Текст книги "Корона с огненными шипами (ЛП)"

Автор книги: Леа Дуэ

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 12 страниц)

камней, как и не попадала в туннели, которые было видно из зеркала…

– Души, – Гвен обхватила рукой ее плечи.

Лили вдохнула холодный воздух, глотала его, пока сердце не успокоилось, пока

голова не прояснилась, и она произнесла единственное слово:

– Магия.

Корал и Лазурь замерли, двадцать два глаза посмотрели на нее.

– Коридор в зеркале не был обманом зрения, это была иллюзия, оставленная магом.

Словно слова были правдой, девочки заспорили о вариантах действий. Лили хотела

участвовать, бежать к золотому свету или сидеть у чьих-то ног. Но она не шевелилась и

молчала. Она завела девочек сюда, и ей нужно было их вывести. Если она не сможет,

какой королевой она будет?

– Хватит, – твердо сказала она, но спокойным голосом, и девочки постепенно

притихли. Они не спорили так громко, как над землей. От пещеры все нервничали.

– Нужно идти вперед.

– Ни за что! – Меланта пошевелилась впервые после их преобразования. – Может,

туннель теперь открыт, – она побежала.

– Мел, нет! – Лили скривилась от пронзительности своего голоса.

Меланта застыла и обернулась, волосы взметнулись. Она убежала слишком далеко.

Она покачивалась на носках, готовая бежать дальше.

– Нельзя разделяться, – Лили звучала отчаянно, но не могла потерять девочек в

сияющем лесу.

– Тогда идем со мной.

Мара побежала к ней, но у арки отлетела назад и оказалась на земле, придавив Рен.

– Что это было? – спросила Лили, подбегая.

Мара простонала и помогла Рен встать, стряхивая грязь с их платьев.

– Не знаю. Что-то оттолкнуло меня.

– Оттолкнуло? – Лили переглянулась с Нейлан, и они подошли к арке. Они

похлопали по воздуху, ожидая найти невидимый барьер, как стекло.

– Ничего не ощущаю, – сказала Лили.

– Толкай сильнее, – Нейлан склонилась под опасным углом, ее руки упирались в

пустоту. – Что-то меня отталкивает.

Лили ударила по барьеру ладонью с силой и быстро, как Рива учила их, пока была их

няней. Ее рука отскочила к плечу, но она ничего не ощутила.

– Как бить по подушке, а кто-то ударяет при этом в ответ, но я не ощущаю подушку.

– Мне это подушкой не казалось, – пробормотала Мара.

Меланта посмотрела в сторону туннеля. Она застонала и прошла к арке,

остановилась на другой стороне.

– Что теперь? – она разглядывала пустоту между камней.

– Тот, кто создал это место, не намеревался выпускать нас. Нужно идти к свету, -

Лили махнула за плечо. – Может, это выход.

– Или нет.

– Выход из магии всегда есть, – сказала Нейлан, словно знала о магии, хотя не было

книг, и в Элтекон маги не заходили с детства отца.

Но многие знали о магии, что выход есть.

Лили вытянула руку.

– Идем.

Меланта вытянула пальцы и крепко впилась в Лили. Она видела преобразование

девочек, знала, что боли не будет, но замешкалась.

– Я знаю, что ты не любишь бальные платья, но все не так плохо.

– Ха-ха, – она быстро вдохнула. – Я ужасно выгляжу в черном.

Конечно, нет. Лили потянула ее в арку, пятясь. Тихое шипение, шелест, вспышка

угольной пыли, и платье Меланты сменилось слоями тонких юбок, черных и в сотне

кристалликов, сияющих как звезды. Простой корсет был как влитой. Она была

потрясающей.

– Отлично. Я выгляжу как подгоревший кекс.

Лазурь фыркнула.

– Молчи. Ты хотя бы в синем.

Корал развернулась.

– Зачем платья, если их никто не видит?

– Может, тут укрывались король-солдат и его придворные, – сказала Лили.

