Текст книги "Кукла (СИ)"
Автор книги: Лариса Васильева
сообщить о нарушении
Текущая страница: 13 (всего у книги 16 страниц)
– Чай остыл, – он пригласил Элеонору за стол и протянул кружку с ароматным чаем.
Она ждала. Каждым взглядом, жестом ждала ответа на вопрос. Наконец, Энтони сдался.
– Не знаю, – провел рукой по лбу и поправил очки. Затем вовсе их снял и положил нас стол. – Скорее нет, чем да.
Искренне и больно. Элеонора вздохнула, пытаясь скрыть разочарование.
– Пойми, – осторожно начал Энтони, словно боясь ее разозлить, – я верю тебе. До определенного момента. Ты совершенно искренне призналась о своей работе, и я это ценю. Как и то, что обещаю заботиться о тебе. Более того, я хочу, чтобы мы всегда были рядом. А твое, – он запнулся, – желание считать себя королевой, – что ж. Отпечаток работы, я думаю. Желание убежать от действительности.
И грустно и смешно. С одной стороны он прав. Принимать слова на веру неразумно. Но с другой, обижало, что не верит. Хотя и обещал заботиться.
– Признаться, когда ты феерично выиграла в конкурсе, – Энтони рассмеялся, – я почти поверил. Позволил себе обмануться. Но из нас двоих кто-то должен быть реалистом. Поэтому чек верну, чтобы ты сама распорядилась выигрышем. А мне будет достаточно, если согласишься остаться рядом.
Элеонора пила ароматный чай, вдыхала прохладу летнего вечера и думала об Энтони. Он молчал, не мешая ей предаваться размышлениям.
Элеонора впервые встречала мужчину, с которым комфортно именно молчать. Вспоминая годы жизни в королевстве, она задавалась вопросом, а так ли отчаянно она хочет домой. Или хочет остаться в этом мире.
Если говорить на чистоту, в королевстве ее ничего не удерживает. Сможет ли она жить как прежде, если вернется обратно?
Уложив Элеонору в кровать, Энтони сидел рядом пока она не уснула. Сам устроился на диване в гостиной.
Не давала покоя одна большая проблема. Она все еще работала на агентство.
Утром мужчину разбудили звуки фортепиано. Инструмент стоял в кабинете и время от времени Энтони сам подсаживался к инструменту. Эмма в силу возраста играла достаточно примитивно. Звуки же, исходящие из кабинета были чарующими.
Неужели Элеонора играет?
Потирая заспанные глаза, Энтони поспешил лично в этом убедиться.
Элеонора действительно играла. А рядом на стуле сидела Эмма и во все глаза наблюдала за ее плавными движениями.
– А теперь ты, – Элеонора встала, уступая место девочке. – Когда давишь на клавиши, всегда рассчитывай силу. От этого зависит красота мелодии.
Видя, как она замечательно ладит с малышкой, Энтони умилился и поспешил на кухню.
Позавтракав, Энтони вручил ей чек, приказав распорядиться деньгами по своему усмотрению. Оплатить учебу сестры или выбрать, что душа пожелает. Но не сметь тратить деньги на него.
– После обеда Мейсон ждет меня в офисе, – умывшись и почистив зубы, Энтони начал собираться. – Справитесь без меня?
– Конечно! – задорно воскликнула Эмма. – Мы с королевой Элеонорой пойдем гулять.
Элеонора улыбнулась. Хоть ребенок ей верит.
Оставив им деньги на развлечения на столе, Энтони ушел. Собрались гулять и они. Элеонора по привычке просто прикрыла дверь, когда Эмма на полном серьезе спросила:
– А ты не будешь закрывать дверь?
И тут же догадалась:
– Я и забыла, что ты королева, – вернувшись с ключами, она сама заперла замок, протянув связку ключей Элеоноре. – Когда мы куда-нибудь уходим, запираем дверь на ключ. Иначе в дом проберутся воры и вынесут все добро.
– У вас есть золото и драгоценные камни? – удивилась Элеонора.
– Не уверена насчет драгоценных камней, – заговорщически прошептала Эмма, – но раз Энтони так говорит, надо делать.
