Текст книги " Следы на воде (СИ)"

Автор книги: Лариса Петровичева

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 19 страниц)

      Лиза стиснула его руку, словно хотела удержать Провозвестника над незримой пропастью. Слезы, которые она так старательно загоняла под веки, потекли по щекам.

       Нефалим? спросила она. Это будет нефалим?

       По всей вероятности, кивнул Провозвестник и протянул ей салфетку. Со вчерашнего вечера ты только и делаешь, что плачешь. Если обо мне, то не стоит.

      По интонациям Лиза поняла, что на самом деле не стоит. Взяв салфетку, она стерла слезы и отвернулась к окну. Метель усиливалась. Снежинки были похожи на огромное облако прозрачно-серого планктона, или на перья из крыльев умирающего ангела. Лиза вдруг увидела Провозвестника лежащим на снегу, безжизненное тело с еще дымящейся раной в груди, там, где у людей находится сердце. Видение было настолько реальным, таким пустынным и страшным были глаза ее друга, что Лиза содрогнулась.

       Он идет, промолвила Лиза. Я чую. В двух километрах отсюда. Он идет.

* * *

      То, что его ждут, Дэн понял почти сразу после поломки машины. Профессорова хваленая тачка не выдержала пути, мотор заглох быстро и основательно. После нескольких попыток вернуть его к трудовой жизни Дэн раздраженно плюнул, вылез и, для порядка пнув колесо и хлопнув дверцей, пошел по обочине, неся автомат в чехле.

      Твою-то мать, устало подумал он, сегодня явно не наш день.

      Его ждали в затрапезном придорожном кафе, к которому Дэн подошел примерно к часу дня. Он постоял возле бензоколонок, раздумывая, заходить в кафешку или нет (по правде говоря, Дэн предпочел бы бежать отсюда без оглядки), но чужая сильная воля звала внутрь, и он понимал, что сопротивление может выйти боком.

      Дэн чувствовал, что это конец. Но Алина ведь так долго ждала, а зовущие преследуют ту же цель, что и он сам вытащить Совершенного из больницы.

      Он вошел в кафе примерно с теми же ощущениями, что и кролик, идущий к удаву.

      Удавы обнаружились за одним из дальних столиков. Здоровенная деваха, вероятно из местной баскетбольной команды, очень красивая естественная блондинка с льдистыми голубыми глазами и молодой человек среднего роста с неподвижным, словно у манекена лицом. Странная парочка. Дэн поймал краешек мысли официантки, которая несла к ним кружки с пивом может, ему лестницу притащить, не по ногам же полезет и давно знакомая ледяная ладонь ударила его меж лопаток. Второй Архангел и его земная пассия большие товарищи вступают в игру.

      Иди сюда, нефалим, услышал он Провозвестника. Не стесняйся.

      К столику Дэн подошел на негнущихся ногах. Девица смотрела на него так, как если бы он убил ее мать, взгляд архангела был равнодушно дружелюбным, но от него шла такая тяжелая, подавляющая волна, что Дэн трясся аки осиновый листок. Исцелить тогда просто убрал его панику, а Просветителю страх нефалима был, похоже, весьма и весьма приятен.

       Присаживайся, предложил архангел уже вслух. В нашем случае лишняя четверть часа роли не играет, а поговорить нужно.

      Дэн опустился на тяжелый металлический стул с витыми ножками. Блондинка, повинуясь, вероятно, мысленному приказу Провозвестника, пододвинула Дэну свое пиво, но смотрела по-прежнему сурово. Он пожал плечами: невозможно нравиться всем и также невозможно разбираться с чужими заскоками.

       Ну что ж, Danayal, начал Провозвестник, постукивая пальцами по стенке кружки, мы близился к кульминации. Должен сказать, что сейчас цель у нас одна: освободить Совершенного, и я предлагаю действовать не так топорно, как решил ты. На самом деле, на что это похоже: врываться в больницу с автоматом, угрожать, расстраивать и без того не слишком здоровый людей

      Он говорил шесть минут; Дэн тупо уставился на перстень на его руке. Простой некрасивый камень в серебре, смысла нет в подобном украшении. Девушкин взгляд сверлил Дэнов висок, и ему очень хотелось поднять руку и заслониться он него.

