Текст книги "Корона с огненными шипами (ЛП)"

Автор книги: Леа Дуэ

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 12 страниц)

Магия. Ее кожу покалывало, словно пауки, владевшие этой паутиной, бегали

проверить его работу.

Он нежно собрал росу с шелковистого цвета и прижал к нити серебра, и капля

застыла и замерцала, как жидкий бриллиант.

– Можно? – он держал кулон у ее горла.

Другого выхода не было. Она отодвинула волосы, и его руки окружили ее шею,

чтобы застегнуть цепочку с водянистым кристаллом. Она думала, что камень будет

вязким и мокрым, но он был как обычный кулон, холодил ее кожу.

– Вот так, – принц Тариус поправил кулон на ее ключицах. – Такие будут у твоих

сестер, они соединены с твоим. Это убережет тебя для меня.

С поляны раздались крики.

– Лили! Что ты наделала?

Айви?

Девушки бежали по извилистой тропе среди изгороди и кустов к беседке. Айви вела

их, Меланта и Мара – следом. Господа остались под дубами, тене-люди вернулись к краю

поляны.

Айви ворвалась в беседку, бросилась на колени Лили, впилась в кулон на шее

сестры.

– Сними это! – она всхлипывала и тянула, пока Меланта не оттащила ее в угол, где

она рухнула грудой серых юбок.

Лили дрожала, шею щипало там, где впилась цепочка.

– Что происходит? – Гвен утихомирила девочек, устроила их на скамейке и подошла

к Айви.

– Что это? – Меланта потянула за свой кулон, опустив голову, пытаясь его увидеть.

Цепочка была слишком короткой. Она сдалась и села рядом с Марой.

Лили кашлянула, пытаясь распутать слова в голове. Она спрятала руки в складках

юбки, чтобы скрыть их дрожь.

Принц Тариус легко подобрал слова.

– Кулоны – ваш путь домой. Подарок от товарища-узника.

– Узника! – Меланта встала, но Мара заставила ее сесть, и она рухнула со вспышкой

сияющих юбок.

– Я могу объяснить? – спросил он у Лили, прижатой к нему из-за близняшек по

бокам от них.

Он мог объяснить лучше, она все еще не все поняла.

Он прошел к входу и повернулся к девушкам. Рен придвинулась к Лили.

– Я не могу описать вам, как рад вашему визиту я – пленник этого царства тьмы. Я не

знал такого света, какой вы принесли с собой, – он прислонился к столбику. – К

сожалению, маг был подлее, чем я представлял. Когда вы вошли в нижесад, вы запутались

в проклятии, что держит меня здесь.

Девушки тихо охали, но молчали. Айви пристально смотрела на Лили.

– Принц нашел для нас способ возвращаться днем домой, – вряд ли это успокоило их.

– Нам нужно приходить в нижесад на пару часов каждую ночь.

– Возвращаться сюда? – сказала Руби.

– Каждую ночь? – спросила Рен.

– Ты сказал, что покажешь путь отсюда, – Меланта потянула на часть платья, на

котором сидела Мара.

– Я сказал, что объясню то, что вам нужно знать.

– Стоило сказать, что выхода нет.

– И соврал бы? – он вскинул бровь.

Она перестала тянуть и посмотрела на Лили.

– О чем он?

– Выход есть для всех нас, если я выйду за него замуж.

– Что!

– Ни за что!

– Отец не позволит!

После Драконьих войн у магов не было короны. Они не могли вернуться в те дни.

В последовавшей суете принцу Тариусу пришлось выйти из беседки, а на ноги Лили

наступили не меньше пяти раз. Она присоединилась к нему и громко свистнула.

Девочки замерли. Не впервые она была рада, что Рива научила их многому, что не

одобрила бы мама.

– Сядьте, – мама научила их отдавать приказы. Айви встала с пола и была на коленях

Хейзел.

Лили пришла к ним в беседку, стояла у столбика, как принц Тариус, но для

поддержки, а не со спокойствием.

– Я не собираюсь выходить за кого-то без одобрения отца.

Девочки зашептались с облегчением и согласием.

Принц Тариус кашлянул, оставаясь у беседки, и Лили обернулась.

– Да?

– Пока ты не заговорила об отце, боюсь, я должен напомнить о хитрости мага, – тихо

сказал он.

Она ждала, что он продолжит, устав ощущать себя глупой из-за этой магии.

