Текст книги "Спасающие Мир"

Автор книги: Лариса Кривова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 18 (всего у книги 26 страниц)

Члены команды заняли места на снегоходах, и Альберт не спеша, двинулся вперед, показывая дорогу.

– Узнал что-то новое? – спросил Марк, сидящий позади Макса.

– У них в семье появился новичок. Леонардо не говорил об этом. Джулия, сестра Альберта, выбрала его в мужья. И парень, кажется, просто ревнует. На месте разберемся. В путь! – Макс повернул рычаг газа, и снегоход стремительно сорвался с места, оставляя после себя огромное облако снежной пыли.

Благодаря Альберту путь оказался совсем не опасным. Они удачно миновали самые большие заносы и разломы. Через сорок минут показались небольшие горы, которые были знакомы Максу. У подножия горы был вход в большую пещеру. Леонардо встречал гостей у входа. Вокруг беззаботно сновали семь малышей разных возрастов. Хозяин пригласил их войти. Питер захватил чемодан с медикаментами и настороженно ступил в полумрак пещеры. Но внутри оказалось не так холодно, как на улице. Пещера была довольно просторная, как бы разделенная на несколько небольших комнат. Обстановка была небогатая. Только своеобразные топчаны, на которых вероятно спали члены семьи. В глубине на большой шкуре лежал маленький Йети. Около больного сидел взрослый самец, который сильно отличался от остальных. Окрас его меха был темно-синим. Длина шерсти, как показалась Максу, была намного короче, чем у остальных Йети. Даже черты лица отличались от грубоватых лиц Йети. Взгляд был намного разумнее и рассудительнее. При виде людей вошедших в пещеру, он очень встревожился и постарался прикрыть своим телом больного.

– Это он? – мысленно просил Макс стоящего рядом Альберта. Тот кивнул. Леонардо провел Питера к ребенку, а Макс смело подошел к незнакомцу и дотронулся до его руки.

– Хочу поговорить. Как тебя зовут? – юноша сосредоточился, стараясь поникнуть в мысли «чужого». Но он на удивление быстро отреагировал на попытку.

– Если смогу помочь. Меня зовут Нико.

Уровень развития мышления у Нико находился на более высоком уровне, чем у остальных Йети. Он мыслил образными фразами, а не односложно, как Леонардо.

– С ним будет намного легче общаться, – пришел к выводу юноша и стал задавать вопросы. Беседа продолжалась почти час. За это время Питер успел обследовать больного.

Линда, находившаяся рядом, обеспокоено следила за мужчиной.

– Что-то серьезное?

– В общем-то, да. Доза снотворного оказалась слишком большой для детского организма. В итоге – отравление. Нужно бы проколоть витамины. Но, – он вопросительно посмотрел на Леонардо. – не знаю, смогу ли это сделать.

– Позову Макса. – Линда окликнула юношу. – Поговори с Леонардо. Ребенку необходимо сделать укол. Истощенному организму нужны витамины.

Макс смог договориться с отцом. Нико и Леонардо чуть придержали малыша, пока Питер делал укол. Ребенок оказался стойким и терпеливым. Он закусил черную губу и зажмурился, но кричать не стал.

– Вот и все. – Питер ласково заговорил с больным, – скоро тебе станет лучше. Мы привезли много вкусностей. Будешь есть фрукты и сгущенку, скоро поправишься.

– Как они смогут открыть сгущенку? – женщина недоумевала.

– Я объясню Нико, а Питер пусть показывает. – Макс решил, что «чужой» справится с этим лучше кого бы то ни было. И в самом деле, Нико повторяя движения Питера, ловкими пальцами потянул за кольцо. Металлическая крышка мягко открылась, распространяя по пещере ароматный запах. В глазах больного ребенка промелькнуло любопытство.

– Хочешь? – Питер взял в руки ложку и дал ребенку попробовать. Малыш далеко высунул длинный розовый язык, слизывая вкусную густую массу. Его мордочка изобразила неподдельное удовольствие.

– Вкусно, да? Будешь кушать это каждый день и скоро поправишься. Пойдешь гулять, будешь играть с другими. – Питеру доставляло удовольствие говорить с ребенком.

