Текст книги "Её звали Шайнара. Тень (СИ)"

Автор книги: Лекса Гор

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 16 страниц)

       Задира можно было упрекнуть в чём угодно, но он не был лжецом. Шайнара изумлённо посмотрела на притеня. Она никак не ожидала от него таких слов.

       – Жизнь? – спросила она, – член Ордена, говоришь? Да что для тебя Орден, если ты так измываешься над приговорёнными?!

       – Они преступники и ничего страшного не случиться, если я немного развлекусь перед их смертью.

       – Ты себя слышишь, Задир?! «Развлекусь перед смертью»?! Твой меч – это Закон! А Закон не знает жестокости!

       Последнюю фразу Шайнара процитировала из «Слово о Тени». Правда в оригинале она звучала, как «Закон не знает МЕСТИ и жестокости» …

       В этот момент в Зал Пустоты вошёл Магистр Теней.

       – Магистр Хрут, – обратился к нему Задир, после того, как он и Шайнара поприветствовали вошедшего, встав на одно колено, – позвольте просить Вас.

       – Проси, – ответил Велиар Хрут, усаживаясь на своё обычное место.

       – Я прошу Вас снять с меня полномочия притеня, – сказал Задир. – Я не справился.

       Магистр ответил не сразу. Он расправил складки на своей мантии, а потом произнёс:

       – Нет, Задир-сур. Ты останешься притенем. А ты, – Велиар Хрут обратился к девушке, – оставь нас…

       Шайнара вышла из Зала Пустоты и направилась в свою спальню. Её рукокрыл уютно примостился у неё на плече. Девушка погладила зверька, но последние слова Задира никак не выходили у неё из головы. О, как бы она хотела, чтобы Карлем сейчас был здесь. Ей так не хватает его совета…

       Глава восьмая. Испытание.

       День последнего Испытания, после которого старшие ученики будут посвящены в Тени, неумолимо приближался. Ни Задир, ни Анок, ни Руден, ни Шайнара не знали, что их ждёт. Личные наставники ни разу не обмолвились об этом ни с кем из своих подопечных.

       Накануне Задир посвятил весь день тренировкам с мечом, Анок и Руден ушли со своими наставниками в горы, а девушка помогала Алхене перебирать и ремонтировать различное снаряжение.

       Спокойная внешне, изнутри Шайнара вся сгорала от нетерпения – так ей хотелось поскорее уже пройти это Испытание и стать полноценным членом Ордена. Она даже мысли не допускала о том, что у неё может что-то не получиться. Шайнара преклонялась пред Орденом и была абсолютно уверена, что ничто не станет преградой на пути её желания служить ему.

       Вечером на остров вернулась миссия во главе с Хранителем Ворохом. Шайнара пришла на побережье, чтобы встретить Карлема. Хотела бы девушка сказать, что он совсем не изменился, но то была бы не правда. За этот год, что они не виделись, горб Карлема вырос ещё больше. Шайнара с болью смотрела, как ученик Хранителя спускается с трапа, согнувшись, как старый дед. Правда, довольно большой дед. Ведь даже при таком телосложении Карлем был всё ещё выше Шайнары.

       – Ты не рада меня видеть? – спросил Карлем, подходя ближе.

       – Да ты что?! – воскликнула девушка, беря себя в руки и натягивая на губы беззаботную улыбку. – Я так по тебе соскучилась!

       Она обняла Карлема. Но ненадолго. Он сам отстранился и, посмотрев ей в глаза, сказал:

       – Всё со мной в порядке.

       – Конечно, – девушка тряхнула чёлкой и снова улыбнулась, – со мной тоже…

       – Я очень торопился, чтобы успеть к твоему Испытанию.

       – Боялся, что мы можем больше не увидеться? – шутливо спросила девушка. – Не волнуйся так. Я справлюсь.

       Карлем жестом предложил ей пройтись.

       – Ты стала слишком самоуверенная, – сказал он, когда они отошли уже достаточно далеко, чтобы никто их не услышал.

       – А может я просто научилась понимать Орден и доверять ему? Он же не желает нам зла. Орден потратил несколько лет на наше обучение, и мы нужны ему, как Тени. А значит, вряд ли на Испытание будет то, к чему мы не готовы.

