Текст книги "Кукла (СИ)"
Автор книги: Лариса Васильева
сообщить о нарушении
Текущая страница: 2 (всего у книги 16 страниц)
Глава 3
Королевство
– Отпускайте платок! – нервы Первого министра не выдержали.
Медлительность Ее Величества в столь ответственный момент привела его в откровенное негодование. Толпа гудела и требовала продолжения зрелища. Палач в нетерпении поигрывал топором. Только Элеонора почему-то медлила.
– Что? – королева, словно только что очнувшись, с недоумением посмотрела на Первого министра и несколько раз моргнула.
– Ваше Величество, если вы не поторопитесь, случится непоправимое, – Первый министр наклонился к уху королевы. – Народ волнуется, а вы медлите с казнью.
– С чем?
Королева удивилась, и это не выглядело притворством. Ее величество посмотрела вниз, где на помосте стоял палач, и ужаснулась.
– Какой ужас? – прошептала королева, прижав ладонь к губам. Первому министру пришлось наклониться совсем низко, чтобы услышать. – А как можно все это остановить?
– Не отпускать платок, – с улыбкой произнес министр. – Но в таком случае толпа не простит. Вы лишите ее долгожданного развлечения.
– Казнь человека вы называете развлечением?
Кукла, а это была именно она, в первый момент решила, что происходящее просто дурной сон. По какой-то причине она заснула на приеме в женском туалете и попала в какое-то Средневековье.
Королева, советники, толпа бедных крестьян, даже палач и тот практически настоящий. А еще осужденный. Уже и не надеется на помилование, но что за страшное преступление он совершил, если наказание смертная казнь?
– Для Вашего Величества определенно, – почтительно поклонился Первый министр.
– А что за преступление он совершил? – прошептала Кукла, понимая, что не может выпустить из помертвевших пальцев злополучный платок.
– Обычное мелкое воровство. Ничего непростительного, – пожал плечами Первый министр.
– И это повод для казни? – ужаснулась Кукла.
– Ваше Величество любит зрелища, поэтому мы немного сгустили краски, добавив ко всему прочему убийство знатной дамы, – терпеливо произнес министр, чувствуя, что если королева не отпустит платок, он сам вырвет его из рук и бросит вниз.
Правда, после этого проступка его непременно казнят, но зато простолюдинам какое незабываемое зрелище!
– Значит, он ничего такого не совершал? – уточнила Кукла.
– Если Ваше Величество об убийстве, то – нет.
Ужасный сон! Просто отвратительный. Неужели можно приговорить человека к смерти, даже не задумываясь?
Спрятав руку с платком за спину, Кукла задрожала. Хоть это и сон, но какой-то он слишком реалистичный. Хотя, если это ее сон, значит она в нем хозяйка. Не зря же она в образе королевы, а не какой-то торговки с базара.
Выпрямившись на троне, потому что надо соответствовать образу, Кукла вздохнула и, набравшись сил, громко произнесла.
– Приношу свои глубочайшие извинения, – на площади в тот же миг воцарилась тишина, – но мне только что доложили, что осужденный никого не убивал. А значит, не заслуживает столь серьезной меры наказания.
Восхитившись собственной произнесенной речью, Кукла победно улыбнулась. Народ молчал, видимо, остолбенел. Все остальные тоже. Даже палач от неожиданности едва не выронил из рук топор.
Чтобы королева отменила сметную казнь! Такого никогда не было. Даже прежний правитель всегда доводил подобные кровопролития до конца.
– Ваше Величество, что вы творите? – спустя несколько секунд Первый министр пришел в себя.
– Что хочу, то и творю! – бессовестно заявила Кукла, чувствуя себя полноправной хозяйкой собственного сна.
Сейчас вот прикажет отпустить осужденного, и никто слова поперек не скажет, потому что она королева.
– Вы же согласитесь со мной – она встала и обратилась к народу, – что нельзя казнить ни в чем неповинных людей! Любая вина обязательно должна быть доказана. Только после этого следует наказание.
Главный министр стал свидетелем последней пылкой речи королевы. Неужели алхимики прислушались к его словам и сделали Ее Величество немного мягче? Королева уже и казнь отменяет.