– Я не могу преодолеть проклятие. Я могу дать вам подобие свободы. Может, когда-

то вы предложите мне больше. А пока я прошу взамен танцевать со мной, говорить со

мной, позволить ощутить себя человеком хоть на пару часов ночью.

Его глаза были темными. Черными, а не синими, как у Рансона.

И не карими, как у Эбена. Он еще не нашел зеркало?

– Боюсь, ваша свобода будет тихой, – сказал принц Тариус.

Тихой? Ох. Она похолодела. Как тут хоть что-то могло быть теплым? Она прижалась

к столбику, Гвен подошла и обвила ее рукой.

– Объясните подробнее, сэр, – сказала Гвен. – Вы не привыкли к обществу, а мы не

привыкли к магии и иллюзиям. Мы тут не в своей стихии.

Принц Тариус вздрогнул от смелости Гвен.

– Простите. Я… не привык к обществу, как вы и сказали. Я постараюсь говорить

понятно, – он встал у столбика напротив Лили и обратился ко всем. – Пока вы будете над

землей, вы не можете говорить о том, что внизу. Вы не можете говорить о проклятии даже

здесь. Ничего.

Так Лили и думала.

– А вы, Ваше высочество, поскольку вы сильнее всех связаны с моим проклятием, и у

вас ключ к моей свободе, не должны говорить вообще.

Этого она и боялась. Она не сможет говорить с отцом, обсуждать идеи с Эбеном,

попросить помощи у Ярроу. Она была сама по себе. Она обмякла, и Гвен подвела ее к

скамейке, где она опустилась рядом с Хейзел. Айви сжала ее руку с силой. Лили

держалась за нее, пальчики удерживали ее у самого важного.

Меланта вдохнула, чтобы заговорить, с вызывающим блеском в глазах.

Принц Тариус обратился к ней.

– Вообще никаких слов.

Меланта обмякла и скрестила руки.

– А если мы забудемся? – спросила Лазурь.

Принц Тариус постучал по своему горлу.

– Кулоны вам напомнят. Но у вашей сестры бремя тяжелее.

Она не хотела спрашивать.

Это сделала Лазурь.

– Какое?

– Вы не можете говорить о нижесаде, но вашей сестре – не стоит.

Гвен кашлянула и пронзила его взглядом.

– Да. Точнее, – он обратился к Лили. – У тебя есть сила покончить с этим проклятием.

Скажешь, что выйдешь за меня, в любой миг в любом месте, и это закончится. Скажешь

другое, и моя помощь пропадет. И вы с сестрами вернетесь ко мне и останетесь здесь,

пока ты не скажешь правильные слова.

– Это ужасно! – Меланта вскочила. – Откуда нам знать, что это правда? Это место

полно иллюзий и лжи. Ты можешь врать сильнее всех.

– Мел, – предупредила ее Лили. Им не нужно было злить мага. Он сплел серебро и

бриллианты из паутины и росы, он создал еще одиннадцать из ничего. Если он считал, что

его силы не хватало, она боялась силы, что наложила на него проклятие, которой она

подставила девочек. То, что он мог бороться с этой силой, пугало ее. Она не могла

пустить мага на трон Итурии, даже если это принц Тариус.

– Хорошо, – сказал он. – Я не знал жизни без магии. Это странно вам так, как для

меня солнце и луна.

– Я хочу домой, – прошептала Айви.

Лили сжала ее руку.

– Еще один танец, – сказал принц Тариус.

Она встала, держась за Айви.

– Я хочу отвести сестер домой.

– Может, вы предпочтете прогулку по садам или замку, – он указал на черное ледяное

строение за листьями лавра.

– Ты не хочешь отпускать нас, – сказала Меланта. – Если мы свободны, что мешает

нам уйти прямо сейчас?

– Конечно, я не хочу. Я был тут всю жизнь со стареющими последователями отца и

воображаемыми людьми, что смотрят сквозь меня, – его голос стал громче. – Думаете, я

жду, когда вы пропадете за аркой, которую я не могу пройти? Я мог оставить вас тут, с

собой, заставить вашу сестру принять меня и выйти из подземелья этой ночью.

Меланта фыркнула. Она видела, как кулон появился на ее шее, но не уважала силу

за ним.

– Тогда почему не сделаете этого?

– У меня свои причины, – он протянул руку Лили. – Кулоны выпустят вас, когда

время подойдет.

Лили позволила отвести ее на поляну.

– Еще один танец.

