Текст книги "Император Вечерних Звезд (ЛП)"

Автор книги: Лаура Таласса

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 12 страниц)

Я смотрю на ящик с монетами – годы маминого труда, и все, ради того, чтобы однажды спасти меня… оставить одного.

Мама почти доходит до двери, когда я осознаю, что не могу согласиться с этим. Со всем.

Нужно защитить ее от солдат.

Я взываю к магии, и она растет во мне, будто использую ее все время. Годами я отвергал ее, но даже в течение этого времени она не покинула меня.

Понятия не имею, как управлять своими же силами, но кажется, что это не столь важно. Все, что нужно, это остановить маму, и на это желание магия мне отвечает.

В один момент я материален, а в другой кожа, кости и мышцы растекаются прочь. Все, что осталось от меня, это сознательное мышление. В мгновение ока я становлюсь частью тьмы.

Я пересекаю комнату, и у меня даже не хватает времени удивиться или испугаться того, что могу такое сделать – стать ночью, – и прежде чем появиться между матерью и дверью, мое тело вновь становится осязаемым.

Ее глаза округляются, когда осматривает меня.

– Прости, – говорю я, хватаясь за дверную ручку. Вдалеке слышен топот солдат, который становится все громче, – но ты не воспитала труса.

Прежде чем мама может как-то отреагировать, я открываю дверь и выхожу.

Закрой дверь.

Моя сила снова возрастает, чтобы исполнить мое желание, и дверь захлопывается за моей спиной.

Я почти смеюсь от того, как легко использую свои силы. Намного легче, чем удерживать их, что мне всегда приходилось делать.

– Десмонд! – Приглушенный голос мамы звучит панически, когда она дергает ручку. Ее магия врезается в мою, пока мама кидает заклинания в сторону двери, но, даже находясь столь неопытным в использовании магии, могу сказать, что я сильнее ее. Намного. Эта дверь нескоро сдвинется с места.

Теперь мы поменялись ролями: ее силой заставляют сбежать из комнаты, а я встречусь лицом к лицу со стражей отца.

Прекрасно.

Они же пришли именно за мной.

254 года назад

За моей спиной мама колотит в дверь.

– Десмонд! – вопит она снова.

Я игнорирую ее, пересекая гостиную и направляясь к входной двери. Мне слышны шаги солдат и, судя по звукам, они еще не дошли до нашего дома.

Я открываю парадную дверь, и в другом конце темного туннеля, который ведет к нам, вижу отряд солдат, направляющийся вниз по сырому проходу. И тогда, только тогда я осознаю, что у меня нет плана.

Как только они видят меня, мужчины и женщины бегут по в нашу сторону по туннелю с оружием в руках. Это не мирный визит. В этот момент я действительно понимаю, что королевская кровь в жилах – это смертный приговор.

Но она также делает меня сильным. Очень сильным.

Я расправляю плечи и широко ставлю ноги. Мама не будет сегодня жертвовать собой. Не ради меня.

Останови их.

Магия вырывается из меня, рябясь по пещере и огибая свет, и врезается в солдат.

Их сносит с ног, и стража падает на спины; каждый валится, словно вырубленное дерево. И никто не встает.

Затем все поглощает тишина.

Я… убил их?

Но пока наблюдаю за ними, один из солдат двигает рукой, а другой делает вздох.

Мои мышцы напрягаются. Они без сознания, но не мертвые.

Я отстраняюсь, направляясь внутрь дома, и использую магию, нежели руку, чтобы закрыть дверь.

Нужно идти.

Я иду через гостиную в комнату мамы. И только когда кладу руку на ручку, осознаю, что стоит тишина. Ужасная.

Беспокойство овладевает мной, когда открываю дверь.

За ней вижу комнату такую же, как и когда покинул ранее, за исключением трех вещей: невидно сокровищ, задняя дверь в пещеру открыта, а мамы нет.

«Она убежала», – говорю я себе. Но волосы на шее встают дыбом, и еще этот привкус в воздухе…

Чужая магия.

В этот раз я становлюсь тьмой, прежде чем подумал об этом, исчезая из спальни матери и материализуясь за задней дверью.

Недалеко от себя слышны голоса, и мамин – один из них.

Холодный, липкий страх оседает на дне живота и разрастается по мне словно лоза.

