Текст книги "Проза"
Автор книги: Лариса Баграмова
сообщить о нарушении
Текущая страница: 8 (всего у книги 12 страниц)
– Ей абонемент туда надо выписать, на временное, но постоянное посещение, тогда и волки будут целы, и овцы сыты, – глубокомысленно заметил Кирилл, бродя в задумчивости по квартире. Он не знал, куда ему пристроиться: комнату жена превратила в примерочную, а на кухне её подруга гремела кастрюлями, явно собираясь поспособствовать Миле в осуществлении очередного безумного проекта. Наконец, он заперся в туалете, прихватив с собой айпод, и тут же из-за двери понеслись звуки гоночной машины, заходящей на очередной вираж.
– Ну и что в этом такого? – Мила вышла из комнаты на кухню в плаще двадцатилетней давности и мужниных штанах для рыбалки, которые падали с неё при каждом шаге, – Так нормально?
– Более чем, – отмахнулась от неё Люба.
Она, наконец, нашла в шкафу медный таз для варки варенья и теперь задумчиво его рассматривала.
– Мил, а колотушку мы где возьмем? Колотушка, наверное, должна быть особенная?
– Наверное, должна, – согласилась Мила, – Но раз особенной нет, возьмём деревянную для картофельного пюре.
– Звук будет не тот, – с сомнением заметила подруга.
– Давай чеснок уже нанизывать, – поторопила её Мила, взглядом указав на настенные часы.
Люба отложила таз, вытащила из-под стола корзину и терпеливо принялась очищать от белой шелухи каждый зубчик. Все чесночные дольки они дважды проткнули длинной иголкой с суровой ниткой, и получились прочные ароматные бусы, которые Мила намотала себе на шею в несколько рядов.
Кирилл появился из туалета. Судя по его победному виду, трасса была пройдена успешно. Он с интересом уставился на жену, облачённую в необычный костюм и держащую в одной руке деревянную толкушку для пюре, а в другой – медный таз для варки варенья. На ногах у Милы были его же болотные сапоги выше колен.
– Тебе зонт нужен, от такого дождя ни одна шляпа не поможет, – разумно заметил он.
– И в какой руке я буду его держать? – иронически подняла брови Мила.
– Ни в какой, мы его тебе к спине примотаем, сразу в раскрытом виде, – пожал плечами Кирилл.
– Ой-ёй-ёй, у вас семейное, – Люба схватилась за голову и отправилась в прихожую на поиски зонта.
Через пятнадцать минут Мила стояла перед ними с привязанным сзади и уже раскрытым зонтом. Для полноты картины Люба прикрепила несколько оставшихся не у дел чесночных долек к торчащим в разные стороны спицам.
– В двери надо под наклоном проходить, иначе не получится, – наставительно заметил Кирилл.
– Кир, – упавшим голосом сообщила Люба, – Я её в таком виде не отпущу! Ну, куда она так пойдёт? Её же первая скорая заберёт прямо у подъезда.
Судя по выражению лица Кирилла, он разделял её опасения. Мила улыбнулась:
– Ну, я же сразу приглашала вас с собой! Пошли все вместе.
– Кир, пошли, – потянула его за рукав подруга, – Она же всё равно уговорит, не мытьем, так катаньем.
2
Около полуночи они втроем стояли напротив полуразрушенного фасада старой мельницы. Журчание речушки сливалось с оглушительными звуками тяжёлого отвесного ливня. Чёрное грозовое небо раскалывалось на части длинными зигзагами молний. Деревья стонали и гнулись от резких порывов ветра. Сплошные потоки воды обрушивались на ветки прибрежных кустов и пригибали их почти к самой земле.
– Погода в самый раз! – заметил кто-то из них. Относительно сухой осталась только Мила – и Люба, и Кирилл уже насквозь промокли в неподходящей для прогулки одежде, а обувь у всех троих была покрыта толстым слоем тяжёлой глины.
– Милка, давай иди уже! – поторопила подругу Люба, прижимаясь к Кириллу в надежде хоть немного укрыться от шквального ветра.
Та двинулась на освещаемое всполохами открытое пространство перед мельницей, волоча за собой таз и поигрывая в руке колотушкой. Раскрытый над головой зонт сильно парусил на ветру и постоянно грозился выгнуться в другую сторону. Дойдя до места, которое показалось ей подходящим, Мила несколько раз подпрыгнула и ударила в таз колотушкой. Никакого особенного эмоционального состояния она при этом не ощутила.
