Текст книги "Искусственное зло (СИ)"

Автор книги: Лена Белова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 12 (всего у книги 13 страниц)

Сначала я даже испугался: а не перестарался ли с ударом? В конце концов, организм Сэма и без того был ослаблен пагубным воздействием алкоголя. Минут пятнадцать парень лежал на кровати, бормоча что-то нечленораздельное, и только потом открыл глаза и прошептал первую осмысленную фразу:

– Добей меня, Локи. Не мучай. Сразу добей.

– Еще чего! – отмахнулся я, несказанно радуясь, что мой забытый, но все же приятель очнулся. – Ты прости, что пришлось тебя в нокаут отправить. Я сейчас всё объясню.

– А это еще что? – парень, видимо, решил ощупать свою голову на наличие повреждений, но его руки уткнулись в металл шлема.

– Не снимай! – не своим голосом заорал я, перепугавшись не на шутку.

Сэм инстинктивно отдернул руки, будто обжегся, а я облегченно вздохнул.

– Пока ты в этой штуке, я могу говорить с тобой начистоту. Ради неё мне и пришлось тебя вырубить.

– Ничего не понимаю, – невнятно пробормотал Сэм, закрыв опухшие глаза руками, словно пытаясь отгородиться от этого сумасшедшего мира.

– Ты себе даже не представляешь, как начинает бесить эта фраза, после того, как ты слышишь её от каждого, с кем тебе приходится работать. – Посетовал я и тут же прибавил: – А ведь было время, когда я сам твердил её, как попугай. Ну так вот, ради того, чтобы надеть на тебя этот шлем, мне и пришлось тебя вырубить.

Сэм поглядел на меня, как на чокнутого, и я в какой-то степени его понимал и ему сочувствовал: на его месте я вел бы себя аналогичным образом.

– А без этого надеть этот дурацкий шлем никакой возможности не было? – тоном психиатра поинтересовался парень.

– В том-то и дело, что нет, – развел руками я. – Потому что пока ты без этого шлема, ты – невольный шпион «Черного Квадрата»

– Чего? – Сэм скорчил гримасу недоверия и непонимания.

– Критерион еще давным-давно впихнул тебе в мозг отслеживающую систему. Она анализирует всю полученную тобой информацию и отправляет «Чёрному Квадрату» по незримым каналам связи. Именно по этой причине мы и вывели тебя из игры.

– Вы вывели меня? Но Тор мне сказал, что он нарочно меня подставил…

– Да, но действовал он не по собственной инициативе, а подчиняясь моему приказу. Твой вылет из команды был подстроен… мною лично. А все потому, что я обязан был защитить Агентов от этой шпионящей системы, и сделать это можно было только так, ведь вы с ней составляете единой целое. И ещё я защищал тебя – если бы Лидеры узнали, что нам стало известно о системе, они бы уничтожили её вместе с тобой. Именно поэтому пришлось тебя обманывать. И вырубил я тебя тоже исключительно для того, чтобы Критерион не видел, что я надеваю на тебя изолирующий шлем, нейтрализующий действие этой системы.

– То есть на самом деле… меня никто не предавал? – впервые за всё время бледное и изможденное лицо юноши озарила слабая, но искренняя улыбка. – Это было сделано просто в целях безопасности? И вы не держите на меня зла?

– Ну что ты, конечно нет. Ты ведь не виноват ни в чём. Напротив, нам очень стыдно, что пришлось так по-свински с тобой поступить.

– Вам нечего стыдиться, – неожиданно твердо произнес Сэм, садясь на кровати. – Вы всё правильно сделали. Вы не должны были рисковать ценной информацией из-за меня. И вообще, если бы не все это, я был бы мертв. Молодцы. Это просто гениальная контроперация! Спасибо.

Выслушав этот монолог, я растерялся, не зная, как реагировать, ведь ожидал я от Сэма совсем другого. Мне казалось, что, узнав правду, юноша будет проклинать нас на чём свет стоит, а он… смог понять.

– Так ты что же, совсем не злишься на нас за этот спектакль? – на всякий случай уточнил я.

