Текст книги "Искусственное зло (СИ)"

Автор книги: Лена Белова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 13 страниц)

Пожалуй, иллюминатор – это единственная деталь в интерьере комнаты, которая не успела мне надоесть. На холодный, бесконечный, таинственный, враждебный, и в то же время манящий к себе космос можно было смотреть вечно. Глядя в эту глубокую пустоту, я непроизвольно отвлекался от низменной реальности с её мелкими, но такими противными и надоедливыми проблемами, и это позволяло мне отдохнуть и расслабиться.

Более того, вид из нашего иллюминатора не ограничивался одним лишь космосом с миллиардами далеких, недосягаемых звезд. Помимо всего этого моему взору открывалась часть нашей космической станции и, что самое интересное, именно та часть, которая на данный момент наиболее активно достраивалась.

И когда нужно было переключить мысли на что-то более близкое, понятное и доступное, я начинал наблюдать за космической стройкой. В основном, конечно, работала техника, но иногда выходили и специалисты в скафандрах, а наблюдать за живыми людьми было ещё интереснее.

Вот и сейчас на металлическом крыле работали три космонавта, надежно закрепившись на поверхности станции при помощи гравитационных ботинок. Вот один из них энергично размахивает руками. Ну конечно, это мне только так кажется, что он беспорядочно машет, на самом деле он подает коллегам определенные сигналы, посредством которых сообщает какую-то информацию. Возможно, я тоже когда-нибудь стану космическим инженером и выучу этот немой язык.

Да, на должности клерка мне осталось отработать ещё около года, для получения необходимого стажа. Потом я сдам тест на уровень интеллекта и, если пройду по конкурсу (а я ни капли не сомневался, что пройду), то смогу получить более квалифицированную и, соответственно, более высокооплачиваемую специальность. Из среднего звена перейду в высшее. Осталось только определиться с направленностью моей будущей деятельности.

У клерков всё просто – мы занимаемся всем, что касается финансов и документов, и любому из нас могут поручить любую работу из этой области. У высшего же звена существует строгая дифференциация, и мне предстоит нелегкий выбор. Вариант пройти военную подготовку, стать бойцом и сражаться с Агентами Света отпадает сразу – ещё полгода назад на медкомиссии мне заявили, что я не прохожу по здоровью. Да и я, по правде сказать, не горел особым желанием бренчать доспехами и таскать за собой тяжеленный бластер. Да и опасная это работа – очень велик шанс быть убитым в стычке с противником, а мне жить ещё не надоело. Хотя, возможно, если бы моя физическая подготовка позволяла, я бы и рискнул на это пойти – уж больно у бойцов зарплаты высокие. Но на нет, как говориться, и суда нет.

Остается идти либо в научные сотрудники и проводить все дни напролет в белом халате, перчатках и защитных очках, либо выбирать космическую профессию и заниматься проектированием станций и кораблей. Такая работа связана с частыми выходами в космос – надо же проверить, как работает смоделированная тобою система.

Вот я и не знал, что мне выбрать. Обе эти работы казались одинаково интересными и занимательными, по заработной плате тоже значительных различий не было. Но у меня впереди был ещё год, чтобы окончательно определиться. Год скучной и однообразной работы.

Хотя, сегодняшний день скучным назвать было никак нельзя. Сначала нас привела в чувство сама Ника, затем в офисе было удивительное затишье, а мне в голову лезли странные, не свойственные мне ранее мысли, а вечером всё та же Ника чуть не убила меня своим колдовским взглядом. Да, странный выдался денек, ничего не скажешь. Я по-прежнему ощущал какую-то неясную, но пугающую тревогу, а также потребность поделиться с кем-нибудь своими чувствами.

В это время дверь распахнулась, и в комнату вошел Крис.

«Крис… Может, именно ему и стоит открыть душу?» – чуть ли не в шутку подумал я.

«Крису?!» – тут же вскинулся здравый смысл. – «Опомнись! Ты же его терпеть не можешь!»

