Текст книги "Красная драконша (ЛП)"
Автор книги: Леа Дуэ
сообщить о нарушении
Текущая страница: 9 (всего у книги 10 страниц)
Баз почесал шею и посмотрел на Орина.
– Это мне не нравится, но я с тобой. Конечно, я с тобой, – он взял веревку и повесил на плечо.
Орин шагнул вперед.
– И я пойду.
– Нет!
Он вздрогнул. Она понизила голос.
– Ты должен остаться с Правдой и драконами. Мы не можем пустить их с собой, чтобы они поранились.
– Ты хочешь, чтобы я остался как сиделка?
Слезы проступили на ее глазах.
– Прости.
Гнев и обида исказили его лицо.
– Мел помогает там Тариусу, да? И не хотела говорить мне.
– Орин…
Он вскинул руки и отошел.
– Тогда не буду останавливать. Иди, куда нужно, – он сел у дальней стены, скрестив руки.
Сердце Мел болело, но она вывела База наружу.
– Мы обовьем веревкой шею Кеира вместо корзины. Нет времени вылезать из нее.
Кеир послушно опустил шею, когда они подошли. Баз забросил веревку на его шею, завязал на узел. Остальные веревки они обвили накрест на своих телах. Мел поежилась и надела перчатки Ванды, новые, подходящие к плащу. Говорить и ходить как Ванда было не очень сложно. Теперь нужно было притвориться, что полеты не пугали ее.
Баз пригнулся и подсадил ее.
– Я сяду за тобой, – сказала она. – Ты сильнее и сможешь лучше держать веревку.
Он устроился, и она обвила руками его пояс, прижалась лицом к его плечу.
«Все будет хорошо. Мы заберем Грэм и снимем проклятие. Я уберегу вас обеих, как и обещал».
Она кивнула, но не ответила.
Кеир пошел среди деревьев, пока не добрался до озера. После короткой паузы он побежал по берегу и прыгнул в воздух, быстро взлетел высоко. Мел прижималась к Базу, его мышцы были напряжены, он впивался в веревку. Он соскользнул на пару дюймов, а потом они выровнялись. Кеир полетел в ровном ритме, и Баз подвинулся вперед и устроился надежнее на чешуйчатой спине.
Мел не ощущала себя надежно и хотела быть в корзине или седле. Кеир в этот раз не парил. Его мышцы все время напрягались, он бил крыльями в ровном ритме. Им нужно было спешить, но и дать Тариусу время отвлечь солдат и увести их от башни.
Как только они миновали озеро, деревьев стало меньше, они сменились жесткой травой и мхом. Земля под ними была неровной, словно пузыри спускались к морю, она была голой от старой лавы, что текла тут десятки лет назад. Перед ними была черная башня, но ее пока не было видно, а дальше была Жженая река. Несмотря на величавое имя, река была дырой в земле, где лава текла в море. Баз говорил им, что из окна в башне Грэм видела пар от горячего водопада, ударяющего по океану. Сияние Жженой реки было заметно ночью из обоих окон.
Она чуть не попросила База передать Кеиру слова, а потом вспомнила, что может сделать это сама. Она попыталась направить мысли им обоим:
«Нам стоит подлететь к башне со стороны пляжа. Там нас вряд ли будут искать».
Кеир чуть поменял направление.
«Какой план, когда доберемся?».
Она вздрогнула. Как долго они привыкали к голосам в голове?
«Как только Кеир будет над башней, я заберусь в нее на веревке и заберу Грэм».
«Может, отправлюсь я? – спросил Баз. – Я смогу унести ее, если она без сознания».
«Тогда тем более должна идти я, донести ее до окна и привязать к веревке. И твоя сила потребуется, чтобы вытащить ее.
«Но если тебя кто-то увидит…»
«Меня не увидят. Но я не обещаю, что Грэм пойдет с тобой, если она не спит».
Ответа не было. Он говорил с Кеиром?
«Хорошо, но нужно быть быстрыми».
Это было понятно без слов. Мел не знала, как Ванда ответила бы, так что молчала.
И Кеир заговорил снова.
«Он это сделал. Посмотрите за мое левое плечо».
Мел открыла глаза, не зная, что закрыла их. Луна села, облака закрывали звезды. Вдали, вдоль Жженой реки, огненные шары взлетали в воздух и пропадали почти так же быстро, как появлялись. Земля внизу лежала в тени, но на половине пути между ними и отвлечением Тариуса мерцали оранжевые точки огня. Костры и факелы.
