Текст книги "Красная драконша (ЛП)"

Автор книги: Леа Дуэ

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 10 страниц)

– Не нужно угощать ее? – спросил Орин.

– Если я предложу, она съест, но успешно выполненное задание – уже награда.

– Они понимают нас? – спросила Ванда.

– Да. Учатся. Как только выучат слова, можно переходить к предложениям. Когда им исполнится год, они будут готовы к полетам недалеко, а потом прогресс пойдет быстрее.

Не обращая внимания на сжимающиеся внутренности, Мел учила Орина и Ванду, как усилить простые команды и добавила новые. Драконы были юными и устали через полчаса. Она не смогла отвлечься на весь полет.

Нефрит подлетела к котомке и устроилась на краю. Она чирикнула, пару раз перевела взгляд с Мел на Правду.

Она хотела взять имя приемной матери?

– Это Правда. Найди Правду.

Нефрит обошла по краю котомки, не теряя равновесия, а потом рухнула внутрь. Она похлопала Правду по голове лапкой, глядя на Мел.

– Молодец! – Мел погладила ее щеку. – Умница. А теперь спи.

С довольным видом дракон свернулась и закрыла глаза.

Ванда и Орин повторили новое имя с драконами, и те поняли все после пары попыток.

– Невероятно, – сказал Баз. Он следил за уроком. – Я отправлял драконов с посланиями много раз, но не знал, как их учат.

Мел кивнула, не могла говорить. Желудок крутило, она не могла теперь отвлечься.

Орин обвил рукой ее плечи.

– Ты в порядке?

– Тут хуже, чем в седле. Там меня хотя бы отвлекал ветер и необходимость держаться.

– Тебе так плохо? – сказала Ванда. – Мне так удобнее, чем в седле. Я думала, ветер и его крылья собьют меня.

Орин вытащил книжку размером с ладонь из котомки.

– Я почитаю, а ты отдыхай, – Баз передал ему светящуюся чешуйку.

Мел прислонила голову к его плечу и сосредоточилась на его голове, а он читал о Путниках, волшебной скатерти, девушке с татуировкой и людях, ищущих свое место. В детстве история очаровывала. Будет ли кто-то еще читать о них и так думать?

Мел невольно уснула.

* * *

Баз разбудил их через пару часов.

– Кеир говорит, впереди буря.

Орин вытянул ноги поверх колен Мел и зевнул. Он сел.

– Мы не можем ее облететь?

Они ждали, пока Баз общался с Кеиром.

– Можем, но это уведет нас далеко от задуманного пути, и буря все равно может задеть нас при этом.

– Мы можем полететь над ней, – сказала Ванда. – Я хочу скорее попасть к Грэм.

– Возможно, – сказал Баз. – Тучи не выглядят высокими.

– Думаю, стоит опуститься и выждать, – Мел хотела добраться до башни поскорее, но не хотела лететь в бурю.

– Ты тратишь время на споры, – сказала Ванда.

Мел нахмурилась.

– Я…

– Она говорит с Кеиром, – прошептал Орин.

Ванда посмотрела на переднюю часть корзины. Она не слышала Мел. Она нахмурилась, недовольно сжала губы.

– Он уже летит четыре часа, – сказал Баз, говоря вслух, а не мысленно. – Лететь в бурю уставшим – плохая идея.

Ванда посмотрела на него, а потом отвернулась, все еще общаясь с Кеиром. А потом она сказала:

– Ему решать.

Прошло пару минут. Они не говорили о решении, но Кеир хлопал с силой крыльями, и их вжимало в корзину.

Мел обвила руками ремни.

– Думаю, это ответ.

Правда недовольно завопила из котомки, но не выглянула.

– Согласна, – сказала ей Мел. – Надеюсь, мы не пожалеем об этом.

Глава двенадцатая

В ушах Мел хлопнуло, Кеир быстро поднимался, пытаясь перелететь бурю. Мел зажмурилась, но тут же открыла глаза. Все равно не было видно, что снаружи.

Охотник и Быстрый выглядывали с большими глазами из котомки. Правда позвала их обратно. Орин закрепил ткань сверху.

Ветер ударил, терзая ткань на корзине, дождь полился внутрь. Ветер бил по Кеиру, и их плавный полет стал тряской. Раздавался гром, молния озаряла корзину как тысяча сияющих драконов. Мел хотела закрыть рот и уши одновременно, но не отпускала ремни.

