Текст книги "Её звали Шайнара. Тень (СИ)"

Автор книги: Лекса Гор

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 16 страниц)

       – Положите ваше яйцо в этот мешочек и оденьте его на шею. Пусть тепло вашего тела согревает яйцо. Носите его у сердца и никогда не снимайте до тех пор, пока не вылупиться ваш рукокрыл.

       Мастер Ошар щёлкнул пальцами, и один из крылатых зверьков, что до этого взбудоражено летали под сводом пещеры, потревоженные незваными гостями, сел ему на плечо:

       – Пещерный рукокрыл обладает уникальными способностями. Он слышит стук сердца хозяина даже под землёй. Даже если Тень погибает вдали от Красного острова, её рукокрыл всегда возвращается сюда, и тем самым свидетельствует перед членами Ордена о её смерти.

       Мастер Ошар показал на лапке своего зверька серебряное кольцо с именем:

       – Те из вас, кто пройдут конечное Испытание и станут Тенями, тоже получат такие именные кольца. Вы наденете их на своих рукокрылов, и мы всегда будем знать, живы вы или нет…

       – А рукокрыл может помочь в бою? – спросил Задир.

       – Нет. Он слишком мал и ценен для этого. Назначение рукокрыла – свидетельствовать, что Тень жива. Но… – мастер Ошар вышел из пещеры и сделал жест, обрисовав пальцем в воздухе круг, – вы можете отправить его на разведку.

       Рукокрыл Мастера стал набирать высоту, кружась над хозяином и с каждым разом всё увеличивая круг. Потом он закричал, сделал ещё два круга и прокричал вновь.

       – На севере двое, на западе один, – расшифровал для учеников крики зверька Акено Ошар, – вы научитесь управлять своим рукокрылом и отсылать его на расстояние полёта стрелы. Он станет вашими глазами и ушами за высокими стенами и в тёмном лесу. Но сначала – помогите ему родиться…

       Целый месяц Шайнара носила на шее мешочек с яйцом рукокрыла. По ночам девушка спала очень чутко, боясь неловко повернуться во сне и раздавить драгоценное яйцо. Но её страхи были напрасны. Яйцо рукокрыла не было хрупким. На ощупь оно напоминало скорее тёплый камень, чем скорлупу яйца. И вот однажды чудо свершилось – её маленькая тень Тени родилась.

       Это произошло под утро. Шайнара проснулась раньше обычного от того, что кто-то шевелился у неё на груди. Мешок, сделанный из древесного волокна и пуха, был прогрызен и существо с большими глазами жалобно издавало тихие звуки, похожие на всхлипывания. Шайнара аккуратно сняла с себя новорождённого и вскочила с кровати.

       Девушка достала из кармана одежды коробочку с толстыми личинками (Акено Ошар приказал каждому ученику собрать такую) и стала кормить своего малыша. Теперь ей предстояло делать это до тех пор, пока рукокрыл не научиться летать и заботиться о себе самостоятельно. Зверёк жадно заглатывал личинки, то и дело прихватывая Шайнару за пальцы, а она улыбалась, ведь он был такой смешной и беспомощный…

       После того, как девушка накормила рукокрыла, она взяла его в ладони и поспешила в Зал Пустоты. Остальные были уже там. Став старшими учениками, Задир, Анок, Руден, Гевор и Шайнара теперь могли спать дольше и приходить на практику «воссоединения с духом» уже после того, как младших учеников забирал с собой Варен Сайрок.

       Войдя в Зал Пустоты, девушка увидела, что остальные тоже держат в руках своих новорождённых рукокрылов. Парни показывали их друг другу и сравнивали между собой. С первого взгляда зверьков было не отличить и Анок предложил Рудену:

       – Давай поменяемся. Посмотрим, отличат ли они нас.

       – Конечно, отличат, – вмешался Гевор. – Мы же целый месяц носили их у сердца. Они запечатлили наш стук, ещё не родившимися. А Мастер Ошар говорит, что ритм сердца у каждого человека уникален.

