Текст книги "Её звали Шайнара. Тень (СИ)"

Автор книги: Лекса Гор

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 16 страниц)

       – Это прибор для увеличения звёзд, – он посмотрел в глазок, навёл трубу на луну, а потом пригласил посмотреть Шайнару.

       Девочка прильнула к прибору. Луна, которая отсюда казалась такой маленькой и далёкой, стала огромной. Шайнара даже различила на ней какие-то ямы и горы. Девочка стала водить трубой по небу, разглядывая различные скопления звёзд, а Карлем рассказывал ей, как они называются.

       – А как называется маленькая красная звёздочка на самом хвосте созвездия Дракона? – спросила девочка, повернув прибор на восток.

       – В созвездии Дракона? Там нет никаких красных звёздочек.

       – Есть. Маленькая, красная. На самом конце хвоста. Сам посмотри.

       Шайнара отошла от прибора, уступая место Карлему. Тот долго приглядывался, подкручивая установленные в трубе линзы.

       – Да… Действительно есть…Странно… – сказал он и сделал какую-то пометку в своей книжечке.

       Шайнара ещё долго рассматривала звёздное небо, но Карлем перестал отвечать на её вопросы. Маленькая красная звёздочка в созвездии Дракона не давала ему покоя. Он сидел под единственным деревом, растущим на утёсе, и задумчиво листал свою книгу.

       Следующие несколько дней Шайнара не видела Карлема. Алхена сказала, что он всё время проводит в библиотеке Хранителей. Карлем не приходил обедать в общую трапезную. Младшие ученики Ведающих носили ему еду прямо в Хранилище Книг.

       Шайнара же продолжала свои тренировки по маскировке и достигла определённых успехов. Умело используя игру света и тени, она научилась сливаться с деревьями, скалами и крышами крестьянских домов. Девочка могла пробраться незамеченной куда-угодно, особенно в сумерках. И только занятия на болоте всё ещё приносили ей разочарование. Пугливые гураньи никак не хотели подходить к подозрительной «кочке».

        Но и у других учеников дела шли не лучше. Лишь одному Задиру удалось однажды поймать болотного зверька. Но для этого мальчишка вовсе не томился в ожидании. Гуранья сама случайно свалилась в воду, а у Задира была молниеносная реакция. Благодаря этой реакции, ему по-прежнему не было равных и на занятиях по фехтованию. Меч в руках Задира парил и играючи побеждал соперников.

       Когда Карлем наконец вышел из Хранилища, Шайнара снова пошла вместе с ним на утёс.

       – Я нашёл, – сказал Карлем, раскладывая свою трубу, – это не звезда там, в созвездии Дракона. Это блуждающая планета Алькон. Она появляется на небе раз в полторы тысячи лет, – Карлем подкрутил линзы, – но упоминания о ней встречаются лишь в книгах самых ранних эпох.

       В тот и многие последующие вечера Калем ещё долго наблюдал за Альконом и продолжал что-то высчитывать в своей записной книжечке. Шайнаре нравилось проводить с ним время. Он знал очень много интересных вещей, несмотря на то, что никогда не покидал Красный остров. А ещё ей нравился этот утёс. Эти волны, с шумом разбивающиеся о его подножье. Этот раскидистый дуб, под которым так здорово лежать, наблюдая за тем, как Карлем усердно сопит над своими вычислениями...

       – Знаешь, что я ещё узнал, пока искал сведения об Альконе? – спросил как-то ученик Хранителя девочку. – В истории Ордена была всего одна женщина по имени Шайнара, значит это именно её дух выбрал тебя. Она была защитницей Йольского замка ещё в досудебную эпоху. А ты знаешь, где располагался Йольский замок?

       – В «Истории об Ордене» сказано, что он стоял в долине, у подножия Рудниковых гор.

       – Да. Сказано. Но это не верно. Я проводил исследования этого вопроса и считаю, что в «Истории» была допущена ошибка. Йольский замок стоял намного севернее, на Морвийских холмах. Возможно даже там, где сейчас находится Гельдоран…

       – Правда? – удивилась Шайнара. – В окрестностях Гельдорана действительно много древних руин, о происхождении которых никто уже не знает.

