Текст книги "Спасающие Мир"

Автор книги: Лариса Кривова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 26 страниц)

– Конечно.

– Я зашел в комнату. Она спала, сидя на стуле. Я перенес её на диван. Не следовало мне этого делать, наверное. Может, если бы я до нее не дотронулся, ничего бы не было.

– Ты ошибаешься, мальчик мой, это судьба. Если бы она была тебе безразлична, ты бы не вошел тогда в её комнату. Симпатия, привязанность – высокие чувства, которые делают человека лучше. Может быть, это даже перерастет в Любовь. Твое счастье. Меня больше волнует другой вопрос. Как ты собираешься найти выход из создавшейся ситуации? Вы слишком далеки друг от друга. Понимаешь, о чем я?

Конечно, Макс все понимал. Они жили в разных мирах, в разных пространствах. У Марии впереди была целая жизнь, полная радости и счастья. А у него – постоянная война, где каждый день может стать последним.

– Не спрашивай меня Питер. Я пока ничего не знаю. Кроме одного – я никогда не смогу причинить боль этому дорогому для меня человеку.

Мужчины замолчали. Питер не стал больше юношу расспросами.

– Когда будет готов, сам продолжит начатый разговор, – мысленно подвел он итог. – А пока есть более неотложные проблемы.

– Займемся твоим здоровьем. Расскажи, где все-таки болит, и что случилось.

Макс вкратце рассказал о своей вылазке, ожоге легких и трудной дороге домой. Питер слушал, не перебивая. Теперь он смог оценить состояние здоровья раненого более объективно. К счастью опасности для жизни не было.

– Все не так страшно, как показалось вчера. Полный покой, отдых и свежий воздух помогут тебе восстановиться в течение нескольких дней. Покапаем витамины, и все будет в норме.

– Мне что лежать ещё несколько дней?!

– Не обязательно. Попробуй встать. Голова не кружится? Отлично. Пойдем, провожу тебя до твоей комнаты. Возьми халат.

Мужчины, не торопясь, вышли из палаты и осторожно поднялись по лестнице.

– Вот и хорошо. Добрались. Приляг, отдохни.

Питер помог юноше прилечь на диван. Накрыл его пледом и спросил.

– Завтрак принести сюда. Или сможешь спуститься.

Макс на секунду задумался. Он боялся, что может встретиться с Марией за завтраком. Не хотел показаться слабым и больным. Питер все понял.

– Попрошу Линду принести сюда. Отдыхай.

– Питер, – мужчина остановился в дверях.

– Прошу, не говори никому о нашем разговоре.

– Конечно. Не беспокойся.

Макс остался один. Он немного устал, пока поднимался в свою комнату. Юноша закрыл глаза и через несколько секунд задремал.

XII.

Питер вошел в спальню. Линда тихо спала, укутавшись в мягкое одеяло. Мужчина смотрел на неё, сравнивая чувства Макса со своими переживаниями многолетней давности, когда их отношения с Линдой только зарождались. Питер был намного старше юноши, пережил к тому времени потерю любимой женщины и ребенка. Много лет в сердце мужчины жила только ненависть к врагам, кем бы они не были. Весь смысл своего существования Питер свел к отмщению, рискуя жизнью. Возможно, он сам искал смерти, как освобождения от постоянной ноющей боли в груди.

Вот тогда в его жизни и появилась Линда. Первые годы их знакомства прошли незаметно. Они боролись бок о бок с врагами, воспринимая друг друга, как партнеров, не более того. Но, со временем, Питер начал замечать, как ждет прихода Линды, волнуется, если долго её не видит. Да, он волновался, как мальчишка. Переживал, сможет ли Линда разглядеть в нем не только "отличного парня", но и нежного заботливого мужчину. Это чудо, что их чувства оказались взаимными. Теперь он знал, что появление Линды в его жизни – это судьба. Об этом он пытался сказать и Максу сегодня.

Питер осторожно вышел из комнаты, чтобы не побеспокоить спящую женщину.

Мужчина спустился вниз, включил телевизор и настроил спортивный канал. Он смотрел на велосипедистов, гоняющих по велотреку, не вникая в подробности происходящего. Мысли у мужчины были далеко отсюда. Он думал о жизни и судьбе.

