Текст книги "Завтра утром"
Автор книги: Лайза (Лиза) Джексон
сообщить о нарушении
Текущая страница: 23 (всего у книги 24 страниц)
Глава 29
С каждой минутой паника Рида нарастала. Дома он не обнаружил Никки, даже заставив этого недоумка управляющего Фреда Купера впустить его. Все выглядело точно так же, как утром, когда он уходил. Кот подозрительно оглядывал их с высоты книжного шкафа, а пес плясал у его ног.
– Вот, еще одно животное завела, – сказал Купер. – А ведь знает, что здесь с собаками нельзя. Я ей говорил, когда она переезжала, что и с котами-то не очень можно.
– Это собака ее подруги, – ответил Рид и прослушал сообщения на автоответчике. Сообщения, которые, как сказал Купер, уже слушали другие копы.
Их было два.
– Привет, это Шон. Никки, удели мне минутку, а? Позвони. Номер ты знаешь. – От звука его голоса Рид стиснул зубы. Через несколько секунд пошло второе сообщение.
– Никки? – прошептал слабый женский голос. – Никки, это… это мама… позвони мне… это… это необходимо. – Еще пауза. – Это насчет папы.
Время сообщения четыре часа семнадцать минут. Два часа назад.
Он позвонил на номер, который, судя по определителю, принадлежал Рональду Жилетту.
Телефон звонил, пока не включился автоответчик, и голос судьи Жилетта попросил звонящего оставить имя, номер телефона и сообщение.
Рид подчинился.
– Это детектив Пирс Рид из полицейского управления Саванны. Я ищу Николь Жилетт. Если вы знаете, где она, пожалуйста, попросите ее перезвонить. – Он оставил свой телефон и повесил трубку.
– Прямо не знаю, что делать с этой собакой, – сказал Фред Купер, с поджатыми губами глядя на собачонку. – Я уже все сказал другим полицейским, которые заходили прямо перед вами.
– Зато я знаю. Оставьте ее пока здесь. Пока Никки не объявится.
– Но у меня есть полномочия, чтобы… – Он вздохнул и согласился: – Хорошо. Пусть пока остается. Но как только хозяйка вернется, в ту же минуту я должен с ней поговорить.
Риду очень хотелось надеяться, что у Купера будет возможность поругаться с Никки, но, пока он ехал сквозь дождь и надвигающуюся темноту в редакцию «Сентинел», он не мог отделаться от чувства, что дело плохо. Ему никто не позвонил, хотя Морисетт обещала, если наряды, которые она отправила к Никки домой и в редакцию, что-нибудь выяснят. Рид не мог просто сидеть и ждать. Он решил проверить все сам.
Однако в газете его предчувствия не рассеялись. Никки появлялась там, но собрала вещи, и с тех пор о ней никто, даже ее подруга Трина, ничего не слышал.
Не так уж это и странно, подумал он, но, стоя у ее пустого рабочего места перед монитором, на котором в качестве обоев висела фотография места преступления, он все сильнее нервничал.
Однако Том Свинн, редактор с вполне подходящей фамилией, не очень-то беспокоился.
– Послушайте, я уже говорил копам, что она взяла ноги в руки, собрала вещички и пулей вылетела вон. – Напыщенная задница, если она у него вообще есть. Свинн присел на бывший стол Никки и скрестил руки на груди. – Она совершенно неуправляема.
– Почему она вдруг ушла?
– Не захотела делать статью, которую я поручил ей.
– Какую? – спросил Рид.
– Еще один материал о Гробокопателе.
– И она была против? – Рид понял, в чем дело. – Дайте угадаю… это была статья о последней жертве?
Свинн пожал плечами:
– Мы слышали, что он убил Симону Эверли. Это подруга Никки. Было бы естественно…
– Да, и вы бы продали больше газет.
– Это наша работа, детектив. – К ним подошел Норм Мецгер, несимпатичный репортер криминальной хроники в «Сентинел». Он явно подслушивал за стенкой. – Ей следовало быть объективнее. Да, она потеряла подругу, но если не рассказать все и не предупредить людей, как спасти следующую потенциальную жертву? Мы лишь хотели почтить память Симоны Эверли и сообщить, что с ней стало. Это просто новости.
