Текст книги "Корона с огненными шипами (ЛП)"

Автор книги: Леа Дуэ

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 12 страниц)

Это было неописуемо, и у них не было времени обсуждать это, даже если они могли

бы.

– Нужно идти, – сказала Нейлан.

– Идти? – он на миг нахмурился. – Спрашивать не буду. Вам нужно куда-то идти,

нужно быть невидимыми, и вам нужна моя помощь. Верно?

Лили кивнула.

– Хорошо. Я подержу дверь, пока вы все не пройдете. Как долго вас не будет?

Она покачала головой, подняла его ладонь, которую сжимала, и указала на дверь.

– Ты хочешь, чтобы я пошел с вами?

Девочки хором согласно завопили.

Он посмотрел на кольцо и отпустил.

– Так будет проще. Я все равно собирался пойти за вами. Встретимся внизу

лестницы. Готовы?

Девочки взялись за руки, он широко открыл дверь. Стражи замерли на посту.

– Без вопросов, – сказал Эбен, и они послушались.

Как-то Эбен угадал момент, когда они все пересекли порог. Он шел за их тихим

шумом, шагал вдоль противоположной стены, пока они не добрались до первого этажа.

Боясь, что он передумает, Лили схватила его за руку. Тихий вдох указал, что он

тревожился. Не отпуская, Лили перевела его между собой и Мелантой. Она поведет их

сегодня и постарается дать ему ответы.

Глава восемнадцатая

Лили вела невидимую цепочку по тихим коридорам и садам. Звезды удобно светили

из-за облаков.

Хватка Эбена сдавливала ее пальцы. Он шел за ними и молчал. Они не могли

ответить на его вопросы. Лили было спокойнее рядом с ним, но она не знала, делал ли он

это из долга или от чувств к ней. Для нее или для ее статуса, как принцессы и наследницы

престола. В любом случае Лили боялась, что сделает Тариус, обнаружив Эбена в

нижесаде. Им придется оставаться невидимыми до конца.

Ее ноги пошли по лабиринту, привели к зеркалу.

– Раньше его тут не было, – сказал Эбен.

Он не успел возразить, она нырнула в иллюзорную изгородь, попала на ступеньки.

Звезды остались позади.

– Что… – Эбен прервал себя.

Лили запиналась на ступеньках, хоть и прижимала пальцы к влажному камню. Эбен

придвинулся, и их плечи соприкасались, Лили поймала себя на том, что считает его вдохи,

а не свои шаги.

– Когда мы отпустим руки? – прошептала Лазурь из середины.

– Когда Лили скажет, – сказала Хейзел.

Еще пару шагов, и они попали в обсидиановый лес. Лили хотела видеть лицо Эбена.

– Сейчас, – сказала она, но не отпустила его руку.

Он сглотнул пару раз, озираясь.

– Теперь ты можешь говорить?

– Да, как только пересекла порог. Я не могу оставаться здесь. Он будет искать меня, -

Тариус поймет, что они здесь. Она надеялась, что его магия не считает их.

– Что… кто?

– Скройся из виду.

Он отпрянул по ее приказу.

Лили не могла задерживаться.

– Нейлан расскажет тебе, что сможет. Остальные, идите медленно через арку, дайте

им больше времени. Он не заметит, пока я буду там, – наверное.

Лили сжала руку Эбена и отпустила. А он – нет, и ей пришлось остановиться через

пару шагов, их руки были вытянуты.

– Прошу, Эбен, – она прижала ладонь с кольцом к животу. Ей нужно было отвлечь

Тариуса.

Эбен отпустил ее, и она поспешила.

– Лили!

Если она обернется, не найдет силы продолжать.

Девочки шли за ней.

Лили замерла до поворота к арке.

– Мне нужна ваша помощь.

– Говори, – сказала Меланта.

– Нам нужно занять Тариуса и его придворных, чтобы они думали о танцах.

– Хорошо, что я без туфель, – проворчала Лазурь.

– Им особо нравятся Хейзел и Корал, – отметила Лили.

Корал сжала губы и сморщила нос.

– Может, близняшки смогут проверить Бэй, – предположила Хейзел.

– Тогда идемте.

* * *

Тариус стоял такой же, как и прошлой ночью – без туники, черный с головы до пят.

Глаза смотрели на нее из теней на лице, что было бледнее обычного.

Немного усталости пропало, когда он увидел ее. Он просиял. Тариус шагнул вперед

и протянул руку раньше, чем ее преобразование завершилось.

