Текст книги "Кукла (СИ)"

Автор книги: Лариса Васильева

сообщить о нарушении

Текущая страница: 12 (всего у книги 16 страниц)

Одевшись, они спустились в столовую, где уже был накрыт стол. Пока Лина обедала, как и подобает королеве, Маркус терпеливо ждал снаружи. Она выскочила, резко распахнув двери и громко смеясь, потащила его прочь. Маркус охотно последовал за Линой, заразившись ее задором и приподнятым настроением.

Напряжение, не дававшее ему покоя, растворилось. У него создалось впечатление, что это было тайное желание, проснувшееся с первых минут появления Лины в теле королевы. Его тело возжелало Лину, а разум не сразу разобрался.

Укрывшись в очередной пустой комнате, Лина достала припасы, спрятанные в полотняной салфетке, и Маркус с жадностью набросился на еду.

– Спасибо! – он с благодарностью посмотрел на Лину. – Очень вкусно. Лина улыбнулась в ответ своей самой милой улыбкой.

– У нас нет будущего, – произнес темный маг, когда они лежали на узкой софе в той же комнате.

– Ставишь на нас крест? – хитро улыбнулась Лина. Ее голова покоилась на плече Маркуса, а рука лежала у него на груди, перебирая завязки рубашки.

– Ни в коем случае, – не согласился маг, – просто в этом мире у нас действительно нет будущего.

– Так перебирайся в мой, – подсказала Лина, а в голове уже мелькали кадры их возможного совместного проживания в современном Лондоне.

– Если бы я знал как! – вздохнул Маркус. – Если вернется Элеонора, даже боюсь представить, что со мной сделает за то, что лишил ее невинности. Кстати, теперь тебе опасно принимать руку принца, потому как если выяснится, что королева не чиста, разразится грандиозный скандал. Вплоть до объявления войны.

– Значит, проблема брака разрешилась сама собой, – улыбнулась Лина, но Маркус не разделял ее оптимизма. – Как думаешь, мы можем сейчас попытаться добыть воду? – сменила она тему.

– Почему бы и нет, – согласился маг. Неукротимая энергия Лины заражала оптимизмом и желанием творить.

Спустившись в парк, они переглянулись.

– Сможешь почувствовать воду сквозь землю? – поинтересовалась Лина, кивком головы приглашая мага попытаться.

Свита следовала за королевой от самого замка, и гнать ее было бесполезно. Лучше постараться не замечать.

Сейчас они ничем предосудительным не занимались, а что случилось ранее, принадлежало только им двоим.

– Не знаю, – Маркус присел, опустив обе ладони на землю. Прошло несколько долгих минут прежде чем он встал. – Ничего не чувствую, – заключил он, отирая ладони от налипшей грязи.

– Совсем ничего? – испугалась Лина. – Не чувствуешь воду или вообще ничего не чувствуешь?

– Откуда я знаю! – огрызнулся Маркус, улавливая в ее голосе нотки разочарования. – Нужно попробовать в другом месте.

Темный маг отошел на некоторое расстояние. Лина следовала за ним. Изумленная свита за королевой. Изучая почву, Маркус хмурил лоб, но результата не было. Воду темный маг не чувствовал.

– Неужели это так сложно? – опустившись на корточки рядом с Маркусом, Лина приложила ладони к земле.

Придворные дамы озадаченно переглянулись.

Призвав на помощь все свои силы, она попыталась почувствовать подземную воду.

– Точно, здесь нет, – согласилась Лина и, поднявшись, направилась в сторону.

Теперь уже за королевой следовали и Маркус, и придворные. Попетляв по дорожкам парка, Лина еще раз коснулась ладонями земли.

Скорее всего, дело было в магии, позволявшей ей исцелять и метать молнии. Оказывается, она умеет чувствовать.

– Кажется, здесь есть вода, – Лина обернулась к Маркусу.

Он не поверил. Опустился на землю рядом с Линой, попытался почувствовать воду, но не смог.

– Она там точно есть, – заверила Лина и так умоляюще посмотрела на Маркуса, что темный маг растаял.

– И что ты предлагаешь? – осведомился он, чувствуя, что скоро эта девчонка будет из него веревки вить. Если уже не вьет.

