Текст книги "Кукла (СИ)"

Автор книги: Лариса Васильева

сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 16 страниц)

Праздник бесконечно испорчен. Если не сказать большее.

Гости гуляли и веселились до полудня, а после объявили конкурс. Лучший игрок в гольф награждался приличным денежным призом. Сразу выстроилась очередь из желающих развлечься, а заодно и разбогатеть.

– Не желаете присоединиться, моя дорогая? – пропела миссис Лонг, но Элеонора лишь покачала головой. – А вот я, пожалуй, тряхну стариной!

Пританцовывая, пожилая леди отправилась пополнять ряды желающих посоревноваться.

Элеонора осталась одна. Наполнив бокал обычной водой, она неторопливо прогуливалась по газонам, мысленно поблагодарив Алекса за предупредительность.

Энтони в компании мистера Лейна и еще нескольких мужчин что-то обсуждали. Мистер Вуд куда-то пропал, Алекс еще не приехал. Скука смертная.

Через четверть часа миссис Лонг с утешительным бокалом элитного шампанского растормошила скучающую Элеонору.

Обойдя по кругу всех гостей, они вновь столкнулись с Энтони. На сей раз он шел по дорожке, держа в руках бокал воды. Заметив в руках Элеоноры похожий бокал он хмыкнул, но ничего не сказал.

– Серый костюм очень ему идет, как вы считаете? – пожилая леди оценивающе прищурила глаз, осматривая Энтони. – Эх, где мои молодые годы! – вздохнула она, покачав головой. – А сейчас кому я нужна такая дряхлая старуха!

Элеонора промолчала, чем немало удивила миссис Лонг.

– Дорогая, вы даже не пытаетесь разубеждать меня, что я еще не так стара! – рассмеялась она. – Вы так не похожи на всех здесь присутствующих. Не жеманничаете и не пытаетесь сказать комплимент. Право, вы мне импонируете. В вас нет ни капли притворства.

Между тем активно шли приготовления к следующему состязанию. Миссис Лонг увлекшись наблюдением за приготовлениями было воодушевилась, но сникла, едва разглядев, какого рода будет соревнование.

– Дождемся следующего, – расстроено кивнула она Элеоноре.

Главный приз был определенно велик, потому как едва огласили сумму выигрыша, гости восторженно ахнули.

– Жаль я не умею стрелять, – вздохнула миссис Лонг.

– Из пистолета? – удивился Энтони, не представляя, что сейчас среди гостей начнется пальба.

– Почему же из пистолета? Молодой человек! – укоризненно покачала головой пожилая леди. – Из лука. Представляете. Самого настоящего. Я такой даже в руках никогда не держала. Неужели найдутся смельчаки?

Добровольцы действительно нашлись. Несколько мужчин уже подходили к линии, от которой следовало стрелять. Напротив нее на приличном расстоянии служащие устанавливали деревянные мишени. Мистер Лейн деловито руководил подготовкой к состязанию, призывая окружающих пополнить ряды.

– Насколько велик приз? – поинтересовалась Элеонора, взглянув на адвоката.

– Очень велик, – признал Энтони, уловив странный блеск в ее глазах. – На выигрыш можно купить приличную квартиру или открыть собственное дело.

– Хочешь, я выиграю все это для тебя? – хитро усмехнувшись, произнесла Элеонора.

– Ты? – адвокат с недоверием посмотрел на нее.

– В королевстве я лучше всех стреляла из лука. Смогу попасть в цель даже с закрытыми глазами.

Он хотел было усомниться и ответить привычное "я не верю", но внезапно что-то сломалось или просто изменилось.

– Выиграй! – громко выкрикнула миссис Лонг, привлекая к ним внимание.

– Порви их всех, детка! – Энтони повинуясь едва сдерживаемому любовному порыву, протянул руку и крепко сжал ее пальцы.

И Элеонора пошла вперед. Вначале медленно, потом быстрее. Заняв место среди соревнующихся, она терпеливо ждала пока Мейсон дойдет до нее.

– Элеонора? – удивленно выдохнул мистер Лейн, заметив среди желающих сделать его беднее на несколько тысяч фунтов стерлингов красивую женщину. – Неужели решила поучаствовать?