       Карлем удовлетворённо кивнул.

       – А что ещё известно про Шайнару из Ордена? – спросила девочка.

       – Совсем немного. Дело в том, что несколько лет назад в Хранилище был пожар и многие древние архивы сгорели. Мы пытаемся восстановить утраченное, но это не всегда возможно. Я знаю лишь, что Шайнара погибла, сражаясь. Но её тела на поле битвы никто потом не нашёл…

       Прошло несколько месяцев. Обедать и спать в Круге Последних для Шайнары стало привычным делом. Ей очень хотелось стать хоть в чём-то лучшей, но пока это никак ей не удавалось.

На занятиях по фехтованию по-прежнему лидировал Задир. На тренировках по маскировке только маленький кучерявый Анок сумел добиться того, чтобы болотные гураньи свободно пробегали по его голове, не замечая подвоха, и он мог ловить их голыми руками. В изучении ядов и целебных зелий преуспел молчаливый Руден. А Гевор… Тот просто никогда не унывал. Его шутки поднимали настроение всем и испортить его потом не мог даже вечно недовольный распорядитель Варен Сайрок.

       Шайнара плавала и бегала медленнее всех (Мик не в счёт. Этот увалень не мог обогнать и черепаху). Но она научилась ездить верхом, лазить по мокрым скалам, подолгу висеть над землёй, обхватив руками конёк крыши или ветку дерева.

       Всё свободное время девочка проводила с Карлемом, и связь между ними крепла с каждым днём.

        Однажды на утёсе, когда Шайнара, болтая ногами, сидела над самым обрывом и рассказывала ученику Хранителя о своих очередных успехах и поражениях на дневной тренировке, Карлем вдруг побледнел и упал. Его лицо исказила гримаса боли. Девочка подскочила к нему.

       -Что с тобой?! – воскликнула она.

       – Ничего, – сквозь зубы процедил Карлем, – сейчас пройдёт…

       Он развязал мешочек, который всегда носил на поясе, и достал из него маленькую баночку с мазью. Потом Карлем снял рубашку и попытался намазать себе спину между лопаток.

       – Давай, я помогу, – сказала Шайнара и взяла у него баночку.

       Девочка окунула пальцы в мазь и стала втирать её другу между лопаток как раз в том месте, где у него был нарост, делающий его сильно сутулым. Шайнара никогда не видела раньше горбов, но почему-то была уверена, что этот был не обычным. Горб Карлема был весь пронизан тонкими синими жилами, отчётливо видимыми под кожей.

       Шайнара втирала мазь и чувствовала, как горит под её руками спина Карлема.

       – Очень больно, да? – спросила она.

       Тот через силу улыбнулся и ответил:

       – Нет. У тебя нежные руки.

       Когда Шайнара закончила, Карлем поспешил надеть рубашку.

       – Подожди, мазь ещё не впиталась, – остановила его девочка.

       – Но тебе, наверно, неприятно смотреть на меня.

       – Ты точно принадлежишь касте Света? А то иногда такие глупости говоришь! – и Шайнара подула ему на спину, чтобы мазь поскорее впиталась. – Давно это у тебя?

       – С рождения. Но жечь начало всего пару лет назад. Магистры обследовали меня, но ничем помочь не смогли, разве что научили готовить вот эту мазь из болотного мха. Она хорошо снимает острую боль.

       Карлем надел рубашку и поднялся на ноги. Он взял Шайнару за руку, и они вместе покинули утёс.

***

       Так прошёл ещё один год. Юноши-трудни, которые обучались вместе с учениками Теней, вернулись на побережье в деревню. И уж как Мик был этим доволен! Но приближался тот самый день, воспоминания о котором выворачивали душу Шайнары наизнанку…

       Алхена ещё с утра уехала на материк вместе с Мастером Сибурдом. Тренировки в этот день были отменены, и Варен Сайрок с удовольствием нагружал учеников дополнительной работой.