Лина поднялась и, жестикулируя, принялась объяснять, как в современных условиях добывают воду.

– Подземный бассейн находится на определенной глубине, – просвещала она темного мага, – десятки ярдов или более. В любом случае, как я уже говорила, нужна длинная труба. Сможешь такую создать в земле?

Маркус озадаченно покачал головой.

– А землю превратить в сталь? – подсказывала Лина.

– Не получится, – вздохнул Маркус.

– Что ты за маг такой бесполезный! – всплеснула руками Лина, впадая в отчаяние. – Ничего не умеешь! Только платья и прически менять. Кстати, – она замерла, прикидывая, как применить данное умение, – ты ведь сумел создать ткань из ничего. А почему бы не попробовать создать сталь. Только представь. Длинная труба в диаметре, – Лина изобразила пальцами приблизительный размер, – ну же, Маркус, не расстраивай меня. Сосредоточься. Я не хочу в тебе разочаровываться.

Темный маг сжал зубы, проглотив невысказанное ругательство. Слова Лины задевали до глубины души. Не верит она в него. Как же. Верит как миленькая, но при этом старается разозлить, чтобы он в порыве гнева создал что-нибудь этакое.

– Хорошо, – Маркус решился, но сразу предупредил, что не отвечает за неудачу,

– где ты хочешь создать трубу?

– Вот здесь, – Лина мыском туфли указала место. – Если не получится, отправлю тебя в тюрьму. За ненадобностью, – в шутку пригрозила она.

Маг не испугался, лишь фыркнул и снова опустился на землю. Попытался сосредоточиться на трубе, уходящей глубоко в землю.

– Ну как? – любопытная Лина заглянула через плечо.

– Никак, – огрызнулся Маркус, – не мешай.

Неслыханная дерзость по отношению к королеве, но темному магу повезло, что перед ним самозванка. Иначе бы не сносить ему головы.

– Видимо, я все же поспешила с выбором, – пропела она, и ладони Маркуса осветились ярким светом. – Возможно, стоило рассмотреть кандидатуру принца, прежде чем…

Договорить она не успела. Из ладоней мага вырвалась яркая вспышка и с громким хлопком ушла прямо в землю. Лина подпрыгнула от неожиданности.

– Готово! – Маркус повернулся с довольной улыбочкой на лице. – Что теперь?

– Теперь? – Лина растерянно посмотрела по сторонам. – В трубе нет земли? – она наклонилась, чтобы получше рассмотреть.

Интересно, а она способна на волшебство? Потерев ладони друг о друга, Лина попыталась представить воду. Много воды.

Удивительно, но у нее получилось. Через несколько секунд неизвестно откуда взявшаяся вода под давлением хлынула в скважину, а оттуда под напором наружу. Они с Маркусом едва успели отскочить, чтобы их не окатило с головы до пят.

– Впечатляет! – рассмеялся маг, подставляя руки под воду.

– Теперь еще одна важная деталь, – отерев невидимый пот со лба, Лина вновь подошла к трубе.

– Какая?

Темного мага забавляла данная ситуация. В благоприятный исход он не верил. Чистую воду на их песчаных почвах раздобыть не так-то просто. Неоднократные попытки вырыть колодец ни к чему не привели. У Лины тоже не получится. Он, конечно, потом скажет ей несколько слов в утешение. А пока пусть попытается. Хоть это и выглядит так по-детски.

– Фильтр. Без него наша труба заполнится песком. Сейчас я попытаюсь представить, как он выглядит, – Лина прикрыла глаза и сосредоточилась.

Маркусу были непонятно большинство слов, которые произносила Лина, но он терпеливо ждал. Лина что-то там бормотала, а он посмотрел на свиту. Придворные с благоговением смотрели на свою королеву. Похоже, они потихоньку начинали привыкать к ее странностям.

– Теперь остается только ждать, – между тем Лина счастливо улыбаясь, подошла к Маркусу. Мужчина невольно залюбовался выражением лица, делающим вечно строгую королеву столь привлекательной. – Вернемся сюда завтра и посмотрим.

Маркус пожал плечами, решив, что она просто тянет время. Однако, вернувшись в парк на следующий день, был немало удивлен, когда почувствовал в глубине трубы воду. Она там точно была. Уровень невелик, но факт оставался фактом.