       Не верю, сказал Дэн, когда архангел умолк. Мне кажется, что вы готовите ловушку, и она захлопнется, когда Алина сделает выбор. А этот выбор вас, совершенно понятно, не устроит.

      Провозвестник вскинул брови с самым невинным видом.

       Уж не думаешь ли ты, что я решил пасть? И еще ниже, чем Светоносный?

      Дэн понял, что ударяется в панику и вот-вот сотворит какую-нибудь глупость.

       Не понимаю, почему мы не можем помочь ей вместе, сказал Провозвестник чуть ли не с обидой. Девушка взглянула на Дэна с неописуемым презрением: как! ты! можешь! ему! не верить! Именно так, с восклицательными знаками. Славную подружку подобрал себе Второй архангел: красивую, молчаливую и верную. Кроме того, хочу заметить, что у тебя ничего не выйдет: больничная охрана вооружена очень хорошо. И увидеть Алину снова ты сможешь лет этак через двадцать. Как раз успеешь к мученической кончине.

      Дэн мочал. Его щеки покраснели, как помидорина.

       Хорошо, произнес он. Только обещайте мне, что отпустите нас в городе. Каким бы ни был выбор.

       Обещаю, строго сказал Провозвестник и небрежно бросил на стол несколько крупных купюр. Едем.

      Уже у выхода Дэн увидел, как Провозвестник, шедший сзади, придержал девушку за рукав и промолвил:

       Лиза, на твой вопрос я отвечаю: да.

      И Дэн готов был поклясться, что в тот момент они стали одного роста.

* * *

      Когда далеко впереди появилась машина, Алина уже настолько вымоталась, что не смогла даже закричать и замахать руками. Час пути в снегу и на ледяном ветру выпил ее силы окончательно, и она просто замерла по стойке смирно и стала ждать. Сворачивать черному внедорожнику на этом участке пути было некуда, разве что прямо в поле, где снег по пояс.

      Я скажу, что в больнице все мертвы. Я скажу, что мне удалось сбежать. Я попрошу отвезти меня в город, а там уж будь что будет.

      Машина остановилась метрах в пятидесяти от нее. Человек без шапки, в длинном пальто нараспашку выпрыгнул на дорогу и побежал к Алине. Что-то знакомое было в его фигуре, в том, как он махал ей рукой.

       Алина!

      Она не сразу поняла, что человек зовет ее. Она не сразу поняла, кто это.

      Потом ей захотелось умереть. Слабое душевное равновесие и уверенность в выздоровлении лопнули, словно мыльные пузыри. Алина вновь качнулась на краю пропасти сумасшествия и сорвалась вниз.

      Подбежавший Дэн, одновременно счастливый и перепуганный насмерть, схватил Алину за руки, и прикосновение было удивительно реальным. Настоящим. Алина всхлипнула.

       Это я, Дэн, сказал он, вглядываясь в ее лицо. Алина, это я.

      Она отвернулась и произнесла едва слышно.

       Тебя нет.

      Дэн вздрогнул, словно от неожиданной пощечины.

       Тебя нет, повторила Алина с невыразимой тоской. Это все мои галлюцинации. И я заболела опять. В больнице никого нет. Там одни мертвецы.

      Он обнял ее, прижал к себе так сильно, что несколько минут не мог расцепить рук, как тогда, в новогоднюю ночь. Боги не плачут, боги не могут плакать; Алина содрогалась от рыданий.

       Это я, повторил он. Это я, Дэн.