– Я поняла, – улыбнулась Элеонора, – всегда буду запирать дверь перед уходом.
Погуляв и попробовав разные виды мороженого, они сидели на скамейке, наслаждаясь теплым солнечным днем.
– А ты вернешься в свое королевство? – вдруг спросила девочка.
– Не знаю, – Элеонора пожала плечами, – вернулась бы, если 6 знала как.
– Не уходи, – Эмма приветливо улыбнулась, – с тобой так весело. Если ты останешься, дядя не будет приглашать противную няньку, – девочка смешно сморщила носик.
Глава 16
Всю следующую неделю в королевстве кипела работа. Лина с Маркусом и еще двое магов пытались наладить систему водоснабжения. Переезжая с место на место, они с помощью магии создавали в каждом доме подобие водопровода.
Каждый вечер, делясь впечатлениями о проделанной работе, Лина ловила недовольные взгляды принца Генриха.
Он принимал активное участие в работе. Вернее активно мешал. Пользы от принца не было. Лишь одни недовольные ухмылки, когда у Маркуса или магов что– нибудь не получалось.
А когда Лина продемонстрировала свои магические способности, Генрих был неприятно удивлен. Выспрашивая у королевы, как она получила такой дар, принц поджал губы и нахмурил брови.
В конце безумной недели, измотанные обустройством королевства, они в середине дня устроили небольшой перерыв.
Лина в самом простом платье, не подходящем для высокопоставленной особы, в пяти милях от замка с наслаждением расположилась на лавке. Маркус сел рядом. Если бы поблизости не маячил неугомонный Генрих, можно было сесть поближе. А так следует соблюдать приличия.
Денек выдался теплый. Лина подняла лицо, подставляя бледные щеки солнечным лучам.
Крестьяне были немало удивлены рвением королевы им помочь. Вместо привычной казни, бурная деятельность и обещание улучшить быт. Прежняя Элеонора никогда бы не опустилась до такого уровня.
– Принц меня почти ненавидит, – услышав очередную ухмылку в свой адрес, Маркус взглянул на Лину.
– Не обращай внимания, – отмахнулась она, – скоро принцу надоест маячить перед глазами и он вернется в свои земли.
– Уже дни считаю! – пробурчал Маркус.
Присутствие постороннего мужчины рядом с Линой бесило и напрягало.
– Кстати, я выяснила, откуда у меня появились магические способности, – Лина победно улыбнулась.
Маркус заинтересованно поднял глаза.
– И откуда? – он слишком нетерпелив. – Вернее от кого узнала?
Расправив складки платья, Лина неторопливо начала:
– Узнала от старшего алхимика.
– Ты ходила в темную башню? – перебил Маркус. – Забыла как опасно королеве…
Прочитав массу нравоучений по поводу примерного поведения, темный маг заявил, что очень надеется на благоразумие впредь и готов слушать дальше.
Лина пожала плечами. В последнее время Маркус сам не свой. Приезд принца лишь усугубил ситуацию.
Маркус понимал, что королеве и темному магу путь к браку заказан. Ведь не пристало особам королевских кровей обручаться с темными.
– В общем, я отправилась в башню, потому что хотела узнать, смогу ли вернуться обратно.
– Тебе уже надоело здесь? – буркнул Маркус, недовольный таким поворотом
дел.
Лина поспешила заверить, что все нравится, но она должна быть осведомлена по поводу дальнейших перспектив.
– Тебе интересно или нет! – возмутилась Лина, когда маг перебил в очередной
раз.
Пообещав молчать, Маркус просил продолжать.
– Могу пригласить ваше величество составить мне компанию?
Принц как всегда не вовремя. И ведь не откажешь в любезности.
Когда Лина под руку с принцем отправилась на прогулку, Маркус тихо выругался. Настойчивость принца граничила с наглостью.
Генрих же наоборот был весьма доволен собой. Заметив, что королева дружна с темным магом, он всячески старался сократить их общение. Именно поэтому, изображая заинтересованность, каждый день тащился за ними следом. Мучился от скуки и усталости. А к концу недели неожиданно пришел к выводу, что влюбился.
