Текст книги "Легенды Освоенного Космоса. Мир-Кольцо"

Автор книги: Ларри Нивен

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 40 страниц) [доступный отрывок для чтения: 15 страниц]

Вуаль анархии[11]11
  Cloak of Anarchy © 1972 The Conde Nast Publications. – Перев. с англ. А. Овчинниковой.


[Закрыть]

Не верилось, что на месте этого парка была когда-то окружная автострада Сан-Диего. Теперь здесь тянулись к небу ветви деревьев, и сквозь темно-зеленые кроны пробивались золотистые лучи солнца.

Скоро мне придется покинуть дубовую аллею – мы с Джил договорились встретиться у Уилширского выхода в половине первого. Но пока можно было стоять, прислонясь к шершавому стволу, и вдыхать аромат нагретых солнцем прелых листьев.

Денек выдался на славу – на небе ни облачка – и Королевский Парк Свободы был полон людей. В такие погожие полдни здесь всегда много народа, поэтому к полудню в парке скапливается вдвое больше полицейских «глаз», чем можно увидеть над его лужайками ранним утром. Золотистые шары размером с баскетбольный мяч то и дело проплывали в двенадцати футах над землей. В каждом таком шарике находилась полицейская телекамера и ультразвуковой парализатор; каждый из них поддерживал порядок в Парке, руководствуясь единственным правилом: никакого насилия. Ни один человек не смеет причинять вред другому, а в остальном – можно делать все, что угодно!

В Парке не существовало никаких законов, кроме закона о неприкосновенности личности, безопасность и свобода считались главными здешними развлечениями.

На другом конце аллеи какой-то тип нес белый квадратный транспарант. На таком расстоянии я не мог рассмотреть, что на нем написано, но уж наверняка что-то ультрарадикальное и ультраглупое – что-нибудь такое, с чем не помаршируешь нигде, кроме Королевского Парка Свободы. В другом месте группка парней швыряла камни в полицейский «глаз», но золотистый шарик ловко уворачивался от летящих в него снарядов. Не будь в этих шарах системы защиты, их все перебили бы еще в день открытия Парка.

Какое-то время я наблюдал за метателями камней, но потом напрочь забыл про них при виде девушки, идущей по дорожке между вязов.

Она была очень красива. Нет, больше того – ослепительно прекрасна! Длинные загорелые ноги, густые рыжие локоны, тело настолько соразмерное, что могло показаться нереальным, как юношеская мечта. И в придачу – танцующая походка и лицо высокомерного ангела. Скорей всего, она была профессиональной моделью, привыкшей чувствовать себя уверенно под взглядами множества зрителей в любом самом фантастическом наряде. Но сейчас ее единственной одеждой была длинная накидка из легчайшей густо-синей ткани, закрепленная двумя золотыми пряжками на плечах. Накидка парила в воздухе, как невесомая вуаль, и переливчатыми изгибами повторяла каждый поворот, сделанный девушкой между деревьев.

Я услышал, как хрустнули шейные позвонки у всех посетителей Парка, оборачивающихся вслед волшебной красотке. Даже метальщики камней забыли о полицейском «глазе» и переключили внимание на девицу.

А потом я увидел, как от их группки отделился растрепанный черноволосый мужчина и не очень уверенно направился к девушке. По этой робкой походке я и узнал его – ну конечно же, Рон Коул!

Я не слышал, что мой приятель сказал сказочной фее, зато увидел результат их недолгой беседы. Рон дернулся, будто его ударили, резко повернулся и с низко опущенной головой побрел прочь…

Я перехватил его на скрещении двух дорожек.

– Привет, Рон! Не принимай все так близко к сердцу.

Он вздрогнул и вскинул голову.

– А, это ты, Рассел… Привет.

– Не знаю, что тебе сказала эта дива, но в ее словах не было ничего личного. Точно так же она отшила бы любого другого.

– Ты что, ее знаешь?

– В первый раз вижу. Просто Джил недавно прочла мне длинную лекцию насчет последнего вопля моды… Я имею в виду эту синюю накидку. Если хочешь, могу поделиться полученными знаниями.