– Это просто новости, пока они не касаются тебя лично. А когда это принимается близко к сердцу, то называется погоней за сенсацией.
– Как журналист, она должна была оставаться объективной, – заявил Свинн.
– Ничего удивительного, что она ушла.
– Слушайте, Рид, делайте свою работу, а я буду делать свою. Мне не нужны дурацкие указания из полиции.
Рид почувствовал, как на загривке волоски встают дыбом, и ему стоило больших усилий не сжать кулаки.
– А нам не нужны так называемые праведные выкрики прессы. – Он посмотрел в другой отсек, где Трина слушала весь диалог, широко раскрыв глаза. – Если увидите или услышите мисс Жилетг, пожалуйста, попросите немедленно мне позвонить, – проинструктировал он.
– Конечно. – Она записала номер его мобильника, послала уничтожающий взгляд в сторону Свинна и откатилась на кресле к своему столу.
– Я позвоню вашему начальству, – пригрозил Свинн.
– Пожалуйста. Вперед, – предложил Рид. – Покажите окружному прокурору, как блестяще вы служите обществу!
После посещения редакции «Сентинел» журналисты еще ниже пали в глазах Рида. Что казалось почти невозможным.
Гниль.
Червяки.
Стервятники.
Том Свинн и Норм Мецгер отлично вписываются в эту трясину, думал он, не обращая внимания на ливень. Он уже почти дошел до машины, когда его догнала Трина, сутулясь от холода.
– Детектив Рид! – закричала она. Из-за длинной юбки и туфель на высоких каблуках шаги ее были мелкими и быстрыми. Вся мокрая, она поравнялась с ним, тяжело дыша. – Я хотела вам сказать, что Никки была очень сильно расстроена, когда уходила. Не знаю, о чем они разговаривали с Томом, но она просто рвала и метала. Я пыталась убедить ее остаться, но она уже все решила.
– Вы не знаете, куда она могла пойти? – спросил он, но Трина пожала плечами.
– Только домой. Все свои вещи она забрала с собой. Но ей звонили два раза, и эти звонки ошибочно переслали на мою голосовую почту. – Она понизила голос до шепота. У нее стучали зубы. – Это все Селести, наша секретарша, форменная идиотка. – В небе сверкнула молния. Трина вздрогнула.
– И кто звонил?
Она вручила ему мокрую расползающуюся бумажку с номерами.
– Первый звонок от Шона, это ее бывший бойфренд, никак не поймет, что его послали, а второй от ее матери. – Темные глаза Трины затуманились; прогремел гром и заглушил даже шум транспорта. – Странный был звонок. Миссис Жилетт казалась очень расстроенной.
Рид вспомнил сообщение на автоответчике у Никки дома.
– Спасибо.
– Если… нет, когда вы ее найдете, сообщите мне, ладно? – попросила Трина. – Я очень волнуюсь. Ведь Гробокопатель писал прямо ей.
– Я попрошу Никки позвонить.
– Спасибо. – Она направилась к редакции, а Рид занервничал еще сильнее. Он снова позвонил ей на сотовый, но там не отвечали. То же самое и на домашнем у Рональда Жилетта. Может, кто-то из ее родителей заболел и она повезла их в больницу… но это не объясняет, почему не работает ее мобильник. Если только аккумулятор не сел.
Он порылся в записной книжке и нашел номера телефонов ее брата и сестры. По дороге сначала позвонил Кайлу, который был, казалось, раздосадован тем, что его оторвали от телевизора, бормотавшего на заднем плане, но проинформировал Рида, что не видел Никки со Дня благодарения. Опять мимо. Затем Рид позвонил Лили. Еще одна попытка.
– Я ничего не слышала про Никки с тех пор, как она меня подвела. В очередной раз. Я просила ее посидеть с ребенком, а она продинамила меня, как обычно. Вполне в ее стиле. Все, что интересует Никки, – это ее работа, а точнее, амбиции… Она хочет, черт побери, стать лучшим криминальным репортером города, и ей всегда непременно нужно быть на каких-нибудь совещаниях или еще где-то. А сейчас она идет по горячим следам Гробокопателя, прямо как летом, когда объявился еще какой-то серийный убийца. Говорю вам, если она будет продолжать в том же духе, доиграется до могилы. Господи, она настоящая… настоящая Никки!