– Удали воду, – потребовала Лина, рассчитывая на его магические силы. Взмах руки и вода как по мановению волшебной палочки исчезла. – Теперь стой здесь и следи. Как вода наберется, удалишь снова, – распорядилась Лина и, развернувшись, собралась уходить.

Маркус попытался было возмутиться, но Лина была непреклонна. Обругав всех и вся, он остался в парке, в то время как все ушли. Лина сжалилась только к вечеру, когда пришла за ним и позволила покинуть пост.

– Что теперь? – поинтересовался Маркус, а у самого желудок свело от голода.

– Нужен насос, который будет поднимать воду вверх по трубе, – размышляла Лина, пока они шли к замку. Она была без свиты, что не могло не радовать темного мага. – Электричества у вас нет, поэтому придется делать механический. Резервуар для воды и трубы, чтобы вывести воду на дворцовую площадь. Задача практически невыполнимая, но нужно попытаться.

– А что такое электричество? – удивился маг, и Лина вздохнула. Как же не просто объяснить людям то, что они никогда не видели.

Стол со всевозможными яствами был накрыт прямо в королевских покоях, за котором бесстыдно восседал Лукас.

– Ах ты, мелкий паршивец! – возмутился Маркус. – Отдыхаешь, значит, а я ног не чувствую.

Однако при виде изобилия еды смягчился и следом за Линой присел к столу. Лукас к еде притронулся только после королевы и Маркуса, чем еще больше успокоил темного мага.

– Как ученик ты не оправдал себя, – попенял он Лукасу, когда первый голод был уже утолен, – но королева, – Маркус кивнул в стороны Лины, – благоволит тебе. Поэтому мы нашли твою семью и пригласили в замок. Завтра они будут здесь.

– Правда? – Лукас расплылся в широкой улыбке.

– Сильно не радуйся, – пригрозил ему Маркус, – и не выгляди таким счастливым. Это вредно. Вокруг слишком много любопытных глаз и завистливых взглядов.

– У меня сегодня ужин с принцем, – прервав их препирательства, произнесла Лина.

Только сейчас Маркус заметил элегантную прическу и красивое платье. От усталости совсем бдительность потерял.

– Я против, – слишком порывисто воскликнул он, поймав странный взгляд Лукаса,

– в смысле, не стоит ее величеству ужинать с принцем. Я начну нервничать, – он потупил глаза и мило покраснел.

– Можешь пойти со мной, – предложила Лина, – правда, придется много стоять. А ты так устал.

– Ничего страшного! Постою, – заверил ее Маркус, чувствуя, как ревность кипящим маслом разливается в груди.

Глава 15

Эффект дежавю. Она снова идет по коридорам на встречу с принцем. Очередной претендент на руку Элеоноры. Как бы принца мягко оттолкнуть, чтобы он не почувствовал себя отвергнутым?

Лина идет впереди, за ней Маркус и вся остальная свита. Темный маг хмур и задумчив. Снедаемый ревностью и усталостью он готов растерзать любого, кто приблизится к королеве. Единственные, на кого не имеет права поднять руку ни под каким предлогом, особы королевской крови. Осознание собственной беспомощности бесит больше всего.

Возле дверей Лина притормозила, справилась с волнением, глубоко вздохнула. Каждый день в королевстве как экзамен. Ни дня покоя. Перед королевой распахнули двери, и она вошла в ярко освещенную сотнями свечей комнату.

Принц Генрих стоял в центре залы, задумчиво изучая гобелены на стенах. Заметив королеву, приблизился и уважительно поклонился.

Принц Генрих был высок и статен. Темные волосы до плеч, небольшие усики над верхней губой, элегантная одежда. Он производил благоприятное впечатление.

– Мое почтение, – принц галантно припал губами к руке Лины.

– Благодарю, – произнесла она, сраженная наповал его обаянием. А Маркус только что зубами не заскрежетал от бессилия.

Пригласив королеву за стол, Генрих прекрасно справлялся с ролью кавалера. Распорядившись подать ее величеству вина, принц поднял кубок за процветание и благополучие их земель.