– Пусть Кеир опускается! – крикнул Орин.

– Он не слушает! – сказал Баз.

Мел повернулась к Ванде.

– Скажи ему.

Она покачала головой.

– Он сможет!

– Может и должен – разные вещи!

Молния вспыхнула во время грохота грома, и Кеир заревел. Корзина задрожала. Они падали, и Мел боролась с криком. Они падали, или Кеир управлял?

– Чуть не попало по его крылу, – сказал Баз.

Мел отпустила ремни и развернулась на коленях. Ей нужен был свежий воздух не секунду. Она подняла край ткань между веревками, выглянула и вдохнула холодный мокрый воздух, будто вынырнула из океана. Дождь лился ей в глаза, вспышка молнии озарила силуэт Кеира.

– Держитесь! – завопила Ванда.

Кеир прижал крылья и нырнул, отбрасывая Мел и остальных в заднюю часть корзины. Она оказалась на коленях Орина, они держались друг за друга во тьме. Сияющая чешуйка куда-то отлетела.

До рассвета оставались часы, они были неизвестно где, когда Кеир замедлился и вытянул крылья в плавном полете. Он завис, а потом опустился с треском веток и толчком.

– Останемся в корзине, – сказал Баз. – Ставить палатки в бурю бессмысленно.

Каэл хлюпал лапами, пока шел. Дождь шумел по ткани, обрушивался потоками, а не капал ровным ритмом.

– Меня стошнит, – Мел боролась с узлами на ткани, но мокрая веревка не поддавалась.

Баз подполз и помог развязать узлы, пока Кеир пригибался. Не думая о лестнице, Мел выбралась в брешь и выкатилась в грязь.

– Скорее возвращайся, – позвал Баз.

Грязь тянула за ее сапоги, Мел отошла на пару ярдов, ее стошнило. Она не хотела возвращаться в корзинку, хоть по ней и стучал дождь. Она надела капюшон и пошла за Кеиром, пока он не остановился и не ушел в папоротники под высокими деревьями. Он опустил голову и закрыл глаза, корзина чуть приподнималась от его дыхания.

– Можешь передать остальным, что я останусь снаружи? – она укуталась в плащ и села рядом. Он не ответил, но вытянул крыло, чтобы она забралась под него и не мокла. Через пару минут к ней присоединился Орин. Сил говорить не было, они прижались друг к другу и уснули.

* * *

Мел проснулась от крика и вскочила на ноги. Капли дождя падали с листьев, мягкий свет озарял сотни деревьев и кустов. Рассвет.

Кеир.

Она попятилась и посмотрела на корзинку, все еще привязанную к его спине. Ванда спускалась по веревочной лестнице, а Баз следовал с котомкой. Орин уже пытался развязать мокрые веревки.

Кеир тихо зарычал, подгоняя их.

Небо светлело с каждой секундой. Им нужно было убрать корзины, пока он не изменил облик. Иначе они раздавят его.

– Слишком мокрые, – сказал Орин. – Разрежем их!

Мел вытащила кинжал и впилась в ближайшую веревку. Минуты тянулись как часы, они перерезали последнюю веревку и убрали корзины вчетвером, утащили их в травы. Кеир начал менять облик, и Мел не могла отвести взгляда.

Как потрескавшаяся грязь на высохшем дне реки, шкура Кеира потрескалась между чешуей, красное сияние показалось там, создавая узор-паутину на его теле. Он мотал головой в стороны, со стоном рухнул на землю. Он содрогался от носа до хвоста, сияние стало ярче, трещины расширились, а потом потекла красно-оранжевая субстанция. Похожая на лаву, но Мел читала об этом только в книгах.

Без предупреждения его тело взорвалось искрами, пеплом и дымом.

Мел охнула, Ванда спрятала лицо в груди База. Орин вздрогнул и сжал губы, будто ему было плохо.

Дым рассеивался. Кеир лежал на земле в облике человека, покрытый тонким слоем пепла. Баз вытащил плащ и накрыл друга.

Глаза Мел слезились. Кеир терпел это каждое утро с тех пор, как Идрис создал проклятие. Она с сестрами пережила плохое, но это проклятие было жестоким. Идрис хотел, чтобы так было с Базом, или эффект появился из-за участия дракона-ткача Грэм? Она не понимала, почему Идрис хотел заманить королевича… если он не хотел забрать трон. Могло ли все быть так просто? Ни одно королевство, даже Сотан, не позволит волшебнику править снова. Драконьи войны преподали им уроки. Но если Идрис завладеет контролем над наследником, он получит власть над королевством.