Рид дождался, когда она закончит нудеть, и спросил:
– А как насчет ваших родителей? Вы говорили сегодня с матерью?
– Нет… с чего бы? – встревожилась она вдруг.
– Ваша мать оставила ей несколько сообщений. Она казалась озабоченной. А вам она, значит, не звонила?
– Очень странно, – сказала Лили, и все ее раздражение куда-то исчезло. – То есть обычно, если маме что-то нужно, она звонит мне. Никки убедила родителей, что слишком занята, и на нее они не полагаются. Но сегодня я весь день была дома, и мама не звонила. Ни разу.
У Рида напряглись мышцы.
– Вы уверены?
– Конечно. Но я немедленно перезвоню им.
– Хорошо. Звоните. Я уже звонил и оставил сообщение. Никто не отозвался.
– О господи, вы думаете, произошло что-то ужасное?
– Возможно, нет, – сказал он, хотя сейчас сам в это не верил.
– Я поеду к ним.
– Будет лучше, если вы останетесь на телефоне. Я вышлю наряд, – произнес он.
– Ну, раз вы так уверены…
– Совершенно. Я уже еду.
– Тогда попросите маму позвонить или сами мне позвоните, ладно?
– Хорошо. – Он дал отбой и утопил педаль газа, направляясь прямо к престижному району трехакровых владений, где после выхода на пенсию жил судья Рональд Жилетт. Машин почти не встречалось, на улицах было по-зимнему темно, сильный дождь хлестал по лобовому стеклу, отчего красные габаритные огни расплывались пятнами.
Он выехал на подъездную дорожку, и сердце у него ушло в пятки, когда он узнал машину, которую Никки взяла в прокате. Автомобиль стоял рядом с гаражом, дверь в который была распахнута, и при свете его фар можно было разглядеть две машины: подержанный «мерседес» и новехонький кабриолет «БМВ». Но и в доме, и в гараже было темно.
Окна прекрасного старого особняка не светились. Свет не горел даже на крыльце. Другие дома на этой улице были отделены заборами, изгородями, густыми зарослями и большими расстояниями.
Увиденное Риду не понравилось. Совсем. Он позвонил Морисетт на сотовый и объяснил, что произошло. Тут грянул гром и сверкнула молния.
– Господи, Рид, подожди, пока к тебе не приедут, – приказала Морисетт. – Это может быть ловушка. Шевалье знает, что мы на него охотимся.
– Я иду в дом.
– Ни в коем случае. Не делай этого. Мы будем через десять минут.
– Жду через пять. – Он отключился. Вопреки всему, чему его учили, он решил следовать интуиции. Очень возможно, что Никки там. И он собирался найти ее.
Когда он вошел, не засветилась сигнализация. В окно никто не выглянул. Ни единого звука не раздавалось в двухэтажном белом особняке с зелеными ставнями. Он прокрался через гараж и толчком распахнул дверь.
– Полиция! – закричал он. – Бросай оружие! Где-то далеко выла сирена, но внутри, в доме, было смертельно тихо. И темно.
С выпрыгивающим из груди сердцем он щелкнул выключателем. Прихожая внезапно осветилась. Никого. Ни звука. Рид сделал глубокий вдох и бесшумно двинулся вперед. Два шага до следующей двери. Он протянул руку и снова включил свет. Теперь осветилась кухня, и все равно не доносилось ни звука.
– Полиция! – вновь крикнул он. – Бросай оружие и ногой толкни его в кухню. Потом выходи, руки за голову, так, чтобы я видел!
И снова в ответ молчание, гудение отопительной системы, которая гнала воздух по трубам, и завывание ветра. Если Рид сейчас выйдет на свет, а убийца ждет за углом, он станет идеальной мишенью.
Надо подождать еще несколько минут.
– М-м-м…
Слабый стон прозвучал для него как взрыв. Он насторожился.
– Есть кто-нибудь?
Еще один приглушенный стон. Сирены прорезали ночь. Снаружи взвизгнули шины, и он услышал, как Морисетт выкрикивает указания.
Через мгновение она была уже рядом с ним.
– Мы окружили место, – заявила она. – Что, черт возьми, здесь происходит?
– Не знаю. Но здесь кто-то есть. – Он двинулся к приоткрытой двери, и почти тут же в прихожей показался Клифф Зиберт. – Прикрой меня.
