Текст книги "Её звали Шайнара. Тень (СИ)"

Автор книги: Лекса Гор

сообщить о нарушении

Текущая страница: 12 (всего у книги 16 страниц)

       На небе светила полная луна. Шайнара быстро пересекла двор и прокралась в конюшню. Откуда-то сверху, где хранилось сено, раздавался мерный храп Акчара. Лошади проснулись, но шум не подняли. Они давно привыкли к той, которая так часто здесь появлялась и при этом всегда угощала их чем-нибудь вкусненьким. Животные вытягивали свои морды, стараясь коснуться ночной гостьи, пока та, как тень, бесшумно скользила мимо них к деннику Бурста.

       Шайнара подошла вплотную к жеребцу Рогула.

       – Прости меня, мальчик, – прошептала девушка и погладила коня. – Это ненадолго, – она скормила жеребцу заготовленное хлебное лакомство и поцеловала в морду.

       После этого Шайнара вернулась в свою каморку, разделась и легла спать.

       На следующее утро, едва девушка вышла во двор, как оказалась в центре суматохи. Двери конюшни были распахнуты настежь. Туда и сюда сновали испуганные слуги. Побитый Акчар валялся возле ворот, но на старика никто не обращал внимания. Девушка подбежала к конюху и помогла ему сесть.

       -Что случилось? – спросила она.

       – Это Бурст. Он умирает, – кряхтя ответил тот. – Не знаю, что с ним произошло. Вчера был совершенно здоров. Господин Рогул в бешенстве.

       – Может, что-то не то съел? – изображая на лице озабоченность, спросила Шайнара.

       – Он убьёт меня! – воскликнул старик.

       -Кто? Господин Рогул?

       Конюх кивнул:

       -Точно убьёт. Сначала Бурста, чтоб не мучился, а потом меня…

       Убьёт? Это в её планы не входило.

       Девушка поднялась и решительно направилась на конюшню. Там собралась толпа слуг. Шайнара с трудом протиснулась между ними к деннику Бурста. Жеребец лежал на полу, а изо рта у него текла пена. Рогул, всегда такой невозмутимый, сейчас сидел рядом с конём, и лицо его почернело от тоски. В одной руке командующий сжимал кинжал, а другой поглаживал уже хрипящего коня.

       – Пошли все прочь! – взревел варн, обращаясь к толпе. Люди бросились к выходу. Осталась одна Шайнара.

       -Убирайся отсюда! – повторил Рогул. Он даже махнул кинжалом в сторону девушки.

       – Я могу помочь, мой господин, – спокойно ответила Шайнара.

       -Что?! Что ты говоришь, девчонка?! Как ТЫ можешь помочь?!

       – Я уже видела такое. В своей деревне.

       -Что?! Что ты видела?!

       – Откуда это сено здесь? – спросила девушка, указывая на тюки, разбросанные по полу.

       – Сено? Не знаю! – Рогул был в бешенстве.

       Шайнара подошла к одному из тюков и достала из него сухой колосок, который сама же и положила туда накануне.

       – Это зерновица, – сказала она. – Обычно она не растёт в ваших землях, а вот у нас её в избытке. Она не опасна для животных, если только не поражена болезнью. Видите? – девушка протянула стебель Рогулу, – на этом колоске фиолетовый окрас. Он заражён. Твой конь попробовал эту травку и вот, что с ним случилось.

       Рогул начал приходить в себя. Он перестал кричать, и тоска в его глазах сменилась надеждой.

       -Так ты знаешь, как вылечить моего коня? – спросил он, едва сдерживая дрожь в голосе.

       Шайнара кивнула.

       – От этого есть лекарство. В моей деревне все умеют его готовить, и я тоже. Но мне нужна помощь твоих слуг, одна я не успею.

       – Мортан тебя подери, бери всех, кого посчитаешь нужным, и приступай скорее! – Рогул вскочил. – А я пока вздёрну Акчара.

       – Нет! – воскликнула Шайнара, преграждая ему путь. – Конюх не виноват.

       – Каким же тогда образом мой Бурст добрался до сена? – вновь взревел Рогул.

