Текст книги "Красная драконша (ЛП)"

Автор книги: Леа Дуэ

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 10 страниц)

– Не знаю, усталость или голод сильнее.

Они добрались до огня, Орин пошел дальше.

– Я помою их в ручье.

Правда издала вопль из гнезда из покрывала, глядя на уходящего Орина и Мел. Она встала, шумя, хлопая крыльями, топая лапами по земле.

– Просишь меня присмотреть? – сказала Мел, подойдя к гусыне. – Хорошо. Иди.

Правда сложила крылья с довольным видом и пошла за Орином.

– Умная гусыня, – сказал Баз со своего камня.

– Умная. Странная. Такая она, – Мел села на мох рядом с Вандой. – И такая она с момента, как мы нашли яйца. И, кажется, что она слушает и понимает нас.

– Почему Орин путешествует с ней? – спросила Ванда. – Почему не оставил в Итурии?

Мел вытянула ноги.

– Спросите у Орина, но она для него, похоже, как для других щенок или котенок.

Ванда кивнула и бросила ветки в огонь.

– Ты убила зайцев кинжалами?

Она улыбнулась.

– Да. Попала и по белке… – черт. Она не хотела говорить о Тариусе, – но она сбежала.

Ванда приняла объяснение и продолжила с задумчивым видом:

– Я использую только силки.

– Научить тебя бросать кинжалы?

Губы Ванды дрогнули от улыбки, глаза загорелись.

– А ты можешь?

Пока Орин и Баз готовили зайцев, а еще корешки и рыбу, что Орин принес из ручья, Ванда дважды попала кинжалом по пню. От запаха жареного мяса желудок Мел сдавил голод.

– Со временем станет лучше, – сказала Мел Ванде. – Хорошее начало, – она убрала кинжал в сапог, показывала до этого приемы им, потому что он был больше похож на кинжал Ванды.

– Я разбужу Кеира, – сказал Баз.

Орин пошел за ним, бормоча про зерно для Правды.

Мел села на камне и похлопала по месту рядом.

– Хорошо. Поспешим, пока другие не вернулись. Я хочу задать тебе пару вопросов, на которые можешь не отвечать, если не хочешь. Девичьи разговоры.

Ванда устроилась на камне и подняла на голову капюшон плаща База.

– Я никогда раньше так не болтала. Только с Грэм. Но это…

– Да. Не одно и то же, – Мел надеялась, что Ванда откроется ей. У нее не было проблем в общении с людьми, но Ванда напоминала ей Лили, Нейлан и Айви, которые порой забывали, что люди не умели читать их мысли.

Ванда слабо улыбнулась ей. Хороший знак.

– Что ты чувствуешь к Базу и Кеиру? Что знаешь о короле Лотарио, и сможешь ли однажды стать его невесткой? Быть королевой? О, и какая твоя Грэм?

Глаза Ванды расширились, Мел почти видела мысли, кружащиеся в ее голове. Может, она о таких вопросах и не думала.

– Баз? – спросила Мел.

Ванда посмотрела на пещеру и прикусила губу.

– Он добрый. Я… прониклась симпатией с нашей первой встречи, когда он пошел за Кеиром в горы в поисках красных орхидей. И девушки, что их продавала.

– Это ты?

Она кивнула.

– Он услышал обо мне от Кеира, но я не знала сперва, что он – принц. Я не могу представить себя королевой рядом с ним.

Понятно. Даже у ее старшей сестры Лили бывали сомнения.

– А король? Он может попытаться тебя переубедить.

– Я знаю лишь то, что Баз рассказал мне о нем, а это не больше того, что он поведал тебе. Они не близки.

Черт. Шанс, что Тариус был прав, стал вероятнее. Мог Баз не так понять отца?

– Я просто хочу забрать Грэм и добраться до отца за барьером. Я всегда хотела безопасное место для жизни. Мы убегали всю жизнь от людей, которые не хотели понимать, что Грэм – не угроза. Я думала, что нашла такое место для Грэм, когда Баз пообещал забрать ее во дворец и позаботиться о ней.

Мел теребила край плаща Орина.

– Я знаю, как ощущается, когда тебя не так понимают.

– Да? – она не звучала удивленно.

– У меня одиннадцать сестер… и есть близняшка. Низкая рыжеволосая принцесса с веснушками, бросающая кинжалы, еще и вспыльчивая, но многие принцы даже имя мое не могут запомнить, – она вкратце рассказала об ошибочном предложении принца Аргенто, добавив юмор, чтобы не звучало так унизительно.