       Карлем остановился и удивлённо посмотрел на девушку.

       – А знаешь, Шая, ты изменилась не только внешне…

       – Это комплимент? – Шайнара игриво подняла бровь.

       – Это предостережение, – серьёзно ответил Карлем. – Не переоценивай себя. Ты ещё не прошла своё Испытание…

       – Так ты что-то знаешь о нём?

       Карлем не успел ответить, как к ним подбежал один из младших учеников и доложил, что Магистр Теней желает видеть Шайнару, Задира, Анока и Рудена немедленно. Девушка сказала, что сейчас подойдёт и снова обратилась к Карлему:

       – Так, что тебе известно о моём Испытании?

       Карлем встал напротив неё и положил руки ей на плечи.

       – Ты Шайнара из Ордена, – начал он, глядя ей в глаза, – обещай мне, что ты никогда этого не забудешь.

       – Какая-то странная просьба, – сказал девушка, пытаясь мягко освободиться от рук Карлема.

       – Обещай, – повторил тот.

       – Как я могу забыть, что я Шайнара из Ордена?!

       – Обещай!

       Впервые девушка подумала, что Карлем ведёт себя, как сумасшедший.

       – Меня ждёт Магистр Хрут, – сказала она.

       Но Карлем продолжал удерживать её за плечи.

       – Ты должна пообещать мне.

       – Ну, хорошо, – сдалась Шайнара, – обещаю.

       – …что всегда будешь помнить, кем ты теперь являешься.

       -…что всегда буду помнить, что я Шайнара из Ордена, – договорила девушка обречённо.

       Карлем отпустил её, и она поспешила в Тайную Обитель. Но ей всё ещё было не по себе. Ведь совсем не такой встречи с Карлемом она ожидала…

       В этот поздний час Велиар Хрут собрал в Зале Пустоты старших учеников, чтобы сказать им своё последнее напутственное слово. Он долго ходил из угла в угол перед Задиром, Аноком, Руденом и Шайнарой и цитировал разные места из «Слово о Тени», «Кодекса Судьи» и «Золотой Книги Ордена». Напоследок Магистр поднял вверх правую руку и, начертив в воздухе какой-то знак, произнёс:

       – Я верю в вас.

       После этого он разрешил всем разойтись и только Шайнару попросил задержаться.

       Когда они остались вдвоём, Велиар Хрут спросил:

       – Что есть для тебя Орден, Шайнара-сур?

       – Орден – обитель моего духа, Магистр, – без запинки выпалила девушка (она давно выучила все эти ответы наизусть).

       – Что ты готова сделать ради Ордена?

       – Всё, на что способен мой разум и моё тело, Магистр.

       – Орден требует от тебя честности. Готова ли ты к этому?

       – Да, Магистр.

       – Тогда ответь мне, как ты считаешь, может ли Задир-сур стать Тенью, даже, если он успешно пройдёт Испытание? Или его путь должен быть окончен? Думай, не спеши. От твоего ответа будет зависеть его судьба.

       Шайнара открыла рот, чтобы что-то сказать, и закрыла его вновь. Так она сделала несколько раз, прежде чем смогла успокоить ворох мыслей, пронёсшихся в её голове, и спросить:

– Почему я?

       – Это лишний вопрос, Шайнара-сур. И если других у тебя нет, можешь идти.

       Всё ещё пребывая в смятении, девушка покинула Зал Пустоты и направилась в свою спальню, но на пороге она развернулась и пошла к Алхене. Наставница ещё не ложилась. Она читала какой-то листок и о чём-то сосредоточенно думала. Увидев подопечную, Алхена быстро сложила лист и убрала в карман, а потом принялась полировать свой меч.

       Шайнара села в своё любимое кресло и рассказала наставнице о разговоре с Магистром Теней.

       – Почему именно я должна решать, может Задир быть Тенью или нет? – спросила она, закончив своё повествование.

       – А разве это не ты добыла ту бутылку рубинового аскориса? – ответила Алхена вопросом на вопрос. – Это ты должна была стать притенем, но испугалась.

       – Откуда ты знаешь? – удивилась Шайнара. – И я не испугалась. Я проиграла Задиру в честной схватке.