Толпа между тем начала волноваться. Стража с трудом сдерживала народ, чтобы тот не мог ворваться на середину площади.
Кукла видела в каком-то историческом фильме, что стоило королеве поднять руку, как все замолкали. Может, и сейчас подействует? Она осторожно подняла руку. На площади снова воцарилась тишина.
Удивительно! Сон не так страшен, как кажется, если взять ситуацию под коктроль.
– Если вы желаете казни, – начала мнимая королева, – мы продолжим. Но подумайте, на месте осужденного может оказаться любой из вас.
– Когда Ее Величество стала так красноречива? – заметил Второй министр.
– Определенно она заставила простолюдинов слушать, – с неодобрением покачал головой Первый министр.
Даже палач задумался, заслушавшись пламенной речью ненастоящей королевы. Народ одобрительно загудел, и Кукла поняла, что выиграла этот бой. Теперь можно и просыпаться. Но настырный сон не желал заканчиваться.
Народ начал расходиться с площади. Палач снял маску и, захватив топор, покинул площадь вслед за главой Инквизиции. Чудом спасшийся от смерти осужденный пытался освободиться от стягивающих запястья веревок.
– Ваше Величество, благодарю вас за моего сына! – на колени перед Куклой упала бедно одетая женщина.
Обычно королеву передергивало от близости простолюдинов, но в этот раз Элеонора даже не поморщилась. Главный министр довольно покачал головой. Алхимики действительно сотворили чудо. Королеву просто не узнать.
– Он совершил преступление, поэтому все равно останется в тюрьме, – напомнил королеве Первый министр.
– А что он конкретно совершил? – поинтересовалась Кукла, чувствуя, что странный сон слишком затягивается.
– Он вор. Воровал в основном еду. Но это не уменьшает степени его вины, – Первый министр был непреклонен.
– Простите моего сына! – продолжала причитать женщина. – Мы очень бедны. У меня кроме Лукаса еще шестеро детей. Их отец умер.
– Уведите ее! – кивнул Главный министр, и стража, подхватив женщину под локти, потащила с площади.
– Прошу вас, не трогайте ее! – пронзительно закричал Лукас, и попытался помочь матери освободиться. Но со связанными руками это сделать было просто невозможно. Стражники и его схватили.
События разворачивались с молниеносной скоростью и совсем не в лучшую сторону. Кукле, несмотря на то, что происходящее было всего лишь странным сном, стало страшно, что прямо на ее глазах разворачивалась настоящая трагедия. Одной беды удалось избежать, но если сейчас Лукас хоть пальцем коснется кого-нибудь из стражников, ему уже будет не помочь.
– Остановитесь! – окрик королевы заставил всех замереть на месте.
По правилам этикета она должна удалиться в покои, предоставив страже самой разбираться с неверными, но новая Элеонора была не такой. Ей и в голову не пришло, что можно оставить людей в беде и равнодушно уйти.
– Отпустите их! – приказала Кукла, но стража не подчинилась. – Я приказываю!
С неохотой они отпустили и Лукаса и его мать.
– Уходите, – королева кивнула женщине, пообещав, что с ее сыном будет все в порядке.
Заплаканная женщина поспешила уйти, а Кукла, сломав все стереотипы, вдруг спустилась вниз и подошла к Лукасу.
Но о ломке стереотипов думали только стража и министры, для мнимой королевы во сне не было ничего странного.
Подумаешь, королева! Наряжена в тяжелое бархатное платье. И корсет затянут так туго, что трудно дышать. Сон скоро закончится, и она снова окажется на приеме с Брэндоном. Интересно, мистер Вуд уже заметил ее отсутствие?
– Ваше Величество, вы не можете! – едва королева приблизилась к Лукасу, как он отшатнулся. Вблизи его лицо выглядело очень молодым, но глаза были полны ужаса. – Даже за касание вашей одежды меня могут арестовать, – пробормотал он, ошарашенный, что королева стоит так близко.
– Ты уже арестован, – улыбнулась Кукла, стараясь показать свои добрые намерения.
Но Лукас расценил ее улыбку совсем по-другому.
– Я понимаю, вы сейчас смеетесь надо мной, – вздохнул Лукас.