– Снова идеально.

Лили взглянула на платье, покраснела и посмотрела вперед, пока он вел ее к полянке.

Тонкие лямки удерживали корсет, расшитый серебряной паутиной. Черные юбки были

невесомыми вокруг ее ног.

Это его отвлечет.

Если бы она не сказала девочкам задержаться, их увели бы быстрее, чем ее увел

Тариус. Тьма давила на него, замедляя шаги. Он привел Лили на поляну, и полилась

вязкая тихая музыка. Но его ноги не спотыкались, тене-люди окружили их, сестры

присоединились по одной, и с каждым танцем темп нарастал. Она не просила перерыва, и

Тариус был этому рад.

После четвертого танца он сказал:

– У тебя есть поклонники, – урчал он, как хищник.

Лили постаралась сохранить бесстрастное лицо, но сердце колотилось в тугом

корсете и ушах. Он знал, что Эбен был здесь?

Она вдохнула и подняла голову.

– Я – кронпринцесса Итурии. У меня много поклонников.

– Ммм, – его губы дрогнули в ухмылке и опустились, словно он устал. – Двое тут что-

то искали сегодня.

Эбен и Ярроу.

– Интересно, что? – его урчание стало рычанием.

– Вы же не думали, что у меня нет друзей? Что меня никто не любит и не начнет

догадываться?

Он нахмурился.

– Половина мужчин во дворце любит наследницу, а не тебя.

Это было частичной правдой. Ярроу заботился обо всех сестрах. Эбен был ее

лучшим другом. Было до ее дня рождения, а потом все стало напряженным. Может, они с

Тариусом были правы насчет Эбена, и заботился он не достаточно. Не так. Не так сильно,

чтобы разрушилось проклятие.

Или Тариус боялся, что есть тот, кто разрушит ее проклятие. Если она рискнет.

Он заметил ее кольцо.

– Что это?

– Безделушка. От друга.

Он нахмурился. Тариус грубо передал ее высокому джентльмену и забрал Мару.

Девушки не отдыхали. Айви сидела в облаке серого платья на краю поляны. К

счастью, Эбена не было видно.

Лили отчаянно хотела скрыться за кустами и найти его, объяснить все, но не

осмеливалась. Подозрения Тариуса насчет нарушителей повлияли на придворных,

которые не выпускали девушек. Одного не хватало. Хромого. Лили не видела его всю

ночь.

В небольшой паузе между танцами партнер Лили оставил ее под свечами в клетке.

Она едва перевела дыхание, и Тариус появился рядом с ней и повел в

головокружительный танец. Он притянул ее ближе, и она была рада своему серебристому

платью, похожему на броню. От него пахло… мылом.

Он не делился ею. Танцы сливались во тьму.

Дважды за ночь она вздрагивала, думая, что увидела лицо Эбена среди кустов.

Каждый раз ее кожа вспыхивала. Что он подумает, увидев ее в странном платье и в танце

с другим мужчиной? Часть ее хотела, чтобы он выбежал на поляну и потребовал у

Тариуса отпустить ее, но он не мог подвергать их такой опасности. Никто его не заметил,

и она убедила себя что это была иллюзия, что ее разум играет с ней.

Наконец, она уже не могла танцевать.

– Моим сестрам нужен отдых.

Тариус поддался и повел ее к краю поляны. Она хотела уйти сама, но ноги

подкашивались. Его рука обвила ее талию, он поддерживал ее на тропе. Девочки шли

следом по двое-трое.

Он отпустил ее перед аркой.

– Сегодня ты была покладистой, – сказал он, надежда и сомнения мелькали на его

лице, как облака.

Он не видел облака. Или солнце.

Лили сжала руки, скривилась от боли не заживших локтей. Она не могла жалеть его.

Гвен ждала на повороте тропы, откуда следила за Лили и проходом в лабиринт. Она

не показывала, прибыл ли Эбен. Он мог уйти без них?

Лили не могла думать о том, что его могли поймать.

Она прошла через арку, повернулась к Тариусу. Она задержится, чтобы дать Эбену

время, но она хотела, чтобы Тариуса не было видно.

Он шагнул вперед, глаза сияли надеждой.

– Тебе не нужно уходить.

– Я не могу остаться.

– Я вижу твое смятение, – еще шаг. – Ты сомневаешься в себе, в своем решении, в

своей способности выбрать того, кому доверишь сердце, – еще два шага. – Отдай его мне.