      Снег летел и летел, а перед мысленными взглядом Алины проплывали картинки: осенний костер на даче; сцена, танцующая пара в одиноком луче света; отец с двумя малышами, запускающий пестрого воздушного змея; огромная фигура деда-Мороза в магазине и ребенок в заношенной одежде, застывший рядом; Инга Зубарева, вцепившаяся Алине в волосы (училкина дочка написала диктант на пять, а круглая отличница на два; рев Блатная!); пустой школьный коридор; прудик в лучах заходящего солнца; Максим за партой, решающий аудиотесты; потный и чумазый Олег в зеленом камзоле, идущий с ролевки. Воспоминания нахлынули и стекли, оставив звонкую пустоту, и Алина увидела звезды. Внутренний Космос вернулся, и все стало по-прежнему, как если бы месяца в психбольнице не было и в помине, словно продолжалось новогодняя ночь, и Алина стояла с Дэном во дворе. Снег и ветер куда-то отступили, став далекими, неважными, будто весь мир сейчас стек в одну точку: белая дорога и два человека, застывшие на ней. Воспоминания плескались перед глазами Алины и были совершенно реальны казалось, протяни руку и дотронешься до них; и Дэн был вовсе не галлюцинацией, не порождением воображения одинокой девчонке, а настоящим, живым, из плоти и крови.

      Она тоже была. На какое-то мгновение сознание Алины раздвоилось, и она увидела себя-девочку почти четырнадцати лет и себя же, но гораздо больше, сильнее и могущественнее, себя-центр и ось всех возможных миров, себя-суть Вселенной, себя-творца и владыку, себя – и

      Они застыли вдвоем посреди заснеженного поля черными буквами на чистом листе бумаги. Строкой, которая никогда не будет написана. Словом, что еще не родилось.

      Миры падали на них белыми лохматыми хлопьями снега.

      Они были.

* * *

      Каждому ангелу, начиная от низших элементов вещей и кончая Высшими существами, единожды в жизни предстоит пройти процесс окукливания. Об этом не ведают ни люди, ни эльфы, ни жители прочих планет, ибо, во-первых, ангелы не имеют и сами сколь-нибудь внятных представлений об окукливании, поскольку у всех оно проходит по-разному, а во-вторых, негоже подопечным знать о том, что высшие духи бывают недееспособными. Со стороны такое состояние выглядит как кома: ангел погружается в некое подобие сна, во время которого его Светящееся тело плотнеет, обретая форму кокона, но это, впрочем, уже финальная стадия.

      У Провозвестника окукливание благополучно прошло четыре тысячи лет тому назад, и он представления не имел, что близок к нему снова. Было ли в том повинно напряжение при работе с осью мироздания или что-то другое, но Светящееся Тело Второго архангела довольно быстро претерпело необходимые трансформации. Естественно, близкое окукливание сказалось и на сознании Провозвестника, и если раньше он был склонен исключительно к логическим решениям, то теперь им двигали эмоции, а это уже было опасно.

      Сидя в машине рядом с Лизой, Провозвестник понимал, что заболел, и эта болезнь может прикончить его раньше, чем за дело отважится приняться нефалим. Как не вовремя, как некстати. Ощущение было сходно с тем, какое он испытывал тогда, в Ткацком зале на удивление мерзкое. К тому же этот нефалим, сидевший на заднем сиденье в угрюмом молчании, не самая приятная кампания.

      Провозвестник чувствовал, что Дэн с трудом сдерживает желание придушить его, как котенка, и у него вполне может получиться.

      Ну что ж, подумал Провозвестник для себя, тогда мы умрем вместе.

      Он прислушался к себе и с изумлением отметил, что не испытывает ни обиды на Прях, ни сожаления о несделанном. Конечно, Лиза еще весьма и весьма неопытна для доли Высшего ангела Смерти, и в Совете наверняка отыщутся недовольные, но что поделать, если дни наши сочтены не нами. А в Звездном архиве Лиза найдет все инструкции девочка умница, прекрасно справится, тем более, чтобы научиться плавать, надо плавать.

      О том, что они могли бы сделать вместе, Провозвестник думать не стал. Оборвал мысль, словно ниточку.

       Лиза, теперь в этом нет смысла, сказал он. Лиза изумленно вскинула брови.

       В чем нет смысла?

       В том, что я сказал да.

      Она не изменилась в лице, но Провозвестник увидел, как вздрогнуло и пошло темными разводами ее Светящееся тело. Даже нефалим встревожено заерзал сзади. Провозвестник дал ему энергетическую оплеуху, и тот притих.