       – Нет. Ты тогда просто сдалась, потому что не хотела выиграть.

       – Я не сдавалась! Он всегда владел мечом лучше меня!

       – Не обманывай себя. Ты просто не хотела быть притенем и нести ответственность за всех. Это называется трусость. Но ты никуда не денешься, рано или поздно тебе всё равно придётся принимать решения за других.

       – А если я не хочу этого?

       – Тень делает то, что хочет Орден. У неё нет своих желаний. Тебя выбрали, значит, так должно быть.

       Шайнара замолчала, а потом спросила:

       – Если я скажу, что Задир не может быть Тенью, что с ним дальше будет?

       – Ты сама знаешь что.

       В ту ночь Шайнара не спала. Она думала – если ей доверили решать судьбу Задира, то, значит, кому-то другому, возможно, доверили решать её…

       На следующий день Алхена, Сибурд и старшие ученики отплыли на материк. Прибыв в Сульдоран, Мастер Боя выдал Аноку и Рудену исполнительные листы. В них содержались краткие сведения о приговорённых Орденом людях: их полные имена и нарисованные портреты, места частых посещений и то, в чём они обвинялись. К каждому листу была пришпилена алая лента. Ученикам не полагалось пока иметь личных Книг Судей, лишь отдельные исполнительные листы, в которые они должны были внести дату, место и время казни.

       Получив листы, Анок и Руден сразу отправились на своё Испытание. А Сибурд, Алхена, Задир и Шайнара пошли в город. Там, среди горожан, у Ордена был свой человек, и в его доме Теней всегда ждали свежие лошади и снаряжение для дальней дороги. Сибурд сказал, что Задир и Шайнара вместе с ним и Алхеной отправляются в Альвадис – столицу Миртании и всего Срединного королевства.

***

       Долгие дни Тени и их ученики скакали по дорогам Миртании, пока приморские пейзажи не сменились такими знакомыми и родными сердцу Шайнары холмами и рощами. А когда Сибурд приказал остановиться, чтобы разбить лагерь на берегу величественной Альвы, девушка не выдержала и, спрыгнув с лошади, побежала к воде.

       Она омыла руки и лицо в холодной реке, а потом, закрыв глаза, медленно и с наслаждением вдохнула воздух полной грудью. Ей казалось, что она ощущает не просто свежесть, а ту самую неповторимую свежесть, которую в это время года приносил ветер, дующий с Морвийских Холмов…

       На следующий день Тени разделились. Сибурд взял с собой Задира, а Алхена – Шайнару. Так, по двое они и въехали в блистательный Альвадис.

       Столица Миртании своими очертаниями напоминала звезду с главной площадью в центре и отходящими от неё во все стороны длинными прямыми лучами-улицами. Шайнара ехала за наставницей и с любопытством разглядывала город своей детской мечты. Она знала, что одна из этих улиц ведёт прямиком в замок короля и даже догадывалась, какая именно – эта улица была намного шире всех остальных, и на ней свободно могли разъехаться целых три кареты. К тому же она была лучше всех освещена и на ней было больше всего королевских гвардейцев. Их красные плащи и щиты с эмблемой в виде золотого грифона здесь встречались повсюду.

       Шайнара вспомнила, как когда-то на ярмарке в Гельдоране, будучи детьми, они с Бердом впервые увидели королевских гвардейцев. Её брат так восхищался их доспехами и военной выправкой, что, вернувшись в свою деревню, первым делом сделал себе деревянный меч, а потом везде ходил с ним, подражая своим кумирам и разговаривая с сестрой, как со знатной леди.

        Горькая усмешка коснулась губ Шайнары. Девушка тряхнула головой, чтобы прогнать ненужные сейчас мысли. Ей надо было сосредоточиться на выполнении задания, а не бередить старые раны…

       Алхена остановилась у таверны с вывеской «Весёлый хряк». Она располагалась на узкой грязной улочке, вдали от суеты и главной площади. Алхена сняла комнату на втором этаже и, приказав Шайнаре оставаться в ней, сама куда-то ушла.