Никто не захочет его. Никто не знает тебя так, как я.

Он знал ее неплохо, но не полностью.

– Останься со мной.

– Я… – она посмотрела на Гвен, та тряхнула головой, чтобы увидела Лили.

– Ты можешь покончить со всем сейчас. Скажи, что любишь меня, и твои сестры

будут свободны. Мы сможем быть вместе.

Было ли это так просто? Он сказал, что ее проклятие разрушат только ответные

слова любви. Что бы он ни ощущал к ней, этой любви не хватило бы на разрушение

проклятия.

– Мы будем свободны, если ты ответишь, – искренне.

Еще три шага вперед. Он был очень близко к арке. Если Лили вытащит его из арки,

что будет? Он не говорил, но, наверное, будет плохо ему, но хорошо ей.

– Я освобожу твоих сестер, – он отчаянно смотрел на нее. – Никакого проклятия, если

ты присоединишься ко мне в моем изгнании.

Он придвинулся, она тоже. Он менял правила. Это заманивало. Но могла она обречь

себя на жизнь во тьме, чтобы сестры жили в свете солнца? Гвен стала бы хорошей

королевой, хоть она презирала эту мысль. А Бэй? Лили должна была как-то вытащить и

ее.

– Не заставляй меня говорить это первым, Лили. Скажи, что любишь меня.

Она не могла сказать, но могла ли остаться с ним?

– Ты так легко отбросишь будущее сестер?

Лили встряхнулась и отпрянула. Она многого не знала о нем, но доверять ему точно

не могла.

Гвен поманила ее. Пора.

В глазах Тариуса сияли эмоции, боль была осязаемой. Его плечо задело арку.

– Останься, – прошептал он.

– Не могу, – она не хотела злить его с Бэй в ловушке и добавила. – Пока не могу.

Увидимся завтра.

Надежда сияла среди его гнева и отчаяния. Она презирала себя за игру с ним, но она

должна была думать сперва о своем народе и сестрах. Он обвил себя руками, схватился за

плечи, словно мог развалиться.

Эбен ждал у лестницы вместе с ее сестрами.

– Я думала, ты заблудился, – прошептала она.

– Это место не такое большое, как тебе кажется. Все это иллюзии.

– Ты нашел Бэй?

– Нет.

– Думаешь, он ее запер? – спросила Хейзел.

– Она будет в порядке, – Лили сжала плечо Хейзел. Бэй была его запасным планом.

Он ей не навредит.

– У меня остались вопросы, – сказал Эбен, – но Нейлан говорит, что вам нельзя

говорить на определенные темы.

– Верно, – она повела девочек к ступенькам.

Эбен провел руками по волосам, но их длины не хватало, чтобы торчать, как у

Голика.

– Не знаю, как понимать это волшебство.

– Ярроу сможет, – сказала Айви с земли.

Эбен поднял ее как ребенка.

– Нельзя тут задерживаться. Думаю, твой джентльмен следит за вами, он не поймет,

почему вы замерли на пороге, – боль и ревность звенели в его голосе.

Лили подошла и заглянула ему в глаза.

– Он не мой джентльмен.

Пауза, тень улыбки на его губах. Она чуть не упустила ее во мгле.

Почти.

* * *

Когда они добрались до ив, Эбен опустил Айви на ноги. Лили и девочки взялись за

руки, а Эбен остался видимым и вел их по саду. Никто не посчитал бы его прогулку

ночью странной.

Они шли к башне.

– Не отставайте, – прошептал Эбен, пустой коридор подавлял его слова.

Вверх по лестнице, мимо стражи. Если они и удивились Эбену в такое время, то виду

не подали.

Страж у двери сказал:

– Ярроу спит на диване. Хочет увидеть Айви и девушек утром.

Айви резко вдохнула, но стражи не услышали.

– Ясно, – Эбен придержал дверь открытой, Лили провела девочек в комнату к камину,

пока они не стали в ряд перед окнами.

Ярроу сел на диване, он и не спал. Его лицо выдавало тревогу, взгляд блуждал по

комнате.

Эбен прошел внутрь. Как только дверь закрылась, Айви вырвалась и бросилась,

всхлипывая, в руки Ярроу. Он поймал ее с трудом. Он не ожидал, что она была невидима.

– Что…

Лили хлопнула в ладони и жестом указала на спальни наверху. Гвен. Хейзел и

Нейлан должны были остаться.