Причем влюбился не в описываемый мифический образ, а в реальную женщину. До визита в королевство, знакомство с Элеонорой считал блажью, а брак глупой затеей. Но, узнав королеву ближе, понял какой она мудрый и заботливый правитель.
Единственное, что омрачало возможное счастье – наличие магических способностей у будущей супруги.
Лина еще не знала, что скоро услышит признание, но Маркус почувствовал неладное. Пылкие взгляды, которыми принц одаривал Лину, не случайны. Ясно ведь, что Генрих неровно дышит.
Принц вел Лину по узкой пыльной дороге вдоль покосившихся крестьянских дворов. Маркус последовал за ними. Стараясь держаться в тени домов и деревьев, он не собирался терять их из виду.
– Ваше величество, Элеонора, – между тем начал Генрих, – признаюсь, я восхищен вашей заботой о подданных. Восхищен и поражен.
Лина смутилась, а Генрих, обрадованный смиренностью королевы, продолжил с двойным усердием:
– Ваша простота в общении с представителями низших сословий поначалу меня сильно смутила. Но потом я понял, что это единственно верный путь. Если хочешь создать великую державу, в ней должен жить счастливый народ.
– Совершенно с вами согласна, – поддержала Лина, – и прикладываю все усилия, чтобы мой народ жил счастливо.
– А вы сами счастливы? – уточнил Генрих.
Лина задумалась. А действительно, счастлива ли она? Раньше казалось, что нет.
В королевстве без сомнения хорошо. Она встретила свою любовь. Но сердце все равно стремиться домой к сестренке.
– Наверное, – пространно ответила Лина.
– Позволите убедить вас в обратном?
Генрих остановился и влюбленным взглядом посмотрел на королеву.
Лина, употребив все возможное красноречие, попыталась убедить Генриха, что совместное будущее невозможно. Но легче реку заставить плыть в обратную сторону. Принц упрямился и ни за что не хотел признавать правду.
Обозлившись, он пообещал, что не откажется от королевы. И ушел с гордо поднятой головой. Обиженный и оскорбленный отказом. На следующий день Генрих со свитой отбыл из королевства, но Лина чувствовала, что это еще не конец.
– Пусть уезжает, – зато Маркус радовался как ребенок. – Достаточно принцев. Надо и для себя пожить!
Только вот как жить для себя, темный маг не знал. Отношения с Линой зашли в тупик. Если бы она была придворной дамой или служанкой, он бы все решил. Но открыто заявить двору о симпатии к королеве, Маркус не смел. Оттого и мучился.
Послеполуденное время они по обыкновению проводили в королевских покоях. Лина рассказывала об особенностях современной жизни. Маркус слушал и мечтал перенестись в другой мир. Следом за Линой.
– А еще есть огромные и длинные поезда. Движутся по рельсам с невероятной скоростью…
Внезапно Лина замолчала на полуслове. Маркус посмотрел на дорогую сердцу женщину. Лина выглядела отрешенной и растерянной.
– Что с тобой, любимая? – подошел и нежно провел ладонью по щеке. В последнее время Маркус проявлял свои чувства, когда они оказывались наедине.
Королева отшатнулась, с удивлением взглянув на темного мага.
– Лина, все хорошо? – уточнил он, не понимая причины беспокойства.
– Лина?
Она произнесла эти слова таким тоном, что Маркус моментально все понял.
Не было сомнений, что перед ним королева.
Элеонора, а это была, несомненно, она, встала. Осанка и взгляд стали совершенно другими.
Маркус с ужасом понял, что это конец. Лины, подарившей настоящей королеве столько нежности и доброты, больше нет.
Окинув холодным взглядом Маркуса, Элеонора почувствовала нарастающее раздражение. Она все-таки вернулась. В тот самый момент, когда и возвращаться уже не хотелось.
Энтони, такой милый и родной, остался в другом мире. Она так и не предалась любви с единственно желанным мужчиной. Лишь поцелуи и душевные терзания.
Удивительно, Элеонора в своих покоях живая и невредимая. С ней не произошло ничего ужасного. Ее не свергли и не казнили.
А что, спрашивается, рядом с ней делает темный маг? Элеонора обернулась по сторонам. Никого. Значит, они с магом наедине. Какое безрассудство!