– Ладно, – сказал Зиберт.
Рид перебежал через кухню и врос в стену рядом с открытой дверью.
– Полиция! – снова закричал он, и стон стал громче. Было похоже на женский голос. У него перехватило дыхание. – Никки! – закричал он, и ответом был все тот же стон.
– Не ходи туда! – предупредила Морисетт. – Я поставила снаружи человека, и он сообщил, что ничего не видит в окне. Жалюзи опущены.
Погано.
С пистолетом наготове Рид обогнул угол, ногой открыл дверь, так что та стукнулась о стену, и включил свет. Он застыл от ужаса при виде открывшейся картины и крикнул через плечо:
– Вызовите «скорую»! Нужны врачи. СРОЧНО!
На полу, связанная, с кляпом во рту, лежала хрупкая женщина, в которой Рид узнал Шарлин Жилетг. Ее глаза были расширены и полны страха, она дрожала и плакала, насколько позволял кляп. Вокруг нее растеклась темная загустевающая лужа крови.
Он наклонился к ней и вырвал кляп. За спиной послышались шаги.
– Я детектив Рид из полицейского управления, миссис Жилетт. Постарайтесь успокоиться.
– Я займусь ею. – Молодой стройный медик с короткой стрижкой уверенно натянул перчатки и опустился на колени перед дрожащей женщиной. – Никаких заметных повреждений, – пробормотал он, развязав ее.
– А откуда кровь?
– Вот черт! – В дверях появилась Морисетт. – Так, ладно, здесь надо все сохранить. Постарайтесь ничего не трогать. – Она перевела взгляд на стену, где висели реликвии семьи Жилетт. – Господи Иисусе, – прошептала она, и Рид тоже посмотрел на стену, увешанную наградами, сертификатами и фотографиями.
Внутри все сжалось.
– Вот сукин сын. – Семейные портреты, снимки торжественных моментов, даже фото домашних животных были вставлены в рамку и висели рядком. Фотографии и привлекли его внимание. На стене было торопливо нацарапано послание, прямо под фотографией Никки с отцом после окончания колледжа. Был ясный летний день, непослушные волосы Никки развевал ветер, отец обнимал ее за плечи, она была в мантии и заломленной шапочке, улыбалась и щурилась в объектив. Судья Рон возвышался над нею и гордо улыбался.
На сучковатой сосновой стене было начертано одно слово: LE BLANC.
По-французски «белый».
А еще это название кладбища в северной части города.
Никки открыла мутные глаза, и боль пронзила каждую мышцу. Но было слишком темно, ничего не видно, она не понимала, где находится, голова тяжелая, во рту мерзко. Казалось, что она куда-то движется, но это ведь смешно, правда? Она лежит в своей постели… нет… где она? Мысли появлялись и исчезали в голове, словно качались на волнах неспешного темного моря.
Она вспомнила, что Симона умерла… Нет… может, это сон… Она подняла голову.
Бум!
Ой!
Никки треснулась лбом обо что-то твердое.
Из глаз потекли слезы. Господи, что происходит? Она попробовала поднять руку, чтобы потереть шишку на лбу, но почти не могла пошевелиться… будто ее запихали в ящик… тесный ящик… и… и… О господи, что-то здесь не так, надо вспомнить. Думай, Никки, думай! Где ты, черт возьми? Ты должна знать. Она заставила себя сосредоточиться, но так хотелось опять заснуть…
Нельзя! Что-то не так, совсем не так…
Она попробовала ощупать себя, но не смогла. Ее страх был где-то далеко. Под нею был матрас. Мягкий, холодный и неровный, он давил на спину и на плечи. Когда она шевельнула головой, то затылком коснулась чего-то твердого… и… и… Ох, нет!
Никки распахнула глаза. В голове сплошной туман, думалось с большим трудом. Где она? Она кого-то искала… и… Господи, неужели она, как Симона, в гробу? И под нею труп!
Надо бороться, кричать. Ведь ее сейчас похоронят заживо. Это она помнила. Надо срочно что-то делать. Но мозг все еще не оправился, она никак не могла прийти в себя после наркотика, которым ее усыпили. Хотела закричать, но не вышло. Она словно плелась по вязкому песку, и в голове не прояснялось. Никки вспомнила, как в нее воткнули иглу и она отключилась.