       – Мой господин, если Вы казните Акчара, я не буду Вам помогать, – твёрдо произнесла Шайнара.

       – Ладно, девчонка. Если вылечишь моего коня, старик останется жив. Шевелись же!

       Рогул называл Шайнару девчонкой, хотя разница в их возрасте составляла едва ли больше десяти лет.

       Шайнара выскочила из конюшни и взяла в помощники пятерых стражников. Она весь день гоняла их за замковые стены и заставляла искать то одно, то другое растение. На самом деле, в этом не было никакой необходимости. Противоядие у девушки было давно готово. Но ей надо было провести Рогула по лезвию чувств и показать, что лечение его коня невероятно сложно и жизнь животного висит на волоске…

       Вечером девушка напоила Бурста целебным отваром с капелькой противоядия. Рогул вынужден был покинуть конюшню. Дела у герцога не требовали отлагательств. Варн смог появиться у денника любимого друга лишь глубокой ночью. И какова же была его радость, когда Бурст встретил хозяина заливистым ржанием.

        Рогул бросился обниматься с конём. Но тут же осёкся, встретившись глазами с Шайнарой, устало сидевшей в углу на сене. Девушка встала, улыбнулась варну и покинула конюшню, чтобы не мешать тому выплёскивать свои эмоции.

       Два последующих дня Шайнара старательно не попадалась на глаза командующему. На третий день он всё-таки подловил её.

       – Тебя ведь зовут Марэн? – начал он, впервые обратившись к служанке по имени.

       Шайнара кивнула.

       – Ты вылечила моего коня, и я хочу отплатить тебе, – с этими словами Рогул достал увесистый кошелёк.

       – Мне не нужны деньги, мой господин.

       – Что же тебе нужно?

       Девушка ответила не сразу.

       – Я бы хотела… увидеть Железного герцога без доспехов.

       -?!

       – Матушка с детства рассказывала, что он не человек.

       – А кто же?

       – Демон Мортана! Скрывающий своё обличие под латами!

       Рогул расхохотался. Впервые Шайнара увидела варна таким расслабленным.

       – Он вообще-то брат короля, не забывай, – сказал командующий, отсмеявшись.

       – Одно другому не мешает.

       – Глупости это всё. Герцог обычный человек из плоти и костей.

       – Конечно-конечно, господин Рогул. Я не смею не верить Вам… – Шайнара произнесла эти слова так, что любой понял бы их обратный смысл.

       И Рогул, конечно, тоже понял.

       – Ну, хорошо, – сказал он. – Я в долгу перед тобой, Марэн. Я не обещаю показать тебе самого герцога, но комнату его так и быть, покажу. Этого ведь будет достаточно, чтобы ты поверила в его человеческую природу?

       – Только, если в комнате будет кровать.

       – А при чём здесь кровать?

       – Ну, как же господин Рогул! Ведь всем известно, что демоны Мортана спят в больших котлах, висящих на цепях под самым потолком. Им не нужны человеческие кровати!

       Рогул закатил глаза, показывая своё отношение к деревенским байкам. Но Шайнара так убедительно изображала из себя как раз одну из тех деревенских девушек, которых няньки с детства пичкали подобными россказнями, что он решил ничего не объяснять.

       – Ладно, – сказал Рогул. – По субботам герцог принимает целебные ванны. В это время я могу провести тебя в его покои. Посмотришь, как живёт твой «демон».

        Рогул снова засмеялся. И смех его был такой чистый и искренний, что Шайнара невольно тоже заулыбалась…

       То, что девушка проделала с конём варна, было элементарно. Но то, что она решила сделать с герцогом, требовало особой подготовки. Для начала, ей нужна была простыня. Впрочем, выкрасть кусок ткани прямо из-под носа главной прачки, особого труда для Тени не составило. Дальше Шайнаре понадобилось несколько дней, чтобы приготовить особый раствор, пропитать им эту простыню и высушить её.

       Теперь герцогу достаточно было лечь на эту отравленную ткань и слегка вспотеть, чтобы уже никогда не проснуться. А то, что Ибран из рода Талгатов потеет, как мышь, Шайнара знала от его лекаря, которого однажды опоила ядрёной настойкой белогривицы.