Размышления Питера были прерваны появлением Марка.

– Доброе утро, дружище. О чем думаешь?

– Привет, Марк. Думаю о жизни.

– Что за философские нотки?

– Настроение какое-то странное, беспокойное. Может, переживаю о предстоящей битве. Даже объяснить сложно.

– Что объяснять, пойдем, кофе попьем.

Мужчины отправились на кухню. Марк сварил по чашечке кофе, не нарушая размышлений Питера. Наконец, тот словно очнулся.

– Ладно, хватит расслабляться. Скоро война, а я о чувствах.

Марк внимательно смотрел на собеседника, но не расспрашивал. Они уже так давно знали друг друга, что привыкли не влезать в душу. Нужно будет, расскажет сам. Но Питер сменил тему.

– Макс чувствует себя немного лучше. Но полное восстановление займет несколько дней.

– Пусть не торопится. Пока ещё есть время.

– В кровати его не удержишь. Помог ему перебраться в свою комнату.

– Отдыхает? – Питер кивнул головой в ответ.

Послышались шаги, и на кухню вошла Линда. Питер налил и ей кофе, предложил несколько бутербродов. Марк заговорил, наконец, о деле.

– Мария обещала рассказать сегодня, что смогла накопать о Змаркии. Как будем действовать дальше?

– Думаю, стоит связаться с профессором Морганом, чтобы узнать, что новенького он изобрел для нас. Потом, необходимы кислородные маски получше. Запаса кислорода маловато. Особенно, если действовать придется днем. Температура повышается довольно значительно, с восходом солнца. Экипировку придется усилить. Что ещё?

– Операцию нужно будет провести быстро.

На несколько секунд все задумались. Молчание нарушила Линда.

– Как здоровье Макса?

– Идет на поправку. Кстати, не отнесешь ему завтрак, милая?

– Конечно. – Линда сделала несколько бутербродов, налила бокал горячего шоколада, поставила на поднос вазу с фруктами и пошла наверх.

Макс сквозь сон услышал приближающиеся шаги, и сразу же открыл глаза. В комнату вошла Линда.

– Привет, Макс, не разбудила?

– Нет, ну что ты!

– Тебе стоит немного подкрепиться. Вот, пожалуйста. Я оставлю, а потом заберу. Ты позавтракай, и отдыхай. Набирайся сил. А ближе к обеду спустишься вниз? Мария будет рассказывать о своих расследованиях. Или соберемся у тебя?

– Нет! – В голосе Макса Линда услышала панику и ужас, – через секунду он справился с собой и продолжил уже спокойнее, – я спущусь вниз.

– Отлично. – Женщина не совсем поняла причину поведения Макса, но выяснять ничего не стала. Она лишь пожала плечами и вышла из комнаты.

– Соберёмся у меня! – Макс негодовал. – Конечно, я так болен, что теперь все будут с меня пылинки сдувать. А она… Она будет смотреть на меня сочувствующим взглядом. Нет, не надо меня жалеть! Со мной все в порядке!

Макс резко встал с дивана и сделал пару шагов. Голова закружилась. Он оперся рукой на стоящий рядом стул, стараясь удержаться на ногах. Через несколько секунд головокружение прошло.

– Может правда немного подкрепиться. – Макс уже забыл, когда последний раз ел.

Юноша съел парочку бутербродов, запивая горячим шоколадом. Очистил несколько мандаринов – любимый фрукт Макса, и с большим удовольствием съел. Настроение понемногу улучшалось. Он встал. Прошелся по комнате.

– Нет, все же сил не прибавилось, – он вернулся к дивану и опять прилег. Нащупал рукой пульт от музыкального центра, лежащий на полу около дивана, и нажал кнопку. Комнату наполнила тихая спокойная музыка.

– Шопен. – Макс любил классическую музыку. Она успокаивала не только нервы, но и лечила душу. Молодой человек закрыл глаза и расслабился, слушая волшебные звуки мелодии. Незаметно для себя, он опять задремал.

XIII.