       Но сегодня девочка была ей только рада. Она готова была делать всё, что угодно, только бы не думать… только бы не оставаться наедине со своими мыслями… Малейшее воспоминание она прогоняла ещё на подходе. Но день тянулся невыносимо медленно, а стрелки больших солнечных часов, расположенных на стене Тайной Обители, словно специально зависали на каждой минуте.

       – Вот ты где, – сказал Карлем, приблизившись к девочке со спины. Она лежала на берегу лагуны и смотрела в воду на своё отражение. Она повзрослела, черты её лица изменились, но в них по-прежнему угадывался её брат-близнец…

       – Ты не была на ужине, – продолжал Карлем, присаживаясь рядом.

       – Я не голодна, – ответила та и провела рукой по воде. Отражение запрыгало и зарябило.

       – Алхена просила приглядеть за тобой сегодня.

       – Я не нуждаюсь в присмотре, – грубовато ответила Шайнара и села.

        Ей ни с кем не хотелось сейчас разговаривать, даже с Карлемом…

       Но ученик Хранителя не собирался оставлять её одну. Он придвинулся ближе.

        – Я знаю, что случилось в этот день с тобой два года назад, – начал он. – Алхена рассказывала мне про твою деревню.

       Шайнара ничего не ответила. А Карлем продолжал:

       – Но став Призраком в Первом Храме, ты должна была отказаться от своего прошлого.

       – Слушай, Карлем, я не хочу говорить об этом…

       – Придётся. До тех пор, пока на самом деле не поймёшь, что у Тени нет прошлого.

       Шайнара горько усмехнулась:

       – Да уж. «У Тени нет прошлого». Это написано в Кодексе и это так легко произнести вслух, но ведь никто, понимаешь, ты… никто не в силах избавиться от своих воспоминаний…

       – Возможно. Но Тень должна сделать так, чтобы эти воспоминания, какими бы страшными они не были, никак не влияли на её сегодняшние решения. А у тебя разве так?

       Шайнара посмотрела на Карлема. Он стал ей очень близок за этот год, но разве можно было ему полностью открыться?

       – Слушай, – начала девочка после паузы, – я не понимаю, о чём вы с Алхеной беспокоитесь. Я же избрала путь Тени и не собираюсь от него отказываться. Что ещё вам от меня надо?

       – Искренности в намерениях, – ответил Карлем и посмотрел ей прямо в глаза, – Ты действительно хочешь служить Ордену или преследуешь свои цели?

       Шайнара и Карлем несколько секунд изучали друг на друга молча, после чего ученик Хранителя добавил:

       – Пойми, это очень важно. Орден – лучшее, что есть у людей в этом мире. Их единственная надежда на справедливую защиту. И мы должны хранить его таким, каким он был задуман. Тень принадлежит Ордену и не может иметь никаких душевных связей с внешним миром. Тень не имеет права на эмоции. В противном случае, она не сможет выполнять свою работу правильно.

       Когда Карлем говорил об Ордене, лицо его преображалось. Он словно становился другим в этот момент, каким-то возвышенным и… чистым. Шайнара даже завидовала его одержимости. Сама она так не могла. Конечно, она любила и даже немного боготворила Орден и ей действительно хотелось стать его частью, стать Тенью и даже, возможно, служить людям, но… Берд… Она не могла отказаться от брата. Не могла отказаться от мести за него. И Карлем словно чувствовал это.

       – Так у тебя есть свои цели? – повторил он. – Ты можешь доверять мне, Шая. Я обещаю, что никому не открою твоих секретов.

       Но девочка молчала.

       – Доверься мне, Шая…

       Шая… Шая… Так называл её только Берд. Она отвернулась, чтобы скрыть не вовремя выступившие на глазах слёзы.

       – Расскажи… – повторял Карлем, мягко разворачивая её к себе.

       Шайнара зажмурилась и стиснула зубы. Образ проткнутого копьём брата снова воспылал перед ней во всех красках. Она отчаянно замотала головой. И в этот момент Карлем привлёк её к себе, обнял и прижал к груди.

       – Всё хорошо, – прошептал он, – всё хорошо…

        И Шайнара не выдержала. Она зарыдала во весь голос, и его рубашка насквозь промокла от её слёз.

