Текст книги "Корона с огненными шипами (ЛП)"

Автор книги: Леа Дуэ

сообщить о нарушении

Текущая страница: 12 (всего у книги 12 страниц)

Лили выдохнула с облегчением. Ее любопытство подождет.

Стражи подошли к Эбену, встали между Тариусом и принцессами.

– Нет! – Тариус повторил крик Лили, когда она подумала, что все потеряла. – Ты

моя! Он не разрушил проклятие. Он не любит тебя. Ты не любишь его. Твои сестры…

невозможно. Я… – его тираду прервал кулак Эбена, попавший по лицу Тариуса.

Эбен хмуро посмотрел на скулящего мужчину на земле.

– Заберите его, – сказал он стражам.

– Эбен, он не может уйти, – сказала Лили.

– Может. Спроси его, где его люди.

– Что?

– Посмотри на его ладони, Лили.

Она не видела его ладони. Тариус сжался, сунув ладони под руки.

– Что ты наделал, Тариус? – прошептала она.

– Они врали мне, – низко прорычал он. – Всю жизнь они льстили мне и заискивали

передо мной. Я был их способом выйти, тем, кто мог бороться с проклятием мага. Если

твои слова правда, то они зря меня тут держали! – его голос сорвался.

– Место рушится, – сказала Нейлан, – потому что не осталось живых под проклятием.

Слезы лились по щекам Тариуса. Синяк расцвел на его челюсти под бледной кожей.

– Магия – не единственное мое хобби. Это было без боли.

Растения. Лили не ошиблась, когда подумала, что Тариус – садовник.

Он посмотрел на пятна на своих ладонях.

– Они заслужили хотя бы должное место для упокоя. Мама просила бы.

Лили уткнулась лицом в плечо Гвен.

Эбен махнул стражам идти.

Тариус боролся, но магия ослабила его. Лили шла следом с девочками, и Орин

плелся за ними, держа за руки Руби и Рен.

Чем ближе они были к арке, тем сильнее сопротивлялся Тариус, рычал и извивался,

паникуя. Он еще не проходил под сломанными вратами, это была граница его мира всю

его жизнь. Он все еще не верил правде. Потому он хотел, чтобы она осталась с ним. Это

была одна из причин.

– Стойте, – сказала она.

Стражи остановились, Тариус притих.

– Отпусти его.

Стражи послушались, и Тариус не двигался. Она это знала.

– Что! – Меланта встала перед аркой, словно боялась, что Тариус побежит. Словно

смогла бы остановить его. – С ума сошла?

Эбен тоже был испуган, но молчал. Он ждал ее слов, и это она в нем тоже любила.

Да, она любила его.

Но это подождет.

Не слушая вопль Меланты, Лили обратилась к Тариусу:

– Я хочу, чтобы ты прошел арку сам. Или нет.

Он с подозрением смотрел на нее.

– Это не твое проклятие. Ты можешь остаться в рушащейся темнице или выйти с

нами на свет.

– Я заслужил это место как он.

– Возможно, – она отошла от Гвен. – Но мы не должны жить во тьме.

– Твой отец бросит меня в подземелье.

– Нет, – в замке их не было. – В башню, окруженную солнцем, с окнами с видом на

сады, луга и реки.

– Я обменяю один плен на другой.

– Ты увидишь птиц.

Он прижал подбородок к груди, темные волосы упали на лицо.

– Откуда мне знать, что ты не врешь?

– Пройди через врата. Ты же не пытался ни разу?

Он вскинул голову, стиснув зубы. Она попала по больному.

– Конечно, нет. Последствия… – стоять во тьме и тумане с рушащимися иллюзиями

вокруг было хуже. Если он останется, будет один. Даже тене-людей не было.

Его лицо исказилось, он боролся, решая. Они не говорили и не двигались. Выбор ей

был понятнее, но он должен был решить сам. Его лишали выбора всю жизнь. Все время он

был свободен, но страх и ложь удерживали его в плену.

Он выпрямился со страхом в глазах.

– Я хочу увидеть свет.

Стражи обступили его, он подошел к арке. Он провел рукой по разбитой раме ворот,

придвинул ноги ближе. Понемногу он пересек порог.

Ничего не произошло.

Он замер и судорожно выдохнул. Два стража схватили его за руки, и Тариус обмяк

от их силы. Остальные окружили их и пошли по темному лесу, границе мира Тариуса. Он

не оглядывался.