Взгляд Куклы упал на грубую веревку, все еще стягивающую запястья.
– Освободите его, – приказала королева ближайшему стражнику.
Стражник мгновенно подчинился и, приблизившись, одним движением перерезал веревку. Лукас помассировал затекшие запястья. Единственным желанием было как можно скорее вернуться домой к семье, но, как ни крути, его поймали на воровстве с поличным.
– Ваше Величество, вы не можете его отпустить, – вступился Первый министр. – Имеются свидетели преступления. К тому же скоро урок танцев. Прошу вас, давайте оставим арестованного на попечение стражи и пройдем в тронный зал.
Кукла нахмурилась. Стоит ей уйти, как бедного Лукаса непременно растерзают. Не хочется, чтобы сон закончился на такой печальной ноте.
– Он пойдет со мной! – заявила ненастоящая королева, и у Первого министра округлились от изумления глаза.
А когда Элеонора вдруг взяла осужденного за руку и потащила к замку, бедный министр начал заикаться и поспешил следом.
– Ваше Величество, прошу вас, – взмолился Лукас, понимая, что попал в настоящую переделку между двух огней. – Позвольте мне вернуться обратно в тюрьму.
– Не глупи! – возразила Кукла, продолжая тащить осужденного. – Если тут останешься, тебя убьют.
– Меня убьют в любом случае, – не согласился Лукас. – Я посмел коснуться вашей руки.
Он посмотрел на пальцы Куклы, крепко сжимающие его ладонь. Странно, что королева держит его за руку. По слухам ее откровенно воротит от простолюдинов.
Но по нынешнему поведению Ее Величества такого не скажешь.
– Какой глупый закон! – совсем не по-королевски фыркнула Кукла. – И кто же его придумал?
Лукас помолчал, а потом неуверенно произнес:
– Вы, Ваше Величество.
– Я была не в себе, – рассмеялась Кукла, чувствуя, что пора бы уже просыпаться.
Дальнейшего плана действий нет. Сейчас она войдет в замок и что потом? Надо поскорей возвращаться к реальности, а то непременно будет уволена требовательным мистером Вудом. Значит, и денег не получит. За аренду квартиры платить уже в конце месяца. Да и младшая сестра станет волноваться. А ей нельзя волноваться.
Со стороны королева, вышагивающая за руку с мелким хулиганом, выглядела комично, и Главный министр не придал этому необдуманному поступку большого значения. Подумаешь, Элеонора решила поиграть в заботливую мамашу. Даже полезно перед будущим замужеством. Почувствует разницу между голубой кровью и обычным простолюдином.
Перед королевой и Лукасом распахнули тяжелые двери, и они оказались в полутемном сыром холле. Теперь Кукла в полной мере поняла, почему на ней надето столь теплое платье. В замке-то настоящая холодина!
– Ваше Величество! – со всех сторон к Кукле подбежали служанки, но увидев Лукаса, остановились в нерешительности.
– Вам следует привести себя в порядок, – посоветовал Первый министр. – Учитель танцев уже прибыл.
Служанки ринулись к королеве, пытаясь отстранить Лукаса в сторону, но Кукла не позволила.
– Он пойдет со мной, – серьезно заявила она, и служанкам ничего не оставалось, как поклонившись, проводить Элеонору в ее покои.
– Ее Величество определенно сегодня не в себе! – озадаченно пробормотал Первый министр, заставив Главного министра лишь загадочно улыбнуться.
– Куда мы идем? – Лукас, похоже, окончательно обезумел от происходящего, потому что забыл разом все правила обращения с королевой.
– А я откуда знаю, – пожала плечами Кукла. – Видимо, в мои покои.
От холода и сырости она начала дрожать. А может от страха, что сон все не заканчивается. Ей тут же на плечи опустилось длинное теплое пальто, и Кукла укуталась, отпустив ладонь Лукаса. Видимо, такая холодина в замке постоянно. И как короли жили в таких ужасных условиях?
Кукла вспомнила свою светлую, залитую солнцем квартиру. Теплую кроватку, в которой так приятно просыпаться по утрам. В замке, наверное, все сырое и ужасно пахнет.