– Что вы здесь делаете? – надменным голосом уточнила Элеонора.
Маркус вздрогнул. Как королева может так с ним говорить, когда он столько для нее сделал. Постойте, Элеонора об этом не знает. Нужно как можно скорее все рассказать.
– Прикладывал все усилия, чтобы вернуть ее величество, – склонил голову Маркус.
– В моей спальне? – губы королевы скривились в презрительной улыбке.
Пока ее не было, этот мерзавец каким-то образом пробрался к ней в комнату, а может даже и в кровать. Неужели Лина заняв ее место, соблазнила темного мага?
– Прошу покорнейше извинить, что возвращение заняло так много времени.
Маркус чувствовал, как земля уходит из-под ног. Его Лина, его мечта говорила с ним таким надменным тоном, что сердце замирало в груди.
– В ваше отсутствие роль королевы исполняла другая, – темный маг понимал, что следует молчать. Иначе еще больше навредит себе, но слова невольно срывались с губ.
– Исполняла? – Элеонора едва не задохнулась от гнева.
Мало того, что Лина поставила королеву в нелепую ситуацию, когда вместо того чтобы восторгаться, ее приняли за продажную девку. Так она еще и правила!
– Хорошо, – выдохнула Элеонора, стараясь выровнять дыхание, – пока она сидела на престоле, что делали вы? Каким вселенским обманом проникли в королевские покои?
Маркус молчал, не зная как признаться перед королевой во всех злодеяниях, что совершил. Объяснение, что как мальчишка потерял голову не подойдет. Хотя так оно и было на самом деле. Реальность перепуталась с вымыслом, заставив темного мага открыть сердце перед женщиной из другого мира.
– Возможно ли, что вы проникли не только в ее покои, но и постель? – продолжала выпытывать Элеонора. Маркус молчал, но королева требовала немедленного ответа.
– Прошу меня простить, ваше величество.
Все внутри Маркуса протестовало и противилось признанию, но он не мог не сказать правду.
– Что! – взревела Элеонора. – Да как ты посмел! Лишить меня невинности, да еще таким подлым образом!
Королева изо всех сил влепила Маркусу пощечину. Темный маг принял удар с видимым равнодушием, но душа обливалась кровью.
Испытывая гнев, Элеонора заметила, как начали светиться ладони.
– Что это? – королева требовала объяснений.
– Вашему величеству теперь доступна магия. Женщина из другого мира пробудила в вас древние силы.
– Отлично! – Элеонора скривила губы в усмешке и кинула в Маркуса небольшой светящийся шар.
Удар был весьма болезненным, но Маркус сдержался. Всю боль спрятал внутри, ни одной эмоцией не выказав истинных ощущений.
– Тебе не больно? – высокомерно уточнила Элеонора.
– Все в порядке, ваше величество.
Хмыкнув, королева запустила в него небольшой синей молнией.
На этот раз удар был гораздо сильнее. Маркуса тряхануло, и на миг перестало биться сердце. Он отступил назад, готовый рухнуть на каменный пол, но сдержался.
А Элеонора кинула в него еще один светящийся шар.
Магия королевы была сильна, но гораздо слабее его собственной. За исключением разве что исцеления. Но он никогда не поднимет руку на свою королеву, даже если она решит лишить его жизни.
Последний удар заставил его упасть на колени. Боль была такой силы, что темный маг пожелал немедленно умереть, но, конечно, этого не произошло.
– А мне всегда казалось, что ты сильней, – усмехнулась королева, наблюдая, как Маркус мучается от боли, стараясь не показать ее силу. Его нижняя губа дрожит. Видимо, готов разреветься, добавь она немного больше мощи. – Можешь рыдать и умолять пощадить, но этого не будет. Ты меня предал. Пока меня не было, ты как крыса подобрался к испуганной девчонке и обесчестил ее. Ты заклеймил позором весь мой королевский род. Хоть понимаешь, что натворил? Отвечай!
– Прошу… простить… меня, – прошептал Маркус, чувствуя как от боли свело челюсть и тяжело говорить.
– Что ты сказал? Повтори! – потребовала королева.