Да, я точно знал, что это так. Это было непреложной аксиомой, словно бы нарочно вбитой мне в голову. Я знал, что терпеть не могу своего соседа по общежитию, но в душе не чувствовал ни малейшей неприязни к нему. Чему я должен доверять в такой противоречивой ситуации? Разуму или сердцу?

Не знаю почему, но мне казалось, что нас с Крисом объединяет нечто большее, чем общая комната и место работы. Я чувствовал, что мы связаны какой-то незримой, неуловимой нитью. Возможно, это из-за того, что мы оба потеряли сознание вследствие бытовой травмы и несколько дней пролежали в одной больничной палате?

– Подонок, – беззлобно бросил мне Крис, подходя к умывальнику и включая холодную воду.

Конечно, он ворчит из-за ведра, которое я надел ему на голову. Краску с лица и волос Крис уже смыл при помощи растворителя, а сейчас решил ополоснуть кожу чистой водой, чтобы избежать химических ожогов. На «подонка» я нисколько не обиделся, как Крис, в общем, и не обиделся на ведро: мы так привыкли делать друг другу гадости, что уже перестали считать это чем-то обидным.

– Ты прости меня, – эти слова вырвались у меня непроизвольно, и я сам удивился, услышав свой голос, начисто лишенный ехидства и насмешки.

Крис изумленно вытаращил на меня глаза, даже не потрудившись выключить воду, мощным потоком льющуюся из крана.

– Чего? – вкрадчиво переспросил он.

Моё сердце вновь забилось сильнее, а к щекам прилила кровь. Мне было неловко, и я уже жалел, что эти слова сорвались с моих уст. Просить прощения у равного себе непринято, мы извиняемся лишь перед старшими по званию. Стало быть, если ты извиняешься, ты признаешь, что твой собеседник стоит выше тебя. И дернул же меня чёрт ляпнуть такую глупость! Сейчас Крис осыплет меня градом насмешек.

Но нет, сосед стоял, как громом пораженный, и ошарашено глядел на меня.

– Что ты сказал? – повторил он наконец свой вопрос.

– Прости меня за ведро с краской, – чуть ли не шепотом вымолвил я, словно произнося что-то неприличное.

– Да, сильно ты всё-таки головой приложился, – Крис покачал головой и всё же выключил воду. – Может, тебе стоит в медпункт сходить? – меня напугало то, что сейчас сотрудник не издевался, а говорил вполне себе серьёзно.

– Не знаю, может быть, и стоит! – непроизвольно повысил голос я, понимая, что больше не могу сдерживать свои чувства. – Послушай, Крис, тебе не кажется всё это каким-то… неправильным?

– Что именно? – не понял меня сосед.

– Да всё! То, что мы запираем свои вещи в сейфах, боясь, что коллеги что-нибудь украдут! То, что мы стремимся нагадить всем, кто нас окружает!

– А как может быть иначе, Том? – Крис удивленно приподнял брови. – Ты что, не помнишь, что на лекциях нам объясняли, какой принцип задает все отношения в обществе? Конкуренция – все держится на ней, и без неё не обойтись. Людей много, материальных благ мало, все стремятся их заполучить. Но так как людей в несколько раз больше, благ хватит не всем. И если хочешь попасть в число избранных, борись всеми силами со своими соперниками, не дай им заполучить то, что нужно тебе самому. И все отношения построены исключительно на этом. У нас, клерков, это премии. Подставил коллегу – лишил его премии, написал донос начальству – получил премию сам. Каждому ведь хочется получить лишние юниты, и это абсолютно нормально.

– А вдруг, гонясь за лишними юнитами, мы упускаем из виду что-то более ценное?

– Что ты хочешь этим сказать? – Крис и мысли не допускал о том, что в мире есть что-то важнее денег.

– Не знаю, – я и сам понимал, что сказал какой-то бессмысленный бред.

– Не знаешь, так не говори, – разумно посоветовал сосед.

– А как же Агенты Света? Они же пропагандируют совсем другие ценности.