– Вы очаровательны, – произнес Генрих без капли притворства.

Лина улыбнулась своей самой милой улыбкой и повернулась так, чтобы Маркус видел, как она счастлива.

Идея позлить темного мага возникла неожиданно. Пусть поревнует. Темный маг не догадывался о коварных планах Лины, мрачнея и бледнея от переживаний.

– Я распорядился о дарах ее величеству, – Генрих взмахнул рукой, и центр зала наполнился различными диковинными сувенирами. Отрезы дорогих тканей, сундуки с драгоценностями. В конце процессии вынесли маленького породистого щенка.

– Ой, какая прелесть! – воскликнула Лина, мгновенно вскочив и оказавшись возле малыша. – Иди ко мне! – протянула руки, принимая животное из рук придворного. – Какой ты миленький! – восхитилась она.

– Грейхаунд! – не без гордости заявил принц.

Не оставшись в стороне, Генрих подошел к Лине. Делая вид, что гладит шерстку щенка, сам осторожно поглаживал руку Лины.

Маркус сжав зубы едва сдерживался. Флирт королевы переходил все мыслимые и немыслимые границы. Если так и дальше пойдет, не видать ему Лину как своих ушей.

– Вам пришлись по душе мои дары? – важно осведомился принц.

– Очень, – пропела Лина, сюсюкаясь со щенком.

Генрих посчитал это хорошим знаком. Королева дружелюбна с животными, а значит, будет непременно любить их общих детей. Если, конечно, до этого дойдет.

Пригласив Элеонору за стол, он развлекал ее интересными историями. Лина смеялась, Маркус сердился. Генрих чувствовал удовлетворение от визита.

Элеонора оказалась не такой, какой принц ее себе представлял. Элегантна, остроумна, без тени заносчивости. Возможно ли, что она примет его руку?

После ужина принц пригласил королеву прогуляться в парке. В сопровождении придворных Генрих и Лина не спеша прогуливались по дорожкам парка. Перед ними и по бокам с факелами в руках, освещая путь, следовали слуги. Принц галантно подал руку, чтобы королева могла опереться.

Нечаянно ступив на влажную землю, Генрих испачкал сапог и обернулся в поисках помощи.

– Ты, – рассеянно блуждая глазами по лицам королевской свиты, Генрих взглянул на Маркуса, – поможешь мне решить эту проблему?

Судя по всему, принц принял его за обычного слугу. По сравнению с остальными господами в свите темный маг выглядел беднее и менее внушительно.

Лина собиралась было возмутиться, но Маркус, процедив сквозь зубы «конечно» опустился на одно колено. Лина замерла, пораженная действиями темного мага. А тот, не моргнув, вытер грязь с сапога принца краем своего плаща.

– Отлично! – улыбнулся Генрих и, как ни в чем не бывало, продолжил разговор с королевой.

Но для Лины на этом все и закончилось. Настроение упало настолько, что некогда интересный принц начал ужасно раздражать. Перед глазами стояло бесстрастное лицо Маркуса, оттирающего грязь с сапога принца.

– Сколько звезд! – между тем принц устремил взгляд в темное небо, усыпанное миллиардами сияющих точек. – Только взгляните! – он предложил Лине присоединиться к просмотру. – Самая яркая звезда, – принц, не моргнув глазом ткнул пальцем в Вегу, – она помогает нашим мореплавателям ориентироваться в океане кромешной темноте.

Лина поджала губы. А Генрих продолжал сыпать подробностями полученных знаний. Они, без сомнения, были достаточно глубоки, но оттого, что принц неправильно определил Полярную звезду, все его объяснения рассыпались на глазах.

– Боюсь с вами не согласиться, – возразила Лина и, повернув принца в противоположную сторону, предложила взглянуть на небо. – Вот она самая яркая звезда. В хвосте ковша. А на что вы показали это Вега. Самая яркая звезда, но всего лишь северного полушария.

Генрих замолчал, несколько минут испытующе смотрел в небо, а затем густо покраснел.

– Прошу прощения, ваше величество, – пробормотал он, – я не намеренно ввел вас в заблуждение. Не понимаю, как это произошло. Возможно потому что свет, исходящий от вашего величества, затмил для меня весь мир.

