Текст книги "Спасающие Мир"

Автор книги: Лариса Кривова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 24 (всего у книги 26 страниц)

– Все нормально?

Тети кивнул и сосредоточенно притих. Мартин захлопнул дверь. Вертолет поднялся в воздух. Скоро Нико освоился и стал даже искоса поглядывать из иллюминатора на проплывающие внизу заснеженные горные вершины.

Впереди показался другой вертолет. Он летел к горным вершинам.

– Следуем за ними. – указал Макс Георгу направление полета. Сам юноша поправил наушники и настроился на прием. Через пару минут послышался знакомый голос.

– Внимание! – произнес Питер, – Набираю код…

Макс сделал то же, что и Питер, с опаской поглядывая на Нико. Тот сидел на полу, крепко прижав обе ладони к металлическому дну салона. Небольшая встряска не потревожила его.

Георг посадил вертолет на знакомую уже площадку. Из машины Сандерса, приземлившейся неподалеку, легко выпрыгивали молодые, хорошо экипированные парни. Они с любопытством оглядывались по сторонам. Только Питер и Макс не проявляли интереса к окружающему пространству.

– Вот мы и вернулись! – реплика, брошенная Питером, была адресована, как понял Макс, пленным животным, ожидающим спасения. – Огляделись? – окликнул он друзей. – Тогда – вперед!

Ребята вереницей неслышно скользили между деревьями. Каждый из бойцов был одет в черный комбинезон и мягкие спортивные ботинки. Неясными черными точками мелькали они среди сумрачного леса. День только начинался и первые солнечные лучи, осветившие уже макушки высоких деревьев, не успели еще приникнуть вглубь и рассеять ночной полумрак.

Макс ни на миг не терял из поля зрения Нико. Но Тети и сам не желал отставать от отряда. Он легко перемещался по лесу, большими шагами, неслышно ступая толстому слою опавших прошлогодних листьев. Несколько раз он касался ветвей деревьев, с наслаждением вдыхая аромат зелени.

Питер, идущий первым, предостерегающе поднял руку. Группа тотчас остановилась.

– Добрались. – тихо произнес мужчина, указывая впереди себя.

В крепости ещё спали. Солнечные лучи, падающие на неровные каменные стены, скользили по песчаной площадке перед замком. Члены отряда прислушались. Вокруг было тихо. Из-за крепости не доносилось никаких звуков. Питер жестом показал:

– Будем начинать?

Марк и Мартин утвердительно кивнули. Отряд тотчас разделился на три части.

Мартин и Ганс небольшими перебежками двинулись к левому провалу в стене. Линда и Питер побежали к центральному входу. Марк с Чарли пошли к той части стены, где вчера сумел проникнуть в крепость Макс. Мужчины остановились у провала и огляделись. Марк перелез через груду камней и исчез из вида. Чарли проводил его взглядом, предостерегающе подняв руку вверх. Уже через пару минут он оглянулся на лес и махнул.

Макс, внимательно следивший за каждым жестом напарника, заторопился.

– Нам пора! – «сказал» он Нико.

Тети все время с любопытством рассматривал окружающие его деревья, стараясь все попробовать на зуб. Но едва он услышал обращение Макса, как тут же оставил свое занятие и двинулся следом за парнем. Юноша бежал к стене и был уже на середине открытой площадки, когда Нико, наконец-то решился выйти из леса, скрывающего его огромное тело от посторонних глаз. Но животному хватило нескольких прыжков, чтобы догнать человека. Он резко затормозил, обдав Макса песчаной пылью, и громко чихнул.

– Тише! – Макс машинально приложил палец к губам. Нико все понял и кивнул головой в ответ. Дальше шли вместе. Чарли нетерпеливо поджидал их у провала в стене. Животные за стеной заволновались.

– Запах Нико почуяли – догадался Макс. Он забеспокоился, что может подняться ненужный шум.

– Успокой своих соплеменников. – Попросил Макс Нико. Тети легко перепрыгнул через кучу камней и исчез за стеной.

– Я, за ним! – прошептал он Чарли, – А ты – здесь.

Нико уже стоял у клетки Аделаиды. Они негромко о чем-то переговаривались.