Она почти понимала желание Тариуса отомстить Идрису, но не могла оправдать его поступки, когда он втягивал их в свои планы. Какими бы они ни были. Королю Лотарио пора было перестать брать дела в свои руки и начать помогать им.

Она вытерла глаза и взяла Ванду за руку.

– Нужно вытащить его вещи из корзинки.

Орин поднял Правду из котомки, дракончики с опаской выбрались, моргая в раннем свете и озираясь. Охотник первым прыгнул в воздух, остальные последовали и радостно летали среди деревьев, чирикая. Они едва взглянули на Кеира, не переживая из-за перемен в нем или магии в воздухе. Правда возмущалась, когда они улетали далеко, и они вскоре поняли ее границы.

Мел покачала головой. Что гусыня знала о границах? Орин хорошо ее обучил.

Она отдала Орину одежду, и они с Вандой установили палатку для Кеира. Слуги Клифсайда знали, как собираться в путь. Все в корзине осталось почти сухим, благодаря водонепроницаемым покрытиям. Мел достала еды и бросила Правде.

Кеир посмотрел на нее, заползая в палатку. Его глаза были прищурены от боли и усталости, но он не смущался и не стыдился того, что все видели его превращение.

Мел и Орин покормили драконов, пока Баз и Ванда искали хворост. Как только они развели костер, они заварили чай и сели у огня, делясь хлебом с кусочками фруктов в нем и с мягким сыром. Они играли с драконами в имена, добавив Правду и пару съедобных растений неподалеку.

Охотник отвлекся на огонь и пришел погреть спину.

– Огонь, – сказал Орин. – Осторожно, не то сожжешь хвост.

Уроки закончились, Быстрый и Нефрит нашли яму и купались в грязи, бросались грязью и соревновались, кто больше испачкается. Мел придется потом купать их в ручье.

Капля воды упала ей на голову и потекла по шее и спине. Мел скривилась и надела капюшон.

– Никого не удивило, что мы второй раз попали в бурю при полете? Он так быстро догнал нас? Кеир должен был его заметить еще издалека.

– О чем ты? – спросил Баз.

– Я могу угадать, – Орин мгновение смотрел на нее. – Ты думаешь, что Тариус вовлечен в это.

Глаза Ванды расширились.

– Ему хватает сил призвать бурю?

– Возможно, – Мел сделала глоток чая. – В это время года это и не сложно, ведь дожди тут проходят сами.

– Зачем Тариусу тратить силу на бурю…? – Баз замолчал и ответил на свой вопрос. – Он замедляет нас, заставляет приземлиться, чтобы догнать на каменном драконе.

– Именно. Они быстрые, но не такие быстрые, как черный дракон в воздухе, – она хотела, чтобы Орин перестал смотреть на нее так, словно она сама сделала что-то подозрительное. – Он покажется сегодня… если я буду одна.

– Нет, – Орин опустил чашку. – Мел, нет. Я знаю, о чем ты думаешь. Я не хочу, чтобы ты уходила для встречи с ним. Мы все еще не знаем, чего он хочет, но знаем, на что способен.

– Я справлюсь с Тариусом, – она расхаживала. Быстрый повторял за ней в луже грязи. – Мне надоело слушаться его. Почему-то он хочет, чтобы мы задержались, чтобы он – я не приму его помощь – озвучил совет. Нужно перестать обгонять его, это становится опасно. Я вот что думаю. Я хочу найти его и назначить встречу завтра утром, чтобы он не замедлял нас бурей. Я не хочу лететь снова, особенно в таких условиях.

– Он не согласится, – сказал Орин. – Он доверяет нам не больше, чем мы ему.

– Спросить-то можно. Он хочет то, что связано с его местью Идрису, а не навредить мне или моей семье.

– Ты не знаешь этого точно, и подозрительно, что он не сказал сразу, чего хочет, кроме того, что платить будешь ты, – Орин бросил камень в огонь.

Хантер перестал греться, схватил камешек и бросил в огонь. Как и его родня, он не уважал серьезность разговора.

Орин не слушал дракончика.

– Почему Тариус так хочет помочь? Почему говорит только с тобой? И почему ты все время бежишь к нему на встречу?