Маркус нахмурился. Принц вывернется даже из самой неприглядной ситуации. Лина вздохнула. Общество Генриха порядком тяготило.

– Вернемся в замок, – предложила она, и принц не смел возражать.

Перед входом на королевскую половину Генрих еще раз галантно поклонился и поцеловал руку.

– Спокойных снов, ваше величество, – загадочно произнес он и удалился.

– Спокойных снов, – передразнил Маркус, едва они остались наедине.

Придворные привыкали к тому, что Маркус проводит в королевских покоях больше, чем в собственной комнате.

– Ты специально это сделал? – Лина хитро прищурилась, изучая испачканный край его плаща.

– Нет, – не моргнув глазом солгал Маркус, но Лину не проведешь.

– Специально, – она погрозила магу, – знаю я ваши мужские штучки. Больше так не поступай. Не терплю, когда мой мужчина унижается. Даже перед принцем.

– Было бы лучше, если 6 я послал его в далекое место? – скинув плащ, Маркус принялся счищать грязь. – Я не мог так поступить со своей королевой. Принц возжелал бы моей крови, и ты оказалась бы поставлена перед выбором. Зачем нагнетать обстановку, если можно просто уступить. В любом случае моя гордость уязвлена, принц остался доволен, ты не пострадала.

– Ты такой благоразумный, – поморщилась Лина, вспоминая, как Маркус опустился на одно колено перед заносчивым принцем.

В тот самый момент у нее взыграла гордость. Можно представить, что чувствовал Маркус, когда волей обстоятельств оказался между двух огней. Какую бурю эмоций испытал, будучи униженным.

Лине прекрасно было знакомо это чувство. Когда не можешь поступить иначе, подчиняясь обстоятельствам. Стараешься угодить окружающим только потому, что так нужно. Неужели Маркусу все время приходилось так жить? Ведь он действовал непринужденно, словно по привычке.

– Обычно нет, – к удивлению Лины темный маг бесцеремонно улегся на кровать прямо в верхней одежде.

Ничего себе наглость!

– Вот что, милый, – возмутилась Лина, скрещивая руки на груди, – ложиться на кровать в верхней одежде некрасиво.

Только потом она поняла, как двусмысленно это прозвучало.

– Мне раздеться? – тут же сориентировался Маркус и бессовестным взглядом скользнул по фигурке королевы.

– К себе ступай, – нахмурилась Лина, разыгрывая из себя невинность.

Расставаться с Маркусом не хотелось, как и не хотелось, чтобы он считал ее глупышкой. Хоть такой и была все это время, но отныне она научится жить по– другому.

– Я не хочу к себе, – упрямился Маркус, – слишком долго был один. С тобой хочу остаться.

– И что мы будем делать? – двусмысленно поинтересовалась Лина, но темный маг, казалось, знал ответы на все вопросы.

– Что пожелает моя ненастоящая королева, – с улыбкой произнес он и, вскочив с кровати, в один миг пересек разделявшее их расстояние. – Я все для тебя сделаю, – самонадеянно заявил Маркус, – что ты хочешь? Лина?

Лина задумалась. Ее жизнь нельзя назвать сказкой. Она никогда не была золушкой. Скорей уж ее несчастливой сестрой, которой не повезло найти принца. Впрочем, она давно не верила в принцев. После гибели родителей столкнувшись с суровой реальностью, поняла, что для одних жизнь прекрасная сказка. Другим же достаются крохи с их барского стола.

– А что ты предлагаешь, Маркус?

Лина намеренно назвала его по имени. Помнится, как он разозлился, когда назвала. Однако это было тогда. Сейчас же темный маг расплылся в довольной улыбке.

– Расскажи мне, какая ты в другой жизни? – обняв Лину, он погладил ее по темным волосам. – Лина задумалась.

– Я блондинка, – начала она, – и у меня вот такие волосы, – она обозначила примерную длину. – Голубоглазая и невысокая. Кстати, я постоянно на диете, потому как…, – она запнулась, – работодатели хотят видеть меня худой.

– Я так понимаю, что не могу просить не работать на них, – Маркус скрестил руки на груди, копируя ее жесты.