– Мы вас выпустим и переправим домой.

Макс вытащил из кармана небольшую складную пилку и быстро перепилил толстые прутья решетки. Аделаида оказалась на свободе.

Нико помог обессилевшей самке перебраться через стену.

– Будь здесь – сказал он ей и вновь исчез. Чарли, немного испуганно отпрянул от животного. Но и Аделаида с опаской поглядывала на человека. Она сидела на песке у стены и тяжело дышала.

Нико быстро бегал между клетками, стараясь каждому объяснить суть происходящего. Йети, хорошо знавшие его, спокойно реагировали на его появление. Тети, относились к незнакомцу с некоторой опаской. Но желание оказаться, наконец, на свободе, было сильнее страха. Звери нетерпеливо ожидали момента освобождения. Едва решетка, перепиленная Максом, падала на землю, как животное мгновенно выбегало прочь. Нико провожал следующего освобожденного за стену и возвращался назад.

Все шло хорошо. Макс уже пилил прутья последней клетки. Молодой Тети, нервно переминался с ноги на ногу, ожидая освобождения. Все испортил знакомый уже Максу зеленоватый дракон. Он внимательно наблюдал за происходящим из своей клетки. Неизвестно, что именно разозлило зверя. То ли он позавидовал близкой свободе животных. То ли ему самому тоже захотелось выбраться на волю. Но он закричал, сильно ударив Макса по ноге длинным раздвоенным хвостом. Громкий, пронзительный вопль, далеко разнесся по округе. В то же мгновение ему вторили другие драконы, ещё секунду назад дремлющие в своих клетках. Макс почувствовал резкую боль в ноге и отпрыгнул в сторону

– Ах, ты, мерзкая тварь! – злобно крикнул на дракон юноша, потирая ушибленное место. – И без тебя проблем хватало!

Марк, занявший позицию прикрытия всего в нескольких метрах от клеток, испуганно вздрогнул и выругался по-итальянски.

– Вот черт, зеленый! – произнес он, передергивая затвором автомата. – А все шло так хорошо. Похоже, придется задержаться.

– У нас гости! – послышался голос Питера. Макс поправил наушники и повернул ближе микрофон.

– Сколько их?

– Пока десять. Но подтягиваются ещё!

– Действуйте! Мы уже всех освободили. – Макс провожал взглядом юного Тети, быстро перелезающего через камни. Нико беспокойно поглядывал на Макса.

– Пробирайтесь к вертолетам. Мы задержим их.

– Берегите себя.

Ответа не последовало. Питер отключился, не имея времени на разговоры. Марк подбадривающе подмигнул Максу и бросился вперед на подмогу к соратникам. Юноша проводил друга взглядом, сожалея, что не может остаться и отбиваться от нападения вместе с остальными. Но его основной задачей было сейчас спасение животных.

Марк быстро перебежал через большой открытый двор, стараясь держаться в тени. Он ещё не мог видеть самого боя, но частые короткие очереди, тревожили его.

– Нужно торопиться, – Марк передернул затвором автомата и нащупал на поясе бластер с парализующим газом.

Позади него продолжали громко кричать звери, оставшиеся в заключении.

– Обычная завись. – догадался мужчина о причине столь неожиданного шума со стороны дракона. – Им тоже захотелось на свободу.

Уже через секунду Марк потерял ход мыслей. Неожиданно прямо перед ним возник странный человек. Это был не очень высокий, похожий на обезьяну мужчина. Его чересчур волосатое тело кое-где прикрывала плотная серая ткань.

– Подобие туники – мелькнуло в мыслях Марка. – Это и есть местные жители – неандертальцы.

Нападающий неожиданно громко закричал, обнажив кривые, неухоженные зубы. От такой картины у Марка, всегда относившегося с особым трепетом к своему здоровью, в частности к состоянию зубов, возникло сильное чувство брезгливости. Он машинально отпрянул назад, чем привел врага в замешательство. Неандерталец на секунду замешкался, но тотчас же принял поведение мужчины за страх и заликовал. Он издал резкий громкий звук, похожий на что-то вроде победного клича обезьян. Неандерталец поднял руку с недлинной толстой палкой и сделал шаг по направлению к Марку.