Ванда рассмеялась, но хмурилась с сочувствием.

– Ты нашла того, кто видит тебя настоящей.

– Наверное, – она не хотела говорить о себе и Орине, об их… дружбе. – Я могу сказать это и о тебе.

Ванда вздохнула и сунула волосы за уши, сбив капюшон на плечи.

– Хотя мы не видели друг друга, мы говорили много за эти два месяца. Если бы он не был принцем…

– Он не виноват в этом, – лицо Мел вспыхнуло, она много раз сама отмахивалась от своего статуса. – Ты не можешь закрыть на это глаза, но это часть его.

– Я знаю, – прошептала Ванда. – Но не думаю, что гожусь ему в пару.

В этом был смысл, но у Ванды хотя бы был выбор. Мел не могла избавиться от титула. Хотя он пригодится, если она избавит их от проклятия, держащего их в плену.

Она кашлянула.

– А Кеир?

– Кеир… – Ванда быстро встала. – Голоден. Они все голодны.

Кеир и принцы пришли к костру. Орин бросил горсть зерна Правде и передал хлеб. Они болтали, пока ели, и глаза Кеира заблестели с интересом, когда он узнал, что зайцев добыла Мел с кинжалами.

– Как насчет пращи или лука? – спросил он.

– Использовать могу, но попадаю плохо.

– Она училась обращаться с многим оружием, но не давайте ей меч, – сказал Орин, потирая ногу с блеском в глазах.

– Ха-ха, – Мел закатила глаза. – Пальцы у тебя на месте, а сапоги не служили бы вечно.

Кеир не ответил, но тихо смотрел на нее, пока они доедали. Она старалась не смотреть на него часто, ей было не по себе от того, что его привлек ее интерес к оружию.

Орин и Баз обсуждали мечи и клинки и поняли, что не любят такое оружие. Орин предпочитал посох или лук, а Баз – только пращу. Он лучше был бы в саду или писал письма, лучше рубил бы дерево или искал редкие растения, но не сражался бы.

Мел вмешалась, когда они замолчали, ведь у нее было полно вопросов, не получивших пока ответа.

– У меня есть вопрос…

– Всего один? – пробормотал Кеир.

Мел хмуро посмотрела на него, но продолжила, словно он не говорил:

– Почему никто не знает, что все королевство пару месяцев под барьером?

Ванда покраснела.

– С помощью Ванды мы связывались с правителями и основными торговцами, чтобы подавить панику, – сказал Баз. – Мы смогли говорить мыслями, и стало просто диктовать нужные письма ей и отсылать их.

Он начал объяснять политические детали, но Мел думала о другом. Доев, она вытащила кинжал и чистила ветку, пока он говорил.

Орин рассмеялся.

– Ты можешь так говорить и со стеной. Мел и придворная жизнь не сочетаются. Ей не интересно, и она ничего не запомнит.

Она не могла с этим спорить. При дворе могли ходить слухи о прекращении поставок из Мазереона, но она не обратила внимания. Она помогала со свадьбой Гвен и старалась избежать ухаживаний принцев, так что у нее было мало времени на остальное

Баз улыбнулся и сел прямее.

– А Ванда неплохо понимала тему.

Мел улыбнулась в ответ и зевнула, прикрыв рот руками.

– Девушкам пора спать. Стучите, а потом заходите, – ей нужно было избавиться от все еще мокрой одежды, дать ей обсохнуть перед полетом.

– Погоди, – Кеир вытащил флакон с пробкой из сумки и протянул ей. – Масло перечной мяты. Натри им шею и запястья перед полетом, это поможет от тошноты.

Она приняла флакон и покрутила в руках.

– Я могу в этом искупаться?

Его губы дрогнули, Орин фыркнул.

– Спасибо, – Мел спрятала флакон в мешочек на поясе.

Когда Орин разбудил их, Мел моргнула пару раз, а потом поняла, что уже открыла глаза. Она оделась в темноте, нанесла масло, как ей указывали, и пошла с Вандой к костру к остальным. Баз передал сушеное мясо, она отмахнулась. Кеир ждал в облике дракона, уже с седлом.

– Мел? Можешь посмотреть на это? – Орин держал одно из яиц в руках. Толстая скорлупа стала почти черной.

– Скоро вылупятся, – она вернула яйца в котомку. – До ночи… кхм, утра?