       У нас совсем нет времени, продолжал Провозвестник, и ему казалось, что он оправдывается. Вернее, у меня нет.

       Сегодня? испуганно спросила Лиза. Он кивнул.

       Ия никогда тебя не увижу? ее голос дрогнул. Провозвестник горько усмехнулся.

       Нет.

      Лиза через плечо посмотрела на нефалима так, что Провозвестник приготовился схватить ее, если она вдруг кинется выцарапывать полукровке глаза. Я не ошибся, подумал Провозвестник с гордостью, а нефалим вдруг закричал:

       Стойте! Вон она!

      Провозвестник помнил бегство французов из Москвы в 1812 году, так вот идущий по дороге был похож как раз на солдата Великой армии: огромная шапка, большая дубленка, отсутствие варежек и больничные портки, в общем фасон с бору по сосенке. Нефалим выскочил из машины и кинулся к воплощению Совершенного, а Провозвестник опять включил радио просто чтобы не думать.

Перепиши свою жизнь на чистые страницы, И ты увидишь, что любовь не ведет границ. Последняя звезда упала в провода, И снег белее мела. Война со всех сторон, а я опять влюблен, Что ты будешь делать

      Именно эта песня звучала тогда в автобусе маршрута Москва-Воронеж за несколько минут до аварии. А сейчас Лиза подумала, что это знак; Провозвестник поймал ее мысль и впервые усомнился в том, что сделал правильный выбор, вернув Лизу.

       Это нечестно, заявила она дрожащим высоким голосом. Jibbril, это нечестно. Неправильно. Я не хочу!

      Впереди нефалим уже заключил Совершенного в объятия. Собачка нашла любимого хозяина, усмехнувшись, подумал Провозвестник и сказал:

       Лиза, знала бы ты, сколько раз я это слышал. Это правильно. У всех свой срок.

       Я так не думаю, перебила Лиза. Нельзя отнимать вот так. Почему этот вот гад, она ткнула пальцем в направлении нефалима, будем жить вечно, а ты должен уйти сегодня.

       Лиза, знала бы ты, сколько раз я это слышал, устало повторил Провозвестник. Меня спрашивали, почему вон то быдло живет и здравствует, а хороший человек умирает. Примерно так, с разными вариантами, но всегда с болью и обидой? Я всегда отвечал: люди умирают потому, что приходит их срок, и никто еще не ушел от неизбежного.

      Пальцы Лизы нервно стучали по рулю; Провозвестник подумал, что у нее начинается истерика. А ведь это не какая-нибудь кисейная барышня, а девушка много повидавшая, не раз битая судьбой, сильная и смелая.

       Jibbril, сказала она, я клянусь никого и никогда, кроме тебя, не любить.

      Провозвестник открыл было рот, чтобы сказать о ненужности, бессмысленности такой жертвы, но Лиза остановила его властным коротким жестом:

       Да будет так. Я сказала.

      Провозвестник с гордостью подумал, что смог ее воспитать.

      Нефалим и Совершенный тем временем уже устраивались на заднем сиденье машины. Девочка, конечно, отморозила все, что сложно, хотя чего тут ожидать при такой погоде и в таком одеянии. Дэн, разумеется, наградил Провозвестника тяжелым недоверчивым взглядом, но промолчал, прижимая к себе заново обретенную хозяйку.

       Я рад приветствовать вас, Алина. Меня зовут Провозвестник. Это Лиза, мой друг и преемник.

      Ему хватило мысли, чтобы высушить одежду Совершенного и убрать все следы обморожения. Да, месяц в дурдоме явно не пошел ей на пользу, хотя со временем она оправится от шока. Исцелитель постарается.

       Спасибо, кивнула Алина. Голос был с легкой хрипотцой, но, тем не менее, приятный. Это вы там всех угробили?

      Провозвестник чувствовал ее недоверие и обиду.

       Они спят, сказал он. Проснутся завтра в полдень и даже не вспомнят, что вы были там.

       Я не понимаю, возмутилась Алина, почему вы не помогли мне раньше.