Рон пожал плечами, и, посчитав его жест за согласие, я начал:

– Так вот, вся хитрость в том, что вуаль должна находиться в постоянном движении. Если девушка остановится, накидка просто повиснет, как кошачий хвост, и это будет ужасно глупо выглядеть. Но еще глупее получится, если хозяйка вуали сядет или ляжет. Тогда ее одеяние поднимется футов на пять, а потом застрянет в каких-нибудь кустах – представляешь себе такую картинку? Хозяйка накидки должна непрерывно двигаться, иначе весь эффект пропадет. Теперь понимаешь, почему любого, кто пытается ее остановить, девушка встречает так неласково?

– Спасибо, что просветил. – Рон посмотрел туда, где вдали между деревьями мелькал язык синего пламени. – В следующий раз, увидев красотку в такой одежде, я сперва пойду рядом с ней, а уж потом начну делать ей комплименты.

– Правильно сделаешь. Такие накидки стоят бешеных денег, и девушки, сумевшие их купить, не пожертвуют полученным эффектом даже ради самого Казановы…

Рон тяжело вздохнул, и я решил сменить тему:

– А где вы набрали камней? Мне казалось, что в Парке нелегко раздобыть метательные снаряды.

– Каких камней? А, да. Мы нашли одно место, где на поверхность выходит главный делитель водозабора, и отбили несколько кусков бетона.

Рон взглянул на своих товарищей по борьбе, вернувшихся к камнеметанию, и вдруг крикнул:

– Вот это да! Кажется, они его сбили! Пошли, Рассел, пошли скорей!

Королевский Парк Свободы представлял собой модель добропорядочной анархии: за соблюдением единственного здешнего закона «Не подними руки на ближнего своего» следили маячившие над головой полицейские системы наблюдения. Всякий акт насилия немедленно пресекался, причем превентивная мера была одинакова как для нападающего, так и для потенциальной жертвы. Стоило кому-нибудь нарушить правило о ненападении, и ближайший золотистый шар тут же обездвиживал обоих противников. Потом полицейский «глаз» наблюдал за тем, как оба парализованных приходят в себя. Как правило, этого оказывалось достаточно.

Конечно, люди время от времени кидали камни в полицейские шарики. Разве это не Парк Свободы, в конце концов? Но я еще ни разу не видел, чтобы кому-нибудь удавалось сбить «глаз», хотя и слышал о двух-трех подобных случаях.

– Да пойдем же скорей, пока они его не растоптали! – Рон тащил меня за рукав, то и дело порываясь перейти с шага на бег трусцой. – Я, правда, говорил им, что система нужна мне целехонькой, но разве людям что-нибудь втолкуешь?

– Это же Парк Свободы, вот они и пользуются ею…

– Да, но сбили-то они мячик моими камнями!

– Кстати, где ты набрал таких снайперов, Рон? В первый раз вижу, чтобы кому-то удалось сбить полицейскую систему слежения.

– Эти парни играли в бейсбол, а я подошел и сказал, что мне нужен полицейский глаз, вот они и пообещали, что достанут его… Понимаешь, для моей новой работы мне позарез требуются золотистые оболочки – чем больше, тем лучше. Тогда я создам нечто потрясающее!

– Понятно.

Рональд Коул отдал душу сразу двум всепоглощающим страстям: он был и художником, и изобретателем. Причем тем и другим он занимался совершенно бескорыстно. С помощью паяльника, проводков, отражательных пластин, кусков пластика и тому подобного хлама Рон умудрялся сотворять невиданные вещи.

Спрос на авангардное искусство всегда был не слишком велик, и все же время от времени Рону удавалось кое-что продать. Вырученных денег с лихвой хватало на приобретение новых материалов для его шедевров, тем более что большая часть «сырья» попадала к Коулу с чердаков и помоек. Иногда (очень редко) он натыкался на богача, который отваливал ему за приглянувшееся творение жирный кусок; тогда Рон надолго забывал о нужде, но нормальнее не становился. При всем том он был гением – на свой лад – и добрейшим парнем.