– Я заслуживаю смерти. Убейте меня.
– Сама разберусь, что с тобой сделать, – смягчилась Элеонора. – Но то, что ты умрешь, не вызывает сомнений. Это на случай, чтобы ты не питал напрасных надежд. Ничего личного. Ты был неплохим слугой, если это тебя утешит.
Слугой? Последние слова королевы отозвались щемящей болью в сердце. Лина всегда говорила, что королева его не любит, но он как завороженный твердил, что это не так.
И что теперь? Элеонора поставила его на колени, унизила и оскорбила. Он тоже оскорбил и унизил свою королеву, посмев к ней прикоснуться. Его вина неоспорима, именно поэтому Маркус должен подчиниться воле королевы.
– Войдите! – громко произнесла Элеонора, и покои тотчас же наполнились слугами.
С ужасом уставившись на стоящего на коленях темного мага, они замерли на месте и переглянулись.
Что с ними?
Королева не понимала. Слуги вели себя странно. Неужели Лина за время правления успела все здесь изменить? Ничего, теперь королева вернулась, и жизнь вернется в привычное русло.
– Позовите стражу! – приказала она. – Уведите, чтобы глаза мои его не видели,
– распорядилась Элеонора.
– Слушаемся, – пробасили стражники, – а куда?
Элеонора усмехнулась. И стража туда же.
– В темницу. Куда же еще.
Подхватив Маркуса под руки, стража потащила его по коридорам замка.
Темный маг не сопротивлялся. Равнодушие и апатия, а еще боль от физических и словесных ударов королевы на время лишили его и сил, и желания жить.
Слуга. Всего лишь слуга. Вот в качестве кого королева всегда его рассматривала. Внезапно на смену растерянности пришла злость, и темный маг без труда отшвырнул от себя стражу.
– Я предвидела такой сценарий, поэтому и отправилась следом, – за спиной раздался голос Элеоноры, и Маркус медленно обернулся.
Он тяжело дышал. В груди разыгрался необыкновенный ураган боли и обиды. Темный маг смотрел на Элеонору, понимая, что настоящая королева безжалостна и никогда не проникнется к нему нежными чувствами.
– Сопротивляешься решению своей королевы? Ты будешь наказан по всей строгости закона. Как изменник.
Сжав ладонь в кулак, она силой магии оторвала от стены грубые веревки, которые тотчас опутали запястья Маркуса за спиной.
– Придется обойтись без магии, – ехидно улыбнулась она, – мне жаль, что все так закончилось.
Втолкнув Маркуса в темную сырую камеру, стражники ушли, а маг обессилено опустился на каменный пол. Попытался освободиться от веревок, но с ужасом осознал, что магия на территории тюрьмы не работает.
– Вот дерьмо! – грязно выругался Маркус, безуспешно двигая руками. Вляпался по самую макушку.
Теперь его будут пытать пока не получат признание в государственной измене, а потом прилюдно казнят. Знакомый сценарий.
Маркус не боялся боли, но пытки инквизиторов порой были столь изощренны, что даже самые стойкие ломались и кричали. Он неоднократно присутствовал на подобных мероприятиях в качестве стороннего наблюдателя.
Интересно, сколько ему осталось жить? Неделя, две? Больше двух никого не пытали. Значит две, а потом наступит избавление.
Маг никогда не понимал, почему казнь воспринималась как освобождение от мук и страданий. Теперь ему предстоит узнать, что это такое. Для всех в королевстве он предатель, обесчестивший королеву. Они не будут его жалеть.
Освободиться от веревок не получалось. Видимо, связаны магией, которая сейчас ему неподвластна. Каково это ощущать себя слабым и беспомощным.
Через четверть часа он продрог, а спустя некоторое время замерз настолько, что зубы принялись отбивать такт. Никогда не думал, что в камере может быть настолько холодно.
Из дыры в полу показалась острая мордочка и совсем скоро большая черная крыса выбралась наружу. Если бы не яркий лунный свет, льющийся из окна темницы, ему бы ни за что не увидеть крысу. А она, совершенно не боясь Маркуса, приблизилась и нагло посмотрела на него глазами-бусинками.