– Разумеется, нет, – Сэм смотрел на меня так, будто я только что задал очень странный вопрос. – А если к кому-то у меня и остались вопросы, то только к «Чёрному Квадрату»! – произнеся эту фразу, юноша вдруг резко вскочил и швырнул одну из пустых бутылок в дальнюю стену. Раздался звон бьющегося стекла. – Это по их милости я тут очутился. Это они довели меня до такого состояния! – вторая бутылка полетела вслед за первой. – Как жаль, что у меня нет никакой возможности им отомстить!

– Возможность у тебя как раз-таки есть, – осторожно заметил я, пытаясь хоть чуть-чуть успокоить разбушевавшегося приятеля.

– Правда? – парень так удивился, что даже замер.

– Да. Мы все отомстим им за то, что они с нами сотворили. Ты – за шпионящую систему, вживленную тебе в мозг, мы с Тором и Фриггой – за суррогатные воспоминания, Рэй – за обманутые надежды и чувства!

Сэм так изумился, что приоткрыл рот, да так и застыл в глупой позе. Я понимал, что у него в голове возник миллион вопросов: «Какие суррогатные воспоминания?», «Причем тут Рэй, и какие у него могут быть чувства?», «Каким образом мы им отомстим?», «Что вообще творится в галактике?»

– Идем со мной. В полете у нас будет достаточно времени для того, чтобы я мог ввести тебя в курс дела, – ответил я разом на все эти не заданные вслух вопросы и первым покинул помещение, подумав о том, что после того, как всё утрясется, в моих покоях придется проводить генеральную уборку.

***

Полет действительно длился достаточно долго. По крайней мере, для того, чтобы успеть разъяснить Сэму ситуацию. Поначалу юноша пребывал в некотором шоке, что, в общем-то, совсем не удивительно, а потом заявил:

– Так, стало быть, я из-за Критериона ничего не помню о своём прошлом, о своём детстве, о своей… семье! Вот ведь подонок! А вдруг мои родители еще живы и ищут меня, а я об этом даже не подозреваю?

– Если сможем вернуть всё на свои места, ты обретешь утерянные воспоминания, – пообещал парню Рэй.

– Это было бы здорово, – мечтательно протянул Сэм, но, немного подумав, добавил: – Но, с другой стороны, и страшно… А что, если в прошлом со мной происходило что-то ужасное?

– Да, неизвестность всегда пугает, – согласился с товарищем я, так как тоже в глубине души боялся своих настоящих воспоминаний. – Но в то же время она и притягивает.

– А что со мной будет, когда моё сознание в норму вернут, даже представить страшно, – Фригга в ужасе закрыла лицо руками.

– Эх, мне вас не понять! – тихо усмехнувшись, заметил Рэй. – Мне воспоминания не стирали. Я самый обычный человек, вытащенный из мира мертвых.

– Так какой же у нас все-таки план? – по правде говоря, этот вопрос уже мучил меня довольно давно, но озвучить я его отважился только сейчас, когда мы напрямую заговорили о наступлении. – Каким образом мы проникнем на Арию? Как отобьемся от Ники и её многочисленных бойцов? Как доберемся до лаборатории Критериона?

– Как много вопросов, – Рэй улыбнулся, но грустно и даже беспомощно, что заставило меня засомневаться, а если ли у него вообще какой-нибудь план. – Начну с того, что нам волей-неволей придется привлечь к операции Агентов. Без них мы обречены на провал – если нас и не подстрелят на подлете, то внутрь не пустят уж точно.

– А как нам помогут Агенты?

– Их флот примет весь огонь на себя, – Рэй нахмурился, будто бы то, что он говорил, ему совсем не нравилось. – Их задача будет состоять в том, чтобы атаковать Арию. Во-первых, они выманят если не всех, то большинство бойцов в космос, а сама станция будет практически пустовать. Во-вторых, когда Ника увидит, что её бойцы не справляются с атакой, она непременно даст приказ палить в Агентов из основных боевых орудий станции. Жаль будет ребят – это чистой воды самоубийство. Если откроют огонь из орудий, у них не будет ни малейшего шанса.

– И зачем нам так подставлять их под удар?! – что и говорить, я был не в восторге от того, что предлагал Учёный.