       Перед встречей с Рогулом Шайнара обернула подготовленную простыню вокруг себя, как юбку, и прикрыла платьем. В назначенный час варн провёл девушку в спальню Железного герцога. Шайнара сделала вид, что с интересом разглядывает картины и оружие, висящее на стенах. Она также несколько раз обошла вокруг кровати, стоящей посередине комнаты и многозначительно покачала головой.

       Рогул всё это время наблюдал за ней. Но вдруг откуда-то из коридора раздался крик:

       – Пожар! Горим!

       Рогул выскочил из комнаты. Шайнара же за ним не последовала. Она-то знала, кто это кричал и почему… Не зря же она накануне столько времени провела с этим болтливым пажом, обещая ему на ушко такие вещи, ради которых любой мальчишка в его возрасте пойдёт на что-угодно, а тем более, если за это требуется лишь поднять немножко паники в назначенном месте, в назначенный час…

       Но медлить было нельзя. Пока Рогула не было в комнате, девушка быстро поменяла простыню на кровати герцога, постелив тому отравленную ткань и обмотав вокруг себя обычную. Когда командующий вернулся, она едва успела одёрнуть юбку. Рогул ничего не заметил. В коридоре послышались шаги герцога и его караула. Рогул махнул рукой, призывая девушку следовать за собой. Он подошёл к камину и отодвинул псевдоплиту, закрывающую тот самый тайный проход, который вёл в караульное помещение…

       – Ну что, я выполнил твоё пожелание? – спросил варн, прислушиваясь к звукам, доносившемся из-за стены. Он поправил портьеру, чтобы ход из караульного помещения был снова невидим.

       – О да, господин Рогул. Вы сделали всё, о чём я мечтала, – ответила девушка, направляясь к двери.

       – Так уж и всё?

       Рогул преградил ей путь. Сердце Шайнары застучало быстрее. Она считала намерения варна и попятилась назад. Ведь всё это сейчас было совсем некстати. Но Рогул уже прижал её к стене и не выпускал. Он наклонился к её губам. Шайнара выставила перед собой ладонь, закрываясь от его поцелуя.

       – Господин Рогул, не надо… не здесь… не сейчас…

       Но было уже поздно. Натиск варна было не остановить. Он покрывал поцелуями её шею, а его рука уже задирала её юбку…

        – Что это? – его возглас, как холодный душ, окатил девушку с головы до ног. – Так ты ещё и воровка?!

        Варн резким движением вырвал из-под юбки Шайнары простыню герцога.

       – О, простите меня, господин Рогул! – воскликнула девушка, упав ему в ноги. – Я просто не могла сдержаться. Ведь, если я расскажу в деревне, что была в спальне самого Железного герцога, мне никто не поверит. Все будут потешаться надо мной. И Агнет…и Римка…и Клария…– перечисляла Шайнара выдуманные имена выдуманных сестёр.

       Рогул посмотрел на растрёпанную и раскрасневшуюся девушку у своих ног и вдруг захохотал.

–Ладно. Забирай, как подарок. Я распоряжусь, чтобы герцогу перезаправили постель.

       -Нет! – воскликнула Шайнара и почувствовала, что этот нервный возглас её чуть не выдал. Хотя варн, казалось, этого и не заметил. Шайнара взяла себя в руки и спокойно добавила, – я сама скажу Аннарете из прачечной. Она в это время всегда ужинает у нас на кухне. А я как раз туда и направляюсь.

       – Прямо так уже и направляешься? – Рогул поднял девушку с пола и снова начал целовать её шею.

       Теперь, когда проблема с простынёй была разрешена, Шайнара расслабилась и больше не пыталась остановить варна. Но тут раздался стук в дверь.

       -Кто там? – спросил Рогул, оторвавшись от девушки.

       В караульную вошёл стражник.

       – Господин командующий, Вас ждёт посланник, который…

       – Я понял, – перебил Рогул, не дав договорить стражнику до конца. – Сейчас иду.