Мария собрала весь материал воедино, несколько раз попробовала мысленно воспроизвести свой рассказ, чтобы не растеряться перед друзьями. В конце концов она твердо решила для себя.

– Не экзамен же это, если что-то забуду сразу, смогу дополнить позже. Главное, по-моему, чтобы подробнее описать все происходящее в Змаркии. Она захватила свои записи и пошла вниз.

– Сначала немного подкреплюсь. Сегодня ещё и крошки во рту не было.

Мария зашла ну кухню. Линда хлопотала над плитой.

– Привет, детка, обедать?

– Да. Съела бы что-нибудь.

– Салатик будешь?

Линда положила в тарелку несколько ложек салата и большой кусок жареной рыбы.

– Спасибо, Линда. – Мария с удовольствием взяла вилку. – Выглядит аппетитно.

Маша была слишком поглощена едой, чтобы заметить, как в дверях появился Питер, и Линда чуть махнула ему головой. Но мужчина прочитал её мысли. Линда предлагала позвать Макса и Марка в холл. Сейчас Мария пообедает и будет начинать свой рассказ. Нужно, чтобы все были на месте. Питер согласился с ней и вышел. А Линда продолжала разговор с девушкой.

– Вижу, ты не с пустыми руками. – Линда кивнула в сторону бумаг, принесенных Марией.

– Да, я готова рассказать, что узнала. Конечно, когда у вас будет время, – поспешно добавила девушка.

– О чем ты говоришь. Это самое главное. Мы готовы слушать хоть сейчас. Но, не торопись. Ешь. – Линда пододвинула к Марии стакан яблочного сока.

Когда через несколько минут Мария в сопровождении Линды вошли в холл, трое мужчин спокойно сидели на диване, с интересом наблюдая за ходом футбольного матча.

– Друзья мои, Мария хотела бы кое-что нам всем рассказать. Если, конечно, есть у вас минутка времени.

– Да, конечно, – Марк выключил телевизор, и все обратили свои взоры на девушку. Линда присела рядом в кресло. Мария немного волновалась, но старалась не показать этого.

– Я вам расскажу все, что смогла узнать о Змарках. Но это лишь теория. Каждый из вас, кто побывал там, смогут что-то дополнить или исправить. Итак…

Змарки – это странные существа около двух метров ростом. Они передвигаются на двух ногах. Вообще строение их тела немного похоже на человеческое. Внешне они чем-то напоминают ящеров. На спине какие-то чешуйки и на голове тоже. И на лицо, по-моему, не красавцы. Но это не важно. Средняя продолжительность жизни– 350–400 лет. Умирают они, просто рассыпаясь на каменные кусочки различного размера. А вот появление их на свет похоже на рождение людей. В детстве Змарки имеют мягкую кожу, как пластилин. А с возрастом она твердеет, становится как глина, или как камень. Поэтому взрослые Змарки практически неуязвимы.

Природные условия в Змаркии всегда были сложными. Растительности никакой нет. Одни горы и камни. Постоянные извержения вулканов, пожары. Воздух перенасыщен углекислым газом и кислотными испарениями. Он не пригоден для человеческого дыхания.

При этих словах она взглянула на Макса, как на живое подтверждение сказанного.

– Но для Змарков такой воздух вполне пригоден для жизни. Чем они питаются, я так и не поняла. Слово «еда» вообще нигде не проявилось. Они что-то пьют, какую-то смесь, придающую силы. Не знаю, что это. Далее. Уровень умственного развития нации находится на достаточно высоком уровне. Представители правящих кланов всегда занимались образованием своих потомков. Они также как и вы способны перемещаться в разные временные пространства и широко используют эти возможности. Но об этом после.