Малыш не понимал значения слов, но доброта, исходившая от мужчины, понравилась ему. Он добродушно улыбнулся, дотронувшись лохматой ручонкой до лица Питера.

– Ты ему понравился, – улыбнулась Линда.

– Это хорошо. Они должны доверять нам. – Питер собрал в чемодан приборы и инструменты. – Марк закончил разгрузку провианта? Нам пора возвращаться, скоро стемнеет.

Люди пообещали возвратиться на следующий день.

– Постараемся разработать план действий, – сказал на прощание Макс. Друзья заторопились назад к вертолету. Альберт проводил их в обратный путь. Линда помахала Йети на прощание, залезая в вертолет. Он стоял, с ужасом глядя на взлетающую машину. Но не посмел показать свой страх людям и убежать прочь…

– Итак, – спросил Георг, когда вся команда собралась за столом ресторана, чтобы поужинать. – рассказывайте, что узнали, как будем действовать?

– Самый проинформированный среди нас Макс, – Линда перевела взгляд на юношу.

– Так. Поужинать вы мне не дадите? – с некоторой иронией спросил тот.

– Договорились, перенесем разговор. – Георг был очень любопытен от природы. И подождать ещё полчаса для него стало настоящей пыткой.

Ужин закончился. Кофе и фрукты было решено заказать в номер. И вся компания скоренько перебралась в комнату Марка и Макса.

– Заседание объявляется открытым, – с легкой иронией сказал Марк, усаживаясь в кресло. – рассказывай, Макс. Юноша, не торопясь, чистил мандарин, разжигая любопытство присутствующих.

– Начнем с самого начала. Дней семь назад на семью Леонардо было совершено первое нападение. Браконьеры, имеющие в своем распоряжении вертолет и современное оружие, стреляют в детенышей Йети снотворным. А потом, обездвиженных, их подбирают и увозят. Так им удалось захватить двоих. Попытка захвата третьего была пресечена Леонардо. Он рискнул жизнью, чтобы спасти ребенка. Как его состояние, Питер расскажет лучше.

Взоры устремились к Питеру. Тот был очень немногословен.

– Жить будет. Плохо только, что нападение браконьеров стало для ребенка большим стрессом. Потребуется время, чтобы он все забыл и успокоился.

Макс продолжал.

– Плохо то, что кроме малышей браконьерам удалось украсть Аделаиду. Она не могла быстро бежать с малышом на руках. Таким образом, за несколько дней в руках бандитов оказалось уже четверо Йети. Нужно торопиться, вряд ли браконьеры остановятся на достигнутом.

– Это одна сторона проблемы, – подвел итог Марк. – А что там говорил Альберт про какого-то «чужого»?

– Видели молодого Йети, сидящего рядом с больным малышом? – Макс на секунду замолчал, интригуя собеседников, – он мне кое-что поведал… Словом, это отдельная история, не имеющая к нашему происшествию никакого отношения. Хотя?..

– Зовут его Нико. Он не местный. Детство его прошло далеко. Как он рассказывает, в стране, где он родился, вечное лето. Огромные деревья, достающие макушками до неба, чистейшие полноводные реки, изобилующие рыбой и другой живностью. Словом, райский уголок! Их племя было довольно многочисленным. Жизнь была спокойной и размеренной. Но, однажды к ним пришли люди. Первое время они притворялись друзьями. Говорили, что изучают жизнь племени Тети. Осматривали каждого, в том числе и Нико. Но, постепенно, среди народа стали происходить странные вещи. Исчезали дети, маленькие Тети. – Макс замолчал, переводя дух. Он задумчиво положил в рот несколько долек мандарина. Друзья терпеливо ждали продолжения.

– Нико был единственным детенышем в семействе. Его мать была ещё молода, и Нико был её первенцем. Но в других семьях детей было помногу. Нико очень дружил с Паско – ровесником и соседствующего клана. Однажды и в семью Паско пришла беда. Пропала его сестра – малышка Нино. Все очень переживали, долго искали её в лесу, окрестностях. Но все было бесполезно. Люди очень сочувствовали горю Тети. Предлагали свои усилия в поисках детей. Тогда-то друзья – Нико и Паско договорились между собой, что всегда будут рядом, чтобы обезопасить друг друга в случае чего. Какое-то время несчастья обходили их стороной. Но однажды утром…. Нико бежал к своему другу, когда услышал в лесу негромкие голоса людей. Он затаился и решил понаблюдать. Сквозь листву деревьев он увидел огромную машину с большими палками сверху.