Благодаря усилиям миссис Лонг взгляды гостей были прикованы к Элеоноре. Женщины принялись скандировать, призывая ее к победе. Энтони удивленно смотрел по сторонам, поражаясь энтузиазму, который пробудил в их сердцах безрассудный поступок Элеоноры.

Неужели и правда выиграет? Если так, у него останется сомнений, что она мастерски владеет луком. Странное умение для современной девушки.

– Не поучаствовать, – самоуверенно заявила Элеонора, – а выиграть.

Соревнование началось. Участники были хороши. Одному удалось попасть почти в яблочко. Почти, но не попал. Наконец настала очередь Элеоноры.

– Давай, милая, постарайся!

Голос Алекса она узнала сразу. Неужели приехал? И уже в числе болельщиков. Элеонора обернулась и, перехватив восторженный взгляд молодого мистера Вуда, кивнула ему. Энтони поморщился. Ощутимый укол ревности травмировал его влюбленное сердце.

Столько поклонников у этой распутницы! Только его тоже тянет к ней и настолько сильно, что нет сил сдерживаться.

Элеонора взяла в руки лук. Почувствовала в руках его тяжесть. Стрела. Тоже на первый взгляд обычная. Ощутила натяжение тетивы. Прикинула скорость и силу ветра. Улыбнулась.

Выпустила стрелу, даже не задумываясь. Затем опустила лук и помахала миссис Лонг столь отчаянно болеющей за нее. Энтони видел, что Элеонору не интересовал результат. Словно она в нем не сомневалась.

Между тем стрела попала точно в центр круга. Гости зааплодировали. Аплодировал даже мистер Вуд старший только недавно примкнувший к толпе зевак.

Кукла была великолепна. Несомненно, его рейтинг возрастет рядом с такой фантастической девушкой. Эскорт услуги определенно перешли на новый уровень, раз учат девушек и такому.

Из попавших точно в цель была одна Элеонора, но Мейсон допустил к участию во втором туре еще двоих мужчин. Энтони, охваченный энтузиазмом борьбы, приблизился к миссис Лонг, и та подхватила его, проникнув в первые ряды наблюдателей.

– Дорогая посмотри, кого я тебе привела, – рассмеялась пожилая леди.

Элеонора потупила взгляд, в то время как Энтони продолжал неотрывно на нее смотреть.

– Я люблю тебя, – одними губами произнес он, но Элеонора поняла.

Мужчины угодили мимо цели, в то время как она попала, даже особенно не стараясь.

– А если мы увеличим расстояние и стоимость выигрыша, – бессовестно пропел Мейсон, вовсе не желавший расставаться с кровно заработанными.

– Смотря на сколько, – скромно ответила Элеонора, поймав взгляд Энтони.

Мейсон назвал разумное расстояние и цену, после которой Энтони поднял большой палец вверх.

– У меня есть еще одно условие, – заявила Элеонора, когда, казалось, все условия уже оговорены. – Вы отдаете мне вашего адвоката.

– Кого? Энтони? – не понял Мейсон.

– Если я выиграю, с завтрашнего дня он больше у вас не работает, – самодовольно заявила королева, наблюдая как лицо Мейсона пошло красными пятнами. – С выплатой всех причитающихся ему компенсаций.

Мейсон замялся, не зная как поступить, но, в конце концов, все же сдался.

– Ставки высоки, – заявил он, окинув взглядом публику.

– Я буду стрелять с закрытыми глазами, – заявила Элеонора, и это решило все.

Гости зааплодировали, а миссис Лонг скрестила пальцы и заставила то же самое проделать Энтони. Чтобы их девочке повезло.

Элеонора взяла в руки лук. Подобное ей приходилось проделывать не один раз. Особенно когда в качестве судьи выступал отец.

С одной стороны мистер Вуд и его сын. С другой миссис Лонг и Энтони. Кому она посвятит свой выигрыш?

Прицелившись, Элеонора закрыла глаза. Гости замерли. Она слышала удары собственного сердца, когда отпустила тетиву.

– Спасибо, папа, – прошептала Элеонора, зная, что благодаря отцу не промажет мимо цели.

И действительно, когда она распахнула глаза, гости ликовали. Элеонора не промахнулась.

