Текст книги "Искусственное зло (СИ)"

Автор книги: Лена Белова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 13 страниц)

– Я должен был сразу понять, что что-то здесь нечисто! – перебил я сослуживца. – А я ещё удивлялся, с чего это ты какой проницательный. А проницательным оказался вовсе не ты, а Ника!

– И вот когда я на последнем инструктаже сообщил ей, что странные сны снятся тебе каждую ночь и, более того, ты ушел в них с головой, перестав придавать значение реальности, она сказала мне, что это верные признаки серьезного неизлечимого психического заболевания. «Том уже сошел с ума, Крис», – сообщила она мне. – «Его не спасти. Он стал социально опасным и недееспособным, и потому я принимаю решение о его ликвидации. В двенадцать ночи, когда ты уже покинешь Арию, вашу комнату заполонит удушающий газ, и Том погибнет во сне». Вот так всё и было.

– Спасибо тебе, что спас меня, – одними губами прошептал я.

Крис удивился: слово «спасибо» было таким же новшеством в нашем лексиконе, как и слово «прости».

– Ну, это, спасибо за «спасибо», – неумело ответил он, и мы рассмеялись, но как-то… печально.

– Слушай, Крис, а ты ей веришь? – минуту спустя спросил я у товарища.

– Насчет чего?

– Ну… насчет моей психики, – я почувствовал, что лицо у меня краснеет.

Крис выдержал паузу, а затем отрицательно покачал головой.

– То есть ты не думаешь, что я…

– Нет, не думаю, – Крис был серьезен и собран, как никогда. – Не похож ты на сумасшедшего.

– А на кого я тогда похож?

– Не знаю. Наверное, на очень несчастного человека, – Крис опустил глаза. – В тебе что-то есть, Том, какая-то тайна, я чувствую это.

– Что ж, я рад, что ты не держишь меня за психа, – я слабо улыбнулся и посмотрел в иллюминатор. – Ну вот, мы сбежали, а дальше что с нами будет?

– Лично я буду выполнять задание, которое поручила мне Ника, – пожал плечами Крис. – А потом вернусь на Арию, получать повышение.

– А ты думаешь, Ника не разгневается на тебя за то, что ты спас меня от её преследования?

– Во-первых, разгневаться Ника не может: она же бесчувственна, как глыба льда. А во-вторых… – приятель выдержал небольшую паузу. – Я очень надеюсь на то, что она об этом даже не узнает.

– А если узнает, то, конечно же, не разгневается, а просто уничтожит нас обоих и тут же забудет о нашем существовании, – усмехнулся я. – Так что ты прав, нам остается лишь надеяться на лучшее. С тобой всё ясно, а мне-то что делать? Когда мы прилетим на ту планету, где расположена их база, ты станешь одним из них, выдавая себя за Тора. А мне-то не за кого будет себя выдавать. На мне даже одежда сотрудника «Черного Квадрата». Да любой уважающий себя Агент пристрелит меня на месте! Вот если бы Локи был мертв или хотя бы временно отсутствовал в команде, можно было бы попробовать, а так… у меня нет никаких шансов.

– Да, с тобой тяжело придется, – вздохнул Крис, который, судя по всему, только что осознал стоящую перед ним проблему. – Знаешь, как мы сделаем? Мы посадим наш корабль на приличном расстоянии от территории базы, и ты пока поживешь на корабле, а я потом подумаю, куда тебя можно устроить. На Арию тебе путь закрыт, ведь ты, считай, политический беженец.

– Какой там политический беженец! – рассмеялся я. – Беглый клерк, не более того. Но ты прав, вернуться в «Чёрный Квадрат» я не смогу. Да и не хочу, по правде. Хотя там у меня, по крайней мере, было надежное предопределенное будущее. А что будет со мной здесь, в этом огромном мире, остается только гадать.

– Ничего, пристроим тебя куда-нибудь. Я не улечу, пока не станет ясно, что ты не пропадешь.

– Спасибо, – мне нравилось произносить это слово, хоть у нас и не принято это делать. Хотя, поддерживать друг друга в беде не принято тем более. – Никогда бы не подумал, что ты станешь мне помогать.