Может быть, все это сон, просто кошмар. Она пыталась стряхнуть оцепенение, но наркотик продолжал действовать и тянул ее в благословенную тьму… и, несмотря на ужас, который прятался в уголках ее сознания, она перестала бороться и сдалась, снова провалившись в пустоту.
Эта сука сделала ему больно. Все еще ныло в паху, куда она влепила ему прямо по яйцам, и саднила скула, по которой она дала острым каблуком.
Она не ушла от него. Нет. Она получит по заслугам. Наконец-то. Как и все остальные.
Никки Жилетт уже в гробу. Скоро она испустит последний вздох, скоро познает боль и страх, поймет, как ужасно быть беспомощной, на милости того, кто сильнее. Как и остальные, она сдалась ему, а ведь все они недооценивали его силу и хитрость.
Выехав из города, Супергерой хлопнул по лбу окровавленной рукой, когда увидел себя в зеркале. Кровь покрывала его лицо вперемешку с землей с кладбища Леб-лан. Мокрые волосы прилипли к голове, мышцы горели от тяжелой работы и ударов, которые она нанесла.
Но он перенес и больше – и все равно выжил. В сравнении с этим жалкие попытки Никки Жилетт ранить его – ничто.
Его задача на эту ночь почти выполнена. Скоро приедет полиция, и он предвкушал ужас на лице этого ублюдка Рида, когда тот откроет гроб, глубоко зарытый в землю на кладбище Леблан.
– Поздно, – произнес вслух Гробокопатель, направляясь на север. «Дворники» размывали потоки, заливавшие ветровое стекло. В ночном небе над городскими огнями вспыхнула молния. За нею последовали раскаты грома.
То, что надо.
Буря усиливалась, а Никки Жилетт испускала последний вздох.
К сожалению, ему не удалось покончить со всеми делами. Не все сразу. Нужно ненадолго залечь на дно. Сейчас, конечно, полиция узнает, кто он, и после сегодняшней ночи ему понадобится выждать, чтобы продолжить свои дела. Но главных он уже наказал. Тех, кто на суде был самым влиятельным.
Другие присяжные, как ему казалось еще тогда, были не такими сильными личностями, их мнение легче было изменить. И они от него никуда не денутся. Он их найдет, рано или поздно, и нападет, когда они будут меньше всего этого ожидать. Где-то через год первым двоим он подстроит несчастный случай, так что даже и подозрения не возникнет. Он усмехнулся, когда мимо него в противоположном направлении пронеслась полицейская машина.
– Давай, лови его, – пробормотал он, глядя, как в зеркале заднего вида сверкнули и скрылись за углом фары.
Смеясь, он чувствовал себя неуязвимым.
Только очень хотелось бы увидеть, как Пирс Рид поднимет крышку гроба и поймет, что опоздал. К тому времени, как откроют гроб, Никки Жилетт будет уже мертва.
Глава 30
У Рида все внутри сжалось от страха. Кровь в доме Жилеттов – это кровь Никки? Что сделал с ней этот гребаный ублюдок?
Фары его машины высвечивали старые надгробия и участки на кладбище Леблан, и он приказал себе успокоиться, поверить в себя; он не сможет ей помочь, если придет в бешенство. И все-таки его пронизывал ужас, какого он никогда не испытывал.
В причудливые кованые ворота, которые только что открыл сторож, за ним проехали другие полицейские машины.
– Господи, только не это, – прошептал он, остановив «кадиллак». Снова пошел дождь.
Он сразу заметил это, когда выбрался из машины. Свежая куча земли, в которой начали образовываться лужи. У задней стены. Господи, неужели он опоздал?
Нет, нет, нет! Неужели она зарыта здесь и все еще пытается выбраться?
– Туда! – закричал он. Брюки у лодыжек уже вымокли. Мигали фонарики, люди что-то кричали, копы в дождевиках с лопатами, кирками и ломами окружили могилу.
Высокий полицейский сунул Риду лопату, и они принялись лихорадочно копать, стараясь спасти чью-то жизнь, и каждый знал, что все они борются с Гробокопателем.