Самое главное – у них особи обоеполые. Есть и мужчины, и женщины. Женщины немного мельче мужчин. Основная их задача – воспроизводство нации. Детей в каждом клане всегда было много. Нация процветала. Но несколько столетий назад у них случилась какая-то трагедия. Как я поняла, упал метеорит или что-то в этом роде. Короче говоря, уровень радиации превысил все допустимые пределы в несколько сот раз. И Змарки не смогли справиться с этой бедой. Почти все дети погибли, а женщины хотя и выжили, но потеряли способность к воспроизводству потомства. Нация стала вымирать. Их врачи и ученые пытались лечить женщин, но безуспешно. А потом они решили помощь искать извне. Вот тогда они и стали активно использовать свои возможности перемещения в различные временные слои. Змарки могут изменять облик, перевоплощаться. Поэтому они беспрепятственно стали проникать в разные временные пространства и проводить исследования, никем не замеченные и не привлекая к себе внимания. После долгих лет исследований Змарки нашли подходящий для них материал. Им оказались люди. Женщины Змаркии вынашивали детей, так же как и люди. Поэтому было решено использовать наших женщин в качестве инкубатора, для своего потомства. Вот тогда и стали эти чудовища воровать женщин и привозить к себе. Необходимо сказать, что первые опыты оказались неудачными. Женщины не могли выжить в условиях Змаркии и погибали. Затем была создана специальная клиника, где воспроизводились все условия Земли – воздух, питание, чистая вода. Но и после всего этого опыты чаще оканчивались неудачей. Большинство женщин погибало за несколько дней до родов. Шли годы, но ученые Змаркии не остановились. Для лечения земных пациентов было решено привлекать земных врачей. Первых специалистов они попросту украли. Но немногие из них согласились работать на врагов. Остальные предпочли смерть. Те же, кто остался работать в клинике, польстились на огромные богатства, обещанные взамен. С тех пор Змарки всех медиков просто покупают за огромные деньги. Надо сказать, что с появлением медиков положение женщин несколько улучшилось. Теперь до гибели уже не доходило. Врачи предпочитали делать кесарево сечение, чтобы сохранить жизнь женщине и ребенку. Новорожденных сразу же забирали себе женщины Змаркии на воспитание. А земные женщины после операции восстанавливали свои силы и использовались повторно. Но больше двух– трех родов пациентки все равно не переживали. И Змарки опять отправлялись за новым опытным материалом. Ужасы рассказываю? Это ещё не все. Несколько лет назад, когда стали поговаривать о конце света, предсказанном народами Майя, Змарки, почему-то зацепились за эту версию. Их ученые провели большую исследовательскую работу и пришли к выводу, что в 2012 году на солнце произойдут сильные взрывы. Огромный выброс солнечной энергии достигнет Земли и практически уничтожит планету. Но не полностью Ученые просчитали, что их временной слой, как один из внешних, будет уничтожен полностью. А наш мир из зелено-голубой планеты превратится в безжизненную каменистую пустыню. Как раз то, что необходимо для существования Змарков. Поэтому было принято решение, незадолго до критической даты 23.12.2012 г. Перебраться к нам, чтобы выжить. Но и здесь для Змарков существуют проблемы. Если погибнут все люди, то не будет материала для опытов. К этому решили подготовиться заранее. Змарки разработали операцию по массовому пленению женщин Земли с целью увеличения численности своей нации. Они решили в начале 2010 года взять в плен огромное количество женщин – миллионы. За время, что осталось до критического дня каждая сможет родить дважды. Прирост населения будет обеспечен.

Мария закончила свой страшный рассказ и посмотрела на слушателей. Все молчали… только через несколько минут Марк начал разговор.

– Ничего не скажешь, жуткую историю ты нам поведала, детка. Выходит, эти чудища воспринимают людей, как подопытных кроликов? На какое время планируется операция?

– На начало 2010 года.

– Осталось меньше месяца.

Линда перебила Марка

– Мария, ты сказала, что Змарки практически неуязвимы. Они воевали с кем-то раньше?

– В старых летописях встречалось несколько упоминаний о битвах с жителями других миров. Победы Змаркам давались всегда легко и почти без потерь. А насчет возможности убить. Я не разбираюсь в современном оружии. Есть способ разрушить камень, сделать его хрупким?

– Нужно подумать самим и подключить коллег.

С этими словами Марк подошел к шкафу, достал оттуда несколько записных книжек и стал их листать.

– А то, что ты рассказала о планах Змарков насчет земных женщин? – голос Линды немного дрожал.

