Текст книги "Её звали Шайнара. Тень (СИ)"

Автор книги: Лекса Гор

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 16 страниц)

        Едва она скрылась, как Шайнара открыла глаза, вскочила, подбежала к алтарю, достала из-за пазухи поддельную книгу и поменяла её, спрятав оригинал обратно под одежду. Потом девушка вернулась на своё место, легла на пол и закрыла глаза. И как раз вовремя. В зал вбежали несколько женщин и, что-то обеспокоенно говоря друг другу, собрались возле Шайнары. Тень открыла глаза и произнесла слабым голосом:

       – Я, кажется, потеряла сознание… Простите…

       Переводчица облегчённо выдохнула. Женщины присели вокруг Шайнары. Одна из них озабоченно пощупала иноземке лоб. Другая хотела расстегнуть воротник, но Шайнара пресекла её попытку, мягко отстранив протянутую руку, и сказала:

       – Всё прошло. Я уже хорошо себя чувствую.

       Женщины помогли Шайнаре подняться и, заботливо придерживая, повели наружу.

       – Вот видишь, – сказала Шайнаре переводчица, – это сама Великая Снежная Мать прикоснулась к тебе. Не переживай. У вас с мужем теперь всё будет хорошо…

       Шайнара кивнула и на мгновенье даже почувствовала вину перед этой доброй наивной северянкой.

       На улице всю процессию с охающими женщинами и чужестранкой во главе уже встречала целая толпа. Здесь были представители всех кланов. Мужчины, женщины и даже дети – все северяне выжидающе смотрели на Шайнару.

       Девушка заметила в толпе Анока и Рудена. А потом перед ней внезапно возник Карлем.

       – Чего хотят эти люди? – спросила у него Шайнара.

       – Ну, как чего? Ты же побывала у Великой Снежной Матери. Она благословила тебя. И теперь мы, как муж и жена, должны воспользоваться этим благословением и закрепить его на брачном ложе. Так уж здесь принято…

       И не успела девушка ничего ответить, как Карлем поднял её на руки и под одобрительный гул северян понёс в новый шатёр, разбитый неподалёку по приказу вождей специально для Карлема и Шайнары.

        Там уже жарко пылал огонь. А немного тепла было сейчас, как нельзя, кстати. После посещения Ледяного Храма Шайнара немного замёрзла. Над огнём висел котелок с местным горячим напитком.

       Также в шатре стояли двое саней, которые обычно используются северными охотниками, чтобы вывозить дичь. Но сейчас сани были укрыты шкурами и представляли собой широкий и удобный лежак. Вот на этот лежак Карлем и опустил девушку.

       Почувствовав под собой опору, Шайнара первым делом достала из-под одежды заветную книгу и протянула её ученику Хранителя. Тот быстро убрал её в свою торбу, валяющуюся здесь же неподалёку.

       – Я знал, что ты справишься, – сказал Карлем, присаживаясь на сани возле девушки.

       – И что теперь?

       – Теперь мы должны пробыть здесь до утра, чтобы уважить северный народ и Великую Снежную Мать. А утром отправимся в обратный путь.

       Карлем снял с Шайнары меховые сапоги и поставил их ближе к огню обсушиться. А потом налил девушке в деревянную кружку напиток из котла.

       Она пила медленно, растягивая и смакуя обжигающие ощущения в горле и желудке. Здесь, в Нордмаре по ночам было так холодно, что ей начинало казаться, что она сама уже состоит изо льда, и этот божественный напиток сейчас просто возвращал её к жизни.

       Шайнара рассказала Карлему, как ей удалось подменить Книгу Времён, а потом поведала о яйцах стальной птицы, увиденных ею в Ледяном Храме. Но Карлем не проявил особого интереса к её рассказу. Казалось, всё это время он думал о чём-то своём, то и дело как-то странно поглядывая на девушку.

       – Что ж, – сказала Шайнара, откладывая в сторону чашу и укрываясь своим меховым плащом, – если сегодня ночью мне не надо проверять посты, значит, я, наконец-то, смогу хорошенько выспаться.