– Я бы тоже никогда не подумал. Действительно, как-то странно всё получилось. Мне сложно поверить в происходящее, сложно поверить, что я пытаюсь тебе помочь, а ты благодаришь меня за это. Можно подумать, что мы… во сне.

– Да, – Крис действительно подобрал очень точное сравнение. – В одном из таких, что снятся мне каждую ночь. Там люди в своём большинстве поступают именно так.

– Если Ника об этом узнает, она подумает, что и я с катушек съехал, – улыбнулся Крис, а затем, спустя несколько минут, добавил: – Ладно, ты как хочешь, а я буду спать. Мне завтра трудный день предстоит. На самом деле я сильно сомневаюсь, что смогу нормально сыграть свою роль и ничем себя не выдать. А если они узнают, что я подослан врагом, я, считай, уже не жилец.

– Я надеюсь, что у тебя всё получится.

– Правда?

– Да.

– Спасибо.

Крис закрыл глаза и через несколько минут уснул. А я всё глядел в иллюминатор и с тревогой думал о том, что с этого дня у меня началась абсолютно иная жизнь, и я понятия не имею, что она мне принесет.

***

Когда мы вошли в атмосферу нужной нам планеты, я разбудил Криса, а тот отключил автопилот и взялся за штурвал, чтобы совершить посадку в наиболее удобном месте.

– Вот и приехали, – констатировал мой товарищ, с трудом скрывая дрожь в голосе. – Знал бы ты, как я сейчас переживаю.

– Ты хотя бы знаешь, что тебе нужно делать, в отличие от меня.

– Знаешь, я бы с радостью поменялся с тобой местами и остался бы здесь, на корабле, – проворчал Крис, поднимаясь со своего места. – Я не готов к этому заданию, понимаешь?

– А кто весь месяц с утра до ночи пропадал на инструктажах?

– Теория, конечно, очень важна, но она не может заменить практики.

– Вот сейчас тебе как раз практика и предстоит.

– Это уже не практика, а самый настоящий экзамен. Жизненный. Допущу ошибку, и мне конец.

– Не допустишь. Ты, главное, про меня там не забудь в суматохе, а то же я здесь с голоду помру.

– Обещать не обещаю, но если удастся, приду ночью и принесу тебе что-нибудь поесть. Ладно, я пошел.

Когда Крис уже почти сошел с трапа, он вдруг резко обернулся и спросил:

– Скажи, я похож на Тора?

– Чего ты у меня-то спрашиваешь? – непонимающе фыркнул я. – Откуда я могу это знать, если я его вживую никогда не видел?

– А во снах?

– Если судить по моим снам, то похож. Ты там только язык не распускай и не начинай оскорблять всех направо и налево. Помни, это «Звездный Патруль», а не шестой отряд «С». Другие правила, другие порядки.

– Знаю, мне об этом Ника уже говорила. Ну всё, пошел я. Не заблудиться бы для начала.

Я вышел на улицу вслед за Крисом, чтобы проводить его.

Приземлились мы в лесу, на небольшой поляне. Судя по всему, на планете царила поздняя осень, а может быть здесь была такая зима. Деревья стояли голые, опавшая листва давно уже сгнила, шел не то дождь, не то снег, а между стволами струился молочного цвета туман. Небо было полутемным, но из-за пелены облаков не представлялось возможным определить, утро сейчас или вечер. Лес хранил молчание, даже птиц не было слышно: наверное, давно уже улетели в теплые края.

– Тоскливо здесь как-то, – заметил Крис, оглядываясь по сторонам. – Уныло.

– В моих снах эта планета представлялась мне совершенно другой, – сообщил я. – Зеленой, цветущей… живой.

– Возможно, летом она именно такая и есть, – Крис безразлично пожал плечами. – Ладно, до встречи.

Я долго стоял на корабельном трапе и глядел вслед своему товарищу, пока его красный плащ окончательно не скрылся за деревьями.

«Интересно, как у него всё сложится?» – думал я, возвращаясь в салон корабля, где было гораздо теплее, чем на улице. – «Крис прав, рискованная у него работа, но зато какая интересная! А мне предстоит безвылазно сидеть здесь и ждать, когда приятель соблаговолит меня навестить».