Осторожно я вновь сливаюсь с тьмой, исчезая в один миг и другой появляясь за слизкой, оруднелой колонной.

Оттуда, где стою, видна только спина мамы, а напротив нее самой…

Кровь стынет в жилах.

Я вижу свои волосы, свои глаза и подбородок на другом мужчине – мужчине, о котором читал много раз, отчего чувствовал, что уже знаю его. Фейри, к которому я испытываю отвращение.

Мой отец, Галлегар Никс, Король Ночи.

254 года назад

Я смотрю на тирана, правящего нашим королевством.

Белые волосы обрамляют его лицо; они выглядят, будто он пробегался по ним ладонью слишком много раз. Черный костюм увесисто украшен золотом, а ботинки так отполированы, что сияют, как зеркала.

Его лицо бесспорно красиво с ожесточенными чертами лица, и, видя его впечатляющий стан, очевидно, что он не только одарен магически, но физически.

…устрашающий мужчина…

…убивает детей…

…пытает невиновных…

…охотится на смертных…

…заставляет рыдать саму тьму…

Голос теней; даже они не расположены к своему королю.

Вокруг Галлегара в воздухе висят волшебные огоньки, хотя создается впечатление, что он не нуждается в свете, чтобы видеть во тьме.

– Юриель Д'Астерия, – говорит он, – моя падшая звезда.

То ли от его слов, то ли от голоса леденеет моя кровь.

– Ты пряталась от меня шестнадцать лет. – Его глаза поедают ее.

Во мне вспыхивает инстинкт защищать, когда вижу, как он осматривает ее. Будто хочет обладать ею.

– Я искал везде. Спрашивал каждого. Следовал за каждой зацепкой. Но все вело к праху. – Галлегар начал ходить, не отрывая глаз от матери. – Любимая жена исчезла из двора после нескольких часов, как я забрал ее, и все было так, будто ее и вовсе не существовало. – Он щелкает пальцами и раскрывает ладони, демонстрируя ими акт исчезновение. – Мама не отвечает, а просто наблюдает за ним. – По факту, когда пытался выследить твою семью, друзей – любого, кто даже был до моего рождения – оказалось, что их никогда не существовало. Ненастоящие имена для вымышленных фейри. Представь мое удивление, когда я обнаружил, что шпион, нанятый в королевский дом, имел при себе резюме, составленное на лжи. Шпион, в итоге ставший моей женой.

– Меня выбрал ты, Галлегар, – отвечает мама тихо, наконец, нарушая тишину.

Тот смеется, и миры, должно быть, содрогнулись от этого ужасного смеха.

– Так и есть. – Его улыбка исчезает. – Мне нравятся умные существа – а как умна ты была. Тебе потребовалась одна ночь, что обмануть меня. – Он поднимает указательный палец вверх. – Но лишь одна.

Галлегар делает пару шагов к ней с глухим звуком, раздающимся по пещере. Можно даже заметить по тому, как воздух мрачнеет у него за спиной – прямо там, где должны быть его крылья, – что он злой и навеселе в одно и то же время.

– Мне стоило знать, – продолжает он. – Ты предупреждала меня, как сильно любила таить в себе секреты. – Галлегар сужает глаза. – И насчет одного мне особо любопытно. Видишь ли, когда мне несколько дней назад доложили о твоем местонахождении, – он вплотную встает к ней, голос опускается до угрожающего тона, – сказали, что у меня есть сын.

Мое тело дрожит, страх бурлит по венам. Магия толкается в мою кожу изнутри, умоляя высвободить ее.

Мне нужно действовать, нужно спасти маму, но Король Ночи известен, как одна из самых могущественных фейри в мире. Я ни за что не смогу усмирить его. Но каждый момент, пока колеблюсь, это трата времени. Как я смогу вытащить нас с мамой отсюда?

– Ну? – настаивает Галлегар, – это правда?

Хоть я и немного вижу маму, могу сказать, что она приподняла подбородок.

– Чего стоят мои слова, Галлегар? Разве мы уже не убедились, что я – лгунья?

Король Ночи смотрит проницательно на нее. Он собирается что-то сделать, я чувствую это. За его глазами столько сдерживаемой агрессии, что Галлегар хочет высвободить ее. Нуждается в этом.