       Карлем крепко прижимал к себе девочку, пока та не успокоилась. Но ещё несколько минут она сидела, уткнувшись лицом в его грудь. А потом подняла на него опухшие от слёз глаза и рассказала об убийцах, об отце, о Берде и… об изнасиловании…

       Глава шестая. Рубиновый аскорис.

       После того, как мальчики-трудни вернулись в деревню на побережье, тренировки младших учеников Теней стали намного интенсивней. Ещё два года они изучали техники владения самым различным оружием, а также бегали, прыгали, плавали, ползали. Лекари обучали учеников останавливать кровь, вправлять вывихи, готовить целебные отвары. Хранители Формул давали азы знаний по изготовлению и применению всевозможных ядов.

       Шайнара выросла и превратилась в красивую восемнадцатилетнюю девушку. Задир, Гевор, Анок и Руден тоже возмужали. Под их одеждой теперь легко угадывался рельеф мускул, а черты лиц утратили юношескую мягкость.

       Как-то, когда ученики обедали в трапезной, и только Гевор остался снаружи в Круге Последних, Шайнара сказала:

       – Мы с вами уже три года вместе. Вместе тренируемся и вместе работаем на Варена Сайрока. И мы все хотим служить Ордену одинаково сильно. Так почему же тогда нас, таких одинаковых в своём стремлении и желании быть полезными, разделяют за трапезным столом? Почему кому-то достаётся вкусный обед, а кому-то только хлеб с водой?

       – И что такого? – спросил Задир с дальнего конца стола. – Каждый должен расплачиваться за свои ошибки сам. И нет среди нас одинаковых. Всегда будут лучшие и худшие.

       – Я говорю не о навыках, а о желании служить Ордену. В этом желании мы одинаковы. А получается так, будто мы всё это делаем за еду? Нас дрессируют, словно собак. Сделал хорошо, возьми вкусный кусочек, не сделал – кусочка не получишь.

       -Тс-с, – зашептал Анок, оглядываясь по сторонам, – тише ты, разошлась…

       – Она права, – сказал Руден. – Нас поощряют вкусной едой, как будто без неё мы сделали бы свою работу хуже. Это унизительно.

       – Не знаю, насколько что унизительно, – отозвался Задир и вальяжно развалился на стуле, – но я никогда не был в Круге Последних…

       Шайнара долго смотрела на ломившийся от изобилия стол. А потом встала, взяла кусок хлеба, налила себе стакан воды и вышла из трапезной.

       Гевор удивлённо посмотрел на девушку, вошедшую в Круг Последних. Она ничего не сказала, только поприветствовала его стаканом воды так, словно это был бокал с вином, и села на один из валунов в Круге. Но ещё больше парень удивился, когда следом за ней появились Анок и Руден. Они тоже несли хлеб и воду, и, войдя в Круг, разместились на свободных камнях. Все четверо ещё раз переглянулись, улыбнулись друг другу и принялись за еду.

       – Так, что здесь происходит? – спросил Варен Сайрок, выйдя из трапезной и заметив в Круге Последних такое количество младших учеников.

       Те перестали жевать и встали.

       – В «Слове о Тени» сказано, что Орден – это единство, – начала Шайнара, – мы хоть и младшие ученики, но тоже члены Ордена. И среди нас нет последних. Мы все первые в своём стремлении служить…

       – Вторые, – пренебрежительно перебил Задир, проходя мимо.

       – Круг Последних разделяет нас, – продолжала Шайнара. – А значит разделяет и единство Ордена…

       Она замолчала. Варен Сайрок тоже ничего не говорил. Он ещё раз обвёл взглядом молодых людей, а потом развернулся и ушёл.

       Ученики ободряюще друг другу закивали.

       – Эй, «тоже члены Ордена», – передразнил Ивар, слышавший из кухни весь разговор, – могу налить компотику… всем.