К черту экспертную группу, думал Рид, активно работая лопатой. Нужно лишь спасти Никки! Он напряженно прислушивался, стараясь уловить из-под земли какой-нибудь звук, и еле замечал, что другие полицейские под шум раций и звонки мобильников оцепили территорию и начали натягивать сетку.
Он усердно копал. Сердце замирало от страха. Он знал, что секундное промедление может стоить жизни Никки.
Держись, милая, думал он, бросая землю за спину, лопата за лопатой. Я иду. Только держись!
Все быстрее и быстрее он отбрасывал землю; полотна дождя поблескивали на надгробиях и плясали в свете фонарей. Он не стал надевать дождевик, только с силой вгрызался в землю, раз за разом.
Ну же, Никки, держись, говорил он про себя, вспоминая ту ночь в Сан-Франциско, когда он в темноте сидел в засаде и сквозь ставни смотрел как будто на любовные игры, но вдруг понял, что тени, которые он видит, ведут не игру, а смертельную борьбу. Рид бросился в дом, перепрыгивая через две ступеньки до квартиры той женщины, но было поздно.
Сейчас такого не будет.
Этого не случится. Только не Никки. Рид снова обратился к небесам с молитвой, продолжая копать. По спине стекал пот, холодный дождь молотил по голове. Люди что-то кричали. Дайана Мозес кудахтала над местом преступления.
Иди в жопу, подумал Рид, и тут лопата наткнулась на дерево.
– Что-то есть! – сказал второй коп, лопата которого стукнулась о крышку длинного ящика.
Они лихорадочно рыли лопатами и руками, отбрасывали землю, откапывали крышку гроба. Под свист ветра, шум дождя и голосов Рид силился расслышать хоть какой-то звук изнутри гроба. Но ничего не было слышно. Он стукнул по крышке. Пнул ее.
– Никки! – закричал он. – Никки!
О боже, неужели поздно? Как тогда? Неужели та кровь была ее?
– Не трогай гроб, – предупредила Дайана Мозес. – Это улика, Рид. Могут быть следы инструментов, отпечатки пальцев или…
– Открывайте. Сейчас же! – закричал он, не обращая внимания на Мозес, и вцепился в скользкую от грязи крышку. – Сейчас же!
Крышка держалась крепко. Ее заклинило.
Сердце колотилось. Вместе с плотным полицейским он пытался поддеть крышку ломом, наваливаясь на него всем весом, моргая от дождя, вглядываясь в ночь.
– Бесполезно, придется поднимать, – крикнул им Клифф Зиберт.
– Времени нет! – заорал он в ответ, еще сильнее наваливаясь на лом.
– Вызовем технику.
– Да господи, надо сейчас же открыть эту херню! – Они с копом-здоровяком навалились на один лом, видно было, как напряглись их мускулы, вздулись вены на шее, сжались зубы. И он почувствовал, что крышка поддалась. Немного.
Здоровяк заревел и еще сильнее надавил на ручку. Раздался щелчок, крышка открывалась. Они оба оседлали гроб, увязая в грязи, подняли крышку, и оттуда донесся запах крови и смерти.
– Господи, нет, – прошептал Рид, ничего не слыша. – Никки! – Он вынул из кармана фонарик и с замирающим сердцем направил тонкий луч на окровавленное изувеченное тело в гробу.
Его чуть не стошнило, когда он увидел остекленевшие глаза мертвого Лироя Шевалье.
Никки вдохнула. Открыла глаза и увидела кромешную тьму.
В голове туман. Она потянулась и ударилась руками.
Как и до этого. Ты думала, это лишь страшный сон, но нет.
– Нет! – закричала она, попыталась сесть и снова стукнулась головой. Не может быть. Ее не могли запереть в гробу! Это какой-то безумный сон.
В крови подскочил адреналин.
В голове сразу прояснилось.
Под ней что-то было, и это что-то напоминало большое плотное тело, и… Никки ощупала свою ногу, бедро и грудь. Она с трудом могла двигаться, но поняла, что лежит голая и точно в каком-то ящике… Нет… только не это… Неужели это гроб? Гроб или нет, но ящик определенно двигался. Подпрыгивал при ударах. Или его везли. Она уловила рев двигателя. Видимо, грузовик везет ее к последнему, как думает Гробокопатель, приюту.
Вместе с трупом под нею.
Теперь понятно.