Мейсон упрямо сжал губы, не желая признавать поражение.

– Где выигрыш моей девочки? – незамедлительно потребовала миссис Лонг.

Приняв чек, пожилая леди потребовала гарантий для Энтони. Мейсон сгримасничав, заполнил необходимый документ.

– Твой выигрыш, – миссис Лонг протянула Элеоноре ее выигрышный чек. Та в свою очередь протянула чек Энтони.

– Это тебе, – произнесла она, отдавая документ.

Одержав победу в состязании, Элеонора в сопровождении миссис Лонг горделиво удалилась.

– Где твой выигрыш? – за Элеонорой последовал удивленный Алекс.

– У меня его нет, – призналась королева, демонстрируя пустые ладони и отсутствие сумочки.

– Отказалась? – ахнул молодой мистер Вуд, но Элеонора лишь загадочно улыбнулась, не желая ничего объяснять.

После фееричной победы у нее появилось много поклонников, как среди женщин, так и среди мужчин. Всем хотелось узнать, где Элеонора научилась так метко стрелять. Оттеснив Алекса, дамы увлекли королеву в свою шумную компанию.

Энтони нашел Элеонору позже в саду, куда она забрела в поисках тишины и спокойствия. Разговоры и шум ее утомили настолько, что она решила хоть на некоторое время укрыться от посторонних глаз.

Королева сидела на скамейке посреди цветущих роз, наслаждаясь благоуханием, когда увидела адвоката.

– Не помешаю?

– Нет, – Элеонора покачала головой, и Энтони присел рядом, – как ты меня нашел?

– Миссис Лонг помогла, – признался мистер Смит и протянул чек. – Я не могу принять эти деньги. Тебе они нужней.

– Мне они ни к чему, – равнодушно пожала плечами Элеонора, – хотя, можешь на них помочь настоящей Лине. Думаю, она не будет против. К тому же у нее сложились странные взаимоотношения с Брэндоном. Боюсь, этот человек способен причинить вред.

– Какие взаимоотношения? – встревожился адвокат, с самого начала подозревавший, что между Линой и мистером Вудом не все так просто.

Элеонора встала и медленно направилась вдоль зелени и цветущих кустов к высокому фонтану в центре сада. Энтони последовал за ней.

– Брэндон хочет, чтобы Лина вела себя словно его невеста. Возможно, из-за желания позлить сына или есть иные мотивы. В любом случае Брэндон в последнее время ужасно раздражителен и агрессивен. Не удивлюсь, если однажды он поднимет руку на Лину.

– Почему ты так решила? – уточнил Энтони, вспоминая свои первые неуклюжие шаги в мире богатых и знаменитых.

– Я знаю это выражение лица. Когда хищник терпеливо наблюдает за жертвой, выжидая удобный момент, чтобы напасть. У моего отца был такой же взгляд.

– Был?

– Он умер, а я заняла место на троне, – усмехнулась Элеонора.

Энтони поразился жестокости, с которой она произнесла последние слова. Видимо, король был тем еще мерзавцем, если даже собственная дочь о нем такого низкого мнения.

– Мне жаль, что тебе пришлось все это пережить, – Энтони, осторожно коснулся ее руки. Королева вздрогнула, но руку не убрала.

– Если бы я все это не пережила, не смогла бы стать королевой, – Элеонора гордо вскинула голову, вспоминая, что она благородных кровей.

В последнее время что-то память подводит. Или начала вживаться в чужой для себя образ?

– Конечно, я не воительница, – продолжила она, – но стань хоть немного мягче, была бы уже свергнута.

– Тебя могут свергнуть?

– Могут, – рассмеялась Элеонора, – но могут и отравить. Или отправить в ужасное место наподобие этого.

Энтони даже дышать перестал. Королева так легко рассуждала о возможных трагических вариантах своего будущего, что невольно возникала мысль, боится ли Элеонора хоть каких трудностей.

Дойдя до фонтана, Элеонора села на край и опустила пальцы в холодную воду.

– Означает ли это, что ты покинешь наш мир при первой возможности? – осторожно поинтересовался Энтони, ощущая удары собственного сердца.

Едва он нашел ту самую, как появилась большая вероятность ее потерять.