Орин и девочки направились за ними, но Эбен переплел пальцы с Лили и задержал

ее. Она улыбнулась, когда девочки пропали в тумане.

Наконец, Эбен был с ней. И она могла говорить.

Вот только говорить не удавалось.

Эбен шагнул ближе, и ее сердце замерло. Во тьме его пристальный взгляд был как

солнце. Сколько раз она мечтала, чтобы он так посмотрел на нее? И она будет защищать

его право на это перед отцом и всей страной, если нужно. Он не будет ей просто стражем.

Улыбка была на его губах. Он провел легонько костяшками пальцев по ее губам, и

покалывание растянулось от уха до уха, по ее подбородку и челюсти. Эбен медленно

склонился, давая ей время отпрянуть, если она хотела. Она не хотела. Она не хотела

больше уходить от него. Она приблизилась, и он встретил ее, нежно прижавшись губами к

ее губам, но не робко. Его ладони скользнули по ее рукам, он сжал ее пальцы, а потом

прижался лбом к ее лбу.

Она не помнила, чтобы пещера была такой теплой.

– Пойдем к остальным? – он улыбнулся, и ей понравилась его улыбка на все лицо.

Она была уверена, что ее румянец не видно в тусклом свете.

Погодите.

Свет тускнел. Она высвободила руки и развернулась. Камни, цветы и деревья, даже

то, что она считала настоящим, пропадало.

Вход мог уже пропасть.

Глава двадцать третья

Лили держалась за руку Эбена, они бежали. Туман поглотил их, когда они добрались

до лестницы, густой, липкий, как паутина. Его кинжал не спасал.

Земля стала ровнее, и не нужно было считать ступеньки, чтобы понять, что они

очутились в лабиринт. Воздух все еще был слишком густым, чтобы видеть больше, чем на

пару ярдов вперед, словно остатки магии выбрались из нижесада. Солнце шептало в

лабиринте, но не могло найти их.

Эбен замер, и Лили врезалась в его плечо.

– Сюда.

Он попятился, а потом ударил по ограде. По тому, что должно быть оградой. Туман

закружился вокруг его руки. Еще один проход.

– Туман во всем лабиринте, – он осторожно пошел в проем.

Справа раздались крики. Тариус. Хоть ослабевший, но маг.

– Он пытается запутать нас.

Эбен тянул Лили за собой, они прошли еще несколько шагов. Шорох, больше

криков. Одна из девочек издала злой вой боли, он прервался.

– Мел! – Лили дернулась вперед, но Эбен удержал ее.

– Слушай.

Ломались ветки, из другого конца прохода доносилось сопение. Эбен развернулся,

заслоняя ее собой.

Туман окружал фигурку.

Айви?

И Тариус. Он прижимал ее руки одной рукой, а другая закрывала ее рот, толкая Айви

к нему. Он тяжело дышал, на челюсти был яркий синяк.

– Выведите меня из этого места, – его голос был низким. Опасным.

– Отпусти девочку, – сказал Эбен.

Он оскалился.

– Обмен.

– Сам ты отсюда не выйдешь.

– Я и не собирался.

– У каждого выхода стража, по пути еще больше.

– Думаешь, я бессилен? – Тариус подвинулся, Айви заскулила. – Твоя принцесска

сломала мое проклятие, но я не сломлен. Я свободен, и меня не остановить!

Айви забилась в его руках, а потом ее тело обмякло. Тариус испугался и ослабил

хватку так, что она смогла встать на ноги. Она наступила с силой на его ногу. Он

выдохнул, и Айви ударила затылком по его подбородку. Сил на серьезную рану у нее не

хватило, но он отпустил ее рот, и она закричала.

Айви выучила уроки Ривы лучше всех.

Стражи закричали в ответ.

Тариус швырнул Айви на землю так сильно, что она откатилась под изгородь. Лили

бросилась к ней. Эбен пригнулся, ожидая атаки Тариуса.

Лили не тащила Айви из ограды, чтобы не навредить сильнее. Она пролезла по ветки

и накрыла сестру своим телом. Айви перевернулась на спину. На ее щеке был порез, но

она дышала.

Эбен отшатнулся к изгороди. У Тариуса не было оружия, но он был магом. Эбен

защищался против неизвестного.

Этому его и учили.

Тариус собрал туман в ладони, словно ребенок снег, и толкнул в Эбена, словно у

тумана был вес.