Помню, однажды он показал мне разноцветный пластиковый шарик размером с мячик для гольфа, лежащий на вогнутой серебряной поверхности. Когда шарик трогали пальцем, он начинал кататься по серебряному зеркалу, разбрызгивая фантастические отблески.

В другой раз я удостоился чести лицезреть извивающегося морского змея внутри бутылки из-под пива «Мишло». Рон так и не сказал, из чего он сделал серебристо-зеленое чудовище и как запихал его внутрь бутылки. Вероятно, то был символ неистребимого и коварного «зеленого змия», от которого то и дело предостерегают рекламные клипы министерства здравоохранения. Я никогда не питал склонности к пьянству, но все же выпросил у Рона бутылку и водрузил ее на столик у кровати: прихотливые телодвижения змея оказывали на меня гипнотическое воздействие, срабатывая лучше любых таблеток от бессонницы.

Но еще одно произведение Коула едва не довело меня до инфаркта. Со своим обычным загадочно-гордым видом, дескать: «Попробуй угадай, что это» – он вложил мне в ладони две причудливо сплетенные полоски матового серебристого металла. Металл был на удивление тяжелым, и я не мог догадаться, из чего сделан сей шедевр. Может, платина? Ерунда – откуда у Коула столько платины?

– Уран-235? – наконец шутя спросил я.

Рон ответил вопросом на вопрос:

– Теплые?

Я швырнул этот кошмар в угол комнаты и едва удержался, чтобы не нырнуть за кушетку.

Впрочем, полоски и впрямь оказались платиновыми. Я не спрашивал Рона, откуда он взял столько платины, – с меня было довольно того, что я уцелел.

Да уж, с Роном Коулом не соскучишься! При всем при том он действительно был отличным парнем, хотя и становился слегка невменяемым, когда им овладевала очередная идея.

Вот и сейчас в его глазах загорелся хорошо знакомый мне огонек одержимости.

Растолкав людей, столпившихся вокруг сбитого «глаза», Рон кинулся к золотистому шару, как мать к своему похищенному и вновь обретенному ребенку. Он что-то там сдвинул, чем-то щелкнул, и одна из полусфер, скрывавших внутренности прибора, отошла. Наклонившись через плечо Рона, я впервые заглянул внутрь полицейского «глаза».

Устройство шара поражало своей простотой. Коул в два счета вынул звуковой парализатор, камеры и торовый трансформатор, действуя со сноровкой завзятого взломщика. Потом он достал из кармана какую-то штуковину, похожую на старинные охотничьи часы, и тогда я решил напомнить о своем существовании.

– Эй, старина, что ты собираешься делать?

– Не знаю, правильно ли я все рассчитал, но если получится, как задумано, эта штука сможет сбить все полицейские «глаза» в Королевском Парке Свободы… И тогда я получу сколько угодно золотистых оболочек для моей новой работы!

Слова Коула были встречены громким смехом собравшихся вокруг зрителей. Эти люди не знали Рона так, как знал я. Я-то не сомневался, что мой приятель не шутит.

– Понимаешь, полицейские системы не могут быть сверхнадежными, – продолжая возиться с «глазом», пояснил Рон. – Они в первую очередь должны быть дешевыми, правда? Иначе они не летали бы целыми десятками по одному только Парку Свободы!

– И что же?

– А то, что если они сделали систему питания дешевой, я смогу сбить все «глаза» в этом парке. Через полчаса станет ясно, удалось мне это или нет.

– Тогда дерзай без меня. Я должен встретить Джил у Уилширского выхода, и если я опоздаю, меня не спасет даже полицейский парализатор.

Коул, чуть ли не с головой нырнувший во внутренности «глаза», похоже, меня не услышал. Я оставил его во власти творческого порыва, а сам быстро направился к Уилширскому выходу.