***

       В тот же вечер Магистр Теней Велиар Хрут собрал учеников в Зале Пустоты и сказал:

       – Завтра Ночь Призраков. На ваше место придут другие, а вы станете старшими учениками. В честь этого события в долине Ушедших будет пир, и я хочу, чтобы на этом пиру у меня на столе стояла бутылка рубинового аскориса. Вы знаете, что это?

       – Вино, которое производят трудни на побережье, – ответил Задир.

       – Да, – подтвердил Магистр, – вино. Но мне нужно не любое вино, а то, которое хранит у себя Барламо Солеро. Вы, вероятно, его знаете. Это старик, который распоряжается водной системой плантаций. Он живёт на самой окраине деревни, в высоком жёлтом доме.

       – Это тот старик, который почти слепой? – спросил Анок.

       – Да-да. Он уже давно ничего толком не видит. Но рубиновый аскорис делает так, как никто в мире. И ваша задача – принести его мне. Бутылка всего одна и потому она особенно ценна. Старый хитрец добавляет в своё вино какой-то секретный ингредиент и никому не раскрывает рецепта, – Магистр усмехнулся. – Итак, ученики, вы поняли задачу?

       – Ограбить слепого старика, – Задир даже фыркнул от пренебрежения.

       – Принести бутылку рубинового аскориса, – спокойно уточнил Магистр Велиар. – Завтра на пиру она должна стоять у меня на столе. Тот, кто это сделает, будет назначен главным среди старших учеников. Но, если попадётесь Барламо Солеро, не вздумайте сказать, что это я вас послал…

       Ученики отдали честь Магистру Теней и вышли из Зала Пустоты.

       – В чем доблесть – ограбить слепого? – спросил Анок, когда они достаточно удалились от Тайной Обители.

       – Может, просто потешить самолюбие Магистра Хрута? – отозвался Гевор.

       – Смысл – выявить среди нас лучшего, – сказал Руден.

       – Тень не должна обсуждать приказы, – вмешался Задир. – Так что, просто заткнитесь и бегом на побережье.

       – Тебя ещё никто не сделал главным, чтобы командовать нами, – огрызнулся Анок.

       – Это лишь вопрос времени, – ответил Задир.

       – Ты слишком самоуверен.

       – Просто среди нас только я достаточно силён, чтобы нести это бремя.

       – Бремя? Ну-ну… Да ты же спишь и видишь, как всегда оставаться первым. И ты никогда не сотрудничаешь!

       – Я умею решать проблемы в одиночку. А если ты – нет, то какая же ты, к мордору, Тень?! Она, – Задир указал на Шайнару, – вбила вам в голову, что мы должны научиться помогать друг другу и вместе преодолевать трудности. Но это не так. Только постоянное состязание делает нас лучше, сильнее и умнее. Жаль, что вы этого не понимаете.

       И Задир направился бегом на побережье.

       Шайнара слушала эту перепалку молча. Упрёк Задира нисколько не задел её. Она действительно считала, что, если ученики будут помогать друг другу, то добьются больших успехов. Гевор, Руден и Анок обычно разделяли её взгляды, но сейчас, глядя вслед убегающему Задиру, Руден сказал:

       – Он, конечно, та ещё высокомерная задница, но, может быть, в этот раз он и прав. Магистр Хрут хочет назначить главного. А главный должен быть лучшим. А выявить лучшего можно лишь сталкивая нас лбами.

       Но ему никто не ответил. Анок и Гевор уже бросились догонять Задира. Руден посмотрел на Шайнару и, подхватив свое тренировочное оружие, побежал за Аноком и Гевором. Девушка вздохнула и решила тоже не отставать.

***

       На остров опустилась ночь. Но на побережье было ещё оживлённо. Предстоял пир, и трудни весь день готовились к нему. Постепенно они разошлись по своим домам. Узкий жёлтый месяц то и дело нырял в гонимые ветром тучи, и это было на руку притаившимся ученикам.

        Шайнара наблюдала за деревней из-за большого валуна. Она знала, где находится дом Барламо Солеро. Задира, анока, Гевора и Рудена нигде не было видно. Может, они тоже заняли выжидательную позицию.