      Провозвестник хмыкнул. Не рассказывать же ей о клоне в лаборатории Светоносного Отступника и о том, что Исцелитель спрятал ее от всех воздействий под энергощитом. Не разоряться же о том, что нынешний глава Совета оказался полной тряпкой.

       Мы потратили много времени на разработку операции, просто ответил он и обезоруживающе улыбнулся. Люди обычно преувеличивают наши возможности. Теперь, когда вы на свободе, давайте решать, что делать дальше.

      Развернувшись на дороге с ментальной помощью Провозвестника (альфа-вихрь направленных частиц) машина поехали обратно.

       Вы обещали нас отпустить, мрачно напомнил нефалим. Провозвестник презрительно усмехнулся.

       Куда, снова в чисто поле? Дэн обиженно насупился. А в таком виде ее сразу доставят обратно в богоугодное. Так что думай, что говоришь.

      Нефалим шумно вздохнул.

       А что же

       Об этом я и думаю. Можно, конечно, прочистить мозги вашим, Алина, родителям, но они все равно поймут: что-то не так, а вы тогда получите новые проблемы. Сдавать вас на руки Мазеру глупо потешится и выкинет. Друзей у вас, к сожалению, не имеется, Провозвестнику его слова казались гвоздями, которые вколачивались в крышку гроба бракованного тела Совершенного. Я предлагаю вам взять с собой этого полукровку и уезжать без объяснения причин. Мы можем отвезти вас в Москву, а там рвите на юга электричками. Паша будет рад увидеть своего побратима с такой симпатичной подругой.

      Он ощутил напряжение нефалима как небольшой пульсирующий шар, покрытый иглами длиною с палец. На его месте я бы тоже не расслаблялся, подумал Провозвестник и тронул Лизу за руку.

       Можно чуть быстрее?

      А мысленно спросил: Ты готова?

      Она кивнула и прибавила скорость, отвечая сразу на оба вопроса. Некоторое время все молчали. За окном пробегали реденькие перелески, и проплыл указатель Лебедянь 10км.

       А потом? нарушила тишину Алина. Что мы там будем делать? И мои родители

      Если ты сделаешь правильный выбор, то мы подарим им твоего клона, решил Провозвестник про себя, и они будут думать, что дитя выздоровело и вернулось домой, но вслух этого, разумеется, говорить не стал. Мелькнул сине-голубой щиток с надписью Болохово, от которой местные острословы отодрали две первые буквы.

       Вы будете жить, ответил Провозвестник. Уже от вас зависит, счастливо ми не очень.

       Все вы любите говорить загадками, с горечью искреннего пафоса произнес нефалим, а до того, что Алине надо, никому и дела нет. И все вы одинаковы: один доброхот, другой форменный псих, а в результате оба трясутся за свою шкуру.

      Форменный псих это я, подумала Провозвестник.

       Красиво болтаешь, полукровка. Занимательно.

       Думаете, я поверил, что вы отпустите нас просто так? нефалим завелся не на шутку, но Алина очень по-умному схватила его за руку и шепнула: Дэн, нам не угрожают. Светлый да не поднимет руку на СветлогоЗакон, словно напоминала об этом и Провозвестнику. Нефалим шумно пыхтя обмяк на сиденье, а архангел удовлетворенно кивнул.

       Совершенно верно, заметил он.

       Извините, сказала Алина. Я очень благодарна за то, что ее голос дрогнул. Там на самом деле было ужасно.

       Не стоит, Алина, проронил Провозвестник и обернулся к ней. Да, как он и предполагал, возбуждена, напугана и счастлива. Значит, Москва?

       Москва, твердо сказала Алина. Провозвестник улыбнулся.

       Тогда советую вам обоим вздремнуть пару часов, а то ехать долго. Лиза, карта нужна?

      В бардачке послышался бумажный шелест, похожий на вздох. Лиза отрицательно мотнула головой.

      Метель постепенно пошла на убыль, а нефалим и Совершенный на самом деле заснули, словно долго шалившие и уставшие дети. Провозвестник тоже позволил себе расслабиться, откинуться на спинку кресла и прикрыть глаза.

