Текст книги "Спасающие Мир"

Автор книги: Лариса Кривова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 23 (всего у книги 26 страниц)

– Что нас там ждет? – с волнением подумал Макс и вспомнил короткую молитву, которую мама часто произносила над его головой перед сном…..

Вертолет резко тряхнуло. Было похоже, будто бы они попали в огромную воздушную яму. Макс ухватился за поручни и приготовился к следующему толчку. Но ничего не произошло. Только солнце внезапно исчезло. Вокруг было сумрачно, словно поздним вечером. Вертолет размеренно двигался вперед, задевая лыжами верхушки огромных деревьев.

– Нужно приземлиться. – высказался Питер. Макс подержал его. Но подыскать площадку для посадки оказалось не так то просто. Густой лес простирался далеко вокруг, уходя за линию горизонта. Питер заметил небольшую возвышенность среди мрачного леса и направил машину туда. Вертолет, управляемый профессиональным пилотом, мягко приземлился на песчаную площадку.

– Выходим? – Макс снял наушники и огляделся.

– Держаться вместе. – Скомандовал Питер. Он не только считал себя опытнее в военных делах, но и чувствовал ответственность за молодого человека.

– Есть, Сэр! – отозвался юноша с видом заправского солдата.

– Без шуток. Мы находимся на территории врага, о котором не знаем ровным счетом ничего.

– Не наводи на меня панику! – посоветовал Макс. – Будем действовать по обстановке.

Мужчины быстро покинули кабину вертолета, оставив Георга для охраны техники. Они стали быстро передвигаться по направлению к краю леса. Питер во время полета заметил, что немного левее от их посадочной площадки протекает небольшая речушка.

– Как думаешь, мы, на чьей территории? – поинтересовался Питер, внимательно вглядываясь вперед.

– Мы с Марком решили, что скорее всего животных похищали по заказу правительниц Лисарды.

– Тогда приготовимся к встрече с дамами– Амазонками, – угрюмо пошутил мужчина. – Пойдем в этом направлении. Как правило, у реки всегда сосредотачиваются населенные пункты.

– По правилам земных цивилизаций. – уточнил Макс.

Однако, множество насекомых, атаковавших разведчиков в лесу, подтвердили, что жизнь на этой территории не сильно отличается от их временного слоя.

– Одна разница! Огромные очень! – Питер ожесточенно отмахивался от нападающих кровососов.

Шли по лесу уже более часа. Деревья, окружавшие их со всех сторон, напоминали стебли бамбука, если не учитывать колоссальных размеров ствола в обхвате и огромной высоты дерева. Их макушки уходили далеко в небо, исчезая из вида среди пышных крон. Из-за этого в нижнем ярусе леса, куда не попадали солнечные лучи, было довольно мрачно.

– Если, конечно, солнце вообще появляется в этом странном месте. – чуть раздраженно думал Макс, размеренно шагая вслед за другом по лесной чаще. Тяжелый спертый воздух и большая влажность тропического леса затрудняла дыхание. Нервозности добавляла неизвестность.

– Хорошо бы точно знать направление. – заметил про себя юноша. Питер тут же ответил на его мысли.

– Река уже близко. Не чувствуешь, воздух стал более свежим.

Макс глубоко вздохнул…

– Что-то не особо ощущается.

Но до воды они так и не добрались. Неожиданно Макс заметил чуть в стороне узкую тропку, удаляющуюся от путников в противоположном направлении.

– Питер, – остановил он мужчину. – Может нам туда?

– Куда?

Питер обследовал тропку и сменил направление движения.

– Пойдем по тропе. Ей, наверное, пользуются местные жители, когда пополняют запасы воды.

– А если звери? – Макс покорно шел следом. Но мертвая тишина уже раздражала, и разговор был бы не лишним.

– Сколько идем, я не видел даже намеков на присутствие, каких либо животных. Правда это кажется весьма странным….