– Ты что, вообще всё забыл? Нам же и это объясняли. Ценности у Агентов такие же, как и у нас, а их болтовня про помощь людям и прочий маразм – это способ обмануть население и добиться того, что им действительно нужно. Не случайно же Фригга стала королевой галактики. Агенты специально создают иллюзию доброты, которой, как известно, не бывает по определению, с целью обмануть жителей галактики. Они лгут всем, и вся их идеология – это ложь от первого до последнего слова. Она служит им всего лишь инструментом для продвижения к власти.

– Возможно. Но с чего ты взял, что наша идеология безукоризненно честна и направлена лишь на выявление истины? Лично мне кажется, что Лидеры «просвещают» нас вовсе не для того, чтобы мы понимали основы мироздания, а для того, чтобы сохранять над нами тотальный контроль.

– Поясни, – Криса, видимо, сильно заинтересовала моя теория, хоть и отнесся он к ней не без скепсиса.

– Всё очень просто. Лидеры внушают нам, что каждый борется лишь за своё личное счастье, и объединяться бессмысленно и нецелесообразно. Так ведь?

– Ну да, – подтвердил Крис.

– А теперь подумай, для чего они это делают? Ответ напрашивается сам собой: для того, чтобы мы не объединялись. Ведь если мы объединимся, мы перестанем бегать к начальству с доносами на коллег. Лидеры вообще перестанут быть для нас самым главным – на первое место выйдет наше объединение, наш коллектив. Если мы будем поддерживать друг друга, а не наоборот, Лидеры утратят над нами тотальный контроль. Вместе мы даже сможем составить реальную оппозицию к существующей ныне власти в «Чёрном Квадрате». Слабенькую, но всё же оппозицию. И мы сможем в какой-то степени даже диктовать свои требования, и поступать так, как выгодно нам, а не Лидерам. Конечно, наверху этого не хотят, и потому они прикладывают все усилия к тому, чтобы мы не могли найти общий язык, не могли договориться. Они подкупают нас за грошовые премии. А ведь, если задуматься, то, объединившись, мы сможем потребовать у них гораздо более крупные суммы. Да, мы будем добиваться своих личных целей, но действуя вместе, а не вразброд.

Крис на минуту задумался и произнес:

– А знаешь, в твоих словах что-то есть. Но объединиться у нас не выйдет. Пропаганда Лидеров слишком прочно засела у нас в мозгах. И вообще я, если честно, не сторонник всяких там революций. Возможно, твой план сработает, а возможно, и нет, и тогда все станет ещё хуже, чем при прежнем режиме. Пока у нас всё стабильно, и ладно. Давай ложиться спать, Том, нам завтра на работу. И, мой тебе совет, выкинь из головы всю эту чушь.

– Рад бы, да не могу, – вздохнул я и щелкнул выключателем, погасив свет.

========== Глава 2 ==========

Проснувшись, я первым делом обратил внимание на то, что соседняя кровать пустовала: Крис уже успел встать и куда-то уйти. Первой мыслью было, что я проспал, а сосед проснулся вовремя и, не потрудившись разбудить меня, тихонько собрался и ушел в офис – строчить на меня донос.

Но бросив взгляд на электронные часы, я тут же успокоился: до начала рабочего дня оставалось ещё пятнадцать минут.

«Но куда же тогда делся Крис?» – тут же встал резонный вопрос. – «А вдруг он задумал в очередной раз мне напакостить и теперь втихаря готовится?» – это было первым и самым логичным предположением: в самом деле, что может заставить клерка встать раньше положенного времени, кроме желания сделать гадость коллеге?

Напомнив себе, что нужно быть начеку и не терять бдительности, я не спеша оделся, взял ключи от своего сейфа и зашагал в офис. По пути я всё время оглядывался по сторонам, и на то у меня было две основных причины. Во-первых, я хотел увидеть Криса и понять, что же он такого задумал, а во-вторых, я очень боялся вновь попасться на глаза Нике и с ужасом ждал, что вот-вот где-нибудь мелькнут её яркие кроваво-красные волосы. Но пока я шел к офису, мне не встретились ни Крис, ни Ника.