Здесь было ещё скучнее, чем на Арии. Там хоть была какая-никакая, но работа, и клерки, с которыми можно препираться – всё-таки общение. А сейчас мне вообще было нечем заняться, и потому нет ничего удивительного в том, что полчаса спустя я просто заснул, сидя в кресле.

========== Глава 5 ==========

Проснулся я от того, что услышал шаги: кто-то подошел очень близко к моему временному убежищу.

«Странно» – подумал я, отгоняя сон и возвращаясь к реальности. – «На Криса это совсем не похоже. У него поступь тяжелая, грубая, а эта – мягкая, едва слышная. Кто бы это мог быть?».

Ответ напрашивался сам собой: либо Агент Света, либо кто-то из Звездного Патруля. Ни с кем из них мне повстречаться совсем не улыбалось, и потому я, поняв, что пришелец вот-вот взойдет по трапу, присел на корточки и спрятался под панелью управления, понадеявшись на то, что человек решит, что на корабле никого нет, и уйдет восвояси. Однако не тут-то было.

– Можешь не прятаться, я тебя вижу, – раздался вдруг ровный, спокойный голос, в котором я уловил нотки насмешливости.

«Интересно, как он мог меня увидеть?» – подумал я и, поняв, что дальше скрываться бесполезно, осторожно вылез из своего укрытия и застыл от изумления, увидев такого знакомого мне незнакомца.

– Локи? – чуть заикаясь от удивления, спросил я: кого-кого, а своего знаменитого двойника встретить так скоро я не рассчитывал уж точно.

– Ошибаешься, – юноша, словно находясь у себя дома, бесцеремонно сел в пассажирское кресло и едва заметным кивком головы указал мне на соседнее. – Локи – это ты.

– Ты что, издеваешься надо мной что ли?! – разозлился я, полагая, что собеседник меня просто дразнит.

– Ничуть. Я абсолютно серьезен, – юношу нисколько не смутила моя бурная реакция на его утверждение: он по-прежнему оставался насмешливо-спокойным. – Ты действительно Локи Лафейсон, лидер Звездного Патруля, младший сын Фригги, брат Тора, и прочее, и прочее. Никогда не интересовался твой биографией, но в свете последних событий пришлось заучить наизусть.

– Да что ты такое несешь?! – я был настолько зол и разгневан поведением незваного гостя, что повышал голос, не задумываясь о высоком социальном статусе своего собеседника. – Если где-то я и Локи, то только в своих снах!

– Во снах? – в голосе юноши мелькнул неподдельный интерес. – Да, ей тоже снятся сны, – он едва заметно вздохнул.

– Кому это «ей»?! – раздраженно осведомился я: ненавижу, когда мне говорят то, чего я не в состоянии понять и осмыслить.

– Для тебя сейчас это неважно. Тебе важно другое: осознать, кто ты такой на самом деле, и каково твоё предназначение в этой истории.

– Представь себе, я осознаю, кто я такой на самом деле! Не совсем ещё с катушек слетел. Я Том – сотрудник среднего звена, работавший на Арии до тех пор, пока Ника не вознамерилась меня убить, посчитав сумасшедшим и социально опасным!

– Всё это ложь, – меня поражало, как моему двойнику удавалось сохранять спокойствие и невозмутимость, и не обращать внимания на то, что я в буквальном смысле ору на него. – Клерком на Арии ты проработал не более месяца.

– Да с чего ты это взял?! – я окончательно запутался и из-за этого разозлился ещё больше. – Уж я-то, наверное, лучше тебя знаю, где и сколько я проработал!

– Ты заблуждаешься. На данный момент лучше знаю я.

– Послушай, – я уже физически не мог больше кричать, и потому говорил подчеркнуто вкрадчиво и членораздельно, так, как говорят с сумасшедшими. – Я действительно Том и действительно работал сперва на Конкордии, а потом на Арии.

– Почему ты так в этом уверен? – на губах моего собеседника витала легкая усмешка.

– Да потому что я помню это! Понимаешь, помню! – я с трудом сдерживался, чтобы не назвать моего собеседника слабоумным: как можно, в самом деле, не понимать очевидных вещей и отрицать факты?

– Видишь ли, на сегодняшний день так сложилось, что воспоминания о том или ином событии ещё не дают абсолютную гарантию того, что оно имело место быть в действительности.