Лес кончился внезапно. Питер резко остановился у крайнего дерева и предостерегающе поднял руку. Макс осторожно выглянул из-за плеча мужчины. Он увидел перед собой странную картину. Прямо посреди леса довольно внушительная площадка было расчищена от деревьев. В центре площадки возвышалось строение причудливой формы. На первый взгляд его можно было бы принять за природное нагромождение камней. Но при более внимательном рассмотрении Макс пришел к выводу, что видит перед собой какое-то подобие замка, огражденного вокруг каменной стеной. Правда стена более походила на самопроизвольное нагромождение камней с огромными прорехами по периметру.

– Страна-то обитаемая. – прошептал Питер, настраивая окуляры бинокля. Макс последовал его примеру. Разведчики заняли позицию, укрывшись от посторонних глаз, за стволом поваленного дерева и стали наблюдать. Какое-то время никого вокруг не было. Только из-за стены слышались громкие гортанные звуки и какой-то шум. Но вот сквозь одно из многочисленных отверстий вышли местные жители.

– Обезьяны! – удивленно воскликнул Питер.

Это были волосатые, идущие на двух ногах существа. Но внешность их очень отличалась от человеческой.

– Да нет, – возразил Макс, внимательно разглядывая их в бинокль. – Скорее – промежуточный вариант между обезьяной и человеком.

– Напоминает неандертальцев. – согласился с ним Питер.

Группа жителей остановилась у огромного плоского камня. Один из них, вероятно главный, ловко вскарабкался на камень и сел, свесив ноги вниз. В руках он держал недлинную, то толстую палку, которая служила как опорой, так и средством устрашения. Он громко закричал, размахивая палкой в воздухе. Один из его спутников тут же метнулся обратно в крепость. Через пару минут из другого отверстия в стене выбросили какое-то животное. Питер перевел взгляд туда и присвистнул. На земле лежал средних размеров дракон. Примерно такими изображали этих мифических персонажей в детских сказках.

– Что за зверь? – удивился Макс.

– Дракон! Не веришь?

– Или какой-нибудь подвид ящера.

– Все возможно.

Мужчины вновь замолчали и продолжали наблюдение. Животное тем временем встало на коротенькие, но крепкие лапы и отряхнулось от пыли. Дракон расправил большие перепончатые крылья и вытянул шею. Маленькая голова, похожая на змеиную, была несоизмерима с общими размерами тела животного. Но это не мешало ему проворно двигаться по песчаной площадке, изредка помахивая крыльями.

Пока разведчики рассматривали удивительное животное, из-за стены выбросили второго. Это был тоже дракон, очень похожий на первого. Однако, более внушительные размеры и окраска отличали его от предыдущего. Этот был ярко зеленого цвета с желтоватыми полупрозрачными крыльями, когда как первый – иссиня черный.

– Чем они занимаются? – в недоумении подумал Макс. Питер не ответил на мысленный вопрос друга, только пожал плечами, не отрываясь от бинокля.

Но уже через минуту мужчинам стали ясны планы неандертальцев. Они дразнили драконов, легонько поколачивая их палками. Животные злились, желая отомстить обидчикам. Но их движения были ограничены длиной веревки, на которой каждый из них были привязан. Вся злость выливалась на ближайшего. Драконы стали драться между собой. Они громко кричали, изгибая спины и похлестывая по земле длинными хвостами. Зеленый набросился первым. Он ловко подпрыгнул и сбил противника с ног. Синий покатился по земле, стараясь не подставиться врагу брюхом, где кожа была самой нежной. Но зеленый не нападал, а спокойно поджидал, пока противник встанет на ноги.

– Какие великодушные! – удивился Питер.

– Чего не скажешь об их хозяевах.

Это было правдой. Зрителям не нравилось поведение драконов. Они громко кричали, призывая животных к бою. Несколько ударов плетью вновь разозлили зверей. Бой разгорелся с новой силой. Но особого азарта в бою драконы не проявляли. Силы дерущихся были равны. Около получаса бой драконов ограничивался мелкими перепалками. Они не причинили друг другу большого вреда. Терпение зрителей закончилось. Главный из неандертальцев пришел в ярость и что-то закричал. Тотчас один из драконов был загнан обратно за стену. А взамен вытащили следующую жертву. Зрители радостно загалдели в предвкушении острой борьбы. А у Макса сжалось сердце, когда он увидел следующего соперника зеленого дракона. На середине площадки стоял снежный человек.