«Готовься, – сказал Кеир. – Мы близко».
Баз сел и снял веревку с плеча.
«Держись. Я зацеплю веревку за ту, что на шее Кеира».
Он закончил привязывать веревку, Кеир резко пошел на спуск. Веревка выскользнула из его пальцев, развернулась и упала с плеча Кеира, где она висела и хлопала на ветру. Баз посмотрел на веревку и обеими руками потянул за свободный конец, чуть не выпустив ее.
«Как король Лотарио может не гордиться таким сыном?».
Баз сделал кольцо на конце веревки.
«Как только Кеир займет место, я обвяжу это вокруг твоей талии. Потянешь, когда будешь готова к подъему.
Она кивнула у его плеча.
«Ванда, когда это закончится…»
Мел не хотела слушать признания и обещания, предназначенные ее подруге.
«Не надо. Прошу. Вот все закончится, и мы поговорим».
Оранжевые точки стали крупнее, Кеир спускался. Он завис на миг, хлопая крыльями, и сел на крышу. Его черная шкура хорошо слилась с обсидиановой башней.
«Жаль, что крыша покатая», – Кеир схватился за шпиль и прижался животом к гладкому вулканическому камню, свернул крылья, чтобы скрывать их как можно дольше от глаз, который пока что смотрели на взрывы на реке. Он прижал лапу у выступа возле окна.
Баз прижался животом, сунул ногу на веревку на шее, почти встал на нее, но Мел потеряла хватку и начала соскальзывать. Он забросил на нее петлю, и Мел смогла продеть через нее одну руку, потом другую. Он затянул петлю и спускал Мел со спины Кеира, пока ее ноги не коснулись подоконника.
Стрел пока что не было. Тьма помогала, как и отвлечение Тариуса. Сапоги топали у башни, гул реки эхом отражался от камня. Кто-то мог поднять голову и заметить странный силуэт на крыше.
Мел схватилась за окно для равновесия, радуясь, что Грэм оставила ставни открытыми. Она пригнулась, собираясь забраться в комнату.
Баз сказал едва слышно:
«Я люблю тебя».
Он хотел, чтобы она это услышала? Откуда она могла знать, что Ванда сказала бы в ответ? Она не могла повторить ему эти слова без ее ведома, так что не слушала их.
Она села на подоконнике, опустилась в комнату и моргала, чтобы ее глаза привыкли к желтому свету лампы. В большой комнате была мебель спальни и женщина у дальнего окна.
– Грэм? – она даже не знала настоящее имя женщины.
Грэм повернулась. Утомленные голубые глаза моргали на бледном лице. Ее белые волосы были стянуты в пучок с косичками. Черный дракон-ткач лежал вокруг ее шеи и смотрел на Мел одним приоткрытым глазом. Женщина больше напоминала бабушку, чем бабушка Мел, Милисент, бывшая королева Итурии. Эта женщина источала другую силу.
Грэм расправила плечи.
– Где моя Ванда?
Глава девятнадцатая
Мел потрясенно смотрела на Грэм, стоящую у дальнего окна башни. Кольцо почему-то перестало работать? Мел посмотрела на себя, но все еще была в облике Ванды. Может, Грэм могла как-то волшебным образом знать, что она – не ее внучка.
Мел подошла, пока веревка не натянулась в ее руках, и прошептала:
– Ванда в безопасности. Я – принцесса Меланта из Итурии. Прошу, никому не говорите, это важно для снятия проклятия. Я хотела бы объяснить больше, но у нас мало времени. Нам нужно забрать вас, – она протянула руку.
Грэм утомленно покачала головой.
– Не трать время и усилия, девочка, и сними проклятие первым. Никто сюда в ближайшее время не пройдет.
Мел посмотрела на дверь. Снаружи башни раздался крик.
«Скорее!» – хором сказали Кеир и Баз.
Мел уперла ладони в бедра.
– Ванда никогда не бросила бы свою Грэм. Если я выйду без вас, покажу всем, что что-то не так. Прошу, идемте, и мы отведем вас в безопасное место. Быстрее!
Грэм покачала головой.
– Скажи им, что я слишком слаба, чтобы двигаться. Это близко к правде.
Она не бросит ее королю. Если он узнает, что они делают, он убьет Грэм из мести. Мел вылезла из веревки, подошла и обвила рукой талию Грэм.
– Я понесу вас на плече, если нужно, но не брошу.