Меланта возражала, но Лили топнула ногой и указала наверх. Меланта вздохнула, но

пошла за остальными.

Лили пожалела, что топнула. Она рухнула в кресло и сняла потные туфли.

Ярроу осторожно отцепил Айви от своей шеи.

– Тебе нужно отдохнуть. Я буду тут утром.

Айви покачала головой, но он удерживал ее лицо руками, пока она не посмотрела на

него.

– Все хорошо, – он ждал, пока она его услышит. – Понимаешь?

Она кивнула и прошептала.

– Хорошо.

– Умница, – он сунул в ее руку маленький сверток из своего кармана.

Пару раз оглянувшись, она ушла с Марой по лестнице.

Ярроу повернулся к Лили.

– Ты можешь рассказать, что происходит?

Она покачала головой, но указала на Эбена.

– Не знаю, с чего начать, – Эбен устроился на подлокотнике кресла, в котором сидела

Лили, и описал свое путешествие. Ярроу ходил по комнате, Эбен объяснял зеркало,

тайный проход, лес деревьев из камней и арку, что облачала девушек в платья. Он описал

Тариуса так точно, что Лили поняла, что Эбен во время танцев ей не показался. Он описал

сад ядовитых растений, беззвездное небо, то, что еще не видела там Лили, включая

маленькое кладбище, окруженное лавром. – Восемь могил, – он заерзал с тревогой. –

Лили, одна из них была свежей.

– Бэй! – сказала Хейзел.

Нет. Нет, он не посмел бы. Лили потерла руки. Было холодно.

Эбен опустился в кресло рядом с ней и обвил руками ее плечи.

– Стой, – приказала яростно Гвен. – Она в порядке. Отсутствовал один… – она

кашлянула. – Это мог быть… – она закашлялась и сдалась, но Лили поняла ее: это мог

быть хромой джентльмен.

Ярроу замер.

– Они не могут говорить об этом?

– Кулоны мешают, – понял Эбен. – Но Лили может говорить под землей.

– И чего хочет этот… принц?

– Девочки сказать не смогли, но я подслушал достаточно, чтобы догадаться, что у

него свое проклятие. Он привязал их через кулоны. Он хочет Лили, – его голос был

ровным, но ладонь сжалась в кулак на его колене.

Ярроу развязал ленту на волосах цвета железа, взлохматил их и завязал снова. Он

начал служить уже после того, как отец стал уверенно править, но он не был молодым.

Впрочем, его не было тут, когда маг поймал семью Тариуса под землей.

– Как только девочки будут свободны, он может гнить во тьме. Его проклятие меня

не интересует, – он провел рукой по татуировке на щеке, древней руне, что означала

правду или честность, метка всех магов, которую получали в начале обучения. Это было

предупреждение для обычных людей.

Тариус должен быть с такой меткой.

– Сможете привести меня завтра ночью? – спросил Ярроу.

Она не хотела рисковать им, как и не хотела рисковать Эбеном, но он мог заметить

то, что Эбен упустил. Лили кивнула.

– Хорошо. А пока нужно узнать о маге, что наложил проклятие на… мага. У нас есть

его имя?

Лили покачала головой.

Ярроу потер челюсть, мозолистая ладонь шуршала по щетине.

– Попробуйте узнать завтра у принца. И в книгах поискать не помешает.

– Я сделаю, – сказала Гвен.

– Маг может снять свое проклятие. Если этот близко, Бридо может его уговорить, -

он добавил с рычанием. – Или я смогу.

– Ярроу, – в голосе Эбена было предупреждение.

Они не хотели, чтобы Ярроу колдовал, ради Айви и ради него. Ярроу вздохнул.

– Знаю.

– Он мог давно умереть, – Эбен рассказал, как они с Лили нашли запись про пропажу

принцессы и магов. Она жалела, что не рассказала ему под землей версию Тариуса.

– Хорошо, – Ярроу сел. – Начнем с Сотана и Небесных гор. Поглядим, что найдется.

Эбен сжал плечо Лили и встал.

– Ох, – Ярроу протянул листок. – Послание пришло с письмом от вашего отца. Он

будет тут завтра.

Глава девятнадцатая

Завтра прибудет отец.

Лили расслабилась в кресле, не собираясь читать записку.

Девочки от слов Ярроу расплакались от облегчения. Ярроу, наверное, послал весть

отцу бумажными дракончиками. Маленькие гонцы летали быстрее голубей, но работали

только для хозяев. Конечно, отец брал с собой одного такого.