       Девушка повернулась на бок, чтобы видеть огонь, а Карлем тем временем снял с себя и накинул на неё сверху ещё один меховой плащ. Потом он разулся и быстро залез под оба плаща сам, прижавшись к Шайнаре всем телом.

       – Так будет теплее, – пояснил он, положив руку ей на талию.

       Девушка поёжилась, устраиваясь поудобнее. Какое-то время она ещё смотрела на огонь. Но потом веки её начали тяжелеть, и она уже почти закрыла глаза, как вдруг почувствовала, что ладонь Карлема сменила привычное положение и медленно поползла с её талии вверх.

       – Что ты делаешь? – спросила Шайнара сонно, разворачиваясь к нему.

       Лицо Карлема было так близко. Его дыханье… И этот взгляд…

       Сон мгновенно покинул девушку. Она вскочила, как ошпаренная, и отпрыгнула от ложа. Карлем даже растерялся на секунду. Он поднялся и сделал шаг навстречу девушке.

       – Я… – начал он.

       – Не подходи ко мне!

       – Я не хотел тебя обидеть, Шая… Я думал… Мне казалось… Ты тоже этого хочешь…

       – Чего я хочу?!

       -…меня…

       В воздухе воцарилось молчание. Шайнара во все глаза смотрела на Карлема, и под этим взглядом он начинал чувствовать себя, как уж на сковородке.

       – Я ошибся… – забормотал он. – Я понял… Прости… Тебя отталкивает моё телосложение… Как же я ненавижу этот горб!

       – Нет! – воскликнула вдруг Шайнара и, подойдя к Карлему, обняла его, – меня не отталкивает твой горб, Карлем. Никогда не думай так! Просто… Ты для меня, как старший брат, понимаешь? Ты заменил мне Берда, когда он был мне так нужен…

       – Берда? Брат? – Карлем отстранился, – как БРАТ?! И ты совсем ничего ко мне больше не чувствуешь?

       – Я ни к кому ничего больше не чувствую. И, наверно, никогда уже не почувствую…

       Она снова села на сани и, помолчав, продолжала:

       – С того дня, как Дарг надругался над моим телом, я не могу желать мужчину… Я думала, что со временем это пройдёт… Но не прошло.

       – Задир же казнил Дарга, причём медленно и мучительно, как тот того и заслуживал.

       Шайнара грустно улыбнулась:

       – Да. И я думала, мне станет от этого легче. Но не стало…

       Карлем присел перед Шайнарой на корточки и взял её руки в свои. Она не стала убирать их. Он долго смотрел ей в глаза, держал за руки и молчал.

       – Шая, я давно хотел тебе сказать, – наконец произнёс он. – Ты для меня значишь больше, чем все члены Ордена, вместе взятые…

       – Тихо, Карлем. Не надо, – перебила девушка. – Это неподобающая речь для Хранителя.

       Карлем опустил голову и горько усмехнулся.

       – Тогда что же мне ещё остаётся делать, коли моя жена отвергает меня? – перевёл он разговор в шутку. – К тому же, я пока ещё не давал клятву Хранителя...

       В ту ночь Карлем вновь возлежал с Шайнарой под одним плащом и, обнимал её, согревая от холода и прогоняя ночные кошмары. В его объятиях девушка уснула крепким и спокойным сном. Он же так и не сомкнул глаз. Всю ночь Карлем вдыхал аромат её волос, слушал дыхание, и какая-то вязкая тоска опутывала его сердце и не отпускала до самого утра.

       Глава десятая. Наставления Алхены.

       После возвращения из Нордгара, Книга Судьи Шайнары пополнилась несколькими новыми приговорами. И девушке потребовалось почти четыре месяца, чтобы привести их все в исполнение. Сами казни для хорошо обученной Тени были делом несложным, но вот времени на дорогу (один из приговорённых жил на другом конце Миртании) и выслеживание понадобилось много.

       Когда же Шайнара вновь вступила на землю Красного острова, она первым делом захотела встретиться с Карлемом. Ей не терпелось узнать, сделал ли он перевод Книги Времён, и, если сделал, то что же было в том северном пророчестве.