– Кажется, я все еще в своих сапогах, – Меланта смотрела на ногу в туфельке,

украшенной бриллиантом, что было самой изящной ее обувью. Она топнула ногой. –

Сапоги.

– Конечно, – сказала Нейлан. – Платья – иллюзии.

Айви заскулила. Она была бледнее обычного.

Мара обняла ее.

– Больно?

Айви покачала головой.

Девочки шевелили ногами и вытягивали руки. Лили взмахнула руками, скрестила их

на груди. Она ощущала нечто, похожее на барьер в арке. Она провела ладонями по рукам,

ощущая только голую кожу. Любопытно, но думать об этом было некогда. Нужно было

вывести девочек.

Она повела их с Гвен рядом с собой, их ладони были близко, но не соединены. Она

не смотрела на потолок, не могла сосредоточиться на чернильной тьме, так что скользила

взглядом по разным растениям в хорошо ухоженном саду, узнавая лишь несколько.

Лиловые лютики, пепельно-черные зимовники, розы полночных оттенков. Инжир

склонился над низкой скамейкой, ветви были тяжелыми от черно-лиловых плодов.

Растения не могли быть настоящими, расти так глубоко под землей. Так ведь? Она

сорвала листочек с низкой изгороди и раздавила пальцами. Ломался, как настоящий

листочек. Она понюхала. И пах настоящим.

– Кто мог быть тут садовником? – сказала она.

– Идемте отсюда, и тогда сможешь думать, сколько хочешь, – сказала Гвен.

Ей не нужно было бояться. Лили не собиралась сходить с главного пути. Ее целью

был золотой свет в дальнем конце сада.

– Может, ответ ждать не придется, – сказала Хейзел.

Лили тоже увидела, как впереди к ним приближался человеческий силуэт. Она

замерла. Рансон тоже сюда спустился?

Глава пятая

Лили прижала ладонь к ключицам, мужчина приближался. Каблуки его сапог

стучали медленно и уверенно по каменной дорожке, его поза была властной в этой

мрачной пещере. Он был выше Рансона, худее, и его бархатная туника с высоким

воротником была слишком хорошей для садовника. Темные волосы падали на его лоб,

обрамляя непоколебимый взгляд. Она не представляла, зачем он здесь, и чего хотел.

Она опустила руку и стояла, боясь, что он не остановится. Когда он замер, она

подняла голову, чтобы не смотреть на его рот. Алые губы и лицо белое, как снег. Темные

глаза скользили по ее телу с головы до пят, впитывая каждую деталь, а потом

остановились над ее головой. Он вытянул прутик из ее волос, смотрел, как шелковые

пряди каскадом падают на ее спину. Он смотрел на нее, как она смотрела на деревья из

кристаллов. С восторгом.

Гвен встала рядом с ней.

– Простите, сэр.

Лили отвела взгляд от незнакомца. Она моргнула и отпрянула на шаг. Маленький.

– Простите, – сказал мужчина низким глубоким голосом. Он низко поклонился, это

было вежливо.

– Кто вы? – осведомилась Меланта.

Он протянул Лили руку в перчатке.

– Позвольте мне представиться.

Она ждала пару секунд, а потом опустила пальцы на его.

Уголки его губ дрогнули.

– Я – принц Тариус, первый сын Нижесада. Добро пожаловать в мое… королевство, -

он взмахнул рукой, указывая на все, что она уже видела, как и на золотой свет за собой.

Он поцеловал ее пальцы, слабо коснулся губами кожи, и отпустил ее.

Она поежилась. Как отец мог не знать о принце под землями замка?

Гвен ткнула ее локтем, напоминая о манерах, но принц Тариус заговорил первым:

– А вы – Ее королевское высочество принцесса Лили, первая дочь и кронпринцесса

Итурии.

Ее рот раскрылся, манеры были забыты.

– Я наблюдал за вами в лабиринте, – сказал он, словно это были пустяки.

– Вы – маг, – обвинила его Нейлан. И не зря. Татуировка мага не портила его щеку.