На полпути мне преградила дорогу порядочная толпа. Я начал проталкиваться вперед, рассудив, что пройти напролом будет быстрее, чем в обход, но, добравшись до эпицентра событий, невольно заинтересовался странным агрегатом, с которым возился коренастый лысый тип. Что бы это такое могло быть? Не скутер, не скейтборд, не…

– Это газонокосилка, – уверенно заявила старушка рядом со мной. – Я видела такие в детстве…

Лысый тип что-то дернул, его детище громко взревело, и зеваки шарахнулись в стороны. С триумфальным видом создатель газонокосилки схватился за рычаги и поехал по кругу. За ним оставалась полоска неровно срезанной травы и клубы черного вонючего дыма. За пределами парка изготовление и применение двигателя внутреннего сгорания каралось тюремным заключением – но ведь здесь был Парк Свободы, не правда ли?

Люди вокруг начали задыхаться и кашлять, потом толпа взревела еще громче газонокосилки и кинулась на источник ядовитого дыма. Лысого в два счета стащили на землю, – десятки рук вцепились в его машину и остановили мотор. Из сумки конструктора вытряхнули инструменты, и несколько человек заработало отвертками и молотками. Я понял, что после такой вивисекции газонокосилке не дано будет возродиться вновь. Конструктор яростно возражал, а потом схватил длинные ножницы для металла и попытался ударить ими одного из потрошителей механизма.

В тот же миг полицейский «глаз» парализовал и лысого, и его возможную жертву, уронив их на скошенную траву. Остальные спокойно и деловито разобрали газонокосилку на части.

– Даже жаль, что они это сделали, – вздохнула старушка. – Помню, наша газонокосилка шумела точно так же, когда папа по воскресеньям подстригал газон… Ну почему даже в Парке Свободы человек не может построить, что ему хочется?

– Может, как видите, – утешил я пожилую леди. – А остальные точно так же могут разломать все, что захотят.

Уже приближаясь к месту свидания с Джил, я вдруг задумался, а так ли безобидна была новая затея Рона? Да, раньше время от времени какому-нибудь везунчику удавалось сбить полицейский «глаз». Но ведь Коул собирался вырубить все «глаза» сразу! А что, если бы системы слежения не оказалось рядом с чокнутым изобретателем газонокосилки, когда он замахнулся ножницами на того парня? Можно поставить два против одного, что на свежеподстриженном газоне сейчас лежал бы свеженький труп…

От этих мыслей меня отвлекла идущая навстречу стайка старшеклассниц. Они щебетали, как птички, радостно оглядываясь по сторонам. Должно быть, то была их первая прогулка по Парку Свободы.

Девчонки выглядели такими паиньками, что я невольно обернулся, чтобы посмотреть им вслед – и увидел, что они благоговейно разглядывают дракона у меня на спине.

Через пару месяцев они привыкнут к самым невероятным диковинкам, какие можно заметить в Парке, и перестанут обращать внимание на нарисованных на груди, спине или другой части тела страшилищ. Хотя мой дракон и впрямь был славным. Джил потратила полчаса на эту золотую с красным картинку: дракон изрыгал языки пламени на полспины, и они светились почти как настоящие. Я даже жалел, что сам вижу этот шедевр, только проходя мимо составных зеркал.

Заглядевшись на свою спину в одном из таких зеркал, я увидел в нем отражение Джил еще прежде, чем заметил ее саму.

Джил ждала на условленном месте, только что не подпрыгивая от нетерпения. А мальчишки по ту сторону живой изгороди и впрямь подпрыгивали, пытаясь получше ее разглядеть. В Парк Свободы пускают только с шестнадцати лет, на городских улицах нудистам показываться запрещено – поэтому пацаны просто из кожи вон лезли, стараясь прыгнуть повыше и разглядеть побольше. Джил даже в одежде привлекала к себе внимание, а уж пройдя сквозь кабинку для нудистов при входе и оставив в ней все, кроме туфель на высоком каблуке, она и вовсе становилась чем-то вроде красного сигнала светофора для всех особей мужского пола, не страдающих тяжелой формой дальтонизма.

Приближаясь к Уилширскому выходу, я замедлил шаги, чтобы издали полюбоваться на длинные ноги, тонкую талию и упругую высокую грудь моей девушки. Сегодня она выкрасила волосы в зеленый цвет, что чудесно гармонировало с ее темно-золотистой кожей.

Сам я так и не пристрастился к нудизму, зато с легкой руки Джил занялся боди-билдингом – она настаивала, чтобы я поддерживал форму, и в конце концов мне удалось накачать вполне впечатляющие мускулы.