– неужели они действительно уверены в успехе своих опытов, что решились на столь масштабную террористическую акцию?

– Да. Линда, там все поставлено на высшем уровне.

Макс за все время разговора не произнес ни единого слова. Он сопоставлял рассказ Марии с увиденным в крепости, и картинка складывалась воедино. Разговор, подслушанный из контейнера, не имевший смысла тогда, теперь стал понятен абсолютно. Он продолжал

– Я же был там, в клинике. Видел врачей. Теперь то я понимаю, что один из них был ответственным за рожениц, а другой – принимал к себе новорожденных. Действовали они довольно уверенно и спокойно. Можно сделать вывод, что проблем у них нет.

– А Змарки, рожденные людьми? Они такие же неуязвимые?

– По моим данным, правители не совсем довольны их физическими качествами. В основном их используют, как рабочую силу или как рядовой состав армии. Но для младенцев, чьими отцами являются правители и их приближенные, создаются особые условия. Их жены берут на себя воспитание детей. Их намного лучше кормят, обучают, тренируют. Да, я не сказала, несколько первых лет жизни эти дети питаются человеческой едой. Но в подростковом возрасте начинается что-то вроде перерождения – организм серьезно перестраивается, убивая последние крохи человеческого, что досталось им от матери. И ещё – рождаются одни мальчики.

– Вот в чем дело. И сегодня у них нет женщин, способных произвести на свет потомство. За счет наших хотят выжить.

В словах Питера Мария заметила не только нотки воина, но и мужчины – собственника. Она продолжала

– Знаете, что я еще вспомнила. Были записи о казни нерадивых рабочих. С ними Змарки расправлялись с помощью палача. Казнь была приведена в исполнение через обезглавливание. Значит, новое поколение Змарков все-таки можно уничтожить.

– Знать бы ещё, кто из них кто!

Питер был все так же зол и недоволен. Мария вспомнила о разбитой видеокамере Марка и взглянула на Линду. По выражению лица женщины было понятно, что их мысли совпали.

– Запись – произнесли они в один голос, чем очень поразили присутствующих. Линда кинулась к тумбочке с аппаратурой и достала из нижнего ящика маленький диск. Вставила его в DWD, нажала кнопки и повернулась к телевизору.

– Давайте посмотрим. Это твоя съемка, Марк.

– Ты восстановила запись?! Молодец!

Все присутствующие устремили взгляды на экран. Первые кадры были засняты в помещении. Полумрак мешал хорошо рассмотреть происходящее. Только силуэты и громкие грозные голоса. Другой эпизод Марк снимал при дневном свете, прячась за огромным валуном. На экране все увидели фрагмент военных учений. Несколько десятков солдат тренировались в обращении с оружием под руководством высокого мощного Змарка. В качестве оружия они использовали большие плоские мечи. Судя по внешнему виду меч, был довольно тяжелым. Но управлялись солдаты с ним свободно.

– Сильные. – Произнес Питер.

Марию заинтересовали некоторые кадры. Она попросила Линду.

– Можешь немного увеличить?

– Конечно.

– Вот, смотрите. Главный Змарк. Его кожное покрытие иссиня-черного цвета. А солдаты не такие. Они немного ниже и пластичнее. И кожа у них зеленоватая. Это Змарки второго поколения, рожденные женщинами.

Марк в недоумении посмотрел на девушку.

– Ты уверена?

– Я вижу их энергетическую оболочку. Змарки для меня не видимы. Это не люди. От них энергия не исходит. А в данном случае – вот она.

Мария подошла к экрану и обозначила оболочку вокруг солдат, которая была доступна её восприятию

– Она зеленоватого цвета. Масса отрицательной энергии.

Продолжение съемок смотрели молча. Каждый старался понять о жизни Змарков как можно больше. Экран потух, и в холле воцарилось минутное молчание, которое прервал Питер.

– Какова может быть численность Змарков?

– Около трехсот самих Змарков и более 250 из второго поколения.

Питер в недоумении взглянул на Марию.

– У них ведется строгий учет, что-то вроде переписи населения.

– Ну, надо же!

– Итак, подведем итоги. – Марк встал с дивана и стал нервно ходить по комнате.