Дракон-ткач зашипел на нее.
– Тихо, – сказала Мел. – Ты знаешь, что я делаю правильно.
– Иди, – сказала ему Грэм. – Жди меня снаружи.
Он вылетел, хлестнув Мел хвостом по руке по пути.
– Не переживай. Обычно он не злой.
Грэм выпрямилась и крепко схватила Мел за талию, не такая и слабая, как заявляла. Если бы Мел была в своем облике, Грэм была бы всего на пару дюймов ниже нее. Они сделали пару шагов вперед. Когда они добрались до окна, Мел обвила веревкой талию Грэм.
«Хорошо, она у нас. Я помогу ей вылезти из окна, а ты поднимай».
«Ладно», – сказал Баз.
Мел высунула голову из окна, чтобы проверить расположение Кеира. Пара факелов покачивалась внизу башни, достаточно далеко, чтобы до них не долетели стрелы в темноте. Но возможность оставалась. Мел побежала и погасила лампу, чтобы не привлекать солдат.
– Спрошу серьезно, мэм, насколько вы слабы? – она проверила окно снова. Кеир смог сползти ниже или соскальзывал. В любом случае, Баз был ближе.
– Ты меня не сломаешь, – Грэм похлопала по ее щеке. – Теперь помоги подняться.
Мел подхватила ее, как ребенка, и усадила на выступ рядом с лапой Кеира. Баз потянул за веревку, а мимо пролетела стрела и отскочила от камней.
Она прижала ладонь к поясу, чтобы выхватить кинжал и бросить в предупреждение, чтобы они задумались, но ее метательные ножи пропали, когда она повернула кольцо. Мел сжала кинжал Ванды. Но Ванда еще училась, и будет странно, если она так просто попадет в кого-то.
«Зареви, Кеир. Они уже знают, что ты здесь».
Он послушался. Мел склонилась в стороне от Грэм и бросила кинжал. Он сбил факел на землю.
Получилось!
«Маленький ткач им сильно мешает», – сказал Кеир.
Один из солдат кричал, кто-то потушил второй факел. Или его сбил ткач.
Мел помогла Грэм встать на выступе, обвила рукой ее талию. Грэм развернулась на дрожащих ногах, и держалась за веревку.
«Готовы!».
Баз осторожно поднимал Грэм за веревку, пока она не оказалась рядом с его рукой.
Она схватилась за его ладонь обеими руками, и он втянул ее на спину за собой. Мел правильно сделала, оставив его с Кеиром. Она никогда не смогла бы так вытащить Грэм.
Кеир заревел снова, звук был полон гнева, дрожали камни. Его хвост дико метался, сбивая черепицу с крыши.
«Попали по его хвосту!» – сказал Баз.
Когти Кеира скользили. Он захлопал крыльями, чтобы удержаться, а потом оттолкнулся от крыши и взлетел.
Солдаты стреляли в темноте. Мел спряталась внутри. Не было видно ничего внизу без факелов или луны. Жженая река все еще пылала и искрилась вдали. Сколько еще будет работать отвлечение? Точки света уже двигались к башне.
Как ей выбраться?
Она примерно догадывалась, где Кеир, по звуку биения его крыльев в ночи, он облетал башню по кругу. Мел вытерла пот с губы.
Кеир заговорил, пока она не запаниковала:
«Когда я скажу, прыгай из окна как можно дальше. Я тебя поймаю».
«Это не мой план!» – она была уверена, что Ванда ответила бы так же.
Она держалась у окна, но так, чтобы не попали стрелы. Если солдаты поймут, в кого стреляют, удвоят усилия.
После пары долгих мгновений Кеир проревел:
«Давай!».
Она с силой оттолкнулась от выступа.
«Недостаточно далеко! И падение быстрое!».
Две черных лапы подхватили ее в воздухе. Кеир вышел из пике и захлопал крыльями в сторону моря. Мел держалась за него, стараясь не двигать висящими ногами. В книгах не описывали ужас, что ощущался во время таких трюков. Через миг он прижал Мел к груди, закрыв от ветра, и другой лапой придерживал ее ноги.
«Ванда, ты в порядке?» – спросил Баз.
«Да».
«Это было круто! Ты невероятная! Мы это сделали!».
«Грэм?» – она не могла выдавить сейчас что-то еще.
«Она в порядке, и с ней Джек».
«Джек? О, дракон-ткач».
«Я вижу, откуда твоя сила».