       Рогул повернулся к Шайнаре и сказал:

       – В полночь у западной башни. И не опаздывай. Варны не ждут женщин…

        ***

       Покинув караульную комнату, Шайнара спустилась во двор и направилась к воротам замка. Но было уже поздно. Ворота были заперты и, по распоряжению командующего, стража никого не выпускала до утра.

       Девушка вернулась в свою каморку и села на постель. Она достала из-под соломенной подстилки припрятанную там алую ленту, и, задумавшись, стала накручивать её на пальцы. Эту ночь герцог не переживёт. Тень выполнила своё задание, и теперь ей, во что бы то ни стало, надо покинуть замок до того, как слуги обнаружат труп.

       Шайнара подошла к окну и, высунувшись из него, посмотрела вниз. До моря было очень высоко. Да и насколько там глубоко, девушка не знала. Ей нужна была верёвка. Но где её взять в этот поздний час? Тень ругала себя за то, что не подумала об этом раньше и оказалась в ловушке. Но потом взгляд её упал на корзины с бельём, что иногда оставляла прачка Аннарета в каморке.

       Шайнара залезла в корзины и, достав все более-менее крепкие вещи, принялась связывать их в одну толстую верёвку. Она слышала, как менялся в полночь караул на стенах и торопилась. «Варны не ждут женщин», – вертелось у неё в голове. Хорошо, если бы это было так, и Рогул не стал бы её ждать, решив, что она не достойна его внимания, раз опаздывает. А что, если он решит дождаться, а она так и не придёт? Это вызовет у него подозрения… Шайнара стала вязать верёвку ещё быстрее, но вещи, пригодные для этого уже заканчивались, а верёвка была ещё слишком мала.

       Деревянная колотушка охраны отбивала время каждые тридцать минут. Уже забрезжил рассвет, а Шайнара всё вязала и вязала свою верёвку. И тут дверь каморки распахнулась, и на пороге появился Рогул собственной персоной, а с ним ещё два стражника.

       Девушка даже не успела спрятать свою самодельную верёвку. Варн бросил взгляд на это странное связанное нечто, но лицо его не выдало никаких эмоций. Шайнара так и не поняла, догадался ли он, зачем ей эта конструкция или нет.

       -Ты не пришла ко мне в полночь, – сказал Рогул, и голос его был холоден. – Но и спать, похоже, тоже не ложилась.

       – Простите, господин Рогул, – Шайнара виновато опустила глаза, – тётя Харна заставила меня весь вечер перебирать крупу. Ведь завтра будет пир.

       Это была правда. Единственный праздник, который Железный герцог позволял своим слугам отмечать замке, была годовщина победы Миртании в Войне Трёх Королей. И эта очередная годовщина была как раз завтра.

       Рогул молчал, и Шайнара никак не могла прочитать по его лицу, о чём он думает. Но то, что в его поведении что-то изменилось со времени их последней встречи, было очевидно. Пауза затянулась, и непонятная тревога в душе девушки нарастала.

       – Сегодня вернулся мой посланник, – наконец нарушил молчание Рогул. – Он был в Кайре. Ты ведь знаешь, где это?

       -Конечно, – пытаясь снять напряжение, улыбнулась Шайнара. – Это же мои земли. Моя деревня принадлежит Кайру… – догадка, как молния, пронзила девушку, но поздно.

       – Ты не Марэн, дочь Азалии, – сказал варн, подтверждая опасения Тени.

       – О, господин Рогул! – воскликнула Шайнара. Мысли лихорадочно кружились в её голове, – простите мою ложь. Да я не Марэн.

       – Кто же ты?

       – Я её подруга. Вераска. Моя семья бедна, и это был единственный шанс хоть как-то прокормиться. Прошу Вас не сдавайте меня, – Шайнара встала на колени и в умоляющем жесте сложила перед собой руки.

       Рогул долго наблюдал за этой сценой, а потом спросил:

       – С какой стороны находится вход в дом у семьи Марэн?

       – Что? – не сразу поняла Шайнара.

       – Разве это сложный вопрос для подруги?

       – С южной, – придав голосу уверенности, наугад ответила Шайнара.

       – Ну да… Почти…Только с западной… Взять её!