– Вертолет, – догадался Питер.

– Я тоже так решил, – согласился Макс и продолжал – двое несли на руках недвижимого Паско. Первое, о чем подумал Нико, что его друг погиб. Но люди несли его так осторожно, что малыш засомневался. Он проник на борт вертолета следом за похитителями, и спрятался за ящиками. Скоро послышался громкий нарастающий шум, сильная вибрация, и они оказались в воздухе. Нико сильно напугался и не знал, что делать. Неожиданно вертолет сильно тряхнуло, малыш упал, сильно ударился и потерял сознание. Когда он пришел в себя и осмелился выглянуть в окно, то увидел нечто для него необычное. Внизу все было белое. Нико совсем растерялся, и изо всех сил вцепился руками в ручку двери. Раздался щелчок, и дверь открылась. Он повис в воздухе, держась за ручку. Он страх взял верх, силы внезапно кончились, и он упал. Нико не помнил, как долго он падал вниз. Если судить по его объяснениям – это продолжалось целую вечность. Может, от страха он потерял сознание…. – Макс съел ещё несколько долек мандарина.

– Он пришел в себя только в пещере Леонардо. Наши знакомые подобрали его, бесчувственного среди вечных снегов и принесли к себе.

– Нико просто повезло! – с чувством произнес Георг. – Даже в такой меховой шубе, как у них, замерзнуть на снегу очень даже просто.

– Ты не видел Нико, – возразил Питер. – Он совсем не такой, как Йети. Шерсть у него гораздо короче, темно-синего цвета и, как мне показалось, не имеет пухового подшерстка.

– Значит он на самом деле из теплых стран, – сделал выводы Марк. – Только где живут такие существа?

– Я думал об этом все время, пока мы летели до деревушки. – Макс задумчиво водил пальцами по подлокотнику кресла. – У меня есть только одно объяснение – другие временные оболочки или параллельные миры, – юноша развел руками, давая понять, что других вариантов у него нет. Марк согласился с другом.

– Созвонюсь с Морганом. У него самая подробная картотека всех известных временных оболочек. Возможно, узнаем, откуда этот парень.

– Что ещё можешь рассказать? – Линда проявила нетерпение.

– Йети отнеслись к найденышу очень тепло. Долго выхаживали пострадавшего. Аделаида – добрая женщина. Она приняла Нико, как родного. Он долго поправлялся, сильно тосковал по родителям. Но привыкаешь ко всему. И Нико привык к жизни в вечных снегах. Только замерзал он быстрее, чем его новые родственники. Шли годы, он повзрослел. Его вчерашняя подружка, милашка Джулия, теперь стала для Нико единственной в мире. Не так давно у них родился первенец – красавчик Пипо. Вроде бы все было хорошо, но и в эту пещеру пришла беда. Пропал десятилетний сын Леонардо и Аделаиды. Через день исчез ещё один ребенок. Эти события заставили Нико вспомнить беды своей родной семьи. Он рассказал всем об этом. Но вышло только хуже. Альберт тут же обвинил, что Нико привел к ним врагов. После исчезновения Аделаиды на парня косо смотрят уже почти все члены клана. Кажется, и ему угрожает опасность.

Рассказ был окончен. Наступила долгая тишина. Каждый, сидящий в комнате, оценивал услышанное, делал выводы, обдумывал планы действий. Макс почистил и съел ещё парочку мандаринов, прежде чем, решился нарушить тишину.

– С чего будем начинать. Георг, что тебе удалось узнать о браконьерах?

***** мужчина, немного смущаясь, начал рассказ. Вертолет базируется в соседней деревушке. Там у одного обеспеченного *** своя вертолетная база с большими ангарами. Трое ребят арендовали вертолет на две недели. Иногда улетают, не возвращаясь на ночевку. Но платят по-царски, и хозяин доволен.