Служанки остановились и перед королевой вновь распахнули двери. Теперь уже в ее покои. Чувствуя, что от волнения волосы зашевелились на голове, Кукла поискала глазами Лукаса.
– Пошли! – Кукла вошла внутрь, а Лукаса стража не пропустила. И не удивительно. В покои самой королевы не пускают, кого попало. – Немедленно пропустите! – заявила Кукла, окончательно осмелев.
Лукаса тотчас пропустили, и он беспрепятственно вошел в королевские покои. Вошел и остановился возле порога. Служанки топтались в нерешительности, не решаясь приблизиться к королеве в присутствии постороннего.
– Оставьте меня в покое! – потребовала Кукла, которой было не по себе от присутствия в комнате такого количества незнакомых людей. Переглянувшись, служанки не посмели воспротивиться и послушно вышли.
– Какой странный сон! – нисколько не смущаясь застывшего у дверей Лукаса, Кукла принялась мерить шагами комнату. – И так холодно! Разве во сне бывает холодно? – она подняла взгляд на Лукаса.
Лукас молчал, и Кукле стало еще страшнее. Много раз в жизни ей приходилось испытывать страх. Вначале за жизнь родителей. Потом за свою жизнь. А в последнее время начала беспокоить младшая сестра. И в такой сложный для них период она, вместо того, чтобы позвонить сестре и узнать как дела, торчит в промозглом средневековом замке. И судя по жутчайшему холоду, это вовсе не сон.
– Ты знаешь, что такое бояться за свою семью? – воскликнула Кукла и сразу же опомнилась. – Конечно, знаешь! Самого недавно едва не казнили на площади. Представляю, как тебе было страшно! – Кукла поежилась. – Я едва со страху не умерла, когда увидела палача с жутким топором. Признайся, ты был уверен, что умрешь?
– Мне кажется, что я уже умер и происходящее сейчас обычный сон, – признался Лукас.
– У меня такое же чувство! Я стою здесь, с тобой. Замок, слуги, до этого безумная казнь.
Кукла в силу мягкости характера готова была разрыдаться, но сдерживалась. Королеве не следует ронять слезы при народе.
– Вы позволите мне уйти? – осторожно поинтересовался Лукас.
– Конечно, – кивнула Кукла в растерянности от непонимания происходящего.
В задумчивости они подошла к старинному зеркалу в золоченой раме и увиденное повергло Куклу шок. Из глубины стекла на нее смотрела высокая женщина с темными волосами, уложенными в причудливую прическу.
Глава 4
Англия, наше время
Несколько минут высокий мужчина изучал Элеонору, буквальным образом осматривая ее с ног до головы. Словно заморскую диковинку. Королеву столь пристальное внимание к собственной персоне нисколько не смутило. Да и ужасные каблуки пришлись как нельзя кстати. Невысокий рост нового тела ужасно раздражал, но сейчас они находились почти на равных.
Элеонора мысленно усмехнулась абсурдным мыслям. Находиться на равных! Звучит смешно, особенно в свете ее высокого положения.
Постепенно выражение лица незнакомца сменилось с настороженного на насмешливое. В глубине его карих глаз заплясали озорные смешинки.
– Интересный экземпляр! – покачал он головой, видимо, пытаясь ее смутить.
Но Элеонора не смутилась, так как считала новое тело действительно забавным. Приторная красота миниатюрной блондинки не подходила ее властной натуре.
– Вас не возмущает, что мы все еще держимся за руки? – усмехнулся мужчина.
Элеонора опустила взгляд на ладонь, находившуюся в плену его пальцев.
– Не боитесь, что Брэндон неправильно истолкует ситуацию? – не унимался незнакомец.
– В ситуации нет ничего предосудительного, – суровее, чем обычно произнесла королева. В образе белокурой красавицы ее слова прозвучали наигранно. – Но, если вы смущены, можете сами убрать руку.
Мужчина хмыкнул, но предпочел отпустить ее ладонь.
– Александр, – в довольно вежливой манере представился он, чем не мог не порадовать манерную Элеонору, – можете звать меня просто Алекс, – добавил мужчина, загадочно улыбнувшись. – Вы, как я понимаю, моя будущая мачеха.