        Девушка застала друга, когда тот выходил из трапезной. На нём была новая одежда с изумрудным знаком отличия на груди. Он поприветствовал девушку, но не смотря на то, что они не виделись четыре месяца, приветствие это было неожиданно холодным и отстранённым. А когда та спросила про пророчество, Карлем ответил:

       – Мне нельзя больше говорить с тобой об этом. Меня посвятили в Хранители.

       И ничего не добавив, он развернулся и ушёл.

       А вечером на остров прибыла Алхена. Шайнара до сих пор не знала, какую ещё работу для Ордена выполняет её наставница, кроме обучения девочек. Та никогда не рассказывала об этом, но часто покидала остров. Последний раз они виделись в тот день, когда казнили Задира.

Молодой Хранитель развязал девушке руки, но та по-прежнему оставалась неподвижна.

       – Хватит на сегодня, – сказал Карлем как-то растерянно.

       Шайнара перевела на него взгляд и стальным голосом спросила:

        – Так мне уже можно одеться, Хранитель? Я справилась?

       Карлем кивнул, но в глазах его отразилась немая боль.

       – Не называй меня Хранителем, – сказал он. – Называй Карлемом… Я всё ещё твой друг.

       Шайнара поднялась и оделась:

       – Мой друг никогда не стал бы этого делать.

       – Я должен был…

       – Да. Наверно. Мы ведь оба служим Ордену… Вот только по-разному.

       И с этими словами девушка покинула утёс.

       Следующим вечером Шайнара, по приказу Алхены, снова вернулась к тому же дереву. Она села и стала ждать. Когда Карлем появился на утёсе, девушка встала и поприветствовала его принятым в Ордене жестом Тени по отношению к высшему по рангу. А потом спросила всё тем же стальным голосом:

       – Мне уже раздеваться, Хранитель?

       Карлем поморщился и тихо простонал под нос:

       -Шая, не надо со мной так…

       – Я не имею права попусту тратить Ваше драгоценное время, Хранитель, и готова делать всё, что Вы мне прикажите. Для моего же блага, разумеется…

       Но не успела девушка договорить, как Карлем встал перед ней на колени:

       – Прости меня, – произнёс он.

       Шайнара даже отпрянула от неожиданности.

       – Пожалуйста, прости, – повторил Карлем. – Ты была права. Это не я должен был делать.

       – Но делал ты…

       – Ты дорога мне, и меньше всего я хотел бы причинить тебе боль.

       – Не надо, Хранитель. Я ведь справилась, ты сам сказал.

       Шайнара смотрела на стоящего перед ней на коленях мужчину и чувствовала, как что-то ранее неведанное зарождается у неё в душе. Быть может, это и была та сила, о которой говорила Алхена. Шайнара начала ясно осознавать, что это не Карлем теперь может сделать с ней всё, что захочет, а она с ним…

       – Я не хотел, чтобы это был кто-то другой, – произнёс Карлем. – Может, тебе и было бы так легче, но мне нет. Я же… – Карлем осёкся на полуслове.

       – Что «ты же»?

        О, как сильно она желала услышать от него этот ответ. Она прекрасно знала, что он хотел сказать. Когда-то в Нордгаре она остановила его. Но сейчас, чтобы простить его, ей НАДО было это услышать. Вот только с тех пор Карлем стал Хранителем и признание в любви теперь дорого бы ему обошлось. Но сейчас это было единственное, чего желала услышать Шайнара. Ей необходимо было это услышать…

       Однако Карлем медлил, и в душе девушки начала подниматься волна негодования. В какой-то момент она достигла своего апогея и на смену ей пришло презрение. Шайнара удивлялась сама себе. Ещё недавно Карлем был для неё непревзойденным авторитетом, а сейчас она чувствовала, что может растоптать его, если пожелает. И она почему-то пожелала…

       – Так ты хочешь меня? – спросила Шайнара, усаживаясь перед ним с грацией дикой кошки. Девушка не знала, откуда у нее в арсенале вдруг появились все эти движения, но она интуитивно понимала, как надо улыбнуться и как посмотреть, чтобы в душе новообращённого Хранителя всё начало переворачиваться.

       Карлем не отрывал от неё глаз. На его лице отображалось то смятение, то явное желание, и он никак не мог взять себя в руки. Шайнара видела свою власть над ним и тайно упивалась ею.