      Светящееся Тело меняло структуру, становясь похожим на твердый дырявый сыр с терпким ароматом. Провозвестник никогда не думал, что будет чувствовать запах своей смерти, но вот, пожалуйста, чувствует. И если бы не полное умирание, он никогда бы не принял подобного решения; собственно, все равно, в чем исчезнуть, в хаосе или Благодати его ведь и так и так не будет, распад личности окажется полным. И останется от Jibbril'a, Провозвестника, Второго архангела одна лишь земная мифология и фигура на картине Карло Кривелли этому он позировал лично, а над прочими вариациями себя только снисходительно усмехался. И никто из этих смертных козявочек даже не узнает о его кончике.

      Провозвестник не знал, грустно это или нет. Скорее всего, нет.

      Серый день вползал в не менее серый вечер. Провозвестник любил сумерки, мягкие, будто бы покрытые пылью в это время как-то легче дышалось и думалось. И для того, что он собирался сделать, сумерки подходили идеально.

      Алина сладко спала, устроившись на плече нефалима. Провозвестник не видел ее внутренним взглядом щит, скованный Исцелителем, идеально укрывал Светящееся Тело Совершенного. Хорошая работа, но пробить все-таки можно.

       Лиза, позвал Провозвестник хриплым шепотом. Лиза, помоги

      Она протянула ему сияющий сусальным золотом канатик, будто соединялась с архангелом энергетической пуповиной. У Провозвестника мелькнула мысль, что они похожи на сообщающиеся сосуды.

      Да, такую невозможную работу выполняют только вдвоем. Наверно, предвидя это, он и нашел Лизу.

      Будущего нет, насмешливо заметила Провозвестнику память. Будущее рождается прямо здесь и прямо сейчас.

      Я помню, ответил он и нанес удар.

      Реальность Земли сместилась, расплылась некрасивыми пятнами, а в голове заплескалась боль. Где-то далеко вскрикнула Лиза, а Провозвестник почувствовал, как из носа и умей хлынула светлая кровь физического тела. Перед глазами в панике метались золотистые круги, а Светящееся Тело на миг словно покрылось плесенью.

      Потом он увидел хлам. Целую гору объедков: слезы, одиночество, тоска, обиды и обидки, невысказанные желания, темные позывы, ежедневная рутина, боль, атмосфера нелюбви и непонимания, тоска, горечь, редкие искорки радости все это вывалилось на Провозвестника, и на какое-то мгновение его замутило. Человеческая суть Совершенного оглушила, сбила Провозвестника с ног, и только сияющий канатик Лизы удержал его от падения в неведомые глубины смертности. Кто-то должен делать грязную работу, но почему всегда он, и настолько грязную?

      Провозвестника отпустило достаточно быстро. Мир людей вновь обрел плотность и стабильность, и архангел смог, наконец, облегченно вздохнуть. Машина застыла на обочине, и Лиза, осунувшаяся и бледная до синевы, уронила голову на руки.

      Он коснулся ее плеча.

       Цела?

       Цела, прошептала Лиза. Кто бы мог подумать. Я думала, уже.

       Едем, попросил Провозвестник. Едем скорее, ради Благодати.

      Их обогнал бензовоз, и Лиза пристроилась следом. Провозвестник сделал паузу, выравнивая дыхание, .и пытаясь задержать время до выбора а потом спросил негромко:

       Алина, вы меня слышите?

       Слышу, отозвалась она. Мы что в аварию попали?

       Просто занесло, дорога скользкая.

      все? все

       Думаю, вам пора делать выбор.

      Алина помолчала, заставив Провозвестника закусить губу до крови, а потом словно печать поставила:

       Я решила все еще месяц назад. Это слишком. Я не хочу быть Богом.

      И торжественно умолкла, откинувшись на сиденье.

      На минуту время застыло. Еще одна капля крови вытекла из носа Провозвестника, упала на колено; он машинальные растер ее по плотной джинсовой ткани.

      Все.

      И тогда он перехватил у Лизы руль и резко крутанул его вправо, одновременно дав команду на развоплощение. Текучая огненная волна будто бы нехотя лизнула бензовоз, а через секунду взрыв невиданной мощности сотряс землю и выжав ее до минерального слоя в радиусе ста метров.