– Мне придется, – грустно произнесла Элеонора, пальцами на воде рисуя замысловатые узоры, – мой разум заперт в этом теле. Когда хозяйка вернется, мне в любом случае придется уйти. Возможно, это произойдет еще нескоро. Несколько дней, месяцев или лет. Не знаю, сколько мне еще быть здесь в качестве Лины.

– Хочешь провести остаток времени здесь в качестве моей девушки?

Энтони сам не ожидал, что скажет. Просто поддался велению сердца. Грусть Элеоноры невольно передалась и ему, заставляя сожалеть об упущенном времени. Столько времени прошло, а они еще не вместе.

Элеонора подняла глаза, не веря собственным ушам. Только вчера она отпустила его, чтобы сегодня снова обрести. А в мыслях крутился один вопрос. Надолго ли?

– И тебя не смущает род занятий Лины? – поразилась королева, понимая, что ни за что бы не выбрала мужчину легкого поведения.

Мистер Смит признался, что смущает, но он готов закрыть на это глаза, если Лина пообещает пересмотреть свои приоритеты.

– Ты мне очень нравишься, – продолжил Энтони. – Понравилась с первой нашей встречи. Ты была особенной на том приеме. Не похожей на остальных женщин. После вчерашнего разговора я очень сожалел, что не в силах все исправить. Но судьба дала нам еще один шанс. Понимаю, что особе королевских кровей не пристало встречаться с таким как я, но все же спрошу еще раз. Хочешь быть моей девушкой?

Глава 14

Лина проснулась в королевских покоях. Распахнула глаза и поняла, что находится в кровати. Как она сюда попала? Последнее, что помнит, как задремала в каморке у Маркуса. Интересно, она сама добралась до покоев или ей помогли?

Подняв руки кверху, Лина изучала ярко-зеленый камень на указательном пальце, как вдруг поняла, что руки вновь стали женские.

Неужели действие зелья закончилось?

Подбежав к зеркалу, Лина радостно захлопала в ладоши. Из глубины стекла на нее смотрела Элеонора. Быть мужчиной, конечно, необычно, но женщиной куда приятнее.

Раздвинув плотные гардины, Лина зажмурилась от яркого солнца. Первый ясный день!

Настроение резко улучшилось. Позвав служанок, Лина распорядилась соорудить себе красивую прическу по случаю благополучного возвращения. Нарядившись в бархатное темно-синего цвета пышное платье, Лина накинула на плечи теплую накидку. Холод и сырость в замке никто не отменял.

Теперь оставалось найти Маркуса, потому что без него как-то пусто на душе. Лина шла вдоль мрачных коридоров замка и размышляла о своей неожиданной привязанности к темному магу. Неужели все дело в обмене телами? Она научилась любить темного мага, в то время как была им в буквальном смысле слова.

От слова «любовь» Лину замутило. Она прислушалась к собственному сердцу, которое подсказало, что она уже на полпути к светлому чувству. Одно дело, если бы она осталась в королевстве навсегда. А если придется вернуться? Расставание разобьет ей сердце.

В размышлениях она вышла на улицу.

– Приветствую ваше величество, – пожилой мужчина в расшитом золотыми нитями костюме бордовом костюме и черном длинном плаще низко поклонился.

– Я поверенный его высочества, – представился он, – принц Генрих прибыл в королевство поздно ночью и сейчас еще, вероятно, почивает.

– Принц настолько ленив? – скривила губы в презрительной усмешке Лина, чем испугала поверенного.

Слухи о жестокости королевы давно разнеслись по всем окрестным землям, но в последнее время поговаривали, что Элеонора несколько смягчилась. Похоже эти слухи лживы.

– Я буду разговаривать только с принцем, – высоко подняла подбородок Лина, вживаясь в роль бессердечной королевы.

Оставив растерянного поверенного в ужасе и недоумении, королева со свитой гордо удалилась.

Неужели зарождающиеся чувства к Маркусу сделали ее такой жестокой? Лина поражалась сама себе, а в голове уже зрел план, как оттолкнуть темного мага, не позволив себе еще сильнее увлечься.