– Чего? – не понял я.

– Ты можешь не перебивать меня и не возмущаться, а просто посидеть спокойно и послушать? – немного усталым голосом осведомился у меня двойник.

Говорил он так серьезно и убедительно, что я волей-неволей заинтересовался и решил выслушать пришельца до конца: кто знает, может он действительно хочет донести до меня что-то стоящее?

– Итак, Локи (а я с твоего позволения буду называть тебя именно так, ведь это твоё настоящее, истинное имя), для начала ты должен уяснить одну вещь: я не ставлю перед собой цель разыграть тебя или разозлить, так как на данный момент и то и другое абсолютно бессмысленно. Я хочу открыть тебе глаза на правду, только и всего.

– Говори, – угрюмо бросил я, каким-то образом почувствовав неимоверное превосходство собеседника надо мной.

– Разрешаешь? Спасибо. Впрочем, я мог бы попытаться обойтись и без тебя, но раз уж принял решение, то отступать уже поздно. Буду биться с узостью и примитивностью твоего сознания до победного конца. И учитывая, что говорю с бестолковым ребёнком…

– Да мы с тобой одного возраста! – не сдержался я: оскорбления вновь вывели меня из равновесия.

– Не перебивай. Мы же договорились, что ты будешь слушать молча. Так вот, учитывая то, что говорю с бестолковым ребенком, я попытаюсь излагать информацию в максимально понятной и доступной форме. А теперь, внимание: вступление закончилось, перехожу к основной части. Оставшиеся лидеры «Чёрного Квадрата», Критерион и Ника, разработали план, как раз и навсегда уничтожить организацию Агентов Света, чтобы спокойно совершать преступления, не опасаясь возмездия со стороны последних. И, не могу не признать, план просто великолепный. В основу его легло очередное изобретение Критериона. Наш компьютерный гений нашел способ, как можно стирать человеку его истинные воспоминания, а вместо них загружать в его мозг другие, ненастоящие, фальшивые. Человек, прошедший такую процедуру, будет чётко помнить то, чего в действительности с ним никогда не происходило, а что было на самом деле, забудет.

– Но чего Критерион хотел добиться этим? – спросил я, позабыв, что должен хранить молчание.

– А ты задумайся и поймешь. Ведь теперь попавших в плен Агентов Света можно будет не убивать, а «обрабатывать» по методике Критериона. Таким образом можно будет внушить им, что до этого они всю жизнь работали на «Чёрный Квадрат», и они будут свято верить в это, а, следовательно, будут и дальше на него работать, даже не задумываясь, что можно поступить как-то иначе. Затем их будут отправлять обратно к Агентам, чтобы они работали там под прикрытием, шпионя и устраивая диверсии. И таких «перерожденных» будет становиться все больше и больше. Конечно, спустя какое-то время оставшиеся Агенты сообразят, в чем дело, но к тому моменту уже будет невозможно определить, у кого из Агентов нормальное сознание, а у кого – измененное Критерионом. Ведь человеком «Черного Квадрата» может оказаться любой. Не зная, кто друг, а кто враг, Агенты не смогут доверять друг другу, а значит, не смогут планировать операции, работать над созданием новой техники и так далее. Организация Агентов Света просто не сможет осуществлять свою деятельность в таких условиях, а значит, будет вынуждена прекратить своё существование.

– Так значит, мой сослуживец Крис…

– Да. Ты и твой брат Тор стали первыми, кому изменили сознание по методике Критериона. Скажу честно, Лидеры не ждали от вас ничего серьезного: вы были всего лишь пробной версией, подопытными кроликами, лабораторными мышами, можно назвать, как угодно. На вас двоих просто проверяли, что из всего этого выйдет.

– То есть мы с Крисом, ой, то есть, Тором, оказались в больничной палате не из-за того, что его ударило током, и он упал на меня?

– Ничего этого не было. В больничной палате вы оказались потому, что именно там ставился эксперимент. А историю с лампочкой вам внушили точно так же, как и всё остальное, чтобы у вас не возникало лишних вопросов.

– Так вот почему Ника интересовалась, помним ли мы свои имена и место работы! – догадался я.

– Да, она проверяла, насколько успешно прошла операция.