Сегодня я пришел на работу вторым: в кабинете был только Рут, который в данный момент сосредоточенно глядел на экран компьютера, причем не своего, а Виолетты.

– Эй, не хочешь позлить нашу красотку? – предложил он мне, не здороваясь: здороваемся мы, опять же, только с теми, кто стоит выше нас по званию.

– Делать мне больше нечего, – отмахнулся я, открывая свой сейф.

– Не знаешь, какой у неё может быть пароль? – не отставал неугомонный Рут. – Если удастся взломать её аккаунт, я ей такое устрою!

– Не знаю. А знал бы, всё равно бы не сказал.

– Так я и думал, – беззлобно насупился коллега. – Как прошла покраска стен? Вы с Крисом краской друг друга не обливали?

– Было немного, – признался я, ничуть не удивляясь тому, что Рут угадал: этот инцидент довольно часто происходит во время малярных работ и в итоге стал чуть ли не традицией среди сотрудников среднего звена. – Одного в толк не возьму: почему послали нас? Обычно на такого рода работы гонят проштрафившихся, а мы ни в чём перед Лидерами не провинились. Это нечестно, в конце концов.

– А где ты у нас видел честность? – хмыкнул сотрудник. – И вообще, лучше не возмущайся, а скажи спасибо за то, что вас отправили стены красить. Вам с Крисом просто невероятно повезло.

– Шутишь? – я был абсолютно уверен в том, что Рут издевался, хотя говорил он довольно серьезно.

– Ничуть, – покачал головой юноша. – Вы ушли, а мы здесь с Никой остались. И она нам такое устроила!

– Что? За что? – спросил я с живым интересом.

Рут внезапно побледнел и прижал ладони ко рту: очевидно, до него дошло, что он сболтнул лишнее.

– Она не велела распространяться, – выдавил из себя он минуту спустя. – Вас с Крисом это никаким боком не касается.

– Ну и молчи себе, не очень-то и знать хотелось, – солгал я, подумав о том, что нас с Крисом, скорее всего, выбрали малярами не случайно, а для того, чтобы мы не слышали, что Ника говорила остальным сотрудникам.

Что же это была за тайна, о которой не должны были знать именно мы двое?

Создавалось впечатление, что против нас готовится какой-то заговор. Но, разумеется, это было не так. Не будет же, в самом деле, Ника плести интриги против двух обычных сотрудников. Ей легче нас убить. Но почему же нас выделяют? Вот этого я понять не мог.

Постепенно офис начал наполняться сотрудниками. Когда часы показали семь ноль-ноль – начало рабочего дня, в кабинете присутствовали все, за исключением… Криса.

Я злорадно хмыкнул: опоздание к началу рабочего дня – отличный повод для того, чтобы написать на соседа донос. Причем эта мысль пришла в голову абсолютно всем, кто находился в офисе, и через пять минут девять одинаковых листов бумаги аккуратной стопочкой лежали на краю стола, а коллеги насмешливо переглядывались, радуясь, что Крису влетит.

Мне же всё это, как ни странно, особой радости не доставило, хоть я и пытался убедить себя, что над несчастьем сослуживца нужно посмеяться. Более того, в глубине души я начал испытывать смутную тревогу за Криса. Вряд ли он стал бы опаздывать ради того, чтобы сыграть со мной злую шутку. Крис не дурак и понимает, что, опаздывая к началу рабочего дня, он в первую очередь подставляет под удар себя самого. У нас с графиком работы строго, и опоздания случаются чрезвычайно редко, в исключительных случаях. У Криса должна была быть веская причина для того, чтобы не явиться вовремя.

«А вдруг с ним случилась какая-то неприятность?» – с легким беспокойством подумал я, в очередной раз глядя на часы, которые уже показывали половину восьмого.

«Ну случилась, и случилась, тебе-то какое до этого дело?» – спросил я у себя и вновь не нашел ответа.