– В моем мире нет магии, – предупредила Лина. Маркус кивнул, что-то для себя решая. – В своем мире я всего лишь беззащитная женщина с младшей сестрой на руках. Сэм учится в колледже, и каждый год требуется вносить определенную сумму. Если я не буду работать, Саманту отчислят. Я очень скучаю по сестре. Не было дня, когда я бы не думала о Сэм. Как она там без меня? А вдруг ее выгнали из квартиры за неуплату? Я даже боюсь представить, что с ней могло произойти.

Обнявшись, они стояли возле распахнутого окна, вдыхая прохладу ночи. Маркус размышлял над ее словами. С одной стороны он хотел, чтобы Лина осталась с ним, но с другой… Она так скучает по сестре! Сможет ли она быть счастливой, зная, что никогда не встретится с Сэм.

– Тебе лучше вернуться домой, – рассудил Маркус.

– Почему? – удивилась Лина. – Я тебе уже надоела?

Темный маг покачал головой, стараясь, чтобы голос звучал как можно непринужденней. Пусть думает, что расставание с ней никак не повлияет на Маркуса.

– Там осталась твоя семья. Я знаю, что такое не иметь возможности встретиться с родными. Сестра скучает по тебе, поэтому нужно как можно скорей поговорить с алхимиками, смогут ли они помочь вернуться.

Лину рассердили слова Маркуса, но она не подала виду. Возникло ощущение, что темный маг просто хочет от нее избавиться, но вслух Лина ничего не сказала.

Да и Маркус засобирался к себе. Извинившись перед Линой за скорый уход, он пожелал ей сладких снов и, прежде чем она успела возразить, исчез за дверью.

Отлично! Обидел, а теперь еще и покинул.

Но на следующее утро маг уже ждал свою королеву возле ее покоев.

– Продолжим работу, – она старалась не показывать радости от его прихода, но все же не сдержалась и улыбнулась. Маркус тепло улыбнулся в ответ. От вчерашней грусти не осталось и следа.

Объяснив, что такое насос и для чего он нужен, Лина попросила с помощью магии создать что-то подобное, с помощью чего заставить воду подняться вверх. Наколдовав в земле трубы, они воссоздали импровизированный водопровод, окончание которого выходило на дворцовую площадь.

– Здесь должен быть кран, – Лина показала на конец трубы, – чтобы воду не расходовать впустую.

Маркус без особого труда наколдовал кран. Уж такие приспособления в королевстве были.

Их действия привлекли излишнее внимание. Придворные недоумевающе переглядывались, гвардейцы и те нет-нет, да посматривали в сторону королевы.

Даже вышедший на прогулку принц Генрих заинтересовался.

– Ваше величество! Вы с самого утра в государственных делах? – бодро подошел он, но Лина оборвала.

– Уважаемый принц, или помогайте, или не мешайте.

Генрих смущенно кашлянул, но предпочел остаться в стороне. А взглянув на темного мага, который с утра надел свои самые красивые одежды, понял, что вчера попал впросак.

Маркус хмыкнул, довольный, что сумел смутить принца своим внешним видом. Собственно ради него и старался.

– Пробуй поднять воду вверх, – прошептала Лина и Маркус, опустившись на корточки, приложил ладонь к трубе.

Послышалось далекое бульканье. У Маркуса получилось! А повернув вентиль, Лина продемонстрировала окружающим струйку чистой воды, вытекающую из крана.

– Что это? – Генрих не спешил приближаться к источнику.

– Вода, – рассмеялась Лина, подставляя ладонь под ледяную струю.

Не желая верить принц наклонился, чтобы поднести руку, но Маркус тут же убрал ладонь от трубы. Вода прекратила течь, и на ладонь принца не упало ни капли.

– Вы забываетесь! – гордо вскинув подбородок вверх, произнес принц. – Приказываю, продолжайте.

Он, видимо, совсем забыл, кто в королевстве хозяин. Лина нахмурилась, но на ссоры с принцем не было времени.

– Объявите народу, что королева желает всех их видеть на дворцовой площади,

– распорядилась Лина.

Через несколько часов, когда на площади яблоку было негде упасть, королева объявила, что благодаря магии они сумели создать чудесный источник чистой воды. Для всех желающих без ограничений. Будь то уважаемый господин или простой крестьянин.