– Рано радуешься, – шепотом произнес тот и нащупал рукоять бластера. Привычное движение не заняло и сотой доли секунды. Раздался резкий негромкий хлопок. Вокруг нападающего стало разрастаться мутное облако со специфическим едким запахом.

– Маска! – неожиданно вспомнил Марк, задержав дыхание, и сунул руку в карман. – Здесь!

Он быстро надел на себя маску и только теперь глубоко и свободно вздохнул. Враг уже потерял контроль над своим телом. Он пытался сделать шаг вперед, но безуспешно. Парализующий газ "сделал свое дело". Не прошло и минуты, а обездвиженный получеловек уже лежал на земле. Теперь он казался слабым и беззащитным.

– Никакой жалости! – брезгливо сказал себе Марк и побежал дальше. Он слышал частую перестрелку у ворот.

– Попали ребята в переделку, – озабоченно подумал он, ускоряя шаг. – Бой, видимо идет жаркий. Ребята яростно отстреливаются от нападающих. Значит, численное преимущество хозяев огромно.

Неожиданно стрельба прекратилась. Мужчина тоже остановился.

– Что там происходит? – удивленно подумал Марк, прислушиваясь к непонятному шуму за стеной. По разработанному ранее плану где-то здесь должны были держать оборону Мартин и Ганс. Но парней нигде не было видно.

– Наверное, оборона прорвана! – забеспокоился мужчина и побежал в провалу в стене. Картина, представшая перед его глазами, была устрашающей. Воины прятались за большими плоскими камнями, грудой лежавшими чуть в стороне от ворот. Они отстреливались от нападавших. При виде чудовищ, рвущихся вперед, у Марка волосы на голове зашевелились. Это были огромные, более двух метров высотой, звери, отдаленно напоминающие собак. Густая черная шерсть отливала синевой. Это придавало животным сходство с мифическими псами ада.*****

– Странное сравнение! – удивился Марк собственным мыслям.

Видимо, звери, ещё совсем недавно находились на привязи. При начавшейся панике они так ожесточенно врались с цепи, что смогли вырвать крепление, и побежали по территории двора, волоча за собой огромный кусок камня на длинных, стальных цепях. При попытке перебраться через завал, камень с вбитым в него крюком, застрял, не позволяя животным продолжить свой путь. Звери рвались изо всех сил. Они злобно рычали и царапали землю когтистыми лапами. Но все было безрезультатно. Камень не поддавался.

– Только это и спасло ребят. – мелькнуло в голове у Марка.

Он прильнул к стене, стараясь наладить связь с Мартином…

– Пятый, слышишь меня? Мартин, как вы?

Послышался легкий треск в наушниках, быстро сменившийся звуком сбивчивого дыхания юноши.

– Марк, мы в беде!

– Я за воротами. Вижу ваших обидчиков. Попробую ликвидировать.

– Не спеши. – остановил его Мартин. – Мы весь боезапас потратили, а эти чудища только злее становятся. Их толстенную шкуру пуля не пробивает.

– Ничего себе! И что делать?

– Гранаты есть?

– Парочка. Рвануть?

– Если получится…

Марк немного помолчал, оценивая обстановку и просчитывая возможности.

– Есть кое-какие мыслишки. – сообщил он друзьям. – Не высовывайтесь. Привлеку внимание на себя.

– Будь осторожен. Если они смогут вырваться, "пиши пропало"!

– Догадался! – Марк отключил связь и приступил к осуществлению своего плана. Он хотел подобраться к животным поближе. Разозлить их и бросить гранаты прямо в пасть.

– Жаль, что на всех гранат не хватает, – подумал он, делая первый неуверенный шаг. – Ну, да ладно, если удачно рванет, то и третьему не поздоровится!

Едва Марк пересек линию ворот, как его тут же заметили. Один из монстров насторожился и прислушался. Он перестал рычать и медленно повернул голову назад. Неожиданно для себя Марк встретился взглядом со злобным зверем. Мужчине показалось, будто его насквозь пронзил огонь, исходящий от огромных красных глаз. Он хотел, но не мог оторваться от этого испепеляющего взгляда, притягивающего к себе. Зверь повернулся к мужчине всем телом. От движения громыхнула стальная цепь. Посторонний шум неожиданно вывел Марка из оцепенения.