Как он отреагирует на проблемы, что она навлекла? Она не имела права носить

корону с огненными шипами, она не смогла даже уберечь сестер. Лили хотела забраться в

кровать и проснуться, когда все закончится, но никто не мог это исправить.

– Я встречу вашего отца по пути, объясню все, – Ярроу сделал паузу. – Королеве об

этом говорили?

Лили покачала головой.

– Пусть отец расскажет, – решила Хейзел. – Когда время будет верным.

* * *

Лили отключилась, упав в кровать. Она проснулась утром не бодрой, но с новой

решимостью.

Гвен. Нейлан и Меланта пришли с ней в библиотеку, даже Эбен решил помочь

носить книги и проверять их.

Там были списки имен магов, их поступки и ошибки в разных королевствах, но

информация была собрана без логики. Одни записи длились страницами, другие – пару

строчек. Порой попадались рисунки, словно писец не смог удержаться и нарисовал на

полях. Пейзажи, лица, одежда и дикая природа. Лили сама дала Айви похожую книгу.

– Тут кое-что есть, – Меланта постучала по книге и прочла. – Маг пропал. Жена

похищена. Оджи. Время подходит.

– Северная половина Оджи в Небесных горах, – сказала Гвен.

Это мог быть тот маг? Он не был женат на матери Тариуса, она не была похищена.

Она убежала.

– Детали не совпадают, – сказала Хейзел.

Эбен потирал шрам на челюсти, хмуро смотрел на страницу. Он не слышал истории

Тариуса.

Лили села и прижала ладони к глазам. Они никуда не зашли. Если бы она нашла

рисунок мага, принцессы или Макара. Если бы у нее было кольцо Тариуса, кто-то мог бы

его узнать.

Ох. Холодок пробежал по ней. Даже кожу головы покалывало.

Кольцо. Принцесса была светлее Хейзел, которую сравнивали с золотым Макаром.

Волосы Тариуса были черными, как перья ворона.

Она встала, стул скрипнул по полу, она забрала книгу Меланты. Она листала

страницы, искала рисунки, наброски. Хоть что-то.

Ничего. Лили захлопнула ее, прошла к окну и ударила рукой по каменной стене. Ей

нужно было знать, как выглядел маг. Ей нужно было знать, говорил ли правду Тариус о

своих родителях. Была ли его мама похищена, или она сбежала, была ли она замужем за

Макаром. Могла ли она родить от мага в нижесаде? Почему тогда маг обрек своего сына

родиться и жить во тьме? Мог ли он быть таким бессердечным? Он хотя бы знал? Было ли

это важно?

– Лили? – Гвен коснулась ее плеча.

Лили не могла объяснить подозрения. Никто не знал о кольце.

Или знали? Девушки танцевали с Тариусом. Они могла его видеть, даже если не

знали историю. Она должна была попробовать.

Лили вытянула руку, привлекая их внимание, и постучала по уху.

– Ты хочешь, чтобы мы послушали… обратили внимание, – поняла Гвен.

Загадки она не очень любила, но играла достаточно, чтобы не ощущать себя неловко.

Но в этот раз это была не игра. Она должна быть осторожной, проклятие было в силе.

Лили сняла кольцо со своего пальца и поднесла к руке Эбена.

– Кольцо и мужчина, – сказала Меланта. – Свадьба? Указ мамы?

Лили вытащила косу поверх плеча и поднесла к ней кольцо.

Меланта сморщила нос.

– Украшение из волос?

– Думаю, она про… кольцо скорби… с бледными волосами, – сказала Нейлан.

Лили постучала по носу. Правильно.

Эбен скрестил руки, составляя кусочки в целое. Ему не хватало несколько догадок

девочек.

– Что еще? – спросила Гвен. – Это о… том самом?

Лили покачала головой и подняла косу.

– Дело в волосах? – сказала Меланта.

Лили кивнула.

– Хорошо… – Меланта растянула слово, подчеркивая смятение. Лили не реагировала,

она начала выдвигать варианты, как в игре. – Косы. Длинные волосы. Темные волосы.

Светлые волосы.

Лили постучала по носу.

– Светлые волосы.

– Человек со светлыми волосами, наверное, – уточнила Нейлан.

Лили подняла два пальца.

– Два человека со светлыми волосами, – сказала Меланта. – Кто первый?

Лили постучала по кольцу, надеясь, что они знали, чьи волосы хранил Тариус.