– Куда летают, не разузнал? – мужчина растерянно развел руками.

– Нам бы узнать, для чего они воруют малышей. – Питер волновался за них. – если они нужны для перепродажи в зоопарки, то есть надежда, что дети ещё живы. Если же, ради меха…. – он не смог закончить фразу.

– Предлагаю, – Макс решил высказать свои планы. – Завтра Питер и Георг летят к Йети. Нужно проведать ребенка и уточнить обстановку. Марк свяжется с Морганом. А я попытаюсь пробраться в деревушку. Как её название?

– ****, – подсказал Георг.

– Вот. Я разведаю, что там к чему. После первых итогов обсудим дальнейшие действия. У кого другое мнение? – все молчали.

– Вот и договорились.

– Решено, остановимся на плане Макса, – Питер посмотрел на часы. – Теперь всем отдыхать. Спокойной ночи.

Через несколько минут комната опустела. Марк, пожелав приятелю сладких снов, мирно засопел. Макс расположился на своей кровати, закрыл глаза. Сон не приходил. Он ещё разок решил прокрутить в голове прошедший день. Может, удастся вспомнить что-то полезное.

– Кажется, Нико прав. Что-то похожее есть в похищении детей несколько лет назад в далекой и неизвестной нам стране, и в сегодняшних происшествиях в семье Йети. – озадаченно думал юноша, – в обоих случаях жертвами становились дети. Ведь, воспользоваться снотворным можно и для захвата взрослых особей. Разницы абсолютно никакой. Но им нужны именно дети. Почему?

Пока ответа на этот вопрос не было.

– Может быть завтра, после посещения деревни что-то прояснится. – Макс закрыл для себя эту тему, и задумался о другом.

– Нико поведал, что их местность – вечнозеленый райский уголок. Когда он пробрался в вертолет, то, по словам Йети, они за несколько секунд оказались в долине вечных снегов. Этому есть только одно объяснение – вертолет переместился по временным оболочкам. Но такое оборудование было разработано специально для наших ребят в экспериментальной лаборатории профессора Моргана. Как они смогли получить подобную установку для своих вертолетов? Он продал патент на изобретение? – Макс засомневался. Молодой человек был знаком с профессором около двухсот лет. Мистер Морган был из рода «бессмертных». К сожалению, по ряду причин из него не получился воин. Но, тем не менее, жизнь свою он посвятил святому делу борьбы со злом. Он много лет снабжал членов ордена оружием, которое изобретал, применяя новейшие достижения науки и техники. С течением времени и прогрессом в технике, усовершенствовались и изобретения профессора. Его мобильный портал для перемещений очень помогал в работе. И вот теперь оказывается, что он помогает не только ордену?….

– Нельзя делать столь скоропалительные выводы. Необходимо разобраться с этим вопросом серьезно и не торопясь. Сейчас для нас самое главное – спасение Йети.

Макс прислушался к монотонному дыханию Марка.

– Нужно отдохнуть. Завтра – тяжелый день. И потом, эти снега, они давят на меня угнетающе. Он повернулся к стене и поуютней закутался в одеяло.

– Спокойной ночи, милая, – прошептал юноша, хотя совсем не был уверен, что в этот момент в Сибири вечер. Но так он мог пофантазировать, что, хотя бы мысленно, но общается с Марией. Он дотронулся рукой до кулона, висевшего на груди.

– Люблю тебя. Счастье мое. И очень скучаю. – он так и заснул, зажав в руке драгоценный кулон.

Утро наступило неожиданно. Юноша заснул уже перед рассветом. Поэтому, первые солнечные лучи застали его крепко спящим. Но будильник на наручных часах, как обычно, дал о себе знать. Привычным движением, отточенным годами, он на ощупь нажал на кнопку, отключая монотонный звук, действующий на нервы.

– Ещё пять минут, – мысленно позволил себе Макс, переворачиваясь на другой бок. Но ровно через пять минут он откинул одеяло и резко и уверенно встал.