       Девушка наклонилась и мягко поцеловала его в губы. Карлем горячо ответил на поцелуй и, не в силах больше сдерживаться, сжал её в своих объятиях. Он самозабвенно ласкал её тело, и взгляд Шайнары при этом больше не был устремлён в небеса. Наоборот, он был весь здесь, манил, дразнил и обещал…

       Девушка подстраивалась под движения Карлема, прогибаясь ровно настолько, насколько было нужно, чтобы поддержать эту иллюзию страсти. Ведь, на самом деле, Шайнара наблюдала за действиями Хранителя с абсолютно трезвой головой. Она просто… училась. Училась использовать своё тело, холодно и расчётливо.

        В какой-то момент Шайнара резко отгородилась от Карлема и встала.

       – Достаточно, – произнесла она так, словно только что занималась не страстной любовью, а отвечала на вопрос, сколько устриц ей положить на тарелку. Разгоряченный Карлем даже не сразу понял, что случилось. Он инстинктивно протянул к ней руки, но в ответ услышал насмешливое:

       – Застегни штаны, Хранитель. Я усвоила урок.

       Карлем вскочил, как ужаленный.

       -Ты...?! – только и проговорил он, прерывисто дыша. – Как ты…?!

       Девушка ничего не ответила. Она спокойно оделась и покинула утёс.

       С тех пор прошло два месяца, в течение которых Шайнара ни разу не видела Карлема. Алхена забрала её с собой на материк, где обучала искусству соблазнения и заставляла оттачивать полученные навыки на самых разных по возрасту и статусу мужчинах. До этого времени Шайнара даже не представляла себе, насколько же её наставница хороша в этом деле. Такая кроткая и по-тихому счастливая с Мастером Сибурдом, на самом деле Алхена читала мужчин, как открытые книги, и ей не составляло никакого труда зажигать в их сердцах непреодолимое желание.

       Шайнара училась играть тембром голоса, училась красиво двигаться и раздеваться, училась посылать взгляды, полные то юной наивности, то властной искушённости. Алхена делилась с подопечной всем, что знала и умела сама. И Шайнара занималась с усердием, хотя до наставницы ей всё же было очень и очень далеко…

       Вернувшись на Красный остров, Шайнара захотела вновь увидеться с Карлемом. Со дня их последней встречи она много думала о нём и решила, что поступила с ним всё-таки слишком жестоко. Карлем, конечно, сам виноват в своей похоти, но… В конце концов, он же просто мужчина. Конечно, и Хранитель тоже. Но, в первую очередь, просто мужчина. Теперь она точно это знала. И ей хотелось вернуть его, как друга. Она никогда больше не будет издеваться над ним. Ведь она сильнее…

       Глава одиннадцатая. Воспламенённый.

       – Ай, зарази меня, морская дева! Да не уж то одна из двух моих любимых рыбонек заплыла! – встретил Шайнару Ивар, когда та пересекла порог его кухни. – Что-то вы с Алхеной совсем забыли дорогу в мою гавань. Скажите, какой трусливый кальмар пополняет ваши трюмы, и я сойдусь с ним якорями!

       Старый пират поднял шомпол, на который как раз собирался насаживать мясо, и сделал буравящее движение в воздух, показывая, как он протыкает воображаемого соперника.

       Шайнара потянула носом аромат готовящейся на огне похлёбки и мечтательно повела полуприкрытыми глазами.

       – Да никто нам тебя никогда не заменит, Ив. Во всей Миртании не сыщется повара лучше, – сказала она с обворожительной улыбкой. – А все эти морские скабрезности из твоих уст – уж ты-то знаешь, как быть романтичным…

       Ивар расплылся в самодовольной улыбке и, отложив шомпол, взял со стола миску, чтобы налить девушке своей фирменной похлёбки.

       – Но сейчас я не голодна, – продолжила Шайнара, и Ивар в сердцах швырнул пустую миску обратно на стол, пробурчав под нос что-то про каракатицу и морского ежа.

       – Ты видел сегодня Хранителя Карлема? – спросила девушка.

       – Карлема? Да нет. Он давно здесь не появлялся. Ему носят обеды в Обитель.