– Йети?! – с ужасом в голосе прошептал юноша.

– Скорее Тети. – Приглядевшись уточнил Питер.

Это был уже не малыш, но ещё и не взрослое животное. Что-то вроде подростка по человеческим меркам. Внешний вид животного был довольно жалким. Его когда-то блестящая синяя шерсть, теперь была грязной и свалявшейся. Он недовольно мотал головой, стараясь избавиться от толстой веревки, привязанной к шее, но безуспешно. Дракон тем временем не медлил. Он злобно закричал, замахал крыльями и набросился на животного. Но Тети смог увернуться и отбежал в сторону. Дракона разозлил промах. Он нервно забил раздвоенным хвостом по земле и предостерегающе зашипел. Но Тети был зол не менее. Его громкий рык разнесся далеко по лесу. Это привело зрителей в восторг. Неандертальцы весело загалдели и замахали палками, требуя продолжения. Дракон повторил попытку свалить противника с ног.

– Рассчитывает затоптать его. – догадался Питер.

– Неравный бой.

– Да уж, хорошего мало. – вздохнул мужчина.

Бой тем временем шел уже не на жизнь, а насмерть. Дракон пришел в бешенство и нападал все ожесточеннее. Один раз ему удалось ужалить Тети, коснувшись его длинным раздвоенным языком.

Тети взвыл от боли и ухватился рукой за место укуса.

– Дракон-то ядовитый! – удивился Макс.

Нога животного онемела. Движения его стали неловкими и медлительными. Дракон тут же воспользовался этим. Он пару раз взмахнул крыльями и мгновенно оказался над головой животного. Цепкие лапы впились в шею животного. Он несколько раз дернулся и обессилено затих. Победитель тут же потерял всяческий интерес к жертве. Он приземлился в нескольких метрах от провала в стене и принялся равнодушно чистить когтями перепончатые крылья. А зрители тем временем ликовали, радуясь уничтожению ни в чем не повинного животного.

– Бессердечные твари! – еле сдерживая гнев, вскликнул Питер. Макс промолчал. Он внимательно рассматривал группу зрителей у плоского камня.

– Кажется я знаю, чем они смогли заинтересовать контрабандистов. – мысленно сказал он Питеру. Мужчина тут же обернулся.

– Видишь, – юноша кивнул в сторону неандертальцев. – Украшения у них на теле.

На каждом из присутствующих было не менее дюжины различного размера и длины жемчужных нитей. Жемчуг опоясывал их обнаженные торсы, висел на шеях, на руках, в качестве браслетов. Даже на щиколотках у каждого было по три-четыре нити жемчуга.

– Обмен животных на украшения. Выгодно!

– Обоюдная выгода! – согласился с другом Питер. – выменивают животных, а после представления с убийствами для собственного удовольствия устраивают. – злобно высказался он.

– Смотри! – Макс вновь прильнул к биноклю.

Безжизненное тело Тети уже унесли. А на площадке уже разворачивался следующий эпизод представления. Одновременно вывели троих малышей. Это была пара Тети и один – чуть постарше Йети. Надсмотрщик стал поочередно стегать их плеткой. Животные уворачивались от ударов, быстро бегая по площадке. Это действо крайне рассмешило зрителей на плоском камне. Они громко улюлюкали, подпрыгивая и постукивая палками по камню. Малыши скоро совсем выбились из сил. Они стали спотыкаться и падать на землю. Удары плетей становились все более жестокими и частыми.

– Они совсем замучают их! – Макс готов был уже сорваться с места. Но Питер остановил его.

– У нас даже оружия нет! Только себя погубишь. – юноша застыл на месте, злобно сжав кулаки.

Тем временем уставших и замученных животных прекратили избивать. Малыши тут же убежали к стене и неловко перебрались через огромные угловатые камни.

– Похоже, животные хорошо знают, где можно укрыться от ударов плети. – задумчиво сказал Питер.

– Да, видимо эти издевательства им приходится выносить частенько. – согласился с ним Макс.