– Мама, – сказала Нейлан, стараясь говорить меньше, чтобы не упасть в обморок.

Лили кивнула.

– Хорошо. Второй, – Меланта начала предлагать варианты. – Папа…

Лили схватила ладонь Меланты и кивнула ей остановиться. Она сразу догадалась.

Может, они поймут весь смысл.

– Мама и папа со светлыми волосами, – сказала Меланта. – О чем мы?

– Его волосы темные, – Гвен побледнела. Она поняла.

Лили опустила руки, дыша так, словно взбежала по лестнице.

– О, – Нейлан тоже поняла.

– Ты понимаешь, о чем они? – Меланта повернулась к Эбену.

– Я редко понимаю, о чем вы, – его слова были бодрыми, но он сосредоточенно

хмурился, словно почти смог понять. Или словно понимал, но не хотел этого.

– Спроси у Орина про темноволосых магов Оджи, – Нейлан теребила кулон на

цепочке с задумчивым видом. Она своей идеей поделится, когда сама захочет.

Лили нашла ответ, и Эбен спросит у того, кто может знать остальные ответы. Если

маг был еще жив, его найдут, и она заставит его исправить содеянное.

Эти слова были громкими для той, кто не мог говорить или набраться смелости,

чтобы признаться в любви. Если бы ответ Эбена точно прозвучал, она бы это сделала. Но

она не могла рисковать сестрами и королевством, ведь все мог получить маг.

* * *

Они добрались до поля гусей, Лили сняла сапоги и чулки и устроилась на земле у

камня, шевеля пальцами ног в густой траве. Правда сунула голову в сапог, а потом

выбралась и щипнула шнурки. Глупая гусыня не понимала серьезность ситуации. Смех

бурлил в груди Лили. Она подавила его, вместо этого вырвались две слезы.

Эбен времени не терял, он обсуждал все, что узнал, с Орином. Когда Лили заточила

карандаш кинжалом Меланты и нарисовала Правду с сапогом на голове, они добрались до

вопроса о маге из Небесных гор.

– Место большое, магов там много, и оно близко к Сотану, – Орин тыкал землю

палкой, но не посохом, выковыривал жуков из земли для Правды. – Я не ученый.

Он не знал, чем мог быть маг.

– Даже если бы мы знали его имя, – сказал Орин, – мы его вряд ли нашли бы. Может,

стоит сосредоточиться на проклятии Лили.

Эбен перевернул носком сапога кусок земли.

– Это все сложно. Это возможно?

– Наверное. Решения бывают в сказках. Можно начать с них.

Их догадки были сперва глупыми, но перешли в обсуждение того, что они знали и не

знали о проклятиях и волшебстве. Лили не могла помочь, так что прошла к пруду. Даже

если они угадают, она не сможет им сказать.

Подняв юбки до колен, она шла среди камышей, прошла в воду. Согретая солнцем

вода плескалась о берег. На глубине она остывал, Лили ощущала ил ногами. Она

держалась мелководья, прошла по краю. Когда она вернулась к камню, трава высушила ее

ноги и вытерла почти всю грязь.

Эбен сделал вид, что разглядывает поле. Орин размахивал руками.

– У нас есть план, – сказал Орин.

Лили ждала продолжения. Тишина растянулась, как тени днем.

Наконец, Орин быстро заговорил:

– Мы знаем, что ты не можешь комментировать идеи насчет твоего проклятия, так

что мы просто будем пробовать, – он замолчал. – Можешь убежать, если против.

Она не убежала. Их план не сработает, но они не знали этого. Лили не могла сказать

им, так пусть поймут сами. Больно не будет.

Или будет? Лицо у Эбена было таким же, как в первый поход на фестиваль, когда он

переел сладких булочек.

– Хорошо. Начнем, – Орин подошел к ней, прижал ладони к ее плечам и легонько

поцеловал в уголок ее рта. Его губы были потрескавшимися. Он отпрянул на три шага и

скрестил руки. – Ну как?

Лили вытерла рот ладонью. Это был их план? Орин, наверное, вспомнил это из

сказок: каждая девочка мечтала о поцелуе истинной любви. Удивительно, что Эбен это

позволил. Это объясняло его поведение.

Но почему Эбен нервничал?

Орин отошел, и Эбен приблизился.

Ее тело охватил жар. Не так она представляла их первый поцелуй, хотя она и не

надеялась, что он будет. Она знала, что шанс лишь один.