        Так продолжалось ещё три дня. Алхена ночевала в таверне, а с самого утра уходила и возвращалась лишь поздно вечером. Шайнара весь день проводила одна в комнате. Всё, что она могла теперь увидеть от блистательного Альвадиса, ограничивалось маленьким окошком. И вид из него был отнюдь не шикарен. Прямо напротив таверны был бордель. Его двери открывались и закрывались чуть ли не каждую минуту. Несмотря на то, что сие заведение стояло на грязной и неудобно расположенной для подъезда улочке, его проститутки пользовались спросом у хорошо одетых и, по виду, довольно богатых горожан.

       Однажды вечером Алхена вернулась в комнату и коротко произнесла:

       – Сегодня.

       Наставница задула свечу, стоявшую на столе, и в комнате воцарился полумрак. Алхена подошла к окну сбоку и жестом указала Шайнаре встать рядом.

       К борделю в сопровождении гвардейцев подъехал экипаж с королевской эмблемой. Из него вылез маленький, толстый, лысый человечек и, что-то ворча, направился к дверям. Хозяин заведения бросился встречать его и кланяться чуть ли не до земли, по пути крича на нерасторопных слуг и отдавая распоряжения проституткам.

       – Это Горам Марлоу, – сказала Алхена, вручая Шайнаре исполнительный лист с алой лентой. – Он лекарь молодого принца. Ты ведь знаешь, что принц неизлечимо болен?

       Шайнара кивнула. Карлем рассказывал ей как-то, что сын короля давно болеет какой-то неизвестной болезнью и потому его мать, королева Семиора Благословенная, ездит по городам Миртании, освобождая малолетних преступников, и даруя милость нищим и убогим, тем самым пытаясь вымолить у Богов прощение и здоровье для своего сына.

       – Методы, которыми Горам Марлоу поддерживает жизнь принца, неприемлемы для Ордена, – продолжала Алхена. – По приказу этого лекаря особые наёмники рыщут по всей Миртании в поисках белокурых десятилетних мальчиков с голубыми глазами, так как господин Марлоу считает, что только их кровь может вылечить принца. Мальчиков держат в подземельях Альвадиса и проводят над их телами самые бесчеловечные опыты.

       – Я всё поняла, – сказал Шайнара, внимательно разглядывая портрет лекаря на своём исполнительном листе.

       – Каждую неделю Горам Морлоу устраивает своим особо отличившимся наёмникам подарок –снимает для них проституток в этом борделе на всю ночь. Иногда, как сегодня, например, он участвует в этом деле и сам.

       Алхена показала на окно напротив, в котором в этот момент как раз зажглись свечи. Оно было на втором этаже и выходило под самой крышей борделя:

       – Вот его апартаменты на эту ночь. Сегодня бордель будет закрыт для всех, кроме наёмников Морлоу. До самого утра вход будут охранять королевские гвардейцы. Но ты сможешь проникнуть в комнату Морлоу с крыши. Она соединяется с соседней, а та в свою очередь почти вплотную подходит к нашей таверне.

       Алхена отошла от окна:

       – Исполнив приговор, в Альвадисе не задерживайся, потому что, когда обнаружат труп королевского лекаря, стража закроет городские ворота и не выпустит никого без специального разрешения. Выйдешь за стены, иди на Волчью звезду. Она приведёт тебя к нашему лагерю. Мы будем ждать тебя там.

       Шайнара кивнула, а потом спросила:

       – А Задир уже прошёл своё Испытание?

       – Это тебя не касается. Не думай о Задире. И ни о ком не думай. Только о себе. Сегодня ты – Закон. Поступай, как Тень, и ты пройдёшь своё Испытание.

       С этими словами Алхена стукнула себя два раза по груди правой рукой и приложила ладонь тыльной стороной ко лбу. Это было впервые, когда наставница отсалютовала Шайнаре жестом Теней. Та сделала ответное движение и только сейчас впервые по-настоящему прочувствовала смысл, вложенный в этот жест – сердце Судьи бьётся во имя Закона и члены Ордена едины в служении ему…

       Алхена ушла. Шайнара снова подошла к окну. На улице, разделявшей таверну и бордель, в эту ночь было полно гвардейцев. Девушка дождалась, когда совсем стемнеет, перелезла через подоконник и выбралась на крышу таверны. Бесшумно скользя между трубами Шайнара перепрыгнула прямо над головами гвардейцев на крышу соседнего дома, а оттуда на крышу борделя.