Лили видела такую метку только на телохранителе Айви. Ярроу давно перестал

заниматься магией, но татуировка осталась.

Он отмахнулся.

– Конечно, я маг, но это не случайно.

Лили нахмурилась. Этот сад точно был сделан магом не случайно.

– Сэр, не буду спрашивать, как вы наблюдали за мной, – не было смысла спрашивать

мага о его секретах. – Но я спрошу, как нам покинуть это место.

Он улыбнулся, показывая зубы, бледные, как его кожа.

– Она говорить со мной, – прошептал он и протянул ей руку, заговорив нормальным

тоном. – Я расскажу о том, что вы хотите знать, но сначала покажу свой дом.

Лили отпрянула на шаг, Гвен – за ней. Она не хотела видеть это место, хотя вопросов

к принцу было много.

– Мне нужно вернуть сестер домой.

Он опустил руку.

– Понимаю, – его улыбка пропала, взгляд помрачнел. – Я бы сопроводил вас сам, если

бы мог.

– О чем вы?

– Этот сад и замок за ним… мое королевство, – он глубоко вдохнул и очень медленно

выпустил воздух. – И это моя темница.

Несколько девочек охнуло, но принц Тариус смотрел на Лили. Это красивое и

темное место было его темницей? Как давно он был здесь? На его лбу были тонкие

морщины, так что он видел больше лет, чем она, но не мог быть старше отца.

И, что важнее, чем он заслужил такое наказание?

Он ответил раньше, чем она смогла заговорить:

– Не бойся меня. Я ничем не заслужил наказание. Маг, что сильнее меня, создал

этот… рай. Он проклял моего отца, поймал мою мать и деда с ним, – он кивнул в сторону,

откуда пришел, не отводя от нее взгляда. – Я родился в замке за садом.

Лили посмотрела вперед, но не видела замок, только золотой свет мерцал и манил,

обещая тепло и безопасность. Этот мужчина был магом, могла ли она верить ему?

– Прошу, – он снова протянул руку. – Прошу, идите со мной. Поговорите немного

перед тем, как оставите, – он умолял взглядом, от отчаянного тона ее сердце сжалось. – Вы

первые пришли сюда. Дайте побыть рядом хоть немного с теми, что были на свете.

Как она могла отказать? Гвен кивнула, несколько девочек пробормотало, что хуже не

станет, а выход может быть в той стороне, так что можно пойти за ним.

Только Айви прошептала тихо, словно выдохнула:

– Я ему не доверяю.

Лили взяла принца Тариуса за руку, он повел ее в сторону с главной дорожки.

Янтарный свет уменьшался. Серебряное сияние купало цветы, и Лили хмурилась, пытаясь

понять, как магия могла создать такую искаженную красоту.

Они прошли фигурные кусты с листьями из темного нефрита, их форма была

геометрической, тюльпаны были цвета угля, а розы – как ежевика и шалфей. Цвета были

яркими и темными одновременно. Бледные цветы контрастировали с темными. У края

тропы сгрудились черные грибы с трещинами, откуда текло оранжевое сияние, словно

поля лавы, описанные путниками с севера. Многие из этих растений не могли цвести

одновременно, некоторые были ядовитыми.

Шепот девочек смешивался с шорохом туфель на гладких камнях.

– Я никогда такого не видела, – она покачала головой. – Вы все это посадили?

– Ммм? – он перевел взгляд от нее на сад, словно только заметил окружение. – Нет. Я

с этим не связан… – он нахмурился.

Она ждала. Он не продолжил, и она догадалась:

– Это создал маг, заточивший ваших родителей.

– И деда. Да, – он сорвал апельсин. – Цветы, деревья… принимают свои формы, – он

вручил ей апельсин. – Они следуют правилам, заданным магом, – сказал он с

отвращением.

– Только мы сюда пришли? – она разглядывала апельсин и изящные капли росы на

его поверхности. Он выглядел безобидно, но рисковать она не собиралась. Она передала

его Хейзел, чтобы девочки посмотрели.