       – Понятно. Значит, опять засел в своём Хранилище…

       Шайнара попрощалась с поваром, пообещав напоследок «заплывать почаще», и направилась к Тайной Обители. Там она выцепила одного из юных учеников Вещателей Права, которые обычно занимались переписыванием книг в Хранилище, и попросила передать Карлему, что она хочет с ним поговорить.

       – Но я давно не видел Хранителя Карлема, – ответил юнец и, оставив девушку в замешательстве, быстро поднялся на третий уровень.

       Шайнара прошла в комнату Алхены. Наставница сидела за столом и, закусив губу, читала какие-то бумаги.

       – Я нигде не могу найти Карлема, – начала Шайнара. – А мне надо с ним поговорить.

       Алхена, не отрывая глаз от бумаг, жестом показала, чтобы подопечная покинула её комнату.

       Шайнара вернулась к себе, и в сердце её поселилось нехорошее предчувствие. Весь день девушка ходила сама не своя. Она посетила тренировочное плато, сходила на побережье, встретилась с Аноком, прибывшим на остров с очередного задания, но тревожное чувство не покидало её, и к вечеру достигло своего пика.

       – Что случилось с Карлемом?!

       Шайнара, как вихрь, ворвалась в комнату Алхены и не сразу заметила, что, та была ни одна… Напротив неё в кресле сидел Велиар Хрут.

       – Простите, – произнесла Шайнара, когда, наконец, увидела Магистра Теней. Она отдала честь и собиралась уже выйти, но тот сказал:

       – Останься, Шайнара-сур. Наш разговор касается и тебя.

       Девушка кивнула. Наставница недовольно сдвинула брови.

       – Что ты знаешь о Железном герцоге, Шайнара-сур? – спросил Велиар Хрут.

       – Лишь то, что он брат короля, Магистр, – ответила та.

       – Да. Он брат короля. Его замок неприступен, а солдаты преданы. Но Орден вынес ему приговор. А исполнителем хочет назначить тебя.

       – Она ещё не готова. У неё мало опыта для такой работы, – вмешалась Алхена.

       – Я бы тоже лучше отправил тебя, – ответил той Велиар Хрут. – Но ты же знаешь, что это невозможно, – Магистр Теней встал с кресла и прошёлся по комнате. – Герцог слишком хорошо знает твою внешность, Алхена. Мы не можем так рисковать.

       – Она погибнет, – вновь сказала наставница.

       – Главное, чтобы она исполнила приговор. Время пришло.

       Шайнара молча слушала разговор Алхены с Велиаром Хрутом, но сама думала в этот момент о Карлеме. Что ей какой-то герцог?! Она Тень и, если Орден пошлёт её казнить брата короля, и ей не суждено будет вернуться назад, значит так тому и быть. Но она не хотела бы уезжать, так и не поговорив с Карлемом…

       – Магистр Хрут, разрешите спросить, – обратилась Шайнара к Магистру Теней, подкараулив паузу в диалоге между ним и наставницей.

       – Слушаю тебя, Шайнара-сур, – ответил Велиар Хрут, снова присаживаясь в кресло.

       – Где Хранитель Карлем? Я уже давно нигде не могу найти его.

       – Он в лазарете. Им занимаются наши лучшие лекари.

       – Так он болен? Я могу увидеть его?

       – Нет. Ты сможешь встретиться с ним, когда вернёшься с задания.

       – ЕСЛИ она вернётся… – подчеркнула Алхена.

       Велиар Хрут и Алхена проговорили весь вечер. Шайнаре позволили удалиться раньше, и девушка с радостью воспользовалась этой возможностью. Она вышла из комнаты наставницы и остановилась. Лазарет находился на третьем уровне, куда вход Теням без приглашения был воспрещён.

       Главный лекарь Ордена, Вирас Андолий, был уроженцем южных земель и имел соответствующую внешность: широкий нос, тёмную кожу и жёсткие курчавые волосы. Шайнара уже встречалась с ним. Вирас Андолий преподавал старшим ученикам Теней азы анатомии и самопомощи при ранениях.