– Господи, спаси! – по-итальянски прошептал он.

Марк молниеносно отбежал в сторону и оказался вне зоны доступа монстра. А тот ужасно разозлился, поняв, что упустил жертву и злобно бросился вдогонку. Но его бросок ограничился длиной цепи. Неожиданная остановка привела зверя в бешенство. Он громко зарычал, царапая землю.

– Одного движения громадной когтистой лапы было бы достаточно, чтобы разорвать тело человека на части. – неожиданно пришло в голову Марку.

Но такая перспектива совсем не прельщала опытного воина. Кроме того, шум привлек внимание остальных собак. Теперь уже все трое злобно бросались на него. Стараясь хотя бы на миллиметр, сдвинуть удерживающий их камень и приблизиться к объекту охоты.

– У этих зверюг столько силы, что медлить не стоит – решился Марк.

Он снял с пояса гранаты и тотчас же бросил их в разинутые пасти двоих животных. От неожиданности звери захрипели и замотали головой, стараясь избавиться от инородного предмета. Марк же бросился назад и спрятался за каменной стеной, мысленно отсчитывая секунды до взрыва

– Три,

– Две,

– Одна….

Мужчина буквально вжался в стену, зажмурился и замер в ожидании. Один за другим, сотрясая воздух, прогремели два взрыва. До укрытия воина добрались лишь несильные отголоски взрывной волны. Марк ожидал большего. Он выждал ещё несколько секунд и рискнул выглянуть за ворота. Картина, которую он увидел, была для Марка более или менее привычной. Он, много лет проведя в жесточайших сражениях, прекрасно знал, каковы бывают последствия подобных взрывов – окровавленные останки жертв, куски тел, на несколько метров разлетевшиеся вокруг. Так было и на этот раз. Но не совсем. Первое, что удивило мужчину – брызги на каменных стенах крепости были не кроваво красными, а черными.

– У них в венах, что не кровь текла, а нефть? – удивленно воскликнул воин, стараясь сквозь густой едкий черный дым хоть что-нибудь разглядеть. Вокруг был огонь. Останки тел монстров, которые разбросало взрывом далеко вокруг, полыхали. Каждая частичка, даже самая мизерная, горела ярким синим пламенем. от этого площадка напоминала теперь поминальную поляну с множеством свечей. Огонь быстро уничтожил останки злобных тварей, оставив после них только черный пепел.

Мартин выглянул из-за камня и окликнул удивленно стоящего друга.

– Вот это ты задал им жару, приятель!

– Что здесь произошло? – поинтересовался Марк. – Вы же наверняка видели все?

– Они вспыхнули, как спички! – воскликнул Ганс, перепрыгивая через камни.

Марк принюхался.

– Какой-то запах странноватый? Вам не кажется?

– Такое впечатление, будто бы шерсть у этих тварей была пропитана каким-то горючим. От взрыва их не только разорвало. Каждый клочок запылал ярким пламенем и сгорел за считанные секунды.

– Чудные дела творятся здесь, ребята! – недовольно произнес Марк. – Звери все какие-то невиданные. А жители – воплощение жестокости. Видел я тут одного, отвращение одно осталось – да и только. Кстати, нужно спешить. Я его только усыпил. На свежем воздухе он скоро очнется и вновь кинется в драку. Надеюсь. Что того времени, пока мы здесь с тварями развлекаемся, Максу будет достаточно, чтобы переправить Тети на Родину.

– Пошли, посмотрим, как дела у Питера. – Мартин раскидал ботинком кучку пепла, все, что осталось от их недавних нападающих, и легко побежал в сторону строений внутри крепости.

– Что там все стихло? – забеспокоился Ганс и бросился догонять приятеля.

Марк не торопился. он ещё разок огляделся вокруг, чтобы убедиться в отсутствии живых свидетелей взрыва – привычный жест, отработанный годами.

– Никого! – решил он и пошел вслед за друзьями.