Принц Тариус повернул на другую тропу, уводя их дальше от золотого света.

Беззвездное пространство над головами сливалось с горизонтом из тусклых камней вокруг

сада. Он долго не отвечал. Она вздрогнула, когда капля воды упала откуда-то на ее плечо,

ледяная бусинка скользнула по спине. Птицы не щебетали, не летали дракончики, не было

гудения пчел. Даже ветер не шевелил листья.

Он опустил ладонь поверх ее, лежавшей на его руке.

– Мои родители сдались этому месту, и остался дед, учивший меня тому, что знал.

Он пытался, мы пытались вместе, когда я набрался сил, хотели разбить эту гробницу, – он

нежно сжал ее пальцы. – Я смог лишь ослабить барьер, чтобы впустить сверху. И вы

пришли.

– Было непросто оставаться в одиночестве все эти годы.

Они повернули за угол, золотое сияние появилось впереди, ближе и ярче. За

короткой тропой, обрамленной серебристо-зеленой травой, было видно источник света.

Сотни свечей, каждая из которых была окружена тонкими железными оковами, как паук,

обнимающий огонь, висели среди больших дубов, окружающих поляну размером с два

бальных зала. Верхушки деревьев пропадали в небе, формируя густую крышу над землей,

камень сиял, как отполированное дерево, отражая свечи. На поверхности не было капель

воска.

Она замерла, девочки шуршали и вздыхали, озираясь. Лили заметила, что двигалось

в тени дубов, и ее рука отдернулась от руки принца Тариуса.

Он улыбнулся.

– О, я не одинок.

Десятки юношей и женщин в темных и богатых нарядах, как на принцессах, сияли

под деревьями в тишине, их светлые черты были зловеще схожими. Несколько групп

людей старше с бледными, как и лица молодежи, волосами, двигались по кругу. Они

заметили прибывших первыми, сильное любопытство в их глазах и интерес в позах были

заметны.

Лили сжала кулаки по бокам, а потом вытерла ладони о складки платья.

– Мой двор, – принц Тариус указал на людей.

– Ваш двор, – повторила она. Они были тут так же долго, как он. – А остальные? –

бледные танцоры не замечали их.

– Дед звал их тене-людьми.

– Не понимаю.

– Это создания мага, они заботятся о месте и развлекают жителей.

– Они… иллюзии?

– Точно.

– Как фонтаны, – сказала Нейлан. Они миновали несколько по пути. – Я их не слышу,

как и не ощущаю запах некоторых цветов.

Он посмотрел на цветы и листья, что Нейлан сунула в свои косы, даже черное перо с

ее платья.

Нейлан не дрогнула от внимания принца и мага.

– Некоторые чувства обмануть сложнее, – рассеянно сказал он.

– Но вы можете создать запахи и звуки, если захотите, – сказала Нейлан.

– Ммм. Из всего, что создал маг, мне интересно менять лишь барьер в нижесад. Я

был бы осторожен с цветами, милая. Некоторые из них не очень дружелюбны.

Он протянул руку к Лили и продолжил:

– Если почтите меня танцем, Ваше высочество, я объясню все, что вам нужно знать, -

он подчеркнул «нужно», словно замечания Нейлан были пустяками. Может, так и было,

ведь многие девочки хотели домой.

Лили замешкалась, повернулась к сестрам. Она видела, как некоторые недовольно

хмурятся, а другие смотрят с любопытством. Джуния прижималась к Маре, а Айви

дрожала.

– Вам не нужно их одобрение, – прошептал Тариус ей на ухо.

Она вздрогнула, но повернулась к нему только после кивка Гвен. Один танец не

навредит, если это порадует принца Тариуса и подарит сестрам свободу.

– Мои люди будут рады сопроводить ваших сестер, – он поманил придворных,

представил принцесс Итурии и сказал девушкам, что мужчины благородны и будут с

ними аккуратны. Джуния встала в пару под светом свеч, ожидая остальных. Руби и Рен

встали в пару, а Мара осталась и Айви под большим дубом напротив тене-людей.