Кроме Хейзел и Айви, девочки пошли за ними, свечи пылали как полуденное солнце

после темноты беседки. Несмотря на просьбу о разговорах, принц Тариус просто

разглядывал ее лицо и играл с ее волосами. Уставшая и подавленная, Лили не отгоняла

его.

Танец закончился, и он повел их по дорожке к арке. Стоя на холодных камнях рядом

с принцем Тариусом, Лили смотрела, как платья девочек становятся их одеждой.

– Не дайте больше никому попасть под это проклятие, ясно? Не пускайте их сюда.

– Конечно.

– Ты вернешься завтра.

– Да.

– Время неважно, но до полуночи.

– Хорошо.

Он поцеловал ее пальцы и отпустил. Она присоединилась к сестрам. Некоторые

подпрыгивали и тянули ее, желая уйти домой. Она разглядывала арку и принца за ней.

– Как нам вернуться, не вызвав подозрений? – спросила она.

Принц Тариус улыбнулся.

– Лучше вернуться тем же путем, что и пришли, – он развернулся и пропал во мраке.

Это не помогло.

Глава седьмая

Лили и девочки поднимались по ступенькам за Мелантой, снова держась за руки, что

было иллюзией безопасности во мраке. Лили была благодарна, что к лабиринту они шли

какое-то время. Она могла привыкнуть к тишине.

Зеркало пропало, как и луна, когда они вышли на свежий воздух, но эта тьма не

давила. После приглушенных и искаженных цветов под землей сады замка сияли в свете

звезд. Девочки разделились по двое-трое, поспешили по озаренных фонарями дорожках. В

такую светлую ночь в тенях могли задержаться парочки.

Шорох звучал пару мгновений, а потом из-за изгороди показался страж. Рива.

– Я их нашла!

К ней прибежали еще два стража.

– Леди, – недовольно сказала она. – Мы проводим вас в кабинет короля.

Конечно. Будет непросто. Лили хотела бы время на составление плана. Но что тогда?

Она никак не могла бы озвучить девочкам идеи. Их и не было.

Другой страж вышел из-за угла. Эбен. Он выдохнул с облегчением и сосчитал

девочек, а потом встретился взглядом с Лили.

Лили сжала руку Гвен.

– Рива, – сказала Гвен. – Прошу, скажи матушке, что мы ушли в свои комнаты.

Уверена, это может подождать утра.

– При всем уважении, – Рива скрестила руки, – уже почти полночь, утро близко, и Ее

величество послала за вами два часа назад.

Они были там так долго?

Лили расправила плечи и повела девочек мимо Ривы и стражей.

Эбен потирал челюсть, хмурясь. Он не зря был в смятении. Девочки еще ни разу не

попадали все сразу. Лили провела пальцами по шее сзади, уже почти не ощущая боли от

того, как цепочка врезалась в кожу. Если бы все могло так легко пропасть.

Стражи пошли за ним. Больше никого она по пути не увидела.

Матушка поприветствовала их молчанием, она с прямой спиной смотрела на спящий

город. После пары минут тишины она повернула к дочерям опухшие глаза. Лили потянула

за кулон, сожалея о словах, сказанных ранее. Ей хотелось бы сейчас извиниться.

Матушка сухо заговорила с Лили:

– Потрудишься объяснить?

Девочки тут же ответили за нее:

– Мы гуляли.

– По саду.

– Лорд Рансон не хотел оставить Лили в покое, – объяснила Руби, – и мы спрятались

от него в лабиринте.

Мама разглядывала лица каждой по очереди, искала правду. Волосы Лили спутались

в узлы на спине, Нейлан была с цветами из нижесада в волосах, но перо пропало. Ничего

странного, но признаки похода были.

Удивительно, но мама не прокомментировала самое очевидное доказательство:

изорванные туфельки, выглядывающие из-под их платьев.

– Лорд Рансон приходил ко мне два часа назад, – обратилась она к Лили. –

Тревожился, что ты не встретилась с ним в саду после ужина, как планировала.

Лили громко фыркнула. Рансону хватало наглости врать королеве.

– Встретиться! – воскликнула Меланта. – Зачем ей это делать?

Корал подавила смешок.

Мама нахмурилась и потерла виски.

– Ты не устраивала встречу с лордом Рансоном в саду?

Лили покачала головой, слезы жалили глаза. Она хотела в кровать, и чтобы Гвен

легла за ее спиной. Ладошка Айви обхватила ее ладонь.

– Тогда где ты была?

Она пожала плечами.

Мама закрыла глаза, что показывало, что ее терпение на исходе.