Питер оказался первым, кто принял на себя удар обозленных хозяев. Для своего укрытия он выбрал небольшую деревянную бочку, наплоенную водой. Она напоминала обычную кадку, что широко используются для розлива вина. Размены её значительно превосходили рост самого мужчины. Поэтому он укрылся за бочкой и наблюдал за входом в замок, оставаясь никем не замеченный. Линда решила спрятаться от посторонних глаз в небольшом строении.

– Что-то, похожее на летнюю беседку. – подумал он, уценивая степень защищенности строения от посторонних глаз. Внутри находился довольно массивный стол, который Линда и решила использовать под основное укрытие. Стены беседки были сплетены из тонких прутьев. Сквозь большие щели она могла отлично видеть все происходящее в этой части двора, оставаясь невидимой. Однако засада их не продлилась долго. Питер мысленно представлял себе каждый шаг основного звена,

– Теперь, наверное, Макс и Нико добрались до клеток с животными и пытаются освободить. – думал он, нервно теребя рукоятку полуавтомата, висевшего на груди. – Сколько времени может понадобиться ребятам, чтобы вывести всех на безопасное расстояние?

Он взглянул на небо.

– Солнце уже довольно высоко. Удивительно, что жители этого так называемого замка все ещё спят! – он улыбнулся от собственной идеи назвать находящееся перед ним строение «Замком». Но другого варианта не было.

– Вот бы удалось провернуть операцию бесшумно, без единого выстрела!

Кто-то будто бы услышал его слова и решил сделать по-другому. Изнутри замка послышался шум. Открылась небольшая, кособокая дверь. Во двор вышла пожилая, но довольно стройная женщина. Одежда её не отличалась особой роскошью. Но все же Питер заметил, что недлинное платье, скорее похожее на греческую тунику, пошито было не из дешевой холщовой ткани, что была на женщинах вчера в лесу. Это был плотный, похожий на бархат материал, темно-зеленого цвета. По низу платья шла широкая полоса вышивки.

– И здесь жемчуг, – заметил мужчина. – Видимо, здешние места и впрямь богаты этими дарами природы. – вспомнил он слова Макса.

Женщина тем временней не спеша прошлась вдоль стены строения, наслаждаясь солнечным светом.

– Вчера было пасмурно, – объяснил сам себе Питер её поведение. – радуется сегодняшнему погожему деньку.

Женщина свернула за угол и подошла к большому кострищу, умело оборудованному различными приспособлениями для приготовления еды. Что именно она сделала, Питеру разглядеть не удалось. Но через пару секунд он почуял запах дума от костра.

– Огонь разжигает, – подумал он. – собирается завтрак готовить.

Питер пришел в ужас от посетивших его мыслей.

– Это плохо. Значит, скоро здесь соберутся все члены семейства. Похоже, нам не выбраться незамеченными.

Женщина тем временем подбросила в костер ещё хвороста и вернулась в дом.

– Уходим. – тихо произнес он в микрофон.

Линда тотчас выбралась из беседки, неслышно ступая по песчаной дорожке. Питер жестом указал ей направление движения к выходу и ещё разок оглядел двор, чтобы в случае чего прикрыть отход спутницы.

– Тихо. – с некоторым облегчением подумал он. Но, сегодня, по всей вероятности был не его день. Тотчас, как бы в противоречие его мыслям где-то из-за угла раздался громкий пронзительный крик животного. ему вторили ещё несколько голосов. звери кричали так громко, что Питер инстинктивно зажал уши руками. Мгновенно все изменилось вокруг. Двери резко распахнулись и во двор выбежали один за другим несколько человек. Питер, ещё вчера рассмотревший своих врагов, сегодня не был удивлен их злобным лицам. он обеспокоенно оглянулся в ту сторону, куда должна была уйти Линда. как он и предполагал, она была здесь же, прижалась с выступу в стене и держала наготове автомат.

– Я сказал, уходи! – резковато произнес в микрофон Питер. Женщина серьезно посмотрела на него и медленно покачала головой.

– Прости, – спокойнее сказал он. – Береги себя, любимая.

Линда улыбнулась, чуть заметно шевельнув губами. мгновение спустя она уже серьезно рассматривала приближающихся врагов. оценивая создавшуюся ситуацию.