       Когда в деревне стало совсем тихо, девушка подобралась к дому Борламо Солеро ближе. Она слышала, как старик несколько раз кашлянул, а потом увидела, как он вышел из дома и направился в двухэтажный сарай неподалёку.

       Возле сарая были развешены гроздья сухих рубиновых ягод. Шайнара подползла ещё ближе, и её нос уловил характерный запах браги. И тут девушка заметила на крыше сарая силуэт. Он ловко пролез в окно второго этажа, послышался стук и приглушённый возглас, а потом снова стало тихо.

       Шайнара подползла к окну и осторожно заглянула внутрь. Там горела масляная лампа. Она освещала стол, на котором стояла та самая бутылка рубинового аскориса, будто специально забытая на самом видном месте. Вокруг никого не было. Забрать со стола бутылку прямо сейчас казалось пустяковым делом – достаточно перепрыгнуть через подоконник.

        Но тут послышался шорох и из печной трубы в помещение выкатился Анок. Девочка увидела его перемазанное в саже лицо в освещении лампы. Он протянул руку и схватил со стола бутылку. И в это момент сверху на него упала сеть. Анок попытался распороть её ножом и выбраться, но он не успел. В комнату ворвались четверо крепких трудней. Они выбили у Анока нож и, не разрезая сетки, уволокли несчастного куда-то за дверь.

– Не для твоих потных ручек, малыш, созревало моё вино, – услышала оттуда Шайнара скрипучий старческий голос.

       Девушка замерла под окном, не дыша. Где-то сбоку раздался резкий свист. Это сработала ещё одна ловушка. Из сарая выскочили всё те же четверо трудней. Шайнара вжалась в стену. Они не заметили её и пробежали дальше. А потом девушка увидела, как по земле тащат ещё одно тело, завёрнутое в сеть.

       Шайнара поняла, что задание не такое и простое, как показалось вначале, и она решила ещё раз всё обдумать, прежде, чем действовать. Девушка стала медленно отползать от окна, но во тьме не разглядела и задела натянутую и хорошо замаскированную кем-то верёвочку. Раздался знакомый свист и Шайнару накрыла сеть. Всё те же трудни отвели девушку в сарай на второй этаж и подвесили к потолку за ноги. В таком перевёрнутом положении здесь уже висели и все остальные ученики…

       -Так-так-так, – сказал старик, поднимаясь со стула и опираясь на массивную чёрную трость, – вы решили, что раз я слепой, то меня можно и ограбить? И это ученики Теней! Мне стыдно за вас. Кто же дал вам столь низкое поручение? А?

       Пленники молчали.

       – Ладно. Я отпущу того, кто скажет мне имя заказчика. Ну?

       Ученики не произносили ни слова и только угрюмо сопели.

       Старик открыл дверь и крикнул в коридор:

        – Мик! Давай скорей. Всё веселье пропустишь…

       В сарай вошёл Мик. Он был всё такой же полный и нерасторопный. Увидев висящих под потолком учеников, его улыбка растянулась до ушей. В руках он держал свежесрезанные розги.

       – Даю вам последний шанс, – вновь обратился Барламо Солеро к пленникам, – скажите мне, кто вас послал, и я отпущу всех.

       Ученики молчали.

       – Ну что ж, – продолжил старик, – ночка длинная, а развлечений у меня много… Начинай, Мик.

       Молодой трудень не заставил себя долго ждать и принялся с энтузиазмом сечь подвешенных к потолку учеников, приговаривая:

       – Вы смеялись надо мной, когда я учился с вами. Вы считали себя лучше и умнее. А сами попались в наши ловушки, как глупые курицы. Хотя нет… курицы и то не попались бы…

       Было видно, что Мику доставляло огромное удовольствие словесно унижать учеников Теней. Он выдумывал оскорбления и сам же от них приходил в восторг. А руки его работали без устали.

       – Вы все из себя такие самоуверенные. И конечно думали, что вам стоит отобрать вино у какого-то старика с побережья! И вам даже в голову не пришло узнать о нём больше! Вы просто жалкие недоумки, а не Тени! Барламо Солеро был Мастером Боя в Ордене, пока Железный герцог не ослепил его. Но даже в таком положении Барламо сильнее любого из вас. Быть может, если бы вы объединились, то у вас и был бы хоть какой-то шанс… Но вы же такие тупоголовые!