Прошел час, второй, третий, а Крис всё не появлялся. Мне хотелось встать и отправиться на его поиски. Во-первых, потому, что это куда интереснее, чем разбираться с бумагами, а во-вторых… я действительно переживал за него, и не мог ничего с этим поделать. Но я, конечно же, никуда не ушел, потому что понимал, что если отважусь на это, буквально через минуту на столе образуется вторая стопочка доносов, на сей раз уже на меня.

Не считая необъяснимого отсутствия Криса, рабочий день прошел как обычно. Коллеги вновь стали зло шутить надо мной, и с одной стороны я испытал облегчение: всё встало на свои места, а с другой – легкую досаду: лучше бы ко мне не лезли, как и вчера.

Когда до конца рабочего дня оставались считанные минуты, и все уже собирались уходить, в офис ворвался сильно взволнованный чем-то Крис. Значит, с ним мне случилось ничего серьезного, и это меня почему-то радовало.

– И чего это ты явился? – ехидно осведомился у Криса кто-то из коллег. – Рабочий день-то уже кончился!

– Я пришел сказать вам, чтобы вы все доносы на меня разорвали на мелкие кусочки и выбросили в урну, – с довольным видом сообщил нам Крис, который, разумеется, знал, что мы все напишем на него кляузы за прогул рабочего дня.

– С чего это? – удивленно вскинула брови Виолетта.

– А с того, что Ника и так в курсе, что я сегодня не работал, – самодовольная улыбка всё никак не сходила с лица Криса, но в то же время, как я уже говорил, он выглядел весьма встревоженным.

– Что, уже застукала? – обрадовался Рут.

– Не совсем. Видите ли, я отсутствовал потому, что это требовалось Нике, так что никакого взыскания на меня наложено не будет. Более того, теперь я редко буду здесь появляться, а потом, возможно, и уйду насовсем.

– В мир иной? – ядовито осведомилась Виолетта, сообразив, что Крису со стороны Лидеров оказана особая честь, и разозлившись из-за этого.

– Можно и так сказать. Думаю, ваша грязная лужа и то место, где в скором времени окажусь я – это действительно два разных мира.

– Скажи прямо, в чем дело! – не сдержался один из сотрудников, чьего имени я, к сожалению, не помнил.

– Для бестолковых говорю в лоб: скоро меня переведут на более высокую должность.

– Что?! – чуть ли ни хором воскликнули сотрудники, удивлённые и возмущённые таким поворотом событий.

– Да, вы не ослышались, – улыбка Криса расползлась ещё шире. – Я уйду, а вы останетесь здесь надолго.

– Как такое возможно?! – гневно спросил Рут, которого аж трясло от негодования.

– К сожалению, информация засекречена, – не замедлил с ответом Крис. – А сейчас, разрешите откланяться. – С этими словами мой сосед развернулся и покинул помещение.

Едва дверь за ним захлопнулась, все сотрудники разом загалдели:

– Нет, ну вы слышали?!

– С чего это Крису повышение пообещали?!

– Слушайте, а вдруг это каким-то образом связано с тем, что он… – начала Виолетта, но трое сотрудников разом на неё зашикали, а один из них даже зажал ей рот рукой.

– Ты думай, что несёшь! Здесь же Том находится! Нам Ника головы оторвет!

Эта реплика привела меня в замешательство. Мне стало дурно от мысли, что все мои сослуживцы знают какую-то тайну, касающуюся Криса, а мне она неведома. Что же всё-таки начало твориться с тех пор, как мы вышли из больничной палаты?

Конечно же, просить коллег посвятить меня в курс дела было абсолютно бессмысленно. Они рады, что имеют информационное превосходство надо мной и не захотят вот так вот легко и просто с ним расстаться. Да и Ника, судя по всему, строго-настрого запретила сообщать мне что-либо, а запреты Лидеров всегда соблюдаются неукоснительно – с этим не шутят. Поэтому я, сделав вид, что ничего не слышал, забрал с собой стопку документов, с которыми не успел разобраться в течение рабочего дня, вышел из офиса и направился в общежитие.

На сей раз до нашей комнаты я добрался без приключений и, признаться, был очень этому рад. Переступив порог, я сразу увидел Криса, который сидел на своей койке и с неподдельным увлечением читал что-то, глядя на экран своего портативного компьютера, какие есть у всех сотрудников среднего звена.