– Я еще жив, – произнес маг, – не выйдет меня сожрать. Даже не надейся.
Но крыса его не понимала. Сделав насколько шагов, она вдруг прыгнула и изо всех сил впилась острыми зубами в бедро Маркуса.
– Проклятье! – мигом вскочив на ноги, взревел Маркус, а черная крыса уже скрылась в полу.
Она вернется и укусит снова, стоит ему только заснуть. А, может, вернется с толпой таких же голодных крыс, и они растерзают тело мага.
Каково это когда тебя заживо съедают? Нестерпимо больно и страшно. Маркус опустился на пол, понимая, что ничего не может предпринять. Надо же, впервые в жизни он совершенно бессилен и раздавлен.
Утро встретило пронзительным холодом и болью. Укушенное бедро и затекшие руки нестерпимо ныли. Надо же, ему удалось заснуть. Последние дни жизни он проводит столь никчемным образом.
Двери темницы распахнулись. Надзиратель бесстрастно вошел и, наклонившись, поставил на пол небольшую плошку с водой.
– Развяжите мне руки, – наступив на собственную гордость, попросил Маркус.
– Не положено, – грубым голосом ответил надзиратель и, лязгнув дверью, покинул темницу.
Пить нестерпимо хотелось, губы пересохли, но чувство собственно достоинства не позволяло ему пить из миски как животное. Через несколько часов, когда жажда усилилась, темный маг уже не был уверен в своем решении. А спустя еще некоторое время, решил, что ничего не случится, если он немного попьет. Подойдя к двери, он опустился на колени перед миской.
Пробуя на вкус холодную воду, Маркус с грустью понимал, что подобен животному. Вся его человеческая сущность и гордость ломалась перед естественными желаниями. Первый шаг в никуда. К тому, другому Маркусу, который будет считать казнь прекрасным избавлением.
Когда через несколько часов дверь в камеру снова распахнулась, тот же надзиратель зычно захохотал:
– Понравилось хлебать воду как паршивое животное? На четвереньках, словно преданный пес.
Маркус ничего не ответил. Его гордость и так была сломлена этим поступком, а надзиратель продолжал глумиться:
– У нас здесь, конечно, не королевские покои. Каково это иметь королеву? Трогать ее нежное тело, мять груди. В каких позах ты ее имел, признавайся! Если поделишься подробностями, я буду благосклонен.
Маркус оставался нем как рыба, но надзирателя это почему-то позабавило.
– Молчишь. Ну-ну. У нас все сначала молчат, а потом, знаешь, как умоляют
меня.
Оставшись в темноте, темный маг медленно впадал в отчаяние. Почему никто не приходит? Неужели королева забыла о нем?
Невозможно. Просто выжидает время, когда он окончательно потеряет человеческий облик.
Несколько дней ему приносили одну лишь воду, а когда степень голода достигла максимальной точки, принесли миску со странным содержимым.
– Это объедки, – рассмеялся все тот же надзиратель, – или ты думал, что преступников кормят деликатесами?
– Развяжите мне руки, – в который раз попросил Маркус, – пожалуйста! Вы же видите как мне плохо.
– Не мое дело, – пожал плечами мужчина, но видя плачевный вид темного мага, взял нож и одним движением перерезал веревки.
– Спасибо, – разминая затекшие руки, Маркус изучал кровавые следы на запястьях. За несколько дней веревки порядком стерли кожу.
– Это скоро закончится, – неожиданно подбодрил надзиратель, – после казни.
Маркус поморщился. Чувствовал он себя отвратительно. Несколько дней без элементарных средств гигиены превратили его в бродягу. Рана на бедре гноилась, причиняя дополнительные неудобства. Желудок просто выл от голода, но остатки человечности не позволяли питаться объедками.
* ж *
Пока Маркус томился в тюрьме, Лина терзалась дома в неведении. Сердцем чувствовала, что с магом не все в порядке, но ничем не могла помочь.
– Вот, черт! – первое, что услышала Лина, переместившись. А сестренка уже бинтовала бумажным полотенцем порезанный палец.
Лина моргнула, приходя в себя, и осмотрелась. Только что находилась с Маркусом в королевских покоях, а теперь на кухне с сестрой.