Меня чуть не раскрывают, когда он отводит взгляд от матери и направляет его в пещеры, что окружают нас. Я отхожу назад за колонну, прежде чем его голова поворачивается в мою сторону. Какие бы злобные намерения он не имел, Галлегар пока убирает их в сторону.

– Так все это время ты была здесь? В пещерах Арестиса? Неудивительно, что я никак не мог найти тебя. Даже самый низший раб не захотел бы поселиться в этой дыре.

– Как это, возможно, задевает тебя, – говорит мама оживленным голосом, – знать, что я предпочла тебе все это.

Его внимание возвращается к ней. Галлегар пялится на нее, и в следующее мгновение взмахивает запястьем. Порыв магии врезается в маму, и ее жестко откидывает на каменный пол.

Сердце остановилось на секунду, и затем мой гнев начинает возрастать. Он бежит по венам, заменяя собой кровь.

Никто не поднимет руку на мою мать.

Я выхожу из-за колонны, пока магия собирает вокруг меня тени.

– Идя сюда, я планировал тебя убить, – продолжает король. Он так сфокусирован на матери, что не видит меня, хотя меня было легко заметить. Но он смотрел только на нее.

Галлегар запускает руку ей в волосы и одергивает ее голову назад, чтобы мама смотрела на него.

– Но на секунду подумал, что возможно сохраню тебе жизнь. Может, позволю каждую ночь выбирать тебе мужчину, который будет насиловать тебя.

Сила растет из-за гнева, который подпитывает ее. Я делаю шаг вперед, и затем другой, но никто меня не замечает. Они смотрят лишь на друг друга.

Мама смеется в лицо королю, насмехаясь над его угрозой.

– Пока это будешь не ты, я с удовольствием понесу наказание.

Волосы на моих руках встают. Мамины слова и голос звучат по-разному. Я всегда думал, что она ласкова, но нет. Боги, мне теперь более чем ясно, что она не такая. Мама может быть кем угодно – любящей матерью, королевским шпионом, вынужденной женой или неуклюжим писарем. Под всеми этими масками находится женщина, которая заставляет мужчин содрогаться.

Король отходит назад, шокированный ее словами также, как и я.

Шок улетучивается прочь, и черта лица Галлегара заостряются. Его гнев таков же, как и мой. Она вспенивается под кожей, накапливая силу.

Не удивляюсь, почему мама с ужасом смотрела на меня все эти годы, когда я терял контроль над гневом, из-за чего вырывалась моя сила. Теперь понятно, почему она внушала мне нужду о контроле – потому что видела то, что сейчас вижу я.

Меня, как вылитую копию отца.

– С любым, кроме меня? – удивляется Галлегар. – Вот так? Ты привыкла обслуживать рабов и воров? – Его гнев возрастает. – Если я так уж и плох, то должен принять это за честь. – Его руки тянутся к ремню, чего для меня было достаточно.

Прежде чем осознать, что делаю, я двигаюсь сквозь тьму и материализуюсь перед отцом. Тело наклоняется вперед, кулак назад, и мгновением позже с ревом ударяю его в лицо. Я вкладываю в удар всю свою злость, страх и не хилую дозу силы.

Галлегар отлетает назад, и его тело ударяется о столб, который разбивается от удара его спины.

Мне бы схватить маму и бежать, но это мой отец. Отец, который унизил ее, угрожал ей и ударил. По которому я когда-то тосковал. Тот же самый мужчина, от которого защищала мама. Который проклял кровь у меня в венах.

Я чувствую эту нашу сильную, отвратительную кровь. Она соблазняет меня быть злобным и закончить то, что начал. И я все еще плохо контролирую собственный гнев, чтобы сопротивляться магии.

Я выпрямляю плечи и расправляю позади крылья.

– Десмонд, – говорит мама за мной, – не надо.

Игнорируя ее, я направляюсь к отцу. Тьма собирается вокруг меня, пока смотрю, как он садится. И подхожу к нему, когда он вытирает струйку крови с уголка рта.

Он смотрит вверх на меня, а затем на крылья.

– Так слухи правдивы. – Его взгляд переходит на мое тело, которое, как и сам знаю, выглядит тощим и жилистым. – Сожалею, но выглядишь ты не очень.