– Мы обязаны вынудить Нику хоть раз пальнуть из орудий, потому что лишь это даст нам шанс проникнуть на территорию Арии и добраться до лаборатории, – пояснил Рэй.

– Не вижу связи, – покачал головой Сэм, и я мысленно с ним согласился.

– Всё-то вам объяснять нужно, – проворчал мужчина, презрительно скривив губы. – Когда стреляют основные орудия станции, её защитное поле временно отключается. В этом состоит главный изъян Арии – она ведь еще не достроена, и некоторые системы функционируют не так идеально, как хотелось бы. Так что если Ника пальнет по Агентам из орудий, у нас будет около минуты на то, чтобы проскочить на станцию, пока поле опять не включится. Вопросы есть?

– А Ника не заметит, что мы пытаемся проскочить, и не натравит на нас своих бойцов? – на всякий случай поинтересовался я, хоть и был уверен, что Рэй такую возможность предусмотрел.

– Мы будем скрыты невидимостью. Даже приборы не сумеют нас засечь, – отмахнулся Ученый. – Как ты думаешь, чем я занимался, пока ты пытался спасти детское отделение? Я готовил этот корабль к проникновению на Арию.

– Подождите, – вмешалась вдруг в разговор Фригга. – То есть вы предлагаете осознанно обречь людей на верную гибель только ради того, чтобы мы могли оказаться на станции?

Рэй закатил глаза, будто бы говоря: «Ох уж эти Агенты!», и тоном воспитателя принялся объяснять:

– Пойми, это очень важно. И не только для нас лично, но и для всей галактики. Если мы не остановим этот кибернетический беспредел, уничтожив его на корню, он будет разрастаться и разрастаться, удушая саму нашу жизнь. Ты только подумай, тебя превратили в простую домохозяйку, а многих делают убийцами и фанатиками! На этой станции в души людей искусственно вводят зло, как какую-то отраву! Не веришь мне, спроси у своего ребёнка. Расскажи ей про Элвиса, Локи.

– Что за Элвис? – Фригга перевела испуганный взгляд на меня, уже понимая, что план Рэя ей волей-неволей придется поддержать.

– Ну, он раньше был Агентом Света и работал заведующим детским отделением в Долине Жизни. Я его совсем не помню, но по рассказам Коры – добрый и отзывчивый парень, искренне любящий малышей. А потом побывал в лаборатории Критериона и… взорвал корпус детского отделения, преследуя какую-то иллюзорную цель несправедливой мести, которую ему внушили.

– И в этом корпусе… были дети? – Фригга понизила голос до шепота, не в силах поверить, что где-то может твориться такое безобразие.

– Разумеется, были. Все спали. Мы с Корой чудом выжили. Если бы не Лика, он бы нас убил. И это Агент Света!

– Вот видишь, – подытожил Рэй, не дав женщине опомниться. – И если мы не положим этому конец, таких вот Элвисов будет становиться все больше и больше. Добрые и честные люди будут превращаться в злодеев один за другим. Ты этого хочешь?

– Нет, конечно же, нет, – Фригга испуганно замотала головой. – Я очень хочу вернуть все на свои места, но… те люди, которые своими жизнями обеспечат нам проход… Они же… ни в чем не виноваты! Почему они должны умереть?

– Ты должна понять, Фригга, что в такой сложной работе, как наша, просто необходимо идти на жертвы, – твёрдо произнес Рэй, и мне показалось, будто бы он поглядел на мою маму с… жалостью. – И когда ты была собой, ты умела это делать.

– И что, если бы я была собой, я бы согласилась отправить Агентов на верную смерть? – Фригга обвела нас вопрошающим взглядом, и стало ясно: ответ на этот вопрос решит все.

Я думал, что Рэй ради пользы дела ответит утвердительно, и даже почти был готов его поддержать, но Учёный неожиданно развел руками и пожал плечами:

– Когда ты была собой, ты была не так проста, чтобы кто-либо из нас мог предугадывать твои поступки и решения со стопроцентной вероятностью. Мы не знаем, как бы ты поступила.

– А как вы думаете? – женщина беспомощно глядела на нас, не зная, на что решиться.