– День выдался долгим, – сказала Гвен. – Мы устали. Мы можем поговорить завтра?

Мама не ответила сразу, точно придумывала, почему они так скрытны. Она открыла

глаза и пронзила Лили взглядом.

– Ты сегодня вела себя эгоистично. Играла с лордом Рансоном вместо того, чтобы

четко сказать ему о своих чувствах.

Лидии разглядывала ковер. Черно-золотая шерсть из Сотана. Отец хорошо выбирал

ковры. И мама была права. Она не хотела видеть Рансона.

–Убеждать девочек играть с тобой – детский поступок. Если у тебя проблемы со

мной, лордом Рансоном, с кем-то еще, мы с твоим отцом хотим, чтобы ты решала их

открыто.

Если бы она могла.

– И что у вас всех за кулоны? За ужином их не было.

Девушки переглянулись, и Корал сказала.

– Они от поклонника.

– Поклонник, – подарки от поклонников всегда интересовали маму. – От кого?

Корал пожала плечами, словно не знала.

– Не можем сказать. Они милые, и приятно иметь то, что у нас одинаковое, – она

погладила сияющий кулон и попыталась заглянуть в него, как Меланта, но не смогла. Она

опустила кулон, пожала плечами и улыбнулась.

Мама была разочарована. Она обратилась к Лили в последний раз:

– Ты можешь как-то себя оправдать?

Лили покачала головой. Все, что она делала, мама посчитает неуважительным.

– Мама, – заговорила Джуния. – Лили упала в лабиринте.

Взгляд мамы стал резким.

– Я так и днем подумала. Ты была у целителя?

Было бы проще, если бы мама перестала обращаться к ней. Как она могла молчать,

если люди говорили с ней.

– Не нужно, – сказала Джуния. – Я дам ей порошки в нашей комнате.

Мама сама уже хотела использовать порошки.

– Тогда спокойной ночи. Я ожидаю от вас завтра лучшего поведения, – она протянула

миску с мятными леденцами. – И держитесь подальше от лабиринта.

Девочки приняли конфеты с хором «Да, матушка» и «Спокойной ночи». Лили хотела

стереть печаль мамы, вернуть свои злые слова обратно.

Эбен ждал в коридоре с дюжиной вопросов во взгляде. Ей не требовалось

сопровождение, пока она была с девочками, но он пошел рядом с ней и Гвен, пока они

направлялись к безопасности своей башни.

– Что там произошло?

Она не смогла смотреть вперед. Ее плечи опустились. Как Лили справится? Она не

хотела ранить его, не хотела отталкивать именно его.

– Ты в порядке?

Она кивнула и прижала ладонь к голове, надеясь, что он поймет, что у нее болит

голова.

Он нахмурился, челюсть напряглась.

Лили глубоко вдохнула и выдохнула, избегая его взгляда. Замедлившись, она

позволила девочкам нагнать ее. Они окружили ее и повели по коридору.

Эбен замер. Он посмотрел на нее поверх Рен, отвернулся и ушел. Его спина была

прямой, шаги – решительными. Королевский страж. Друг в смятении.

* * *

Лили проснулась, стены были в свете утреннего солнца. Как они смели выглядеть

так радостно? Лазурь сидела на полу, развязывала шнурки на сапогах после бега на

тренировочном поле. Лили разбудила Гвен в расплату за прошлую ночь и пошла в

купальни на первом этаже.

Она считала ступеньки на обратном пути. Двадцать пять до гостиной. Двадцать три

до спальни. Меньше, чем у нижесад. Она прошла в гардеробную, что была еще выше. Три

шкафа у стены, три стола, три скамейки. Даже три окна.

Из среднего открывался лучший вид на сады вдали и на зеленый луг внизу. Так

далеко. Меланта как-то раз сбросила из этого окна на Эбена ведро воды, но он легко

уклонился. Принц Тариус жил еще глубже под землей.

– Завтрак, – Джуния принесла поднос с выпечкой и фруктами, за ней Корал несла чай.

Девочки собрались в комнате.

– Еда в гардеробной, – Хейзел встряхивала свое вчерашнее платье. Служанкам не

пришлось его чистить.

– Нельзя заставлять маму ждать, – Лазурь откусила вишневый пирог, рассыпая

крошки на платье.

Мара отряхнула ее.

– Не пачкайся.

Лазурь улыбнулась, вишня испачкала ее зубы. Она пошла по комнате.