– Не в воздухе, надеюсь? – спросил Баз.

– Надеюсь, нет, – она хотела бы, чтобы они оставались, пока яйца не вылупятся, но не могла о таком просить. – Если Правда могла бы говорить со мной, как вы втроем, она могла бы мне передать, когда процесс начнется. У нас есть около часа, а потом они выберутся из скорлупы и начнут летать.

Его глаза расширились.

– Я не знал, что они летают так рано.

– Должны. Рядом нет их родителей, и они довольно независимы с рождения. Три недели, и они все умеют, потому их растят только нанятые мастера. Их очень долго учить.

Она помогла Орину закрепить Правду в котомке, а потом они пошли за остальными на утес, где приземлялись до этого. Устроившись, Мел обвила ногами База, не спрашивая разрешения. Она не хотела, чтобы Орин снова соскользнул в воздух по ее вине.

Орин сел за ней, крепко схватился, бормоча:

– Вовремя же она решила взять себе яйца и высиживать. Ох и гусыня.

Кеир замер на краю, расправил крылья, собираясь лететь во тьму. Мел пискнула, сжала зубы и закрыла глаза. Он оттолкнулся. Ветер шумел, воруя ее дыхание. Они летели.

Глава восьмая

В ясную погоду лететь было проще, они двигались на север к Клифсайду. Мышцы Мел стонали после прошлой ночи. Она пыталась отвлечься, вспоминая королей и королев Итурии, начав с Джори, короля-солдата. Это успокаивало, но список был не таким длинным.

Они остановились через пару часов, чтобы отдохнуть и проверить яйца. Снег хрустел под ногами, Мел шла к краю каменистой поляны, сунув холодные ладони под руки, разглядывая темные вершины вокруг. Горы Жженой реки.

– Возьми, – Ванда протянула перчатки Мел.

Мел отмахнулась.

– Ты впереди. Тебе они нужнее. А мне не так и плохо, когда я обвиваю руками твоего мужчину.

– Он не…

Мел рассмеялась.

Ванда улыбнулась, качая головой, и надела перчатки на руки.

Правда зашипела, когда Орин попытался вытащить ее из котомки.

– Глупая гусыня, – сказал он. – Мне нужно проверить яйца.

– Не такая и глупая, – сказала Ванда. – Она знает, что они скоро вылупятся.

– Тогда лучше двигаться, – Мел удивила себя. Ей нравилось стоять на земле, но она не хотела, чтобы драконьи яйца вылупились в воздухе. Чем скорее они доберутся до Клифсайда, тем лучше будет для всех. Она взглянула на Кеира, который стоял к ним спиной. – Как долго он сможет еще нести нас?

– Не знаю, – сказала Ванда. – Черный дракон легко может летать на большие расстояния. Но Кеир не родился драконом. Он сильный, но не такой сильный, как настоящий черный дракон.

Мел заметила его мышцы.

– Мы для него – дополнительный груз, но не только это. Он копал тот туннель почти без остановки месяцами. Он устал, он ест не так много, сколько нужно для его силы.

– Ты звучишь тревожно. Ты говорила с ним, когда вы наедине? Мыслями?

– Немного. Он ненавидит быть драконом, больше всех хочет снять проклятие.

Это было спорно.

– Пора идти, – сказал Орин. – Я успокоил Правду.

Кеир зарычал, Мел подошла к нему, а он смотрел на котомку.

– Я знаю, о чем ты думаешь, – сказала она. – Ты не был мне рад, а мы идем дополнительным грузом. Я, Орин… и гусыня.

В воздухе Мел представляла карту так подробно, как могла. Она знала несколько карт, некоторые даже сама рисовала, так что это ее надолго заняло.

Когда она проверила границы, океаны и королевства, Баз сказал:

– Смотри!

Она скривилась, лучше бы там было что-то хорошее. Мел открыла глаза. Вдали серо-черные тени ползли по долине, лесу и лугам. Река мерцала в свете луны. Кеир быстро спускался, ее желудок сжался. Справа появился двор в форме полумесяца на вертикальной скале, по периметру мерцали факелы. Окна в камне сияли маленькими светлячками, указывая на жизнь среди скал. Клифсайд.

– Можем ускориться? – крикнул Орин. – Тут вылупляются яйца, а лететь еще долго!

Мел завизжала, Кеир несся к горному замку. Она извинится перед Базом позже за то, что впилась в его ребра ногтями. Несколько человек во дворе заметило их, они побежали с дороги, Кеир хлопал крыльями, замедляя спуск, поднимая пыль и камни.

Как только лапы Кеира коснулись камней, выбежали два стража, не боясь монстра перед ними. Орин съехал первым, а потом Баз передал Мел стражам. Она прижалась к рукам женщины, голова кружилась. Баз отдал приказы, что-то про комнаты и еду.

– Мел! – паника прозвучала в голосе Орина.

Она благодарно улыбнулась стражнице и прошла к Орину, помогла ему снять котомку. Их пальцы суетились, отвязывая веревки. Правда вопила, тыкала клювом, словно пыталась помочь, но попадала по их пальцам.

– Хватит, мамаша, – сказала Мел. – Все будет хорошо, – она разрезала веревку кинжалом, и Орин вытащил Правду.

Мел схватила котомку и побежала к краю двора, где трава отделяла камни от стены. Она подняла яйца на покрывале и опустила их на землю. Правда переживала, издавала тревожные звуки горлом и касалась яиц клювом. Они все трескались, одно покачивалось от движения дракона внутри.

– Что-нибудь нужно? – прошептала Ванда, глядя на гнездо.

– Немного еды. Что угодно, но лучше мясо, – драконы будут голодны, а сытые желудки не дадут им уйти. Шаги Ванды зазвучали по двору.

Покачивающееся яйцо громко треснуло, еще двое дрожали. Правда замерла и смотрела на каждое яйцо по очереди.

Орин опустился рядом с ней.

– Что делать…?

Первое яйцо лопнуло, осколки скорлупы отлетели в стороны. Мел вздрогнула. Дракончик размером с белку выбрался оттуда с недовольным воплем, развернул крылья и встал на задние лапы, словно бросал вызов всем вокруг. Он повернул голову и заметил ее.

Ванда пригнулась рядом с ней с миской сухофруктов и орехов.

Мел подняла дракончика, зажала его крылья, когда он попытался укусить ее за пальцы, и укутала его в покрывало. Она передала его Ванде.

– Бери вредину.

Ванда неловко взяла укутанного дракона, но выронила миску с едой, содержимое рассыпалось по траве.

– Ох…

– Корми его по кусочку, пока он не сделает отрыжку.

– Отрыжку?

– Они так делают, когда наелись. Не знаю, почему.

Ванда бросила кусочек фрукта ему в рот.

Второй дракончик появился не так драматично, половина скорлупы отвалилась и упала на покрывало к Правде. Она подняла скорлупу и вытянула шею к дракончику. Он моргнул и посмотрел на ее клюв.

Мел укутала малыша и отдала Орину. Он присоединился к Ванде в кормлении голодного дракона с глупой улыбкой на лице. Мел сосредоточилась на последнем яйце вместе с Правдой. Оно раскачивалось, пока не вывалилось из гнезда. Мел поймала его, чтобы вернуть, но оно треснуло в ее ладонях. Дракон заревел с громкостью мыши, хлопая крыльями, пытаясь балансировать на ее пальцах. Мел встряхнула последнее покрывало и укутала дракона, повернулась к рассыпанной еде. Правда следовала за ней, подняла миндаль и сунула в пасть дракончика. Он осторожно разжевал орех и снова заревел. Правда дала ему фрукты.

Дракон Ванды издал отрыжку.

Орин фыркнул, Мел рассмеялась, ее плечи расслабились. Она бросила себе в рот курагу.

– Что теперь? – сказала Ванда.

– Баюкай его, и он уснет.

Дракон Орина тоже издал отрыжку, а дракончик Мел не хотел прекращать есть. Розовый рассвет окрасил горизонт, когда малыш издал отрыжку и уснул. Правда ходила и проверяла малышей, покрикивала, словно сама их родила только что.

Мел зевнула.

– Нужно где-то их устроить. И нас, – она забрала у Орина дракона, пока он забирал котомку и поднимал Правду под руку.

Баз подошел к ним на середине двора.

– Ваши комнаты готовы, вам оставили легкий ужин.

Двойные двери были большими, и в большой зал из камня смог бы войти Кеир-дракон. Узкие ступени по сторонам вели наверх, пока шесть проемов уводили глубже в горы.

Баз повел их по правой лестнице.

– Я выделил вам комнаты с окнами. Места мало, так что дамы будут вместе.

Коридор без окон тянулся перед ними после лестницы, тени трепетали от огня факелов. По бокам были деревянные двери. Он открыл одну для Орина, впустил его, другую открыл для Мел и Ванды.

– Хороших снов, – сказал Баз. – Я отправлю кого-то за вами для нормального ужина.

Ванда прошла в их комнату и охнула, глядя на, наверное, самые роскошные покои в ее жизни. Мел выглянула из-за ее плеча и улыбнулась. Она еще дворец не видела.

– Правда! Вернись, – Орин попытался схватить гусыню, но та ушла в комнату девушек за Вандой.

– Она хочет быть с малышами, – сказала Мел.

– Предательница, – улыбнулся он, посмотрел на свои ноги, а потом быстро склонился и поцеловал Мел в лоб. – Она тебя любит. Спокойной ночи.

– Хороших снов, – ее лоб покалывал там, где ее коснулись его губы, и ощущение растеклось до пальцев ног. Она к этому привыкла.

Они с Вандой по очереди искупались, переоделись в чистые ночные рубашки, оставленные для них, и устроили Правду с дракончиками, используя бархатное платье для гнезда. Мел ела с подноса, едва ощущая вкусы языком. Она задвинула полог от света утра и сжалась рядом с Вандой с довольным вздохом. Они так устали, что едва смогли произнести три полных предложения, попав в комнату.

* * *

Пара служанок разбудила их около полудня, принеся корзинку с одеждой и пообещав отвести их потом в кладовые, чтобы они выбрали себе подходящее. Они оставили поднос с горячим чаем и кусочки мяса для драконов.

Мел протерла глаза и заморгала от солнца, пробивающегося из-за штор. К счастью, драконы проснулись только из-за еды. Она улыбнулась, их носы подрагивали от запаха мяса. Утром все был ярче, несмотря на предупреждение Тариуса в ее голове. Он ошибался. Баз знал своего отца лучше Тариуса.

Так ведь?

Мел пошла в ванную и надела зеленое платье, что волочилось по полу. Расчесав волосы, она зашнуровала рукава, поправила пояс с кинжалами и оставила сапоги на чистку.

Когда она вышла, Ванда держала в руке кусок мяса, а в другой – чашку чая.

Мел налила себе чашку и села, скрестив ноги, рядом с ней.

– Тебе идет розовый.

– А тебе зеленый, – она улыбнулась и передала мясо ее дракону.

– Это мой любимый цвет. Розовый у Джунии. Она только в таком цвете и ходит.

– Джуния – одна из твоих сестер?

– Да. Одна из средних. Она целитель, как Кеир, но манеры у нее лучше, – она передала мясо двум другим дракончикам. Дракон Ванды был светло-зеленым, у Орина – цвета темной хвои, а ее – на пару оттенков светлее и с коричневой лапой.

Правда следила за кормлением, а потом повторила за Вандой, сунула кусочки мяса трем дракончикам по очереди. Дракончики забрались ей на спину и под ее живот, проверяли ее перья, пока жевали.

– Я ничего не знаю о бумажных драконах, – сказала Ванда, назвав их вид, протягивая кусочек мяса ближайшему малышку. – Я правильно делаю?

– Ты идеальна, – Мел отогнала светло-зеленого от своего чая. – Через пару недель еды и сна будь готова к их энергии. Они очень любопытные и умные. И они умеют читать карты! Не могу дождаться, когда обучу своего.

– Правда? Ты оставишь себе одного?

– Конечно. Будет прекрасно вырастить своего дракона-гонца для путешествий. Орин получит своего, и ты можешь оставить светлого вредину, если хочешь, я помогу обучить его.

Через миг тишины Ванда моргнула и всхлипнула.

Ох. Она вызвала ее слезы.

– Что такое?

Она покачала головой и пожала плечами.

– Я бы хотела его оставить. Но… если бы у меня такой был до этого, все спаслись бы от беды. Я могла бы предупредить Грэм, что Идрис идет в ее дом, а не идти туда самой и попадать в ловушку.

– Я знаю, о чем ты. Быстрая связь многое меняет, да? Но кто бы тренировал дракона для людей, что ему не заплатят?

Они уложили драконов спать, а Правда решила сидеть с ними, как курица-наседка. Они встретили Орина в коридоре, он болтал у стены со служанками. Он оттолкнулся от стены, увидев Мел, и окинул ее взглядом.

– Красивый цвет.

Она улыбнулась.

– Да и ты неплох.

Штаны на нем были велики.

– Это повод съесть больше за обедом.

Слуги повели их к входу и в другой коридор, Мел скрестила руки, чтобы не обхватить его ладонь. Он уйдет. Когда все закончится, он отправится к новым приключениям, и это будет неплохо.

– Ванда оставит себе одного из дракончиков, – сказала она. – Но им нужны имена.

– Ее – вредина? – он не дожидался ответа. – Может, Корица или Мята?

– Или Перец, – она повернулась. – Что думаешь?

– Думаю, – Ванда пожевала губу, – я назову его Быстрым в честь коня База, которого украли.

Сентиментально и подходяще для быстрого летуна.

– Хороший выбор. Теперь Орин. У тебя уже есть правда. Можешь назвать его Умником, как твою пони…

– Лошадь.

– Или Соня.

– Отличные варианты, Ваше высочество, но я уже выбрал имя.

Мел ткнула его локтем.

– Не тяни интригу.

– Я назову его Огурец.

Служанки засмеялись, и Ванда с ними.

– Не смейтесь, он не шутит.

Он вскинул голову, изображая обиду.

– Если это плохо, тогда – Сельдерей?

Мел не ответила. Она бы так дракона не назвала.

Он громко вздохнул.

– Тогда Охотник.

– Уже лучше.

– А как ты назовешь своего голодного? – сказала Ванда.

– Нефрит.

– Это девочка? – глаза Орина заискрились. – Как ты поняла?

– У девочек белые кольца вокруг глаз.

– Я даже не заметил в темноте.

Они пришли в обеденный зал, длинную комнату с низким потолком, вырезанную из камня. Орин рисковал удариться головой, мог легко достать до верха, вытянув руку, сидя на стуле. Три окна с железными прутьями впускали солнце, и комната не выглядела как пещера. В дальнем конце горел огонь, но всю комнату не согревал.

Баз сидел во главе стола, Кеир – справа от него. Он выдвинул стул для Ванды с другой стороны, а потом один для Мел. Орин сел напротив нее. Они обменялись вежливыми словами, Мел наполнила тарелку и сосредоточилась на еде.

Ванда потягивала чай и ела булочку из ближайшей корзинки. Она скользила взглядом по еде на столе. Теплый хлеб, жареная свинина, вареные яйца, сочные красные помидоры и свежие фрукты. Это выглядело как пир.

Мел добавила еды на тарелку и угостила Ванду.

– О, не нужно…

– Меньше разговоров. Ешь, – она улыбнулась и прошептала. – Попробуй мясо. Выглядит невероятно.

Они ели под треск огня и звон фарфора. Наконец, Мел обратилась к Базу:

– Мы отправимся в замок сегодня?

Он проглотил чай.

– Насчет этого. Когда мы прибыли, меня ждало письмо от отца.

Все ждали продолжения его слов. Он нахмурился. Посмотрел на Ванду. На стол.

– Я только прочитаю его, – он вытащил письмо из-под тарелки и прочитал:

Мой дражайший Себастьян,

Лето почти закончилось. Я жду твоего возвращения, хочу увидеть твоих новых друзей. Мой интерес особенно привлекает юная леди из Итурии. Надеюсь, ты хорошо с ней ладишь.

Ты писал мне не так часто, как мне хотелось бы. Отправь мне ответ, как только получишь это письмо, чтобы я знал, когда ты прибудешь.

Сообщу, что старушка сама не своя от расставания с внучкой. Если они не встретятся в скором времени, боюсь, ей не хватит сил терпеть. Она рассчитывает на тебя, как и я, как и все твое королевство.

На Мел будто вылили ведро ледяной воды. Кровь покинула лицо Орина. Ванда отложила вилку и сцепила ладони на коленях.

– Отец… – Баз кашлянул, а потом заговорил, и его голос стал ниже. – Отец никогда не называл меня «дражайшим». Даже в письмах. И он впервые не упомянул имя Ванды. А Грэм – самая сильная женщина из всех, кого я знаю, она бы не впала в отчаяние.

– Ты говорил, что Грэм в безопасности с твоим отцом, – сказала Ванда.

Желудок Мел сжался. Не стоило есть тот бекон. Тариус был прав. Король знал о ней, он надеялся женить База на ней вместо Ванды. Но как он узнал? Кто-то отправил ему весть.

– Ты что-то знаешь, – Кеир смотрел на Мел. Он впивался в нее взглядом, словно мог читать ее мысли.

Пора было рассказать им о встрече с Тариусом.

Глава девятая

Мел сделала глоток чая и облизнула губы, глядя на лица, пока они сидели за столом в Клифсайде, ожидая ее слов.

– Я ничего не знаю о письме, но знаю… о другом.

– О чем ты? – спросил Орин. Его смятение ранило как удар по животу. Ей стоило рассказать ему о встрече с Тариусом.

– Не знаю, как объяснить. Я не все понимаю, так что просто расскажу. Прошу, не злитесь, – она рассказала о своем походе, долго описывала охоту, потому что готовилась, чтобы сказать имя вслух. Она глубоко вдохнула. – Вы не поверите. Я сама с трудом верю… но Тариус нашел меня и предупредил о…

– Ты видела Тариуса, но не сказала? – Орин побагровел. Она никогда не видела у него такого оттенка. – Погоди… ты же ничего у него не взяла?

Мел пронзила его хмурым взглядом. Он ей не верил?

– Я выслушала его совет, оплатив его белкой, – звучало странно даже для нее, а она была там.

– Ты оплатила его услуги? – сказал Баз.

– Правило, что нельзя принимать ничего из рук мага, похоже, можно обойти, если его нанять. Я не рисковала, только выслушала его совет. И я все еще плачу за это, – он заставит ее заплатить, но она не упоминала этого.

Кеир заговорил снова, его голос был опасно тихим, а каждое слово – медленным.

– Каким был совет волшебника?

Она сглотнула.

– Не ходить во дворец.

Он не проявлял эмоций.

Баз сидел так, словно она ударила его.

– Что он знает о дворце или моем отце?

– Я рассказываю, не злись на меня. Я просто повторяю его слова, – она дождалась кивка База. – Он сказал, что король не хочет допускать вашу с Вандой свадьбу. Король хочет, чтобы она была там, чтобы он… мог убить ее и Грэм и покончить так с проклятием. Как жители хотели сделать со мной. Но это не сработает.

Никто не говорил, тишина давила на нее.

– Я ничего никому не говорила, потому что Тариус мог соврать, я ему не доверяю. Он явно чего-то от меня хочет, и он сказал бы что угодно ради этого. Баз, ты знаешь своего отца лучше всех, ты бы не повел нас к нему, если бы он был таким. Верно?

Баз провел ладонью по рту и подбородку и пробубнил:

– Конечно, нет.

– И мы летим на драконе, мы быстрее Тариуса. Мы его не увидим. Я думала, что справлюсь сама, не обременяя вас, но я лишь снова доказала, что не умею принимать верные решения.

Орин скрестил руки и обмяк на стуле.

Ванда смотрела на База.

– Это может быть правдой?

Он отвел взгляд, хмурился так, что почти щурился.

– Кто понимает, как все это работает? Я могу лишь догадываться, что отец делает то, что считает лучшим для королевства, но… Я надеялся, что в сложившейся ситуации он увидит, как бессмысленны его попытки женить меня на принцессе, – он посмотрел на Мел. – Похоже, я ошибся.

– Мы не можем сейчас отправиться в замок, – сказал Орин.

– Нам нужно туда тем более! – сказала Ванда. – Там Грэм. Он удерживает ее в плену!

– Я не возьму тебя туда, где мой отец хочет тебя убить, – сказал Баз.

Ванда встала, толкнула стул под стол.

– Кто тебя просит? Я годами справлялась сама до того, как ты появился. Я справлюсь.

– Я не это имел в виду. Я хочу уберечь тебя. Тебя и Грэм.

– Ты уже говорил, что она в безопасности. Ты должен был заботиться о ней. Чтобы она больше не убегала! – Ванда убежала из комнаты.

Мел помахала руками.

– Иди за ней. Всегда нужно идти за ней. Она может не слышать тебя, но ты должен показать ей, что хочешь поговорить.

Неуверенность боролась с надеждой в его глазах, но он встал и сделал робкий шаг. Другой. А потом ушел.

Орин вздохнул, руки все еще были скрещены.

– Меня не заставят смотреть на еще одну ссору голубков? – сказал Кеир.

Мел вздрогнула.

– Что? Нет. Я унижусь позже.

Орин сжал губы от улыбки, но она мелькнула в его глазах.

– Сейчас нам нужно понять, что делать, – сказала она. – Мы не можем идти в замок, но и не можем оставить там Грэм.

– Ясное дело, – сказал Кеир.

Она вздохнула.

– Я просто размышляю вслух. И мне интересно, как король узнал, что я здесь. Баз говорил, что гонцы-драконы не справляются из-за барьера, но они все равно не успели бы так быстро долететь.

– Тариус? – сказал Орин.

Она не могла отметать вариант, что Тариус все подстроил, чтобы показать, что ему можно верить.

– Возможно.

Кеир вскинул брови и скрестил руки, подражая Орину.

– Какой план?

– Плана нет. У нас разве есть время его придумывать?

Орин потягивал холодный чай.

– Король ждет, что мы прилетим в замок на драконе, но есть, наверняка, другие пути.

– Я могу лететь только ночью, – сказал Кеир. – Почему не пойти через задний ход?

– Он есть? – сказал Орин.

– У этого дворца есть. Но он немного завален.

Мел смотрела на них.

– Мы можем пробраться и забрать Грэм. Баз знает план замка. Но что потом, когда мы ее вытащим? Спрячемся и будем копать туннель под барьером?

– Неплохой план, – сказал Кеир. – Детали продумаем позже, мне нужно поспать. Мы никуда не уйдем до завтрашней ночи.

Мел забрала остатки мяса и посмотрела на Орина.

– Поможешь покормить драконов?

– Конечно, – он схватил графин воды и миску, они пошли за Кеиром из комнаты.

Мел отогнала слугу, который хотел показать путь в комнату. Она уже построила карту в голове, пока они шли.

– Надеюсь, ты не сильно на меня злишься.

– Я не злюсь. Просто…

Он молчал достаточно долго, чтобы ее прошиб пот. Она не хотела, чтобы Орин злился на нее.

– Я растерян. Я понимаю твою логику, но я думал, что ты мне доверяешь сильнее.

– Я доверяю тебе, – сказала она и продолжила так быстро, что чуть не запнулась в словах, желая убедить его, что это недопонимание. – Я приняла очередное глупое решение, думая, что справлюсь сама. Просто… я хотела отогнать Тариуса от мыслей и думать о важных проблемах. Я не хочу, чтобы он был вовлечен в это, но я боюсь, что он как-то впутан в проклятие, и мы не сможем его избежать. Даже на драконе. Боюсь, он как-то нас догонит.

Орин выглядел задумчиво.

– Боюсь, так и есть. Но обещай, что расскажешь мне, когда увидишь его снова. Вряд ли он придет к остальным, но ты, может, уговоришь его.

– Я постараюсь. Я буду сообщать, что происходит. Но тебе придется довериться моим инстинктам, если до этого дойдет.

Он сунул миску под руку и обхватил ее свободную руку.

– Я тебе доверяю, и я люблю твою решительность и даже импульсивность. Но ты уже попадала в беду из-за импульсов. Осторожнее с ним, он не постесняется манипулировать тобой, загнать в угол и получить желаемое. Он слишком интересуется твоей семьей.

Она думала о его словах, злясь, что он назвал ее импульсивной, но радуясь, что ему это в ней нравилось. Она не была согласна с одним:

– Не думаю, что он заинтересован в моей семье так сильно. Просто это поможет ему отомстить Идрису. Думаю, ему нужно что-то, что есть у меня, или что я могу добыть для него. То, что поможет ему достичь цели. Мне придется это сделать.

Ванды не было в спальне, и они решили покормить драконов снаружи, дать Правде подышать свежим воздухом. Слуга сообщил, что во дворе хватит травы для гусыни, или они могут спуститься по винтовой лестнице к поляне. Услышав, что на спуск уйдет пять минут, а подниматься еще дольше, они решили, что двор подойдет.

Правда рвала траву, пока Мел выглядывала из-за стены высотой до плеч. Долина внизу напоминала маленькую картину, дополненную деревней с соломенными крышами и блестящим ручьем. Мел повернулась и села, прижавшись спиной к стене. Они сидели на траве и кормили драконов, а потом учили их именам.

Ванда пришла через полчаса и ничего не сказала о ссоре с Базом. Она улыбнулась Нефрит. Маленький дракончик с коричневой лапкой уже был с полным брюшком еды, ходил, покачиваясь, за Правдой, а та искала улиток в тени у стены. Братья Нефрит спали.

Мел попросила у слуг деревянную мишень и тренировалась метать ножи с Вандой. Орин смотрел какое-то время, а потом задремал с драконами.