– Пока вода будет только здесь. Вы можете приходить и набирать. Кто сколько пожелает. В дальнейшем, я обязуюсь усовершенствовать систему водопровода, – Маркус удивленно вскинул брови, – мы подведем воду с помощью подземных труб в каждый дом.

Главный министр нервно закашлялся.

Лина ждала хоть какой-то реакции, но народ потрясенно молчал.

– Ваше величество, – произнес первый министр, – что вы им объясняете. Простолюдины всегда были дремучими.

Лина упрямо сжала губы. Она обязательно добьется от народа ответной реакции!

– Вы сможете каждый день в любое время пить чистую воду и умываться, – произнесла она.

Наконец ее слова были услышаны. В толпе раздались одинокие восклицания, и вот уже вся площадь благодарит королеву, превознося ее милости.

– А теперь каждый может испить из источника и набрать воды, – улыбнулась Лина, – а завтра мы начнем работать над централизованным водоснабжением.

Принц Генрих удивленно наблюдал, как королева прекрасно владела толпой.

Еще он увидел, как Маркус коснулся трубы, и из его рук вырвалось яркое свечение.

Значит, этот мужчина маг? Очень интересно!

Англия, наше время

А в это время Энтони с Элеонорой шли, держась за руки. Красноречивый взгляд Элеоноры сказал все, что мужчина хотел услышать. Даже без слов понятно, что ее чувства так же сильны, как и его.

– Пойдем, найдем мистера Вуда, – именно в этот момент Энтони взял ее за руку.

Элеонора не знала, где искать Брэндона, и так ли он им нужен в данный момент, но мужчина настойчиво потянул за собой, и королева сдалась.

Следовать за любимым человеком не такая уж плохая перспектива.

Брэндона они нашли не сразу, а когда увидели, у королевы невольно дрогнуло сердце. И одновременно екнуло от осознания, что она волнуется за постороннего человека.

Брэндон выглядел неважно. В его состоянии следовало лежать в постели, а не разгуливать по светским приемам.

– Ты готова побороться за свою независимость? – Энтони обернулся к королеве. Она кивнула. – Тогда пойдем.

Брэндон сидел за столом и потягивал красное вино из хрустального бокала.

Вдали от суеты и гостей. Увидев Элеонору в сопровождении адвоката, заинтересованно поднял глаза.

– Как вы себя чувствуете? – вежливо осведомился Энтони, прежде чем начать серьезный разговор.

– Ты пришел узнать о моем самочувствии? – Брэндон усмехнулся и покачал головой.

– И это тоже, – согласился адвокат. – А вообще я пришел с вами серьезно поговорить.

Но прежде чем Энтони успел что-то добавить, мистер Вуд резко выпалил:

– Мой ответ нет, – Энтони и Элеонора переглянулись. – Ты ведь хочешь забрать ее, – Брэндон кивнул в сторону королевы, – а я не хочу отдавать. Осталось три недели контракта. Если уйдет сейчас, предъявлю огромную неустойку. Поэтому, мистер адвокат, попрошу убрать руки от моей девочки. И вообще, мне неприятно видеть ее в твоем обществе.

– Вообще-то мы вас спасли, – резонно заметил Энтони.

Ладонь Брэндона невольно сжалась в кулак. Молодежь в последнее время стала слишком дерзкой. При каждом удобном случае стараются подставить подножку.

– Предлагаешь, чтобы я вас отблагодарил? – Мистер Вуд рассмеялся, но лицо тут же перекосила гримаса боли. – А благодарность – разрыв контракта. Я правильно понял?

Энтони кивнул, наблюдая, как Брэндон борется сам с собой. С одной стороны он не хотел оставаться неблагодарным, а с другой не в его правилах идти на уступки.

– Я найду, как ее отблагодарить, – мистер Вуд с видимым недовольством смотрел на их сцепленные руки.

– Мне нужно только это, – вставила свое слово Элеонора.

– А ты, – Брэндон поморщился то ли от боли, то ли он неприязни, – помолчала бы. Крутишь роман у меня за спиной с нашим конкурентом. Ты хоть в курсе, что мистер Смит работает на Мейсона? – Элеонора кивнула. – Отлично! У меня нет слов! Ты или настолько глупа или слишком рассчетлива.