– Понятия не имею, как бы ты вела себя в такой неоднозначной ситуации. Даже для тебя прежней это было бы очень и очень нелегкое решение. Но всё-таки мне кажется, что ты бы нашла в себе силы пожертвовать людьми ради спасения галактики.

– Ну что ж… если всё действительно так серьезно, то… ладно, – Фригга ни то вздохнула, ни то всхлипнула, и спрятала лицо в своих сухих ладонях.

– Дать согласие – это ещё, к сожалению, не всё, – сообщил вдруг Рэй. – Ты должна будешь позвать этих людей за собой. На смерть.

– Я?! – Фригга поглядела на Рэя так, словно он только что сморозил ужасную глупость. – Ты издеваешься? Может быть, когда-то я и была Лидером, но сейчас я, как ты верно заметил, простая домохозяйка. Что я скажу им? Как подберу нужные слова?

– Ты справишься, – спокойно ответил Рэй. – Обязательно.

– Но почему это не может на себя взять кто-то из вас?

– Да потому что ни за кем из нас они не пойдут, – подавил тяжелый вздох Ученый. – Неужели ты думаешь, что они будут слушать какого-то трикстера, у которого еще молоко на губах не обсохло? Или горе-Агента, которого еще давно исключили из-за нарушения дисциплины? Про себя – легенду криминального мира и заклятого врага Агентов Света, я, с вашего позволения, вообще промолчу. Нет, Фригга. Только тебе они поверят. Только ради тебя согласятся пойти на смерть.

– Но ведь вы же сами толкуете мне о том, что я это не совсем я, – женщина глядела на нас с мольбой.

– Бесспорно, – Рэй чуть улыбнулся уголком рта. – Вот только Агенты об этом не знают. И узнать не должны.

– То есть ты хочешь, чтобы я перед ними притворилась… собой? Настоящей? Твёрдой, железной и непобедимой?

– Именно. Только так ты сможешь их убедить.

– Но… – мама нервно рассмеялась. – Я не смогу сыграть эту роль. Мне бы в обморок не упасть, когда я к ним выйду. Я не представляю, что им сказать. Я начну запинаться и путаться, и они поймут, что со мной что-то не то. Ведь я не та Фригга, которую они знали, и которой готовы были подчиняться.

– Прости, но у тебя нет выбора, – и опять Рэй попытался скрыть сочувствие за излишней жесткостью. – Ты должна с ними поговорить, как их лидер. Иначе мы обречены на поражение.

– Ладно, – по одним только глазам Фригги становилось понятно, как нелегко ей было решиться. – Не знаю, что получится из всей этой затеи, но я… я попробую!

========== Глава 15 ==========

Еще с воздуха мы заметили, что в Долине Жизни, а точнее, возле неё, творится какая-то неразбериха. То небольшое пространство, отделяющее непроходимый лес от защитного купола, было битком набито людьми и космическими кораблями. Просто яблоку было негде упасть. Нам пришлось изрядно покружить над медицинским центром, прежде чем мы смогли наконец отыскать пригодное для посадки место, ещё никем не занятое.

– Что за чёрт тут происходит?! – я, конечно, мало что знал о Долине Жизни, но был уверен, что обычно таких столпотворений вокруг неё не наблюдается. И охранник говорил, что пациенты нуждаются в тишине и покое. А тут такая толкучка, что действительно на ум приходит главный галактический космодром.

– Понятия не имею, – Сэм ошарашено качал головой и разводил руками.

– Кто все эти люди? – испуганно спросила у нас Фригга.

– Так, похоже, я тут один понимаю ситуацию, – обреченно протянул Рэй и пустился в объяснения: – Вы думали, население галактики спокойно закрыло бы глаза на то, что произошло здесь считанные дни назад?

– Ты про взрыв корпуса детского отделения? – догадался я, и мое сердце сжалось.

– Именно. Агенты Света не смогли бы скрыть это происшествие от народных масс. Да и не стали бы, по правде говоря. Не в их это правилах – лгать и выкручиваться. Вот народ и полез бушевать. Представляю, как им нелегко сейчас там приходится.