– И ещё я понял, почему в первый день сослуживцы косо на нас смотрели и не решались задевать! Ведь они знали, кто мы такие, и боялись нас. А потом в кабинет зашла наблюдающая за нами Ника, прогнала нас двоих красить стены, а сама…внушила сотрудникам, что они должны вести себя естественнее! – я был необычайно рад тому, что, наконец, нашел ответы на давно тревожившие меня вопросы, и уже нисколько не сомневался в том, что незнакомец говорит мне правду. Его версия разумно и логично объясняла все происходившие с нами странности. И поразительную схожесть Криса с Тором, и абсолютную идентичность меня и Локи. – Постой! – последняя мысль натолкнула меня на важный вопрос, который я ещё давно должен был задать своему двойнику. – Если Локи это я, то кто же тогда ты сам?

– Интересный вопрос, – усмехнулся юноша. – Давно ждал, когда ты спросишь. Думаю, точнее всего будет ответить так: я жертва плана Лидеров, равно как и ты. Но если то, что они смогли обмануть тебя – неразумного подростка, вечно ищущего приключения, меня нисколько не удивляет, то тот факт, что на их уловку попался я, кажется мне невероятным и даже позорным. Да, я совершил ошибку. Ужасную ошибку, – мой двойник словно перестал замечать меня и разговаривал уже сам с собой.

– Помнится, ты обещал излагать всё в доступной форме, – напомнил я незнакомцу, чьи последние слова показались мне несколько туманными. – Объясни, почему ты так похож на меня?

– Это элементарно. Моё тело было выращено в лаборатории на основе генетического материала, взятого из твоих стволовых клеток. Простыми словами, моя нынешняя оболочка – твой клон. Сначала Ника хотела вселить меня непосредственно в твоё тело, но ничего не вышло, так как твоё сознание успешно сопротивлялось вторжению, и Лидерам пришлось пойти обходным путем и создать твоего клона.

– Вселить тебя?! – до меня с большим опозданием дошел весь смысл этих страшных слов, произнесенных с таким спокойствием и равнодушием. – То есть ты… ты…?!

– Призрак. Дух. Демон. Называй, как хочешь, мне без разницы, – двойник пожал плечами.

– Час от часу не легче, – выдохнул я, круглыми от изумления и ужаса глазами глядя на таинственного гостя. – Мне сложно осознать это вот так вот сразу.

– Поверь, это было нелегко и для меня. Ведь когда-то я был, как и ты, человеком. Пусть и весьма необычным, но всё же человеком.

– А что произошло потом? – затаив дыхание, поинтересовался я.

– Потом? Потом меня убили. Нет, не так. Я сам выбрал смерть.

– И как же так вышло, что ты… вернулся в наш мир? – осторожно спросил я.

– Я очень сильно понадобился Критериону и Нике, а ведь они, если захотят, и с того света достанут, – пришелец мрачно усмехнулся. – Я, видишь ли, являлся неотъемлемой частью их плана, и без меня им было не обойтись.

– Почему они не могли взять на твою роль кого-то другого?

– Кто-то другой не смог бы выполнить стоящую перед ним задачу, – бесстрастно отрезал мой двойник. – Во всей нашей огромной галактике справиться с этой частью плана Лидеров смог бы только я.

– И в чём же заключается твоя уникальность?

– Я был когда-то одним из Лидеров, Локи, и мы с тобой уже не раз встречались, хотя ты этого, конечно же, не помнишь. Но всё же, даже со знаниями и опытом клерка Тома ты должен обо мне знать. Критерион не мог не вложить в тебя информацию о том, что случилось на Конкордии. Все сотрудники, начиная от верховного председателя Союза Учёных и заканчивая последним уборщиком, знают об этом, так почему ты должен быть исключением?

– Рэй?! – то, что происходило сейчас, было во сто крат несуразней всего того, что я видел в своих снах. Неужели Рэй, Лидер «Чёрного Квадрата», не так давно погибший на Конкордии, сейчас говорит со мной и, главное, выглядит точь-в-точь, как я сам? У меня голова шла кругом от всего, что я узнал за ближайшие пятнадцать минут.

– Я же говорил, что ты не можешь не знать.