Ужас пронзил Никки, и ее чуть не стошнило. Неужели ее хотят похоронить заживо и к тому же, господи, прижатой к гниющему трупу?
Она задыхалась от страха. Начала скрестись и давить на крышку своей клетки. Та не поддавалась.
Это какое-то безумие. Ей надо выбраться! Надо! Из этой мрачной тесноты… Мозги плавились; у нее всегда была клаустрофобия в легкой форме, но она не может умереть вот так. Не может. Пока ее не закопали, время есть. Она может выбраться.
Думай, Никки. Не сдавайся. Сделай что-нибудь! Сделай что-нибудь умное!
Она заставляла себя сосредоточиться, прогнать панику.
Вспомнила, что пошла к родителям без оружия, хотя отец настаивал, чтобы она его носила. Если бы только у нее был сейчас пистолет, она могла бы спастись, но нет, пистолета не было, когда она нашла отца и оказалась лицом к лицу с Гробокопателем.
Гнусный психованный урод.
Подумать только, когда-то она сочувствовала ему.
Какая она была дура.
Он обманул их всех, и теперь она его пленница, его следующая жертва – вместе с трупом, который тут лежит. По коже поползли мурашки. Ее хват&чо только на то, чтобы не закричать, потому что она понимала – толку от этого не будет. Разве она не слышала жалобные стоны Симоны? Конечно, это животное запишет ее вопли: он просто кончит, услышав, в каком она ужасе от того, что ее упрятали в гроб вместе с гниющим трупом… но вони не было, не было и тошнотворного запаха разлагающейся плоти. Только легкий аромат сигар и виски, тот же, что сопровождал ее отца, запах, который был всегда связан с надежностью и безопасностью, и…
Она похолодела. Мысли вступили на запретную территорию, и она сама себе не верила, хотя знала, что это правда.
К горлу подступил комок.
Неужели этот ублюдок мог… мог поступить так хладнокровно, так дьявольски жестоко – положить ее в гроб вместе… вместе… с отцом!
НЕТ!
Она не могла в это поверить, ни за что не могла поверить в этот кошмар.
И все-таки…
Ведь тогда, в доме, отец был мертв или, во всяком случае, при смерти. И тело под нею не воняло. Да оно еще и не остыло… Внизу лежал крупный человек, от которого пахло, как… Ох, папа.
Она проглотила слезы, силясь побороть гнев и страх. Осторожно, поеживаясь, она потрогала одежду на трупе. Ощутила грубую ткань брюк, холодную пряжку, нащупала широкие ладони и волоски на тыльной стороне.
Ох, папа, нет…
Горло сжигала желчь. Никки чуть не стошнило, когда она осознала этот безумный, жуткий факт. Ее закрыли в гробу с собственным мертвым отцом! Она в ярости сжала кулаки. Хотелось кричать, плакать и биться, но она подавила желание заорать, издать звук громче шепота. Ведь ублюдку только того и надо. Этот выродок так развлекается.
Никки решила не доставлять ему удовольствия своим нытьем, хотя воздуха уже не хватало и с каждой минутой дышать становилось все труднее.
Мерзкий чокнутый подонок.
Ее жутко трясло, бросало от страха к ярости.
Думай, Никки, думай. Нельзя скисать. Это твой единственный шанс. Поймай этого урода. Найди способ прижать его к стенке. Поменяйся с ним местами, блин!
Как? Она в ловушке.
Единственный твой козырь против него – это мозги.
Он сильнее.
Он крепкий.
Он решительный.
Он псих.
Но если он не получит удовольствия, если ты не порадуешь его криками, мольбами, жалобными всхлипами, он, может быть, откроет крышку… Надо терпеть. Пусть легкие горят сколько угодно – надо выждать…
Она впилась ногтями себе в ладони. Легкие уже горели. У нее чертовски большие шансы умереть. Чертовски большие.
Надо полагать, она уже очнулась. Последствия наркотика еще чувствуются, но, по крайней мере, она понимает, где находится и что ее ждет. Ведя машину, Супергерой улыбнулся.
К тому же она знает, что он выжил. Перехитрил систему.
Было уже так темно, что он чуть не прозевал поворот к старому, заброшенному, заросшему кладбищу, хотя уже бывал тут, но при свете дня. Сейчас, в бурю, «дворники» еле успевали чистить стекло и видимость была плохой.