– А самое обидное, что они и не виноваты ни в чём, – заметил я, искренне посочувствовав сотрудникам медицинского центра, которые невольно попали в опалу. – Это всё «Черный Квадрат» подстроил, это Лидеры натравили народ на Агентов!

– В этом и состоял их гениальный план, – Учёный криво усмехнулся. – Сила народа разрушительна и беспощадна, как тайфун или ураган. Власть над ней дает огромное преимущество, но, как правило, она бывает недолговечна. Народные массы трудно всё время держать под контролем. Критерион и Ника затеяли опасную игру, считая, что им по силам обмануть всю галактику. И пока что им это удаётся.

Рэй с нами на улицу не пошёл, рассудив, что его появление только всё усложнит и собьёт и так растерявшихся от происходящего Агентов с толку. Фригга дрожала с головы до пяток:

– Как же я боюсь многолюдных мест, – шептала она, держа меня на за руку. – Всю жизнь прожила в уединении… То есть, мне так кажется.

– Держись, мам, все будет хорошо, – я ободряюще улыбнулся женщине, стараясь оказать ей хоть какую-нибудь поддержку. – Ты, главное, не выдавай никому своего страха, и всё получится.

По правде говоря, я и сам ужасно боялся за Фриггу, уже представляя реакцию толпы на столь неожиданное появление королевы галактики. Однако суровая реальность превзошла мои самые страшные ожидания. Едва только мама сошла с корабля, толпа будто бы взорвалась.

– Ну наконец-то!

– Может, объясните уже, что здесь творится?!

– И где вы были всё это время?

– Вы в курсе, что ваши подчиненные устроили взрыв на территории медицинского центра?

– Я верила вам! А вы убили моих детей!

– Убийцы!

– Уроды!

– Подонки!

– Гнать вас всех надо!

Вот такой вот шквал негодования и ярости обрушился на несчастную Фриггу – тихую домохозяйку из глубинки.

– А ну тихо всем! – заорал я, решив взять на себя роль маминого телохранителя. Для верности я даже схватил бластер, хотя, конечно, вовсе не намеривался его применять. – Расступились! Дайте дорогу, или я открою огонь! Отошли на несколько шагов! Дайте пройти!

Толпа нехотя, но расступалась. Особо назойливыми оказались, правда, проворные и заискивающе улыбающиеся журналисты.

– Позвольте спросить, как вы относитесь к сложившейся на сегодняшний день ситуации? – до омерзения вежливыми голосами спрашивали они, протягивая к матери свои микрофоны, словно страшные щупальца.

Однако после того, как я вырвал у самого крикливого корреспондента микрофон и зашвырнул его в ближайшие кусты, энтузиазма у представителей СМИ заметно поубавилось, и мы с Фриггой и Сэмом смогли наконец пробраться к арке.

– Какое счастье, что вы вернулись! – воскликнула Лика, пропустив нас под защитный купол. – Спасите нас от всего этого, мы уже больше не можем держаться!

– Мне надо поговорить с Агентами, – чуть запинаясь от волнения, проговорила Фригга. – Ты не могла бы их где-нибудь собрать?

– Да, конечно, сию же минуту! – кивнула головой расторопная сотрудница и унеслась прочь, выполнять поручение.

– Дурдом какой-то, – выдохнула мама, покачав головой.

– Ничего, держись. Все нормально. У тебя отлично получается! – в действительности, конечно, до идеала Фригге было далеко, но я хотел добиться того, чтобы мама в себя поверила.

***

Собрались Агенты в огромном конференц-зале и, разумеется, тоже начали засыпать несчастную Фриггу вопросами. Самое страшное заключалось в том, что я уже не мог отогнать их от матери, как проделывал это с толпой обывателей. Агенты меня совсем не боялись. Но, к моему удивлению, женщина неплохо справилась и без моей помощи:

– Прошу тишины, – её голос чуть подрагивал от неуверенности, но это, как ни странно, произвело положительный эффект: сотрудники поняли, что случилось что-то немыслимое, раз уж даже Фригга, всегда такая спокойная и твердая, нервничает.