Примеров несчастной любви в ее семье было много. От родителей, которым любовь лишь осложнила жизнь, до подруг, чьи сердца разбились опять же по причине ненавистной любви. Дав себе слово избегать этого опасного чувства, Лина до недавнего времени прекрасно справлялась с поставленной задачей. А потом все пошло наперекосяк.

Прогуливаясь по парку, Лина хотела встретиться с Маркусом и не хотела одновременно. Да что же это такое! Все ведь шло хорошо до сегодняшнего дня. Почему именно этим утром она проснулась с острым чувством влюбленности.

– Ваше величество! – вопреки опасениям, темного мага избежать не удалось.

Маркус догнал ее у входа в королевский парк. Лина остановилась и, взглянув на мага, нахмурилась. Маркус слишком красив, чтобы это игнорировать.

Темный маг выглядел взволнованным. Скорее всего, из-за возвращения в собственное тело.

– Рад видеть вас в добром здравии, – он почтительно поклонился. Темные глаза засветились неподдельной радостью. Лина пожала плечами, словно не веря в искренность его слов. – Позвольте вас сопровождать, – произнес он выпрямившись.

Лина напряглась. Позволить значит еще сильнее увлечься.

– Думаю, я больше не нуждаюсь в вашем обществе, – холодней, чем обычно произнесла она.

Маркус в недоумении уставился на королеву, пытаясь разглядеть мимику прежней Элеоноры. Но сердце подсказывало, что перед ним не королева. Тогда почему она так себя с ним ведет?

– Простите, – только и смог произнести Маркус.

– Можете идти, – в том же духе продолжила Лина, – я вас не задерживаю.

И оставив Маркуса в полном недоумении, Лина удалилась. Темный маг озадаченно почесал лоб. Поведение Лины граничило с безумием. Неужели вчера он невольно ее обидел? Нет, не настолько много выпил, чтобы не помнить событий.

Точно не обижал.

Он попытался позже прийти в королевские покои, но бдительные слуги его не пустили. Темный маг начал медленно впадать в отчаяние. С Линой происходило что-то странное, и он не мог понять что именно. Неизвестность сводила с ума.

Когда он в очередной раз уже в коридорах замка попытался ее остановить, стража вновь преградила путь.

– Объясните мне, что происходит! – потребовал Маркус.

Магию в отношении стражи он применит в самом крайнем случае. Пока что просто попытается объясниться с королевой.

– Что ты хочешь? – Лина подняла руку и стража отступила.

– Я хочу принести извинения, если допустил ошибку, – Маркус от волнения едва подбирал слова.

– Извинения приняты, – пожала плечами королева, – что-то еще?

Маркус взглянул в холодные глаза Лины, и волна отчаяния затопила его сердце. Все утро он как безумный радовался снятию заклятия, а оно, оказалось, послужило концом всему. Лина по неизвестным причинам не желает его видеть и даже не объяснила причину.

– Почему вы так со мной? – помертвевшими губами спросил он. – Вы убиваете меня своим равнодушием.

– Убиваю? – Лина в недоумении взглянула на Маркуса.

До этих слов она и не подозревала, что может что-то значить для темного мага. Он ведь влюблен в свою королеву, а Лина всего лишь бледное ее подобие.

Но отчаянный взгляд Маркуса и безумие в глазах. Неужели она важна для него?

– Мое сердце перестает биться от одной мысли…, – начал Маркус, но неожиданно осекся и замолчал.

Между ними установился молчаливый перегляд. Лина прекрасно осознавала, что королева сейчас она и именно от ее дальнейших действий зависит будущее. Если вообще возможно говорить о будущем для попаданки и темного мага.

– Ступай за мной, – таким же высокомерным голосом заявила Лина и направилась вперед по узким коридорам замка.

Маркус повиновался, но скорее по привычке повсюду следовать за своей королевой.

– Оставьте нас, – обернулась она к свите, и через несколько секунд всех словно ветром сдуло.

А Лина, пропетляв по бесконечным коридорам, распахнула первую попавшуюся дверь.

– Что это за комната? – она обернулась к Маркусу.

– Верхняя гостиная, – пояснил темный маг и, подойдя к окну, рывком сдвинул тяжелую портьеру.

