Текст книги "Её звали Шайнара. Тень (СИ)"

Автор книги: Лекса Гор

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 16 страниц)

       Когда ученики заняли свои места в круге Клятвы, в Зал Совета бесшумно вошли остальные Магистры. Они передвигались так плавно, что, казалось, они не идут, а парят над землёй, и лишь длинные рубиновые мантии скрывают это от глаз окружающих.

       Магистры встали между колоннами за пределами Круга Клятвы. Велиар Хрут тоже отошёл от учеников, и в Зале Совета наступила тишина. Все взоры устремились через проём на небо. Магистры и ученики ждали, когда в созвездии дракона появится первая звезда – это был знак к началу церемонии…

       Шайнара, Анок и Руден стояли вокруг колонны с пятым символом, взявшись за торчащие из неё рукояти мечей. Когда на небе появилась долгожданная звезда, Магистры подняли вверх руки и, как когда-то в Гроте Ушедших, стали нараспев произносить фразы на древнем языке.

       Шайнара потянула за рукоять, но меч не выходил из прорези, словно неведомая сила удерживала его в камне. Голоса Магистров заполнили всё пространство вокруг. Колонна потемнела, а вокруг пятого символа появилось голубоватое свечение. Шайнара оглянулась и увидела, что Анок и Руден тоже не могут вытащить свои мечи. Речитатив Магистров смолк, и девушка почувствовала покалывание в ладони, сжимающей рукоять. Пятый символ перестал светиться, и ученики с лёгкостью достали клинки из каменной колонны…

       Шайнара, Анок и Руден подняли мечи и соприкоснулись их кончиками. Пришло время клятвы и три голоса, как один произнесли:

       «По слову Ордена, я зажигаю Огонь Правосудия и несу его тем, кто страдает во тьме Беззакония и Лжи.

       Я – Воин Ночи. Я – Тень. Я – Судья. Я – Палач.

       Я крепко держу в руках меч, но моё сердце не знает гнева, не знает мести, не знает жалости.

       Дух Первых Воспламенённых ведёт меня к Истине и благословляет мой Путь. И я принимаю его, каким бы тяжёлым он не был.

       Отныне и навсегда.»

       – Отныне и навсегда, – вторили Магистры хором три раза.

       Ученики опустили мечи и увидели, что в Зале Совета появился ещё один человек. Его мантия отличалась от мантий других Магистров. Она имела светло-бирюзовый цвет, а пряжка пояса и знак в виде головы дракона на груди были золотистыми. Шайнара сразу поняла, кто это. Она давно знала о его существовании, хотя видела впервые. Перед ними стоял сам Верховный Магистр Ордена.

       Ученики опустились на одно колено. Верховный Магистр подошёл ближе. Его лицо было изрезано тысячами морщин, но глаза… Шайнара никогда не забудет эти глаза. Они смотрели так, словно их обладатель видел тебя насквозь и знал все самые потаённые мысли и желания. И ещё осанка… Осанка Верховного Магистра нисколько не соответствовала его морщинистому лицу. Он был прямой, как струна, и передвигался также плавно и бесшумно, как и остальные Магистры.

       Шайнара почувствовала, что воздух вокруг неё начинает уплотняться и давить. И чем ближе подходил Верховный Магистр, тем отчетливее ощущалась эта странная давящая сила. Своей необъяснимостью она пугала и притягивала одновременно. Хотелось провалиться в неё и раствориться в ней… Эта Сила была истинным Светом. Но от соприкосновения с ним внутри всё трясло и колотило. Хотелось плакать, хохотать и кричать одновременно…

        И вдруг всё прошло. Шайнара почувствовала, как разливается по сердцу безмятежность и спокойствие, постепенно вытесняя оттуда все желания, кроме одного – следовать за этим истинным Светом… куда-угодно…

       За несколько минут Верховный Магистр полностью подчинил себе мысли и чувства всех учеников. В глазах Анока сначала отражался ужас, но потом его сменила та же безмятежность, что посетила и Шайнару. Руден от переживаемого опыта то бледнел, то, плотно сжимая губы, наполнялся холодной решимостью, пока, в конце концов, также, как и остальные, не растворился в счастливой и абсолютной покорности этому новому Свету...