Лили сидела на одной из скамеек, попросила Мару жестом заплести ей волосы. Айви

села рядом с ней и взяла за руку.

– Что-нибудь простое подойдет, – Мара принялась распутывать пряди.

Ее волосы не хотели держаться в сложных прическах, особенно при беге по

лабиринту и танцах в подземном королевстве с магом-принцем.

Другие девочки окружили столы между окнами, привыкшие умещаться за

ограниченной мебелью. Лазурь продолжала бегать, а Меланта лежала у ног Лили и

изучала карту лабиринта. Лили успокаивала их близость, наверное, у остальных было так

же.

Гвен кашлянула, перебивая тихую болтовню девочек.

– Нам нужно обсудить… все.

– Как? – спросила Гвен. – Мы не должны говорить… об этом.

– Мы можем придумать, что делать с Лили.

Хейзел закончила сложный узел на своих волосах и развернулась.

– Что с ней делать?

– Ей нужно убираться из замка.

– Нет, оставаться в комнатах, – сказала Хейзел.

– Она не больна. У мамы возникнут подозрения.

Меланта фыркнула, и Гвен хмуро посмотрела в ее сторону, но не видела из-за

девочек на скамейке.

– Чем меньше людей вокруг нее, тем лучше, – сказала Гвен, многие согласно

бормотали.

Лили кивнула, гребень соскользнул, и Мара стукнула ее по голове.

– Это затянется, – Нейлан села на краю скамейки и работала над волосами Айви. –

Мы не знаем, как долго мы будем разрушать… – она закашлялась, все затихли, пока она

вдыхала и медленно заканчивала фразу, проверяя каждое слово, – вы… знаете… что.

Никто не говорил пару минут, они увидели проявление силы кулонов.

Корал спросила:

– Как разрушить? Лили должна…

Нейлан перебила ее, пока Корал не сболтнула лишнего.

– Мама не допустит брака с магом, даже если бы у него было десять братьев. И отец

не позволит.

Лили тоже не позволит.

– Я это и хотела сказать, – фыркнула Корал. – Мы застряли.

– Не обязательно, – сказала Нейлан. Она, что хорошо, не делала паузы, как принц

Тариус. – Все запуталось, но выход есть всегда. Я просто ни разу не слышала, чтобы

можно было попасть под чье-то… вы поняли.

Проклятие принца Тариуса. Откуда Нейлан знает о проклятиях?

– Откуда ты знаешь? – с подозрением сказала Корал.

Айви опустила взгляд.

Нейлан пожала плечами.

– Даже Ярроу можно убедить поговорить.

Лили не была удивлена, что Нейлан выдавила из него информацию. Многие не

замечали мужчину с татуировкой, что ему нравилось, как и Айви. Можно было

задуматься, зачем Нейлан магия, но она всегда была любопытной ко всему.

– Может, мы и сможем его разрушить, – сказала Меланта, не отрывая взгляда от

карты. – Мы поговорим с Ярроу, когда он вернется, но что делать с Лили сейчас? – она

похлопала по ноге Лили.

– Может, ей стоит пойти с тобой на псарню, – сказала Гвен. Меланта недавно

помогала учить щенков гончих.

– Псарня? – Мара отдала Лили гребень. – К щенкам? Тогда ее свадьба состоится

ночью.

Лили повернулась, и ее волосы выскользнули из рук Мары. Они считали ее такой

слабой? Ее не одолеть группой собак.

– Без обид, – Мара взяла ее волосы, развернула голову и начала плести. – Но это

щенки.

– Она не может идти с тобой на кухни, – сказала Гвен, злясь, что ее первую идею не

приняли. – Там ее в покое не оставят, пока не разговорят.

– Там достаточно шума, и одну тихую девушку не заметят.

– Может, но тихую принцессу заметят.

Мара замерла на миг.

– Ясно, – она закрепила серебряной лентой косу, и та упала на спину Лили со стуком.

– Прости!

– Нет! – Лазурь бросилась к Лили, споткнулась о Меланту и оказалась на коленях

Лили, прижала ладонь ко рту сестры.

Лили прижала ладони поверх руки Лазури, и они смотрели друг на друга, тяжело

дыша. Она чуть не заговорила. С Марой. Из-за пустяка. Она не поддалась бы щенкам, но

чуть не испортила все сама.

– Видите? – прошептала Нейлан. – Мы ей не нужны.

Нет, она сильно в них нуждалась.