Лучи солнца ворвались в полутемное помещение, осветив его внутреннее убранство. Изящная мебель, обтянутая однотонной тканью в цвет портьер и гобеленов. Роскошный инструмент в центре, сочетающий в себе черты рояля и фортепиано. Огромная люстра на потолке с сотней не зажженных свечей.

– Красиво, но холодно, – поежилась Лина, кутаясь в теплую накидку.

Маркус мгновенно оказавшись рядом, помог ей потеплей укрыться, а холодные пальцы спрятал в своих горячих ладонях.

– Я тебя чем-то обидел? – поинтересовался темный маг.

Хоть Лина достаточно согрелась, Маркус не торопился выпускать девушку из своих объятий.

– Нет, – Лина смотрела ему в глаза, понимая, что окончательно теряет голову.

Близость Маркуса пьянила и возбуждала. Она еще никогда не ощущала такой радости, находясь в мужских объятиях.

– Тогда в чем причина твоего равнодушия? Если бы передо мной стояла настоящая королева, я бы понял. Но это ты. Я точно уверен.

Темный маг осторожно коснулся локона волос королевы, выбившегося из прически.

Они стояли, прижавшись друг к другу. Руки Маркуса переместились ей на плечи, заставляя Лину еще больше нервничать.

– Я не равнодушна, – призналась Лина, – просто стараюсь соблюдать дистанцию.

– Зачем? – недоумевал Маркус. – Я достаточно сдержан в своих желаниях. Можешь меня не бояться.

– Я тебя и не боюсь, – вздохнула Лина, убеждаясь, что закрыться в пустой комнате с магом было ее ошибкой, – я себя боюсь.

Маркус не перебивал, давая возможность выговориться.

– Ты мне нравишься, – Лина приподняла руку и провела по гладко выбритой щеке Маркуса, – и это меня пугает.

– Я уже давно сам не свой, так что мы квиты. Больше не избегай меня, – прошептал темный маг, быстрыми поцелуями покрывая ее лицо. – Я теряю голову, когда ты рядом и могу натворить глупостей. Я едва не поранил Лукаса, когда ты отвергла мое общество сегодня утром. Поэтому больше так не поступай.

Лина закрыла глаза, растворяясь в поцелуях, однако поддаться всплеску эмоций не получалось. Окажись Маркус в ее мире, ни за что бы не взглянул на девицу легкого поведения. Он еще не знает, чем она занимается.

– Я не могу!

Оттолкнув Маркуса, она попыталась увернуться, но темный маг оказался проворней. Через секунду Лина снова сказалась в капкане его рук.

– Не пытайся от меня ускользнуть, лучше объясни, в чем дело? – обеспокоенно вопрошал он, а глаза горели бешеным огнем желания.

– Я могу исчезнуть в любой момент, – Лина привела самый безобидный из подвернувшихся аргументов.

– Я знаю, – упрямился Маркус, не желая прислушаться к голосу разума, – а можешь и не исчезнуть. Что если ты навсегда переместилась в этот мир? Нам каждый день с опасением ждать конца? Я так не хочу. Все эти дни я изнывал от желания поцеловать тебя.

– Я боюсь расставаний, – Лина высвободилась из его объятий и отошла на безопасное расстояние. – Понимаешь, я всю свою жизнь теряла близких людей. Вначале это были бабушки и дедушки, затем родители. Сэм, моя сестра единственный близкий мне человек. После гибели родителей я поклялась ни к кому не привязываться.

Умоляющим взглядом Лина смотрела на темного мага, чтобы он понял ее опасения. Но вместо того, чтобы смириться с невозможностью быть вместе, он пожал плечами и заговорил:

– Отца я не знаю, мать не помню. Она умерла, когда был еще младенцем. Я даже имени ее не знаю. Да, я никогда не терял близких людей, но лишь по одной причине – у меня их никогда не было.

Тяжело вздохнув, словно признание давалось ему с величайшим трудом, Маркус скрестил руки на груди.

– По какой-то невероятной милости меня оставили жить в замке и даже, о чудо, допустили до общения с королевской семьей. Но я всегда знал свое место. И они держали меня на расстоянии, – Маркус сгримасничал, припоминая далеко не радужные времена. – Король нередко проявлял жестокость. Элеонора была мягче, но думаю, ей претила сама мысль позволить мне хоть раз коснуться даже края ее платья.