Жестокий «дрессировщик» вышел на середину площадки и произнес несколько фраз резким грубым голосом. Остальные присутствующие пришли в настоящий восторг от объявления.

– Следующий номер. – догадался Макс.

Из дыры в стене на теплый желтый песок двое рослых неандертальцев вывели огромного Тети. Животное сопротивлялось изо всех сил. Веревки, туго стянувшие его конечности и шею, заставляли подчиняться воле жесткости.

– Это Аделаида! – присмотревшись, Макс узнал в злобном грязном Йети хорошо знакомую самку.

– Неужели?! – Питер присмотрелся и медленно кивнул головой. – Бедняжка! Чего же ей пришлось натерпеться.

– Главное, что она жива!

– Но надолго ли?

Надсмотрщик принялся жестоко избивать Аделаиду. Она отвечала на каждый удар плети громким рыком. Животное рвалось из крепкого веревочного плена, стараясь добраться до обидчика. Но все было безуспешно. Над самкой издевались около получаса. Макс совсем извелся, наблюдая за происходящим. Он нервно рвал траву вокруг себя, чтобы хоть как-то выплеснуть ярость, наполнявшую сердце.

Наконец, страшные пытки закончились. Аделаиду, чуть живую, потащили обратно за стену. А жестокие зрители, получившие наслаждение от увиденного, стали неторопливо расходиться. Они, как дети после интересного сеанса в кино, пересказывали друг другу увиденное, увлеченно размахивая руками.

– Ни капли жалости. – С ужасом прошептал Питер, глядя вслед удаляющимся. – Что теперь? Обратно?

– Я должен поговорить с ней. – решительно сказал Макс. Он нетерпеливо ждал, когда зрители исчезнут за стеной замка и приготовился к вылазке.

– Заметят! – запротестовал Питер. Но Макс только отрицательно замотал головой. Он не собирался менять своего решения. Как только площадь полностью опустела, юноша приготовился к вылазке.

– Прикрой меня, – быстро сказал он. – В случае чего, предупреди по рации.

Он стремглав бросился вперед, стараясь как можно быстрее пересечь открытую территорию. Питер наблюдал за ним, затаив дыхание.

Юноша остановился у стены. С минутку он стоял, не шевелясь.

– Старается отдышаться, – объяснил для себя поведение Макса юноша. Тот мельком взглянул в сторону, где за поваленным деревом прятался Питер и проник через дыру в стене на территорию замка. Питер потерял друга из вида.

Макс медленно переступил через полуразваленную стану и остановился. Нужно было оглядеться. Картина, открывшаяся перед ним, была очень жалкой. По всей территории двора, на сколько хватало глаз, были хаотично расставлены клетки с животными. Некоторые из них имели крышу. Другие же полностью состояли из редких, но крепких прутьев. В клетках сидело множество различных животных. Кроме знакомых уже драконов Тети и Йети, Макс увидел ещё клетки с хищными животными, отдаленно напоминающими волков. Они кругами ходили по небольшим клеткам, злобно поглядывая на юношу. Но все они не интересовали Макса. Он искал глазами Аделаиду. Её клетка находилась в дальнем углу, у стены замка. Макс огляделся по сторонам. Никого не было видно. Он быстро, маленькими перебежками, стал пробираться к клетке Аделаиды. Она сидела в углу, понуро опустив голову.

– Аделаида. – Мысленно окликнул её юноша. – Самка чуть подняла голову, но тут же, разочарованно засопев, вновь притихла.

– Аделаида, – повторил Макс, стараясь получше сосредоточиться. – Помнишь Макса. Я твой друг. Мы пришли спасти вас.

Животное вновь пошевелилось. В том, что она услышала его, молодой человек не сомневался. Он боялся одного, что ненависть к людям, так жестоко пленившим её, пересилит воспоминания о прежних знакомых. Но Аделаида медленно поднялась с земли и обернулась. Её черные глаза, были полны грусти и надежды. Самка со стоном сделала несколько шагов и ухватилась за прутья клетки. Макс не удержался и дотронулся рукой до больших пухлых пальцев Йети.