       – И всё равно, давай попробуем, – снова предложил Анок Рудену.

       Тот согласился, и они аккуратно переложили новорождённых рукокрылов из рук в руки. Несколько секунд зверьки вели себя тихо. Они замерли в чужих ладонях и почти перестали дышать, а потом вдруг начали пронзительно кричать и вырываться.

        Анок не удержал рукокрыла Рудена: зверёк выпал из его ладоней на пол, и, наверно, больно ударился, потому что крик его стал ещё пронзительней. Руден быстро сунул рукокрыла, которого держал в руках, обратно хозяину и поднял своего малыша.

       – Вы что творите?! – как гром среди ясного неба, раздался голос Велиара Хрута, появившегося в Зале Пустоты.

       Ученики вытянулись и отдали честь.

       – Они же могут погибнуть! – продолжал кричать Магистр Теней. – Пещерный рукокрыл не переносит прикосновения чужого человека. Никогда! Слышите? Никогда никому не позволяйте трогать вашего рукокрыла, пока он не вырастет и не научиться летать! Лишь Мастер Акено Ошар способен приручить чужую тень Тени. И только он. Никто больше…

       Анок и Руден опустили головы, и Шайнаре тоже стало не по себе.

       Рукокрылы росли быстро. Уже через два месяца старшие ученики под руководством Мастера Ошара пробовали запускать их в небо, а потом приманивать обратно. Иногда Шайнара составляла компанию Гевору, когда тот занимался со своим наставником лично. Акено Ошар не возражал против её присутствия и позволял наблюдать, как он общается с рукокрылами, потерявшими своих хозяев и вернувшимися на Красный остров.

       В первое время такие рукокрылы ничего не ели и прятались от света в расщелинах скал. И только Акено Ошар мог сделать так, что зверёк начинал доверять ему, есть из рук и снова летать. Только Акено Ошару рукокрылы позволяли снимать с себя серебряные кольца с именами погибших хозяев, после чего маленькие тени переселялся в Грот Ушедших к своим сородичам.

***

       Став притенью, Задир теперь часто заменял на тренировках Мастера Сибурда, и в такие дни старшие ученики не знали от него пощады. Он гонял их в два раза сильнее обычного и заставлял выполнять упражнения до полного изнеможения. Шайнаре доставалось особенно сильно. К ней Задир придирался по каждой мелочи.

       – Он смерти моей хочет, – пожаловалась как-то Шайнара Алхене, придя после тренировки в её комнату и бессильно плюхнувшись в кресло.

       Наставница в это время что-то писала за столом и, не поднимая головы, ответила:

       – Просто Задир пытается оправдать доверие, которое оказал ему Орден, сделав притенью.

       – Да нет же! – Шайнара подобрала под себя ноги, удобно устраиваясь на кресле. – Он ненавидит меня и постоянно пытается выставить неудачницей перед другими учениками.

       – Это потому, что ты сильная и имеешь на них влияние. Он чувствует от тебя угрозу своему лидерству.

       – Но почему?! Я же нисколько не претендую на его место.

       – Разве? – Алхена подняла голову и посмотрела на Шайнару, а потом снова вернулась к письму, – Если ты не хочешь быть притенью, тогда успокойся и научись хорошо подчиняться.

       – Что значит «хорошо подчиняться»?

       Алхена отложила перо в сторону и запечатала письмо.

       – Ты должна полностью доверять Ордену, – сказала она. – А Орден выбрал главным Задира. Значит, всё, что теперь требуется от тебя – это просто выполнять его приказы. Но выполнять их настолько идеально, насколько сможешь. И неважно, что он потом скажет, хорошо ты справилась или плохо – его оценка не должна тебя волновать, лишь собственное ощущение полноты приложенных усилий.

       – А как же другие? Мне не нравится, когда Задир издевается надо мной перед Аноком, Руденом и Гевором.