Ей нужно будет передать это Ванде.
Жженая река текла в четверти лиги левее. На горизонте серая полоска отделяла океан от неба, увеличиваясь с каждой секундой.
Рассвет.
«Кеир…».
«Знаю. Надеюсь, у тебя есть план».
Плана не было.
Сияющая река была все ближе, пока они летели, она расширялась, приближаясь к морю. Мел и не думала, что брешь в барьере будет рядом.
План. Ей требовался план. Дрожа и быстро моргая, чтобы призвать влагу в глаза. Ей нужно было думать так же быстро, как они летели.
«Баз, спроси Грэм, можно ли как-то увидеть брешь».
После паузы он сказал:
«Вообще-то, нет, – через миг он бодро добавил. – Погоди. Она сказала, что Джек знает. Он нас выведет. Кеир, замедлись, чтобы он вел нас».
«Отлично!», – если бы ее не сжимал дракон, она бы выдохнула с облегчением. Мел хотелось хихикать. Они просто отыщут потом Ванду и Орина, и все будет идеально.
Кеир замедлился. Джек полетел перед ними, покачиваясь, а потом бросился вперед. Серый свет рос, а река продолжала расширяться.
«Грэм говорит еще немного замедлиться, – сказал Баз. – Джек оставит паутину, чтобы мы видели».
«Как она ему это передает?» – Мел говорила с собой, не ожидая ответа.
«Не передает. Он сам это делает».
Она и не знала, что ткачи такие умные. Или что они так хорошо летают. Обычно они оставались на деревьях и среди развалин, а не в небе. Особенный дракон. Но… Как он прицепит паутину к невидимому барьеру? Хотя сейчас не это было важно.
«Если я замедлюсь, мы не успеем до рассвета».
Кеир летел в опасной близости к Жженой реке. Если проклятие снимется сразу после пролета в брешь, он превратится в воздухе, и они рухнут в воду. Это было бы идеальным вариантом падения, но не в раскаленную воду там, где в океан впадала лава.
«Кеир, ты видишь, какого размера дыра?»
«Да. Если я сложу крылья, и все пригнутся, мы должны пролезть».
Ей не нравилась неуверенность его слов. Как они избегут лавы и горячей воды?
Заговорил Баз:
«Развернись и спускайся как можно быстрее. Повернись так, чтобы не задеть водопад лавы. Нам нужна скорость, чтобы не попасть в Жженую реку, когда мы пройдем барьер. Понятно?».
«Да. Я смогу».
Мел хотела спросить, все ли умеют плавать, но Ванда уже знала бы это о Грэм. Она не могла рисковать и вызывать у База сомнения, когда они были так близко. И уже не было важно, ведь они упадут в воду. С силой.
Кеир не развернулся, а помчался невероятно быстро.
«Я спущу Грэм».
«У нас есть время?» – сказала Мел.
«Успеем. Я не буду рисковать ею».
Он опустился с взмахом крыльев и встал на задние лапы, придерживал себя хвостом. Он прижимал Мел, вокруг поднялась пыль. В нескольких десятках ярдов шумели волы на другой стороне барьера, лава шипела, впадая в соленую воду. Пар облаком поднимался из-за скал, солнце, поднимаясь, озаряло его. Баз помог Грэм слезть, и она отошла в сторону. Джек опустился на ее плечо.
Кеир оттолкнулся от земли и взлетел. Он набрал нужную высоту с трудом, пару раз пролетел по кругу для этого. Все выше и выше.
«Держитесь!».
Он прижал крылья и нырнул.
Мел зажмурилась и вдохнула, подавляя крик. Биение сердца Кеира колотилось в ее спину. Она не замечала этого раньше. Тук-тук-тук-тук-тук.
Ее уши щелкнули.
Кеир развернул крылья и заревел. Его тело дрожало от агонии.
Мел открыла глаза.
Под ними лежал океан, и Кеир медленно летел к пляжу. Мел охнула и попыталась поговорить с ним мысленно. Ответа не было. Она попыталась обратиться к Базу, но ничего не вышло. Что случилось?
Кеир опустился у скал на травянистый склон и грубо бросил ее на землю. Жженая река шипела в воде с облаком пара в тридцати ярдах от них. Баз съехал к ней, и Кеир пошел по пляжу, разбрасывая песок. Он пытался сложить крылья, но сдался после двух попыток и оставил их закрытыми не до конца.
Баз смотрел, как бредет его друг.