– Помнишь меня? – мысленно повторил он.

Аделаида ответила на его мысли. Ответ был сбивчивым и чуть слышным.

– Спаси.

– Мы спасем вас. – пообещал Макс.

– Мой малыш. – мысли были наполнены горем.

Юноша невольно вспомнил

– Леонардо говорил, что Аделаида была похищена с малышом на руках.

– Где ребенок? – спросил Макс.

Самка горестно заурчала и обернулась к противоположному углу клетки. Там, в самом темном уголке лежало бездыханное тельце малыша Йети.

– Он погиб?

Ответом на вопрос стали крупные слезинки, выкатившиеся из огромных грустных глаз Аделаиды.

– Мы их уничтожим. Подожди немного. – попросил юноша, поглаживая горячие пальцы Йети. – Завтра мы придем и освободим вас всех. – Самка немного разочарованно заурчала.

– Сейчас. – услышал он

– Сейчас у нас мало сил. Но я обязательно вернусь. Верь мне. – попросил Макс.

Где-то слева послышались негромкие шаркающие шаги.

– Пора уходить, – решил разведчик и побежал обратно. Он остановился только у стены. Аделаида все ещё смотрела на него грустными глазами.

– Я вернусь. – ещё раз пообещал ей Макс и выбрался наружу.

Питер уже начинал волноваться. Секунды ожидания казались неимоверно длинными. Он уже несколько раз смотрел на часы. Но с момента исчезновения Макса не прошло ещё и двадцати минут.

– Все равно, слишком долго, – мысленно упрекнул друга мужчина.

Наконец он заметил Макса. Юноша быстро, не оглядываясь, перебегал открытое пространство. К счастью, никто его не заметил. Макс перепрыгнул через дерево и упал на плотную подушку из сухой травы. Он тяжело дышал, запыхавшись от быстрого бега.

– Ну, как? – нетерпеливо спросил его Питер. – Видел её?

Молодой человек молча кивнул, все ещё безуспешно пытаясь восстановить дыхание.

– Удалось поговорить?

– Да. Я пообещал, что мы вернемся.

– Так и будет. – подтвердил его слова друг.

Макс поднялся с травы.

– Идем. Нам пора.

Мужчины молча пошли назад, с трудом ориентируясь среди огромных деревьев. Чуть заметная тропинка временами совсем терялась из вида. Макс, идущий первым, иногда останавливался, чтобы внимательнее осмотреть местность.

– Не хватало нам ещё заблудиться. – чуть слышно бормотал себе под нос Питер, пробираясь по лесу. Макс и Питер не прошли и пары километров, как юноша встревожено остановился и прислушался.

– Кто-то идет! – он рванулся в глубь чащи и потянул друга за собой. Мужчины притаились среди бурелома и вглядывались в полумрак. По тропинке, громко переговариваясь, прошли несколько женщин. Они были чуть ниже ростом, своих соплеменников-мужчин и гораздо изящнее сложены. Длинные черные волосы каждой из женщин, собранные высоко на голове, были густо переплетены жемчужными нитями. **** шли попарно, неся огромные кувшины. Разведчики, молча проводили их взглядом.

– Наверное, за водой ходили. – высказал свои предположения Макс. Питер кивнул в знак согласия.

– Интересно, у них что жемчуг, как песок?

– Река рядом, – пояснил Макс, – речной жемчуг ценится не меньше морского.

Мужчины перелезли через поваленные деревья и вновь выбрались на тропинку.

Нужно спешить. – Питер взглянул на часы. – Скоро совсем стемнеет.

Георг, поджидавший их, уже нервничал. Целый день он провел в незнакомом месте, не зная, смогут ли его друзья вернуться. Он хотел уже отправиться на поиски ушедших. Но приказ Питера – охранять технику, пилот нарушить не мог. Ужас одиночества и страх потери друзей, рисовал в воображении различные картины, одна другой страшнее. В тот момент, когда мужчины вышли из леса, Георг был уже на взводе. Он не знал, как отреагировать на появление мужчин. То ли следует броситься на встречу, то ли упрекнуть за столь долгое отсутствие. Но Питер заговорил первым.