       – Он притень и может поступать так, как считает нужным. А ты, ещё раз повторяю, – смири свой нрав. К тому же, скоро вы отправитесь на материк для дальнейших тренировок и от вашего умения работать вместе будет зависеть многое…

       И действительно, через некоторое время Мастер Сибурд и Алхена вместе со старшими учениками отплыли на материк. Был уже поздний вечер, когда лодка причалила к берегу. Ещё на острове Сибурд приказал ученикам вооружиться деревянными мечами и взять с собой маски.

       Все семеро направились в Сульдоран. Они быстро миновали Верхний квартал, где жили богатые и знатные горожане, и спустились туда, где находились городские трущобы. Ни один достопочтенный сульдоранин не рисковал соваться сюда даже в светлое время суток, не говоря уже о позднем вечере.

       Тени и их ученики прошли по узкой улочке и остановились перед открытой дверью, из-за которой слышалась брань и пьяный гогот. Над дверью висела вывеска «Последний причал», но это была не просто таверна, а самый настоящий притон, в котором собиралось всё дно портового города Сульдорана.

       Сибурд дал Задиру кошелёк и приказал всем надеть маски.

       – Вы не должны никого убивать, – проинструктировал он, – просто вынесете нам с Алхеной пару кружек местного эля.

       Ученики переступили порог заведения и в нём резко наступила тишина. Десятки глаз уставились на четырёх молодых людей и девушку. Сложно было сказать, что вызывало у посетителей этого притона большее удивление – маски или деревянные мечи вошедших.

       Всё также в полной тишине Задир прошёл к барной стойке.

       – Две кружки эля, – сказал он бармену, подбрасывая в руке тугой кошелёк и следя краем глаза за обстановкой.

       Шайнара насчитала двадцать человек, пятнадцать, не считая хозяина, трёх женщин и одного пьянчужки, который уже валялся на полу.

       – О, в город приехал бродячий цирк? – раздался насмешливый голос, и из-за ближайшего стола, шатаясь, поднялся толстый слюнявый мужик.

       – Посмотрите, как они одеты! И какое у них страшное оружие! – воскликнул его сосед. У него были маленькие бегающие глазки и рыжая бородёнка, – Никак сами гвардейца короля к нам пожаловали!

       Стены заведения затряслись от хохота. Толстый слюнявый мужик подошёл к Шайнаре поближе:

       – А что, я бы не отказался посмотреть, какое личико скрывает эта маска, – сказал он, протягивая к девушке толстые пальцы.

        Шайнара сделала шаг назад.

       – Зачем тебе личико, Ральд?! – раздался ещё один один возглас. – У девок есть более интересные места для осмотра!

       Одобрительный весёлый гул снова прошёлся по столам.

       – Я сказал, две кружки эля, – громко повторил Задир, заглушая своим голосом гул. – И поживее.

       Несколько мужчин за дальним столом переглянулись и стали пробираться к Задиру. Ещё несколько направились к Шайнаре. Девушка вытащила деревянный меч. Гевор, Анок и Руден, стоявшие позади, последовали её примеру. Последним доставшим меч был Задир, но он стал первым, кто начал атаку…

       Мастер Сибурд хорошо подготовил своих учеников. Анок, Руден, Гевор, Задир и Шайнара сражались с этими подвыпившими людьми, не испытывая особых трудностей. Ловко орудуя своими деревянными мечами, они избивали посетителей направо и налево. Лишь Анок получил небольшую царапину на руке, а Руден неудачно ударился ногой о железную скобу, торчавшую из пола.

       Когда все соперники были побеждены и не проявляли больше желания подняться на ноги, Задир подошёл к тому человеку с рыжей бородкой, который высмеивал их одежду и оружие. Тот лежал между стульями. Задир пнул его, переворачивая на спину и приводя в чувство.

       – Тебе был смешон мой меч? – спросил притень рыжебородого. – Так запомни же его навсегда!

       И Задир воткнул деревянный меч ему прямо в глаз. Вопль рыжебородого пьяницы огласил стены заведения и вырвался далеко за их пределы.

       – Что ты делаешь?! – воскликнула Шайнара, подскакивая к Задиру.

       – Ну, я же не убил его, – ответил тот, небрежно отмахнувшись, и снова направился к стойке.