       Верховный Магистр приблизился к девушке, всё ещё стоявшей на одном колене, и протянул ей раскрытую ладонь, на которой лежала блестящая иссиня-чёрная ягода. Шайнара взяла ягоду одними губами и раздавила языком. Когда горьковато-сладкий сок наполнил её рот, Магистр положил ладонь на лоб девушке и произнёс:

       – Тень Шайнара-сур, отныне и навсегда ты принадлежишь Ордену.

       И голос его был чарующе бархатистым и низким.

       Анок и Руден были следующими. Они тоже съели из рук Верховного Магистра ягоды, и взгляды их наполнились смыслом и желанием служить…

       – …Тень Анок-сур. Отныне и навсегда ты принадлежишь Ордену.

       – …Тень Руден-сур. Отныне и навсегда ты принадлежишь Ордену.

       Верховный Магистр сделал жест рукой и новообращённые Тени поднялись на ноги. После этого глава Ордена покинул Зал Совета, а вместе с ним исчезла и та неведомая сила, что так легко подчинила себе души Шайнары, Анока и Рудена.

       Один из Магистров подошёл к девушке сзади и набросил ей на плечи тёмно-синий плащ. А Велиар Хрут застегнул его спереди на серебряную застёжку в виде пламени. Другой Магистр вручил Шайнаре личную Книгу Судьи в коричневом кожаном переплёте и серебряное кольцо с хитроумной застёжкой.

        Когда плащи и книги получили Анок и Руден, все новообращенные Тени призвали к себе своих рукокрылов и надели им на лапки кольца со своими именами.

       Магистры подняли руки в последнем благословляющем жесте. Тени отсалютовали сердцем Судьи. И на этом посвящение было закончено.

***

       На следующий день Шайнара получила первую запись в свою личную Книгу Судьи. Ей предстояло казнить одного не чистого на руку ростовщика, от махинаций которого пострадали многие бедные люди. Вечером девушка отправилась на побережье к трудням, чтобы узнать, когда отправиться ближайшая лодка на материк. Там Шайнара и встретила Карлема.

        Последние несколько дней она избегала его. События, связанные с Задиром и Даргом вызвали у неё много противоречивых чувств. Но сейчас, после посвящения в Тени, девушка успокоилась и готова была вновь разговаривать с учеником Хранителя.

       – Мне кажется, или та блуждающая планета, о которой ты говорил, изменилась? – спросила она Карлема, указывая на небо.

       Тот проследил взглядом за её рукой.

       – Изменилась? – спросил он. – Что ты хочешь сказать?

       – Ореол. Ты разве не видишь? У неё появился ореол.

       Карлем протёр глаза и присмотрелся.

       – Ореол? Ты не ошиблась? Я ничего не вижу.

       – У тебя стало плохое зрение? Ну, так посмотри в свою трубу.

       Карлем направился к утёсу, с которого он обычно наблюдал звёздное небо и на котором у него была установлена труба.

       – Не может быть… – сказал он, направив прибор на небесное тело. – Алькон в кольце…

       – Что? – не поняла Шайнара.

       – Алькон в кольце! – повторил Карлем возбуждённо.

       Увидев, что девушка снова ничего не поняла, он добавил:

       – Пророчество… Идём со мной. Я покажу тебе…

       И Карлем чуть ли не бегом направился в Тайную Обитель. Шайнара едва успевала за ним, хотя обычно она бегала намного быстрее горбуна. Карлем ворвался в Обитель и вихрем стал подниматься по лестнице, ведущей на верхние уровни. Девушка же в нерешительности остановилась.

       – Мне нельзя выше без приглашения кого-нибудь из касты Света, – сказала она.

– Ну, так я приглашаю, – ответил Карлем. Ему не терпелось поскорее добраться до Хранилища. А то, что они направляются туда, Шайнара уже поняла.

       – Но ты же ещё только ученик, – возразила девушка.

       – Да. Но Верховный Магистр дал мне некоторые привилегии Света. И это одна из них.