Кто?
Элеоноре впору было воскликнуть, но она сдержалась. Заставила себя сдержаться. Где бы королева не находилась, она не должна забывать свой истинный статус.
– Вы сын Брэндона? – на всякий случай уточнила Элеонора.
– Верно! – Алекс открыто улыбнулся. – Тот самый балбес и повеса. Разве не эти сказки вам вливает в уши мой правильный папаша?
Сын Брэндона Вуда жеманным жестом поправил блондинистые волосы. Голубые глаза, высокий рост, очаровательные ямочки на щеках. Он, бесспорно, похититель женских сердец. На Элеонору такие штучки не действуют, но воздушное создание, в которое ее угораздило вселиться, определенно бы увлеклась.
– Признавайтесь, что наговорил отец? Вы так подозрительно на меня смотрите, – не унимался Алекс, пока они шли к дому.
– Мы о вас вообще не говорили, – равнодушно пожала плечами Элеонора, не зная, насколько Брэндон был откровенен с Куклой.
– Тем лучше! – Алекс широко улыбнулся. – У вас появился шанс узнать меня настоящего, а не по недостоверным рассказам папаши. По его мнению, я обычный прожигатель жизни, но подождите, и я вам докажу обратное.
От него во все стороны летели искры природного обаяния.
Вначале отец, потом сынок. В какую, спрашивается, авантюру ввязалась Кукла? И почему Элеонору угораздило попасть в тело безвольной марионетки для богачей!
– Отец! – Алекс манерно раскрыл объятия, и Элеонора заметила Брэндона, спешащего им навстречу.
Мистер Вуд уже снял пиджак и отпустил узел галстука. И он нисколько не удивился появлению сына. Видимо, его приезд планировался заранее.
– Сын! – мужчины похлопали друг друга по спине. – Как долетел?
– Все отлично. Только чертовски устал, – Алекс потер глаза и деланно зевнул.
– Уже познакомился с моей девочкой? – мистер Вуд кивнул в сторону Элеоноры.
– Имел честь, – за разговором они вошли в дом, – я так понимаю, это моя будущая мачеха, – Алекс прищурил глаз. – Хороший выбор, только она тебе не подходит.
– Это еще почему? – удивился Брэндон.
– Слишком хороша для тебя, – расхохотался Алекс и, перепрыгивая через две ступеньки, вбежал по лестнице на второй этаж.
– Вот наглец! – крикнул вслед Брэндон и поманил Куклу, чтобы следовала за
ним.
Запершись в кабинете, Вуд указал ей на диван, а сам присел рядом.
– Ты, конечно, понимаешь, что про мачеху была шутка. Довольно забавная, – Брэндон хохотнул, – но все же шутка. Я никогда не женюсь на женщине низкого социального положения. Но Алексу не обязательно это знать.
– Вы хотите, чтобы я сыграла роль вашей невесты?
Элеоноре не улыбалась перспектива ломать комедию перед родственником Вуда, но, возможно, это ненадолго. Есть надежда, что темные маги и алхимики вовремя одумаются и вернут ее обратно в свое тело. Возможно, она даже вынесет им смягчающий приговор.
– Умная девочка, – одобрительно кивнул Брэндон. – Мать этого балбеса совершенно не занималась его воспитанием, и мне пришлось нанять няню. Астонский университет дал Алексу прекрасную базу, но совершенно не приучил к упорному труду. Сейчас сын вернулся домой, хотя у него прекрасная квартира в центре. Надеется, что я буду зарабатывать деньги, а он продолжит развлекаться. И вот теперь твой выход.
Наличие в доме постороннего человека, а тем более будущей мачехи, подтолкнет его к самостоятельности. Устрой ему невыносимую жизнь.
Брэндон Вуд улыбнулся своей самой очаровательной улыбкой, но в его исполнении выглядевшей, как оскал хищного зверя.
– И что я могу? – поинтересовалась Элеонора, прикидывая, что на ночь глядя, кроме дома Брэндона, некуда пойти. А, значит, придется выслушивать этого авантюриста.