– Она застряла в старых привычках рядом с нами. Мы – ее слабость. Ей нужно новое

окружение. Ей нужны те, кто примут ее такой, какая она сейчас.

Лили вытерла слезы. Ей не нравилось быть бесполезной. Ей оставалось только

сидеть тут, держать рот на замке, беречь их, а она даже этого не могла.

– Нейлан права, – заговорила Джуния.

Гвен встала.

– Мы не можем ее бросить.

– Ей нужно встать на ноги, – сказала Джуния. – Однажды ей быть королевой. Она

сможет.

Хоть кто-то в нее верил.

– Мы поможем, чем сможем, – сказала Нейлан.

– Будем отгонять поклонников? – спросила Хейзел.

О, нет. Лорд Рансон. Она теперь не могла его избегать, да и во время фестиваля ее

внимания захотят остальные.

– Думаю, об одном ты уже позаботилась, – Корал ухмыльнулась Хейзел.

– Позаботилась? – нахмурилась Хейзел, но никто не констатировал очевидное.

– Пастух гусей! – Лазурь все еще зажимала рот Лили рукой. Лили обняла девочку,

чтобы та, подпрыгивая, не выбила ей зубы.

Теперь растерялась не только Хейзел.

Меланта села и прислонилась к ногам Лили.

– Он заботится о королевских гусях в деревне уже около полугода. Он ничего не

ждет, и мы можем сказать ему, что Лили нужен тихий отдых на свежем воздухе.

– Нужен, – пробормотала Корал.

– Что ему сказать принцессе? Нечего, да?

– Сказала принцесса, болтающая с конюхами и ребятами на псарне, – сказала Мара.

– Молчи. Это сработает.

– Мама не пустит ее одну в поля с пастухом, – сказала Гвен.

– Возьмет стража, – сказала Меланта. – Я говорила, что он – принц?

– Принц с гусями? – сказала Гвен.

– Почему нет? Идеально. Поможешь нам убедить маму.

Лили не могла придумать ничего другого. Она опустила руку Лазури и посмотрела

на Гвен.

– Хочешь это сделать? – спросила Гвен, вскинув брови удивительно высоко.

Она пожала плечами. У нее был другой выбор? Она не могла оставаться в замке,

рискуя заняться делами с сестрами, столкнуться с придворными или кавалерами, которые

не так поймут ее молчание, и она не могла снова пересечься с Рансоном.

– Уверена?

Лили вскинула брови.

– Просто проверяю.

Она покачивала Лазурь, слушала, как девушки обсуждают, как уговорить маму.

– Вот бы Ярроу вернулся, – прошептала Айви.

Руби и Рен ответили хором:

– Да, он разобрался бы с принцем Т…

Близняшки потеряли сознание, столкнулись головами, падая. Принц Тариус не врал,

говоря, что кулоны не позволят им говорить. Гвен и Хейзел бросились к ним. Меланта

вытянула шею, не желая вставать.

– Теперь мы знаем, что происходит, – Нейлан коснулась кулона и обняла дрожащую

Айви.

Лили вытащила платок из кармана. Мара опустилась рядом с Руби, обмахивая ее

лицо, Лили коснулась ее плеча, чтобы привлечь внимание.

Так она думала.

Девочки искренне завизжали. Рука Лазури закрыла ее рот снова. Она ощущала это,

но не видела.

Никого не видела.

Глава восьмая

Лили убрала руку от Мары, и девушки появились. Нейлан лежала на полу, Джуния

нависала над близняшками, Корал сидела на стуле, притянув ноги к груди. Все девушки

видели – или нет – произошедшее.

Лили платком вытерла слезы Айви и обняла ее. Лазурь села на место Нейлан и тоже

ее обняла.

– Я в порядке, – Руби села, за ней Рен, они потирали лбы и рассеянно смотрели на

суету, что устроил их обморок. – Просто шишка.

Девочки перекрикивали друг друга, и Лили ничего не понимала. Она потирала виски.

Это было из-за проклятия, нужно было понять, что случилось. Но ей нужна была тишина.

Она сжала плечо Айви, прошла к среднему шкафу и развернулась, глядя на сестер.

Все. Отец так делал, тихо управлял. Удивительно, это сработало. Девочки притихли и

посмотрели на нее.

Лили поманила к себе Руби и Рен. Она проверила их головы – будут синяки – и

вскинула брови, спрашивая так, как они.

Рен первой поняла.

– Мы в порядке.

– Нужно быть осторожнее со словами, да? – сказала Руби.