Разумеется, мне хотелось выпытать у соседа ответы на так волнующие меня вопросы. Куда он ушел сегодня утром? Зачем он так срочно понадобился Нике? Почему его вскоре должны повысить? В чем заключается его необычность, о которой чуть было не сболтнула сегодня Виолетта?

Но я прекрасно понимал, что если начну приставать к Крису с расспросами, он ничего мне не скажет, а будет ходить с таинственно-ехидной улыбочкой и глядеть сверху вниз, наслаждаясь тем, что мучает меня, держа в неведенье. Я чувствовал: сосед с нетерпением ждет, когда же я начну его расспрашивать, и потому повел себя прямо противоположно его ожиданиям: сделал вид, что мне вся эта история глубоко безразлична, и я и знать ничего не хочу.

Я, не глядя на сослуживца, сел за рабочий стол, разложил перед собой документы, которые забрал из офиса, и притворился, что целиком и полностью поглощен их изучением. В действительности, я тупо смотрел на буквы, даже не пытаясь вникнуть в суть написанного, а сам терпеливо ожидал, когда Криса взбесит моё равнодушие, и он первым начнёт разговор.

Так и случилось. Ведь Крису, на самом деле, тоже не терпелось поделиться впечатлениями, и уже через пять минут он предложил:

– Рассказать тебе, что со мной сегодня приключилось? Это умопомрачительная история, Том. Я до сих пор в шоке.

– Можешь не утруждать себя, – скучным голосом бросил я, в душе радуясь, что Крис повёлся на мою уловку, и скоро я обо всём узнаю. – Я занят работой, и у меня нет ни времени, ни желания выслушивать от тебя всякую ерунду.

– Завидуешь?

– С чего ты взял? Просто работаю.

– Да послушай же! – почти умоляющим голосом попросил меня Крис, которого распирало от нетерпения рассказать свою захватывающую историю. – Никуда твоя работа не убежит!

– Ну валяй, раз тебе так приспичило, – разрешил я, словно бы делая своему собеседнику великое одолжение.

– Рано утром меня заставило проснуться что-то… магическое. Чья-то колдовская воля в буквальном смысле слова подбросила меня с постели. Воздействовать на психику человека с большого расстояния может только Ника, и я сразу сообразил, что это она меня разбудила. А потом у меня в голове само собой возникло осознание того, что я сию же минуту должен идти к ней в кабинет. Я оделся и пошел, обливаясь холодным потом. Ты представить себе не можешь, какой я испытал стресс. Иду, трясусь с головы до ног и гадаю: «С чего это она меня к себе вызвала? В чём я так сильно провинился? И, главное, что ждет меня теперь?». Когда я дошел до её кабинета, то уже морально приготовился к расстрелу, четвертованию и повешению. Но оказалось, что Ника вызвала меня к себе для того, чтобы поручить мне… – Крис намеренно выдержал паузу, чтобы нарастить интригу, и закончил благоговейным шепотом: – секретное спецзадание.

– Секретное спецзадание?! Тебе?! – я не верил собственным ушам.

– Вот и я удивился. Спросить у неё я, конечно, не отважился, но она сама объяснила мне, чем руководствовалась в выборе кандидата.

– И чем же? – я непроизвольно выказал свой интерес к истории и потому поспешил добавить капельку ехидства: – Полным отсутствием мозгов?

– Если бы она отбирала по этому критерию, ты был бы первым в списке кандидатов, – автоматически парировал Крис. – Нет, Ника руководствовалась внешностью.

– Так тебя взяли за красивые глазки? – почти искренне рассмеялся я. – И что же это за секретное задание? Поучаствовать в конкурсе моделей?

– Да причем здесь красота? – нетерпеливо отмахнулся Крис. – Сейчас я всё тебе объясню. Дело в том, что я буду работать под прикрытием в Звездном Патруле. Это молодежная организация такая, слышал когда-нибудь?