       Окна в доме терпимости почти во всех комнатах были открыты настежь. Видно, наёмникам, разгорячённым вином и девушками, было очень жарко в эту ночь. Шайнара нависла над окном королевского лекаря и прислушалась. В комнате было тихо.

       Девушка прислушалась сильнее, но никаких звуков, обычно издаваемых мужчинами, проводящими досуг в обществе проститутки, не было слышно. Шайнара осторожно спустилась с крыши и, удерживаясь на узком выступе, идущем вдоль стены, заглянула в окно. Горам Морлоу лежал на кровати и спал безмятежным сном…

       Девушка бесшумно спрыгнула в комнату. Королевский лекарь был уже далеко не молод и, видимо, пьяному сексу теперь предпочитал крепкий здоровый сон. Шайнара вытащила меч и направила клинок на мирно посапывающего старика. Она похлопала плоскостью лезвия Морлоу по щекам, чтобы тот проснулся. Но едва тот продрал глаза, как она произнесла:

       – Горам Морлоу, урождённый Косписа и лекарь королевского дома Миртании! Ты обвиняешься в похищениях и убийствах детей, а также в проведении бесчеловечных опытов над ними. Ты виновен пред Орденом и людьми, живущими в Миртании и на сопредельных землях. За твои преступления Вольный Суд приговаривает тебя к смерти.

       И едва старик успел открыть рот, как Шайнара вонзила меч ему в шею. Морлоу захрипел и затих. Кроваво-красное пятно обагрило белую подушку и простыню. Шайнара вытерла клинок об одеяло, привязала к руке казнённого алую ленту и направилась обратно к окну.

       Всё произошло быстро и легко. Впрочем, Шайнара и не думала, что будет иначе. Карлем зря за неё переживал. Девушка вылезла в окно и собиралась уже перебраться на крышу, как вдруг из соседнего открытого окна до неё донеслось:

       – Давай-давай, драль, работай, как слэдуэт…

       Шайнара застыла и сотней маленьких иголок вдоль спины у неё пробежал холодок.

       -… дохлый овца лучшэ двигаэтся, чэм ты…

       Этот голос… Этот восточный акцент… Шайнара узнала бы его из тысячи!

       Девушка приблизилась к открытому окну и осторожно заглянула в него... Да. Это был Дарг…

       Он сидел на кровати, полубоком к окну, а рыжеволосая проститутка ртом ублажала его чресла. Шайнара хорошо видела его лицо – за пять лет Дарг нисколько не изменился, лишь на щеке его красовался шрам, когда-то оставленный её ножом…

       Дарг немного повернулся и теперь находился спиной к окну. Рыжеволосая девушка у его пояса была занята свои делом. Так что никто из них не видел, как тёмно-синий силуэт проскользнул через открытое окно в комнату и притаился за плотной шторой, висящей в углу и закрывающей собою «ночную вазу», предназначенную для справления естественных потребностей.

       Шайнара терпеливо ждала. О, сколько раз она рисовала в своей голове этот момент! И вот он настал! Сегодня она, наконец, отомстит восточному подонку за ту несчастную четырнадцатилетнюю девочку, телом которой он так бесцеремонно и грубо воспользовался на полу в грязном сарае пять лет назад…

       Прячась в своём укрытии и, слушая бесконечные оскорбительные комментарии Дарга в адрес рыжеволосой проститутки, Шайнара вспоминала, как в тот самый страшный день в её жизни она осталась одна… Как потом на неё случайно вышел Морлав Тейн… Как он спас её от уродливого работорговца и открыл путь в Орден… Как она познакомилась с Алхеной и Карлемом… Как познала «Слово о Тени» и силу Единого Закона… Как прошла посвящение в ученики… Как Дух Ушедшей Тени выбрал её… И как девочка из рыбацкой деревушки стала Шайнарой из Ордена…

       Шайнарой из Ордена… ШАЙНАРОЙ ИЗ ОРДЕНА!!! Так вот, что имел в виду Карлем! Он знал, что она встретит здесь Дарга! Всё было подстроено именно для этого! В этом и заключается её настоящее ИСПЫТАНИЕ – девочка из Морвы жаждет отомстить за своё поруганное тело, но Шайнара из Ордена не имеет права этого делать, если она истинная Тень. Ибо у Тени нет прошлого. Она лишь карающая рука Закона и не может казнить того, кто не вписан в её Книгу Судьи…

       Так, Закон или месть…? Кто она – Шайнара…?