– Так в чём же заключалась ваша роль в плане Лидеров? – я пришел в ужас, осознав, что обращался к Рэю на «ты», а вначале так вообще позволил себе повысить на него голос. Удивительно, что я до сих пор ещё был жив.

– Сейчас поймешь. Дело в том, что на пути к осуществлению этого плана стояло серьезное препятствие – Фригга. Лидеры понимали, что она сможет раскрыть их план ещё на ранней стадии и что-нибудь придумать для того, чтобы спасти свою организацию. Поэтому, прежде чем запускать эту крупномасштабную операцию, им нужно было избавиться от Фригги, а это было для них серьезной проблемой. Лидеры понимали, что убить Фриггу не удастся – Осколок Радуги, её артефакт, не позволит этого сделать; и тогда они наши альтернативу – стереть ей память.

– А причем здесь вы? – робко осведомился я.

– А при том, что кроме меня никому не под силу её обмануть и заманить в ловушку. Но мне нужно было человеческое тело. Ника логично рассудила, что вселять меня нужно в того, кто часто общается с Фриггой, и от кого она не ждет ножа в спину. Разумеется, выбор пал на тебя. С этой целью тебя и заманили на Арию – изначально ты должен был стать моей оболочкой. И лишь потом, когда из этого ничего не вышло, и учёные взялись за создание клона, тебя, а также твоего брата, который зачем-то притащился с тобой, решено было сделать «подопытными».

– А вы, значит, пользуясь моим обличием, обманули Фриггу и стерли ей память? – уточнил я.

– Да, и увез её на окраину галактики, где никто её не отыщет.

– Так вот оно что! – всплеснул руками я. – А мы ещё на Арии в новостях видели, что она бесследно исчезла. Так это ваших рук дело?

– Да, моих, – не стал отрицать Рэй. – Но признай, когда у меня брали интервью, мне удалось очень правдоподобно сыграть страх и изумление подростка. Так вот, на сегодняшний день ситуация в галактике обстоит так: Фригга выведена из игры и не может никак повлиять на текущее положение вещей; я изображаю из себя Локи, а Агенты с искаженным сознанием скоро будут активно внедряться в организацию, и никто их не остановит.

– Но зачем вы всё это мне рассказываете? – именно это казалось мне самым непонятным. – Ведь, согласно вашему плану, я должен верить в то, что я клерк по имени Том, и не совать нос не в свои дела.

– Нашему плану? – приподнял бровь Рэй. – Нет, Локи, не приплетай меня сюда, пожалуйста. Это план Ники и Критериона, ведь именно им его осуществление принесет прямую выгоду.

– А вам разве нет? Разве вы не хотите покончить с Агентами? Насколько мне известно, при жизни вы только к этому и стремились, разве не так? – я очень боялся сказать что-нибудь не то и разозлить Рэя, но любопытство и желание докопаться до истины всё-таки было сильнее.

– Да, так было при жизни, – Рэй вздохнул и поглядел в сторону, вновь задумавшись о чём-то своём. – Ты, конечно, не помнишь, но незадолго до своей смерти я отказался от этой цели и вообще в какой-то мере пересмотрел свои ценности и взгляд на мир. Сейчас я не лидер «Чёрного Квадрата», и ничего не связывает меня с этой организацией. Так что к плану Ники и Критериона я имею не большее отношение, чем ты.

– Но почему вы тогда согласились в нём участвовать? – опять не удержался от вопроса я. – Они что, заставили вас?

– Запомни, Локи: никто и никогда не сможет насильно заставить меня делать то, чего я делать не хочу. Я согласился участвовать добровольно.

– Но почему?

– Я преследовал собственную цель, отличную от цели Лидеров.

На этот раз открыть рот я не рискнул, а лишь вопросительно посмотрел на собеседника, понадеявшись, что тот поймет меня без слов и пояснит свою реплику.

– Я хотел быть с твоей матерью, потому что любил её и люблю до сих пор.

– Мне это в одном из моих снов приснилось, – сообщил я, уже ничему не удивляясь. – Как будто мы были на Конкордии, и вы говорили Фригге, что любите её, а она отвечала, что не верит в это.

– Неудивительно, – Рэй словно бы заранее ожидал, что я скажу ему это. – Все эти сны – не что иное, как остатки твоих настоящих воспоминаний, которые не удалось до конца извлечь из твоего мозга. Побочный эффект, можно сказать.