Эбен пригнулся. Шар тумана врезался в пираканту, ломая ветки и взметая листья в

воздух. Он бросился к Тариусу.

Что-то капало на ладонь Лили. Нужно остановить кровотечение на щеке Айви. Она

потянулась к поясу девочки. Вот. Платок Эбена. Ей не хотелось пачкать его кровью, но

Айви была важнее кусочка ткани. Лили прижала синий платок с вышивкой к ране и

смотрела, как он темнеет, радуясь, когда кровь перестала течь в волосы Айви.

Что-то тяжелое стукнуло по земле за ней, в ее спину отлетели камешки гравия.

– Кев! – крикнул Эбен своему стражу. Он опустился рядом с Лили и тихо сказал ей

на ухо. – Так мне свой пояс.

Она расстегнула пояс, и Эбен снял его с ее талии, вернув кинжал Меланты.

– Он…? – она не смогла закончить мысль.

– Долго без сознания не пробудет, но для магии ему нужны руки.

Лили прижала ткань к лицу Айви еще на миг. Кровотечение остановилось, порез был

не таким глубоким, как она думала. Она услышала скрип кожи, шорох гравия. Эбен связал

Тариуса и поднял на ноги.

Лили спрятала платок в корсет и выбралась из-под ограды. Она не успела забрать

Айви, кто-то дернул ее за косу, и кинжал выпал из ее руки. Ее голова отдернулась с

болью, ее подняли на ноги. Локоть прижался к ее горлу, талию придавили к поймавшему

ее.

– Наконец-то, – проурчал Рансон ей на ухо. – Я понял твою игру. Ты теперь моя,

Лили, и даже король не откажет мне.

– Пусти меня! – Лили царапала его руки, но он смеялся.

Эбен отпустил Тариуса и приближался.

– Назад, хромой, – Рансон крепче сдавил шею Лили, она задыхалась.

Эбен замер.

– Плохая идея, Рансон.

– Почему же? Маг пойман, а приз у меня.

– Кронпринцесса – не приз.

Опьяненный победой, Рансон не слышал предупреждение в голосе Эбена.

– Скажи это ее матери.

Тариус пошевелился. Он посмотрел на грудь Лили, где окровавленный платок

пропитал ее грудь, на кинжал у ног Рансона. Гнев вспыхнул в его глазах. Он думал, что

кровь была ее.

Два стража появились из тумана, Эбен вскинул руку, останавливая их.

– Отпусти ее, – сказал он. Сигнал рукой, стражи встали по сторонам от Тариуса и

крепко сжали его руки.

Тариус не замечал. Он смотрел на Лили, как Эбен на Рансона. Пот выступил над его

губой, он дышал с трудом и быстро. Он взглянул на кинжал, а потом на Лили так быстро,

что она почти упустила это.

Она посмотрела вниз и охнула бы, если бы Рансон не перекрывал ей почти все

дыхание. Кинжал висел у колена Рансона, его держал тонкий корешок, вытянувшийся из

земли.

Тариус дрожал от усилий, почти лишившись сил, он безмолвно просил ее понять.

Лили поняла, но, как ни тянулась, не могла достать до кинжала пальцами.

Рансон оскалился.

– Назови мне хоть одну причину…

Лили обмякла, как Айви до этого. Рансон не отпустил ее, но склонился от ее веса так,

что она смогла ухватить кинжал за рукоять и вонзить в его бедро.

Он взревел и упал, прижав ее ноги. Эбен вытащил Лили, а потом обхватил руками.

Стражи, что скрывались в тумане, бросились, чтобы поймать Рансона.

Тариус упал на землю.

– Айви! – она поползла к изгороди. Эбен помог вытащить Айви и осторожно ее

поднял.

– Теперь я могу его арестовать? – пробормотал Эбен, пока они двигались по

лабиринту.

Теплый ветерок прогнал последние облачка тумана, солнце сияло из-за бледных

облаков. Девочки ждали под ивами с двумя дюжинами стражи. Орин прижимал к себе

Меланту без сознания. Эбен неподалеку уложил Айви.

Лили отошла на пару ярдов, ее стошнило в кусты. Гвен прижала к ее ладони чистый

платок и убрала ее косу за спину.

– Хочешь поговорить об этом?

Она могла теперь говорить, но покачала головой. Лили расправила плечи и прошла к

лабиринту, чтобы проверить, что вышли все.

Все.