– Устрой свои порядки, – подсказал Брэндон. – В пределах разумного, конечно. Уважай руку, которая тебя кормит. Экономку я предупредил. Она уверена, что ты будущая госпожа, а не девица из эскорт услуг. А Алекс. Пусть он тебя возненавидит. Ты ведь сумеешь сыграть роль стервозной мачехи?
– Думаю да, – задумчиво кивнула королева, понимая, что от сегодняшнего дня голова идет кругом.
– Тогда все. Можешь идти к себе. И не забудь для меня хорошо выглядеть. Всегда.
Брэндон даже не удосужился пожелать ей доброй ночи. Просто развернулся и вышел из кабинета, оставив Элеонору в глубокой задумчивости.
Легко сказать. Идти к себе. И куда, позвольте, ей идти?
Побродив по холлу, Элеонора была направлена с легкой руки экономки на второй этаж в нужную дверь.
Комната Куклы оставляла желать лучшего. Совсем не королевские апартаменты, хотя довольно мило и органично. Особенно впечатлила огромная кровать под легким балдахином. Брэндон, видимо, рассчитывал, что она станет проводить с ним ночи. Но не на ту напал.
Побродив по комнате, Элеонора вышла на балкон. На великолепный сад Брэндона, упоминаемый в светском разговоре, уже опустилась ночь.
На соседнем балконе показалась высокая фигура Алекса. В блондинистых волосах блестят капельки воды. Накаченная грудь обнажена.
– Мы с вами снова встретились! – он задорно отсалютовал у виска, приблизившись к решетке, разделявшей балконы.
– Вам следовало одеться, – смерив высокомерным взглядом мускулистый торс мужчины, заметила Элеонора.
– Будущую мачеху смутил мой внешний вид? – рассмеялся Алекс. – Сокурсницы, помнится, были от меня без ума. А вам сколько лет? Судя по внешности, моя мачеха не намного старше меня, а, может, даже и младше.
За такие слова королеве в ее мире Алекса уже бы растерзали. Ну, или приговорили к смертной казни. Он на коленях ползал бы у ее ног, целуя подол платья и вымаливая прощенье. А здесь он пытается дерзить.
Что там Брэндон говорил? Устроить ему невыносимую жизнь?
– Ваша внешность, мой будущий пасынок, ставит под сомнение уверения в вашей популярности у противоположного пола, – как можно равнодушнее произнесла Элеонора.
Хотя кубики пресса на животе Алекса могли легко вскружить голову любой женщине. Но не королеве, конечно.
– Что?
Алекса смутила ее отповедь. Несколько секунд он переваривал ее слова, а потом неоднозначно кивнул.
– Почему-то мне кажется, что вы не кривите душой, – заметил мужчина, опираясь ладонями на парапет балкона. – Обычно я чувствую, когда нравлюсь женщине. Но с вами все не так. Похоже, вы действительно влюблены в моего отца. Хочу заверить, что это не самый удачный ваш выбор. Брэндон скуп, мстителен и порой жесток. Он игрок. Любитель женщин. С ним у вас не будет уверенности в собственной значимости.
– А вы ненавидите отца, – Элеонора подошла ближе, и теперь их разделяла только тонкая решетка.
– Что вы, я его обожаю, – с усмешкой произнес Алекс.
– Как кошка мышку, – согласилась Элеонора. – Только кошка в вашем случае Брэндон. Будьте с ним осторожней.
Алекс рассмеялся, заинтересованно изучая эфемерную внешность будущей мачехи.
– Обычно это мои слова, – кивнул он, – неловко как-то их слышать от женщины. Тем более от будущей родственницы. Как вас зовут? Папаша, помнится, нас не представил.
– Элеонора.
– Достойно, – кивнул Алекс, – и благородно. Можно, я буду звать вас Нора?
– Нет.
– Почему? – не отставал Алекс.
– Подобное искажение собственного имени считаю недопустимым, – твердым голосом произнесла королева, опустив слово "благородного". Здесь о ее высоком происхождении никому не известно.
– Не знал, что Брэндону по душе такие женщины, – пожал плечами Алекс.
– Какие?
Элеонора ожидала услышать что угодно, но ответа Вуда ее удивил.