Я ничего не говорю, хотя челюсть сжимается.

Мы не отрываем друг от друга глаз. Ярость двигается, словно извилистая река под нашей кожей.

Наконец отец одаряет меня злобной улыбкой.

– Да, ты все-таки мой сын. Эта сила – ужасная ноша, не правда ли?

Не уверен, что мог бы ответить ему, если бы хотел. Мне нужно высвободить магию, пока она не поглотила меня.

Мама хватается за мое плечо, нарушая напряжение.

– Оставь его, Десмонд, – произносит она тихо.

Но не достаточно тихо.

Глаза короля переходят на мать.

– Оставить меня? – переспрашивает он, сужая веки даже когда начинает усмехаться. – Думаешь, я позволю вам двоим сбежать от меня дважды?

В одну секунду отец сидит передо мной, в другую – исчез.

Я испуган.

Такая же сила, как и у меня.

Это все, о чем я успеваю подумать, прежде чем мамина рука соскальзывает с плеча.

Я оборачиваюсь и вижу короля у нее за спиной, держащего нож у ее горла.

Он не колеблется. Быстрее, чем я смог бы отреагировать, он проводит лезвием по нежной коже, перерезая горло единственной, о ком я когда-либо заботился.

Кажется, время останавливается. Все остановилось.

Вся моя жизнь кончается в одно мгновение, в одно ужасное мгновение. Это не может быть правдой. Ничто из этого не может быть реальным.

Ни кровь, что льется из ее горла, как некое ожерелье. Ни удивленное лицо матери или ее сбившееся дыхание, из-за которого пузырится рана. Ни удовлетворенное лицо отца и его гневный взгляд.

Это… это все невозможно.

Сразу время возвращается к своему обычному ритму, и я осознаю, что все возможно. Это происходит по-настоящему. Вот так выглядит смерть. Так ощущается настоящая, нескончаемая потеря.

Я безмолвен, как умирающая звезда; вся магия, горе, ярость и страх давят изнутри. Давление нарастает, пока все чувства становятся невыносимыми. Пещера темнеет вместе с ними.

Я смотрю на маму и едва чувствую горячие слезы, стекающие по моему лицу.

Я обращаю взгляд на отца.

Все утихает – боль, сила, мое умирающее сердце. Слышно только как воздух входит и покидает мои легкие.

И затем моя магия разрывается на части.

254 года назад

Сила взрывается вокруг меня ужасающей волной. Отец только на секунду видит меня своими переполненными от ужаса глазами, прежде чем испариться, покидая пещеры.

Магия испаряет все на своем пути. Камень, горы, дом, где я вырос, деньги, что мама сохранила для меня, солдат, все еще лежащих за входной дверью, туннели, которые звал домом последние шестнадцать лет – все это уничтожается в момент прикасания магии, будто ничего никогда не существовало.

Волосы и одежда бьются об меня, пойманные в вихрь силы, которая все еще изливается из меня. Я ничего не слышу поверх оглушительного вопля. Он в моих ушах, голове, в моем сердце и растет быстрее, чем злость, разбухает больше, чем боль, и режет глубже гордости. Это море, в котором я тону, погружаясь все дальше и дальше вглубь бездны… этой темной, мрачной бездны.

Когда чувствую, что она вдруг может поглотить меня, магия увядает.

В течение нескольких секунд я могу только делать пустые вздохи; проникающий воздух оглушающе свистит на вдохе и выдохе в жуткой тишине, которая следует далее.

Я покачиваюсь на ногах, моргая, когда оглядываюсь вокруг себя.

Ничего. Все… исчезло. Пещеры, солдаты, король.

Я смотрю вверх на ночное небо; вид, по которому я тосковал все эти годы, когда жил в доме без окон.

И затем взгляд падает на маму. Она – единственная, которую не затронула моя сила.

Но ее тоже нет.

Я спотыкаюсь, падая подле нее на колени, и беру ее к себе, качая тело мамы в руках. Ее красивые, фиолетовые глаза слепо смотрят сквозь меня, а шея широко раскрыта раной.

– Нет, мам…, – обрывается мой голос.

В считанные секунды кровь покрывает руки и впитывается в одежду.

Это не может быть реальностью.