– Очень больно? Сильно порезалась? – подскочила она к Саманте.
– Все нормально, жить буду, – отмахнулась Сэм и замерла, с удивлением уставившись на Лину. – Сестренка, ты ли это? – Лина кивнула. – Обалдеть! – Она кинулась обниматься. – Как же я рада, что ты вернулась! Элеонора тоже была ничего, но от тебя больше проку.
Позже Саманта потребовала подробнейший рассказ от сестры, где та была. Лина не стала кривить душой и честно рассказала, что произошло. О королевстве, настырных принцах и Маркусе.
– А маг красавчик? – хитро прищурив глаз, уточнила Сэм.
– Каких поискать, – призналась Лина, – только он остался там, а я здесь.
– И что делать? – Саманта едва не плакала. Рассказ сестры о загадочном темном маге взбудоражил юное сердце.
– Надежда остается, – Лина посмотрела на перебинтованный палец сестры. – Я призналась старшему алхимику, что попала в королевство из другого мира, и попросила помощи. И знаешь, он не удивился. Сказал, что кровь притянет кровь, и я снова вернусь обратно. Так и вышло. Ты порезала палец и вот я здесь.
Саманта поделилась новостью, что у Элеоноры, а значит и у нее, теперь появился поклонник.
– Кто? – Лина удивленно уставилась на сестру. Не ожидала от высокомерной королевы, что та заведет роман с местным мужчиной.
– Адвокат какого-то богатея. Отменил твое проживание у мистера Вуда. А в планах вообще освободить от работы. Хочет жить с тобой долго и счастливо.
Долго и счастливо? Лина хмыкнула. Это вряд ли. С недавнего времени у нее появился любимый человек.
Энтони Смит позвонил на следующий день и сообщил, что скоро подъедет. Лина не знала, призналась ли королева, что из другого мира. Что ж, если у Элеоноры не хватило смелости признаться, то это сделает она.
Энтони ждал ее возле двери. Лина вышла, увидела широкоплечего темноволосого адвоката и решила, что Маркус красивей. Правда, оставила комментарии при себе.
– Привет! – Энтони потянулся для поцелуя, но Лина отшатнулась.
– Нам нужно поговорить, – мягко произнесла она, не зная как вести себя с мужчиной Элеоноры. Он ведь по сути влюблен в ее внешность.
Энтони кивнул. Он и сам давно хотел поговорить. Хотелось, чтобы Элеонора переехала жить к нему домой. И как можно скорее.
– Прогуляемся, – улыбнулся Энтони, а заодно все обсудим.
Но разговора как такового не получилось. Не успел адвокат нафантазировать всякого, как Лина честно призналась, что она не Элеонора.
– То есть? – растерялся Энтони и поправил очки. – А кто ты?
– Меня зовут Лина. Так уж вышло, что на время мы с королевой из другого мира поменялись телами. Не знаю, рассказывала ли тебе Элеонора, но она живет в огромном замке с бессчетным количеством слуг.
Энтони прищурился, не понимая, Элеонора говорит правду или опять решила разыграть.
– Сестра сказала, что ты мне помог избавиться от Брэндона. Я очень благодарна.
Они медленно прогуливались по улицам города, и Лина охотно отвечала на все вопросы. Сомневаясь, что Энтони поверил, Лина старалась не говорить об Элеоноре. Понятно, что королева ему понравилась. Так стоит ли бередить рану?
– Я тебе помогу, – заверил Энтони и добавил, – что бы ты ни сказала.
* ж *
Маркус сидел на полу и качался из стороны в сторону как умалишенный. А вдруг он, правда, сойдет с ума? Это было бы лучшим выходом из сложившейся ситуации.
Он даже не заметил момент, когда в камеру вошли несколько человек в сопровождении первого министра. Королева даже не посчитала нужным, чтобы его делом занялся главный министр. Как унизительно.
Оценив обстановку и брезгливо поморщившись, первый министр распорядился вымыть тут все и немедленно ушел. А в камеру принялись таскать ведра с холодной водой. Маркус стоял в стороне и наблюдал, как работники разливают воду, и как та просачивается сквозь дыры в полу.