       Стражники бросились к девушке. Шайнара вскочила на ноги и отпрыгнула в дальний угол. Рука её нащупала обломок черенка от щётки. И как только один из стражников оказался рядом, девушка воткнула ему этот обломок прямо в глаз, а потом, пройдя почти вплотную, вытащила у него из ножен кинжал, висевший на поясе и одним точным движением поразила им второго нападающего в горло. Всё произошло так стремительно, что варн не успел даже сделать ни шага вглубь каморки, так и оставшись стоять на пороге.

       -Кто ты?! – закричал ошеломлённый Рогул.

       – Поверь, тебе лучше не знать, – высокомерно ответила девушка, мгновенно преобразившись из испуганной жертвы в хищницу с соответствующими повадками.

       В глазах Рогула мелькнула догадка.

       – …Судья?!

       Шайнара усмехнулась. Её раскрыли. Теперь не было нужды притворяться.

       – Зачем ты здесь?!

       Девушка не ответила.

       – Кто тебе нужен, тварь?!

       В коридоре послышался топот ног. Это на шум схватки бежал караул.

       – Кто тебе нужен?! – повторил Рогул, и глаза его запылали гневом. – Герцог?! Я не отдам его тебе!

       – Тогда передай ему это, – ответила Шайнара и швырнула к ногам варна скомканную алую ленту.

       – Стража! – взревел Рогул, доставая из ножен меч.

       Но девушка вскочила на окно и, кинув через плечо последний взгляд на варна, выпрыгнула в море…

       Глава тринадцатая. Последний приговор.

       – Что у тебя с рукой? – спросила Алхена, когда Шайнара высадилась на землю, и первые эмоции от долгожданной встречи улеглись.

        Анок и Руден в это время помогали перевозчику-трудню, доставившему их из Сульдорана на Красный остров, затащить на берег лодку.

       – Ничего страшного. Просто вывихнула плечо, – ответила Шайнара, качнув подвязанной на ремне левой рукой. – Уже почти не болит.

       Девушка рассказала наставнице, как выпрыгнула в море с высоты полёта рукокрылов, и как ей тогда сильно повезло – она удачно попала между двух скрытых под водой скал, лишь немного задев одну из них плечом. Но Анок и Руден, наблюдавшие за замком издалека, видели прыжок девушки и поспешили на помощь. Они помогли ей выбраться из воды, и Руден вправил вывих. Ещё пару дней Тени провели в окрестностях замка, дождались, когда над ним поднимут чёрный флаг, подтверждающий смерть герцога, и отправились в обратный путь.

       Но пока Шайнара, Анок и Руден были в пути, весть о казни Ибрана из рода Талгатов уже долетела до Красного острова. Велиар Хрут и остальные Магистры Высшего круга выразили Алхене благодарность за прекрасную подготовку её подопечной. Но теперь никому из них не было до вернувшейся с задания Тени никакого дела. Магистры готовились к выбору нового главы Ордена. И событие это было назначено на ближайшее полнолуние, то есть уже на сегодня…

        ***

       Наступил вечер. Алхена и Шайнара вышли из Тайной Обители и направились в долину Ушедших. В этот час там собрались все представители каст Теней и Света. Трудни не участвовали в ритуале выбора Верховного Магистра, также, как и Призраки Первого Храма со старшими и младшими учениками. Исключение было сделано лишь для винодела Барламо Солеро (тот хоть и проживал среди трудней на побережье, но когда-то был Тенью и Мастером Боя Ордена).

       В центре долины возвышался помост, на котором была установлена высокая наковальня. От помоста до Грота Ушедших вела дорога, освещаемая с двух сторон факелами, закреплёнными на деревянных столбах. Все присутствующие члены Ордена разделились соответственно своей касте и образовали вокруг помоста два полукруга: Тени в тёмно-синих плащах стояли с одной стороны, Вещатели Права, Хранители Формул и лекари – с другой.

       Луна, взошедшая над островом в эту ночь, имела необычный красноватый оттенок. Но ещё более примечательным было то, что с другой стороны небосвода прямо напротив неё висел Алькон. Блуждающая планета всего за пару лет достигла таких же размеров, что и привычное светило, и даже уже начала влиять на приливы и отливы.