       Раздался смачный шлепок.

       – Скажи хозяину, чтобы принос эщё вина, – сказал Дарг рыжеволосой девушке, когда та, утирая губы, поднялась на ноги. – И пуст пришлёт кого-ныбудь помоложэ. Мнэ надоэли старыэ драли…

       Шайнара наблюдала за наёмником через щель между стеной и шторой. Когда рыжеволосая девушка ушла, Дарг ещё немного походил по комнате, а потом лёг на кровать. Шайнара ждала. Дарг допил остатки вина из графина, стоявшего возле кровати, и через несколько минут послышалось его храпение.

       Девушка вышла из своего укрытия. Ей надо было торопиться – в любую минуту в комнату мог кто-нибудь войти. Шайнара тихо подошла к кровати. Она смерила презрительным взглядом голое тело наёмника и беззвучно вытащила меч.

       Вот и всё… Через секунду всё будет кончено. Восточный ублюдок даже не узнает, кто его убил… Шайнара поднесла остриё к горлу Драка… Но прошла секунда…потом другая….

       «Ну же, – сказала Шайнара сама себе мысленно, – сделай это… Отомсти за себя…» Перед глазами вновь встал Карлем: «Обещай мне! Ты не забудешь, кто ты… Обещай!»

       – Я Шайнара… – прошептала девушка, наблюдая, как равномерно вздымается грудь у наёмника, провалившегося в глубокий сон.

        ... Шайнара из Ордена…

       Она отошла от кровати, убрала меч в ножны и, бросив последний взгляд на спящего Дарга, вылезла в окно…

***

       Забрезжил рассвет. Волчья звезда ушла с небосклона. Шайнара, Алхена и Сибурд молча сидели у костра. Все ждали Задира, а тот всё не появлялся. Мастер Боя периодически посылал своего рукокрыла на разведку, но никто не приближался к лагерю Теней.

       Наступил день, а за ним ещё одна длинная ночь. Шайнара видела, как Алхена пыталась ободрить Сибурда. Они отходили от лагеря, она брала его за руку, что-то говорила и даже украдкой обнимала. Тот кивал и сдержано улыбался в ответ, но за этой улыбкой чувствовалось отчаяние. Ведь за поражением ученика всегда стоит учитель.

       Под утро третьего дня рукокрыл Сибурда, завершая очередной круг над головой хозяина, вдруг громко закричал. Ему тут же вторили рукокрылы Шайнары и Алхены. И вскоре к лагерю вышел Задир. Он был весь в крови, но взгляд его горел торжеством и победой.

       Шайнара первой подбежала к нему.

       – Это не моя кровь, – ответил Задир на немой вопрос девушки.

       – Приведи себя в порядок, – сказал Сибурд вместо приветствия. – Выезжаем вечером.

       Задир направился к реке. Шайнара последовала за ним. Алхена и Сибурд остались в лагере. Пока притень застирывал свою одежду, девушка сидела на берегу и смотрела на него.

       – Ты что-то хочешь спросить? – обратился Задир к ней, закончив со стиркой.

– Да. Откуда на тебе столько крови?

       Задир усмехнулся. Он сразу понял, куда она клонит.

       – Даже не начинай, – сказал он. – Это моё дело, как приводить приговор в исполнение.

       – Понятно… И долго он мучился?

       – Ты не отстанешь? Ну, что ж, – Задир уселся рядом, – тогда слушай! Он был силён, но пьян. Убивать пьяного? Не вижу в этом удовольствия. Я подождал, пока он протрезвеет. Потом ещё два дня я следовал за ним по пятам. Несколько раз я был настолько близок к нему, что мог зарезать одним движением и никто вокруг ничего не заметил бы. Но я не сделал этого… Я подождал, пока мы остались наедине, а потом начал наш танец смерти. Я отсекал кусочек за кусочком от его плоти. Он истекал кровью, но долго держался. В конце концов, я даже отрубил ему член…– Задир издевательски улыбнулся. – Тебе всё ещё интересно?