Мила переместилась на другое место и ударила в таз ещё раз.
– Ты подпрыгивай, подпрыгивай выше! – услышала она доносящийся сквозь шум дождя голос мужа.
Мила отмахнулась от него колотушкой и задрала голову вверх, пытаясь разглядеть в просветах между тучами краешек лунного диска. При этом она неудачно повернулась лицом к ветру. Зонт, не выдержав очередного порыва, наконец, выгнулся в обратную сторону, и Мила в одну секунду оказалась промокшей с ног до головы буквально до нитки.
Стало намного интереснее. Мила некоторое время постояла под дождём, ловя открытым ртом тяжёлые капли, а потом начала стаскивать с себя лишнюю одежду. Положив отвязанный со спины зонт шпилем вниз на землю, она придавила его снятыми с себя брюками и плащом. Потом опять залезла грязными ногами в сапоги и принялась носиться по лужам в нижнем белье и футболке, размахивая колотушкой и ритмично постукивая ею в днище оглушительно гудящего таза.
– Кир, иди сюда! – закричала она и помахала мужу приглашающим жестом, – Будем хоровод водить, так лучше получится.
– Ну, вот чего она делает? – упавшим голосом спросила Кирилла Люба.
– А какая разница? Всё равно все уже насквозь мокрые, – пожал плечами тот и, отдав второй зонт подруге жены, принялся стягивать с себя ветровку через голову.
Через пару минут уже двое скакали под холодными дождевыми потоками и орали «бом-бом» в такт барабанным ударам.
– Придурки, – с завистью улыбнулась Люба, прижимая одной рукой к груди одежду Кирилла, а другой держа над своей головой сразу два раскрытых зонта.
– Люба-Люба, бом-бом-бом, ты бросай все вещи наф! Ты иди сюда-да-да! – продолжая ритмично стучать колотушкой по тазу, кричала ей Мила, – Тут вот прямо класс-класс-класс!
Кирилл наклонился и поднял с земли увесистый ком глины. Слепив из него пару «снежков», он запустил одним из них в Милу, а следующим – в Любу. Мила восторженно заверещала, а Люба, попытавшись увернуться, поскользнулась на мокрой земле и упала прямо в грязь.
– Уррра! – завопила Мила и бросилась к подруге в надежде вывалять её окончательно.
Если бы какой-нибудь сторонний наблюдатель увидел тот шабаш ведьм, который устроила на поляне перед заброшенной мельницей эта троица, перемазавшись в мокрой глине с головы до ног и водя под проливным дождём хороводы, сопровождаемые дикими ведьмацкими воплями и медным барабанным боем, всех троих точно забрали бы в Кащенко.
Но разве кто-то, пребывающий в здравом уме, додумался бы отправиться туда в такую погоду?
Давай бояться вместе
Второй отряд в полном составе вполголоса совещался за клубом. Луна пробивалась сквозь тучи и придавала происходящему оттенок значительности и таинственности.
– Они точно сегодня на кладбище пойдут, – уверял всех Паша, – Я в столовой слышал. Они в простыни завернутся и будут там с покойниками разговаривать.
– Зачем с покойниками на кладбище разговаривать? – удивлённо возражала Оля, – Для этого доска есть спиритическая. А на кладбище нету никого.
– Ну, это ты так думаешь! А они иначе, – защищался Паша, – В общем, есть шанс их напугать как следует. А зачем они у нас смотр военной песни выиграли?
Последний аргумент показался всем убедительным. Закутавшись в простыни, ребята из второго отряда гуськом потянулись в сторону кладбища. Правда, по дороге то один, то другой неожиданно вспоминал об очень важных делах, которые никак не могли подождать до утра…
В результате у кладбищенских ворот оказались Паша и Оля.
– Ты давай иди, – твёрдым голосом напутствовал её Паша, – Я тебя здесь прикрывать буду. Эффект неожиданности нужен.
– Чего эффект нужен? – не поняла Оля.
– Неожиданности. Ну, они от тебя побегут – а тут я…
– А если они в другую сторону побегут? – поинтересовалась Оля.
– А ты гони в нужную! – отрезал Паша.
– Угу, – пообещала Оля и медленно двинулась вдоль могил.