       – Я долго ещё буду ждать свой эль?! – грозно крикнул он хозяину.

***

       С тех пор старшие ученики часто бывали на материке. В прибрежных городах они отрабатывали своё боевое искусство, провоцируя на себя нападение в самых злачных местах. Иногда они подстраховывали какую-нибудь Тень, исполняющую приговор.

       Шайнара увидела несколько казней своими глазами, но зрелище это ей не доставляло никакого удовольствия. Чего нельзя было сказать о Задире. Вид обезглавленного трупа приводил его в какое-то дикое возбуждение. Ещё больше ему нравилось, когда приговорённый погибал не сразу. Но такое случалось редко, потому что все Тени старались сделать свою работу, как можно быстрей, не растягивая мгновенья казни.

       – С Задиром что-то происходит, – поделилась как-то Шайнара с Алхеной. – Он ведь не был таким.

       – Вы все меняетесь, – ответила наставница, – Дух Ушедшей Тени, с которым вы всё сильнее объединяетесь, вызывает эти изменения.

       – Значит, Дух Ушедшей Тени рождает в Задире жестокость?

       – Нет. Сам по себе Дух Ушедшей Тени не может сделать человека жестоким. Но он усиливает то, что уже есть и смелый становится ещё более смелым, осторожный – более осторожным, а жестокий – более жестоким…

       – И что же делать? Как помочь Задиру справиться с собой?

       – Никак. Каждый из вас должен пройти этот путь сам…

***

       Дакареш – единственный город, который был построен пустынным народом. Это место, где южные кочевые племена встречались и торговали друг с другом. Дакареш стоял на оазисе среди раскалённых песков и добраться до него было не просто. Но несмотря на это, высокие стены окружали город. А местный глава, избранный на совете племён, вёл свою, независимую от Миртании и короля, политику.

       Уже несколько дней Задир, Анок, Руден, Гевор и Шайнара, переодевшись в местную одежду, гуляли по Дакарешу. Они запоминали расположение улиц, площадей и невольничьих рынков. Ученики отмечали, где хранится легко воспламеняемый материал, как удобнее спуститься со стены в том или ином месте, и как часто проходит патруль. Они были на разведке…

       Все данные ученики передавали Теням, лагерь которых был разбит недалеко от городских стен, но надёжно спрятан за барханами. По данным Ордена в Дакареше должна была состояться тайная встреча вождей южных племён и подписан какой-то важный документ.

       Шайнара не знала, что это за документ и зачем он понадобился Магистрам, но то, что происходило в городе, поразило её. В полночь несколько десятков Теней перелезли через городскую стену с разных сторон, и устроили в разных частях города возгорания, вызывая суматоху и панику среди местного населения. В это время другая группа, в состав которой входили и старшие ученики, проникла во дворец Главы, нашла искомые документы и удалилась. После этого Тени покинули Дакареш и рассыпались в разные стороны, по одному возвращаясь назад в Миртанию. И только старшие ученики ускакали на лошадях все вместе.

       Солнце палило нещадно, а пескам всё не было видно ни конца, ни края. Шайнара ехала позади всех и обдумывала то, что произошло в Дакареше. Впервые девушка столкнулась с тем, что Орден использует Теней не для исполнения приговора, а для какой-то шпионской деятельности, да ещё в таких масштабах. Увидев, как слаженно и профессионально они действуют, Шайнара впервые осознала, какой же огромной силой обладает на самом деле Орден. Девушка поняла, насколько она заблуждалась, считая, что те бутылки с записками, что вылавливал Карлем в лагуне – и есть основной источник информации для Ордена. Но всё было совсем не так!

        В Дакареше среди пустынного народа Орден имел своего человека. Благодаря ему Магистры и узнали, когда и где состоится подписание нужных им бумаг. Шайнара не знала имени освидомителя (никто не посвящал старших учеников в подробности), но слышала, что он из знатного рода, как и лорд Кризотт, которому официально принадлежал Красный остров.