Однажды, когда был еще ребенком, застал Элеонору за музицированием. Я был мягко сказать заворожен. Возможно, с этого момента и началась моя детская влюбленность, переросшая затем в болезненную зависимость. Я стоял и слушал, как она играет не в силах пошевелиться. Из ее прически выпала заколка, и я наклонился ее поднять.

Мимо залы проходил государь. Обозвав меня грязным щенком без роду и племени, он вырвал из моих пальцев заколку и сломал, сказав, что теперь она грязная и его дочь не может ее носить.

Маркус замолчал, но Лине нетерпелось узнать, чем закончилась эта история.

– Очень просто, – темный маг наигранно рассмеялся, – меня высекли, а Элеонора сказала, чтобы я больше не смел касаться даже края ее платья.

– Она была жестокой, – прошептала Лина, ощущая жалость к бедному одинокому мальчику.

– Жестоким был ее отец, Элеонора просто изменилась под давлением обстоятельств, – не согласился Маркус. – Если бы не ты я продолжал бы грезить несбыточной мечтой, теша себя надеждой, что однажды королева изменит свое отношение. Но этого бы не произошло. Я знаю. Поэтому не прошу проникнуться ко мне жалостью, просто умоляю не гнать прочь. Я люблю тебя.

Лина стояла как громом пораженная. После столь ошеломляющего признания она не знала, как сказать, кто она на самом деле.

– Я тоже тебя люблю, – после недолгого молчания выдавила она.

– Правда? – и хоть в голосе Лины звучало мало уверенности, взгляд Маркуса просветлел. Он, было, хотел вновь заключить ее в объятия, но Лина остановила.

– Рано радуешься, – предупредила она, – ты меня совсем не знаешь. Что если я жестокая убийца?

– Королева тоже жестокая убийца, – возразил Маркус. После ответного признания он выглядел особенно счастливым.

– А если я неразборчива… в мужчинах? – у Лины даже голос пресекся, когда она это произносила.

– А ты неразборчива? – игривым тоном, совсем не подходящим к трагической составляющей ее души, пропел Маркус.

– Ужасно, – кивнула Лина, но темного мага и это не остановило.

Приблизившись, он опустил одну руку ей на талию, а пальцами другой зарылся в волосах, отчего из прически посыпались шпильки. Маркус собирался захватить в плен ее губы, когда Лина прошептала:

– А если ради денег я готова на все, даже переспать с мужчиной? Выполнять все его безумные прихоти. Ты согласен принять меня такую?

Темный маг замер на полпути. Несколько секунд обдумывал сказанное, хмурился, словно что-то решая для себя.

– А ты такая? – наконец произнес он хриплым голосом. Лина кивнула не в силах вымолвить ни слова. – Вроде девиц в тавернах, обслуживающих случайных постояльцев?

– Практически. Только товар не на одну ночь. Обычно месяц и около того.

Иногда просто как сопровождение на ответственное мероприятие или в качестве безотказной подружки на дорогой курорт. И то и другое одинаково мерзко.

– И что самое неприятное? – темный маг по одной вытаскивал шпильки из ее волос.

– Подчиняться чужой воле, – призналась Лина. – Молчать, когда хочется говорить. Чувствовать себя безвольной марионеткой в чужих руках.

Вместо того чтобы осуждать темный маг вдруг сильнее обнял Лину. А у нее дыхание перехватило от такого искреннего жеста.

– Мне жаль, что все случилось именно так, – Маркус погладил ее по голове. – Но это лишь потому, что рядом с тобой не было защитника. Мужчины, который нашел бы выход из любой ситуации.

– Ты заставляешь меня плакать, – Лина пошатнулась и смахнула со щеки невольно покатившуюся слезу. – Я с девятнадцати лет не плакала, – она снова всхлипнула, а Маркус, усадив ее на софу, опять заключил в крепкие объятия.

Тут уж чувствительное сердце Лины не выдержало, и она зарыдала. Маркус терпеливо ждал, пока она успокоится, поглаживая по спине. Наконец, Лина последний раз всхлипнула и затихла.