На кладбище было тихо. Из первого отряда – ни одной живой души. Только на одном из памятников за блестящей оградой слегка подрагивала белая простыня. Вот дураки: нацепили тряпку и всё. Думали нас напугать. Оля поёжилась от холода. Надо размяться. Она вытянула руки в стороны, потом подняла их над головой и ухнула, как сова. Белая простыня неожиданно дёрнулась и тут же свалилась на землю рядом с могилой. Оля ойкнула и заняла оборонительную позицию за ближайшим надгробьем.
– Ты кто? – услышала она осторожный шёпот и узнала Илюху из первого отряда.
– Я Оля, – так же шёпотом ответила она, – А ты что тут делаешь?
– Тебя жду, – заулыбался голос в темноте.
Оля помолчала.
– Давно?
– Угу. Замёрз, – пожаловался Илья.
– А тебе не страшно было? – поинтересовалась Оля и высунула голову из-за памятника.
– Ну, так, – неопределённо ответил собеседник.
– Давай бояться вместе, – предложила она.
Зачем Люся замуж выходила
1
Люся – девушка порядочная. Поэтому все её серьезные романы, которых было ровно три, традиционно заканчивались замужеством. Точнее, начинались.
2
Самый первый раз это случилось в романтической юности. Зачем Люсе понадобилось замуж и почему именно за Петю, так и осталось загадкой даже для неё самой. Просто, видимо, время пришло: двадцать лет – это не шутка, как бы в старых девах не остаться! Петя тоже не очень ясно представлял себе суть семейной жизни. Причем ладно бы его привлекала холостая, но, судя по всему, его не привлекала никакая вообще…
После того, как Люся безуспешно прождала первую брачную ночь неделю-другую, она решила осторожно задать Пете пару наводящих вопросов. Петя подошел к ситуации с пониманием.
– Понимаешь, Люся, – вид так и не состоявшегося новобрачного выражал полную серьёзность и озабоченность проблемами молодой жены, – У меня очень ответственная работа. Такая ответственная, что отвлекаться на второстепенные вопросы у меня нет ни сил, ни времени. Кроме того, организация крепкого быта требует ответственного подхода. Труд – вот что является главной обязанностью честного человека. Вот когда мы с тобой всё организуем, тогда и наступит время долгожданного перерыва. Но если тебе это так важно, я готов прямо сейчас.
Люся прислушалась к себе: так ли для неё это важно, – и тоже решила пока не торопиться. В конце концов, вся жизнь ещё впереди… Зачем же отвлекаться по мелочам?
3
Однако судьба распоряжается по-своему, и катастрофа их налаженных и крайне осмысленных трудовых будней наступила по вине друга семьи Артёма. Тёма смотрел на жизнь, труд и Люсю совершенно иначе. Уже от одних его взглядов Люся начинала задумываться о том, не являются ли её понятия о порядочности слегка устаревшими… Но отказаться от своих убеждений так и не смогла, и поэтому спустя непродолжительное время вышла замуж уже за Тёму.
Тёма хотел её всегда и везде. Познавая день за днём всё новые и новые нюансы телесных радостей, Люся чувствовала себя на седьмом небе от счастья. Примерно первые полгода. Потом она захотела чуть-чуть индивидуальной свободы и завела себе отдельное одеяло. Впрочем, помогло это мало… Спустя ещё какое-то время Люся задумалась о том, что в старинных дворянских семьях супругам были положены раздельные спальни… Потом её непреходящей мечтой стали мысли о восточных гаремах, где у одного мужа есть сразу несколько жён и остальные хотя бы изредка отдыхают от счастья семейной жизни в целомудренных трудовых буднях…
Наступили дни, когда Люся стала закрываться от Тёмы в ванне на защёлку, но он доставал её и оттуда, громко стуча жаждущими женской ласки кулаками в закрытую дверь и грозясь разбудить соседей своими воплями. Поэтому однажды, крепко накачав супруга спиртным, Люся спустила его с лестницы и поменяла деревянную входную дверь на металлическую…
4
Набравшись некоторого опыта семейной жизни, Люся решила подойти к делу прагматично и, начав встречаться со следующим претендентом, задала вопрос в лоб:
– Как часто?
– Два раза в неделю, – услышала она конкретный ответ, – По средам и субботам.
Люся удовлетворённо кивнула, сочтя уточнение дней недели вполне остроумной шуткой. А зря! Это оказалось на полном серьёзе, и теперь Люся всегда точно могла сказать, какой сегодня день недели.