Неандертальцы сразу бросились было врассыпную, но быстро сориентировались. они устремили взгляды в сторону, где за углом, находились клетки с животными.

– Успел ли Макс? – с тревогой подумал Питер. Он нажал кнопку микрофона и произнес

– У нас гости.

Макс отозвался тотчас же. Он сообщил, что первая часть операции выполнена удачно. Все животные свободны.

– Уводи их. Мы справимся. – как можно увереннее сказал Питер и отключился.

Во время разговора он продолжал наблюдать за действиями хозяев. За считанные секунды те успели вооружиться длинными толстыми палками, отдаленно напоминающими биты. Теперь, беспорядочной толпой, они продвигались вглубь двора, туда, где, притаилась Линда.

– Стреляем на счет три, – приказал женщине Питер.

– Маску надень. – Неожиданно вспомнил он.

Линда мгновенно исполнила приказ. Мужчина также последовал её примеру.

– Один, два, три!

Одновременно они выпустили на толпу неандертальцев полные заряды парализующего газа. В воздухе закружилось мутноватое облако желтого дыма, медленно опускающееся на землю. Неандертальцы, обескуражено остановились, переглянулись и стали медленно падать один за другим на землю.

– Удачный ход! – похвалил Питер себя и свою спутницу. Однако, Линда, не отреагировала на похвалу мужа. Она беспокойно смотрела поверх его головы, на замок. Питер хотел оглянуться, но не успел. Линда выстрелила из автомата раньше. Позади раздался болезненный стон и глухой удар тяжелого предмета о землю.

Мужчина оглянулся. В метре от него лежал, широко раскинув руки, мертвый неандерталец. В руке он держал большой плоский камень.

– Замахивался, чтобы ударить, – тут же пришел к выводу Питер, глядя на врага.

– Спасибо. – прошептал он. Линда кивнула головой. Кособокая дверь чуть приоткрылась, и появилось испуганное женское лицо. Молоденькая девушка боязливо оглядела территорию двора, заметила Питера, пристально наблюдающего за каждым её движением, и резко вскрикнув, исчезла вновь.

– Лучшее я их на время изолирую. – решил воин. Он подбежал к двери, чтобы подпереть её снаружи. Но хозяева оказались проворнее. Мужчина был всего в метре от намеченной цели, когда из-за угла выскочило пятеро мужчин. Они быстро окружили его со всех сторон, не оставив пути к отступлению.

Питер прижался спиной к каменной стене строения и напрягся, прислушиваясь к перестрелке в противоположной части двора.

– Мартин отбивается, – подумал он. – Похоже, у них тоже выдался жаркий денек! Он внимательно оглядывал нападающих, стараясь предугадать их следующий шаг. Странно, но хоть каких-нибудь связных мыслей в их мозгу он прочесть не смог. Ими овладела ненависть к нападающим, которая, вероятно, мешала неандертальцам рассуждать здраво.

– Хороши дела, нечего сказать, – мелькнуло в голове у Питера. – Погибнуть от руки первобытного человека, который даже не может полностью осознать своих поступков?!

Мужчина решил немного позабавиться, чтобы разрядить обстановку.

– Кто знает, может быть смогу прорваться, если отвлеку их внимание. – с надеждой подумал он.

– Привет, ребята! – произнес он как можно громче, не снимая с лица маску.

"Собеседники" оторопели от неожиданности и с любопытством смотрели на Питера, как на невиданного ранее зверя. Однако один из них, самый неуравновешенный, все же швырнул в воина свою тяжелую дубинку. Шансов увернуться не было никаких. Питер получил достаточно сильный удар по правой руке. Он слегка вскрикнул, чем привел своих врагов в настоящий восторг.

– Еще секунда, – подумал Питер, – и они забросают меня, как кеглю ****.

– Линда! – крикнул он. – Ещё газу мне и моим новым друзьям!

– Как скажешь, любимый! – женщина была уже за спинами неандертальцев. Они обернулись на голос, но Линда оказалась проворнее. Облако желтого едкого дыма мгновенно заволокло пространство. Слышен был только глухой сдавленный кашель, да звук падающих тел.