       Шайнара вернулась к себе и стала ждать наступления ночи. Когда в Тайной Обители воцарилась тишина, девушка тихо вышла из своей комнаты и подошла к лестнице, ведущей на верхние уровни. Пару минут Шайнара собиралась с духом – она никогда ещё не нарушала внутренний распорядок Ордена. Но сейчас, когда ей предстояло, по словам Велиара Хрута, очень опасное задание, с которого она могла не вернуться, она должна была увидеть Карлема. Шайнара поднялась на третий уровень и, прислушиваясь к каждому шороху, направилась к лазарету.

       Невдалеке послышались голоса. Девушка вжалась в стену и мимо неё прошли двое учеников Вещателей Права. Они были настолько поглощены беседой, что при всём желании не заметили бы Тень. Шайнара перевела дыхание и продолжила движение вперёд. Она подходила всё ближе и ближе, как вдруг услышала приглушённый стон…

       Двери лазарета были открыты настежь. Девушка прошмыгнула внутрь и огляделась. На одной из кроватей кто-то лежал и тихо стонал. Больше в этот поздний час здесь никого не было.

       Шайнара подошла к больному.

       – Карлем, – тихо позвала она и откинула одеяло, прикрывавшее лицо мученика.

       Тот приоткрыл глаза. В свете свечей, стоявших в изголовье кровати девушка увидела, что шея больного перевязана бинтом, но сквозь него проступает кровь. Шайнара наклонилась ниже и увидела... что это был не Карлем…

       Когда гримаса боли, искажавшая лицо человека, отступила, Шайнара узнала в больном одного из старших учеников Теней. Девушка растерянно отошла от кровати, и в этот момент на пороге появился Вирас Андолий. Его сопровождал Мастер Сибурд, и они о чём-то негромко переговаривались.

       – Что ты здесь делаешь? – воскликнул лекарь, увидев в лазарете постороннюю.

       Сердце Шайнары забилось. Она лихорадочно соображала, чтобы такое ответить лекарю, как вдруг Мастер Боя произнёс:

       – Я же сказал тебе ждать меня у Хранилища! – и он кивком показал девушке, чтобы та вышла.

       – А-а, так она с тобой, Сибурд, – сказал Вирас Андолий и, потеряв интерес к девушке, прошёл к кровати старшего ученика…

***

       – Не спиться, значит?! – кричала Алхена.

        Она, как ночная фурия, с растрёпанными после сна волосами и в наспех надетой одежде металась по комнате из угла в угол. Сибурд, скрестив на груди руки, стоял в дверях. А Шайнара сидела в кресле, вжимаясь в спинку. Периодически она делала попытки встать, но каждый раз наставница грубо толкала её обратно.

       – Сиди! – кричала она. – Ты вообще соображаешь, что делаешь?!

       – Я только хотела узнать, что с Карлемом…

       – Замолчи!

       – Но его нет там…

       – Замолчи!

       – Велиар Хрут солгал…

       – Следи за языком, Тень!

       Шайнара замолчала и опустила голову. Алхена остановилась и, прерывисто дыша, присела на краешек стола.

       – Если бы Сибурд не спас тебя, – сказала она, немного успокоившись, – ты бы узнала, что бывает с Тенями за неповиновение.

       Шайнара подняла глаза на наставницу, но в них не было и капли сожаления.

       – И что бы со мной сделали? – дерзко спросила она. – Орден итак посылает меня на гибель. Что ещё он может сделать?

       Алхена и Сибурд переглянулись.

       – Поверь, кое-что может и тебе лучше об этом не знать… – произнёс Мастер Боя, подходя к Алхене и присаживаясь рядом.

       – Ты должна сосредоточиться на предстоящем задании, – сказала наставница, переводя тему разговора. – У тебя есть неделя на подготовку. Наши разведчики принесли много сведений, с которыми тебе надо ознакомиться прежде, чем ты отправишься…

***

       Прошло несколько дней. Но как ни старалась Шайнара с головой погрузиться в подготовку к предстоящему заданию, она никак не могла перестать думать о Карлеме. Где он? Что с ним? Почему Велиар Хрут солгал ей?