– Шурик, а давай не сегодня? – изредка просила она мужа, холодея от предсказуемости предстоящего вечера…
– Шурик, а давай сегодня? – демонстрировала она ему свои прелести, облачаясь в неурочный час в самое сексуальное белье и снова холодея от возможности отказа…
– Шурик, а давай как-нибудь иначе? – холодела она снова и снова, не в силах объяснить, что же имеется в виду под словами «как-нибудь иначе»…
– Шурик, а давай уже не давай, ни по средам, ни по субботам! – наконец, в сердцах выпалила Люся и, хлопнув дверью, уехала к маме…
5
Как хочется думать, что после таких событий Люся всё-таки получит от жизни то, чего она уже давно и справедливо заслуживает. Как хочется в это верить…
Но… Люся – девушка порядочная. Поэтому все её серьёзные романы, которых было ровно три, традиционно заканчивались замужеством. Точнее, начинались.
И кто знает, может быть, в этом есть хотя бы какой-то смысл…
Страница 287
1
Жила-была на свете маленькая Мышка. Она была почти такая же, как все остальные мыши, но не белая или серая, а коричневая и почему-то с полосочками… Родственники Мышки сильно переживали из-за этого и сокрушались, что она не сможет с такой шкуркой хорошо устроиться в жизни. Сама Мышка была пока совсем крохотной и не думала об этом. Она думала об игрушках и книжках с картинками.
Больше всего Мышка любила листать зоологическую энциклопедию с большими цветными иллюстрациями. Там были нарисованы различные животные, и Мышка искала среди них похожих на себя. Особенно её привлекал красивый полосатый зверь с 287-й страницы.
– Кто это? Правда, я похожа на него? – спросила как-то Мышка у бабушки. Бабушка рассмеялась и отняла у неё учебник.
– Это тигр! Ты никогда не сможешь быть на него похожей. Ты просто мышь, – разъяснила она Мышке и велела идти спать.
Мышка спала и видела во сне больших полосатых зверей с сильными лапами, и эти сны были и тревожны, и приятны.
В школе Мышка писала длинные сочинения про тигров. Учителя ставили ей пятёрки, но всё же советовали писать про хомяков и зайцев – сами преподаватели в хомяках и зайцах разбирались лучше, чем в тиграх.
Дома Мышка иногда представляла себя тигрицей и грозно рычала перед зеркалом тоненьким голоском. По телевизору шли передачи про диких животных, и Мышка смотрела их с замирающим сердцем. Из тех же передач Мышка узнала, что тигры живут и в её городе – в цирке. И с ними работают дрессировщики.
Поэтому когда Мышка выросла, она тоже решила стать дрессировщицей. Укрощать свирепых и вольнолюбивых хищников – это так интересно!
– Ап! И тигры у ног моих, – пела Мышка, воображая себе на арене в высоких узких белых сапожках и развевающейся накидке с воротничком из шкуры белого медведя…
2
Мышка прочитала много книг по тигриной психологии и три раза сходила в зоопарк посмотреть на них воочию. Тигры оказались нестрашными. Они целыми днями слонялись по клеткам туда-сюда или вылизывали свои шкуры. Мышка даже засомневалась, есть ли у них настоящие зубы.
Для уверенности Мышка приобрела в зоомагазине изящную плётку и отправилась на собеседование в самый лучший цирк в городе.
В коридоре была очередь. Оказалось, что тигров хотела дрессировать не только Мышка, но также Крыска, Птичка, Рыбка и Зайка моя, или просто Зайка.
Мышка разволновалась. Однако комиссия одну за другой отметала потенциальных конкуренток: Птичка постоянно клевала носом, Рыбка выпучивала глаза и не смогла ответить ни на один вопрос, а Зайка в последний момент испугалась и передумала.
Оставались Крыска и Мышка. Крыска внешне выглядела почти так же, как Мышка: такие же лапки, такой же хвостик. Но что-то неуловимо хищное было в её взгляде и походке. Словно она была ближе, чем Мышка, к дикому миру, к животным страстям, ближе к самим тиграм.
«В чём я сильнее Крыски?» – размышляла Мышка, решая, как ей лучше представить себя комиссии. И она вообразила себя на арене, в высоких узких белых сапожках и развевающейся накидке с воротничком из шкуры белого медведя… В конце концов, она уже делала это раньше.
Зайдя в аудиторию, Мышка встала в эффектную позу, взмахнула хлыстом и отчаянно пискнула: «Ап!» Комиссия покатилась со смеху.
– Девушка, у нас цирк, а не балаган, – сквозь слёзы заявил ей председатель.
И на работу была принята Крыска.