Переполох в дальней части двора возобновился. На этот раз шум кардинально отличался от громких криков, услышанных ранее. Линде показалось, что начинается землетрясение.

– Стены рушатся! – прокричала она, помогая Питеру пробраться между лежащими телами неандертальцев.

– С чего бы это? – засомневался он, почесывая ушибленную ногу.

Однако облако пыли, поднимающееся над замком, свидетельствовало, что разрушения и в самом деле сильные.

– Что происходит?

– Наши воюют. – Питер не оставил своих планов насчет двери. Он подхватил дубину, брошенную в него, и присвистнул.

– Ничего себе! Увесистая!

Мужчина подпер ею входную дверь, отрезав всем, прятавшимся внутри, путь на свободу.

– Жертв, мне кажется, на сегодня достаточно. – Произнес он, оглядывая поле боя.

– Нужно спешить. Скоро они придут в себя. Тогда нам не поздоровится.

– Сначала ребятам поможем.

Громкие взрывы, раздавшиеся совсем рядом, заставили Линду упасть на землю. Она закрыла голову руками и замерла. Питер бросился к ней.

– Ранена?

– Нет, – глухо произнесла она, отряхивая с себя насыпавшийся песок. – Кажется, что-то горит? – принюхалась женщина.

– Идем. – Питер помог Линде, снять маску, бережно обняв её за талию.

– Ну и денек?! – улыбнулась она, вытирая с его лица следы пыли.

– Как обычно. – ответил мужчина. – пора бы уже привыкнуть.

– Привыкнуть к войне?! – Линда на ходу поправила ремень автомата. – К этому нельзя привыкнуть. Да и не нужно привыкать.

– Что за мысли, боец! – с наигранной строгостью воскликнул Питер. – Вы желаете выйти в отставку?

– А существует такой вариант? – засмеялась женщина. – Пошли, командир!

сворачивая за угол строения, они чуть было не столкнулись со спешащими к ним на помощь Мартином и Гансом.

– Живы?! – запыхавшись, произнес Ганс. – А мы к вам на выручку!

– Мы справились. – остановил их Питер.

– Ранен? – заволновался Мартин, глядя на прихрамывающего друга.

– Бандитская пуля! – пошутил Питер, но тут же пояснил. – удар палкой, не более.

– Пора уходить, ребята. – Линда торопилась. – Не хочется долго задерживаться в этом негостеприимном месте.

– Идем. – решительно произнес Питер и двинулся к воротам. Марк издали заметил друзей и остановился.

– Домой?

– Конечно! Здесь нам больше делать нечего. Нужно успеть, пока они не очнулись. – Питер жестом показал на одного из лежащих на земле неандертальцев.

– Хватило ли Максу времени? – подумал вслух Мартин. – Как все прошло, Марк?

Мужчина пожал плечами.

– Если бы не гадкий дракон, закричавший во все горло, все было бы отлично. а ребята благополучно выбрались из крепости. – он взглянул на наручные часы. – Теперь, наверное, они уже далеко.

– Уходим! – Питер, слегка прихрамывая, первым вышел из ворот крепости. остальные быстро шли следом. Никто из воинов даже не оглянулся на оставшееся в гуще леса строение.

…Макс перебрался через стену и оглядел отряд спасенных животных. Пятеро Тети сидели чуть поодаль. Они с опаской поглядывали на людей. Макс понял их мысли. Каждый был готов броситься на человека, и отомстить за все перенесенные несчастья. Но Нико держал их под присмотром. К тому же, Йети вели себя спокойнее. Они доверяли Максу, потому что Аделаида, мать семейства, пользующаяся уважением, была с ним знакома.

– Нико!

Тети мгновенно повернулся к Максу.

– Поднимай их. Нам пора уходить отсюда. У ребят не так много сил.

Чарли бежал первым. Нико следовал за ним. Он изредка оглядывался, поддерживая собратьев короткими фразами.