       На помост поднялись трое Магистров Высшего Круга. Один из них держал в руках молот, украшенный причудливым узором в виде языков пламени, другой – книгу, а третий был с пустыми руками, но именно он и начал говорить, когда пришло время.

        – Дети Ордена, – обратился Магистр к присутствующим, и в долине наступила тишина, – в эту ночь мы собрались здесь, чтобы свидетельствовать о приходе того, кому суждено вести нас дальше… – он выдержал паузу и продолжал, – Свет и Тень, вы есть два крыла, на которых наш Орден летит сквозь время, не зная границ и падений. Ибо Духи ушедших с нами! – Магистр вскинул руки к небу.

        И тысячи голосов эхом отозвались со всей долины:

       – Духи Ушедших с нами!

        – Мы слышим их и внемлем им, – продолжил Магистр.

       – Слышим и внемлем! – как один, повторили члены Ордена.

        – И пусть Высший Дух укажет нам сегодня на своего преемника – на того, кому он передал свою силу и мудрость…

       – Укажи нам! – отозвались члены Ордена.

        – Явись же перед нами, наш новый Верховный Магистр!

       Долину наполнили мерные звуки барабанов, под которые из Грота Ушедших появились несколько фигур и направились к помосту. Они шли по дороге, освещаемой факелами, и чем ближе подходили, тем яснее становились их очертания. Когда процессия поравнялась с Шайнарой, девушка увидела четырёх Магистров Высшего Круга, между которыми шёл … Карлем.

       Он был одет в чистые белые одежды, но руки его спереди по-прежнему были закованы в цепи. Карлем шёл, полностью выпрямившись, и ни следа от былого горба у него не осталось. Что-то в его походке было завораживающим. Шайнара смотрела на поднимающегося на помост Карлема и не могла отвести от него глаз. А, может, это просто звук барабанов в ночной тиши и сама обстановка погружали её в лёгкий транс.

       Карлем прошёл в центр и встал у наковальни, положив на неё цепь, сковывающую руки. Барабаны смолкли.

       – Ты ли тот, кто получил Силу Высшего Духа? – обратился к нему всё тот же Магистр, который совершал ритуал.

       – Да. Это я, – ответил Карлем. Он смотрел поверх голов Света и Теней и не видел Шайнару.

       – Ты должен доказать это. Никто, кроме истинного приемника не знает имена, которые получили предшествующие Верховные Магистры в момент принятия Силы. Эти имена записаны в Книгу Памяти и проявятся, как только ты правильно назовёшь их.

       Магистр, держащий в руках фолиант, раскрыл его и поднял над головой. Там были чистые листы.

       Карлем закрыл глаза, а когда открыл их, то они, как когда-то в пещере у алтаря, приобрели бирюзовый цвет. Но теперь взгляд их оставался ясным и чистым.

        – дрАгоньеровуул… – начал чётко произносить Карлем и на белых листах книги проявились огненные буквы, – дрАсоньериолудион, дрАлькомнадкорьер, дрАсильбуриоесториер…

       Орден пережил двадцать одну эпоху и двадцать одно имя прозвучало над долиной в эту ночь. Но имена эти были чужды слуху обычного миртанца. Они сложно выговаривались и ещё сложнее писались. Это были особые имена и звучали они на первоязыке, утерянном и забытом среди местных народов. Даже многие из присутствующих не владели им. Но Карлем справлялся легко. Он ни разу не запнулся, пока все листы Книги Памяти не были заполнены.

       Когда он закончил, Магистр, который вёл церемонию, произнёс:

       – Преемник Высшего Духа избран. Орден признаёт его.

       С этими словами другой Магистр – тот, который держал молот, – разбил цепь на руках Карлема:

       – Веди нас!

       И все Тени, Вещатели Права, Хранители Формул, лекари и Магистры Высшего Огненного Круга опустились на одно колено и склонили перед Карлемом головы.