– А почему тогда Крису, то есть Тору, такие сны не снились? – поинтересовался я.

– Здесь очень многое зависит от самого человека, от особенностей его сознания. Кого-то лишить воспоминаний и самой его личности проще простого, а кого-то, наоборот, невероятно сложно. С тобой, насколько я знаю, Критерион и Ника возились долго. И всё равно, как показала практика, они не смогли стереть все твои воспоминания до конца. Они остались в тебе и проявлялись в виде сновидений.

– Когда Ника узнала, что мне всё время снятся эти сны, и я много думаю о них, она приняла решения убить меня, – вставил я, надеясь, что Рэй пояснит этот момент.

– Это понятно. Она боялась, что ты догадаешься, что все эти сны – это не просто так, начнешь разбираться и каким-нибудь образом доберешься до истины, раскрыв их с Критерионом план. Ты только представь себе, какой урон ты мог бы им нанести, сбежав с Арии и распространив строго засекреченную информацию по всей галактике. Их план пошел бы прахом, Агенты тут же среагировали бы. Разумеется, Ника не могла этого допустить и приняла наиболее логичное, разумное и оптимальное решение. Скажу честно, я удивлен, что тебе удалось избежать гибели.

– Меня Тор спас.

– Так значит, и его не совсем до конца обработали, – Рэй слегка усмехнулся. – Его нравственные ценности и принципы всё же остались в его душе, пусть и очень глубоко. И вот, в критической ситуации они победили фальшь и иллюзии, вбитые Тору в голову. Поразительно. Мне, как учёному, очень интересно наблюдать за поведением людей с искусственно измененным сознанием и пытаться определить истинные мотивы их поступков.

– Нике тоже интересно было, – недовольно проворчал я. – В самый первый день она чуть не сожгла меня своим взглядом, когда я из офиса в общежитие возвращался. Вам всем лишь бы наблюдать, изучать и экспериментировать, а представьте себе, каково приходится нам!

– Я представляю, – равнодушно бросил мне Рэй. – В особенности, нелегко приходится тем, чьи старые воспоминания убрать до конца не удалось.

– Почему именно им? – насторожился я, понимая, что этот тезис имеет прямое ко мне отношение.

– Происходит так называемый логический конфликт.

– Чего?

– Борьбы старого с новым. Настоящие воспоминания, пусть и неявно, на уровне чувств и эмоций, подсказывают тебе одно, а фальшивые – совершенно другое, и ты не можешь определиться, не знаешь, как поступить, буквально разрываешься на части.

– Да, именно так со мной и происходило! – я поразился, как Рэю удалось так точно понять и передать моё душевное состояние. – Я боялся, что начал сходить с ума.

– И твои опасения были отнюдь не безосновательны, – серьезно заметил Рэй. – Нет, ты ещё не псих. Пока. Но логический конфликт почти со стопроцентной вероятностью в конечном итоге ведет к помешательству. Твой мозг попросту не справится с такой нагрузкой, не сможет разорваться надвое.

– То есть вы хотите сказать… – я ощутил, что внутри у меня всё холодеет. – Что в скором времени я…?

– Да, сойдешь с ума, – голос Рэя звучал так спокойно и невозмутимо, словно он только что сообщил мне прогноз погоды, а не вынес смертный приговор. Хотя нет, смерть в сто раз лучше сумасшествия.

– И что, это никак нельзя исправить?

– Ну почему же? В мире, конечно, есть непоправимые вещи, но их мало, даже очень мало.

– Так значит, надежда есть?

– Безусловно.

– И что надо сделать?

– Всего одну вещь. Надо привести сознание в норму, в исходное состояние.

– И как я смогу это сделать?

– Ты – никак. Вернуть всё на свои места можно лишь в лаборатории Критериона. Только у него есть всё необходимое оборудование для этой процедуры и, главное, твои настоящие воспоминания, записанные электронным кодом.

– Всё ясно, – упал духом я. – Тогда вы могли бы и не говорить о какой-то там надежде. Всё, пойду в шестую палату записываться.

– Не спеши. Разумеется, в одиночку ты в лабораторию не попадешь. Но ты забыл, что во всей этой истории замешан я.