– Нет, – покачал головой я. – Что за организация?

– Пародия на Агентов Света, – презрительно хмыкнул Крис. – Насколько я понял, ничего серьёзного.

– Так зачем же тебя тогда туда отправляют?

– Во-первых, члены Звездного Патруля крутятся рядом с Агентами и знают очень многое об их планах и научных разработках. А во-вторых, я должен буду устроить диверсию. Что именно я должен буду сделать, пока не знаю: мне сообщат об этом на последующих инструктажах.

– Ясно. А внешность тут причём?

– Дело в том, что внешне я очень сильно похож на одного из членов Звездного Патруля, который на днях погиб, и я буду выдавать себя за него: расскажу всем историю о своём чудесном спасении.

– И ты думаешь, они не распознают подмены? Возможно, ты и похож на одного из них, но не можешь же ты быть его абсолютной копией.

– Я ничего не думаю. Думает Ника, а я выполняю. И раз она считает, что они ни о чем не догадаются, значит, так и будет.

– А как зовут того человека, за которого тебе предстоит себя выдавать?

– Тор. Он старший сын Фригги.

– И это всё, что ты о нём знаешь?

– Нет, Ника дала мне почитать его подробную историю. Поражаюсь, откуда у неё столько точных сведений.

– А я больше поражаюсь тому, что она рискнула отправить тебя в стан врага. Ты же не умеешь работать под прикрытием.

– У меня есть месяц, чтобы освоить азы и полностью вжиться в свою роль. Дни напролет я буду заниматься. А потом, если я выполню порученное мне задание, мне сразу дадут звание командира отряда разведчиков. Я перейду в высшее звено безо всяких экзаменов и дополнительного обучения, причем куда раньше положенного срока. Вот так вот.

– Повезло же тебе с внешностью, – процедил я сквозь зубы. – Поверить не могу, что ты похож на Тора.

– Вот его фотография, сравни, – Крис указал на экран.

И в самом деле, просто невероятное сходство. Если бы на юноше не было ярко-красного плаща и металлических доспехов, я бы с уверенностью заявил, что с фотографии на меня смотрит Крис.

– Действительно, один в один, – был вынужден признать я. – Поразительно.

– Я тоже удивился, когда увидел.

– И этот человек погиб?

– Да. Был убит «Чёрным Квадратом». У них даже его одежда сохранилась, так что перед тем, как лететь на базу Агентов Света, где расположена штаб-квартира Звездного Патруля, я переоденусь.

Выслушав захватывающую историю сослуживца, я испытал по отношению к нему некоторую зависть. Ведь он в скором времени поднимется на высший уровень и будет отдавать мне и таким же как я приказы, а мы будем вынуждены ему подчиняться. И всё это только потому, что он похож на какого-то там Тора! Крис ничем не заслужил этот шанс, ему просто повезло, и это раздражало меня больше всего.

– Знаешь, всё это действительно очень интересно, но мне надо работать! – зло огрызнулся я, вновь устремляя взгляд на свои документы и борясь с неукротимым желанием разорвать их на мелкие-мелкие кусочки.

Почему, почему шанс выпал не мне? Почему Крис отправится на спецзадание, а я ещё буду целый год гнить на опостылевшей мне работе? Я ожидал, что сосед начнет издеваться надо мной по этому поводу, но Крис, как ни странно, ничего не сказал, а вместо этого включил телевизор.

Я всё глядел невидящим взором на ненавистные мне документы и мысленно сетовал на то, что повезло не мне, а также краем уха слушал голос диктора – Крис включил новостной канал.

– А сейчас экстренный выпуск новостей, – тараторил ведущий. – Всё население галактики в панике и замешательстве. Сегодня во второй половине дня исчезла правительница галактики и по совместительству лидер организации Агентов Света Фригга. На данный момент никто не владеет какой-либо информацией о её текущем местоположении и не имеет возможности связаться с ней. Подробнее об этом расскажет наш специальный корреспондент Джессика Стайл.