– Не знаю! Но я больше не буду от него убегать, – она замолчала. – И я не все время бегаю к нему. Мы встречались случайно, ты это знаешь.

– Но… тебе не нужно идти за ним сейчас.

Ее лицо пылало.

– Это не тебе решать.

– И не только тебе, – сказал Баз.

– Что? – она скрестила руки и хмуро посмотрела на него.

– Ты не просила участвовать в этой ситуации, но призналась, что прибыла на север, чтобы разрушить проклятие. Ты теперь должна принимать решения ради общего блага, а не то, что ты хочешь.

Она фыркнула. Навязчивый принц. Ванда пыталась скрыть улыбку.

– Я согласен с тобой, – сказал Баз. – Ты или кто-то еще должен найти Тариуса и сообщить об условиях.

– Что? – сказал Орин.

– Не думаю, что Тариус сейчас нам враг. Он пытается нам помочь, судя по совету Меланте.

– Погоди, – сказал Орин. – Тариус не совпал с первой бурей. Он может и не быть в ответе за это, как и не быть неподалеку.

– Есть лишь один способ узнать, – сказала Мел.

– О? И как ты найдешь его в лесу?

Она указала на Охотника, который стоял перед огнем, смотрел на него поверх плеча.

– Охотник его найдет.

Ванда заговорила:

– Но он не встречал Тариуса и не учил его имя.

– Драконы-гонцы полагаются не только на зрение или карты, когда научатся читать их. Охотник найдет костер Тариуса.

Глава тринадцатая

Мел улыбнулась, Орин вскинул брови, понимая, что они могут найти Тариуса в лесу с помощью их драконов.

Баз собрал их чашки.

– Я останусь здесь с Кеиром.

Орин встал и скрестил руки.

– Я иду с Мел.

– Конечно, ты идешь. Охотник – твой дракон.

Он опустил руки.

– Ох. Точно, – он взял лук и стрелы из корзины, прикрепил свой меч и подхватил Охотника. – В какую сторону?

Она указала на направление, откуда они прибыли.

– Юго-восток.

Они прошли несколько ярдов, Правда с дикими воплями пошла за ними. Она остановилась, оглядываясь, не зная, идти или нет. Она хотела, чтобы малыши были вместе, не понимала, зачем они забирают Охотника.

– Лучше иди с нами, Ванда, – сказала Мел. – Возьмем с собой Правду и других драконов, – не нужно было устраивать стресс гусыне.

Она оттерла грязь от Быстрого и Нефрит покрывалом. Ванда подняла котомку на плечи, шепнула что-то Базу и указала на припасы, а потом подошла к Орину. Мел подняла Правду в котомку, чистых дракончиков – за ней. Охотник понял, что был на особом задании, так что чирикнул и повернул голову вперед.

– Туда, – сказала Мел. Тариус услышит их за милю.

Кусты шуршали под ногами. Охотник поглядывал на прыгунов на деревьях, их бледно-зеленые шкурки виднелись среди темных листьев. От их движения на путников лилась вода.

– Как нам понять, что Охотник не приведет нас к нашему огню? – спросила Ванда.

Влажные папоротники задевали колени Мел. Она смотрела вниз, чтобы не поскользнуться на грибах, вкусных, но так можно было подвернуть лодыжку.

– Мы идем назад. Вряд ли Тариус обогнал нас, так что его огонь довольно далеко от нашего и выделяется. Хотя он мог еще не развести костер.

– Так почему тогда мы его ищем? – сказал Орин.

– Потому что я здесь для этого.

Орин преградил путь.

– Ты прибыла в Мазереон в поисках Тариуса?

– Что? Нет! Я не это имела в виду, – она вздохнула. – Баз был прав. Я хотела снять проклятие сама, доказать, что стою чего-то, раз принцессой у меня быть не получается.

– Кто сказал, что не получается? – голос Орина стал выше от обиды, словно кто-то оскорбил щенка.

Она фыркнула.

– Это очевидно.

– Не мне.

– И не мне, – добавила Ванда. – Я была бы рада хоть наполовину походить на такую принцессу, как ты, – через миг она поняла, что сказала, и опустила голову.

Мел улыбнулась.

– Ты понравилась бы моим сестрам, – ее сестры. Гвен вышла замуж, Лили и Хейзел были помолвлены, и двенадцать сестер Итурии стали прошлым. И что будет с ней?