– Что приятель, ты, наверное, уже потерял нас? – добродушно спросил он, приближаясь к вертолету.

– Да уж, заставили вы меня поволноваться. – ответил тот.

– Заводи. – Георг тут же запрыгнул в кабину. Макс с Питером забрались в салон.

– Не грусти, – кратко бросил Питер, захлопывая дверь. – Если повезет, то завтра в это время, они уже будут на свободе.

Макс промолчал. Он вдруг почувствовал, насколько сильно устал от пережитого нервного потрясения. Силы внезапно покинули его. Нестерпимо захотелось спать. Юноша тяжело вздохнул. Питер дружески похлопал друга по плечу, стараясь подбодрить.

Больше разговаривать было некогда. Питер ****. На появившейся голографической панели он осторожно выбирал необходимые цифры кода, стараясь не ошибиться.

– Будь осторожен! – предостерег он Макса и нажал большую зеленую кнопку. Слабый толчок не потревожил юношу. Он с некоторой опаской посмотрел вниз.

– Снег. – подумал он.

– Вернулись. – услышал он мысленный ответ Питера….

У ангара Георга было шумно. Пилот заволновался, издалека заметив распахнутые двери.

– Ребята прилетели. – Успокоил его Питер. Шумной толпой веселые парни высыпали наружу, как только услышали шум вертолета. Теплая встреча друзей, радостно обнимающих друг друга, со стороны могла показаться чуть наигранной. Но на самом деле их поведение было искренним. Трудности, неоднократно пережитые вместе, сблизили мужчин. Для каждого из них друзья были самыми близкими людьми. Очень часто они заменяли родственников. Георг был мало знаком с теми членами ордена, которым приходилось выполнять самую сложную и опасную работу. Военная миссия не входила в круг обязанностей ученого. Возможно, поэтому у Георга не было среди коллег близких друзей. Он с некоторой ноткой удивления наблюдал за поведением взрослых мужчин, которые радовались встрече, как дети. Когда объятья и восклицания радости, наконец, закончились, Питер спросил

– Давно вы здесь?

– Пару часов, – ответил за всех высокий блондин, взглянув на Георга. – Просим прощения за самовольное проникновение в гараж. А – Чарли. – Юноша уверенно протянул новому знакомому руку.

– Георг. – Тот ответила на дружеское рукопожатие.

– Мартин

– Ганс.

Все трое прибывших были крепкими спортивными парнями, лет около тридцати. Они доброжелательно смотрели на нового знакомого. Георг быстро освоился в обществе новых знакомых. Он не принимал участия в разговоре, но с любопытством прислушивался к их беседе.

– По-видимому, эти ребята давно знакомы? – пришел он к выводу.

Около десяти минут мужчины просто обменивались новостями. Питер, наконец, заговорил о делах.

– Удалось отправить пленных?

– Двух чудиков, которые сидели под замком? – засмеялся Мартин.

– Хороши чудики, – возмутился Питер. – Жестокие контрабандисты. Мы специально вызывали самолет, чтобы переправить их в штаб.

– Они приняли нас за представителей местных властей. Пытались подкупить нас, чтобы выбраться на свободу.

– Вот это да!

– Но мы были невозмутимы, – иронично высказался Ганс. – Теперь они уже на месте.

– Ник отзвонился. – пояснил Мартин. – К нашему возвращению команда следователей соберет достаточно материала для суда.

– Где они смогут добыть материал? – невольно высказался Георг.

– Они уже прилично накопали. – возразил Ганс.

– Откуда!? – удивился Питер. Парни молча переглянулись и засмеялись.

– Ну, не томите! – настаивал мужчина. – рассказывайте!

Мартин заговорил первым.

– Профессор Морган нашел кое-какие данные об этих контрабандистах. Один из них много лет назад работал у него в лаборатории. Звали его Тим Скилтон.

– Так я и думал! – воскликнул Питер.

– Англичанин? – поинтересовался Макс.

– Да. В те времена он был ещё совсем молодым парнем, только окончившим Гарвард. Мечтал об ученой степени, увлекался научными новинками.