        Мик сёк подвешенных учеников направо и налево. Те не издавали ни звука. Несколько обжигающих ударов досталось и Шайнаре. Потом Мик ушёл, а Барламо Солеро и его прислужники продолжили экзекуцию.

       Учеников обливали ледяной водой, хлестали узловатыми верёвками и кололи иголками. С рассветом старик приказал опустить изнеможенные тела на пол.

       – Проваливайте отсюда, сосунки, – сказал он, от души пнув напоследок каждое тело, – и передайте Велиару Хруту, что вы ни на что не годитесь…

       Побитые и униженные, ученики выбрались из деревни. Все они были подавлены, и никто ни с кем не разговаривал. Еле передвигая ноги, они направились к Тайной Обители, и только Шайнара отстала. Девочка села на дорогу и развернулась в сторону побережья. Она сидела на земле и наблюдала, как просыпается деревня. У трудней было много ещё сегодня забот по подготовке к ночному пиру.

       Дом Барламо Солеро тоже ожил. Те, кто всю ночь издевались над пленниками, теперь занялись своей работой. А самого старика нигде не было видно. Может, он где-нибудь отсыпался после бессонной ночи.

       Шайнара встала и снова направилась к побережью. Девочка осторожно прокралась к сараю Барламо Солеро и заглянула внутрь. Бутылка рубинового аскориса всё ещё стояла на столе. Странно, что хитрый винодел до сих пор не убрал её. Шайнара перемахнула через подоконник и схватила заветное вино.

       – Тебе мало досталось? – услышала она знакомый скрипучий голос за спиной и обернулась.

       В дверях стоял Барламо Солеро.

       – Запомни, деточка, – никто никогда и ничего не заберёт у Борламо Солеро без его разрешения.

       – А ты не такой уж и слепой, да? – ответила Шайнара, оттягивая время и придумывая пути к отступлению.

       Старик ухмыльнулся и поднял массивную трость, на которую опирался при передвижении.

       – Поставь на место моё вино, девочка, и проваливай отсюда, – сказал он. – Игра окончена.

       – Я не могу. У меня приказ. А Тень не возвращается, не выполнив приказа.

       – Тогда пеняй на себя…

       Старик бросился на Шайнару и, не смотря на свою слепоту, стал очень ловко орудовать своей тростью. Шайнара еле уворачивалась от его ударов. Она защищалась всем, что попадалось ей под руку, но натиск Барламо было невозможно остановить.

       И вдруг Шайнара, отбиваясь от очередного выпада, посмотрела в окно и, изобразив на лице дикий ужас, истошно закричала.

       – Пожар! Твой дом горит!

       Барламо опустил трость и подскочил к окну. А девочка в мгновенье ока выскочила в открытую дверь и понеслась так, что только пятки засверкали...

       Шайнара бежала не останавливаясь, и была уже далеко от побережья, как вдруг на дорогу перед ней выпрыгнул Задир. В руках он держал два деревянных тренировочных меча.

       – Отдай это мне, – сказал Задир, указывая на бутылку с вином.

       – Вы же все ушли. Это я её добыла, – ответила девушка.

       – Да. Ты добыла. А я заберу.

       – Это подло.

       – Нет. Это будет честно, – и Задир бросил один из мечей Шайнаре. – Защищайся.

       Девушка подняла меч и сжала его в руке. Задир начал атаку первым. Мечи младших учеников скрестились. Так яростно Задир ещё никогда не фехтовал. После ночных пыток тело Шайнары ныло от усталости и боли, а Задиру словно всё было ни почём. Он твёрдо решил завладеть вожделенной бутылкой. Шайнара сопротивлялась отчаянно, но всё равно безнадёжно проигрывала. И, в конце концов, Задир выбил у неё из рук меч и, приставив свой к её горлу, сказал:

       – Теперь ты понимаешь, кто из нас лучший ученик?

       – Ты всего лишь лучший боец, – ответила девушка.