– Обалдеть, – успел вставить реплику Крис, прежде чем из динамиков зазвучал уже женский, но такой же быстрый и торопливый голос:

– Такого шока жители галактики ещё не испытывали за всю историю существования нашей цивилизации. Ни разу ещё члены правительства, а тем более его главы, не пропадали без вести, не оставив хоть какой-нибудь информации. Уже с двух часов утра по местному времени лучшие следователи галактики ведут расследование по этому делу, но пока они не добились никаких результатов. «Это самое парадоксальное исчезновение из всех, с которыми мы имели честь работать!» – в один голос заявляют они. Да, парадоксальное, и в то же время страшное. Кто будет временно исполнять обязанности правителя галактики, до сих пор неизвестно, но борьба за это место уже началась. К чему приведет такое положение вещей, затрудняются ответить даже ведущие политологи Зары. Ну, а тем временем простые граждане галактики начинают выдвигать различные версии таинственного исчезновения Фригги, и одной из таких версий стало то, что правительница галактики тихо сбежала из каких-либо политических соображений. Опровергнуть такое предположение поспешил младший сын Фригги, Локи. Давайте посмотрим его интервью.

– Итак, Локи, что ты можешь сказать по поводу необъяснимого исчезновения твоей матери? – поинтересовался уже другой журналист после небольшой паузы.

Голос отвечающего показался мне смутно знакомым, но я не придал этому особого значения.

– Прежде всего, необходимо отметить… – что говорил неизвестный мне Локи дальше, я не услышал, потому что Крис внезапно заорал:

– Том, посмотри на экран!

– Нет уж, спасибо, – проворчал я, не желая подчиняться сослуживцу: вполне возможно, что это ни что иное, как его очередной гадкий розыгрыш.

– Я тебе говорю, посмотри на экран!!! – и было в голосе Криса что-то такое, что заставило меня повернуть голову и… застыть от изумления.

Я, конечно, как и любой другой цивилизованный житель галактики, слышал несколько раз о Локи, но до этого дня ни разу не видел его даже по телевизору, и понятия не имел о том, как он выглядит.

Увиденное повергло меня в шок. С экрана на меня глядела моя точная копия. Нет, мы с Локи были не просто похожи, мы были идентичны, как однояйцовые близнецы. Крис все время переводил взгляд с меня на Локи, и глаза у него всё расширялись.

– Двойники! – выдохнул наконец он. – Абсолютные! Прямо как я и Тор! Удивительное совпадение: ты похож на Локи, а я – на Тора!

– Непохоже это на простое совпадение, – задумчиво протянул я, по-прежнему находясь в замешательстве. – Слишком уж оно… невероятное!

– А что это ещё может быть, если не совпадение? – пожал плечами Крис, который не очень любил детально анализировать полученную информацию и вдаваться в глубокие рассуждения.

Он жил по принципу: «Не хочу знать и понимать больше, чем необходимо мне для жизни». Мне же, наоборот, всё время хотелось докопаться до истины, до самой сути предмета или явления, и мне сразу стало интересно, почему же мы с Крисом, рядовые клерки на Арии, один в один похожи на сыновей Фригги.

Я вновь перевел взгляд на экран и посмотрел на Локи, который в данный момент говорил, как сильно он изумлен, напуган и расстроен исчезновением своей матери. Неужели между нами нет хоть какой-нибудь разницы? Но нет, мы были похожи, как две капли воды, не считая, конечно, одежды. Одежда Локи была темно-зеленой. Я поймал себя на мысли, что тоже хотел бы так одеваться: слишком уж мне надоела наша однотонная униформа, которую приходилось носить изо дня в день.

– Слушай, Том, а ты в курсе, что этот Локи – лидер Звездного Патруля? – поинтересовался Крис.

– Что, правда?

– Не веришь, можешь почитать, – пожал плечами сосед и добавил: – Вот если бы погиб Локи, Ника бы точно отправила тебя на его место!

– Но погиб, как назло, не мой двойник, а твой, – угрюмо проворчал я.

– Возможно, Локи в скором времени тоже… – Крис подмигнул, намекая на убийство. – И тогда у тебя появится шанс.