– Прохладный душ, крепкий кофе, – сегодня это было просто необходимо молодому человеку. Марк, спящий на соседней кровати, не отреагировал на передвижения юноши по комнате. У него был свой распорядок на день. ****

Через час Максу уже заводил снегоход, собираясь на разведку в незнакомую деревушку. Георг вышел проводить парня. Вместе они подробно изучили карту местности, определяя кратчайшее расстояние до намеченной цели.

– Много туристов здесь бывает? – поинтересовался Макс.

– Не часто, но заезжают.

– Значит, мое появление не привлечет внимания?

– Нет, местные жители привыкли к иностранцам. Тем более, что ты одет, как типичный американец, желающий отдохнуть в горах.

На самом деле Макс надел теплый горнолыжный комбинезон, меховые сапоги и шапку-ушанку. За спиной у него висел небольшой яркий рюкзак – небольшой запас питания и необходимое снаряжение. На груди у мужчины висел мощный бинокль.

– Отлично, хотя бы не придется прятаться от местных жителей. Ладно. В путь. Если все сложится, как планирую, к вечеру вернусь. Счастливо вам слетать в горы.

– Все будет нормально. – заверил юношу Георг.

– Не подлетай близко к пещере. Напугаешь Йети.

– Понимаю. – Короткое рукопожатие на прощанье. Макс уверенно сел на сиденье снегохода и нажал кнопку. Он ехал по огромной снежной пустыне, время, от времени поглядывая на компас, чтобы не сбиться с пути. Неожиданно на память пришли слова, которые он обронил в разговоре с Машей.

– Я спокойно управляюсь с любым видом транспорта, кроме космического корабля. – Тогда это могло показаться чем-то вроде юношеской бравады. Но Макс не лгал.

– Снегоход, не самое сложное средство передвижения. Зачем так заострять на этом внимание. – думал он. Мысли, появляющиеся в голове, помогали скоротать время пути.

– Нужно будет подарить Маше автомобиль. Что-нибудь такое дамское! Небольшую двухместную машинку, яркого цвета! Ах, да! В России водительские права выдают после восемнадцати лет, – последнее воспоминание немного испортило настроение. Но Макс тут же решил рассмотреть эту проблему с другой стороны.

– Сейчас Марии семнадцать лет, Значит, в наступившем 2010 году ей исполнится уже восемнадцать. Кстати, когда у неё день рождения? – молодой человек стал быстро прокручивать в памяти все, что было ему известно о девушке.

– Данные, которые я скидывал на диск, для оформления заграничного паспорта! Там же была дата рождения. – пришлось напрячь память. Перед глазами всплыли строки, биографии девушки.

12 апреля 1992 года.

– Она родилась в апреле! – Макс немного обрадовался. – Пара месяцев, и любимая девушка станет совершеннолетней. Тогда я смогу говорить с её родителями серьезно. Немножко можно подождать.

Впереди показались крыши домов деревушки. Юноша нехотя отбросил приятные мысли и сосредоточился на задании. Он снизил скорость, и подъехал к первым постройкам очень медленно. Справа к поселению была проложена неширокая, но хорошо накатанная дорога.

– Жизнь деревни нельзя назвать размеренной. – сделал первые выводы Макс. – медленно, он двинулся дальше. Чтобы найти нужное строение, пришлось проехать через всю деревушку. Краем глаза мужчина осматривал населенный пункт. На его снегоход никто не обращал внимания. Таких же проезжающих на пути встретилось ещё четверо. Все дружески приветствовали Макса, словно были с ним знакомы.

– Вежливость, свойственная только деревенским жителям, – подумал юноша, отвечая на приветствия.

Наконец-то впереди показался большой дом. Единственное трехэтажное здание в деревне. За домом виднелся большой гараж, с очищенной площадкой для взлетов. Макс уверенно подъехал к дому. Он стал медленно прогуливаться вокруг высокого забора, которым была обнесена жилая территория. За забором залаяли собаки. По звуку голосов не трудно было предположить, что размеры собак были не маленькие. Негромко скрипнула, открывающаяся дверь, и за воротами показался мужчина лет сорока, одетый в теплый спортивный костюм.

– Вы что-то хотели? – немножко недовольно спросил он.

– Американец, – Макс оценил чистоту английского языка. – лучше прикинуться глуповатым туристом. – молниеносно принял решение юноша.