Лили вышла на вытоптанную землю с принцем Тариусом, его ладонь была теплой

сквозь перчатку. Он повернулся к ней лицом, склонился, закрыл глаза и глубоко вдохнул,

словно наслаждался редким ароматом. Его глаза медленно открылись и посмотрели в ее

глаза, он выдохнул, приоткрыв рот, и приподнял уголки губ.

От него пахло апельсинами и сандалом.

Его ноги ударили по полу, и началась музыка. Тене-люди присоединились, и он

закружил Лили в водовороте темной органзы и шелка.

Невидимый оркестр играл без устали, они танцевали три песни, а потом принц

Тариус увел ее на другой конец поляны. В прохладе под дубами не было скамеек, тене-

люди не отдыхали, но он прошел ее дальше по тропе к каменной скамейке у моста. Земля

была твердой, как и выглядела. Она хотела бы снять туфли, но сомневалась, что можно

снять иллюзию.

Принц Тариус сел рядом с ней. Лили проследила за его взглядом на узкий каменный

мост. Он был над мутным ручьем, мерцающим зеленым в тусклом свете. За ним и

пепельным полем, за двором из серого камня стоял замок из холодного обсидиана,

черный, как небо. Человек рядом с ней родился во тьме, жил в ее окружении. Даже Ярроу

прибегнул бы к магии, чтобы освободиться из такого места. Она не могла винить принца

Тариуса в использовании навыков.

– Вы хорошо танцуете, – его голос был соткан из шепотов в ночи.

Ее лицо вспыхнуло, он улыбнулся, скользнул по ее щеке пальцем. Ей нужно было

что-то спросить.

– Я никогда еще не танцевал с женщиной, – сказал он.

– Но тут много… – кого? Тене-женщин? Это не одно и то же.

Он обхватил ее ладонь руками и разглядывал ее.

– У тебя есть вес, сопротивление, тепло, каких нет у лучших иллюзий. Мои

придворные всегда говорили мне, что это не сравнить, – его голос напоминал теперь

рычание. – Я еще сильнее хочу освободиться из этого замка.

Свобода. Ей нужно спросить, как выйти отсюда, и оставить его. Если с ним были

заточены только беловолосые господа, что он скоро будет одинок.

– Вы не можете выйти наружу?

Он зашептал с болью:

– У меня нет свободы, пока не разрушено проклятие.

– Не понимаю. Вы заточены тут, но проклятие было у вашего отца.

Он покачал головой, разглядывая ее пальцы.

– Оно было наложено на моего отца, его последователей, детей. Моя мать… – он

посмотрел на замок. – Не ушла, но усохла и умерла в этом месте.

Лили обхватила его ладони.

– Мне очень жаль, – не лучшие слова, но он посмотрел ей в глаза, и слеза покатилась

по его щеке.

Что говорила Нейлан?

– Из магии всегда есть выход. Нужно его найти, – она хотела обнадежить его, но не

знала ничего о проклятиях. Если бы Ярроу не ушел на Драконий фестиваль. – Я, может,

знаю того, кто поможет. Я могу привести…

– Нет.

– Что? Почему?

– Вы не понимаете. Свободы нет, пока проклятие не разрушено. Никто не свободен.

Каменная стена, которую обнаружила Меланта, которая отрезала их от лабиринта.

Они не заблудились. Холод проник в ее ладони, несмотря на тепло принца Тариуса. Он

ощутил биение ее сердца в кончиках пальцев, она слышала грохот сердца в ушах. Они не

могли застрять здесь. Они не могли быть прокляты, остаться против своей воли.

– Выхода нет? – она встала, и принц с ней. Он сжимал ее ладони. Он не собирался

отпускать ее к девочкам. Она не могла оставить их здесь. Это убьет их, как его мать.

– Дышите, Ваше высочество, – он склонил голову. – Посмотрите на меня. Я не

говорил, что выхода нет.