– Враг сильный, серьезный. Но бороться с ним можно и нужно. Для нас это просто необходимо. Но нас мало, самим не справиться. Нужна будет помощь. Соберем всех?

– Созвонимся со всеми. Узнаем, кто сможет.

– Я переговорю с профессором Морганом насчет оружия. Может что придумает. А вы, ребята, собирайте команду. Да, ты, Макс, ещё пару дней отдыхаешь. Свободен. Без обид. Ясно?

– Ясно. – В голосе Макса особого энтузиазма не было. Но он знал, что ещё слаб и Марк абсолютно прав. Он сидел на диване и наблюдал за друзьями. Все трое уже разговаривали по телефонам, разойдясь в разные углы комнаты, чтобы не мешать друг другу.

– Это займет теперь часа два, не меньше. – порядок подготовки к боевым действиям был ему очень хорошо знаком. Он решил просто не мешать.

XIV.

– А где Мария? – юноша огляделся – в холле её не было. Макс решил подняться наверх, в её комнату, чтобы пригласить девушку погулять по ближайшему лесу. Теперь, когда её часть работы выполнена, было бы неплохо и для неё немного отдохнуть. Но, подойдя к лестнице, он услышал плеск воды на кухне. Мария была там. Макс остановился в дверях. Мария стояла у раковины и мыла посуду. Она не могла его видеть. Но, наверное, почувствовала его присутствие, потому что вздрогнула, когда он вошел. На секунду руки Марии замерли, но затем она справилась с волнением и продолжила свое занятие. Максу очень захотелось подойти к девушке и обнять её, нежно прижав к своей груди. Но он не мог себе этого позволить. И просто уйти он не мог.

– Она знает о моем присутствии. Нужно начать разговор. – Подумал Макс.

– В доме есть посудомоечная машина. Зачем мыть руками?

– Всего пара чашек. Ничего страшного.

Макс подумал: "Глупость сказал", и вдруг тоже он прочитал в мыслях Марии. Она думала.

– Какая ему разница, как я мою посуду. Зачем он это сказал? Зачем он пришел? Боже, как я волнуюсь! Нет, я не смогу повернуться и посмотреть на него!

У Макса сбилось дыхание. Он шагнул вперед и оказался рядом с девушкой.

– Мария! Я хотел сказать. Я знаю…

Она не дала договорить

– Ты не должен.

– Что?

– Ты не должен читать мои мысли. Это неприлично.

– Я не могу этого сделать. И потом, твои мысли совсем неплохие. Я не об этом.

Макс забыл, о чем хотел сказать. Он разволновался и потерял мысль. Но Мария замерла, ожидая продолжения разговора. Тогда юноша решился. Он сделал еще один шаг и стоял уже теперь за спиной Марии. Сейчас он слышал, как сбивается её дыхание, кажется, слышал даже, как стучит её сердце. Наконец он вспомнил, что хотел сказать.

– Я знаю, что причинил тебе массу беспокойства своим поведением. Ты волновалась за меня. Спасибо. И еще. Я хотел попросить прощения за сегодняшнее утро. Ты не обижаешься на меня?

– Да. Нет. Не знаю… – последние слова Мария буквально выдохнула из последних сил. Макс почувствовал, что она теряет сознание. Он обнял девушку сзади за плечи, стараясь поддержать. Маша почувствовала его прикосновение и позволила себе расслабиться. Макс поднял её на руки и донес до углового диванчика. Положив голову девушки на подушку, он побежал за водой. Когда Макс вернулся со стаканом воды, Мария лежала с закрытыми глазами. Лицо было очень бледным. Юноша опустился на колени рядом с диваном. Маша услышала его и открыла глаза.

– Попей воды. Тебе станет лучше.

Макс поднес стакан к губам девушки и помог приподняться.

– Ну вот. Теперь полежи. Ты очень устала. Столько всего свалилось на тебя за последние дни. Ты, наверное, работала день и ночь, не отдыхая? Ну, теперь все, можешь расслабиться. Все остальное уже не твоя забота.