– Не сработало. Нам нужна была Мел. Но мы хотя бы на этой стороне. Кроме Грэм!
Они посмотрели на барьер. Маленькая фигура медленно спускалась по склону холма. Грэм. Она прошла барьер. Или…
– Сработало, – прошептала Мел. – Но не для Кеира.
Глава двадцатая
Мел скрестила руки, дрожа от ветра с моря. Почему проклятие не было снято с Кеира? Смысла не было.
– Он скоро изменится, – сказал Баз. – Если все как раньше.
Мел коснулась его руки.
– Останься с ним. Я схожу за Грэм.
Она побежала по склону, хотя ноги ощущались как вода, и встретила Грэм на середине. Грэм опустилась на траву и уперла руки в колени, задыхаясь и покачиваясь.
– Вы в порядке? Не нужно было идти сюда.
Она указала за плечо.
– Не хотелось оставаться с солдатами. Сюда идет около дюжины, и только тот принц может их остановить.
Мел опустилась на колени.
– Забирайтесь мне на спину, – Грэм послушалась без слов, Джек летал вокруг них, словно подгонял. Мел едва замечала изменение Кеира на пляже, она смотрела под ноги, чтобы не упасть.
– Выглядит больно, – пробормотала Грэм, глядя на болезненное превращение Кеира в человека.
Как только они добрались до пляжа, Мел опустилась на колени на песке, и Грэм слезла со спины. Они сели рядом на куске выброшенного из моря дерева. Грэм смотрела, как Кеир одевается, а Мел смотрела на волны.
– Уже можно смотреть, – дразнящим тоном сказала Грэм.
Баз и Кеир подошли к ним, но они не успели заговорить, Джек издал предупреждающую трель.
Каменный дракон появился на склоне. Один, и на нем были двое мужчин. Один темноволосый, а другой светловолосый. Тариус и… Орин!
Мел встала, дрожа от осознания того, что они сделали, и как все могло пойти не так. Она могла больше не увидеть Орина.
Каменный дракон бросился по склону, почти съехал к пляжу. Орин спрыгнул, как только дракон остановился. Он побежал к Мел, обнял ее и поднял над землей.
– Тариус понял, что я не останусь, и вернулся за мной. Я понимаю, почему ты это сделала, но я еще никогда в жизни так не злился и не боялся. Прошу, больше не убегай от меня.
Она обняла его и потерлась щекой о его плечо.
– И не собиралась, – она глубоко вдохнула… и кто-то оттащил ее от него. Мел отшатнулась.
Баз смотрел на Орина с мрачным лицом в пятнах. Кеир сидел рядом с Грэм, уткнув лицо в ладони, не замечая драму перед собой.
– Что с тобой такое? – Баз толкнул Орина в плечо.
Орин повернулся к ней.
– Ты ему не сказала?
– Времени не было.
– Что не сказала?
Она сняла перчатки и сунула за пояс.
– Я не Ванда. Тариус одолжил мне свое кольцо, чтобы я приняла ее облик. Ты правильно хотел держать Ванду подальше от своего отца. Она ждет в пещере.
Баз смотрел и моргал, вспоминал все, что сказал, думая, что говорит с Вандой.
– Мне так жаль. Мы не могли сказать тебе, ведь ты должен был думать, что спасаешь свою красную драконшу, чтобы все сработало, – Мел разглядывала свои руки, а потом посмотрела на Орина. – Боюсь, я не вернулась в свой облик. Надеюсь, ты не против.
Орин улыбнулся и рассмеялся.
– Сначала используй кольцо, а потом уже свыкайся с новым лицом.
Ее шея запылала, а потом щеки и грудь. Улыбаясь, Мел повернула кольцо и сказала свое имя, как и учил Тариус. Она моргнула, потом пошевелила перед лицом своими пальцами. Она коснулась губ, погладила косу, провела руками по кинжалам. Она выдохнула.
Она еще никогда не была так рада себе.
Орин взглянул на База.
– Теперь ты против?
Баз вскинул руки, качая головой, и отступил на шаг.
– Она твоя.
Орин обхватил лицо Мел руками и поцеловал ее в губы. Его рука обвила ее талию, они повернулись к остальным.
Тариус сидел на драконе и тихо смотрел, но на Грэм. Он хоть раз видел других магов, кроме того, кто обучал его? Грэм и не считалась уже волшебницей.
– Погодите, – Мел посмотрела на утес. – Грэм сказала, что солдаты идут сюда.