       – Сам Верховный Магистр? – не поверила Шайнара. – Дал тебе привилегии? Почему?

       – Потому что этого требовали мои исследования. Да и какая, в общем, тебе разница? Пойдём быстрее…

       Шайнара недоверчиво посмотрела на Карлема. Тот не выдержал, схватил её за руку и просто потащил за собой.

       Девушка никогда ещё не видела Хранилище Ордена и, запрокинув голову, с любопытством озиралась кругом. Огромные стеллажи с книгами уходили под самый потолок. Но Карлем рассказывал, что это меньшее из того, что осталось у Ордена. Несколько лет назад в Хранилище произошёл большой пожар, и множество ценнейших книг было уничтожено. Он также как-то обмолвился, что виновником того пожара был сам Верховный Магистр...

       Пока Тень с упоением вдыхала ароматы древнего пергамента, несколько пар глаз с любопытством рассматривали её. Это были подростки в одежде учеников Света. Они сидели вдоль стен за столами и переписывали толстые фолианты.

       Карлем провёл Шайнару через всё Хранилище и остановился перед маленькой дверью в самом конце. За ней оказалось ещё одно помещение с книжными стеллажами. Карлем приставил к одному из них лестницу и залез на самый верх. Пока он рылся в книгах, что-то ища и шумно перелистывая их, девушка прошлась из угла в угол по этой закрытой комнате.

       Она была намного меньше основного Хранилища. Кроме книг, здесь был стол и кровать. Теперь Шайнара поняла, где пропадал Карлем днями и ночами. На спинке кровати висела его сменная одежда, а на столе стоял недоеденный завтрак. Он буквально жил в Хранилище, хотя девушка прекрасно знала, что у него есть своя спальня в крыле Хранителей формул.

       Шайнара присела на стул. Карлем всё ещё что-то искал наверху. Взгляд девушки хаотично скользил по сторонам, пока его не привлёк висевший на стене лист бумаги. На нём была изображена какая-то схема. Шайнара встала со стула, подошла к листу и стала его рассматривать. Там были нарисованы разноцветные кружочки с именами, соединённые между собой стрелками и линиями.

       – Что это за схема? – спросила Шайнара.

       Карлем оторвался от очередной книги.

       – Вообще-то, тебе нельзя на это смотреть, – сказал он сверху.

       – Вообще-то, я уже смотрю, – передразнила девушка. – Это что, родословные членов Ордена?

       Карлем хотел что-то ответить, но передумал и, махнув рукой, снова уткнулся в книгу.

       Шайнара разглядывала схему, как вдруг взгляд её наткнулся на имя Морлава Тейна. Оно было обведено синим кружком. В таком же синем кружке рядом было написано имя «Кассандра-сур» и от этих двух кружков шла сплошная линия к мужскому имени «Говер» и прерывистая к женскому – «Дора»…

       – Значит, у Морлава Тейна были дети? – спросила Шайнара, когда Карлем спрыгнул с лестницы и приблизился к ней. В руках он держал толстую книгу. – Но ведь Магистрам нельзя иметь брачных отношений.

       – Во-первых, это был не брак. А во-вторых, его сын появился на свет, когда Морлав Тейн ещё не был Магистром.

       – А что означает прерывистая линия? – спросила Шайнара, указывая на линию, ведущую к имени «Дора».

       – Ты задаёшь слишком много вопросов.

       – Ты сам виноват – не надо было меня сюда тащить. Да и какая теперь разница? Я всё равно уже знаю, что Хранители отслеживают связи членов Ордена и ведут их родословные.

       Карлем вздохнул.

       – Ты не должна никому об этом говорить.

       – Ну да, а два плюс два будет четыре… Расслабься, Карлем. Конечно, я никому не скажу. Так, что означает прерывистая линия?

       – Это означает, что мы не знаем точно, а лишь догадываемся.

       – То есть вы не знаете, была ли у Морлава Тейна дочь по имени «Дора»? Дора… – Шайнару внезапно осенила догадка. – Дора Гельдоранская?!

       Карлем кивнул.

       – Когда Морлав Тейн стал Магистром, он дал обет безбрачия, но Орден подозревает, что его связь с Кассандрой не была закончена, – сказал он.