Лили погладила косы Руби. Они были слишком юными для такого. Чем скорее она

все поймет, тем лучше. А еще ей нужно было понять, как провести их ночью в нижесад, у

нее была идея. Она взяла малышку за руку и попросила Нейлан взглядом взять за руку

Руби. Нейлан взялась и за Джунию, девочки сформировали цепь перед шкафами, ожидая

следующего хода Лили. Она потянулась к Рен

Стук в дверь разогнал их.

Хейзел распахнула дверь, стало видно шесть служанок с вычищенными платьями,

включая персиковую тафту. Она отдавала им указания, пока Лили и девочки стояли тихо

и смирно. Джуния громко всхлипывала. Служанки поглядывали на них, она с тревогой

охнула, увидев синяки на лбах близняшек.

– Все, – Хейзел прогнала их, и служанки тихо ушли, привыкшие к независимости

девочек.

Лили глубоко дышала, пока биение сердца не замедлилось.

Хейзел вернулась в ряд.

– Попробуем снова.

Лили сжала ладошку Рен.

Они были невидимы.

Но лишь на миг. Приглушенные вопли, и они появились. Айви вырвалась и побежала

по комнате. Гвен за ней. Лазурь радостно подпрыгивала на носочках, но лицо ее было

бледным.

Нейлан рухнула на ближайшую скамейку.

– Похоже, так мы и попадем ночью в лабиринт.

Вернуться, как и пришли. Тариус знал, что это произошло, знал, что они держались

за руки, проходя лабиринт. Он мог предупредить их.

Лили поманила Гвен и Айви к себе.

– Еще раз? – Гвен вздохнула.

Им нужно делать это без потери контроля. Так они были невидимыми, но все равно

могли шуметь. Они пробовали несколько раз, пока Лили не провела их по комнате почти

без шорохов и воплей.

Они быстро оделись, потратив много времени на эксперимент. Они надели

растерзанные туфельки, Корал напомнила, что нужно заказать у портнихи новые. Гвен

собиралась поговорить с мамой о Лили, а Лили решила продумать, как их провести мимо

стражей с их новой способностью.

* * *

Лучи солнца озаряли комнату матери, с открытые окна залетали ароматы сада.

Хейзел зашла за Лили и устроила всех на диване – шестеро сидели, шестеро стояли. Лили

задела Корал локтем и заметила медоеда, играющего с пчелой среди фиалок на столе.

Увидев, как тихо и быстро устроились девочки, мама не стала ругаться.

– Готовы? – но ее тон говорил, что прошлую ночь она не забыла.

– Да, матушка, – сказала Хейзел с дивана.

Лили нравилось смотреть, как мама рисует, как она забывает о себе среди красок на

холсте. Вчера они говорили о Драконьем фестивале, балах и платьях. Мама рассказывала

им о дворе Оши, они пытались угадать, каким будет принц Голик. Сегодня она рисовала

зеленым двадцать минут, а потом замерла. Она нахмурилась.

– Вы в этих кулонах.

Корал погладила кулон.

– Ты сегодня заканчиваешь наши платья. Мы подумали, что их можно надеть.

Мама добавила на палитру оранжевую краску для близняшек.

– Наверное, – пара мазков кисти, а потом. – Девочки, что с вашими головами?

Руби и Рен заговорили хором:

– Ничего, мама.

Корал вмешалась:

– Ты же знаешь, что Меланта всегда где-то под ногами.

Она даже не вздрогнула от недовольного взгляда Меланты.

Гвен вмешалась, пока никто не повторил обморок близнецов.

– Когда мы сможем увидеть законченный портрет?

– Как и все, на Звездном балу, – мама вернулась к картине, девочки замолкли.

Разговоры не отвлекали ее, Лили смотрела, как мама смешивает краски и наносит на

холст. Девочки ерзали. Меланта тянула за кулон, Айви протирала уголки глаз платком,

скрытым в кулачке. Может, Ярроу скоро вернется, хотя бы ради Айви, девочка рядом с

ним себя ощущала спокойнее. Лазурь рассеянно потирала камешек от тревог, Нейлан

заплетала фиалки в волосы. Медоеду надоела пчела, и он устроился в волосах Нейлан и

жевал лиловый лепесток.

– Вы сегодня тихие, – отметила мама.

Если бы они только могли назвать причину.

Мара зевнула, часть девочек невольно присоединилась.

– Устали, наверное.

Лили стиснула зубы. Это не описывало всего.