Взгляд падает на ее рану. Я прижимаю к ней дрожащую руку, заставляя магию исцелить ее. Ничего не происходит. Я пытаюсь снова и получаю те же результаты. Может, вся сила уже израсходовалась ранее, а, может, я – не целитель.

Или, вероятно, уже слишком поздно.

Некий странный, бессловесный звук раздувается в горле. Потому что слишком поздно.

Ни пульса, ни дыхания, ни жизни.

Мама умерла. Ее больше нет.

Надо мной мерцают звезды.

Ее нет, а они все еще горят.

Я издаю мучительный крик, потом еще, и еще. Затем крики переходят в плач. Я склоняю голову над ее сломленным телом, прижимая к себе еще ближе. Если бы мог, то вырвал бы голой рукой свое сердце, потому что оно так чертовски болит.

Я зарываюсь лицом в ее шею и чувствую, как уже холодная кровь пятнает мне щеку и волосы.

Не знаю, как долго прижимаю ее к себе. Должно быть, прошли минуты или часы. Горе не видит времени. В какой момент слезы прекращаются, и на место им приходит тяжелая, отдающаяся болью бесчувственность.

И затем кожу начинает покалывать.

Плечи напрягаются, когда ощущаю прожигающие взгляды за спиной. Знаю без оглядывания, что городские фейри пришли на взрыв. Крылья все еще на виду. Мама все еще в моих объятиях. Все еще мертвая.

Это уже не имеет значения. Больше ничего из этого. У меня нет ни матери, ни дома, ни судьбы, ни будущего.

Народ начинает шептаться за мной, и я практически чувствую их любопытство и страх. Всю жизнь они считали меня бастардом. Теперь они видят мою истинную силу и родословную.

Еще день назад это не чувствовалось бы так оправданно. Теперь же их глаза кажутся навязчивыми.

Один из них рассказал все королю. Рассказал о моем существовании. Один из них виноват во всем. Неважно, была ли это девочка или ее отец, или кто-то другой, который видел то, что не должен был. Они сказали королю обо мне, и, конечно же, знали, что он придет за мной, знали, на что их слова обрекут нас.

Я медленно встаю с матерью на руках, затем поворачиваюсь к ним лицом.

– Кто сделал это? – произношу я не торопясь, пока глаза переходят с одного лица на другое в собравшейся толпе. – Кто написал королю обо мне и матери?

Все молчат, хотя многие из них начинают беспокойно дергаться, а глаза прыгать с одного на другого.

– Кто это сделал? – кричу я снова уже с силой, которая изливается наружу. Фейри кричат, когда она сбивает их с ног.

Мои не похожие ни на чьи крылья расправляются. Раньше я намеренно держал их убранными. Те, кто не видел их раньше, теперь могут хорошенько рассмотреть. Я вижу, как глаза их расширяются от страха.

Никто не выходит вперед. Я всматриваюсь в каждое лицо, и в тот момент я осознаю, что мальчик, которым, как они думали, я был, оказался миражом. Все это время они были полевыми мышами, а я – гадюкой, выжидающей в траве.

– Клянусь могилой матери, – мой голос, словно гром в глубокой ночи, – я найду того, кто сделал это, и он заплатит. – Земля содрогается от моих слов, и снова люди охают от страха.

Я смотрю вверх на звезды. Есть еще одна фейри, которая должна заплатить. Та, что заслуживает всю мою ярость.

Без дальнейших обдумываний я сгибаю колени и взмываю в небо вместе с мамой. Крылья ударяются о спину, и впервые в жизни я использовал их, чтобы полететь.

Я сжимаю зубы, когда поднимаюсь в воздух, и поначалу сила воли и немного магии позволяют мне не упасть. Но затем инстинкт берет верх, и крылья начинают двигаться, будто делали взмахи сотни раз.

И вот я уже направляюсь к звездам, что светят надо мной, и не оглядываюсь назад на маленький город с его маленькими людьми и их ничтожными мечтами.

Ошибки стоит исправить. Король должен заплатить.

И королевства падут под мою месть.

Глава 3
Ангелы Тихой Смерти

254 года назад

Один день занял похоронить маму, другой – чтобы покинуть ее.