– Все хорошо? – поинтересовался Маркус, выпуская ее из объятий. Лина кивнула и встала. Провела пальцами по растрепавшимся волосам и, собрав их в пучок, закрепила несколькими заколками.

– Пойдем, – потянула темного мага за руку.

Путь до королевских покоев занял несколько долгих минут. Хоть Лина и старалась не сбавлять шаг, но бесчисленные длинные коридоры заставляли путаться. Маркус останавливал, когда она собиралась свернуть не туда, и едва заметно кивал в сторону нужного поворота.

Возле покоев Лина остановилась и, обернувшись по сторонам в поисках свиты, удостоверилась, что за ними никто не последовал. Распахнув дверь, впустила Маркуса и заперла ее на ключ.

– Что…, – начал было Маркус, озадаченный поведением Лины, но она неожиданно прильнула к его губам, заставляя замолчать. Ее руки блуждали по его телу, заставляя темного мага терять самообладание.

Раскованная в проявлении нежностей, Лина без труда развязала плащ Маркуса и он упал на каменный пол. С остальной одеждой возникли трудности, но темный маг пришел на помощь. Скинув верхнюю одежду, он остался в одной рубашке, ворот которой крепился на завязках. Развязав их, Лина через голову стащила и ее.

Без одежды Маркус оказался еще красивее. Смуглая кожа. Мускулистая грудь и живот. Она коснулась пальцами его обнаженной кожи и темный маг вздрогнул.

– Ты такой красивый, – прошептала она хриплым голосом, дразня Маркуса. Ее пальчики бессовестно исследовали его тело, заставляя смущаться.

– Я могу тебя раздеть? – прошептал он, не решаясь коснуться без разрешения.

– Если хочешь, – улыбнулась Лина и вытащила заколки из волос. Они каскадом упали на спину, заставляя темного мага окончательно потерять голову.

Маркус действовал быстро и уверенно. Повернув Лину, он расстегнул пуговицы на спине, и платье упало к ее ногам. Затем также ловко распустил шнуровку корсета. Теперь Лина стояла перед ним в одном нижнем белом платье, и Маркус осторожно провел пальцами по ее волосам.

– Можешь коснуться, – взяв его ладонь, она опустила себе на грудь.

Маркус замер, пораженный ощущениями, вызываемыми откровенными действиями Лины. Однако через несколько минут он уже уверенно целовал и безо всякого стеснения касался ее. Дойдя о точки кипения, оба рухнули на кровать, продолжая избавлять друг друга от остатков одежды.

– Королеве нельзя…, – начал было Маркус, но тут рука Лины скользнула по самым чувствительным местам, и он забыл, что хотел сказать.

Сегодня было можно все. Теряясь в ощущениях и желаниях, темный маг держал в своих объятиях любимую женщину. Окружающий мир отошел на другой план. Не страшило даже возможное расставание.

– Люблю тебя, – прошептала Лина на ухо, и это была самая лучшая музыка, что Маркус когда-либо слышал.

– Люблю…, в ответ прошептал он.

Покрывая поцелуями шею и грудь Лины, Маркус уложил ее на кровать, а сам навис сверху. Их пальцы переплелись. Два дыхания слились в одно. Лина закрыла глаза, растворяясь в волшебных ощущениях.

Их страсть была быстрой и яркой как вспышка. Оба были уже на грани и не собирались сдерживаться в проявлении чувств.

Мир постепенно приобретал краски. Обнаружив себя на кровати на смятых простынях, Маркус повернул голову в сторону Лины. Она смотрела в потолок и чему– то улыбалась.

– Чему ты улыбаешься? – поинтересовался темный маг, выравнивая дыхание.

– Для тебя это было впервые? – уточнила она.

– Да, – подперев голову рукой, Маркус повернулся на бок.

– Для королевы тоже. Ты вначале был такой сдержанный в своих желаниях, – Лина рассмеялась. – Я не королева. Меня не нужно бояться.

– А я и не боюсь!

Маркус наклонился для поцелуя, а затем встал и принялся медленно одеваться. Лина лениво следила за его движениями.

– Вставай, помогу тебе одеться, – он протянул руку, и она упала в его объятия. – Ты такая сладкая, – пробормотал он, проводя ладонью по ее обнаженной спине.