3
Мышка всё-таки устроилась в цирк. Она стала выступать с белыми мышами в аттракционе «мышиная железная дорога». Она была кочегаром, и зрители её почти не видели. Чтобы Мышка не отличалась от других, для неё пришлось сшить специальную белую накидку. Администратор был недоволен: он жаловался на лишние расходы и бурчал, что в труппу нужно было сразу набирать только белых мышей.
Мышка очень хотела, чтобы зрители её заметили, и поэтому, накидав в топку угля, она высовывалась из окошка и махала им лапкой. Однако мышиный номер вызывал интерес только в первых рядах, а на галёрке все равно ничего не было видно, и оттуда постоянно раздавался свист и летела шелуха от семечек.
А Крыска дрессировала тигров. Её номер шел последним в программе, и к нему тщательно готовились: во время антракта на арене устанавливались огромные тумбы, качели и брёвна, а затем вся игровая площадка обносилась прочной стальной решёткой.
Крыска выходила на арену под ослепительный блеск прожекторов в высоких узких белых сапожках и развевающейся накидке с воротничком из шкуры белого медведя… Она щёлкала хлыстом по расстеленному ковру, и тигры послушно исполняли все её команды. А если кто-то из них отвлекался, то Крыскина плётка со свистом опускалась на полосатую спину.
Администрация хвалила Крыску на общих собраниях, выписывала ей регулярные щедрые премии и ежегодно отправляла отдыхать на море.
Мышка смотрела на Крыску и понимала, что сама она никогда не сможет быть такой же. Она слишком любила тигров. Она не смогла бы причинить им боль.
4
В этом же цирке выступал заслуженный мастер арены – старый королевский Тигр. У него был свой собственный номер, который всегда вызывал бурный восторг зрителей. Каждый вечер вся цирковая аудитория, от первого до последнего ряда, затаив дыхание, следила за тем, как Тигр грациозно прыгал в огненное кольцо или переступал широкими лапами по остро наточенным лезвиям мечей.
Тигр был уже совсем седой и грузный, но Мышке он казался очень красивым животным. И очень сильным. И очень смелым.
Мышка тоже хотела прыгать в обруч и танцевать с ножами. Она приходила за кулисы во время выступления Тигра и восторженно наблюдала за тем, как тот работает. Она думала о славе и аплодисментах зрителей… Но так как Крыска оказалась смелее и удачливее её, Мышка считала, что может об этом только мечтать.
Однажды Тигр закончил свой номер раньше обычного: он плохо себя чувствовал и хотел отдохнуть. Мышка не успела убежать с дороги, и Тигр наступил ей на хвост своей тяжёлой лапой.
– Пиииии! – заверещала Мышка от неожиданности и боли.
Тигр в последнее время стал плохо видеть и наклонился рассмотреть, кто это там пищит. Полосатая морда Тигра оказалась прямо напротив полосатой мордочки Мышки, и его мощное дыхание сдуло с её плеч белую накидку.
– Ты не такая, как все мыши, – удивлённо заметил Тигр, – ты не белая и к тому же с полосочками…
Мышка чуть не провалилась сквозь землю от стыда и огорчения. Она очень стеснялась того, что она не такая, как другие. Поэтому она дрожащими лапками подняла накидку и закрылась ею целиком, от мордочки до хвоста.
Тигр фыркнул в усы и ушёл в свою гримёрную.
5
Вскоре аттракцион «мышиная железная дорога» сняли с программы: он приносил цирку слишком мало дохода. Белые мыши теперь были заняты в новом номере с чёрными кошками, а Мышку определили массажисткой ко всем цирковым животным. Мышка была довольна. Хотя теперь она была лишена возможности выступать на арене, но зато не только видела Тигра ежедневно, но и делала ему массаж лап. Несмотря на возраст, лапы у Тигра были в отличном состоянии, и массаж можно было бы делать реже, но вы же понимаете…
После Тигр репетировал, а Мышка смотрела на него и запоминала движения. Вечером она повторяла их у себя перед зеркалом. Среди циркового реквизита не нашлось кольца подходящих размеров, и Мышка прыгала через плоскую консервную банку с вынутыми донцами. Вместо мечей Мышка установила в кусочке засохшего сыра бритвенные лезвия.
Мышка занималась так увлёченно, что не заметила, как однажды в её гримёрку просунулась тигриная морда. Тигр внимательно смотрел на мышкины усилия и был очень серьёзен.