       – А кто такая Кассандра?

       – Кассандра была одной из лучших Теней в своё время. Однажды Ордену понадобился свой человек в замке лорда Артода Гельдоранского. И Кассандра отлично справилась. Она стала любовницей лорда Артода и на протяжении нескольких лет добывала для Ордена важные сведения из первых уст. Потом Кассандра родила дочь, но сама она эти роды не пережила. Девочку назвали Дорой, и лорд Артод забрал её к себе в Серый Замок. Он считал Дору своей дочерью и заботился о ней соответственно. Спустя несколько лет лорд Артод женился и у него появились ещё дети. Тогда же Дору отправили в Латракию на воспитание к тётке.

       – Но если Дора Гельдоранская была дочерью Морлава Тейна и вместо неё он отправил в Орден меня, то где же тогда сейчас настоящая Дора?

       – Этого я не знаю. Но Морлав Тейн всё рассчитал правильно. В день, когда ты появилась в Первом Храме, настоящая Дора исчезла из замка своей тётки в Латракии.

       – А ведь я с тех пор ни разу не видела Морлава Тейна, – задумчиво произнесла девушка.

       – Да, – Карлем вздохнул, – его рукокрыл вернулся на Красный остров один ещё четыре года назад…

       – Как? Это же означает, что Магистр Тейн погиб?!

       – Да. Правда, мы до сих пор не знаем, как именно он погиб. Орден нигде не нашёл его следы…

       Шайнара вновь посмотрела на лист с родословными и задумалась.

       – Так вот, – прервал её мысли Карлем, открывая книгу, которую держал в руках, – смотри, что я нашёл… Здесь… – он ткнул пальцем на страницу.

       Пожелтевшая страница, как и вся книга, была прожжена в нескольких местах. Половина букв были затёрты и смазаны.

       «…Твердь в кольце… Смерть с небес…, – с трудом разбирая буквы, прочитала Шайнара, – …и вдохнёт аромат… ночного цветка…и пробудится Воспламенённый… И воссияет во славе… И подчинятся народы… Великая Снежная Мать не защитит… Ищите утешение в…»

       – Видишь? Я же говорил, – воскликнул Карлем, когда девушка закончила чтение.

       – Что это за книга? – спросила Шайнара, разглядывая обложку.

       – Это сказания северных народов. Здесь собраны легенды и пророчества со всего Нордгара.

       – И что же ты понял из этого?

        – «Твердь в кольце» – это и есть наша блуждающая планета Алькон.

       – Откуда ты знаешь? Здесь же нет и половины текста.

       – Мы, Хранители, целый год потратили на раскопки древних храмов в пустыне, но нашли всего два документа, так или иначе касающихся блуждающей планеты. Но теперь… Всё становится понятно. Мы просто не там искали!

       – Да что понятно-то? Что искали?

       Карлем возмущённо посмотрел на Шайнару и начал торопливо объяснять:

       – В Нордгаре у северных народов есть священная реликвия – Книга Времён. Её название с ручарского переводится, как Альконий. Этот отрывок, – Карлем ткнул пальцем в книгу, – лишь небольшой перевод оттуда. Книга Времён написана на древненордгарском языке и считается, что была передана северному народу теми, кого мы называем Первыми Воспламенёнными.

       Карлем сделал паузу и продолжал:

       – Книга Времён хранится в Ледяном Храме, который днём и ночью стерегут лучшие воины Нордгара, специально отобранные для этого из всех северных кланов. Никто, кроме жриц Великой Снежной Матери и вождей кланов, не имеет доступа к этой книге. Но я чувствую, что в ней есть все ответы.

       – Ответы на какие вопросы?

       Карлем с сочувствием посмотрел на Шайнару.

       – «Алькон в кольце» – это знамение, – сказал он таким тоном, словно объяснял трёхлетнему ребёнку.

        – Знамение чего?

       – Не знаю… Но хочу узнать. И мне нужна эта книга.

       Девушка перелистнула страницу, разглядывая рисунки, сделанные на полях.

       – Тогда тебе, наверно, надо говорить об этом с Магистрами, а не со мной. Я ничего в этом не понимаю, – сказала она, закрывая книгу.