Пара стражей показалась первыми, они поддерживали Рансона, который бормотал

чушь, но шагал, хромая. Он будет страдать от раны, но Лили не убила его. Еще больше

стражи, они вели Тариуса, что все еще был связан. Слезы лились из его глаз, почти

закрытых от яркости. Его плечи опустились, он всхлипнул, ошеломленный красками и

видами, о которых мечтал всю жизнь. Он увидел Лили и рухнул на колени.

– Если этот мир будет моей темницей, – прошептал он, – я буду рад, – он упал на

траву.

Стражи подняли его, и Лили повела их в замок с Эбеном. Ее родителям требовалось

все объяснить.

* * *

Эбен отправил Лили и девочек в башню привести себя в порядок, пока он

успокаивал их родителей и запирал узников. Рансон стал противным в последнее время,

но Лили не думала, что он решит напасть на нее. Она была удивлена и тому, что Тариус

помог ей.

Джуния и Гвен задержались с ней в купальне, оттирали кровь и грязь с ее волос,

наносили мази на порезы, оставленные шипами изгороди. Меланта пылала от смущения,

ведь пришла в себя на руках Орина посреди сада. Она убежала с Лазурью к отцу.

Девочки заканчивали рассказ, когда Лили прошла в кабинет короля с сестрами с

обеих сторон. Там были юноши. И Ярроу. Бэй стояла у камина, Голик придерживал ее,

Хейзел была у его локтя.

Руби подпрыгивала:

– …а потом Эбен ударил его прямо по милому личику, – она шлепнула кулаком по

ладошке.

Мама вскинула брови, отец сжал губы, чтобы не рассмеяться.

Рубин закрыла рот так быстро, что зубы щелкнули, переглянулась с Рен.

Они не успели заговорить, отец расхохотался.

– Вы все больше напоминаете Меланту и Лазурь.

– Спасибо, отец, – хором сказали они.

– Это был не комплимент, – строго сказал он, но в голосе еще звучал смех.

Он повернулся к Эбену.

– Сынок, похоже, тебя ждет сложный выбор, – он сжал губы, но в глазах было видно

веселье.

Эбен насторожился, поднял голову, но смотрел на пол. Он покраснел.

– Вообще-то, Ваше величество, принцесса Лили и девочки сами все поняли.

Сердце Лили сжалось. Отец дал Эбену шанс заговорить, воспользоваться указом

мамы, но он не использовал его.

Может, она ошиблась в его чувствах, но ей надоело медлить. Она могла говорить

сейчас и собиралась сделать это. Она встала рядом с Эбеном, копируя его позу, но

смотрела в глаза отцу.

– Тогда, похоже, выбирать мне.

– Верно, – отец улыбнулся. – Как всегда и было.

Он не шутил. Выбор был ее, у нее было его одобрение. Ее страх был истинной

преградой. Эбен посмотрел на нее краем глаза, опустив голову, сжав губы в жалкой

попытке скрыть улыбку.

– Ты сделаешь выбор сейчас, или когда все успокоится? – глаза отца искрились.

Она улыбнулась в ответ и уверенно сказала:

– Я выбираю Эбена, – они не обсуждали это, но, когда он взял ее за руку, она поняла,

что сделала правильный выбор.

– О, хвала небесам, – отец выдохнул. – А на миг подумал, что ты выберешь принца

Орина. Без обид, юноша, но вы слишком романтичны для этой роли.

– Никаких обид, Ваше величество, – Орин покачивался на ногах, сцепив руки за

спиной. – Не обижайтесь и вы, но я не хочу быть королем. У вас есть другие дочери, -

Меланта у полок покраснела. Он подмигнул ей, она нахмурилась.

Лили прикусила губу, чтобы не смеяться.

Удивительно, но отец не сдержался и громко рассмеялся. Даже уголки губ матери

приподнялись. С пылающими ушами Меланта вытащила наугад книжку с полки, делая

вид, что не замечает веселья.

– Ты мне нравишься, пастух. Скоро мы поговорим о… гусях. И заботе о них. Моя

стая мне дорога, и я не отдам их кому попало.

Отец сравнил их с гусями? Орин что-то ответил, но Лили не слышала. Она не видела

отца таким радостным месяцами. Может, это было от радости, что все его дочери снова

говорили.