Она покоится среди останков Лиры, одного из древнейших храмов, посвященного богине новой жизни; ее тело укрыто среди бессмертных цветов. История об это древней богине была одной из маминых любимых.

Я смотрю на свежую перекопанную землю, моя челюсть сильно сжата.

Она не должна быть закопана здесь, в безымянной могиле в землях Флоры. Но я не могу вернуться в Арестис, а то был единственный дом, который я разделял с матерью. Поэтому предал ее последнему сну в месте, о котором лишь читал.

Когда улетаю прочь от могилы, и, пока расстояние между нами становится все больше и больше, злость с болью тлеет глубоко внутри.

Я чувствую, как мое существо разрывается на части, заменяясь чем-то более жестким и хладнокровным. В моем сердце больше нет места для нежности. У меня только одна причина существовать в этом мире и только одна: убить короля.

Мама хотела, чтобы я нашел убежище в Царстве Дня, но это было прежде, когда она скопила для меня сокровища, чтобы отдать их королю. Каковы теперь шансы на то, что он примет меня нищим?

Я уже знаю ответ. Мама бы не сберегла мне деньги, если бы я в них не нуждался.

Это означает, что последние четырнадцать лет накопления денег, пока мы жили на тушеной свекле и спали в пещерах Арестиса, были напрасны. Просто. Были. Напрасны.

Несправедливость сжигает меня изнутри. Меня разыскивают, и мне больше некуда пойти…

Крылья на мгновение замирают, когда эта мысль пронзает меня.

Конечно же. Есть место, где, возможно, принимают нищих, запятнанных кровью фейри. Место, где рождаются жестокость и вендетта.

Город Воров. Барбос.

254 года назад

Я сижу в каком-то похабном пабе Барбоса, приканчивая отбросы оставшегося эля, который только и могу себе позволить. У меня нет достаточно денег в кармане на иную пищу. И мне придется спать на крыше сегодня ночью, и, надеюсь, никто не заметит меня к рассвету.

Я оглядываюсь на разноцветные волшебные огоньки, которые тянутся вдоль стен помещения, в котором сижу, и далее в переполненную комнату. Друзья собираются вокруг столов, их глаза немного безумны, поглощая все вокруг, а улыбки слишком лукавы.

Сижу среди воров.

Когда-то я мечтал посетить такое место! Хотел расти, видя мир и живя жизнями, о которых так долго читал. Теперь все чувствуется, будто я купил себе одно из проклятых желаний Мемноса – то, что дает тебе все, чего ты хотел, но искажает желание, чтобы оно являлось бременем, а не благом.

Я чуть не давлюсь на следующем глотке эля, когда женщина-фея в полупрозрачном топе завиливает в паб. Она скорее вышагивает, чем просто идет, ее глаза горят сильнее, чем звезды снаружи. Я не могу отвести от нее взгляда, хотя знаю, что должен.

Она плавно гуляет серди столов, проводя пальцами по липким поверхностям. Женщина, должно быть, почувствовала мой взгляд, потому что ее глаза находят мои. Она одаривает меня улыбкой, которая выглядит так потрясно, отчего смотрю на нее еще дольше. На Арестисе, несмотря на мою внешность и склонность к тому, чтобы получать от народа, что хочу, я не стоял среди мужчин в первых рядах. Никто не хотел открыто увлекаться самым слабым фейри на острове. Я всегда был ошибкой деревенской девчонки, когда те чувствовали себя смелее.

Прежде чем женщина подходит к столу, смазливый фейри, несущий две глиняных кружки с элем, садится напротив меня, вытаскивая меня из мечтаний.

Он наклоняется вперед.

– Поверь мне, ты не хочешь себе такой компании, – говорит фейри, кивая головой в сторону женщины. И затем через плечо говорит ей:

– Отвали на хер, Каэли. Этот парень не будет покупать то, что ты хочешь предложить.

Покупать…?

Улыбка женщины превращается в мрачное выражение.

– Черт тебя, Вейл, ты должен мне за это.

Остальные посетители паба не обращают на нас внимания. Догадываюсь, это не столь стоящая перебранка на Барбосе.

Вейл поворачивается к ней на месте.

– Иди, гуляй, – произносит он. – У него нет денег, и он младше твоих сыновей – или ты слепа, чтобы узреть это?