Она могла убежать.

Стоило убежать.

Это не сработает. Что подумает о ней Эбен, если она даст поцеловать себя, зная, что

это бесполезно? Может, решит, что она в отчаянии.

И будет прав.

Она не смогла бы отодвинуться, даже если бы хотела. Ее голова отклонилась

навстречу ему, хотя она даже не думала об этом. Лили хотела его поцелуй, хотела узнать

его реакцию. Ее желудок трепетал от надежды, что Эбен не поцеловал бы ее без любви.

Она сможет сейчас разрушить проклятие. Она сможет сказать ему о любви после поцелуя,

он ответит ей, и все будет хорошо.

Ее руки напряглись от желания обвить его шею, но она не шевелилась.

Он приблизился.

Кошмар скоро закончится.

Он стиснул зубы.

Отец не увидит ее поражение.

Он отвернулся.

Ее сердце рухнуло на траву.

– Что такое? – сбоку появилось лицо Орина.

Она уже знала, что проклятие так не разрушить, но Эбен даже не пытался.

– Я знал, что не сработает, – он пошел к пруду.

Лили отпрянула к камню, но промахнулась и села на землю. Она прижала костяшки

к глазам, отказываясь плакать. Не из-за него не сработало. Он знал, что любит ее не так.

Лили не могла рисковать ему, говоря о своих чувствах. Тариус был прав. Ее

проклятие не разрушить.

Ей нужно было найти мага.

* * *

Солнце было на другой стороне поля, когда Лили проснулась от толчка. Орин вручил

ей яблоко и кусок хлеба.

– Прости, – он сел в стороне.

Она пожала плечами и откусила яблоко.

Эбен ходил по краю поля с Правдой под рукой. Лили улыбнулась, несмотря на боль

в сердце.

Орин вытянул ноги.

– Правда серьезно сторожит в эти дни.

Бросок, и огрызок яблока Лили стал пиром для трех малиновок. Она открыла альбом

и начала рисовать птиц. Ничего из нижесада. Орин перевернулся на живот и смотрел,

придвигаясь, пока его нос не оказался почти у бумаги.

– Можно посмотреть? – он указал на набросок в уголке страницы.

Кольцо Тариуса.

Она передала ему книгу.

– Я видел раньше такие кольца скорби. Они популярны у знати Родены и Сотана, – он

сел. – Маг, которого ты ищешь, женился на принцессе?

Лили схватила его за руки и кивнула.

– Не каждый день принцесса выходит замуж за мага. Не знаю, почему я раньше не

подумал. Так сделала принцесса Амберджина из Сотана. Она была в очереди на трон, а

потом их наследник умер. И все за ним. Маг хотел стать королем Сотана, убрать

соперников, но его жена умерла. Или что-то еще. Не помню всех деталей, это было до

моего рождения.

Лили схватила альбом и сунула в свою сумку.

– Маг пропал, – Орин свистнул Эбену. – Не помню его имя, но вы можете посмотреть

в списке королевских браков.

Это она и хотела сделать.

Эбен подбежал и опустил Правду у ног Орина.

– Что такое?

– У нас может быть имя.

Орин объяснял, а Лили обувалась. Она так взволновалась, что забыла о неловкости

между ней и Эбеном.

– Лили! – Меланта выбежала с тропы, медные волосы запутались за ней. В штанах

она была быстрее Лазури. Она добежала до дерева, прижала ладони к коленям и пару раз

глубоко вдохнула. – Отец дома.

Глава двадцатая

Отец прибыл. Сердце Лили колотилось, словно бежала она, а не Меланта.

– Он хочет всех нас видеть, – сказала Меланта. она бросила Орину палку. – И тебя, -

она помахала замене, которая приближалась по дороге.

Лили не ждала, пока пастушка доберется до поля.

Орин и Меланта по очереди несли Правду, Орин рассказывал их догадки о маге.

Оставив гусыню в саду у кухонь, они пошли в кабинет короля.

Девочки и Ярроу ждали внутри. Голик стоял рядом с Хейзел у камина. Отец сидел у

окна, полуденное небо было на его фоне, он обнимал близняшек руками. Он был в одежде

с дороги, его волосы растрепал ветер, и он выглядел лидером куда больше, чем могла

когда-либо Лили.

Эбен опустился на колено, Орин поклонился.

Лили хотела броситься в объятия отца, но не делала этого годами. Она подвела его, в

опасности были сестры и все королевство.