И прекрасно.
Он заглушил мотор и остановился у старого фамильного участка. Оставив дверцу пикапа открытой, вышел наружу и словно нырнул в водоворот. Дождь и ветер налетели на него, когда он зашагал по заросшей тропинке, которая когда-то была гравиевой дорожкой. Ржавые ворота скрипнули, открываясь внутрь. В прошлый раз он их отпер и подготовил могилку – последний приют судье Рональду Жилетту и его жалкой дочери.
– Покойся с миром, ублюдок, – буркнул он себе под нос, который как раз бомбардировал дождь. Этого человека избрали, чтобы исполнять правосудие, а он стал посмешищем, позором для всей системы.
Лирой Шевалье не должен был снова увидеть дневной свет. Его надо было если и не казнить, то заставить до самой смерти гнить в тесной камере.
Но с самого начала все шло наперекосяк – арест, осмотр места преступления, статья Никки в газете. Снова и снова представляя себе суд, Супергерой видел глаза присяжных, сомневающихся в том, что Лирой Шевалье на самом деле чудовище. Они слышали противоречивые показания, орудие убийства отсутствовало, единственная косвенная улика – кровавый отпечаток ботинка. Дело выглядело не таким верным, как должно было быть.
Потому что Рид с напарником не выполнили свою работу.
Потому что судья Жилетт неправильно вел процесс.
Потому что Никки Жилетт облажалась со статьей.
Потому что присяжные оказались слабаками.
И все они должны умереть. Один за другим. Двенадцать бесхребетных присяжных, ничтожный судья, два некомпетентных детектива, неумелая журналистка и, конечно, само чудовище – Лирой Шевалье, самый омерзительный из всех, чья нога ступала по земле.
Даже сейчас звучал грубый голос Шевалье: Да кто ты – девчонка? Глупая девчонка? Он говорил так, вынимая ремень из штанов.
Никогда больше! Никогда!
После всех этих ошибок в суде было чудом, что он получил три пожизненных срока.
Но он их не отсидел, так ведь? И сейчас эти халтурщики, которые не справились со своей работой, те, кто клялся защищать невинных и правосудие, – судья, присяжные, копы и даже журналистка, которая вообще чуть не провалила этот чертов суд, расплачивались за это. Вместе с самим чудовищем.
Распахнув ворота, он въехал на кладбище по грязной траве. Горло сжалось, когда он увидел три могилы двенадцатилетней давности. Кэрол Лежиттель и двое из троих ее детей, бедные Марлин и Бекки. Глупые. Где они были, когда он в них нуждался? Почему не остановили безумие? Он снова увидел, как Шевалье приказывает ему встать на колени, потом лечь в постель… рядом с…
Он стукнул кулаком по рулю, и слезы хлынули у него из глаз.
Не думай об этом. Не вспоминай о том, что он заставил тебя делать. Не думай о боли, об унижении, о том, что никто тебе не помог. Ни мать, ни брат, ни сестра, ни полиция. Пирс Рид приходил к ним домой, тревожился, предлагал визитку… гребаную визитку… он ведь подозревал, что происходит! Смешно. Грустно и смешно, черт возьми.
Он представил потные тела сестры, брата и матери, испуг, застывший на их лицах, голую кожу, смятые простыни, услышал гнусное хихиканье и похрюкивание Шевалье.
Никогда. НИКОГДА!
Он увидел свое отражение в зеркале заднего вида и заметил, как покраснели глаза. Дурацкие слезы.
Может, он все-таки глупая девчонка?
Быстро моргая, он переключил внимание на маленькое кладбище и развернулся. В свете задних фар виднелась глубокая яма, вырытая накануне, и он проехал по могилам матери, брата и дуры-сестры, нажал на тормоза и заглушил двигатель.
Времени мало. Рид поймет, в чем дело, как только найдет на кладбище Леблан тело Лироя Шевалье.
Надо работать быстро.
Движение прекратилось.
Затих рев двигателя.
Гроб перестало раскачивать.
У Никки застыли все мышцы.
Зудело каждое нервное окончание.
Она прекрасно понимала, что он привез ее на кладбище. Что через несколько минут или даже секунд он начнет закапывать ее живьем. Ее трясло. Нужно действовать. Но как?