Одаривая Вейла взглядом, который мог бы убить самого Короля Ночи, она уходит прочь, кружа по таверне, пока мускулистый фейри не хватает ее за талию и не толкает к себе на колени. Вейл поворачивается обратно ко мне, делая глоток напитка и устраиваясь поудобней.

Я удивленно приподнимаю бровь. А тот осматривает мое выражение лица.

– Никогда проституток что-ль не видел?

Да, но это не относится к нему.

– Почему ты сидишь здесь? – интересуюсь я.

Вейл двигает ко мне вторую кружку эля.

– Ты выглядишь одиноким, брат.

Я хмурюсь. И не брат ему. Мои братья и сестры лежат в мелких гробах по всему Царству Ночи, да я и сам похоронил последнюю часть своей семьи день назад.

Смотрю на эль, который он предлагает мне.

– Вперед, можешь выпить, – говорит Вейл, задабривая меня.

– Чего ты хочешь? – снова спрашиваю я.

Вейл облокачивается назад на спинку сидения, отчего деревянный стул скрипит.

– Компанию.

Я берусь за кружку эля, которую купил себе сам.

– Если ты ищешь компании, то тебе стоит принять предложение Каэли.

Вейл выдает грубый смешок.

– Твою мать, да если б я согласился, то потом бы неделями чесал до боли яйца, умоляя старых богов об исцелении. – Фейри толкает кружку ко мне еще немного. – Выпей со мной.

Взгляд падает на выпивку, затем на него. Я – не ребенок; достаточно знаю о заключении сделки в тот момент, когда сделаю глоток – я буду в долгу у этого мужчины.

Я отодвигаю кружку обратно к нему. Наклоняясь вперед, Вейл толкает ее мне снова.

– У меня есть предложение.

– Теперь ты делаешь мне предложение? – спрашиваю я, немного поднимая брови.

– А у тебя подвешен язык, – говорит Вейл. – Это хорошо… очень хорошо. Слушай, я знаю людей, вроде тебя, и понимаю, что где бы ни был твой дом, ты не можешь туда вернуться.

Я немного напрягаюсь и вспоминаю последние моменты из жизни мамы. Взгляд заостряется на Вейле: нервирует то, как хорошо он читает меня.

– Знаю, тебе нужны деньги, – добавляет фейри. – И хочу тебе в этом помочь.

Я двигаю кружку от одной руки к другой, гоняя ее по грязному столу.

– Никто не хочет мне помочь, – произношу я. – Если бы ты знал меня лучше, то понял бы это.

Вейл оглядывается вокруг и прочищает горло.

– Ладно, умник, буду прямолинеен, – говорит он, понижая голос, – я могу добыть тебе работу – весьма незаконную, – которая связана с транспортировкой товара. Тебе хорошо заплатят, – заканчивает фейри.

Наконец-то хоть какая-то правда.

– Ты заинтересован? – спрашивает он.

Мои руки бездвижны, кружка останавливается. Я смотрю в нее, где уже закончился эль, пытаясь проглядеть все возможные для себя варианты. Но все выпадают. Тем более если она нарушает законы Короля Теней, то я только «за».

Я поднимаю взгляд на Вейла.

– Возможно.

254 года назад

Два часа спустя Вейл ведет меня в большой дом вниз по улице. Он протягивается вдоль края острова, из-за чего задняя часть направлена прямо в пустоту ночного неба.

– Мы известны в этих краях как Ангелы Тихой Смерти или Братство, – объясняет мне Вейл. – Мы представляем из себя группу мужчин, помогающую хорошим фейри Царства Ночи приобретать некоторые блага, которые им самим было бы сложно достать. А это наша главная контора. – И указывает на дом, стоящий впереди нас.

Я смотрю на гигантский дом, к которому спереди ведут пальмовые деревья. По его стенам далеко вверх растут лозы, а рядом приятный, ночной ветер рябит мелкие участки воды.

Вейл держит меня за пределами дома дольше нужного, позволяя мне лицезреть все богатства, что находятся вокруг. Я смотрю на него с бесстрастным выражением. Все эти годы контроля, чего так добивалась мама, идут на руку. Потому что я впечатлителен – мой неисправный изъян. Я просто бедный мальчик из Арестиса, чье единственное знакомство с Потусторонним миром проходило через мамины книги. И до недавнего времени я был никем.