       – Да, я уж вижу… Иногда я так жалею, что ты всего лишь Тень.

       – Всего лишь? – девушка искоса посмотрела на Карлема.

       – Всего лишь, – твёрдо сказал тот и, постучав пальцем по листу с родословными, добавил, – хотя и не в меру любопытная…

***

       Прошло совсем немного времени после посвящения в Тени, а в личной Книге Судьи у Шайнары уже было исписано несколько листов. С холодной головой и твёрдой рукой девушка приводила в исполнение приговоры Ордена.

       Однажды Велиар Хрут собрал Шайнару, Анока и Рудена в Зале Пустоты и сказал:

       – Через несколько дней Орден отправит в Нордгар под видом торгового каравана важную миссию. Вы войдёте в отряд сопровождения в качестве дозорной группы.

       Велиар Хрут достал из кармана знак притеня и прикрепил его к груди девушки.

       – А тебя, Шайнара-сур, я назначаю притенем дозорной группы. Остальные распоряжения получишь у главы каравана…

***

       Солнце припекало. Шайнара, Анок и Руден выехали из Сульдорана верхом на лошадях и направились к тому месту, где собирались члены Ордена, отправляющиеся в северные земли. Все остальные были уже там. Вереница лошадей, запряжённых в обозы с товарами, составляла основу каравана и была готова к отправке. Трудни и Тени складывали походные шатры и приводили в порядок амуницию перед дальней дорогой.

       Шайнара спрыгнула с лошади, подошла к командиру отряда Теней и доложила о прибытии дозорной группы.

       – Хорошо, – ответил тот, – зайди к главе каравана. Он хотел тебя видеть. А вы, – командир обратился к Аноку и Рудену, стоявшим позади Шайнары, – переоденьтесь пока. Все Тени поедут в одежде наёмников. Плащи можете оставить.

       Шайнара направилась к шатру главы, а Анок и Руден к куче с одеждой, лежащей неподалёку.

       Едва девушка переступила порог, как знакомый голос произнёс:

       – Ну, наконец-то. Только тебя и ждём.

       Это был Карлем. Он сменил своё привычное одеяние на одежду сульдоранского торговца.

       – Так это ты глава каравана? – спросила Шайнара и, не дожидаясь ответа, продолжила, – Велиар Хрут сделал меня притенем дозорной группы.

       – Я знаю. Но я не за этим тебя позвал. Ты знаешь, зачем мы отправляемся в Нордгар?

       – Наверно, за твоей книгой.

       Карлем снова кивнул.

       – Да. За Книгой Времён. Как я и говорил она хранится в Ледяном Храме и охраняется днём и ночью.

       – И Тени должны достать её для тебя?

       – Не совсем… – Карлем помедлил. – Это ты должна достать её для меня. Северные кланы почитают Великую Снежную Мать, в честь которой и построен Ледяной Храм. Только сыны и дочери севера могут входить туда. Для иноземцев делают исключение лишь в одном случае – если женщина бесплодна и пришла просить Великую Снежную Мать о ребёнке…

       – Видимо, бесплодной женщиной буду я? – Шайнара выразительно закатила глаза.

       – Да. По легенде я сын главы одного из знатных домов торговой гильдии Миртании. Ты моя жена и вот уже год, как не можешь подарить мне сына. Я привезу северным кланам богатые дары, а ты сделаешь то, что должна.

       – Выкраду книгу?

       – Подменешь, – Карлем достал из торбы, которая висела у него за спиной толстый фолиант в кожаном переплёте и протянул его Шайнаре. – Если ты просто украдёшь Книгу Времён, то, когда они обнаружат пропажу, мы далеко не уйдём…

       Девушка взяла фолиант.

       – Хорошо. Я поняла.

       – Тогда не будем больше медлить. Пора отправляться в путь.

***

       Дорога до Нордгара прошла без происшествий. Богатый караван, движущийся по Королевскому тракту на север, не вызывал удивления у жителей Миртании, а переодетые в наёмников и хорошо вооружённые Тени отбивали всякие дурные мысли у лихих людей.