Три отряда на каменных драконах появились на вершине холма. Во главе ехал король Лотарио. Он вел их вниз, остановился в паре ярдов от своего сына, солдаты встали за ним.
Баз вышел вперед.
– Отец.
– Себастьян, – оскалился король.
Баз выпрямился и заговорил сильным ясным голосом.
– Можете быть свободны, сэр.
Его отец нахмурился.
– Не смеши. Ты сломал, похоже, барьер, но забрал кое-что мое, и я хочу, чтобы ты это вернул. А потом мы обсудим свадьбу, – он посмотрел на Мел, а потом на База.
– Я убрал барьер с помощью друзей. Женщина, которую я освободил, может идти, куда желает, – он сделал паузу, – а потом я решу, какой будет моя свадьба.
Король Лотарио крепче сжал поводья.
Его отец не успел ответить, Баз кивнул на солдат за ним.
– Сопроводите моего отца в башню и устройте его там. Я скоро приду и отдам дальнейшие приказы.
– Дальнейшие приказы? – гнев гремел в его голосе. – Кем ты себя возомнил? Делай, как я сказал, мальчик.
Не стоило ему этого говорить.
Баз сделал несколько больших шагов назад, драконьи солдаты сомкнули ряды вокруг короля. Там были люди, что сообщили о верности Базу в лесу. Король, наверное, считал их подкреплением.
– Я не буду тебя слушать. Больше не буду. Не с тех пор, как ты решил уничтожить важных мне людей и обречь свое королевство на изоляцию. Ты больше не можешь править.
Баз отвернулся и прошел к воде, не слушая злые вопли отца и звон металла: солдаты обезоружили его. Он остался на драконе, его не заставили склониться, как преступника.
Мел подошла к Базу и смотрела, как волны бушуют в свете солнца.
– Мне жаль, что все так закончилось.
– И мне, – он вздохнул. – Но я могу теперь жениться на Ванде. Если она согласится. И я сдержал обещание и уберег Грэм.
– Кстати об обещаниях, – он взглянул на Тариуса.
Он взмахнул рукой и склонил голову. Он смотрел на Мел, словно напоминал ей о контракте.
Она не забыла.
– Я давала обещание, и я хочу забрать правду, но… – она повернулась к остальным. – Почему же Кеир остался в облике дракона после снятия барьера?
– О чем ты? – спросил Орин. – Он все еще под проклятием?
– Наверное. Барьер пропал, но он изменился с восходом солнца.
Все посмотрели на Тариуса, но Грэм сказала:
– Вы с Вандой не его красная драконша.
Они посмотрели на Кеира, но он не ответил.
– И… проклятие еще можно снять? – сказал Баз. – Если он найдет драконшу?
Грэм почесала нос.
– Это может и не сработать с ним. Неаккуратное было проклятие.
Тариус выпалил:
– Как вы смогли пробить дыру в этом проклятии? – он сохранял спокойствие на лице, но хотел узнать секреты Грэм.
Грэм отклонилась и посмотрела из-за Кеира на Тариуса, окинула его взглядом.
– Тебе хотелось бы это знать, да? Тебе хочется многое знать, – она встала, кряхтя, и Баз поспешил протянуть руку. – Но ты привык не получать то, чего хочешь.
Тариус поджал губы, сжал кулаки на поводьях дракона. Он сверлил взглядом ее спину, пока она уходила.
– Я бы выпила горячего чаю, – пробормотала она.
– Я могу понести вас на спине, как делала Мел, – предложил Баз.
Она отмахнулась.
– Нет, нет, нет. Я не заставлю принца и будущего короля Мазереона нести меня, как лошадь. Здесь есть другой юноша, что может предложить мне помощь.
Баз застыл, когда она сказала о короле. Он посмотрел на холм, словно видел вдали башню. Решимость и страх сияли в его глазах. Он начал осознавать груз своей роли.
Орин робко шагнул вперед, но Грэм покачала головой.
– Спасибо, юноша, но я говорю об отчаявшемся юноше, решившем, что не найдет себе любимую, – она посмотрела на Кеира и кашлянула, привлекая его внимание.
Он поднял голову, не сразу увидел ее. Его взгляд сосредоточился.
– Да, конечно, – Грэм приняла его протянутую руку, они пошли по склону без слов.
Баз встряхнулся и пошел за ними через миг.
Мел повернулась к Орину и взяла его за руку.
– Иди с ними. Мне нужно забрать Ванду и Правду с драконами. И я обещала Тариусу.