       Как-то утром Шайнара купалась в лагуне, и вдруг вспомнила, как видела её через проём в Зале Совета перед посвящением в Тени. Ещё не совсем понимая, зачем она это делает, Шайнара вернулась в Тайную Обитель и обошла её по кругу.

        Скала была огромна. Девушка задрала голову и стала всматриваться в отверстия. Она пыталась понять, что скрывается за каждым из них. Она легко опознала выходы в виде окон из комнаты Алхены и учеников Теней, просчитала, где находиться лазарет, лаборатории Хранителей, библиотека и некоторые другие помещения на третьем уровне. Но что было выше? Конечно, самый большой проём, выходивший из Зала Совета, она нашла сразу. Но вот несколько оконцев сбоку – куда они ведут? В покои Магистров? А ещё один большой проём почти под самой крышей – что находится там?

       Весь день Шайнара ходила в раздумьях. Если Карлема скрывают за одним из этих оконцев, она сможет добраться до него. Соседняя скала находилась так близко, что, если подняться на неё, то оттуда можно будет перепрыгнуть на вершину Обители. Вот только в одиночку это делать слишком опасно.

Кто-то должен был помочь Шайнаре и подстраховать её, когда она будет прыгать через пропасть, а потом спускаться по верёвке вниз. Но если действовать тихо и осторожно, то всё получится, и никто ничего не узнает...

***

       Ночь была тёмной. Старый месяц уже ушёл с небосвода, а новый ещё не зародился. Все обитатели Красного острова давно были в своих кроватях и лишь на одной из скал копошились две Тени…

       – У Рудена хватило мозгов отказаться, – проворчал Анок, привязывая к себе страховочную верёвку. – Но почему я-то тебе помогаю?!

       – Не паникуй, – тихо сказала Шайнара и ободряюще улыбнулась. – Всё будет хорошо.

       – А если тебя поймают?

       – Не волнуйся. Не поймают. В любом случае, я никому не скажу, что ты мне помогал.

       Анок вздохнул.

       – Как будто у меня был выбор…

       Шайнара поцеловала Анока в щёку.

       – Спасибо тебе, – прошептала она и приготовилась к прыжку.

       Девушка перепрыгнула на крышу Скальной Обители. Анок последовал за ней. Оказавшись на месте, он дополнительно обмотал верёвку вокруг большого валуна и сел, уперевшись ногами в выступ, а Шайнара начала осторожно спускаться вниз, и вскоре добралась до первого проёма.

       Девушка прислушалась. Ночную тишину нарушал лишь шум прибоя и шелест кожаных крыльев рукокрылов, изредка пролетавших мимо. В этот поздний час все жильцы Тайной Обители уже давно должны были спать. Шайнара осторожно заглянула внутрь и перед её взором открылась пещера.

       Пол и стены этой пещеры, выходившей почти под самой крышей Тайной Обители, слабо светились в темноте красноватым светом. В центре стояло сооружение, похожее на алтарь, возле которого лицом вниз неподвижно лежал человек. Он был раздет до пояса, а его спина представляла собой одну кровоточащую рану. В свете, исходившем от стен пещеры, Шайнара разглядела перепачканные в грязи и крови его золотистые волосы. По спине девушки пробежал холодок…

       Шайнара быстро перелезла внутрь, скинула с себя верёвку и подбежала к лежащему на земле человеку. Сомнений быть не могло – это был Карлем. Его руки и ноги были прикованы к алтарю цепью.

       – Карлем, – тихо позвала Шайнара, осторожно дотрагиваясь до его плеча.

       Но тот никак не прореагировал. Он лежал неподвижно, а рана на спине пульсировала, выбивая из разорванных сосудов струйки крови.

       – Карлем, – снова позвала девушка, – это я, Шая.

       Дыхание Хранителя стало громче. В нём послышались хрипы и захлёбывающиеся посторонние звуки.

       – Что с тобой?

       Карлем пошевелился, а потом с трудом повернул голову набок. Он приоткрыл глаза и посмотрел на сидящую рядом девушку. И Шайнара чуть не потеряла дар речи – обычно карие глаза Карлема вдруг начали менять цвет и стали изумрудно-голубыми. Но от былой ясности в них не осталось и следа. Они смотрели словно сквозь какую-то пелену.