– Добрый день, – голос молодого человека был немного смущенным, но доброжелательным, – может, поможете мне, вижу, вы человек образованный и великодушный. – Несколько лестных слов, произнесенных с простодушным выражением лица, сделали свое дело.

– Кажется, это ходячий мешок с деньгами, – с ноткой злорадства подумал хозяин дома, оглядывая приезжего. – Предложу свою помощь, а там посмотрим…. Он не мог знать, что каждая мысль, возникшая в его голове, становилась, известна собеседнику.

– О, я с радостью помогу вам, друг мой. В этой глуши услышать английскую речь – такое счастье для меня! – мужчина натянуто улыбнулся, изображая радость от встречи.

– О, я так рад! – Макс бросился на встречу к хозяину, – и с наигранной радостью пожал ему руку. – очень признателен буду вам. Мне сказали, что у вас есть летательные средства? – юноша доверчиво посмотрел мужчине в глаза, не отводя взгляда.

– Летательные средства, он точно ненормальный, – мысли хозяина читались так легко, что Макс даже невольно улыбнулся.

– О, молодой человек, у меня есть все, что вам необходимо. Пройдемте в ангар, сами все увидите.

Мужчина дружески похлопал Макса по спине, и чуть подтолкнул к входным воротам.

– Вы мой спаситель! Моя сестра, понимаете, у неё жесточайшая депрессия. – Юноша доверительно принялся пересказывать хозяину "историю семейной трагедии".

– У нашей семьи такое горе. Пропала любимая болонка Джуди. Джуди – это моя сестра. Её собачка – красавица Джульетта, она исчезла уже десять дней назад. Мы искали её повсюду. Даже объявление в газету давали. И ничего… – Макс сделал вид, что прослезился. – Ну и чушь я несу, – ругал он себя.

Но мужчина, шедший рядом, думал совсем по-другому. – Вот уж поистине, у богатых свои причуды.

– Какое горе для вашей семьи, – с сочувствием в голосе сказал он. – и что же?

– Джуди впала в депрессию. Она так страдает. Доктор посоветовал ей кардинально сменить обстановку. Понимаете, мы живем в Калифорнии. Поэтому и приехали сюда, где вокруг снег.

– А мой транспорт вам зачем? – мужчина уже ничего не понимал.

– Ну, как же! – Макс воскликнул так громко, что все собаки на хозяйском участке залаяли. – четыре собаки в разных углах, – сделал полезные выводы юноша, не изменяя глуповатого выражения лица.

– Джуди хочет немного развеяться, мечтает полетать. Сможете помочь.

– О, конечно! – мысленно хозяин уже подсчитывал деньги, которые он сможет взять с этих клиентов.

Они остановились у небольшой боковой двери в ангар. Мужчина быстро набрал кодовую комбинацию, потайной замок щелкнул, и дверь тихо отворилась.

– Прошу, вы сможете выбрать то, что желаете. – в гараже стояло три вертолета и пара снегоходов, последней модели. Но первый ряд пустовал.

– Место для отсутствующего вертолета. – в этом Макс не сомневался. Он стал не торопливо обходить помещение, надеясь заметить что-нибудь подозрительное. Он задавал хозяину глуповатые вопросы, на которые тот терпеливо отвечал, улыбаясь потенциальному клиенту во весь рот. Ответы юноша не слушал, вглядываясь в предметы, находившиеся в ангаре. О дальнем углу он заметил что-то, смутно напоминавшее клетки для животных. Рядом стоял снегоход.

– Какая красивая у вас машина! – восхищенно произнес молодой человек, устремившись туда. Он добрался до клеток раньше хозяина. Оглядывая снегоход, Макс, как бы ненароком, зацепил одну из клеток и уронил её.

– Ой, простите великодушно. Я такой неловкий, – он помог хозяину поставить клетку на место, собрав при этом шерсть, зацепившуюся за прутья. Незаметным движением он положил добытые пробы в карман.

– Кое-что есть, – удовлетворенно подумал он. – ещё бы камеру где-нибудь прицепить.

Сделать это удалось без особых усилий.

– Жаль, что область просмотра не очень большая, – раздраженно заметил юноша. – Но другого варианта нет.