– Рассел! – завопила Джил, заметив меня. – Ты опоздал!

Звук ее голоса должны были услышать на другом конце парка.

В ответ я поднял руку, снова опустил… И в тот же миг все полицейские шарики, маячащие в поле зрения, замертво рухнули на траву.

Джил открыла рот, пораженно осмотрелась и побежала ко мне. Никогда не мог понять, как это женщины умудряются так быстро передвигаться на своих высоких каблуках?

– Как ты это сделал? – выпалила Джил, схватив меня за руку.

– Очень просто. Я обладаю мощной месмерической силой, воздействующей даже на механизмы.

– Месме… Рассел, будет лучше, если ты поднимешь их обратно!

– Я пошутил. Нет, в том, что случилось, наверняка виноват Рон Коул. Помнишь его?

– Да-да, помню… Но как он это сотворил?..

– Мне самому чертовски интересно. Пошли найдем его и спросим!

И мы пошли.

И на пути к дубовой аллее видели много интересного.

Повсюду валялись изуродованные, раскрошенные золотистые оболочки, лопнувшие резонаторы, искореженные параболические отражатели – люди вволю потешились над свалившимися полицейскими «глазами». Вряд ли Рону удастся набрать много сырья для задуманной им работы. Нам повстречалась одна очень довольная собой леди средних лет, на руках которой красовались браслеты из медных торовых трансформаторов. Старшеклассницы, виденные мною раньше, с радостным визгом собирали блестящие кусочки оболочек шаров – должно быть, на память о первом посещении Парка.

Потом мы наткнулись на группку мрачных личностей, таскавшую транспарантики: «СЕКС ТОЛЬКО РАДИ РОЖДЕНИЯ!» Джил спросила их, не шутка ли это, и их лидер вместо ответа пихнул ей листовку. Там говорилось, что все попытки человека изменить свою сущность путем вмешательства в генную структуру и через выращивание детей в пробирках – суть грех и богохульство.

Я сделал из листовки самолетик и запустил его в сторону парней в средневековых костюмах. Между ними выделялась девушка в современной одежде – наверное, гид.

Всеобщее возбуждение, вызванное падениями полицейских шаров, уже улеглось, и Парк зажил своей обычной, слегка сумасшедшей жизнью. Пока мы добрались до того места, где я оставил Коула, нам попалось еще много интересного…

Вот только Рона мы не нашли.

– Он правильно сделал, что смылся, – заметил я. – Ведь раньше еще никто не сбивал сразу все полицейские «глаза».

– Ну и что? Это же Парк Свободы, здесь ничто не запрещено.

– И все-таки за такое излишество вполне могут лишить права посещения Парка на месяц-другой. Я слышал, так однажды наказали парня, спилившего половину деревьев на Аллее вязов…

– Давай позагораем, – перебила Джил и изящно растянулась на траве. При этом она недовольно посматривала на мои шорты, но я проигнорировал намек и улегся рядом прямо в них.

Мы валялись, как два тюленя на лежбище, и наблюдали за пестрой парковой мозаикой, пока из нее с потерянным видом не вынырнул Рон Коул.

– О, а вот и герой дня! – лениво протянул я. – Джил, познакомься – перед тобой стоит скромный гений, который умудрился вырубить сразу все «глаза» на территории Парка Свободы! Ну, как дела? Много оболочек сумел набрать?

– Привет, Джил, – рассеянно бросил Рон, останавливаясь над нами.

– Привет. – Моя подружка небрежно перетекла из лежачей позы в сидячую, не менее соблазнительную. – Где ты пропадал, Ронни? Мы с Расселом никак не могли тебя найти.

– Вообще-то я хотел уйти из парка, но не сумел. – Коул ожесточенно почесал пятерней взлохмаченную шевелюру. – Все выходы заблокировались. Должно быть, они были замкнуты на тот же лучевой канал, что и полицейские «глаза», – ну и вот… Признаться, на такой эффект я вовсе не рассчитывал.