Прошло пару секунд, и он подошел и обнял ее. Лили замерла, вдохнула запах коня и

кожи, а потом обвила его руками, заливая его тунику слезами.

Отец сказал в ее плечо:

– Встань, сынок.

Ножны Эбена щелкнули по полу, и он встал. Лили не слышала, чтобы отец так

обращался к нему.

– Не обещаю, что все будет хорошо, – прошептал отец ей на ухо, – но я сделаю все,

что смогу. Ты не одна.

Он отошел. Гвен представила ему Орина, пока Лили вытирала слезы платком,

который забыла вернуть Эбену.

– Ярроу рассказал все, что знал, – отец сел на край стола, одна нога была на полу. –

Мы не нашли следов зеркала или тайного прохода, но я никогда еще так не терялся, как

при поисках этого. Кто-то там поработал.

– Ваше величество, – сказал Эбен. – У принца Орина есть полезная информация.

Историю Орина о принцессе Амберджине слушали в тишине. Если они не найдут

мага, из этого не выбраться. И с указом мамы найдутся те, кто попытаются решить

загадку.

Где была мама?

Ярроу нарушил мысли Лили.

– Не нужно проверять в библиотеке.

– Объясни, – сказал отец.

– Я бывал на дальнем севере, слышал истории. Я достаточно стар, чтобы знать о

принцессе, вышедшей за мага. Даже пару раз встречал его и его жену.

– Как его звали? – спросил Орин.

– Идрис, но имя не важно, – Ярроу почесал подбородок. – Он никак не снимет

проклятие, на создание которого потратил столько сил.

Звуки отчаяния наполнили комнату.

Лили потянула Эбена за волосы и помахала концом своей косы, а потом кивнула на

отца.

Эбен кашлянул.

– Ваше величество.

Отец вскинул руку, и стало тихо.

– Что такое?

– Мы думаем, что маг Идрис – настоящий отец подземного принца-мага.

– Почему?

– У матери принца и того, кого все считают его отцом, были светлые волосы.

– Этот принц на них не похож?

– Верно, сэр. Его волосы темные, как у вас.

– Идрис был темноволосым в юности, – сказал Ярроу.

Глаза отца расширились от понимания.

– Маг проклял своего сына.

– Если принцесса была беременна им перед проклятием, это могло изменить все, -

Ярроу скрестил руки и обратился к Лили. – Нужно узнать, какими были слова его

проклятия, но он не должен понять, что мы что-то подозреваем. Это может навредить. Он,

похоже, не в себе.

– Что ты задумал, старик? – спросил отец.

– Думаю, мальчик не под проклятием.

Было ли это возможно?

Рен всхлипнула и обмякла на Руби. Отец подбежал и поднял ее к себе на колени. Он

провел пальцем по цепочке на шее Руби с бурей в глазах.

– Хотел бы я разобраться с тем, кто это сделал с моими дочерьми, своими руками.

Лили хотелось идти сейчас, разобраться с Тариусом и покончить с этим, но она не

знала, откроется ли проход, не знала, сможет ли пройти одна. И Ярроу предупреждал их

не говорить Тариусу.

– Эбен и Ярроу пойдут сегодня с вами, – сказал отец. – Но пока что готовьтесь к балу.

Ради матери. Нам нужно развеять часть слухов, что разгулялись.

Лили слышала небольшое ударение на последнем слове. Отец, наверное, слышал о

поведении Рансона и не одобрял это. Она была рядом с отцом, и было понятно, что он

никак не дал бы Рансону благословление.

* * *

Рива и Ярроу провели их к башке. Ярроу устроился в гостиной, их бывшая няня

пошла с ними наверх. Она наряжалась в платье с ними.

Масок сегодня не было. Как и не было игры и резких красок. Солдатский бал был в

честь самого короля-солдата, который устроил Единение королевств во время драконьих

войн, чтобы избавить земли от врага. Легкие ткани, цветы и ленты напоминали всем о

надежде, предложенной сломленным землям. Лили была в бледном синевато-сером платье

с многослойной юбкой с белыми кружевами по краям каждого слоя. Она закрепила

волосы по бокам, оставив их распущенными, и добавила гардению.

Джуния сегодня сияла в розовом.

Стук, как капель по стеклу, привлек их внимание к среднему окну.

– О! – Нейлан подбежала и открыла его. Маслокрыл влетел и закружил по комнате,

врезаясь в зеркала и задевая потолок, пока не запутался в волосах Корал.