Макс говорил очень взволнованно и торопливо, будто боялся, что Маша может его остановить. Но после столь длинного монолога в горле запершило. И он сам не заметил, как допил всю воду, которую принес для Марии.

– Макс, скажи, тогда, ведь это был ты?

Мужчина понял – она спрашивала о том, кто перенес её на диван в первый день из знакомства.

– Как ты догадалась?

Девушка не ответила, а только улыбнулась, нежно коснулась его плеча и отвела взгляд. Макс хотел узнать, что в этот момент она думает о нем. Но мыслей у Марии не было никаких.

– Чем больше я её узнаю, тем меньше понимаю. – Растерянно подумал мужчина.

Макс боялся потерять тонкую ниточку доверия, которая, как ему казалось, возникла между ним и девушкой. Он решил продолжить разговор.

– У меня есть предложение. Не пойти ли нам прогуляться? Погода прекрасная, солнце светит. Пойдем, тебе ведь уже лучше?

Мария ничего не ответила, но Макс заметил взгляд, который она бросила на неприбранную кухню.

– Через пару минут я все сделаю, а ты полежи.

Макс бросился наводить порядок на кухне. Он вытер посуду, расставил все по местам. Быстро навел порядок на кухонном столе и повернулся к обеденному. Украдкой он заметил, что Мария смотрит на него, не скрывая удивления и восхищения.

– Знаешь, мы стараемся помогать Линде по хозяйству. Если есть время, конечно. А иногда я даже готовлю. Очень неплохо, кстати, получается.

– Он хвастается. – Мысленно заметила Мария. Она тут же спохватилась, но Макс уже прочел её мысли.

– Ну не совсем. Хотя почему бы и нет. – Юноша постарался изобразить иронию в голосе, вытирая руки полотенцем.

– Вот все и готово. Теперь вы согласитесь погулять со мной, леди. Думаю, нам обоим свежий воздух не повредит.

Эти слова имели некоторый двойной смысл. Макс беспокоился, что Мария откажет ему, и решил немного надавить на жалость. Мария сдалась.

– Пойдем, погуляем. Тебе действительно необходим свежий воздух.

Юноше помог ей встать, и, не выпуская её руки из своей, провел через кухню к заднему входу. Он открыл дверь, и они вышли на террасу. Мария с радостью окунулась в лучи солнца.

– Какое блаженство!

Они спустились с крыльца террасы, и юноша повернул по правой тропинке к лесу.

– Посмотри, какая здесь красота! Я очень люблю природу! Когда гуляешь по лесу, спокойствие в душе появляется, мысли чистые, светлые. После тяжелой работы особенно хорошо силы восстанавливает.

– Я тоже люблю лес. Ты знаешь, мы живем рядом с лесом. Летом часто там бываем. Но это совсем не то, что здесь. У вас просто райский уголок какой-то! А кто ухаживает на всей этой красотой?

– Раньше у нас работало несколько человек. Что-то вроде прислуги. Но после одной неприятности пришлось отказаться от посторонних.

– Что случилось?

Макс молчал. Девушка посмотрела не него и увидела в глазах грустные искорки.

– Тяжелые воспоминания? Или не можешь рассказывать?

– И то, и другое. Но я расскажу тебе все. Позднее.

– Когда оно будет, это позднее. Через пару дней я вернусь домой. И все…

Мария старалась об этом не думать, но грустные мысли возвращались вновь и вновь. Конечно, Макс уже знал её мысли.

– Это не последняя наша встреча, поверь мне. Не думай о грустном. Посмотри, вон там у нас бассейн. Правда, мы редко купаемся. Все-таки весна. Но если кто захочет окунуться, в стенки встроена система обогрева воды. И тогда – я могу сидеть в бассейне часами!

Макс улыбнулся своим словам, почувствовав неловкость. – Зачем выдавать девушке свои слабости. Но Мария отнеслась к его словам совсем иначе.

– И я обожаю воду. Хотя очень плохо плаваю. Но само наличие воды рядом меня успокаивает. Я уже была здесь однажды, когда отдыхала…. Два дня назад. Вы были тогда там…

От слуха мужчины не ускользнула боль, пронзившая сердце Марии при воспоминании о неудачной вылазке Макса в Змаркию.