       – Карлем, – произнесла Шайнара, когда смогла снова говорить, – ты узнаёшь меня? Это я, Шая…

       Тот молчал, шумно втягивая ртом воздух.

       – Что с тобой сделали?

       Шайнара с отчаянием перевела взгляд на рану на спине Карлема. И в этот момент тот вдруг резко развернулся и молниеносно бросился на девушку. Он опрокинул Шайнару на землю, и его закованные в цепи руки сомкнулись на её шее…

       Шайнара почувствовала, что ещё чуть-чуть, и он задушит её. Она со всей силы ударила Калема ладонями по ушам, а потом, согнув пальцы и выставив вперёд костяшки, пробила ему по глазам. Оглушительные и болезненные удары заставили нападающего на секунду отпустить свою жертву. Но этой секунды Шайнаре оказалось достаточно, чтобы скинуть его с себя и откатиться к стене.

       Карлем снова бросился в атаку, но цепи на его руках и ногах оказались слишком коротки, и он не смог дотянуться до девушки второй раз. Он хрипел и рвался к ней, как пойманный зверь, а Шайнара, прижавшись к стене, с ужасом смотрела на него.

       А потом Карлем упал и затих. Казалось, он даже перестал дышать. В пещере стало так тихо, что Шайнара услышала стук собственного сердца. Её всё ещё колотило от пережитого, и она не сразу поверила собственным глазам, когда над раной лежащего ничком Хранителя вдруг появился маленький светящийся шар. Он медленно раскрылся и превратился в два огненно-прозрачных крыла…

        А потом всё исчезло. И опять на спине Карлема осталась лишь кровоточащая и пульсирующая рана.

       Хранитель пошевелился и застонал. Он открыл глаза, и они были ясные и карие, как и всегда.

       – Шая … – проговорил Карлем пересохшими губами. – Что ты здесь делаешь?

       – Карлем? – Шайнара поднялась и сделала несколько шагов в его сторону, но готовая в любую секунду отскочить обратно. – Так ты узнал меня?!

       – Дорого бы я дал, чтобы забыть тебя, – усмехнулся Карлем.

       Девушка облегчённо выдохнула и, отбросив всякие меры предосторожности, снова присела рядом. Она убрала слипшиеся от пота волосы с лица Карлема и спросила:

       – Что с тобой случилось?

       Карлем приподнялся на руках, отполз к алтарю и сел, облокотившись о него спиной. Шайнара хотела последовать за ним, но он остановил её:

       – Не приближайся ко мне, Шая. Я плохо себя контролирую… – он перевёл дыхание. – Зачем ты пришла сюда?

       – Я искала тебя... Орден отсылает меня и, возможно, мы больше никогда не увидимся с тобой… Поэтому я хочу, чтобы ты знал… Я сожалею о том, что сделала…

       – Не сожалей, – Карлем измученно улыбнулся. – Это уже неважно. Скоро всё изменится, Шая. Я никогда больше не буду прежним…

       – Что с тобой происходит? Я видела огненные крылья у тебя за спиной.

       – Правда? Ты видела их?! – Карлем оживился. – Наконец-то! А они говорили, ещё долго ждать…

       – Кто «они»? Магистры?

       Карлем кивнул.

       – Почему тебя держат здесь в цепях?

       – Потому что я опасен в переходный период.

       – Какой ещё переходный период?

       Карлем не ответил. Он посмотрел на девушку долгим взглядом и сказал:

       – Ты же уже сама догадалась. Так, давай. Задай свой главный вопрос.

       Но Шайнара медлила. Она никак не могла подобрать слова, потому что то, что она собиралась спросить просто не укладывалось у неё в голове.

       – Ты… – начала она. – У тебя…

       -Ну?

       – Ты Воспламенённый? – наконец выпалила она.

       И Карлем утвердительно покачал головой.

       – Но как это возможно?!

       – Я и сам не знал до последнего…

       Но не успел он договорить, как в пещере появился Верховный Магистр. Шайнара не слышала его шагов и не успела ни убежать, ни спрятаться. Верховный Магистр же, в свою очередь, не выказал никакого удивления, увидев перед собой Тень.