        Из этого всего, девушка сделала вывод, что таких «лордов Кризоттов» может быть много. А значит, люди Ордена есть везде. Они могут занимать важные посты в Королевстве, а могут годами жить среди обычных горожан, собирая и передавая в Орден нужные сведения.

       Карлем однажды обмолвился, что Шайнара даже не представляет себе, насколько могущественен Орден, и как далеко простирается его влияние. Теперь девушка начинала понимать… Хотя Тень не должна вникать в эти подробности. Это работа касты Света и Магистров. А Тень лишь выполняет приказы…

       – Смотрите, там… – воскликнул Гевор, указывая на горизонт.

       В дрожащем от зноя воздухе проявились очертания руин, наполовину занесённых песком.

       Задир сверился с картой.

       – Да. Это развалины крепости, о которой говорил Мастер Сибурд. Там есть источник воды. Переждём жару там, а вечером продолжим путь.

       Ученики пришпорили коней, спеша поскорее спрятаться от убийственного солнца. Но подъехав ближе, они увидели растянутые на копьях белые шатры. Задир поднял руку, приказав всем остановиться.

       -Там уже кто-то есть, – сказал он. – Нельзя, чтобы они видели нас. Возможно, стража из Дакареша итак идёт по нашим следам…

       – Но лошадям нужен отдых, – возразил Анок.

       – И вода, – добавил Гевор, – они не выдержат ещё день без воды.

       Задир приказал всем спешиться, оставить лошадей Рудену, а остальным ползти за ним.

       Ученики подобрались поближе к шатрам и, осторожно выглядывая из-за бархана, стали наблюдать за лагерем. Он был небольшой – Шайнара насчитала пятерых человек – четверых вооружённых мужчин и одного невооружённого. Недалеко от шатров стояла накрытая тканью высокая повозка. Один из мужчин подошёл к ней и откинул ткань. Под ней оказалась клетка, в которой сидели двое ребятишек лет десяти. По цвету их кожи было видно, что пленники с севера.

       – Работорговцы, – прошептала Шайнара и вспомнила, как когда-то и она сидела точно в такой же клетке, пока Морлав Тейн не освободил её. А что было бы, если бы не освободил... Впрочем, теперь она знала, что – в Дакареше ей представилась отличная возможность своими глазами увидеть, как бойко идёт торговля на невольничьих рынках. Обнажённых женщин привязывали к столбу, со всех сторон показывая потенциальным покупателям, а потом продавали тому, кто давал большую цену.

       – Наверно, они направляются в Дакареш, – сказал Анок. – Что будем делать?

       – Орден преследует работорговцев по всей Миртании, – ответил Гевор, потирая рукоять меча, – Чем мы хуже?

       – Во-первых, мы не в Миртании, – отрезал Задир, – а во-вторых, у нас не было такого приказа.

       – Мы должны освободить их, – прошептала вполголоса Шайнара, не отрывая взгляда от клетки с детьми.

       – Здесь я командую, – сказал Задир. – По нашему следу, возможно, уже идут солдаты из Дакареша. Если мы устроим здесь побоище, они будут знать, что находятся на верном пути.

       Ученики вернулись к лошадям.

       – Отъедем и разобьём лагерь дальше, – приказал Задир, вскакивая в седло. Анок, Руден и Гевор тоже сели на лошадей. Лишь Шайнара медлила.

       – Мы не можем бросить этих детей, – произнесла девушка, удерживая свою лошадь за узду и поглаживая её по морде.

       – Я сказал, мы едем дальше, – Задир привстал в стременах, – или ты отказываешься мне подчиняться, Шайнара-сур?!

       – Пожалуйста, Задир, – Шайнара умоляюще посмотрела на притеня, – прикажи освободить этих детей, и я клянусь, что никогда и ни в чём не буду больше противоречить тебе. Прошу…

       Задир дёрнул лошадь за уздцы и молча сделал несколько кругов вокруг Шайнары.

       – Хорошо, – сказал он наконец, – но впредь ты будешь делать всё, что я скажу по первому моему слову, и никогда больше не будешь обсуждать мои приказы.