– Такие вот дерзкие и одновременно твердые. С духовным стержнем и собственным мнением на все происходящее. Короче, хотел сказать, что ваша внешность, дорогая мачеха, не соответствует внутреннему содержанию. Внешне вы глупая блондинка, но на самом деле отнюдь не так проста.
Элеонора усмехнулась. Алексу в проницательности не откажешь, но по части дворцовых интриг Элеоноре нет равных.
– Поэтому, мой милый мальчик, – Элеонора наклонилась ближе к решетке, заставив тем самым Алекса тоже наклониться ближе, – не стой на пути к моему счастью. Не путайся под ногами и не мешай. Мне все равно, насколько подхожу Брэндону. Он мой и не позволяй мне замечать сомнения на твоем лице на этот счет!
Высказав все, что накипело в душе на его счет, Элеонора вернулась обратно в комнату. Она не расслышала, как Алекс удивленно моргнул и озадаченно выдохнул:
– Ух, ты!
– Мистер Вуд просил вам передать с пожеланием хорошего вечера, – горничная поставила на небольшой столик бутылку красного вина и высокий бокал.
Горничная собиралась было уйти, но Элеонора ее остановила.
– Постой! – женщина замерла, ожидая дальнейших распоряжений. – У меня есть к тебе несколько вопросов.
– Я вас слушаю, мисс, – с готовностью произнесла горничная.
– Во-первых, как вас зовут?
– Что простите?
Удивлению женщины не было предела. Обычно мистера Вуда не интересовали имена служащих. Только их прекрасно выполненная работа. Будущая хозяйка, видимо, не такая.
– Твое имя, – настойчиво подсказала королева.
Со слугами следовало быть терпеливой и великодушной.
– Мэри, – кивнула горничная.
– Отлично, Мэри. Ты должна мне помочь. Я очень устала, поэтому хочу принять ванну и…, – Элеонора замялась, прикидывая, как лучше спросить, где у них туалет.
– Вы, вероятно, хотите в уборную! – догадалась Мэри. – Первая дверь направо.
Горничная открыла одну из дверей, выходящих прямо из комнаты. Несколько минут Элеонора уточняла, как именно все здесь работает. Потом Мэри объяснила, как принять ванну.
– Бедная девочка! – прошептала Мэри, оставляя Элеонору одну. – У нее, наверное, не было возможности жить в нормальных условиях. Все-таки мистер Вуд такой добрый!
После расслабляющей ванны Элеонора налила бокал вина.
Дешевка! Элеонора поморщилась. Брэндон посмел предложить королеве кислятину вместо качественного напитка! Она еще поквитается с ним. Не сейчас, но скоро. Когда ее положение достаточно укрепится.
Утро встретило ярким солнцем, бьющим в окна сквозь прозрачные занавески. Элеонора несколько минут лежала в постели боясь распахнуть глаза. Но чуда не произошло. Она по-прежнему находилась в лимбо, и ей предстоял трудный день в компании малознакомых мужчин.
Приняв ванну и приведя себя в порядок, Элеонора выбрала очаровательное платье из розовой тончайшей ткани. Длинные волосы перед зеркалом она уложила в высокую прическу. Разного рода драгоценности лежали в шкатулке на столике тут же. Серьги, колье, несколько капель духов и она уже готова к выходу.
Покинув пределы комнаты, она спустилась по лестнице вниз. Обследовав помещения первого этажа, Элеонора пришла к выводу, что у Брэндона неплохой вкус.
Неужели в замке еще не заметили странностей, творившихся с их королевой? Если ей тяжело в этом мире, то каково бедной Кукле? Они поменялись в самый разгар казни. Преступник уже давно мертв, а что стало с мнимой королевой? Могло ли случиться, что за время отсутствия беспринципные министры организовали заговор?
А что если она уже не королева?
– Создается ощущение, что на твои плечи опустился весь груз забот нашего бренного мира, дорогая мачеха.
Элеонора не заметила, с каких пор Алекс Вуд наблюдает за ней. И да. Он стал слишком фамильярным.
– Я разве давала повод сокращать дистанцию? – Элеонора прокручивала в уме вчерашние события.
– Твои последние слова, – напомнил Алекс. – Признай, ты первая перешла на "ты". Считай, что просто стараюсь быть вежливым. Хотя, – он наигранно рассмеялся, – я полночи обдумывал твои слова.