       Шайнара высоко оценила свой тёмно-синий плащ. Он был разработан так, чтобы с внутренней стороны при необходимости к нему можно было пристегнуть тёплую подкладку из меха горного барса. А чем ближе караван подъезжал к Нордгару, тем выше была эта необходимость. В таких плащах Тени весьма сносно коротали самые суровые ночи.

       Тёмно-синий плащ также имел несколько потайных кармашков, один из которых был создан специально для рукокрыла. И если в Миртании большеглазый зверёк Шайнары редко им пользовался, предпочитая следовать за караваном по воздуху, то здесь, на землях Нордгара, рукокрыл почти не вылезал из своего кармашка, греясь теплом тела хозяйки.

       Перед тем, как пересечь границу Нордгара, Карлем приказал Шайнаре переодеться в женскую одежду, соответствующую её рангу согласно придуманной легенде. Девушка выполнила приказ, но любимый плащ оставила, и её рукокрыл был этому очень рад. Он тихо урчал, приютившись в потайном кармашке на спине хозяйки.

       Нордгар представлял собой край горных хребтов и заснеженных равнин. Люди здесь жили в одноэтажных круглых жилищах, каркас которых составляли гигантские кости давно вымерших животных. Поверх костяного каркаса в несколько слоёв натягивалось полотно, сшитое из шкур. В центре такого жилища обязательно горел очаг, дым от которого выходил через отверстие в потолке.

       Северные народы всегда славились своими охотниками. Добыча пушнины для себя и на продажу в Миртанию было основным занятием местного населения. Все земли Нордгара, кроме Священной долины, где стоял Ледяной Храм, были поделены между семью кланами. Каждый клан имел своего вождя и тотемное животное.

        Карлем направил свой караван прямо к Священной долине. Но ещё на подходе его остановили воины клана Волка, узнать которых было легко по головным уборам в виде волчьей морды. Северные воины указали, где чужакам можно разбить лагерь, и Карлем со знанием дела принялся командовать своими людьми.

       Тени и трудни установили шатры, развели костры и стали выставлять товар. Шайнара ни слова не понимала из того, что говорит северный народ. Зато Карлем чувствовал себя, как рыба в воде. Он настолько вошёл в роль, нахваливая свой товар, словно всю жизнь занимался торговлей. Северяне слушали ученика Хранителя и заинтересованно разглядывали диковинные вещи.

       Весть о прибытии каравана из Миртании быстро облетела соседние кланы и через несколько дней в Священной долине зажглись сотни новых огней. А потом за Карлемом и Шайнарой пришёл посланник из клана Волка и пригласил их к очагу вождей.

       Это был самый большой шатёр в долине. Над ним развивались семь стягов. А у входа стоял почётный караул. Следом за посланником Карлем вошёл в шатёр.

       – Арум нот гарсаген, – сказал он, что означало «Да не погаснет очаг в Вашем доме».

       Это универсальное приветствие народов Севера Карлем накануне заставил выучить и Шайнару. Северному народу нравилось, когда чужеземцы высказывали уважение к их культуре. А Карлему было необходимо расположить их к себе, чтобы получить разрешение на посещение Ледяного Храма Шайнарой.

       Девушку к вождям не пустили. Её остановили на входе и указали на соседний шатёр. Там она должна была ожидать своего «мужа» в окружении других женщин: дочерей и жён вождей. Шайнара направилась туда. Здоровенный охранник с рыжей бородой, стоявший на входе, откинул перед ней полотно и, пропуская девушку внутрь, сопроводил её весьма недвусмысленным взглядом.

       В женском шатре было тепло. Возле очага на шкурах сидели девять женщин. Они гостеприимно указали Шайнаре на свободное место. Тень ни слова не понимала из того, о чём говорят северянки, но улыбалась, как можно, доброжелательней. Её угостили вином и жареным мясом.

       Вскоре в шатёр вошла ещё одна девушка. Она присела перед Шайнарой в поклоне и произнесла:

       – Я буду твоей переводчицей. Твоему мужу не нужна моя помощь. Мой вождь прислал меня к тебе.