       Шайнара кивнула:

       – Клянусь.

       Задир вытащил меч:

       – За мной, парни!

       И он, пришпорив коня, помчался туда, где песчаный бархан скрывал за собой белые шатры…

       Нападение учеников застало охранников врасплох. Они едва успели схватить оружие, как были перебиты. Остался лишь сам торговец. В момент нападения он был в шатре и не сразу сообразил, что происходит. Когда Задир, а следом за ним и остальные вошли в шатёр, торговец судорожно сжимал в руках кинжал.

       – Кто вы такие? Что вам надо? – истерично заверещал он с ужасным южным акцентом, – у меня есть деньги! Много денег! – торговец встал на колени и выпустил кинжал из рук. – Я могу заплатить! Не убивайте меня!

       – Ты торгуешь детьми, – сказал Задир, подходя ближе. – И Вольный Суд приговаривает тебя к смерти.

       – Нет! Не надо! Пожалуйста! Сжальтесь!

       Торговец закрылся руками. Задир поднял меч… а потом отрубил торговцу кисть. Тот заорал, а притень, усмехнувшись, спросил:

       – А ты думал, у тебя будет лёгкая смерть? – и не дожидаясь ответа, отрубил ему другую кисть.

       Шайнара дёрнулась вперёд, но Анок удержал её, схватив за локоть и покачав головой. Девушка вырвала свою руку, развернулась и вышла из шатра.

       Она направилась к клетке, в которой, глядя большими перепуганными глазами, сидели два мальчика. Шайнара сбила замок и освободила пленников. Из шатра в это время доносились душераздирающие крики торговца, которого медленно казнил притень, отрубая от его плоти кусочек за кусочком…

       Когда всё было кончено, Задир вышел из шатра и подошёл к детям.

       – Откуда вы? – спросил он.

       – Из Гельдорана, – ответил один из мальчиков, испуганно глядя на перепачканную в крови одежду Задира.

        «Из Гельдорана» – сердце девушки тоскливо сжалось.

       – Не бойтесь, – сказала она. – Мы не тронем вас. Есть хотите?

       Мальчики закивали. Анок и Руден распотрошили сумки охранников и нашли несколько головок сыра, сушёные финики и хлеб. Гевор отправился к развалинам искать источник воды, обозначенный на карте, и вскоре он нашёл его. Ученики напоили своих лошадей и лошадей работорговца.

Шайнара всё это время не разговаривала с Задиром. Она даже не смотрела в его сторону.

       – Тебе опять что-то не нравится? – спросил он, подловив её у источника, когда та наполняла бурдюки водой про запас.

       Шайнара отрицательно замотала головой, не поднимая на него глаз.

       – Ты поклялась, что мои приказы теперь будешь выполнять беспрекословно.

       Шайнара утвердительно кивнула, но всё также не смотря на него. Задир снял с себя тунику, испачканную в крови, и швырнул её девушке.

       – Выстирай это… – приказал он и удалился к остальным.

       Источник был выложен камнями. Шайнара долго тёрла о них одежду Задира, пока пятна крови полностью не отстирались. Остальные ученики обсуждали, до какого ближайшего города они могут сопроводить детей, чтобы потом отправить их оттуда домой. Никто не хотел возиться с трупами возле шатров и поэтому все расположились в тени развалин.

       Закончив со стиркой, Шайнара стала искать место, где можно было бы повесить одежду Задира для просушки. Она нашла большой камень, удачно выпирающий из разрушенной стены и нагретый полуденным солнцем. Девушка повесила тунику. Она очень устала и хотела тоже немного отдохнуть до того времени, когда все снова тронуться в путь.

        В карауле в этот час был Анок и волноваться о том, что кто-нибудь мог неожиданно напасть на их лагерь, не стоило. Да и рукокрылы то и дело взлетали в небо на облёт территории. Правда ученики пока не умели посылать их на разведку, но по их поведению в воздухе можно было угадать о приближении чужаков.