После того, как в зале воцарилась звенящая тишина, мама продолжила:

– Я понимаю, что вам всем интересно, где я пропадала всё это время. Возможно, позднее я поведаю вам об этом, но сейчас у нас есть дела куда более важные. «Чёрный Квадрат» хочет разорвать нашу организацию изнутри, внедряя в наши ряды обработанных по особой методике людей. И тот страшный взрыв, всколыхнувший всю галактику – прямое тому доказательство. Всё это – происки наших врагов. И если мы их не остановим, такие катастрофы будут происходить в галактике повсеместно. Людей будут искусственным путем превращать в злодеев и преступников, безжалостно руша их жизни. И подобные катастрофы будут происходить все время! А наша организация на фоне этого будет попросту дезорганизована, и власть в галактике сама собой перейдет к Критериону и Нике, потому что только они будут способными контролировать этих монстров.

Фригга сделала короткую паузу, ожидая вопросов, удивленных возгласов или иной реакции, но её не последовало. Все Агенты стояли как громом пораженные и не сводили с моей матери пристальных взглядов. До такой степени они были шокированы этим известием.

– Чтобы положить этому конец, мы должны действовать решительно, – выждав несколько секунд, продолжила королева. Я про себя отметил, что голос её окреп, стал увереннее и тверже: все-таки не до конца она растеряла свои ораторские навыки. – У нас есть только один шанс: собрать флот и атаковать Арию. Не скрою, для многих из тех, кто примет участие в битве, этой бой будет последним. Но… пойти на эти жертвы просто необходимо. Нам надо проникнуть на станцию, чтобы спасти тех, кто уже пострадал от этого произвола, а затем заложить взрывчатку, но у нас не получится этого сделать, если вы не… примите весь неприятельский огонь на себя. Мне больно об этом говорить, стыдно звать вас на верную гибель, – глаза у Фригги заблестели от слёз, но это ещё сильнее заставило Агентов проникнуться ситуацией. – Однако у нас нет другого выхода. Если не отважимся, тому государству, что мы усердно строили на протяжении тысячелетий, настанет конец. Галактика погрузится в хаос, и граждане даже не будут знать, доживут ли они до завтра. Не будут знать, кто окружает их – нормальные люди или же психи с изувеченными мозгами. Мы должны это прекратить.

– Само собой, должны, – кивнула головой Леонора, сделав несколько шагов вперед. – И мы готовы пойти за тобой. Даже на смерть. Я лично поведу наш флот на противника.

– Спасибо тебе за поддержку, – Фригга выдавила из себя благодарную улыбку, а я подумал о том, каково ей сейчас приходится – она ведь даже понятия не имеет, с кем разговаривает. – Времени у нас в обрез. Начинай готовить армию прямо сейчас. Когда флот будет в боевой готовности, сообщи об этом Локи.

– Почему не тебе лично? – слегка удивилась женщина.

– Нет времени объяснять, – ушла от ответа Фригга, понимая, что будет выглядеть крайне нелепо, если сообщит, что не имеет при себе средства связи. – Просто сообщи Локи.

– А ты молодец, отлично продержалась, – уже искренне похвалил я Фриггу, когда мы покинули конференц-зал.

– Сначала мне там чуть плохо не стало, – сообщила мама, утирая со лба пот. – А потом… как-то само пошло. Куда мы сейчас идем?

– Нам надо найти Тора и Элвиса. Они полетят на Арию вместе с нами, так как тоже пострадали из-за экспериментов Критериона.

– Идемте, отведу вас к ним! – из редеющей толпы Агентов неожиданно вынырнула Кора, и я испытал невероятное облегчение, ведь разведчица была в курсе всего происходящего, включая печальную историю Фригги.

Тор и Элвис обнаружились в одной из больничных палат. Причем Тор сидел за столом, накинув на массивные плечи форменную куртку сотрудника Долины Жизни, а Элвис без сознания лежал на койке.

– Ну наконец-то! – увидев нас, громовержец даже вскочил на ноги от охватившего его нетерпения. – Мы вас ждали. А потом ещё эти набежали, – Тор недовольно фыркнул, – и вообще никакого житья не стало. Одна хорошая новость – мою кровь наконец очистили от яда. О, Сэм, и ты здесь! – брат по-дружески обнял парня. – Рад тебя видеть. И прости, что так вышло…

– Я уже в курсе, что произошло, – спокойно отозвался юноша. – И не меньше вашего желаю отомстить Лидерам.