       -Да, – приветливо ответила Шайнара, – мой муж знает ваш язык. А вот я, к сожалению, нет.

С появлением переводчицы женщины в шатре оживились. Им не часто приходилось общаться с иноземками и теперь не терпелось узнать о Шайнаре побольше. Они забросали девушку вопросами, и та охотно выдавала им подробности проработанной в пути до мелочей легенды. Шайнаре было даже немного весело от этого.

       Когда-то давно в Первом Храме она не могла связать и двух слов, чтобы, прикинувшись Дорой Гельдоранской, обмануть Алхену, а теперь слова лились из неё, как из рога изобилия. Шайнара в красках описывала этим северным женщинам свой несуществующий дом, наряды и слуг, рассказывала о повседневных заботах, возложенных на плечи жены такого уважаемого человека, как её муж. И конечно, о ребёнке, которого тот хочет так неистово, что каждую ночь уносит свою жену на вершины блаженства, но она не в силах подарить ему дитя. Шайнара изобразила скорбь на лице и женщины принялись её утешать.

       – Ты проделала долгий путь, – перевела переводчица для Шайнары слова одной из женщин, – Великая Снежная Мать обязательно услышит тебя.

       – Но ведь ваши вожди могут даже не пустить меня в Ледяной Храм, – сказала Шайнара, добавив голосу нотки отчаяния.

       – Не могут, – ответила ей переводчица, – если сама Изыр Хим – жрица Великой Снежной Матери – будет настаивать.

        Переводчица поклонилась в сторону пожилой женщины с длинными седыми волосами, и та сказала:

       – Я Изыр Хим. Я Волчья мать. И у меня есть право пропустить тебя в Ледяной Храм, миртанская девочка.

       Едва переводчица закончила переводить слова Изыр Хим, как Шайнара бросилась той в ноги, изображая преисполненную благодарности и надежды жену торговца…

***

       Тем же вечером, когда Карлем вернулся после переговоров с вождями, Шайнара поведала ему о разговоре с Изыр Хим. Тот выслушал и задумчиво произнёс:

       – А ты оказывается искусная лгунья, Шайнара. Алхена будет довольна…

       Но не успела девушка спросить, причём здесь Алхена, как вновь пришёл посланник от вождей и сообщил, что Шайнаре разрешили посетить Ледяной Храм.

       На следующий вечер Шайнара спрятала книгу, которую ей предстояло поменять, за пазуху и в сопровождении Карлема снова направилась в женский шатёр. Там её уже ожидала переводчица. По приказу пожилой жрицы она должна была сопровождать иноземку к Великой Снежной Матери.

       Уже перед самым шатром, Шайнара увидела, что Карлема остановил тот самый здоровый охранник с рыжей бородой. Они о чём-то долго разговаривали, и северянин при этом весьма эмоционально жестикулировал, периодически бросая на Шайнару такие плотоядные взгляды, от которых у той просто лёд таял под ногами.

       – Что он от тебя хотел? – спросила Шайнара, когда Карлем закончил разговаривать с охранником и догнал девушку.

       – Сделку предлагает… Довольно выгодную по здешним меркам, – Карлем улыбнулся, обнажив все свои жемчужные зубы, – девять шкур горного барса за тебя даёт.

       – В смысле, за меня?

       – В том самом смысле, – ещё чуть-чуть и Карлем порвал бы рот от самодовольной улыбки.

       – А разве он не знает, что ты мой муж?

       – Знает. Но здесь, в Нордгаре, с этим проще. Если муж не возражает, то его жене не возбраняется ублажить другого мужчину, если тот, конечно, хорошо заплатит.

       – Но ведь МОЙ МУЖ ВОЗРАЖАЕТ, не так ли?

       Карлем притворно вздохнул.

       – Конечно, возражает, дорогая. Расслабься, – и добавил себе под нос, но так, чтобы девушка его хорошо слышала. – Девять шкур за ночь… Да я за час столько заплатил бы.

       В это время навстречу им вышла переводчица. Она забрала Шайнару с собой, а Карлема вновь пригласили присоединиться к вождям.