       Шайнара брела вдоль разрушенной стены, выбирая себе место для отдыха, как вдруг при очередном шаге её нога не нашла опоры и провалилась в пустоту. Девушка не удержала равновесие и полетела куда-то вниз, а сверху на неё посыпался песок и обломки кирпича. Поднявшись на ноги, Шайнара огляделась и увидела, что оказалась в широкой глубокой яме.

       Стены ямы были гладкими и отвесными, и уцепиться хоть за что-нибудь было почти невозможно. Её оружие осталось наверху. Шайнара набрала в грудь побольше воздуха, собираясь позвать на помощь, как вдруг в метре от неё послышалось шипенье, и из темноты показалась голова змеи. Шайнара замерла, а змея привстала на хвост, всем своим видом показывая, что она готова к нападению.

       Девушка приготовилась к неминуемому укусу. Но тут с высоты прямо в яму упал её рукокрыл. Он схватил змею, поднял высоко в небо и сбросил на камни. Всё произошло так быстро, что Шайнара даже не успела крикнуть. Но опасность вовсе не миновала. Из дальнего тёмного угла ямы вновь послышалось шипение, и только сейчас девушка разглядела там целый клубок таких змей. Она оцепенела…

       – Ну ты долго там ещё будешь стоять?! – раздался сверху голос Задира. Он лежал на краю ямы, свесив руку, в которой держал свой пояс, намотав один его конец на ладонь, а другой спустив девушке. Шайнаре достаточно было лишь подпрыгнуть, чтобы схватиться за него.

       Живой клубок начал расползаться по яме, но девушка уже карабкалась по стене. Ещё чуть-чуть и Задир её вытянет… Или не вытянет… Страшная догадка промелькнула у Шайнары в голове – стоит Задиру отпустить пояс, и она упадёт прямо на потревоженных и готовых к атаке змей. И никто ведь потом не обвинит притеня в её гибели – просто пояс порвался…

        Шайнара встретилась глазами с Задиром и прочитала в них, что он понял, о чём она думает… Однако через несколько секунд девушка оказалась на поверхности…

***

       Магистр Акено Ошар очень удивился, когда Шайнара рассказала ему, как рукокрыл спас её от змеи.

       – Похоже, твоя связь с маленькой тенью растёт намного быстрее, чем у всех остальных. Тебе стоит уделить этому особое внимание. Приходи ко мне почаще, и я покажу тебе, что делать дальше…

       После возвращения на Красный остров, жизнь старших учеников вернулась в прежнее русло, и только Задир с нетерпением ждал, когда же их снова отправят на материк. Обычные тренировки казались ему скучными и однообразными. Он жаждал боёв, в которых мог бы не сдерживать себя и свою страсть к насилию. С каждым днём Задир становился всё раздражительней и раздражительней.

       Однажды после обеда Ивар попросил притеня принести ему несколько растений, которые росли в расщелинах на вершине Медвежьей скалы. Младшие ученики уже ушли с Вареном Сайроком и Задир согласился помочь. Он собрал старших учеников и направился к Медвежьей скале.

       Скала эта была отвесной и попасть на её вершину можно было только с соседней вершины, откуда специально для этих целей был построен мост. Ведь растение, которое требовалось Ивару было не только съедобным, но и лечебным и лекари Ордена часто собирали его для своих настоек.

       Мост с вершины на вершину проходил высоко над пропастью. Но шторма, обрушивающиеся на Красный остров в это время года, в последнее время были такими сильными, что мост пострадал и теперь, чтобы пройти через него, требовалось приложить некоторые усилия. Впрочем, для старших учеников это не составляло труда.

       Смерив переправу оценивающим взглядом, Задир приказал каждому принести по одному растению, и сам отправился первым. Он быстро преодолел расстояние до вершины Медвежьей скалы, ловко перелезая и перепрыгивая на мосту через все опасные места, и вскоре вернулся назад, держа в руке нужный стебель.

        Следующим отправился Анок, потом Руден и Шайнара. Последним был Гевор. Он, как и остальные, быстро пробежал по мосту, перепрыгнув через самую большую дыру. Но в этот момент ещё несколько деревяшек упали вниз и теперь, сорвав растение, Гевор стоял в нерешительности перед увеличившейся дырой.