Она осталась прежней. Она была принцессой Мелантой, четвертой дочерью Итурии, близняшкой Мары, метательницей кинжала, любительницей шоколада, учащей драконов и дружащей со странной гусыней. И с пастухом.

И это было неплохо.

– Проклятие может быть не таким, как я ожидала, – сказала она, – но я все еще исполню свою роль в том, чтобы снять его. Ради всех. И сейчас нам нужно убрать Тариуса с пути.

– Не уверен, что твой план сработает, – сказал Орин. – Но я помогу.

Нефрит выглянула из котомки, Мел почесала ее под подбородком.

– Хорошо, потому что одна я не справлюсь. Я не хочу, – она собиралась сделать это одна, но ее друзья, старые и новые, показали, что без них никуда. Она была рада, что ее планы пошли не так, как ожидалось. Она повернулась к Ванде. – И ты не одна. Тебе не обязательно оставаться с Базом после этого. Ты можешь отправиться к моим сестрам в Итурию или к Гвен в Оше. Они будут тебе рады и найдут для тебя место.

Ванда заморгала и вытерла нос.

Они пошли дальше. Мел обходила колючие кусты, думала, что означало – быть принцессой. Мама всегда поддерживала их желание учиться полезному, желательно, женскому. Вышивка, каллиграфия, рисование, планирование ужина. Она не возражала, когда Мел вела себя иначе и обучалась владению оружием, помогала растить гончих и драконов-гонцов, училась охотиться и делать свои карты. Это не требовалось при жизни во дворце.

Мама всегда знала, что Меланта только познавала себя?

Она приберегла вопрос на потом. Размышления, когда пытаешься обойти лужи, вели к катастрофе. Ей нужно было найти Тариуса.

– Думаю, мы отошли достаточно, чтобы Охотник искал костер.

Орин остановился и повернулся, выражение его лица стало мягче.

– Ты эксперт. Как это сделать?

Ее плечи расслабились, она подошла к нему.

– Держи Охотника перед собой и повтори огонь несколько раз. Когда привлечешь его внимание, скажи ему найти огонь. Язык его тела покажет, куда идти.

Орин следовал указаниям. Охотник чирикнул и огляделся, склонив голову.

Нефрит выглянула, узнав урок, хотя не обращала внимания на их костер. Мел вытащила ее на свое плечо. Нефрит схватилась за ее косу для равновесия.

– Найди огонь, – сказал Орин. Хантер оглянулся туда, откуда они пришли, и похлопал по спине, как делал у их костра.

Мел фыркнула.

Орин пронзил ее взглядом, но его глаза блестели.

– Не этот. Найди новый огонь.

Охотник сосредоточился, его ноздри раздувались, он нюхал со всех сторон. Он взглянул на Орина.

– Верно. Огонь. Где новый огонь?

Может, она была права, и Тариус еще не устроился с костром. Может, он и не преследовал их. Она лишь надеялась.

Охотник чихнул и расправил крылья, хлопая ими с радостью. Он посмотрел на Орина, а потом влево. Он чирикнул и завопил на Нефрит, выглянувшую и ответившую.

– Они общаются? – прошептала Ванда.

– Скорее всего. Они могут общаться, усиливая слова и выученные приказы. Никто не знает, как подробно они общаются.

Орин и Охотник вели их, и вскоре Мел тоже ощутила запах костра.

– Погодите, – сказала она. – Я хочу сначала встретить Тариуса одна, чтобы не спугнуть его.

Орин нахмурился.

– Не знаю, зачем проявлять такую вежливость, когда он бросает в нас бури и другие беды.

Ее желудок сжался. Она не хотела спорить.

– Прошу, Орин. Нам нужно помнить, что он – волшебник. Его лучше не злить.

– Может, из-за того, что он – волшебник, я и не хочу пускать тебя одну.

Она посмотрела ему в глаза.

– Я ценю твое желание уберечь меня, но что ты сможешь против него?

Он помрачнел, стиснул зубы. Он не признал бы, что она права. Кто хотел бы признать свою беспомощность?

– Ему что-то от меня нужно, так что у меня есть на него влияние. Дайте мне десять минут и приходите. Хорошо?

Он убрал прядь волос за ее ухо, задел пальцами ее челюсть. Он прижал ладонь к ее щеке, склонился и поцеловал ее.

– Скажи ему, что у меня драконы, и я не боюсь их использовать.

Широко улыбаясь, Мел погладила спину Нефрит в котомке и пошла к костру Тариуса.