Макс понимающе закивал головой.

– Но с годами пришел к выводу, что одной наукой "сыт не будешь". Решил подзаработать самостоятельно.

– Вот именно. – Согласился Мартин. – Где и когда он познакомился со своим подельником, пока неизвестно. Но думаю, к нашему возвращению эти небольшие пробелы в их биографии будут ликвидированы. Это не столь важно сейчас. Главное, что они все обдумали и решили похитить у профессора только что изобретенный прибор для перемещения.

– Скилтону удалось убедить профессора в том, что прибор был безнадежно испорчен. Моргану было жаль своих трудов, но, он имел в наличии несколько вариантов изобретения. Он тут же забыл о неудачной попытке, углубившись в конструирование следующего. Тим только этого и ждал. Для отвода глаз он поработал в лаборатории ещё какое-то время и неожиданно для профессора исчез. Оказавшись без помощника, Морган горевал о его уходе. Он видел в этом чудаковатом и немного нескладном парне будущего великого ученого.

– А этот парень променял доброе мнение о себе на зеленые хрустящие бумажки. – подтвердил Ганс.

– Каждому свое. – Мартин перевел дух и продолжал. – Разведка ордена уже несколько раз сталкивалась с непонятными блуждающими пиратами. Сведения о них впервые пришли из седьмой оболочки – Тилаприны. Там после появления людей из местного дворца исчезли старинные реликвии, принадлежащие к святыням. Тилапринцы очень почитали их, считая реликвии чем-то вроде нашего ангела-хранителя. Они твердо верили, что были защищены от всяческих болезней и несчастий, пока драгоценные реликвии находились в собственности племени.

– Когда это случилось? – поинтересовался Макс.

– Лет восемь назад. Тогда нашей команде едва удалось убедить Тилапринцев, что наша миссия носит исключительно наблюдательный характер. Мы не желали вторгаться в их мир и тем более забирать ценные для населения реликвии.

– Бывали и другие случаи?

– Нам известно пять– шесть. Он, как мне кажется, после беседы с пленными, этот список значительно увеличится.

– Думаешь, они станут говорить?

– У них есть выбор? И к тому же, они довольно трусливы, эти "межвременные пираты".

– Громкое ты им дал имя!

– Зато точное. – закончил свой рассказ Мартин.

Из гаража вышел Марк. Он имел довольный вид.

– Добрый вечер! – весело приветствовал он друзей. – Видели, какую технику я на время конфисковал?

Георг рванулся внутрь ангара.

– Вертолет мистера Сандерса?!

– Решил, что нам он завтра пригодится больше, чем нашему знакомому.

– Я думаю, может стоило и его отправить к нашим, – высказался Макс. – он виновен ничуть не меньше, чем те двое.

– Сандерс от нас никуда не денется. – согласился с приятелем Мартин. Юноша непроизвольно поежился от надвигающегося ночного холода.

– Кажется нам пора в гостиницу. – решил за всех Марк. – Пошли. Линда, наверное, уже ужин заказала. Нас поджидает.

– Пойдем, Георг, – обернулся на пилота Питер. – Сегодня ты тоже ночуешь в гостинице. Нет времени на поездку домой и обратно.

Георг был не очень доволен, что придется расстраивать жену. Но прекрасно понимал, что завтрашний день будет насыщен событиями. И не хотел подводить коллег своим случайным опозданием.

******

После ужина собрались в номере Марка на совет. Питер кратко пересказал последние новости.

– Результаты разведки неутешительны. Радует одно. Мы нашли место, где держат животных. Остается решить, как мы будем их освобождать. – Питер тяжело вздохнул и продолжил. – Скажу сразу – мирным путем не получится. Местные жители не отличаются смирным нравом. Они крайне вспыльчивы и злобны. Издеваются над беззащитными животными и получают от этого удовольствие.

– Не зря считается, что степень жестокости находится в обратной пропорциональности от уровня нравственного развития личности. – подытожил слова друга Марк.

– Остальное пусть Макс расскажет. – закончил Питер.

Присутствующие обратили взоры на юношу, ожидая продолжения.