      Он все сделал правильно.

      Скажем аминь, детки.

* * *

      Лиза умерла мгновенно.

      Дэн уцелел и смог спасти Алину. Его Светящееся тело расслоилось на тонкие, но прочные пластины и он сумел принять ее в себя, и в голову ему пришли две мысли, одна другой банальнее Блин, что я умею! и Все, конец котенку. Ему было очень, очень больно, но он смог закрыть собой бесконечно дорогое существо. А потом глаза затянуло красным, и стало темно и очень тихо.

      Вскоре сознание вернулось, и Дэн обнаружил, что стоит среди дрожащих чахлых осинок какого-то лесочка вдали от дороги и людского жилья. Алина сидела в снегу, докторова шапка потерялась, и рыжие волосы трепал ветерок. Глаза Алины были закрыты, а лицо стало спокойным, строгим и очень красивым.

      Дэн присел рядом на корточки. Поправил кудрявую прядь, запахнул дубленку, у которой оторвались все пуговицы. Темнело и холодало, откуда-то доносился то ли вой волков, то ли скрежет ветра по насту.

      Алина не шевелилась.

      И тогда, вдруг поняв все и сразу, до конца, Дэн закричал и упал в снег, забил кулаками. Словно подпевая, ветер заскулил громче и гаже, а небо заклубилось тучами.

      Но гнев быстро схлынул, оставив только отчаяние; Дэн обхватил голову руками и зарыдал.

      Лица Алины было холодным и твердым, лицом мраморной статуи.

       Проснись, умолял Дэн. Проснись, пожалуйста, словно от его слов должен был разойтись неведомый яд. Но Алина сидела неподвижно, и снег на ее лице не таял.

      Она умерла.

      Дэн оглянулся, но кругом ничего не изменилось. Земля не треснула до потаенных глубин, камни не заговорили, звезды не изменили своих путей и мертвые не поднялись из гробов. В мире умер Бог; миру не было дела. Слезы остывали на Дэновых щеках, ветер царапал кожу, насвистывая похоронный марш.

      Темнело.

      Словно повинуясь незримому кукловоду, Дэн сложил руки Алины крестом на груди, поправил волосы и заплакал снова. Воспоминания летели мимо вот Алина в студенческом кафе листает тетрадку; вот она вытаскивает нефалима и выгребной ямы Зова; вот они стоят во дворе, и Дэн чувствует сквозь одежду ее горячее лицо а теперь в нем нет ни кровинки, только тени сереют под веками.

      Дэн закричал.

      Небо не ответило ему.

* * *

      Провозвестник думал, что кара последует немедленно, и очень удивился, очнувшись в коридоре. Меч был рядом, крутился на кончике возле ноги хозяина и нетерпеливо, поскуливал, словно не мог взять в толк, почему это ему не дают поработать.

      Желание Лизы исполнилось, и только энергетический канатик, чудом сохранившийся у Провозвестника, уверял своим цветом, что Lissabеth проходит сейчас все необходимые трансформации и почти превратилась в огненного духа. Еще немного, и Преемник Второго архангела будет готов предстать перед Советом во всей своей красе.

      Нет, ну а сам-то он что же?

      Светящееся Тело стало еще тверже и непослушнее, по Провозвестник сумел-таки увидеть, что дела обитаемой Вселенной идут по-прежнему, и Совет еще не собрался на экстренное совещание по поводу покушения Высшего архангела на Совершенного.

       Что бы значила эта тишина? поинтересовался Провозвестник.

      Меч издал писк, который можно было бы истолковать как недоумевающее пожатие отсутствующими плечами.

      Напрашивался еще один ход открыть Зеркало. Рука Провозвестника отяжелела, налившись колючим свинцом, но тьма коридора словно бы вскипела, послушно оборачиваясь тем, чем требовалось. Еще бы, я пока все-таки archangelо, сердито подумал Провозвестник и приказал: нефалим.