Заметив дым, она замедлилась. Костер мог принадлежать охотнику или путнику, а не Тариусу. Она вытащила два кинжала и медленно приближалась. Стало видно огонь, а потом темноволосого мужчину на пне, следящего за каждым ее шагом. Тариус. И среди ветвей деревьев за ним было видно серого каменного дракона. Он ел что-то большое. Мел хотелось приблизиться, но она переключила внимание на волшебника.

Он сидел, уперев локти в колени, свесив ладони. Он выглядел уставшим, осушенным. Мел сделала еще пару шагов. Голубые сферы на его шее сияли ярче прежнего, если это было возможно, и рубин на кольце Сисси багровел рядом с ними. Перчатки покрывали его ладони, но он бросил плащ на седле рядом с собой и был в рубашке с открытой шеей. Его темные волосы блестели то ли от дождя, то ли от купания. Его губы были изогнуты в едва заметной ухмылке.

Мел замерла и сглотнула. Она хотела прийти с преимуществом… но в этот раз она будет что-то просить. Ей не стоило так делать, потому что ему не стоило бросаться в них бурей и преследовать их.

Она хотела прогнать ухмылку с его лица.

Она пару раз быстро вдохнула и сжала кулаки на кинжалах, а потом прошла к костру и посмотрела ему в глазах.

– Чего ты хочешь?

Он молчал, не говорила и она. Если он хотел соревноваться взглядом, она могла ему это дать. Она хотела ответы. Она не уйдет, пока их не получит.

Или хотя бы попытается.

Наконец, он улыбнулся.

– Удивлен, что ты задаешь этот вопрос,… на который я не могу ответить, – он говорил обманчиво ровным голосом, который перехитрил ее и ее сестер при первой встрече.

– Погоди. Не можешь ответить? – он имел в виду проклятие, что наложил на нее и сестер едва ли два месяца назад? Когда им нельзя было никому рассказать? И снова эти вопросы она не могла задать. – Ты же не под действием очередного проклятия?

– Нет.

– Мне вообще стоит задавать тебе вопросы?

Он пожал плечами и сел прямее.

– Я не буду говорить тебе, что делать.

Ее костяшки побелели. Ели бы он знал, как ей хотелось бросить кинжалы и вбить в него разум. Но ей было не двенадцать.

– Твоя манера обходить ответ ужасно раздражает, – она глубоко вдохнула. – Я хочу попросить тебя не насылать бури, чтобы замедлить нас. Это опасно. Если хочешь помочь нам, так и сделай.

Его улыбка пропала.

– Тебе не понять мои мотивы.

– Но я знаю. Ты хочешь отомстить Идрису. Но эта месть, даже если она состоится, не будет такой, как ты ожидаешь. Ты потеряешь шансы улучшить свою жизнь, исправиться, завести друзей. Я не глупая. Я знаю, что ты помогал нам, чтобы получить желаемое. Я просто не знаю, почему ты не попросил сразу и не ушел.

– Я не ожидаю твоего понимания. Тебе и не нужно, – он прислонился к дереву. – Ты пришла за чем-то еще, кроме просьбы остановить ливни?

Ливни? Как он смел преуменьшать риск для их жизней. Она бросила кинжал молниеносным движением, и он вонзился в корень дерева у его бедра. Он вздрогнул.

Она взяла еще один кинжал.

– Тебе нужно прекратить бури. Ты что-то от меня хочешь, но нет смысла донимать меня, если ты не говоришь мне, что это. Хватит работать против нас, позволь забрать в безопасность Грэм и снять проклятие, пока король Лотарио никому не навредил, – как она могла показать ему, что на кону их жизни? Она вдохнула, чтобы заговорить снова, но он перебил ее.

– Согласен.

Ее рот раскрылся. Она закрыла рот со щелканьем зубов. Она не ослышалась?

– Согласен?

– Что тебе нужно от меня?

Она прищурилась. Благодушие заведет в ловушку. Она не могла просить у него без платы. Его совет сработал неплохо, но просить чего-то точного могло быть опасно.

– Нам ничего не нужно. Но если ты хочешь следовать за нами, мы замедлимся и подождем тебя в назначенном месте утром, если ты не будешь насылать бури.

– Что-нибудь еще?

Она удобнее сжала кинжалы.