– Их держат в клетках. Толстые деревянные прутья Йети переломить не в силах. Кроме наших знакомцев там находятся еще драконы, дикие собаки и другие животные. Откуда они родом не известно. Нас интересуют только Йети и Тети.

– Тети!? – удивленно переспросил Ганс.

– Подвид снежного человека, обитающий в 8 временном слое. – объяснил Питер. – Случайно один из них оказался в семействе Леонардо. Мы не можем, оставить животных, на верную гибель.

Макс тем временем нарисовал подробный план строения, как он смог его разглядеть.

– Я пробрался сквозь вон ту дыру, – показал юноша на провал в стене. – Всю правую часть двора занимают беспорядочно стоящие клетки с животными. Все наши подопечные томятся в одном углу, только клетка Аделаиды – в глубине двора у стены замка.

– Сколько их всего?

– Этого наверняка я сказать не могу. Отсюда было похищено четверо, но один, к сожалению, погиб. Маленький ребенок Аделаиды, – грустно добавил Макс.

Послышался ошеломленный возглас Линды. Она очень привязалась к Йети за последнее время, поэтому искренне сожалела об утрате.

– Живы ли все остальные – мы не знаем.

– Один Тети погиб прямо у нас на глазах. – добавил Питер. – Местные жители ради забавы натравили на него злобного дракона. Уцелеть было невозможно.

– Ладно! Хватит сантиментов! – резко прервал их Марк. – поговорим о деле. Предлагаю, мы нападаем на их убежище неожиданно и одновременно со всех сторон. Если дают отпор – стреляем на поражение. Есть и другой вариант. Это парализующий газ. Время действия – около двух часов. Этого нам вполне хватит, чтобы освободить животных.

Мартин, молчавший весь вечер, высказал свое мнение.

– Кое-что остается для меня до сих пор не понятным. Сможем ли мы убедить плененных животных, следовать за нами. Вряд ли они станут нам доверять после всех бед, которые им принесли люди.

– Я думал об этом, – вмешался в разговор Макс. – Что, если нам попросить Нико.

– Кто это?! – поинтересовался Мартин.

– Тот самый Тети, несколько лет назад волею судьбы попавший сюда. Во-первых, он знаком с местными. Во-вторых, сможет пообщаться и с Тети. Объяснит, что от них требуется.

– А мы ему как объясним?

– Мы с ним прекрасно общаемся путем передачи мыслей.

Питеру не очень понравился такой вариант.

– Думаешь, он пойдет?

– Нико не из робких. К тому же, чувствует свою вину за похищение Аделаиды и малышей. Мне кажется, он согласится.

– Если твой вариант не сработает, – добавил Ганс, – можно просто «успокоить» животных помощью все того же паралитического газа.

– Это двухметровые звери. Сильные и дикие. – засомневался Питер. – Вес у них – о-го-го! Как мы загрузим их в вертолет?

– Будем надеяться на Нико. – прекратила дебаты Линда. В противном случае сообща как-нибудьЈ да загрузим.

На этом совет закончился. Мужчины приготовили снаряжение для завтрашней вылазки и решили немного поспать.

– Выступаем завтра на рассвете. – сказал на прощание Питер.****

Для Макс утро началось ещё раньше. Они с Мартином и Георгом летели к пещере Тети, чтобы просить Нико о помощи. Тот на удивление быстро согласился. Особенно, когда узнал, что в беду попали не только члены его новой семьи, но и прежние соплеменники.

Несколько коротких фраз, брошенных Джулии и Леонардо, остались без ответа. Но он и не ожидал от них поддержки и понимания. Нико большими прыжками легко добрался до вертолета. И только здесь застыл в нерешительности. Он осторожно касался пухлыми черными пальцами холодного металлического корпуса вертолета, не решаясь двинуться дальше.

– Не бойся, – Макс первым забрался в салон и жестом предложил Нико последовать за ним. Тети сосредоточился и запрыгнул внутрь вертолета. От резкого прыжка машина накренилась. Нико быстро прошел в дальний угол и сел на пол, прижавшись спиной к задней стенке.