Мистер Вуд одним глотком осушил бокал.

– Налей мне еще, – бросил в сторону Энтони, – и садись рядом. Выпьем и обсудим деловое предложение. А ты, – он поднял глаза на Элеонору, – погуляй. Только без глупостей.

Оставшись предоставленной самой себе, королева встретилась с миссис Лонг. Пожилая леди уже порядком устала и попросила проводить ее до машины.

Оставшись в одиночестве Элеонора заскучала. Без Энтони на приеме было тоскливо. Пока он беседовал с Брэндоном, Элеонора мучилась в неведении. Судьба Лины в его руках. Возможно, Лина не захочет остаться безработной, но дальше так продолжаться не может.

Встречаться с другими мужчинами, когда рядом такой хороший человек, выше ее

сил.

– Как ты? – Энтони появился в тот самый момент, когда она уже отчаялась его дождаться.

– Хорошо. Ты как?

И снова поймала себя на мысли, что все это время волновалась за Энтони. Задвинув подальше собственные переживания.

Элеонора сидела на той самой скамейке, где он ее нашел. Став позади, Энтони опустив ладони ей на плечи.

– Брэндон отпустил Лину, – обрадовал он, – но это Брэндон. Он вопреки всеобщему мнению достаточно лоялен. Но еще агентство. Думаю, оно не будет столь великодушно.

– Значит, я могу уехать? – повернув голову, Элеонора посмотрела на своего возлюбленного.

– Я за этим и пришел, – мягко улыбнулся Энтони. – Забрать тебя отсюда.

Уже в машине Элеонора поинтересовалась, куда они едут. Энтони пояснил, что вначале в дом мистера Вуда забрать личные вещи Лины.

– А потом домой, – мужчина снова улыбнулся. – Ко мне домой, – уточнил он. – Эмма ждет. Я обещал ей привести тебя сегодня.

Забрав телефон Лины, Элеонора не притронулась к нарядам и сумочкам, купленным Брэндоном. Энтони ждал в машине, и как только любимая женщина вернулась, отвез ее домой.

По дороге Элеонора задремала. Прикрыла на мгновение глаза и очутилась в королевстве. В сопровождении свиты она медленно шла по коридорам замка.

Королева уже забыла, как там темно и сыро. Сквозь сон Элеонора чувствовала пронизывающий холод.

Открыла глаза, когда Энтони плавно притормозил.

– Мы уже дома, – он улыбнулся. – Что тебе снилось? Ты разговаривала во сне.

– Замок, – не стала лгать Элеонора. – Я скучаю по своей прежней жизни. Даже не думала, что настолько.

– Твои родители мертвы, возлюбленного нет, – перечислял Энтони. – Или я ошибаюсь?

Они, обнявшись, шли в сторону подъезда.

– Все верно. Просто увидела сон и загрустила. Но, если честно, мне здесь больше нравится.

Энтони рассмеялся.

– Это хорошо. Потому что я не собираюсь тебя отпускать.

Эмма уже спала. Отпустив няню, Энтони предложил горячего чая. Элеонора согласилась и, пока мужчина колдовал на кухне, осмотрелась. Жилище маленькое, но вполне уютное. Не замок, конечно, но тепло и мило. На стене возле зеркала доска с детскими рисунками. За просмотром художеств и застал ее Энтони.

– Чай уже готов, – сообщил он. – Поднимайся на крышу, а я пока проверю дочь.

Поднявшись по ступенькам, Элеонора оказалась на крыше дома. Вечерний город раскинулся вокруг, сверкая разноцветными огнями. У нее даже дух захватило от такой красоты. Несколько минут она, в немом восторге рассматривала все вокруг, а когда попыталась подойти ближе к краю крыши, Энтони остановил.

– Осторожней, – он улыбнулся, – здесь высоко.

Обняв Элеонору за спину, Энтони наслаждался волнующими ощущениями.

– Ты мне веришь? – задала самый волнующий вопрос.

Мучилась весь день, с тех пор как выиграла в конкурсе. Энтони слишком легко принял правду. Даже усомнилась в его искренности.

Мистер Смит между тем не спешил с ответом.