Макс замыкал процессию. Нога все ещё побаливала. Не очень сильная тупая боль пронзала все тело, действуя на нервы. Юноша старался не думать об этом. Он внимательно следил за тем, чтобы никто из спасенных животных не отстал и не потерялся в сумраке густого леса. Наконец, вдалеке показался вертолет. Георг стоял у машины. Он нетерпеливо вглядывался в лесную чащу, поджидая друзей. До вертолета ещё было более пятисот метров, а Чарли уже замахал пилоту.

– Давай! Давай, заводи!

Георг тут же прыгнул в кабину. Лопасти медленно зашевелились, быстро набирая обороты. Животные боязливо сгрудились рядом с Нико, не решаясь двинуться дальше.

Макс остановился, стараясь как можно быстрее восстановить дыхание.

– Ух! Запыхался! – взглянул он на Чарли. – Ну и погонял же ты нас!

– А наши знакомые, похоже, в порядке! – Чарли кивнул головой в сторону животных. Они выглядели так, будто и не пробежали только что пяти километров по густому непроходимому лесу.

– Да, по выносливости нам с ними не сравниться. – согласился Макс. – Правда для самки это пробежка, видимо, далась в огромным трудом.

Юноша озабоченно взглянул на Аделаиду. Она не отставала от группы в процессе передвижения по лесу. Но теперь, когда появилась возможность расслабиться, она сразу же тяжело опустилась на землю. Она низко опустила голову и замерла в таком положении, изредка тяжело вздыхая.

– Кажется, она переживает потерю ребенка, – высказал свои предположения Макс.

Нико, внимательно следивший за разговором людей, часто закивал.

– Я прав? – Макс обернулся к Тети. Тот вновь кивнул и печально опустил глаза.

– Она страдает, как любая мать, – согласился Чарли. – Каковы наши дальнейшие действия?

– Я предлагаю вот что. Мы загружаем Тети и отправляем их домой. А ты остаешься охранять Йети. Они полетят на другом вертолете.

– Думаешь, они будут спокойно ждать, пока ребята вернутся?

– Мы с Нико попробуем их убедить. – уверенно ответил юноша. – Аделаида нас знает и доверяет нам. Во всяком случае, – добавил он. – Так было раньше…

Молодой человек повторил свой план Нико и тот радостно закивал головой.

– Хочешь домой? – догадался Макс.

Нико утвердительно кивнул. Юноша улыбнулся.

– Удивительно, – подумал он. – как похожи наши эмоциональные реакции!

Макс и Нико проводили Йети до второго вертолета. Их усадили в салон и убедительно просили немного подождать.

– Чарли вас не даст в обиду. – Макс указал на своего друга, стоящего чуть поодаль. – Больше вам никто и ничто не угрожает. Скоро мы вернемся и полетим домой.

Аделаида согласно кивнула. Она очень боялась, но не подавала вида. Чарли захлопнул дверь салона и остался стоять на страже. Нико тем временем уже зазвал своих соплеменников в вертолет. Они расположились на полу салона, тесно прижавшись, друг к другу. Макс закрыл дверь и занял место рядом с Георгом.

– Вперед! – скомандовал он, доставая из кармана записную книжку. Он быстро перелистывал страницы, разыскивая запись с кодом планеты Тети.

– Когда наберем предельную высоту, скажешь?

Не прошло и пяти минут, как Георг произнес.

– Можно!

Макс вывел на экран код оболочки и нажал большую зеленую кнопку….

– Тот же лес! – неуверенно сказал Георг, оглядываясь по сторонам.

– Да нет, совсем другой! – Макс оглянулся на пассажиров. Нико, как самый опытный из них, вел себя более уверенно. Во время полета он тайком поглядывал вниз на проплывающие под ними деревья. Теперь он заволновался и часто задышал, прильнув мордой к стеклу.

– Нико узнал родной лес! Значит, мы попали по адресу.

Вертолет приземлился. Не успел Макс открыть дверь салона, как Нико стремглав метнулся прочь. Он радостно бегал вокруг машины, высоко подпрыгивая и визжа от восторга. Остальные животные, воспользовавшись тем, что люди внимательно наблюдали за поведением Нико, осторожно выбрались из салона и тотчас бросились врассыпную.

– Вот проказники! – засмеялся Георг, глядя вслед убегающим животным. – Рады, что вернулись в родную обитель!