– Нет. Это лучший компромисс, если ты не хочешь оставить нас в покое, – его бури значительно замедлили их, но они могли подстроиться под скорость каменного дракона и добраться вовремя до башни. – Есть идеи лучше?

Он скрестил руки, вскинул брови. Через пару мгновений он посмотрел на ее плечо, а потом опешил. Его глаза расширились с интересом.

Ванда подошла к ней с котомкой и драконами на спине. Орин присоединился к ним, сжимая рукоять меча, Правда была у его ног.

– Твой пастух не одобряет наш план.

Глава четырнадцатая

Мел смотрела на Тариуса за костром. Уже прошло десять минут? Она не закончила переговоры.

Глаза Тариуса сияли, и Мел проследила за его взглядом на Правду, стоящую рядом с Орином. Он хотел попробовать гуся, но Правду никто не отдал бы. Мел не слушала его слова, ведь знала, что Орин думал об ее плане.

Орин пронзил Тариуса взглядом.

– Ты всегда можешь уйти.

– Я могу, но что тогда будет с вами?

– Будет намного лучше, чем с тобой за спиной.

Тариус рассмеялся.

– Ты не знаешь, что говоришь. Где бы вы были, если бы я не предупредил твою драконшу, что король обманывает?

Челюсти Орина напряглись. Тариус был прав.

Погодите. Он назвал Мел драконшей? Она покачала головой.

– Что ты знаешь о красной драконше?

Тариус смотрел на Ванду и драконов в котомке.

– Что ты – такая же красная драконша, как она, и я это сообщаю бесплатно.

Мел убрала кинжалы в ножны и посмотрела на Ванду. Они догадались насчет этого, но откуда знал Тариус.

– Что еще ты знаешь об этом? – спросила Ванда.

Он вытянул ноги и скрестил их в лодыжках.

– Нити этого проклятия сложно разобрать даже мне, но наша маленькая принцесса впуталась в этом своим присутствием. А потом твой принц решил спасти ее от лезвиехвостов, довершив дело. Даже теперь свободные нити ждут, кого впутать. Я такого никогда не видел.

Мел огляделась, словно могла как-то увидеть проклятие, парящее в воздухе, но, конечно, он говорил образно. Или такой видели и понимали только волшебники.

– Хватит разговоров, – сказала Ванда. – И хватит молчания. Хватит ходить вокруг да около. Нам всем нужно выбраться отсюда, но в башне заперта моя бабушка, и ее нужно вытащить первой.

Мел была согласна.

Ванда указала на Тариуса.

– Может, тебе не нужно этим заниматься, но ты решил последовать за нами, за ней, – она указала большим пальцем на Мел. – И тебя попросили не мешать нам. Не знаю, чего хочешь ты, но я хочу вернуть свою семью. Всю. Ты можешь лететь с нами, но ты сделаешь так, как попросила Меланта?

Мольбы Ванды могли разозлить или рассмешить Тариуса. А то и все сразу. Он говорил, что не хочет говорить ни с кем, кроме Мел, но и на ее предложение он не согласился.

Он разглядывал Ванду, вскинув бровь.

– Я ценю предложение, милая, но нет, спасибо. Но я остановлю бури и встречусь с вами утром.

Орин убрал руку от меня.

– Хорошо…

– Но твоя маленькая принцесса будет путешествовать со мной.

Орин издал сдавленный звук.

– Зачем это? – спросила Мел.

Ванда ответила за него:

– Он доверяет нам так же, как мы ему. Он хочет подтверждения, что мы остановимся, чтобы ты догнала нас утром.

Тариус согласно склонил голову.

– Вот уж нет, – сказал Орин.

Мел пронзила его взглядом. Решать не ему… а ей. Она вспомнила слова База. Как было бы лучше для всех?

Тариус встал впервые за этот разговор, угрожая этим. Мел сглотнула. Блеск его глаз говорил, что отказ он не примет. Если им с Вандой нужно вдвоем снять проклятие, то было понятно, почему он забирал себе кусочек головоломки.

Может, этого от хотел от нее? Саму ее? Тогда он мог бы сразу это сказать.

Тариус обратился к Орину:

– Ты понимаешь, что я предлагаю помощь твоей маленькой принцессе? Она отказывалась от всего, что пахнет магией, и я уважал ее желания, хотя не мог иначе помешать ей убежать от меня так далеко, что даже мои советы не помогут, – он шагнул вперед, понизил голос, говоря с угрозой. – Тот, кто установил барьер над этим королевством, удерживал меня барьером в плену всю мою жизнь. Но… кое-что нужно сделать первым.