– А самолеты у вас где? – наивно спросил Макс, обойдя все ангар на два раза.

– Самолеты? – хозяин оторопел.

– Джуди хотела полетать на самолете.

– А вертолет не подходит? – мужчина начинал раздражаться.

– Нет, её не переубедить. – он направился к выходу, оставив недовольного хозяина наедине со своими мыслями. Но, уже в дверях Макс остановился и попросил прощения, – мне так жаль, что отнял у вас время. Простите. – молодой человек засунул в ручку двери свернутую купюру в сто долларов, и не торопливо удалился. А хозяин жадно схватил деньги, и насмешливо ухмыльнулся.

– Такие легкие деньги мне давно в руки не попадали! Идиот!

Макс прошел по дорожке, ведущей к воротам. Собаки молчали.

– Может, запомнили, – с некоторой надеждой подумал он. – Хорошо, если так, может пригодиться.

На обратном пути юноша заехал в местный магазинчик, чтобы поболтать с продавцами. Он купил немного еды, и поинтересовался, где можно перекусить.

– За углом, есть небольшое кафе, – вежливо ответила молоденькая продавщица, игриво улыбаясь Максу. – может тебя проводить, красавчик?

– Спасибо огромное, но для посещения кафе, к сожалению, нет времени. Но предложение остается в силе, что если завтра? – Девушка расплылась в довольной улыбке. А Макс решил не тратить времени даром, и постараться разузнать подробности деревенской жизни.

– Давно живешь здесь? – спросил он у девушки. Она раздраженно отмахнулась и с горечью в голосе ответила.

– Целую вечность, с самого рождения. – Юноша улыбнулся, оценивая слово «Вечность» по-своему.

– И сколько же тебе лет?

– Шестнадцать. Как твое имя? – девушка решилась на ответный вопрос.

– Генри.

– Американец?

– Угадала.

– А я – Сара.

– Миленькое имя. – заметил Макс, доставляя девушке удовольствие пустыми комплиментами. – Ты, наверное, всех здесь знаешь?

– Местных жителей знаю всех. – с гордостью ответила Сара.

– Хозяин дома на краю деревни? Он показался мне немного странным….

– Мистер Сандерс? Он большой скряга. Каждую копейку считает. А особняк – иногда сдает комнаты туристам. Но вообще-то, ничего: не скандальный. Хотя…. – девушка задумалась. – В последние годы стал каким-то таинственным. Люди чужие у него часто появляются. Но не туристы. – Макс засмеялся, невольно удивляясь наблюдательности девушки.

– Как ты определяешь, кто турист, а кто нет?

– Они местность не осматривают. С жителями не заговаривают. Всегда серьезные, даже злые. И мистер Сандерс, когда с ними, ведет себя так же. – Сара наморщила носик, давая понять, что такие мужчины её не по вкусу.

– Он всегда был странным. – разговор молодых людей был прерван пожилым мужчиной, вышедшим из подсобного помещения.

– Папа? – девушка немного смутилась, заметив отца. Но мужчина повел себя достаточно спокойно.

– Добрый день. – вежливо приветствовал его Макс.

– Здравствуй, сынок. Тебя обидел этот мешок с деньгами?

– Я хотел арендовать вертолет, – моментально придумал Макс. – Но тот заломил такие деньги! – он присвистнул, чтобы увеличить эффект.

– Да уж, деньги он любит. Но только у него во всей округе есть вертолеты. Если кому нужно лететь – платят любые деньги.

– А в прошлом месяце, когда малышка Долли заболела, он не согласился слетать за врачом в город, – с упреком и раздражением воскликнула Сара.

– У родителей девочки не было денег, чтобы оплатить поездку. – пояснил приезжему мужчина.

– Это ужасно, – искренне посочувствовал Макс. – и как состояние девочки.

– Осложнение после гриппа вызвало воспаление легких, – неподдельная грусть в голосе Сары говорила о её доброй душе. – она почти не встает, – добавила она тихо и безнадежно. Макс решился помочь, заранее зная, что не имеет на это права.

– Мы с ребятами готовим материал о климате гор. Один из моих друзей – неплохой врач. Я поговорю с ним. Возможно, что он сможет помочь.