Она сосредоточилась на его лице, на глубоких глазах, морщине между бровей,

волосах на лбу и сжатых в тонкую линию губах. Она дышала.

– Вот, хорошо, – он усадил ее на скамейку и дал прийти в себя. Ручей журчал по

камням. Это не было иллюзией. – Теперь лучше?

Она выдавила пару слов:

– Объясните. Прошу.

– Думаю, мы поможем друг другу.

– Как?

Он вздохнул, молчал минуту, опустив взгляд на их ладони.

– Я попробую объяснить, но помните, что я не привык к общению с людьми. Еще и с

красивыми женщинами, – он криво улыбнулся ей и приподнял бровь.

Она не ответила тем же, но сердцу стало чуть легче. Может, ситуация не была

отчаянной. Она кивнула, чтобы он продолжал.

– Пару недель назад я смог ослабить барьер вокруг нижесада так, что иллюзия

раскрыла вход.

Зеркало.

– Я надеялся, что кто-то сделает так, как сделали этой ночью вы и ваши сестры. И что

я получу помочь, чтобы вырваться отсюда. Но я знал, что, как только вы вошли, что-то

пошло не так. Вы запутались в моем проклятии, когда пошли. Теперь это и ваше

наказание. А моя свобода – ваша свобода.

Все было не так плохо, как она думала.

Все было еще хуже.

Глава шестая

Лили отдернула руки и спрятала в складках платья. Если принц Тариус и его дед,

маги, не нашли выхода из этого места, то как она поможет?

– Вы сказали, что мы можем помочь друг другу, – сказала она.

– Да, – он посмотрел на свои пустые руки. – Все зависит от вас.

– Скажите, что я должна сделать.

Он вдохнул, словно хотел заговорить, но это был вздох.

Лили тоже вдохнула, чтобы успокоиться, и медленно выдохнула.

Ее сестры танцевали, музыка пульсировала в воздухе. Гвен повернула голову,

кружась с партнером, чтобы следить за Лили и принцем. Если они задержатся еще

дольше, то она пойдет их искать.

Принц Тариус встал и принялся расхаживать. Туда-сюда. Вперед-назад. Он резко

опустился перед Лили на колено и обхватил ее ладони.

Его слова полились, как заученная фраза:

– Любовь откроет путь, отданная по своей воле, союз равных.

Любовь? Союз равных? Как это могло быть тем, чем она могла спасти их?

Он ощутил ее смятение, потому что тихо зарычал и отклонил голову к беззвездному

небу. Он посмотрел на нее с той же тьмой в глазах.

– Другого выхода нет. Я сделаю предложение

«Стой»! – Лили открыла рот.

– Погоди! – он прижал ладонь к ее губам.

Она сглотнула. Она не хотела тревожить девочек. Но брак?

– Прошу, дай мне закончить, – он выглядел встревоженным и обнадеженным.

Она замерла.

Он воспользовался моментом и взял ее за руки.

– Ты тут не просто так. Проклятие мага разрушит брак между равными. Ты равна

мне, – он прошептал ее имя. – Лили. Выходи за меня.

Ее кожу покалывало. Он был безумен. Она не могла выйти за него. Он лишь держал

ее руки, она о нем ничего не знала. Еще и маг. Она отодвинулась. Он не танцевал с

женщиной, он не так понял ее сочувствие. Побег от одного предложения привел к

другому. Это было таким же нежелательным.

– Сэр, я…

– Не надо, – предупредил он. – Ты попала в мой мир, под мое проклятие. Ты – ключ к

моей свободе, как и к своей.

– Почему я?

– Разве не ты вошла первой?

Она не понимала магию. Конечно, ее изучали десятки лет, а потом применяли.

– Я просто хочу попасть домой с сестрами. Нас ищет стража, – Эбен знал о зеркале и

мог прийти сюда.

– Они вас не найдут. Никто не найдет, – она позволила снова взять ее за руки, чтобы

согреться. – Но ты можешь уйти, если захочешь.

Если выйдет за него.