***

       Ледяной Храм стоял посреди замёрзшего озера и подойти к нему незамеченным было невозможно. Вряд ли хоть кто-то из Теней смог бы провернуть такое без лишнего шума. Поэтому то, что придумал Карлем было нагло и гениально одновременно. Вот только он не учёл, что Шайнару, идущую на поклон к Великой Снежной Матери, ни на секунду не оставляли одну.

       Переводчица следовала за иноземкой по пятам. Она рассказывала ей о том, как когда-то давно, когда весь мир был покрыт ледяным щитом, на землю спустились Воспламенённые Боги и среди них была Великая Снежная Мать. Они растопили лёд и отогрели почву. Появились первые растения, животные и люди…

       Шайнара слушала северные легенды из уст переводчицы, а сама тем временем внимательно смотрела по сторонам. Тучи, гонимые холодными ветрами в этот вечер, то и дело закрывали луну. Но, когда та появлялась на небосклоне, ледяные своды храма так переливались и искрили, что хотелось про всё забыть, остановиться и, задрав голову, просто любоваться и любоваться этим архитектурным чудом.

       Переводчица миновала широкий проход и вошла в первый зал. Здесь из пола торчали несколько предметов странной формы, напоминавших половинки огромного яйца. Такие же Шайнара видела на рисунках в книге с пророчеством, которую показывал ей Карлем в Хранилище.

        Девушка протянула руку и потрогала одну из половинок. Её пальцы неприятно защипало от соприкосновения с холодным металлом.

       – Что это? – спросила Шайнара, одёргивая руку.

       – Это яйца гигантской Стальной птицы, – ответила переводчица, – много… очень много зим назад, когда в небе было две луны, она пролетала над нашими горами и оставила свои яйца на их вершине. Некоторые из них скатились и, проломив лёд, упали на дно озера. А некоторые не успели утонуть и были навечно скованы льдом. В то время северная земля испытала много боли и плача. И чтобы никогда не забывать об этом, Великая Снежная Мать повелела возвести на этом месте Ледяной Храм, а сынам и дочерям Нордгара наказала жить между собой в мире и согласии.

       Девушки вошли в следующий зал. Здесь была высечена огромная фигура с женским лицом. Это и была Великая Снежная Мать. Переводчица опустилась перед ледяной статуей на колени. Шайнара последовала её примеру. Переводчица стала что-то говорить на своём языке, кланяясь и обращаясь к Божеству. Шайнара тоже отбивала поклоны, но глаза её при этом смотрели в сторону. Там, в дальнем углу, был выложен маленький алтарь, а на нём стояла та самая книга, которая так нужна была Карлему…

       Тем временем переводчица встала и зажгла свечу, расположенную у подножия статуи.

       – Теперь и ты можешь просить Великую Снежную Мать, – сказала она иноземке.

       Шайнара сложила руки перед собой в молитвенном жесте и, закрыв глаза, зашевелила губами, делая вид, что просит у статуи благословления на зачатие ребёнка.

       «Прости меня, Великая Снежная Мать, за то, что я собираюсь сделать, – мысленно обратилась Шайнара в конце своей псевдомолитвы к статуе, – но я служу тому, во что верю…»

       Тень открыла глаза и увидела, что из глаз статуи потекли слёзы. На самом деле это свеча, зажжённая переводчицей, была расположена именно таким образом, чтобы вызывать эту капель.

       – Великая Снежная Мать услышала твои молитвы, – интерпретировала «слёзы» статуи северянка, – теперь у вас с мужем всё получится.

       Шайнара улыбнулась про себя этим наивным словам, но вслух высказала благодарность девушке за сопровождение и возможность обратиться к северным богам. Переводчица ещё раз поклонилась чужеземке и, пригласив жестом ту следовать за собой, направилась к выходу.

       И тут вдруг Шайнара схватилась за сердце, сказала, что ей плохо и упала в обморок прямо на твёрдый ледяной пол. Переводчица растерялась. Она присела и похлопала иноземку по щекам. Но та не реагировала. Переводчица похлопала сильнее. Шайнара оставалась бесчувственной. Северянка не на шутку испугалась. Она что-то воскликнула на своём языке и, что есть духу, побежала за помощью.