– Ого! – Присвистнув, я тоже сел. – Значит, мы здесь заперты? Интересно, надолго ли?

– Я и сам хотел бы знать. Думаю, им сперва придется запустить сюда новые «глаза», потом починить лучевую систему питания… А из моей затеи с оболочками все равно ничего не вышло. Мне нужны были целые полусферы, а их…

– Да, мы уже видели, что от них осталось.

– Я забыла взять крем для загара, – пожаловалась Джил. – Можно было бы выйти и купить его в ближайшем магазине, а теперь что? Рон, иногда ты бываешь страшно безрассудным!

– А по-моему, из этого может выйти очень даже интересный эксперимент! – оживившись, возразил Коул. – Я всегда считал, что анархия – самая удачная форма существования общества…

Я вдруг увидел справа знакомую вуаль – длинную синюю ленту, переливающуюся на высоте пяти футов над землей. К счастью, Коул и Джил здорово увлеклись спором: мне не поздоровилось бы, если бы Джил заметила, куда я так пристально смотрю.

Наблюдая за девушкой в накидке, я краем уха слушал препирательства спорщиков:

– В конце концов, разве государство может сделать для людей что-то такое, чего они не могли бы сделать для себя сами?

– А как насчет защиты самого государства? – возразила Джил.

– От кого? От внешних врагов? Но если все страны станут анархическими, армии им просто не понадобятся.

– А всякие там хулиганы – интересно, как ты справишься с ними?

– Для защиты от них тоже не нужно прибегать к помощи государства. Скажи, что плохого в частной полиции? Я слышал, что раньше страховые компании нанимали пожарных, которые тушили пожар только в застрахованных домах, – так почему бы не ввести страховку от ограблений и убийств? Клиент просто носит с собой кредитную карточку, а страховая компания нанимает полицию…

– А если грабитель украдет эту кредитку?

– Зачем? Он не сможет ею воспользоваться, у него же другой рисунок сетчатки глаза!

– А если убийца пришьет клиента еще до того, как тот успеет вызвать по своей кредитке полицию?

– Тогда страховая компания возместит убытки его семье… И, конечно, возьмет на себя расходы по похоронам и розыску убийцы.

– Рон, не обижайся, но, по-моему, ты форменный идиот! – решительно высказалась Джил.

Я увлеченно следил за причудливыми изгибами вуали. На одном конце – просвеченная солнцем синева, на другом – прекрасная рыжеволосая девушка… Рядом с которой в данный момент вышагивали двое парней, одетых так же причудливо, как и она.

Их головы были покрыты перьями – голубыми, зелеными и золотыми, – которые топорщились на макушке хохлом, как у какаду. Одежда их напоминала плащи древних маори: в ней перемежались перья самых разных цветов. Кроме коротких плащей, на них ничего не было, и их телосложение наверняка удостоилось бы одобрения Джил.

Впрочем, сейчас ее слишком поглощал спор с Роном, и она не обращала внимания на двух пернатых созданий.

– Что правительство дает людям – кроме тех, конечно, которые сумели дорваться до власти? – горячо доказывал Коул. – Раньше существовали частные почтовые отделения, их услуги обходились гораздо дешевле государственных. Все, за что берется правительство, мгновенно дорожает, ты согласна? А посмотри на…

Девушка в синей вуали наотмашь ударила одного из пернатых мужчин по губам, развернулась и попыталась влепить пощечину второму, но тот вовремя схватил ее за запястье. И тут же все трое замерли в ожидании парализующего луча.

В Парке Свободы любая девушка с легкостью отвергает приставания. А если парень настолько туп, что ему недостаточно простого «нет», он рискует заработать пощечину. Как правило, до этого дело не доходит – кому охота провести остаток дня, приходя в себя после действия полицейского парализатора…

Но теперь парализаторы были вырублены по всему парку.

Девушка вырвала руку из пальцев мужчины в перьях и побежала. Он не пытался броситься вдогонку, а просто схватил вьющуюся за ней вуаль.

Рывок отбросил девушку назад, но она тут же расстегнула золотые пряжки на плечах и снова бросилась бежать.

Дело принимало серьезный оборот.