Вейл ведет меня в дом. Внутри все комнаты выставлены на показ. Каждая поверхность покрыта снежным, с молочным отливом камнем и вырезана с замысловатыми рисунками. Под потолком из темноты выделяются крошечные огни света. Между ними скользят миниатюрные облака, паря мимо маленькой луны, которая видится почти полной. Очевидно, что верх помещения был заговорен, чтобы выглядеть так фантастично. Это волшебство, наверное, стоит целое состояние.

Пока пробираемся через комнаты, мы проходим нескольких женщин, облаченных в золотые одежды и цепи, которые откинувшись тихо отдыхают на диванах.

Я останавливаюсь, когда замечаю их уши. Вейл делает еще несколько шагов, прежде чем увидеть, что я не иду за ним.

Я все еще пялюсь на женщин. Их взгляд томно переходит на меня, но они даже не шевелятся.

– Они…

– Люди, – заканчивает Вейл за меня, подходя ко мне ближе. Я чувствую их жадные глаза на себе, ощущая возбуждение. – Ты когда-нибудь пробовал человеческую плоть? – интересуется он.

Конечно же, нет. Я даже никогда не видел человека; только слышал о них. В Арестисе все были слишком нищими, чтобы иметь рабов. Но не на Барбосе.

Мне рассказывали, что люди были грубыми и уродливыми созданиями, но эти женщины едва отличаются от женщин-фей. На них были толстые кандалы на шеях, запястьях и лодыжках, которые соединены между собой огромной петлевой цепью. Я предполагал, что она, своего рода, модное украшение, но сейчас осознаю, что сильно ошибался.

Женщины выглядят так, как я чувствую себя на протяжении всей своей жизни. Но в них есть что-то еще, кроме того, что они скованны. Их грустные глаза давят по моей скорби. Я понимаю их выражения лиц, будто они потеряли для себя что-то ценное.

Вейл хлопает меня по спине.

– Пошли.

Желудок скручивает. Я не хочу покидать этих женщин, даже осознавая, что не могу спасти их. Я не мог спасти даже свою мать, и, ясен хрен, у меня нет сил спасти себя.

Неохотно я последовал за Вейлом в комнату.

Минутой позже мы вошли в просторное помещение, сделанное, в основном, из темного камня с золотыми прожилками. Вдоль стены висят подсвечники, которые тускло освящают комнату. Перед нами же расстилаются несколько резервов, наполненных мерцающей водой, свет которой играет на стенах.

Воздух тяжелый от магии и пара; он клубится туманными клочьями по всей комнате и оседает в моих легких.

– Импортируют с Лефиса, – уточняет Вейл.

– Что это?

– Вода. – Он кивает в сторону светящейся жидкости.

Я смотрю туда же, куда и Вейл. Несколько обнаженных пар наслаждаются друг другом в водах, у многих даже видны крылья.

Я сразу отвожу взгляд.

– Никогда не видел прелести фейри? – спрашивает Вейл, видя резкие движения моих глаз.

Я стараюсь сделать свое выражение помягче. На Арестисе я был хитрым. Здесь я – неотесанный имигрант – арестиец, не имеющих никаких практических знаний о внешнем мире. Я ненавижу это, потому что провел годы, воспитывая себя в Потустороннем мире, дабы избежать таких ситуаций, как эта. Силы были потрачены впустую.

Губы Вейла растягиваются в ухмылку.

– Мы всегда можем это исправить, брат. Ты обнаружишь, что в данной сфере бизнеса у тебя не будет нехватки партнеров – независимо от их желания.

Независимо? Кожа покрывается мурашками. Никаких партнеров, никаких заложников.

Улыбка Вейла исчезает, и он ведет меня по мраморному проходу, что делит бассейн пополам.

В дальнем конце комнаты находится самый большой, в котором плавают единственный мужчина с десятками женщин.

Его черные волосы заплетены и украшены драгоценными камнями.

…Пират…

Он облокачивается на край бассейна, пока женщины ютятся рядом с ним. Мой взгляд переходит с одной особы на другую. У одних голые шеи и заостренные уши, у других округлые уши и скованные шеи. Еще одни рабыни.