Вот же дерзкий мальчишка! Королева сжала ладонь в кулак, и от Алекса не укрылось это ее непроизвольное движение.
– Такая рань, а ты уже при параде, – Алекс ненадолго замолчал, а потом добавил,
– Нора. – Чтобы еще сильнее ее разозлить. – Видимо, ты слишком сильно хочешь за папашу замуж, раз настолько стараешься. Даже я впечатлен.
У Элеоноры не было ни сил, ни желания объяснять Алексу кто она такая на самом дела. Да он и не поверит. Она и сама бы не поверила, если бы не детские рассказы о странном месте.
И вот теперь она здесь. Какая ирония судьбы!
– Ты даже не пытаешься со мной подружиться, хотя я твой будущий родственник, – не унимался Алекс.
Равнодушие мачехи по отношению его персоне ужасно раздражало.
– А это важно? – Элеонора безразлично пожала плечами.
– Конечно! – Элеонора вышла в сад, и Алекс настойчиво последовал за ней. – Если Брэндон будет тебя обижать, сможешь поплакаться мне в жилетку. Я могу замолвить за тебя словечко, если что.
После этих его слов королева рассмеялась.
– Это я могу замолвить за тебя словечко. Судя по тому, что говорил Брэндон, он не очень-то жалует собственного сына.
– Он просто меня недооценивает, – нахмурился Алекс, скрестив руки на груди.
– Совершенно в этом не сомневаюсь, – парировала Элеонора и поспешила обратно в дом в надежде отвязаться от настойчивого отпрыска.
Гулять в обществе мужчины, не знакомого с элементарными правилами этикета, не хотелось.
Алекс недовольно хмыкнул.
– Если не сомневаешься, почему говоришь это так, словно я мелкая букашка на твоем платье? – он поспешил вслед за Элеонорой. – Встречаешься с моим отцом и возомнила себя королевой. Не рановато ли почувствовала себя хозяйкой?
В ответ на его слова Элеонора только рассмеялась, чем еще больше разозлила Алекса.
Знал бы мистер Вуд, что она уже королева, не произносил бы столь легкомысленно подобные слова.
Королевство
– Какой ужас! – прижав ладонь ко рту, Кукла задрожала мелкой дрожью.
Почему-то кажется, что это не сон, и женщина в глубине зеркала это новая она. Вернее королева, в которой теперь она. Короче одни страдания и головная боль.
По щекам Куклы непроизвольно покатились слезы. За непродолжительную жизнь с ней происходило много чего неприятного, но сегодняшние события окончательно подорвали ее самообладание.
– Ваше Величество, вы чего?
Лукас, пораженный реакцией королевы на собственное отражение, растерялся.
С детства уверенный, что короли жестокие и равнодушные люди, он был удивлен неожиданным слезам.
– Не расстраивайтесь так. Простите меня! – рассеянно бормотал он бессвязные слова, не решаясь коснуться королевы, чтобы успокоить.
– Тебе легко говорить, – всхлипнула Кукла, вытирая ручейки слез, – ты у себя дома. А я неизвестно где. Если это не сон, то я просто умру.
– Вы у себя во дворце, Ваше Величество, – напомнил Лукас, осматривая богатое убранство личных покоев королевы.
– Да я понимаю, – Кукла шумно выдохнула, собираясь с мыслями.
Неужели прежняя королева умерла? Воображение Куклы работало как часы. Она читала книги, в которых переселенцы из другого мира внедрялись в тела умерших.
Стоп! А может это она мертва? Завалилась в обморок в туалете, ударилась головой о кафель и откинулась.
От подобных мыслей стало еще хуже, и Кукла принялась мерить шагами покои.
Так, если это сон, он скоро закончится. Хотя она же щипала себя за руку и подобный трюк не прошел. А если не сон. Господи, неужели она застряла в средневековье навсегда?
– Что мне делать, Лукас? – рассеянно прошептала она, понимая, что никто в этом безумном мире не способен помочь.
– Ваше Величество, вы о чем? – Лукас осторожно приблизился на расстояние вытянутой руки. – У вас случилась беда?