Они обсуждали все, включая спасение Бэй, совершенное Ярроу и Голиком. Они

прятались в тайном проходе, когда он появился. Не думая, зачем или как, они побежали в

пещеру, не замечая темный лес и искаженный сад, пока не добрались до стеклянного

замка. Бэй была заперта в библиотеке. Тариус пытался остановить их – даже ослабевший

он был сильнее Ярроу – но Ярроу знал пару трюков, о которых не ведал Тариус. Это

отвлекло Тариуса, и Голик отключил его старым способом.

Лили почти не участвовала в разговоре, она думала о руке Эбена, гладящей ее ладонь

узорами. Его ноготь пару раз задел кольцо. Лили спрятала другую руку в складках юбки,

собираясь вскоре вернуть кольцо Тариуса.

* * *

Дюжина стражей стояла у двери в башню Тариуса. Отец позволил заглянуть сюда по

пути на бал. Лили попросила Эбена остаться в стороне.

Тариус лежал на койке, сунув руки под голову. Его глаза слезились, он смотрел на

окошко на противоположной стене. Свет звезд сиял ярче, чем в его королевстве, но Лили

подозревала, что слезы были смесью радости и отчаяния.

Татуировка мага сияла на его бледной щеке черным и красным.

– Я не знал, что у человека может быть столько красок, – он не отводил взгляда от

окна. – Твои волосы. Они каштановые, но с янтарем и красным деревом. И еще столько

красок, которые я и назвать не смогу.

Он увидел ее волосы в свете солнца за миг до обморока вне лабиринта.

– Сегодня я должен быть в твоих руках.

– Тариус…

– Не надо, – он сел и посмотрел на нее, на каждый ее дюйм от кос на голове до

туфелек, выглядывающих из-под белого платья. – Я не хочу больше слышать от тебя свое

имя.

Эти его слова не должны были причинять боль.

– И не придется. Отец отсылает тебя.

– Куда? Я не буду сидеть в клетке.

– Ты получишь все солнце, о каком мечтал.

– Я получу свободу. Отпустите меня, пока я не сделал то, о чем ты пожалеешь.

– Слишком поздно.

– Поздно будет, когда я сдамся, – он посмотрел на окно. – А я никогда не сдамся.

Она прогнала холодок. Не нужно было сомневаться в нем. Не зная о плане отца, она

поверила Ярроу, что Тариус больше не побеспокоит ее и сестер. Лили хотела, чтобы все

сложилось неплохо и для него.

– Прощай, – она опустила его кольцо на койку.

Его ладонь на миг накрыла ее.

– Спасибо, – сказал он и отпустил.

* * *

Отец хотел подождать с новостью о ее помолвке, пока не улягутся новости о

предательстве Рансона и обнаружении мага в Итурии, но мама его переубедила. Точнее,

ее указ. Им нужно было отогнать искателей трона, как Рансон и его семья, и объявление

отвлечет людей на позитивное.

Лили и Эбен стояли рука об руку на небольшом возвышении в бальном зале, у них

были короны из настоящей пираканты, они смотрели на море леди в белом и

джентльменов в черном. Напротив них в зале висел на почетном месте портрет матери в

черном и золотом. Ленты бежевого, серебряного и всех оттенков лунного света украшали

комнату, напоминая о светлом будущем впереди.

Как страж, Эбен не планировал идти на Звездный бал, и его новый паж нашел ему

подходящую одежду. Эбен уже поклялся, что пажу нужно больше платить.

– Думаю, мы начали не с того, – сказала Лили громко, как только осмелилась, но едва

слышал себя в шуме веселой толпы.

– Почему? – Эбен выглядел спокойно, но его потные ладони выдавали нервы. Он

будет когда-то хорошим королем, но отец будет учить его лично не меньше года, а потом

им позволят жениться.

– Ты не делал предложение.

– Как и ты.

Она ткнула его локтем.

– Я и не должна.

– Ты – кронпринцесса. Как страж заговорил бы об этом? Ты могла меня прогнать, а я

рисковать не хотел.

Ох.

– Сожалеешь? – даже в шуме она слышала его неуверенность.

– Конечно, нет, – Лили потерла большим пальцем кольцо на своем пальце. – А ты?

– Я сказал «да» десять лет назад.

– Кошмар. Кронпринцессы не выходят замуж в одиннадцать. Хорошо, что мы

подождали.

– Точно, – он склонился для поцелуя, но выпрямился. Эбен кашлянул, его взгляд

скользнул по комнате.

– Можешь поцеловать, если хочешь.

И он послушался.