– Да. Он сказал, – Орин нахмурился и посмотрел через плечо на волшебника.
– Я не убегу. Мы догоним тебя у башни, как только я с ним разберусь. А потом у меня будет предложение для тебя.
Он повторил ее улыбку, но в глазах была тревога.
– Тогда иди. Но после полудня я отправлю поисковый отряд.
Ее сердце затрепетало, она знала, что он доверял ей. Он знал, что она вернется к нему. Она поцеловала его и повернулась к Тариусу. Она прищурилась от его самодовольного вида.
– Погоди, – она подбежала к Жженой реке, ощутила жар кожи, как в самый жаркий день лета. Она сняла кольцо с пальца и бросила в лаву, ожидая отчасти, что оно взорвется, но оно просто утонуло. Никто больше его не использует.
Орин рассмеялся и помахал, а потом пошел по холму к остальным.
Тариус сжал губы, раздраженный, но не злой. Он протянул руку, когда она подошла, и она забралась в седло за ним. Как только они отъехали, Мел ущипнула его руку.
Он вздрогнул.
– Ай!
– Злорадство тебе не идет, и я не обещала вернуть кольцо.
Он рассмеялся и притих.
Усталость давила на Мел, и она некрепко обвила руками пояс Тариуса и прижалась к нему, отдыхая, пока могла. По сравнению со всем, что она испытала за ночь, бег каменного дракона ощущался как покачивание в гамаке. Она отогнала мысли о том, что Тариус попросит у нее, и дремала, пока они не добрались до пещеры.
Ванда ждала у входа, обхватив себя руками, в глазах была тревога. Правда стояла у ее ног, Охотник и Быстрый – по сторонам. Нефрит кружила над головой. Заметив Мел, Нефрит опустилась на ее плечо и обвила хвостом ее шею смертельной хваткой, стукнув при этом Тариуса по голове.
Мел ослабила хватку хвоста Нефрит и слезла с каменного дракона раньше, чем он остановился. Она подбежала к Ванде и обняла ее, спугнув драконов, они полетали и опустились на камни над входом в пещеру.
– Получилось! Барьера нет! Все в безопасности, как и Грэм. Король – больше не угроза, – она рассказала ей обо всем случившемся. Слезы наполнили их глаза, когда Мел рассказала о Кеире.
Пока Ванда собирала вещи, что были оставлены, Мел вытащила немного еды из корзины.
– Я голодна, – она повернулась к Тариусу. – Будешь что-нибудь?
Он посмотрел на корзину с интересом, но промолчал.
– Вот, – она бросила ему яблоко, откусила от второго. Мел сунула за пояс пару полосок сушеного мяса и бросила остатки припасов каменному дракону, съевшему это и устроившемуся на земле.
Она села и прислонилась к корзинке. Правда подошла к ней, поприветствовала и уселась рядом с ее бедром, опустила голову на ее колени. Ванда дала ей флягу с водой и опустилась. Мел сделала два больших глотка и бросила флягу Тариусу. Она вздохнула. Она никогда еще не была так готова услышать его.
– Теперь ты можешь сказать, чего хочешь? – спросила она.
– Да, но наедине, – он кивнул на Ванду.
Мел сморщила нос.
– Прости, Ванда. Можешь выйти?
Она встала и отряхнула леггинсы.
– Я буду ждать на берегу. Кричите, если понадоблюсь.
– Мы быстро.
Правда вздрогнула во сне.
Мел осторожно убрала голову гусыни с колен и встала. Она уперла руки в бока, дожидаясь, пока Ванда уйдет подальше.
– Покончим с этим. Мне еще долго добираться до башни.
Он переминался, смотрел на деревья и драконов на камнях.
– Помни, то, чего я хочу, никому не навредит.
– Ты так говоришь.
Он посмотрел ей в глаза, выдерживая взгляд и не мигая.
– Я хочу, чтобы ты передала мне гусыню, забрала драконов и пропала с глаз долой.
Она моргнула. Она была бы не так потрясена, если бы он попросил ее первого ребенка. Ему нужна была Правда? Она посмотрел на спящую гусыню, потом на него.
– Ты шутишь.
Она посмотрела на его лицо.
Он все смотрел на нее с серьезным видом. Он не шутил.
Она не могла отдать ему Правду!
– Попроси что-то еще! Ты не можешь забрать ее. Она… как семья.
Тариус улыбнулся, но это не отразилось в глазах.