– Уж не хотите ли вы сказать, что собираетесь помочь мне? – скептично осведомился я.

– Скажу откровенно, такой задачи передо мной не стоит. Я преследую иную цель, но она близка к твоей, и мне понадобится твоя помощь, из-за этого я к тебе и пришел. Будем работать вместе. И если мы достигнем моей цели, считай, что достигли и твоей.

– А какая у вас цель?

– Объяснять долго, но раз уж мы теперь напарники, слушай: как я уже сказал ранее, я согласился участвовать в заговоре Лидеров только потому, что питаю определенные чувства к твоей матери.

– Не понимаю, каким образом это может быть связано, – честно признался я. – Если вы любите Фриггу, каким образом вы можете поддерживать заговор, направленный, в первую очередь, против неё? Если рассуждать логически, то в такой ситуации вы должны были принять сторону Агентов.

– Как же примитивно ты мыслишь, всё тебе разжевывать приходится, – Рэй почти брезгливо поморщился. – Да и наивный ты слишком. Ты что, в самом деле думаешь, что если бы я пришел к Агентам, упал перед ними на колени и сказал: «извините, был неправ, больше не повторится», то они приняли бы меня с распростертыми объятиями, позабыв обо всех моих былых прегрешениях? Нет, так только с тобой, мелким пакостником, прокатывает. Ко мне же, как к серьезному галактическому преступнику, они относятся совершенно по-иному. И дело тут даже не столько в том, что я нанес галактике в тысячи раз больше вреда, чем ты, сколько в том, что наши поступки были продиктованы различными мотивами. Ты просто совершал глупости под влиянием эмоций, тебе хотелось самоутвердиться, а это свойственно многим подросткам. Я же действовал расчетливо и сознательно, а, следовательно, и спрос с меня больше. Мои грехи уже не смыть, все зашло слишком далеко. Да и не поверят они в мою искренность. Когда я признался твоей матери в своих чувствах, она ответила мне ледяным презрением, и я понимаю её. Фригга полагала, что я просто запудриваю ей мозги, чтобы провернуть какое-то своё дело, и даже мысли не допускала о том, что я открывал перед ней душу. Я слишком долго скрывался за разными масками, и люди уже перестали верить в то, что у меня есть и настоящее лицо. Теперь понимаешь, почему я не мог идти к своей цели напролом – записаться добровольцем в Агенты Света и пригласить твою маму на свидание?

– Да, это действительно глупая идея, – не мог не признать я. – Тебя бы не приняли и, наверное, даже попытались убить.

Я чувствовал, что Рэй говорит со мной доверительно, и потому вновь неосознанно перешел на «ты». Рэй не возражал. Ему было глубоко безразлично, как я к нему обращаюсь. Громкие титулы и почести нужны лишь людям, которые сомневаются в своём превосходстве и потому требуют от окружающих его постоянного подтверждения. Такие люди любят громко приказывать, запугивать, демонстрировать свои силы, унижать, ставить на колени и тому подобное. Рэй же настолько был уверен, что стоит много выше меня, что ему не нужны были все эти «театральные постановки».

– И так как прямой путь к цели был закрыт, я пошел другим: тем, который предложили мне Лидеры, – продолжал тем временем Рэй. – Ведь им нужно было избавиться от Фригги, а я хотел быть с ней. Решение очевидно – отдать её мне. А чтобы она не сопротивлялась, я, как я уже рассказывал, воспользовался её доверием к тебе, и при помощи магии погрузил в глубокий сон, а затем изменил ей сознание и увез на окраину галактики, на свою старую, заброшенную резиденцию. Я оградил её от какой бы то ни было связи с внешним миром, и она и по сей день убеждена в том, что она моя супруга. По легенде у нее проблемы со здоровьем и она нуждается в тишине, покое и уединении, вот и живет вдали от цивилизации. А я, её муж, должен регулярно летать в центральную галактику по работе. Нелегко всё это было устроить. За пару дней мне нужно было превратить неприветливое и мрачное здание, одиноко стоявшее на пустыре, в уютный и теплый дом, где она бы чувствовала себя хорошо. В прежние времена я нанял бы людей, но сейчас действовать приходилось скрытно, и я делал всё в одиночку.