– Все прошло, я почти здоров. Мы справимся с ними. Не беспокойся.

Макс остановился, глядя девушке прямо в глаза, и начал целовать её руки. Медленно, нежно, чуть касаясь губами её маленьких пальчиков. Мария застеснялась и попыталась освободиться. Мужчина отступил. После секундного замешательства прогулка продолжалась.

– Я слышала разговор в гостиной. Вы собираете команду?

– Это наши друзья из разных стран. Они такие же воины. Их работа – спасать человечество. Мы всегда приходим на помощь друг другу, когда необходимо. Вместе легче справиться с поставленной задачей. Скоро все соберутся здесь. Познакомишься. Это приятные люди, поверь.

– Сколько их будет?

– Человек двадцать – тридцать. Но в доме всем места хватит.

– А питание? Их нужно будет кормить. Линда слишком занята.

– Готова взять это на себя?! – Макс опять был удивлен течению мыслей девушки. Забота об окружающих всегда была на первом месте. Но Мария уже засомневалась.

– Ты справишься. Пара бутербродов и чашка кофе. Больше ничего не потребуется.

– Но ты, хотя бы покажешь, что и где?

– Естественно.

Но про себя Макс подумал:

– Мария уже считает себя членом нашей семьи.

Юноша был рад тому, что не ошибся с выбором.

– Кажется, у нас с ней очень много общего. Как бы я хотел, чтобы она всегда была рядом.

Мужчина сердито тряхнул головой, чтобы отогнать мысли, на которые он не имел права. Чтобы Мария не заметила перемены в настроении, он отвернулся от девушки и наклонился к бассейну, коснувшись рукой водной глади.

– Скучаешь по семье? – вдруг спросил Макс.

– Да, очень.

Макс позавидовал близким Марии и почувствовал себя ещё более одиноким, чем раньше.

– Подожди немного. Пока ты нужна здесь.

– Конечно. Я все понимаю. Пойдем в дом?

– Тебе холодно?

Через секунду юноша уже стоял рядом, предлагая девушке свою крутку. Мария немного продрогла, потому что солнце спряталось за тучи. Подул ветер и, кажется, надвигалась гроза. Она с удовольствием надела куртку, хранившую тепло тела дорогого ей человека и его запах! Помогая, Марии, Макс как бы невзначай, обнял её и удержал в своих объятьях немного дольше, чем следовало. Девушка не отстранилась. Она затаила дыхание, словно боялась разрушить хрупкий момент сладкого счастья. Но через несколько минут здравый смысл одержал верх над чувствами, и Макс отнял руки от милых плеч.

– Прости, я не должен был…

Он ненавидел себя за слабость. Но Мария все поняла, и не стала возражать. Она присела на скамейку у края бассейна и оставила Макса одного со своими мыслями. А он, отвернувшись от девушки, подбежал к мячу, лежавшему на поляне, и изо всех сил ударил по нему, целясь в сетку ворот. Мяч попал в цель и откатился обратно. Последовал другой удар, потом третий, четвертый. Наконец Мария решила вмешаться.

– Молодой человек. – Строго крикнула она. – Не рано ли вам столь сильно нагружать свой организм? Следует поберечь здоровье. На вас надеется весь мир.

Макс резко остановился и повернулся к Марии всем телом. По глазам было видно, что он хотел сказать что-то обидное. Но Мария смеялась, и тот час же весь его пыл пропал, и на лице появилась счастливая улыбка. Он оставил мяч и помчался к девушке.

– Ты такая чудесная, милая, добрая. Спасибо тебе за все.

– Не говори глупости. Я самая обычная. Остальное – твои фантазии. И прекрати, пожалуйста, вгонять меня в краску своими благодарностями. Я чувствую себя неловко. Давай не будем больше обмениваться любезностями.

– Как скажешь. – Макс немного оторопел от слов, сказанных Марией. Но через секунду размышлений он согласился с ней. Дело, прежде всего. А его чувства, это только его проблемы.

– Пойдем в дом. Покажешь, что к чему на кухне.

Мария пошла по тропинке к террасе. Она ненавидела себя в этот момент.