Мел заметила паузу перед «кое-чем», словно он хотел сказать что-то другое.

Он продолжил не так натянуто:

– Даю слово, что не хочу вреда для принцессы Меланты, но если не хочешь бури, она пойдет со мной.

– Тогда пусти и Ванду с собой, – сказал Орин.

Мел уставилась на него. Он согласился, чтобы она пошла с Тариусом?

– Меня не интересуют твои товарищи.

– А мне все равно, что тебя интересует, – сказал Орин. – Ванда будет с вами, чтобы мы могли связываться.

Мел улыбнулась. Он был гением.

Тариус не дрогнул от предположения, что Ванда сможет как-то связываться с ними. Он скрестил руки.

– Я буду путешествовать с нашей маленькой принцессой, но у меня лишь один каменный дракон. Их скорость – не магия. Дело в ограниченном весе, что они несут. Он не сможет бежать с еще одним человеком.

– Тогда гоняйся за нами. Идем, Мел, – он повернулся уходить, Ванда – с ним.

Мел не двигалась. Орин говорил правильно, и она не хотела путешествовать с Тариусом, еще и одна. Но она и не хотела снова рисковать в бурю. Она вообще не хотела лететь. И рядом с ним она сможет следить за его действиями. Она не позволит ему просто так играть.

– Мел? – Орин вытянул руку.

Она взяла его за руку и придвинулась ближе.

– Минутку наедине. Прошу?

Он помрачнел, отпустил ее руку.

– Тогда увидимся в лагере, – он зло затопал в лес.

Мел вздохнула. Она подняла Правду, помешав ей рыться среди корешков, и усадила в котомку. Драконы уже были там, закончив задание.

Она сжала плечо Ванды.

– Скоро увидимся.

Тариус проводил взглядом Ванду и гусыню, пока они не пропали из виду.

Ей стоило поймать ему зайца или что-то еще.

Мел обернулась и медленно подходила к Тариусу, глядя ему в глаза и говоря:

– Ты повезешь нас двоих на каменном драконе. Я видела таких в действии, и Нейлан мне рассказывала больше, чем хотелось, о них. Они способны донести троих, особенно, когда двое так малы, а один вот-вот истощит себя избыточным использованием магии, – она остановилась и посмотрела на его лицо. – Не знаю, что ты затеваешь, но я знаю, что ты не можешь использовать так магию и дальше.

Брови Тариуса поползли вверх. Он думал, что она так глупа, что не поймет доказательств перед собой?

– Ты плохо ешь, – сказала она. – У тебя тени под глазами. Ты весь истрепан, но все равно говоришь с людьми свысока. Ты мог спасти всех нас от головной боли, если бы сразу сказал, что хочешь от меня, и пошел своим путем. Я не хочу тебе зла. Я хочу, чтобы ты ушел.

Она пару раз сглотнула, хотелось пить, а фляга осталась у База.

Тариус отвернулся, прошел к корню дерева, прижал ладонь там и прислонился к дереву. Он вздохнул, а потом повернулся к ней, и таким искренним она его еще не видела.

– Никто… не видел меня так, как ты. Ты решила получить то, чего хочешь. Я это понимаю. И у тебя есть все причины не доверять мне, но… этого я от тебя и хочу, Меланта.

Она вскинула голову, услышав имя без титула.

– Этого ты хочешь? Мое доверие?

Он сел на корень и вытащил из ствола кинжал. Уперев локти в колени, он выглядел так же, как когда она пришла сюда.

– Пока что. Я не хочу вреда. Я загонял дракона сильнее, чем нужно, чтобы догнать тебя, и я не хочу заставлять его теперь нести троих.

Мел недовольно зарычала. Он был честен или хотел завоевать ее доверие, притворяясь честным? Не важно. Она не могла полностью доверять ему, так почему не подыграть? Разве есть варианты лучше? Орин хотел бросить его, но Тариус ответил бы бурями, не думая, кто пострадает, включая себя. А если у него была полезная информация? Хоть ей не хотелось признавать это, но он дал хороший совет.

Если бы она могла поговорить с сестрами… Но она хотела идти по своему пути, принимать свои решения. И совершать ошибки. Она решила поверить Тариусу, надеясь, что это не ловушка. Надеясь, что Орин и остальные доверяют ей достаточно, чтобы принять ее выбор.