      Его качнуло, но Зеркало все-таки открылось. Некоторое время Провозвестник наблюдал за тем, как полукровка рыдает над телом Совершенного, понимая, почему никто до сих пор не суетится с выпученными глазами Алина была жива, но глубоко без сознания, угодила во время взрыва во внутренний Космос, где до сих пор благополучно и пребывала, утратив все признаки жизни.

      Мелькнула мысль о том, что ему, похоже, удалось легко отделаться. И он исчезнет не предателем и отступником, а великим духом, одним из Высших.

      Но до этого надо было успеть разделаться еще с одной вещью.

      Провозвестник задорно усмехнулся. Пусть это совершенно невозможно, однако он хотя бы попытается. Примерно то же самое он чувствовал во время Мятежа, с ревом врубаясь в ряды своих бывших братьев и рассекая эфирную плоть. Пусть их нельзя было убить, но он хотя бы попытался сделать все, от него зависящее.

      Светящееся Тело, уплотняясь, покрывалось алыми пятнами, делаясь похожим на огромную энергетическую божью коровку. Провозвестник подумал, что не сумеет выйти из коридора и, умерев здесь, останется блуждать в мировых норах электрическим сгустком, очередной аномалией вот такой поворот дел был по-настоящему скверным.

       Нет уж, дудки, сказал Провозвестник вслух, простер руку и повелел: Выход.

      Незримый кулак ударил его в затылок, и Провозвестник едва устоял на ногах, зато в образовавшуюся в Зеркале прореху дунул свежий холодный ветер земной зимы.

      И Провозвестник вышел, сжимая меч открытый, безжалостный и бесстрашный.

* * *

       Ты гад. Тебе что, мало..?

      Нефалим впал в глубокую истерику. Провозвестник понимал, что он сейчас кинется на него.

       Я ее не отдам! полукровка захлебывался стылым воздухом и собственными соплями. Не отдам, понял?

      Тогда архангел вскинул меч.

      А Дэн бросился.

      За время своего бытия Провозвестник искрошил множество живых существ, обрывая их путь, но любое убийство проходило для него всегда как в первый раз. Когда меч впился в живую плоть, и нефалим захрипел, давясь кровью, Провозвестник ощутил настоящий чувственный удар, как эоны тому назад, когда вдруг его выдернуло из Ничто, из небытия, и он осознал, что способен видеть, слышать, понимать мир, себя самого и власть, которой наделен.

      Если бы архангелу сказали, что он радостно, беззвучно плачет, то он бы не поверил.

      Кровь Даниила Доу была ярко-красной, совершенно человеческой.

       Я не отдам, твердо сказал он и рухнул в снег, на колени. Алая струйка вытекала из его рта; в отважном полукровке оказалось больше от смертного, чем от ангела. Особенно, если вести речь о глупости. Надо же, кинулся на амбразуру.

      Глаза нефалима помутнели. Провозвестник уперся ногой в его плечо и выдернул меч, потом толкнул Дэна, и тот завалился на бок, пятная снег красным. Мертвый. Мертвее не бывает.

       Так, Сэммиум погиб на перевале, защищая тело хозяина, проронил Провозвестник, подошел ближе и на всякий случай раздробил каблуком пальцы скрюченной левой руки трупа. Реакция, как и следовало ожидать, была нулевая. Что, милые Пряхи, кто из нас оказался прав?

      Даже если нитки нет, ее можно перерезать так думал Провозвестник, обтирая меч специальной тряпицей. Совершенный плавал во Внутреннем Космосе, а мороз явно не собирался щадить его тела. К утру на полянке будут лежать два настоящих трупа, а Миссию продолжит и выполнит клон.

      Тогда brainstorm затянулся на десять часов никто не мог сообразить, чьими силами следует выполнять план. Провозвестник сидел в кресле и помалкивал. Приближение своей кончины он чувствовал уже несколько дней, опознав его в гадком предчувствии. В результате все выдохлись и слегка припухли от непривычных умственных усилий, а он так и не проронил ни слова, обдумывая личную игру. С самого начала ему не верилось в бессмертие нефалима (плоть смертна), а Алина

      Сегодня он выиграл. Побеждает тот, кто умеет нарушать правила.