       Тот обвёл всех взглядом и произнёс:

       – Я, известный вам под именем Карлем, принимаю вас, как вы принимаете меня. А теперь поднимитесь! И смотрите в мои глаза! Ибо я обещаю…

       Карлем подождал, пока все поднимутся на ноги, и продолжил:

       – Я обещаю, что скоро Орден познает новую славу. Мы вместе приведём его к ней. Вы и я. Нас всех ждёт великая эпоха и великие перемены.

       Шайнара слушала Карлема, и трансовое состояние, в котором она пребывала с начала церемонии, начало проходить. Какая слава? Какие перемены? О чём он?

       Карлем ещё долго говорил что-то про предопределённость выбора и долг времени, который должен быть уплачен. Он говорил странные вещи, но речь его звучала чарующе. Шайнара оглянулась вокруг и увидела, как заворожённо слушают Тени своего нового главу Ордена, и ей почему-то стало не по себе…

       Когда Карлем в окружении Магистров Высшего Круга удалился в Тайную Обитель, Шайнара подошла к Алхене, чтобы узнать её мнение об увиденном и услышанном. Но та ничего особенного не заметила, да и вообще хотела остаться до утра с Сибурдом, а не обсуждать с подопечной планы нового Верховного Магистра.

       Только Анок вызвался составить Шайнаре компанию. Правда, он тоже не придал какого-то особого значения словам Карлема. Ему просто понравилось, что тот держится и говорит, как равный, а не избранный. Но в эту ночь Аноку не хотелось долго вести с девушкой беседы о Верховном Магистре. Всё, чего он желал, – это остаться с Шайнарой наедине, пусть даже на то короткое время, пока они идут до Тайной Обители…

***

       Посланник от Карлема пришёл к Шайнаре с самого раннего утра, и она этому ничуть не удивилась. Ей самой не терпелось встретиться с ним. Девушка молниеносно собралась и следом за посланником направилась в Зал Совета. Карлем уже ждал её там. Он стоял возле проёма, откуда открывался так поразивший когда-то Шайнару вид на Красный остров, и подставлял лицо восходящим лучам солнца.

       Девушка вошла и, как положено Тени, опустилась на одно колено. Карлем сделал знак посланнику, чтобы тот оставил их. Когда они остались вдвоём, он подошёл к Шайнаре и, стараясь не задеть её подвязанную руку, поднял на ноги.

       – Я так рад видеть тебя, Шая, – сказал он. – Я ведь даже не знал, куда тебя отправили. Они не говорили мне до последнего…

       Девушка ничего не ответила. Он был дорог ей, но что-то чужое и незнакомое теперь сквозило в его походке, движениях и взгляде. И это чужое не позволяло ей просто взять и обнять его, как раньше.

        – Почему ты молчишь? – спросил Карлем. После исчезновения горба он стал выше на целую голову. – Что-то случилось?

       – Нет, Верховный Магистр. Со мной всё в порядке…

       Но не успела она закончить, как Карлем сам обнял её:

       – Карлем. Для тебя я всегда Карлем.

       Шайнара не сделала ответного движения. Отчасти, потому, что здоровая рука у неё была всего одна, а отчасти потому, что даже после этих слов невидимая преграда между ними не упала.

       Карлем отпустил её:

       – Ты можешь говорить со мной открыто, Шая. Я же знаю, что у тебя много вопросов. И теперь я могу ответить на все.

       Девушка поправила перевязь.

       – Мне сложно поверить, что Орден выбрал тебя… – начала она.

– Это не Орден выбрал. Это моё предназначение.

       – Да. Я помню. Прежний Верховный Магистр тоже говорил что-то про твоё предназначение, когда… – она осеклась и с опаской посмотрела на Карлема.

       Но тот улыбнулся и закончил за неё:

       – …когда ты поняла, кто я.

        Карлем отошёл в центр Зала.

       – Хочешь увидеть это ещё раз? Я могу показать…

       Он снял одежду, оголив торс до пояса и отбросил её в сторону. Карлем повернулся к Шайнаре спиной и, разведя руки в стороны, начал с силой сжимать и разжимать кулаки. В месте, где у него раньше был горб, теперь перекрещивались два больших шрама.