– Знаешь, как долго я тебя ждал? Сколько лет боролся с тьмой? – он поднес ее

пальцы к губам, как Рансон, но замер, не коснувшись. Его дыхание согревало ее кожу. – Я

хочу слышать ветер в деревьях. Ощущать тепло солнца спиной. Я хочу видеть полет птиц

в безграничном небе.

Она потянула, и он встал и сел рядом с ней на скамейке.

– Другого выхода нет?

– Нет другого пути!

Она вздрогнула.

– Нет другого пути, – он нахмурился. – Ты моя, Лили, и я не зря тебя ждал.

Ждал. Она могла отказаться от брака с ним, но тогда ее сестры застрянут тут. Если

она согласится… Нет. Она не могла отдать трон Итурии магу. Если бы она попала домой,

может, она нашла бы другой способ все исправить, то, о чем принц и не подумал в своем

ограниченном королевстве.

– Вы… должны дать мне время. Это слишком быстро. Я не готова выбрать.

– О чем вы? Выбрав меня, вы получите свободу.

– Свободы выбора нет. Как можно жениться на то, что пришла к вам, только из-за

проклятия?

Он встал и прошел к мосту, скрестив руки. Замок возвышался вдали, место магии.

Она поежилась. Она не хотела попасть в холодные залы, слышать эхо в комнатах, как и не

хотела вести туда девочек.

Принц Тариус вернулся и протянул ей руку.

– Идем со мной.

Он повел ее вокруг поляны к беседке за дубами. Черные вьюнки с алыми

сердцевинами покрывали крышу и обвивали деревянные столбы. Он убрал лозу со

скамейки внутри, они сели и смотрели на танец. Только Хейзел, Джуния и Корал остались

там, их вели сияющие джентльмены.

Она ждала, не знала, оскорбила ли его, сравнив брак с заключением.

– Думаю, я долго ждал… – он крутил лозу, пока говорил. – Я могу кое-что тебе

дать… чтобы было проще. Но конец будет тем же.

Она сцепила руки у живота.

– Что вы можете мне дать?

– Свободу?

Что? Она раскрыла рот, а он опустил на ее голову корону из цветов. Она вздрогнула.

– Шипов нет, – сказал он. – Я тебя не раню.

Она позволила опустить корону на ее волосы.

– Как вы дадите мне свободу, когда мы попали под ваше проклятие?

– Я не могу освободить вас от проклятия, но могу давать немного свободы вам и

вашим сестрам каждый день. Это уже много.

– Освободить вы не можете, но позволите немного свободы? Не понимаю. Зачем?

– Чтобы завоевать тебя.

О. Конец все тот же.

– Я не хочу, чтобы ты страдала, как я, видеть, как гаснет твой свет в этой

бесконечной ночи, – он поправил цветок на венке. – Мне будет очень больно видеть, как

ты уходишь.

– Ухожу?

– Тебе нужно будет возвращаться ко мне на пару часов каждую ночь. У моей силы

есть пределы, это будет многого мне стоить.

– Вы говорите, что мы можем уйти?

– Да.

Она обхватила его ладони и улыбнулась.

– Спасибо!

Он искренне улыбнулся.

– Пойми, что, даже приняв мою помощь, ты не свободнее меня.

Ее сестрам придется платить за ее неведение и спешные действия, но можно ли было

принять помощь мага, чтобы попасть домой?

– Понимаю, но мне нужно поговорить с сестрами.

Его улыбка пропала бесследно.

– Кронпринцесса Итурии не может сама принять решение? Заточишь сестер тут

навеки? Лучше дать им решение проблемы, не так ли?

Мама говорила, что она должна сама решать проблемы.

Она сглотнула.

– Хорошо. Я приму вашу помощь.

Его глаза радостно засияли.

– Я дам предмет, что позволит вам уходить домой.

Он сорвал с вьюнков паутину, и нити ее не прилипли к его перчаткам, а парили, как

в воде. Он извивал их, тянул и сплетал, пока не получилось изящное серебро.