– Вот именно.
– Нет. Ты не можешь забрать ее. Плевать, что будет со мной, – слезы выступили на ее глазах. – И она не моя. Тебе нужно поговорить с Орином, но его ответ будет таким же.
– Ваше высочество…
– Нет! – она не будет слушать его попытки воззвать к ее чувству справедливости и чести. Она расхаживала, еда грозила выйти наружу. Как она могла в это ввязаться? Но она сама заключила сделку. Она не будет рисковать тем, что случится, если она нарушит контракт, от этого могли быть ужасные последствия.
Ей придется отдать ему Правду.
Сердце Орина разобьется. Он разозлится на нее. Будет в ярости. Может, даже не захочет ее видеть, и это ранило больше, чем необходимость отдать Правду Тариусу. Она потеряет обоих.
– Не думай меня уговаривать или манипулировать мной. Я отдам гусыню… – она выдавливала слова, – потому что знаю, что так сдержу слово. Не из-за того, что ты сделал бы при отказе, – хотя и это нельзя было упускать.
Мел замерла, слезы беззвучно катились по ее щекам. Нефрит опустилась на ее плечо, Быстрый – на другое. Охотник впился в ее косу, вися, как обезьяна на лозе. Они не поймут отсутствие Правды. Почти все драконы-гонцы не знали матерей, но эти были особенными. Тариус знал, что просил?
– Когда будешь готова, – тихо сказал он, – передай ее мне.
Это было не просто так. Передать ему, а не убежать, оставив ему спящую птицу. Правда будет знать, кто предал ее. Мел вытерла нос рукавом, нежно подняла Правду. Гусыня сонно моргнула, посмотрела на своих драконов, радуясь, что они на плечах Мел. Мел подошла к Тариусу и передала ему Правду, отказываясь смотреть ему в глаза.
Правда заворчала, но не сопротивлялась.
– Ты ей не навредишь?
– Даю слово… но ты ее больше не увидишь.
Мел вытерла слезы, поцеловала голову Правды и побежала в лес. Правда громко закричала. Несколько раз. Она кричала с болью, Мел таких звуков еще не слышала. Мел бежала, пока не зачирикали в смятении дети Правды. Она приказала им остаться, придерживала их на плечах, чтобы они послушались. Печаль Правды стала громче… и оборвалась.
Сердце Мел колотилось, пока она бежала, слезы лились из глаз.
Что сделал Тариус?
Что она наделала?
Глава двадцать первая
Мел застыла, добравшись до Ванды на берегу озера. Она вытерла глаза ладонью.
Тариусу нельзя было доверять. Второй шанс был не у всех.
– Что такое? – спросила Ванда.
Она объяснила прерывающимся голосом, убирая Быстрого с волос и передавая его Ванде.
Ванда нахмурилась.
– Хоть это сложно, но могло быть хуже, понимаешь?
Мел всхлипнула и кивнула.
– Я видела, на что он способен, я уже сталкивалась с ним. Помнишь? Но как я могу радоваться, если он хотел Правду? – она икнула и сглотнула, борясь со слезами. Я думала, он попросит то, что я могу дать ему как принцесса. Информацию, карты, доступ к королевской библиотеке, корабль…
Ванда быстро обняла ее.
Ей нужно было двигаться, делать что-нибудь.
– Идем. Ты можешь бежать?
– Конечно.
Мел повела их, побежала вдоль берега, и Ванда легко успевала. Ей нравились Ванда и Баз. Если Орин не захочет быть с ней после этого, она сможет остаться с ними. Она сможет сама растить драконов-гонцов.
Нефрит и Охотник слетели с ее плеч, а за ними и Быстрый. Они летели ленивыми кругами над головами, наслаждаясь простором. Они будут искать Правду позже, будут скучать по ней.
Зачем Тариусу Правда? Он хотел не просто гусыню, иначе давно уже получил бы. Ему пришлось ждать, чтобы попросить, ведь он знал, что Мел не отдаст ее. Он намеренно заставил Мел доверять ему, когда она была в отчаянии, и она заключила с ним сделку. Как можно быть такой глупой?
Мел остановилась и опустилась на высокую траву у берега. Она закрыла лицо руками и всхлипывала, задыхалась, рыдала. Ванда села рядом с ней и потирала спину. Когда ее слезы иссякли, Ванда прижала к ее ладони красный кусок ткани. Мел развернула его и узнала черных вышитых драконов по краям.