       – Танец смерти? Так, вот как ты это называешь?

       – Я знаю, ты считаешь меня жестоким зверем. Я вижу это по тому, как ты смотришь на меня. Может, ты даже и права… Но я предан Ордену. Я проливаю лишь кровь его врагов. И каждый такой танец смерти делает меня сильнее.

       Шайнара отрицательно покачала головой:

       – Это не сила, Задир. Это страсть. И она приведёт тебя к гибели, если ты не можешь с ней совладать. Ты должен бороться с собой…

       – Ты ничего не понимаешь..., – Задир махнул рукой, давая понять, что разговор окончен, и направился в лагерь.

***

       Когда Шайнара, Алхена, Сибурд и Задир вернулись на Красный остров, Анок и Руден были уже там. Они сдали свои исполнительные листы Магистру Теней и теперь с нетерпением ждали посвящения в Тени.

       Ещё только подплывая к острову, Шайнара увидела на берегу Карлема. Но она совсем не хотела с ним разговаривать. Всю обратную дорогу из головы у неё не выходила встреча с Даргом и то, что она оставила его в живых, не давало ей покоя. Разумом она понимала, что поступила так, как и должна была поступить Тень, но сердцем… О, дорого бы она заплатила, чтобы узнать, что этот ублюдок мёртв…

       Едва ученики вернуться в Тайную Обитель, как Велиар Хрут потребовал к себе Шайнару.

       – Я жду от тебя ответа, Шайнара-сур, – сказал Магистр после того, как поздравил её с возвращением на Красный остров. – Так, как ты считаешь, может ли Задир-сур стать Тенью Ордена?

       – Задир – смелый человек, – начала девушка.

       – Ответь мне просто «да» или «нет».

       – Он спас мне жизнь и…

       – Я сказал, «да» или «нет».

       – … Нет.

       Велиар Хрут вздохнул:

       – Благодарю за честность, Шайнара-сур. Иди, готовься к своему посвящению…

       Девушка вышла от Магистра Теней и опрометью побежала в мужское крыло, где располагались комнаты старших учеников. По пути она чуть не сбила Сибурда и Алхену.

       – Мне надо поговорить с Задиром, – выпалила она на бегу.

       – Его увели час назад, – ответил Сибурд.

       – Как час назад?! Я же только что поговорила с Магистром Хрутом?! Или…, – девушка посмотрела на Алхену, – от моего решения на самом деле ничего не зависело, да?

       За спиной Мастера Боя появился Анок. Он услышал возгласы и вышел посмотреть, в чём дело. Алхена быстро попрощалась с Сибурдом и грубовато подтолкнула Шайнару обратно, в направлении её комнаты. Когда за ними закрылась дверь, наставница сказала:

       – Не надо так кричать. Аноку и Рудену не обязательно всё это знать.

       – Зачем Велиар Хрут спрашивал моё мнение, если Орден сам проверял Задира и выносил решение?

       – Орден проверял не его.

       -… меня?

       Алхена не ответила. Она держала в руках исполнительный лист Задира.

       – Ты прошла своё Испытание, – сказала наставница. – Скоро тебя ждёт посвящение в Тени. А вот это передай Карлему. Пусть отнесёт в Хранилище.

       Алхена сложила лист пополам и передала его Шайнаре.

       Девушка вышла из Тайной Обители и сразу же наткнулась на ученика Хранителя. Он, словно, специально ждал её. Шайнара протянула ему исполнительный лист Задира.

       – Алхена передала это тебе.

       Карлем взял лист.

       – Почему он не запечатан? – пытаясь казаться строгим, спросил он.

       Шайнара пожала плечами.

       – Откуда я знаю, почему Алхена не запечатала его? – сказала она раздражённо и повернулась, чтобы скорее уйти. Ей не хотелось сейчас разговаривать с Карлемом.

       – Так, ты что не читала его? – спросил тот и в голосе его послышались какие-то странные нотки.

       – Нет, конечно!

       Карлем с шумом вздохнул, а потом, посмотрев по сторонам и убедившись, что их не подслушивают, сказал:

       – Так, прочти.