– А что насчет Элвиса? – поинтересовался я тем временем у Коры. – Неужели так и не пришел в себя?

– Какое там! – горько вздохнула девушка. – То и дело выходит из комы. Я пробую говорить с ним, убеждать, успокаивать, но… все бесполезно. Буйствует, как ненормальный! Так что его либо веревками к койке привязывать, либо снова усыплять. И мы с Тором пришли к выводу, что гуманнее последнее. Вот он и лежит тут в беспамятстве. Бедный Элвис… – разведчица смахнула рукой набежавшую слезу. – Что эти уроды с ним сотворили?

– Ничего. Скоро все закончится. В любом случае, – произнес я, недвусмысленно намекая на то, что либо мы победим, либо… погибнем.

Как ни странно, затянулось молчание. Нам было о чём друг с другом поговорить, но никто не отваживался нарушать эту зловещую тишину. Все были погружены в собственные мысли и рассуждения. Каждый думал о чём-то своем. Я, к примеру, поймал себя на мысли, что очень боюсь этого самого «конца», и в то же время жду с нетерпением, устав от творящейся вокруг несправедливости.

«Интересно, какой я все-таки – настоящий?» – этот вопрос приходил мне на ум не единожды, но я так и не смог дать на него уверенного ответа. – «Такой же, как во снах, или всё-таки… немного другой? Что я почувствую, обретя свои настоящие воспоминания? Не больно ли мне будет? А вдруг и в моём наглухо забытом прошлом есть что-то, что лучше не вспоминать, и придя в себя, я буду мучиться от гнетущих меня мыслей? Как же все запутанно и сложно…»

Конечно, я не умею читать души людей подобно Нике, но мне всё-таки казалось, что Тора, Фриггу и Сэма преследуют похожие мысли. Кора же, вероятнее всего, думала только об Элвисе – саму её эта беда обошла стороной.

И вот практически идеальную тишину нарушил писк моего средства связи, заставивший всех присутствующих (за исключением, разумеется, Элвиса) нервно вздрогнуть.

– Мы готовы, – сообщила мне Леонора. – Большинство кораблей уже вышло в космос, другие подтягиваются.

– Вас понял, – не выражающим никаких эмоций голосом произнес я и первым оборвал связь.

– Что ж, идемте, – позвал я друзей. – Кора, мы скоро вернемся, обещаю.

– Ну уж, дудки! – девушка гневно тряхнула головой и посмотрела на меня, как на ненормального. – Неужели ты всерьёз думал, будто я останусь здесь?!

– Но тебе же совсем не обязательно туда лететь, – попытался отговорить я Кору. – У тебя все нормально с мозгами.

– Именно поэтому я с вами и полечу, – девушка твердо стояла на своем. – Должен же вас сопровождать хоть кто-нибудь нормальный!

– Ну… с нами полетит Рэй.

– Бывший преступник, которому крышу от любви свинтило? – хмыкнула Кора, высоко подняв голову. – Ну уж нет, я ему Элвиса не доверю. Я буду с ним до конца. – Девушка присела возле парня и крепко сжала его бледную, безжизненную ладонь.

– Ну и у кого тут крышу от любви свинтило? – не очень уместно пошутил Тор.

Кора одарила его презрительным взглядом, но нашла в себе силы промолчать.

– Учти, это опасно, – предупредил я девушку, уже смирившись с тем, что она полетит с нами.

– Тоже мне, удивил! – Кора отмахнулась от меня, точно от назойливой мухи. – Именно поэтому я с вами и лечу.

– Ладно, нет времени на споры. Идемте! – позвал нас Сэм, которому чудесным образом удавалось сохранять относительное спокойствие.

Когда мы вышли на улицу, в Долине Жизни уже царила глубокая ночь. Пока мы шли до арки, нам не встретилось ни единого человека, что свидетельствовало только об одном: все сотрудники вышли в космос, чтобы атаковать Арию. Так странно… многие из них ведь вовсе не ожидали, что настанет день, когда им придется биться лицом к лицу с врагом. Их готовили к работе с пациентами, а тут вдруг приказ начальства, неожиданность, паника. Умеет же «Черный Квадрат» разрушить существующий уклад и внести неразбериху и страх!