       Задир ухмыльнулся, убрал меч и забрал бутылку…

       Глава седьмая. Пещерный рукокрыл.

       В ночь Призраков их Первого Храма вышли шестеро и девочек среди них не было…

       На пиру Магистр Теней Велиар Хрут объявил Задира «притенью» – командиром над старшими учениками. Ему прикололи на грудь серебряный знак в виде головы дракона и все ученики, включая Шайнару, отдали ему честь новым жестом, которым им теперь полагалось приветствовать всех, кто был выше по рангу.

        Жест выглядел так: правая рука, сжав пальцы в кулак, делала два удара по груди и потом, раскрыв ладонь, прислонялась тыльной стороной ко лбу. Удары символизировали сердце Судьи, бьющиеся во славу Закона, а прикосновение ко лбу – единство членов Ордена.

       Шайнара никому не рассказывала, каким образом Задиру удалось заполучить бутылку рубинового аскориса, но она видела, что на пиру Магистр Теней сидел рядом с Барламо Солеро и выглядели она, как старые добрые друзья…

       К столу, за которым пировали старшие ученики, подошёл Карлем.

       – Не хочешь прогуляться? – обратился он к Шайнаре.

       Девушка охотно кивнула, потому что от вина, которое то и дело подливал ей в бокал Анок, сидящий справа, у неё уже начинала кружиться голова.

       Шайнара встала и почувствовала, что её немного шатает. Она смутилась, но Карлем изящно подставил ей руку и, благодарно улыбнувшись, девушка оперлась на неё.

        Они прошли мимо столов, за которыми пировали члены Ордена, мимо музыкантов и танцующих трудней. Они уходили всё дальше и дальше от освещённого факелами центра долины.

       – Орден отправляет на материк миссию во главе с Хранителем Ворохом, и я еду с ними, – сказал Карлем, когда они остановились у того самого дерева, под которым два года назад Шайнара лежала и смотрела на пиршество, не в силах к нему присоединиться.

       – Зачем?

       – Мы должны найти больше свидетельств об Альконе. С этой блуждающей планетой что-то не так.

       – И когда ты вернёшься?

       – Не знаю… Но я очень хотел бы вернуться до того, как ты отправишься на своё Испытание.

       – Испытание? До него же ещё целый год… Так тебя не будет целый год?!

       Карлем виновато пожал плечами.

       – Значит, я снова останусь одна, – заключила Шайнара с горечью.

       – Не говори ерунды! Ты никогда уже не будешь одна. Орден – это теперь твой дом!

       – Да, конечно, – девушка слабо улыбнулась, – Орден – мой дом. Но ты для меня… – она замолчала, не договорив.

       Карлем смотрел на девушку и ждал. Но она продолжала молчать. Тогда он привлёк её к себе и обнял. Так они и стояли под деревом, обнявшись в ночи, вдали от света и праздничной суеты…

***

       На следующий день старшие ученики поступили в распоряжение Мастера Рукокрылов. Его звали Акено Ошар. Он был личным наставником Гевора, но жил не в Тайной Обители, а в хижине на вершине одной из скал. Акено Ошар занимался обучением тех самых маленьких крылатых зверьков с большими глазами, которых Шайнара видела у Алхены, Морлава Тейна и многих других Теней.

       Мастер Рукокрылов был немногословен. Его бледно-восковое лицо не выражало никаких эмоций и лишь рука периодически подкручивала кончики раздвоенной бороды, когда он говорил с учениками.

       – Пещерный рукокрыл – это не просто животное, – объяснял Акено Ошар, подводя Шайнару, Задира, Рудена, Анока и Гевора к одной из пещер, – это маленькая тень Тени. Куда бы вы не пошли и что бы не делали, рукокрыл будет сопровождать вас повсюду и не покинет, пока ваше сердце бьётся.

       Мастер показал ученикам на гнёзда, прикрепленные под самым потолком пещеры.

       – Там уже появились яйца. Пусть каждый из вас возьмёт себе по одному.

       Когда ученики выполнили приказ Акено Ошара, он раздал каждому из них мешочек с верёвочкой и продолжал: