Текст книги "Корона с огненными шипами (ЛП)"

Автор книги: Леа Дуэ

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 12 страниц)

рукавами и пышной юбкой, напоминала Лили изящный цветок в веснушках. Под

диадемой косы ниспадали на ее спину, переплетенные с золотыми лентами. Тонкая

золотая лента была и на талии.

Меланта схватила Правду и передала Эбену, ее рукав упал с плеча. Она поправила

рукав на место.

– Вот. Теперь Орин нас сопроводит.

Орин протянул к ним руки.

– Мы испортим тебе чаепитие. Надеюсь, ты не против.

Борясь с улыбкой, она покачала головой от потрясения и тревоги. Она была рада их

обществу, но Рансон рад не будет.

– Если бы я знала, что ты не переоденешься, – сказала Меланта, – я бы не наряжалась.

Она шутила, конечно. Она сделала это, чтобы отвлечь от Лили, и это было большим

поступком с ее стороны.

– Шутишь? Ты невероятна! – Орин не смутился, похвалив ее.

Лицо Меланты покраснело, и она казалась загоревшей под веснушками. Орин не

заметил.

Когда они добрались до беседки бабочек, Рансон кипел за столом, что был готов для

общения, а не свидания за чаем. Он увидел их и встал, чуть не сбив стул. Его челюсть

напряглась, он скрестил руки, отказываясь кланяться им. Он не мог прогнать их. Даже

гусиный пастух был выше его по рангу.

Меланта отпустила Орина и прошла в беседку, сделала вид, что осматривает беседку

и выбирает стул.

– Уютно, – она повернулась к Лили. – Тут было так же на свидании с Голиком?

– Не смешно, – проворчал Рансон.

Этого можно было избежать разговором, но Тариус лишил ее этого шанса.

Она быстро прошла к Рансону, ждала, когда он поможет ей сесть, надеясь, что он не

побежит расстраивать маму снова. Она улыбалась, но он этим не ответил. Он отодвинул

ее стул и застыл, пока Меланта садилась.

Вив вышла из-за кустов, чтобы налить чай. Эбен опустил Правду на камни и занял

место у входа в беседку. Правда издала вопль и побежала за пчелой в кусты цветов.

Гусыня далеко не ушла.

– Это было необходимо? – Рансон сморщил нос, глядя вслед птице.

– Что? – Орин изображал неведение. – Она обычно не бегает за пчелами. Наверное,

защищает наших дам.

Лили было больше нечего делать, она прогнала бабочку и положила на свое блюдце

клубнику со сливками. Орин отвлекал Рансона разговором о братьях, сестре, о бабочках,

что он видел в пути. Меланта задавала вопросы, рассказывала истории.

Рансон набивал рот в хмурой тишине.

Лили доела третью булочку, когда прибыли Хейзел и Голик. Хейзел затмила всех,

как всегда. Ее платье сочеталось с хмурыми тучами, серебряная вышивка сияла в лучах

солнца. Как и Меланта, она была с диадемой. Они явно задумали это, чтобы напомнить

Рансону не шутить с королевской семьей. Что он мог против них?

Это впечатляло. У его семьи было несколько союзников, но они были богатыми.

Костяшки Рансона побелели, он впился в чашку, коричневая жидкость

выплеснулась, когда он опустил ее.

– Простите, что помешали, – сказала Хейзел. – Мне нужно забрать сестер, чтобы мы

приготовились к балу-маскараду.

– Конечно, – он встал и поклонился, зная, что он в меньшинстве.

Лили поднялась, и он схватил ее за руку, не дав уйти. Его ногти впились в ее кожу.

– Королева услышит об этом, – прошептал он с поскуливанием в голосе. Он не

заметил Голика, подошедшего сзади.

Эбен повернулся к ним с рукой на мече. Буря в его глазах делала гнев Рансона

пустяком.

Голик схватил Рансона за запястье и сжал, чтобы он отпустил Лили.

– Не думаю, что она услышит. Или об этом узнаю я.

Гнев Эбена не угас, но он посмотрел на Голика с уважением. И чем-то еще.

Завистью?

У него были чувства к ней. Лили знала. Но толку, если он не признается в них?

Рансон оскалился Голику и сказал Лили:

– Первый танец для меня, конечно.

– Конечно, вы ее простите, – сказал Голик. – Принцесса пообещала первый танец мне,

– он с силой опустил Рансона на стул, и тот чуть не упал назад.

Лили приняла руку Голика с облегчением. Может, завуалированная угроза не пустит

Рансона побежать к королеве с новостями о катастрофе.

Меланта забрала Правду из кустов, не думая о грязи на платье. Орин просиял, словно

гусыня усыпала ее бриллиантами. Они пошла к садам кухни.

Голик отвел Лили и Хейзел в их башню и попрощался до вечера. Эбен встал у стены,

оставаясь на страже. Пока дверь закрывалась, он на миг встретился взглядом с Лили, его

глаза были полны слов, что он не мог сказать.

Гвен отвела Лили в купальни.

– Отмой запах гуся.

Все девочки знали об указе мамы. Отец уже должен был знать, если ему послали

указ быстрым бумажным драконом. Может, он вернется быстрее. У него должно было все

наладиться. Они нуждались в нем здесь.

Лили вытирала волосы, поднимаясь по лестнице. Ноги болели, на большом пальце

была новая мозоль. Она уже побаивалась балов, особенно солдатского, что будет завтра.

Этой ночью маскарад напоминал об общем враге королевств во время Драконьей

войны. Это было время свирепости и свободы, время силы. Быть драконами. А солдатский

бал напоминал о короле-солдате, что первым заслужил право носить корону с огненными

шипами. Драконьи солдаты и другие стражи каждый год тянули жребий, решая, кто

пойдет. Это будет третий бал Эбена, первый после травмы.

– Я заплету тебе волосы, – Руби забрала полотенце. – Внизу или наверху?

Лили показала наверх большими пальцами, и Руби начала закреплять влажные

пряди.

Мара и Джуния сидели в платьях из серебристо-зеленого шелка и масках. Джуния

попросила, чтобы ее платье было розоватым, хотя это был не драконий цвет, и Айви

вышила чешуйки на ее корсете, что были почти красными.

– Убери перья с моего лица, – Меланта с пола стукнула по платью проходящей

Хейзел. Близняшки заплели ее косы так, что они продержались во время чаепития и могли

пробыть еще и ночь танцев, но они не продержатся, если Меланта будет лежать на полу.

Хейзел не слушала ее, она села у столика, чтобы завязать маску – бежевую

сатиновую ленту, что едва прикрывала глаза. Она выбрала цвета снежного дракона,

необычного для маскарада, ведь белые оттенки обычно приберегали для последней ночи.

Но Хейзел всегда была необычной. Некоторые перья на ее платье были украшены

позолотой.

– Все запоминайте, чтобы рассказать нам, – Корал очень хотела следующего года,

чтобы присоединиться к ним.

Нейлан уже была готова. Она стояла у окна, ее волосы были собраны на голове.

Спящий маслокрыл лежал там, как в гнезде, идеально сочетаясь с ее коричнево-желтым

платьем. Даже Хейзел перестала возмущаться из-за драконов в волосах Нейлан.

– Надоели платья, – сказала Меланта. – Пусть Корал пойдет вместо меня. Никто не

заметит.

Корал просияла, но тут Мара сказала:

– Лорд Кранвури заметит.

– Не напоминай, – сказала Меланта.

– А что с лордом Кранвури? – спросила Лазурь. Они с Айви сидели с котятами под

столом.

– Ему нравится смотреть на мои веснушки, – Меланта встала, Гвен помогла ей надеть

платье.

– Сложно не смотреть.

– Не на лице, балда.

Лазурь задумалась и покраснела.

– Ох.

Платье Меланты было без рукавов и в несколько слоев, но дотягивало до уровня

бального. Оно было черным, что удивляло до их попадания в нижесад. Кроваво-красная

маска закрывала почти все ее лицо, редкий щанс скрыть веснушки. Края у ее бровей

изгибались, как рожки. Лили поежилась от результата.

– Не смотри на меня так, – сказала Меланта.

Лили отвернулась к отражению, склонила голову, чтобы рассмотреть работу Руби,

изящный и простой узел у ее шеи.

– Теперь маска, – Руби повязала ее.

Уставшие глаза смотрели из-за серой, как железо, маски. Кто-то решил добавить

черные перья по краям. Через пару минут она была облачена в железо и серебро. Лили

выбрала простой наряд, как Меланта, но уже жалела о выборе цвета.

– Пойдем танцевать, чтобы мы смогли потом еще танцевать, – сказала Меланта. Она

сглотнула и потянула за кулон с задумчивым видом. Красные линии были на ее шее. Она

не привыкла носить украшения.

Украшения! Лили вздрогнула, побежала к кровати, которую делила с Гвен, кривясь

от боли в ногах. Из-под матраса на дальней стороне она вытащила коробочку с кольцом,

что дал ей Эбен. Он заметит, как только Лили покинет комнату. Поймет, что она

сохранила его. И, может... может, он догадается, что она не зря его надела сегодня. Она

надела кольцо на левую руку. Может, он воспримет это как знат, как разрешение говорить

честно. Она надеялась, что угадала его чувства.

Девушки спустились в гостиную, но Айви задержалась на лестнице.

– Он вернулся, Лили, – прошептала она, обнимая себя. – Ярроу вернулся. Он знает... –

она давилась слезами. – Знает, это...

Лили крепко обняла ее. Конечно, Ярроу вернулся – он никогда не пропускал день

рождния Айви. Она вытерла слезы Айви краем платья, и они пошли в гостиную.

Гвен сняла маску.

– Не могу ее носить. Голова гудит.

Джуния попыталась улыбнуться, но не смогла, и тут дверь открылась. Нейлан сонно

смотрела на стену, вышла за ними в коридор.

Сердце Лили трепетало. Она сложила руки перед собой, чтобы кольцо было видно.

Заметит ли он сразу?

Корал вздохнула и закрыла дверь.

– Готовы? – Рива собиралсь сопроводить их в бальный зал.

Где же был Эбен?

Глава семнадцатая

Пять шагов. Столько шагов было до бального зала, но для Лили их было словно

пятьсот. Она не могла встретиться с драконами двора. Они растерзают остатки ее

самоконтроля, пока она не заговорит, обрекая их всех.

– Можно? – прибыл Голик и протянул руку с тревожным видом.

Если она примет, все в зале поймут, что он хоть немного завоевал ее. Потому Лили

всегда входила одна. Хейзел не двигалась, как и другие девочки не указывали, что ей

стоит сделать. Это было только ее решение.

Лили приняла этот дружеский жест помощи в тяжелую ночь. Рансон назвал бы такое

решение глупым, но после встречи с Голиком и Орином голос Рансона в ее голове звучал

неубедительно.

Пять шагов, и Голик закружил ее среди придворных. Этой ночью они были

драконами, изображали полет на полу. Она ждала панику, но это был не бал Тариуса.

Платья цвета полуночи кружили по комнате, но Лили знала это место, эти лица.

Настоящий оркестр играл на балконе, звезды светили в окна, добавляя серебряный блеск.

Она не видела нигде маму.

Второй танец перетек в третий, Голик передал ее другому партнеру, а потом забрал,

чтобы избегать неудобных сплетен. Никто не танцевал с леди постоянно, если у них не

было помолвки. Голик старался изо всех сил, чтобы отгонять от нее Рансона. Он смог

станцевать Гвен и Джунией, дважды с Хейзел. Нейлан прислонялась к открытому окну,

скрестив руки, отгоняя партнеров.

Лили потеряла счет времени. Большие часы у лестницы не было видно четко, пока

они кружились.

– У вас другая встреча? – пошутил Голик.

Мурашки побежали по ее рукам. Если бы он знал. Она отвернулась от часов, следила

за девочками. Гвен, Хейзел и Меланта танцевали на уставших ногах. Джуния тоже.

Нейлан застыла у окна с рукой на горле.

Лили споткнулась и быстро заморгала. Рядом с окном стоял Тариус.

Ее ноги не держали ее. Голик отвел ее к стулу, но Лили нужно было к сестре. Тариус

не смотрел на Нейлан, его взгляд был прикован к Лили. Она попыталась встать, но Голик

надавил на ее плечо.

– Вам плохо. Я принесу воды, – он нежно сжал ее плечо. – Прошу, не уходите.

Она послушалась, обвила себя руками, чтобы не разбиться. Тариус пошел к ней,

обходя танцующих. Это было невозможно. Как он попал сюда.

Она не моргала. Он приближался, его волосы стали светлее, в тон ее платья, а потом

стали еще светлее. Лили протерла глаза. Не только его волосы. Одежда, кожа и все тело

его стали прозрачными, пока он не пропал.

Она сцепила руки на коленях и пожелала, чтобы Голик вернулся. Ее взгляд скользил

по комнате. Кто-то еще видел это?

Где был Эбен?

Нейлан побежала вдоль стены, ее не замечали. Маслокрыл недовольно захлопал

крыльями и улетел. Она рухнула на колени перед Лили, с паникой в глазах переплела

пальцы с ее.

– Это была иллюзия, – Нейлан задыхалась, ее руки были потными, как и Лили. – Он

не может выйти. Он не настоящий. Не был настоящим.

Попытка Нейлан успокоить не сработала. Тариус сделал невозможное. Он был

сильнее, чем показывал.

Им нужно было в нижесад.

Она туда не хотела.

Голик не успел вернуться, появился Рансон. Не замечая расстройство Нейлан, он

потащил Лили танцевать. Онемев от шока, она ощущала музыку, что несла их. Рансон

танцевал неплохо. Он учился по книге, как Эбен, но с тем девочки потом учились

танцевать, когда им понадобился партнер для танцев. Он расслабился, и они даже

смеялись, танцуя под любимую народную музыку Лазури.

Рансон встряхнул ее.

О. Он говорил.

– Мне твоя игра не нравится, – его глаза были черными. – Я хочу ответа на мой

вопрос раньше, чем какой-то простак займет трон из-за указа королевы.

Разве он не пытался это сделать?

– Я слежу за тобой, ты пожалеешь, если снова будешь играть со мной.

Теперь он угрожал. Наверное. Лили пыталась заметить сестер.

Нейлан сидела на стуле, остальные танцевали. Голик был с Джунией, но наблюдал за

Лили.

Рансон снова встряхнул ее.

– Мне надоело молчание, – его лицо смягчилось, появилась фальшивая улыбка. – Это

доказывает, что я тебе нужен. Чтобы помочь. Тебе не нужно проходить это одной.

Нет. Не нужно. Но она должна была. Если она может разрушить проклятие, она

сможет все.

Но она не могла разрушить проклятие одна. Ей нужен был кто-то. Тариус сплел для

нее опасную паутину.

Не радуясь ее ответу. Рансон кружил ее в танце. Она могла многими способами

прогнать его, но не позволила бы себе. Она сделала бы это вежливо, если бы могла

говорить. Она могла говорить, если захочет. Она могла успокоить Рансона. Принять его

старания. Убедить, что она отвечает на его чувства. Он мог разрушить ее проклятие. Мог?

Он не говорил о любви.

По сравнению с Тариусом и другими проблемами, Рансон был пустяком. Был ли он

настоящей угрозой? Он не разгадает проклятие, не выиграет в состязании матери. Он не

мог сделать жизнь сестер хуже, чем было сейчас.

Жар растекся по ее конечностям. Надоело. Он убрала его руку со своей талии и

закружилась в танце. Вежливый реверанс для всех, и она ушла. Она сообщила об этом вот

так всем гостям, этого ответа ему должно было хватить. Он не получит ее время. Ей

нужно было сосредоточиться на важном.

Это была Джуния.

Голик поймал Джунию за миг до того, как она ударилась бы об пол в обмороке. Она

не отдыхала всю ночь, уже устала от танцев в нижесаде. Лили шла за ним, пока он нес ее

сестру из зала.

Рива и еще один страж расчистили путь в комнату рядом, Гвен и мама

присоединились к ним. Королева только прибыла.

Голик опустил Джунию на диван. Она заморгала и села.

– Ты выглядишь уставшей, – мама отвязала маску Джунии, их лица были бледными,

как платье Хейзел. – Иди в постель. Уверена, вам всем нужен сон. Ночь пройдет и без вас.

Щедро. Жаль, что они не могли ей все объяснить.

– Лили, задержись, пожалуйста.

Девочки ушли со стражами, и Голик попрощался с ними.

Мама опустилась на диван и похлопала по месту рядом с собой. Лили устроилась на

краю.

Сжимая руки на коленях, мама открыла рот, но не заговорила, а вздохнула.

– Лили… я… – она глубоко вдохнула и медленно выдохнула, успокаиваясь так перед

мужем или дочерьми. Никто больше не видел королеву такой. – Хотела бы я забрать

слова, но свидетелей было слишком много. Рансон и его семья так просто не отступят.

Указ королевы так не отменяется. Не забывай это.

Она не забывала и не забудет.

– Знаю, я давила на тебя с твоего дня рождения. И не я одна. Это часть

ответственности за множество жизней. Но дело не только в бремени ответственности, да?

Лили не ответила, она спросила:

– Ты можешь хоть что-то сказать?

Лили прижала ладонь к щеке мамы, слезы застилали глаза. Она моргнула, и они

полились, капая на ее грудь, пропитывая собой край корсета.

Мама накрыла ладонь Лили своей и поцеловала в лоб.

– Твой отец узнает, кто за этим стоит, – прошептала она, – и их не обрадует гнев

короля Итурии.

Мама надела маску и пошла к драконам.

* * *

В башне Лили переоделась в мягкое зеленое платье. Она присоединилась к девушкам

в гостиной, где они лежали на мебели. Джуния встала с дивана и помогла Маре передать

крем для уставших ног.

– Я не буду в туфлях, – Лазурь лежала на кресле, ее босые ноги свисали, волосы

упали на землю. – Я буду невидимой, а потом туфли появятся, так в чем смысл?

Никто не мог с этим поспорить.

Айви лежала на полу у дивана, зажмурившись. Она прижимала что-то к груди. Лили

опустилась рядом с ней, приоткрыла осторожно ее ладони и увидела расшитый платок.

– Эбен дал его мне, – прошептала Айви. – Он сказал, что Ярроу позже придет. Он же

придет?

Лили кивнула, притянула Айви к себе на колени и покачивала, пока Джуния

заканчивала. Она спрятала платок в мешочек на поясе Айви.

– Вот, – выдохнула Джуния. – Это все, что я могу. На всю ночь этого не хватит.

Хейзел взяла Айви. Все собрались у двери.

– Я возьму котят, – сказала Руби.

– Второй раз не сработает, – сказала Лазурь.

Руби прижалась к стене.

Лили заняла место впереди, посмотрела в щель. Эбен сидел на полу, прижав локти к

коленям, склонив голову.

Как они выберутся. Если только…

– Сколько стражей? – спросила Гвен.

Лили вскинула палец, чтобы ей дали минуту подумать.

– Один?

Она покачала головой.

– Думаю, она просит минуту, – сказала Нейлан.

Лили расхаживала перед дверью. У нее была идея лучше котят. Эбен сопроводит их.

Она указала Нейлан на щель двери.

– Эбен на полу.

Лили пошла пальцами по воздуху, намекая, чтобы его впустили в комнату.

Нейлан поняла.

– Отойдите, – она отогнала девочек и широко открыла дверь.

Эбен вскочил и шагнул вперед. Он замер, увидев Нейлан с Лили за спиной.

– Можешь зайти на минутку? – спросила Нейлан.

Он вошел без колебаний, встал и выжидал. Нейлан тихо закрыла дверь.

Дальше у Лили плана не было. Она не могла попросить его сопроводить их в сады,

библиотеку или другое место, а потом прогнать, чтобы они стали невидимыми и убежали.

Девочки не знали, что она задумывала.

Эбен не дал тишине затянуться.

– Вас не шантажируют, – это не был вопрос.

Меланта фыркнула.

– Ты только понял?

– Молчи, – Мара ткнула ее локтем.

Лили медленно покачала головой.

– Ярроу думает, что вы под чарами и проклятием.

Лили застыла. Едва дышала. Наконец-то. Кто-то понял. Он не знал всего, но понял,

что происходит нечто странное.

– Ты можешь нам помочь? – прошептала Руби.

Эбен повернулся к ней и сказал:

– Не знаю. Я не знаю, с чем мы столкнулись, а вы сказать не можете.

Руби подтвердила его догадки.

– Нам нужно идти, – сказала Гвен.

Тревога и смятение мелькнули на лице Эбена. Как Лили могла ему объяснить?

Она изобразила, как открывает книгу, как рисует, а потом указала на него, надеясь,

что альбом у него с собой. Будет проще с готовыми рисунками.

Он нахмурился, но вытащил его из-за спины, где он был за поясом.

– Ты хочешь это?

Лили забрала альбом, полистала, пока не вылетел рисунок лабиринта.

Эбен поймал его.

– Мы с Ярроу не нашли это зеркало в лабиринте. Проходы… менялись.

Тариус был занят ночью. Она облизнула губы. Она не знала, мог ли он что-то

сделать Эбену или Ярроу в лабиринте, она не хотела узнавать. Им пора идти. Сейчас.

Она указала на себя, потом на зеркало, пытаясь передать намерения Эбену. Он хмуро

пожал плечами.

– Нам нужно… – начала Корал.

– Тихо, – сказала Гвен. – Только обмороков сейчас не хватало.

Девушки переглянулись, а потом посмотрели на Эбена. Лили ждала, не зная, поймет

ли он важность. Гвен сказала это, не упав в обморок.

Смятение накрыло его лицо, он пытался составить кусочки головоломки.

– Той ночью, когда Айви упала в обморок, она пыталась сказать что-то о проклятии?

Никто не посмел ответить.

– Хорошо. Вы не можете говорить о проклятии. Лили не может говорить по какой-то

причине.

Меланта щелкнула пальцами, привлекая его внимание, похлопала по своему горлу.

– Вы молчите из-за кулонов?

Близко.

– Это как-то связано с зеркалом?

– Шшш, – Гвен сдерживала девочек, показывая Эбену, что он на верном пути.

Морщинки между его бровей пропали.

– Ярроу говорил, что порой маги используют зеркала в чарах.

Лили пошла пальцами по рисунку, пытаясь изобразить, что им нужно в лабиринт.

Он не так понял.

– Вы все видели зеркало?

Она вздохнула и опустила руки. Она не могла сказать ему. Не могла. Она… не могла

сказать. Но, может, могла показать.

Почему она не подумала об этом раньше?

– Прости, – сказал он, заметив ее разочарование. – Я бесполезен… в этом. Если бы я

мог…

Она прижала ладонь к его рту, чтобы он замолчал. Эбен тут же покраснел, но

притих. Лили повернулась к девочкам и указала им встать в ряд. Они замешкались из-за

Эбена, но она хмуро посмотрела на них.

Гвен схватила Меланту и Корал за руки.

– Слушайтесь сестру, будущую королеву, – с непоколебимым тоном она звучала как

королева, превзойдя в этом Лили.

Лили благодарно улыбнулась. Когда они были готовы, она встала перед Эбеном и

протянула руку. Он не схватил ее ладонь, а обвил своими руками, погладил большим

пальцем кольцо на ее пальце, послав покалывание по руке.

– Ты его сохранила, – прошептал он так тихо, что девочки не слышали.

Она повернула запястье, переплела крепко пальцы с его и повела его в начало ряда.

– Без паники, – сказала Меланта.

– Что?

Лили схватила Меланту за руку, и они пропали.

Он сжал ее руку так сильно, что кольцо впилось в палец.

Сработало. Так они проведут его в нижесад, и он увидит, что происходит.

Она отпустила Меланту, но удерживала Эбена, черпая силу в его близости.

Лили ни разу не видела его таким бледным, даже когда он восстанавливался от

травмы.

– Это было… – он посмотрел на девочек с потрясением и страхом в глазах.