За пределами Долины тоже, как ни странно, было пусто. Толпа недовольных рассосалась, едва люди сообразили, что Агенты готовят какую-то военную операцию. Так что до корабля мы добрались без приключений.

– Все здесь? – поинтересовался ожидавший нас Рэй, заводя двигатели. – Элвис тоже?

– Тоже, – пыхтя, отозвался Тор, сажая так и не пришедшего в себя разведчика в пассажирское кресло и пристегивая того ремнями.

– Отлично. Тогда вперед!

Рэй дал старт, и наш переполненный корабль унесся ввысь, в непроглядную черноту космического пространства.

И вновь это гнетущее, страшное и в то же время так необходимое нам всем молчание. Кора не отрывала встревоженного взгляда от Элвиса, Тор задумчиво глядел в иллюминатор, Сэм время от времени ощупывал руками свой изолирующий шлем (должно быть, в нем было не очень удобно), Фригга разглядывала висевший у неё на шее Осколок Радуги, совсем как ребенок разглядывает новую погремушку. Рэй управлял кораблем, а я… я просто сидел и наблюдал за своими спутниками.

Путь до Арии должен был занять несколько часов, и осознание этого угнетало: мне казалось, что я не выдержу этого однообразного, молчаливого полета.

– Как думаешь, Рэй, Ника выйдет в космос сражаться с Агентами или останется на станции? – поинтересовался я у Учёного, после того как наш корабль присоединился к флоту Агентов Света и уже в его составе полетел к космической станции.

– Конечно, было бы здорово, если бы ребятам удалось выманить её с Арии, но, боюсь, на это мы можем даже не рассчитывать, – поразмыслив несколько секунд, заявил мужчина. – Ника не так глупа, чтобы не догадаться, ради чего затевается вся эта атака. Она будет нас ждать.

– И как же мы от неё отобьемся? – окончательно упав духом поинтересовался я.

– Отыщем способ, – бывший преступник плотно сжал губы и окинул всех присутствующих оценивающим взглядом. – Ну и компания подобралась! – вполголоса, будто обращаясь к самому себе, проговорил Рэй и продолжил уже громко: – Конечно, на вас я даже и не рассчитываю, а вот Фригга… – он многозначительно поглядел на женщину.

– Я? Нет, я драться не умею и не буду, – мама испуганно замотала головой. – Выступить перед людьми – это ещё куда не шло, но взять в руки оружие… Даже не уговаривайте!

– А там тебя никто уговаривать и не станет, – жёстко произнес Учёный. – Всего-навсего убьют, если не сможешь защититься.

– А я ведь не смогу, – голос женщины вновь задрожал, как осиновый лист на ветру. – Я же ничего не помню. Я… не знаю, как защищаться.

– У тебя есть артефакт, а это очень серьезное оружие.

– Вот только использовать его силы я не умею, – шёпотом, словно говоря нечто постыдное, призналась Фригга.

– Научить не могу, уж извини. Самому никогда не доводилось владеть магическим артефактом, – развел руками Рэй. – Но я думаю, ты напрасно так сильно переживаешь. Насколько мне известно, связь с артефактом – вещь подсознательная. И в нужный момент этот камешек сам придёт тебе на помощь.

– Хотелось бы в это верить, – протянула мама и отвернулась к иллюминатору.

Тор и Сэм в скором времени задремали, не вынеся напряженной атмосферы, царившей в салоне корабля. Я сперва удивлялся (у самого-то сна не было ни в одном глазу), а потом и сам не заметил, как вслед за ними провалился в неустойчивую, поверхностную дрёму.

========== Глава 16 ==========

Этот странный полусон скорее изнурял, нежели успокаивал, но мне было не вырваться из его цепких объятий. Видения мешались с явью: вроде я и сижу в пассажирском кресле, а вроде и куда-то бегу, лечу, сражаюсь. Будто бы разрываюсь надвое…

«Наверное, так и сходят с ума от логического конфликта», – мелькнула сквозь сон ленивая, не окрашенная никакими эмоциями мысль.