       – Зачем? Я же ученик. Я не должна…

       – Прочти, – настойчиво повторил Карлем.

       Шайнара открыла лист и быстро пробежала глазами по строчкам. А потом её взгляд упал на портрет, и девушка вздрогнула. У Ордена был талантливый художник… Шайнара перевела взгляд на строку с именем, потом на портрет, и снова на строку с именем – на портрет… Да. Ошибки быть не могло. Это был он. С бумаги своими раскосыми глазами на неё смотрел восточный варвар. «Дарг Буреломный из племени азаров» – было написано в исполнительном листе притеня…

       Девушка подняла глаза на Карлема.

       – Я хочу увидеть Задира, – произнесла она тихо.

       Карлем кивнул и, ничего не говоря, взял её за руку и побежал с ней по дороге, ведущей на южную сторону острова…

***

       По небу разлился багрянцем закат, и на его фоне хорошо были видны три силуэта, стоявшие на высоком утёсе, далеко выступающем над морем. У подножия утёса было мелко и волны с пеной разбивались о торчащие над поверхностью воды острые камни.

       В силуэтах девушка опознала Задира и двух Магистров Высшего Круга. В опущенных руках Магистры сжимали мечи, а Задир стоял к ним лицом и спиной к обрыву, в нескольких метрах от последнего.

       – Ближе нельзя, – сказал Карлем, удерживая Шайнару за плечо. С того места, где они остановились, ни Магистры, ни притень не могли их видеть.

       И вот один из Магистров поднял руку и нарисовал в воздухе круг с крестом внутри. Шайнара поняла, что это последние мгновения жизни Задира. Она вырвала своё плечо из руки Карлема и отдала притеню последнюю честь жестом Теней, ударив себя два раза по сердцу и приложив ладонь ко лбу.

        Задир не мог её видеть. Но в этот момент он сам сделал точно такой же жест, но обращённый к Магистрам. А потом, развернувшись, побежал к обрыву и, раскинув в воздухе руки, словно это были крылья, прыгнул на камни …

        ЧАСТЬ ВТОРАЯ

       Глава девятая. Нордгар.

       Три ночи и три дня Шайнара, Анок и Руден провели в Гроте Ушедших. Всё это время они не брали в рот ни капли воды и ни крошки еды. Таким способом Велиар Хрут заставлял учеников очищать своё тело и мысли перед посвящением в Тени.

       Также все эти три дня Шайнаре, Аноку и Рудену было запрещено разговаривать друг с другом. Время, не занятое сном, ученики должны были проводить в сосредоточении с «внутренним духом».

       И Шайнара была рада этому. После казни Задира ей необходимо было остаться наедине с собой. И обряд очищения был, как нельзя, кстати. Голод и молчание хорошо приводили мозги в порядок.

       На четвёртую ночь за учениками пришёл Велиар Хрут. Он разрешил немного утолить жажду и сопроводил всех в Тайную Обитель. Следом за Магистром Теней ученики впервые поднялись на четвёртый уровень, в Зал Совета. Это было место, где заседали Магистры Высшего Огненного Круга. Здесь решались судьбы людей и выносились приговоры.

       Зал Совета имел всего три стены. Вместо четвёртой – открывалась захватывающая дух панорама на Красный остров. Огромная жёлтая луна щедро изливала свой свет на вершины скал и гребни волн. Этой ясной ночью отсюда было видно даже побережье, где трудни выращивали мелковорлицу. Красный остров с высоты полёта рукокрылов выглядел опьяняюще прекрасно! Но Велиар Хрут не позволил ученикам долго любоваться фантастической панорамой и призвал их пройти в Круг Клятвы.

        Круг Клятвы был начертан в самом центре вокруг каменной колонны причудливой формы. Вообще колонн, поддерживающих свод Зала Совета, здесь было пять, и на каждой из них красовался какой-нибудь символ. Четыре символа Шайнара уже знала из книг, что читала в Первом Храме. Это были условные обозначения первоэлементов: воздуха, земли, огня и воды. Но центральную колонну украшал знак, который девушка видела впервые. Также в этой колонне по спирали было сделано несколько прорезей и из трёх из них торчали рукояти мечей с серебряным навершием в виде головы дракона.