– Раздевайся! – приказал надзиратель Маркусу.
– Не буду! – темный маг отступил, но за спиной была только стена.
– Твое дело, – не настаивал мужчина.
Подал работникам знак рукой, и на Маркуса тотчас же обрушилось несколько ведер ледяной воды.
– Я предупреждал по-хорошему, – захохотал надзиратель.
Маркус закрыл глаза, не желая никого и ничего видеть. От ледяной воды ломило кости, а его продолжали снова и снова обливать. Наконец, все прекратилось.
Темный маг распахнул глаза. Работников, как и самого надзирателя в камере не оказалось. Остался лишь пронизывающий холод, запах сырости и гнили, который ничем не вытравить.
Дрожа всем телом, Маркус опустился на корточки, но согреться не получилось. Ледяной холод проник в самое сердце. Когда же все закончится? Он устал уже ждать.
Поймав себя на мысли, что смерть уже не кажется такой ужасной, темный маг поднялся на ноги. Скинул с плеч мокрый плащ, отжал от воды волосы, а затем снял жилет и рубаху. Рубаху отжал и снова надел. Стало не так холодно или просто показалось? Затем настала очередь штанов.
Изучив покрытый гноем след от укуса крысы, Маркус вздохнул. Крыса больше не приходила. Видимо, выжидает, когда жертва достаточно ослабнет и не окажет сопротивления.
Вылив холодную воду из сапог, сунул ноги обратно. Лучше так, нежели прилюдно раздеться, подвергнув себя еще большему позору.
Пол в камере после уборки стал еще холоднее. Даже сидеть на нем не представлялось возможным, не то чтобы лежать.
Под утро, сморенный голодом и холодом, Маркус заснул, а когда проснулся, снова увидел крысу. Черная, с блестящей шкуркой и глазами-бусинками она сидела в миске с объедками. Ну, хоть кому-то пригодились. Опустошив миску, крыса ушла.
Зато сей факт порадовал надзирателя. С довольным видом он забрал пустую миску, а вернувшись, неожиданно кинул Маркусу большой кусок хлеба.
– Ты меня порадовал, поэтому получаешь вознаграждение.
Что это? Он дрессировал его как собаку?
Едва за надзирателем закрылась дверь, Маркус впился зубами в хлеб.
Теперь крыса приходила каждый раз, когда на полу оказывалась миска с объедками. Съедая их без остатка и не притрагиваясь к воде, она уходила. Надзиратель радовался и за хорошее поведение давал Маркусу хлеб. По крайней мере, одной проблемой стало меньше.
Первый министр вернулся на следующий день. Изучив бледный вид мага, министр важно произнес:
– Надеюсь, вы понимаете, в чем вас обвиняют? Я обещал, что вы падете. Как видите, я всегда держу слово.
– Я не в том положении, чтобы возражать, – согласился Маркус, осознавая всю силу ненависти первого министра. Конечно, он не упустит возможность поквитаться.
– Отлично! – министр ехидно рассмеялся. – Боюсь, с этого момента ваше пребывание в стенах тюрьмы не покажется столь комфортным. Вы готовы признаться в измене?
– Если измена подразумевает под собой близкое общение с королевой, то да.
Но первого министра не устраивал такой ответ.
– Нет, – он покачал головой, – постельные утехи никого не интересуют. Вы готовы признаться, что умышленно соблазнили королеву, для того чтобы захватить власть. Что ваш коварный план подразумевал под собой свержение монарха.
– Я о таком даже не помышлял, – произнес Маркус, поймав себя на мысли, что только что подписал себе смертный приговор.
Сотни раз прокручивая в голове варианты беседы с первым министром, Маркус давал себе слово не перечить и со всем соглашаться. Но обвинение в измене с такой стороны было оскорбительным и не соответствовало истине.
– Думаю, мы сумеем доказать что это не так, – с елейной улыбкой произнес министр.
По обеим сторонам от Маркуса встали два здоровяка. На случай, чтобы он никуда не сбежал. Но бежать было некуда. Десяток стражников в камере, еще столько же снаружи и полное отсутствие магии.