       – Надо сходить за Вареном Сайроком, – сказал Анок. – Пускай трудни отремонтируют мост.

       – Может, пока перебросить Гевору ствол сосны? – предложил Руден. – Давайте спустимся в рощу и срубим подходящий.

       Задир шумно выдохнул. Ему совсем не хотелось с этим возиться: рубить дерево, тащить его на вершину… У него были более интересные планы на вечер, и он громко крикнул Гевору.

       – Ты допрыгнешь, если как следует оттолкнёшься.

       Гевор ещё раз смерил взглядом расстояние от того места, где он стоял, до того, где снова начинался мост, и отрицательно покачал головой.

       – Нет. Я не смогу, – крикнул он в ответ.

       – Сможешь, – настаивал Задир.

       – Нет.

       – Прыгай давай!

       – Нет!

       – Я приказываю, прыгай, трус!

       Анок и Руден переглянулись, но промолчали.

       Гевор отошёл от края пропасти. Ему нужен был хороший разбег.

       – Прыгай! – ещё раз крикнул Задир, и Гевор что есть силы побежал, оттолкнулся и прыгнул. Но в следующее мгновение его руки схватили лишь воздух, и он полетел в пропасть…

       Придя в себя, ученики опрометью помчались по тропе, ведущей со скалы вниз. Они быстро нашли тело Гевора у подножия моста. Он лежал в неестественной позе и глаза его, не мигая, уставились в одну точку. Руден присел возле друга и прислонил ухо к его груди. Но это было лишнее. Все видели, что Гевор уже мёртв…

       Руден провёл ладонью, закрывая глаза погибшему. Тем временем рукокрыл Гевора с душераздирающими криками стал описывать в небе круги. Он поднимался всё выше и выше, и вскоре к нему присоединились другие рукокрылы острова. И вот уже огромная тёмная стая закрыла собой солнце и, истошно крича, кружила над пропастью…

        – Это ты виноват! – закричал Анок и бросился на Задира.

       Они упали и, осыпая друг друга ударами, покатились по земле. Руден медленно поднялся на ноги, но не стал разнимать Анока и Задира. Шайнара тоже не двигалась с места…

***

       Вечером члены Ордена простились с Гевором и предали его тело огню. Акено Ошар стоял в стороне от остальных. Его бледно-восковое лицо по-прежнему нисколько не изменилось, но глаза… Шайнара не могла смотреть ему в глаза – такая там была печаль и тоска.

        С последними языками пламени Мастер Рукокрылов поднёс ко лбу два пальца и провёл ими по лицу. Это означало, что он наложил на себя Печать Молчания и теперь не произнесёт ни слова, пока не достигнет какой-то цели. Шайнара не знала, какой. Да и никто не знал. Тени, накладывающие на себя Печать Молчания имеют на то внутренние убеждения.

       После погребального обряда девушка вернулась в Тайную Обитель. Она вошла в Зал Пустоты и села возле одной из колонн, поддерживающих свод. Гевор был хорошим человеком. Он всегда поддерживал её в спорах с Задиром и готов был следовать за ней куда угодно.

       Послышался звук шагов, и в Зале Пустоты появился притень. Он сел напротив девушки и закрыл глаза. Шайнара смотрела на него и молчала. Сколько они так просидели, неизвестно, но все в Тайной Обители уже разошлись по комнатам на ночлег и наступила тишина.

       Задир открыл глаза.

       – Не надо так на меня смотреть, Шайнара-сур. Я не хотел, чтобы он погиб, – сказал притень.

       – Но он погиб.

       – Не тебе меня судить! Ты вообще мне жизнью обязана!

       – Я помню… Хотя и удивлена тем, что ты не оставил меня в той яме со змеями.

       – Что?! – Задир вскочил на ноги. – Что ты несёшь?! Я же… Ты же… Ты же член Ордена! Да я за тебя жизнь отдам, если надо будет!