Двое пернатых со смехом погнались за беглянкой, кое-кто из свидетелей этой сцены тоже засмеялся, но рыжеволосой красавице было не до смеха. Когда она проносилась мимо, я заметил два кровоподтека от пряжек у нее на плечах и подумал: не вмешаться ли? Но было уже поздно – все трое исчезли за деревьями, только накидка осталась лежать на траве, как шкура длинной синей змеи…

Джил уже не сидела – она стояла рядом со мной, нервно обхватив себя руками за плечи.

– Рассел… Пойдем к выходу! Может, нам все-таки удастся выбраться отсюда!

Не только моей подруге захотелось побыстрей покинуть парк – короткая аллея, ведущая к Уилширскому выходу, была густо забита толпой. Большинство людей выглядели разочарованными или изумленными, но на лицах у некоторых я увидел страх. Никогда прежде не случалось такого, чтобы из парка нельзя было выйти…

И раньше никто не гонялся здесь за обнаженными рыжеволосыми красотками.

Наверное, именно поэтому я не успел вмешаться. Как и все остальные, я слишком привык, что на любое проявление насилия мгновенно реагирует ближайший полицейский «глаз». А если он не реагирует, значит, происходящее совершенно законно и опасности не представляет…

Кабинки для переодевания оказались заблокированы так же, как и выходы. Я видел, что Джил все время ежится и обнимает себя за плечи, и спросил:

– Тебе холодно?

– Нет… – Она вздрогнула. – Просто… Просто мне хотелось бы одеться. Они… Они все так на меня смотрят…

Прежде Джил нравилось, когда на нее смотрели, но сейчас ее как будто подменили.

Я не стал выяснять, в чем дело, а только спросил:

– Синяя накидка сойдет?

– Да… Да, все, что угодно!

Мы вернулись назад, туда, где на траве осталась лежать накидка, но опоздали – она исчезла.

– Может, возьмешь мои шорты? – серьезно предложил я. Больше мне нечем было поделиться.

– Ой, нет! Я же нудистка, а ты так и не…

– Возьми мой свитер, – подал голос до тех пор молчавший Рон.

Кажется, он чувствовал себя чертовски виноватым.

Джил благодарно приняла короткий свитер, а потом, явно чувствуя себя не в своей тарелке, обернула рукава вокруг пояса и завязала на боку.

– Что, теперь так носят? – непонимающе шепнул мне Коул.

– Знаешь разницу между ню и обнаженным телом? – прошептал я в ответ.

– Нет. А что?

– Ню – артистично, обнаженность – беззащитна.

Рон понял и вопросов больше не задавал.

Нудизм всегда пользовался популярностью в Парке Свободы, но в этот теплый вечер обнаженность здесь явно стала не в чести. Я четырежды видел куски знакомой синей вуали: один раз – в виде короткого мужского хитона, дважды – в попытках сымитировать саронг, и напоследок – как повязку для чьей-то раненой руки.

Нам все чаще попадались люди с подбитыми глазами, и Джил нервничала все больше и больше.

Потом мы встретили старушку с короткой палкой в руке; на ее лице была написана жажда крови. Старушка явно вступила на тропу войны, и когда она подошла ближе, я узнал в ней ту старую леди, которая с ностальгией вспоминала треск газонокосилок.

Черт меня дернул машинально ей поклониться – и женщина, остановившись, пристально посмотрела на меня.

– А, это вы помогли тогда сломать газонокосилку! – произнесла она.

Я испугался, что сейчас получу палкой по голове в отместку за разрушение чудесного механизма. Я начал сбивчиво опровергать несправедливое обвинение, но старушка вдруг горько всхлипнула.

– Парк Свободы, да? Ничего себе свобода! Двое мужчин только что отняли у меня пакетик с завтраком!

Я развел руками.

– Мне очень жаль. У нас нет с собой еды, иначе мы бы поделились.

– Все автоматические закусочные отключились, – пожаловалась старушка. – А я принесла еду в полиэтиленовом пакете. В следующий раз возьму с собой непрозрачный пакет.