– Я хочу, чтобы вы отдохнули, – мама смотрела на Лили. – На неделе будут важные

гости, некоторых из вас ждут три бала. Вам нужно быть лучшими. Понимаете?

Лили кивнула и заерзала, задев Корал локтем.

Мама охнула и заморгала, девочки отодвинулись немного. Лили надеялась, что мама

не видела, как они пропали. Как им это объяснить? Она хотела поддаться слабости в

коленях и упасть, но должна была стоять рядом с сестрами и терпеть смятение мамы.

Девочки молчали. Лили была рада, что они потренировались перед тем, как идти,

хотя никто из них не ожидал такого. Ей нужно было уйти из замка.

Нейлан посмотрела на Лили и обратилась к маме.

– Ты в порядке?

Моргая, мама протерла глаза.

– Вы это видели?

– Что?

Ничего не было, конечно.

Мама посмотрела в окно. Она опустила палитру и кисть, потерла голову, и

оранжевое пятно осталось на виске.

– Я могу дорисовать и сама. Можете идти.

Мама видела, как ее двенадцать дочерей на миг пропали. Что она могла подумать?

– Лили, я хочу видеть тебя в кабинете короля через полчаса.

Лили с Гвен переглянулись. Она не могла говорить с мамой.

* * *

Через двадцать минут Лили и еще пять девочек стояли у кабинета короля. Гвен

помогала. Корал ушла попросить туфли. Лазурь где-то бегала, Джуния осталась в башне с

близняшками и Айви. Они не хотели рисковать тем, что снова пропадут на глазах мамы.

Дверь открылась, Лили поправила рубиново-золотой пояс в десятый раз. Он давил на

ее бедра. Она предпочла бы простой красный пояс, подходивший платью, но мама любила

такие украшения, и Лили не хотела расстраивать маму. Расправив плечи, она повела

девочек к неизвестности.

Мама сидела за столом отца, перо было в руке. Она нахмурилась.

– Девочки, подождите снаружи.

Гвен встала рядом с Лили, стараясь следовать протоколу и не выделяться.

– При всем уважении, матушка, мы хотим остаться. Лили плохо себя чувствовала.

После того, как она упала в лабиринте…

– Я не думала, что ты так сильно ударилась головой, – мама вышла из-за стола. Она

ощупала лоб Лили. – Ты ходила к лекарю?

Лили покачала головой и скрестила руки. Мама осмотрела ее расцарапанные локти.

– Джуния осматривала ее, – сказала Гвен. – Ей поможет свежий воздух.

– Свежий воздух? – мама отпрянула на шаг.

Меланта уже не могла держаться.

– Мы хотим, чтобы ты отпустила ее в поля гусей с Орином на пару дней. При свете

дня и со стражем, конечно.

– Это невозможно. Шишка на голове не требует похода в поля. И нас ждут гости.

Не сработало. Лили собиралась остаться на день в комнате.

– Ты забыла, что Орин – принц? – спросила Мара.

– И у него семь братьев, – добавила Меланта громким шепотом.

Мама вернулась за стол отца с задумчивым видом. Она села. Зашуршала бумагами.

Поправила письмо.

– Может, вы правы.

Что? Как это? Нет. Так просто не было. Что-то пойдет не так.

– Все же это Драконий фестиваль. Можешь подышать воздухом.

– Правда? – Меланта подпрыгнула.

– Конечно. Провести время с принцем Гриттона неплохо.

Вот. Хитрый взгляд. У нее был план.

– Но не сегодня.

– О, – Меланта напряглась. – Почему?

– Потому что она будет с принцем Оши. Я организовала свидание на сегодня.

– Что? – сказала Хейзел.

Свидание? Что молчание Лили скажет принцу Голику? Он казался милым, но он мог

обидеться, и это отразилось бы на политике. Мама ничего не делала для души. Отец не

позволил бы, да? Может, так мама действовала, узнав, что отец дал благословление

Рансону.

Лили хотела сказать, но, даже если бы могла, это было бесполезно.

Гвен расправила плечи, собираясь спорить, но Хейзел опередила ее.

– Нельзя устраивать свидание без согласия Лили.

Мама подняла голову и заговорила с Лили:

– Я уже назначила встречу с принцем Голиком. Ты придешь на встречу, пока я буду

устраивать встречу с принцем Орином на завтра?

Лили сглотнула, но кивнула. Выбора не было.

– Хватит кивать, Лили. Ты ничего не сказала, войдя в комнату. Я хочу, чтобы ты дала