– Это было бы чудесно! – воскликнула Сара, оглядываясь на отца. Он тоже благодушно улыбнулся.

Но, случайно, Макс уловил мысли девушки, – Какой милый парень, заботливый, добрый…. Он не стал больше вторгаться во внутренний мир Сары, почувствовав неловкость и стыд. Юноше не хотелось, чтобы эта очаровательная девушка питала какие-то надежды, связанные с ним. Разговор пришлось резко прекратить.

– Я попытаюсь поговорить с Питером. – повторил мужчина и быстро вышел из магазинчика. На душе осталось непонятное чувство вины, за невольно оказанное внимание девушке.

– Пора возвращаться. – Макс огляделся вокруг. День уже был на исходе. Солнце стремительно падало за горы, видневшиеся на линии горизонта. – совсем скоро стемнеет. Ловкие пальцы быстро нащупали в кармане защитные очки. Через пару минут Макс уже уверенно ехал по неширокой дороге, ведущей к выезду из населенного пункта. След от его снегохода, оставленный утром, был виден достаточно отчетливо. Он свернул на него и нажал на газ, и, оставляя позади большое облако снежной пыли, помчался прочь.

Уже совсем стемнело, когда он добрался, наконец, до гостиницы. К счастью, гараж, где Мака оставил свое средство передвижения, находился в двух минутах ходьбы. Сильно продрогший, с заиндевелым от дыхания капюшоном, он ввалился в свой номер.

– Наконец-то! – воскликнул взволнованный Марк. – мы уже тебя заждались!

– Чего волноваться, – как можно спокойнее ответил юноша, стягивая с себя теплые вещи. Он с наслаждением потянулся, освободившись от лишней одежды, и потёр друг о друга чуть застывшие ладошки.

– Как тепло! Я целый день провел на свежем воздухе. – Макс чуть передернул плечами, вспоминая мороз, пронявший его до самых костей.

– Не простудился? – заботливо спросил Марк.

– Вроде бы нет. – тот неопределенно пожал плечами. – но от хорошего ужина и горячего чая не откажусь. Ты ел?

– Все тебя ждали. Пойдем вниз. За одно и расскажешь, как поездка. Что-нибудь разузнал?

– Ничего важного. – Макс надел теплый свитер, и небрежно поправил спутавшиеся волосы, взглянув на себя в зеркало. Случайно он поймал на себе взгляд Марка, наблюдавшего за его действиями, стоя позади.

– Что? – резковато спросил юноша, заметив ироничную улыбку, застывшую на губах друга.

– Ты стал каким-то другим, – неопределенно ответил Марк.

– Не понял? – мужчина немного помедлил с ответом. Но юноша настойчиво смотрел на него, не отводя глаз.

– Буквально месяц назад ты был парнем, единственным смыслом жизни которого была борьба с врагом. Как часто ты раньше смотрелся в зеркало?

– Каждый день, когда бреюсь, – ответил Макс, не понимая вопроса.

– Вот! А сейчас ты смотришь на себя оценивающе. Хочешь выглядеть лучше. Для Марии? И нежность, появившаяся во взгляде… Нет, – торопливо добавил он. – Ты всегда был добрым и внимательным. Но теперь, после встречи с Марией… что-то изменилось в тебе, мальчик мой…. – Марк на секунду задумался, глядя в сторону, слово пытался сформулировать свои объяснения. Макс молча ждал продолжения.

– В тебя во взгляде появилась мечтательность, задумчивость….Все! – резко оборвал Марк, – не допытывайся до меня!

– Нет, – Макс не мог оставить монолог друга без внимания. – Ты говоришь, я стал другим. Скажи только – лучше или хуже? – Марк снисходительно улыбнулся.

– Сынок, любовь всегда делает человека лучше. Тем более, любовь взаимная. – Парень сильно смутился и покраснел.

– Сильно заметно со стороны?

– Не переживай. Мы так давно друг друга знаем, что любое изменение в каждом из нас сразу же становится известным остальным. Но для человека постороннего… Ты в норме, друг мой, – Марк не сдержался, чтобы ни обнять юношу, по-отечески тепло и нежно.