Она сочувственно посмотрела на импровизированную юбку-свитер Джил и добавила:

– К сожалению, деточка, я отдала свою подстилку для загорания другой девушке. Та нуждалась в ней еще больше, чем ты.

– Ничего страшного, – тихо ответила Джил. Я заметил, что в последнее время она старается говорить как можно тише, чуть ли не шепотом. – Но все равно спасибо за беспокойство…

– Молодые люди… Пожалуйста, можно мне остаться с вами, пока не уляжется вся эта неразбериха? – попросила старая леди. – Мне что-то немножко страшно. Меня зовут Герда Готорн.

Мы представились, и Герда Готорн по-мужски крепко пожала нам руки.

Все больше темнело, над высокими кустарниками загорелись огни Вествуда и Санта Моники. Раньше Парк Свободы всегда освещал свет золотистых полицейских шаров. Но то было раньше! А сейчас, похоже, здесь скоро станет совсем темно, если полиция не поторопится снабдить нас новыми «глазами».

Мы добрались до поросшего травой просторного поля, на котором иногда валяли дурака члены Общества Исторического Анахронизма. Они устраивали здесь потешные турниры, сражаясь деревянными мечами, секирами, палицами и палашами. Этой оструганной древесиной не так-то легко было нанести друг другу серьезные увечья, и все же на лужайке анахронистов чаще всего применялись парализующие лучи и над ней гуще всего роились полицейские «глаза»… Раньше.

Теперь от золотистых шаров остались только детали, разбросанные по траве, и я невольно порадовался, что на сегодня не намечался очередной «рыцарский турнир». Страшно подумать, что могло бы случиться, начни анахронисты дубасить друг друга своим деревянным снаряжением без бдительного присмотра полицейских «глаз».

На краю лужайки мне вдруг почудилось какое-то движение. Я остановился, вгляделся попристальнее и сказал:

– Оставайтесь здесь.

Джил в панике схватила меня за руку:

– Не глупи! Куда ты? Рассел, перестань меня пугать!

Она и Рон пошли за мной, как привязанные. Шествие замыкала миссис Готорн, держа наготове палку.

Я не ошибся: в тени кустов лежал на траве человек; он приподнялся нам навстречу и тут же болезненно застонал. Рядом валялся порванный белый транспарант без всякой надписи, на котором выделялись черные следы подошв.

– Что тут произошло? – пискнула Джил.

– Похоже, они выбили мне плечевой сустав, – прошептал лежащий. – Не понимаю, почему полицейский «глаз» не сработал…

Рон открыл было рот, чтобы объяснить, почему, но я вовремя пихнул его локтем в бок. Коул понял намек и захлопнул рот, так ничего и не сказав.

Джил опустилась на колени и стала ощупывать плечо пострадавшего; потом она уперлась ногами и дернула его руку резко и сильно.

– Нет!! – завопил человек и тут же смолк, коротко и шумно дыша.

– Теперь лучше? – озабоченно осведомилась Джил.

– Да… Почти не болит. Спасибо. – Лежащий попытался улыбнуться. – Но, кажется, у меня здорово помяты ребра…

– Как же это случилось?

– Они начали отталкивать меня и кричать, чтобы я убирался. Я и без того уходил, но тут кто-то выхватил мой транспарант… – Он попробовал приподняться, но Джил торопливо сказала:

– Нет-нет, вам лучше пока полежать!

– Я ведь никому не мешал, правда! – с горечью проговорил раненый. – И мой транспарант тоже. Я – помощник мэра по психологии и пишу работу о том, что каждый индивидуум хочет прочитать на пустом транспаранте. Ну, знаете, как пустые страницы в тесте Роршаха. Бели бы мне позволили, я объяснил бы им это, но они, похоже, хотели только одного – топтать и рвать…

Джил принялась вытирать кровь у него с лица вывернутым наизнанку кошельком Герды Готорн.

– Люди становятся все злее и злее! – чуть не плача, пожаловалась владелица кошелька. – Раньше ничего подобного не случалось. Я хожу в Парк Свободы уже сорок лет, и…

– Но ведь и здесь ничего подобного раньше не случалось, – возразил я. – До тех пор, пока не упали все полицейские «глаза».