       Девушка почувствовала, как прошла мимо неё знакомая волна уплотнения, но она была слабая и ничего общего с тем, что испытывала Шайнара, когда к ней приближался прежний Верховный Магистр, не имела.

       Карлем всё сжимал и разжимал кулаки. Девушка видела, как напрягались мышцы его спины. И вдруг на перекрестии уродливых шрамов прямо из воздуха возник маленький светящийся шар. Карлем продолжал работать кулаками, и шар стал расти. Как и тогда в пещере у алтаря, он раскрылся в два огненных крыла. Но крылья эти теперь были намного больше.

       Карлем повернулся к девушке лицом. Она никак не могла привыкнуть к новому цвету его глаз в такие моменты. Шайнара стояла, затаив дыхание, а Карлем наслаждался произведённым эффектом.

       Но вот крылья пропали.

       – Я не могу удерживать их долго, – пояснил Карлем. – Но с каждой полной луной я чувствую, как сила пребывает во мне.

        – Какая сила?

       – Не могу объяснить… – Карлем стал одеваться. – Она рождается внутри. Эти крылья дают её мне. Шая, ты даже не представляешь... – он замолчал на полуслове, а потом продолжил, – Я теперь могу чувствовать тебя… И любого другого.

       – Что значит чувствовать? Ты читаешь мои мысли?

       – Нет. Но я их чувствую.

       – Не понимаю.

       Карлем посмотрел на девушку и коротко вздохнул:

       – Ты боишься меня.

       – Вот ещё, – Шайнара фыркнула. – С какой стати?

       – Вот и я хочу понять, почему… Но я ЧУВСТВУЮ, что боишься. Да ещё и что-то скрываешь…

       Шайнара ничего не ответила, но у неё возникло такое же ощущение, как и тогда, когда Карлем раздевал её на утёсе.

       – Ты не должна опасаться меня, Шая, – продолжал он. – Я никогда не причиню тебе вреда.

       – Ой ли, а кто же это тогда пытался задушить меня у алтаря? – спросила девушка шутливо, пытаясь снять возникшее напряжение.

       Но Карлему было не до шуток.

       – Это в прошлом, – серьёзно ответил он. – Теперь я достаточно силён, чтобы контролировать свою вторую суть.

       – Какую вторую суть?

       Карлем потёр ладони, собираясь с мыслями.

       – Наш Орден, – начал он, – насчитывает уже много веков. Но всегда во главе него стояли Воспламенённые. Они никогда и никуда полностью не исчезали. Хоть их и осталось очень мало. Способности Воспламенённых передаются только по женской линии, а проявляются только по мужской, да и то очень редко.

       – У тебя вот проявились.

       – Да. Только раньше положенного срока.

       – Как это?

       Карлем ответил не сразу.

       – Я самый молодой Верховный Магистр в истории Ордена. Ты помнишь пророчество, из-за которого нам пришлось ехать за Книгой Времён в Нордгар?

       – Твердь в кольце…Смерть с небес… – начала Шайнара. Она хорошо помнила эти строки. Много ночей она провела, пытаясь понять их. – …и он вдохнёт аромат ночного цветка… и воссияет во славе…

       – Вот, – остановил её Карлем, – Эти же слова были в оригинале Книги, когда я переводил её. Они встречались там в разных вариантах. Но везде была эта связь между твердью в кольце и некоей сущностью, разбуженной ароматом…

       Карлем замолчал, выжидательно глядя на Шайнару. Видимо, дальше она сама должна была о чём-то догадаться. Но время шло, а девушка не выдала ни одного предположения. Карлем вздохнул и сказал:

       – Морвийская лилия, это ты разбудила сущность Воспламенённого…

       Шайнара уставилась на Карлема и долго смотрела, не произнося ни слова, пока, наконец, не проговорила:

       – Да кто я такая, чтобы обо мне составлялись пророчества?

        Она не приняла его слова всерьёз.

       – Никто, – ответил Карлем. – Ты просто знак эпохи. Как и твердь в кольце. Ты и Алькон – знаки, свидетельствующие о наступлении нового времени… Моего времени…. Это я поведу Орден к новой славе.