– Из этого может получиться новый номер, – сказал он наконец, и Мышка свалилась на пол от неожиданности.
Они стали сочинять номер вместе. Тигр прыгал через огненное кольцо, а Мышка – через обруч со звенящими бубенчиками. Тигр ходил лапами по лезвиям мечей, а Мышка – по подушечке, утыканной швейными иголками.
– Меня не будет видно с галёрки, – огорчалась Мышка.
Тигр был мрачен. Он уже устал от своего репертуара, а новые идеи не приходили ему в голову. Он понимал, что Мышку действительно не будет видно с последних рядов.
– В зеркало на себя посмотри! – сердился Тигр, – Уши да хвостик!
Мышка бегала смотреть на себя в зеркало и расстраивалась: взъерошенная и полосатая, она вообще не была похожа на мышь.
– Вот если бы я была огромной, как тигрица, – размечталась как-то она.
– Угу, а я маленьким, как крысёнок! – огрызнулся Тигр. Сегодня он опять сильно повздорил с администратором и мечтал отоспаться где-нибудь в уголке, чтобы его никто не беспокоил.
– Надо использовать оптику! – пискнула Мышка и, схватив Тигра за хвост, потащила его в гримёрку фокусника.
Мышка и Тигр установили на арене систему особых зеркал, и Мышка стала казаться намного больше, а Тигр намного меньше своих размеров. Они стали теперь почти одинаковые.
– Я Тигромышь! – важно раздувалась перед зеркалами Мышка.
– А я кто – Мышетигр? – ворчал её напарник.
Их первое выступление было приурочено к новогодним праздникам. Администрация рассчитывала на хорошие сборы.
6
В день премьеры зал был полон и беспокойно гудел: зрители пришли посмотреть на новый номер Тигра. Только что закончилось выступление белых мышей и чёрных кошек, и публика нетерпеливо ждала появления всеобщего любимца. Поговаривали, что у него теперь появилась напарница: то ли гигантская крыса, то ли карликовая пантера.
Луч прожектора высветил на затемнённой арене белое пятно, и зрители удивлённо притихли: в самой середине освещённого круга стояли маленький полосатый Мышетигр и большая полосатая Тигромышь. Приветственно взмахнув лапами, они начали прыгать через пылающие кольца и ходить по остро наточенным лезвиям. Зал молчал. Мышетигр и Тигромышь работали на совесть. Ни одной помарки, ни одного неверного движения. Но публика ждала чего-то другого: сенсации, подвига, выхода за пределы возможностей… Ничего подобного в их выступлении не было.
– Чушь! – засвистели с галёрки, а галёрка всегда знает истинную цену мастерству, – Чушь! Халтура! – и на арену полетела шелуха от семечек.
От оглушительного свиста линзы лопнули, и перед публикой предстали дрожащая, мокрая от огорчения Мышка и ошарашенный провалом Тигр. В зале раздался хохот. Тигр никогда раньше не слышал этого звука. Шерсть у него на загривке поднялась дыбом, скулы свело от ярости, и он издал чудовищный рык. Мышка испугалась, что он кого-нибудь разорвёт, и вцепилась напарнику в морду.
Тигр тряс головой, и Мышка, чтобы удержаться, хваталась лапками то за его усы, то за уши, то за мохнатую шкуру. Из-за Мышки, цеплявшейся за него мёртвой хваткой, Тигр окончательно рассвирепел и, оскалив зубы, огромными прыжками понёсся к задним рядам галерки. Добежав до самого верха, Тигр хищно оглядел зал. Зрители замерли в ужасе. Мышка в этот момент долезла до его загривка и оказалась на Тигре верхом. Решив, что теперь он не сможет её сбросить, она торжествующе заверещала. Её писк привел Тигра в себя. Всё-таки он был настоящим цирковым артистом. Поэтому, словно так и было задумано, он вскочил на спинки кресел последнего ряда и степенно пошел по кругу. Мышка радостно пищала и размахивала лапками, сидя у него на шее. В какой-то момент ей даже показалось, что это именно она усмирила Тигра. И ещё она думала о том, что теперь её видно не только у самой арены: долгожданное внимание галёрки принадлежало ей сейчас целиком.
Зал выдохнул и взорвался аплодисментами. В самом деле – какой неожиданный номер! Публика улыбалась и гладила проходящего мимо Тигра по длинной густой шерсти, а тот мурчал от изумления. Его никогда раньше не трогали зрители.
Так Мышка и Тигр оказались на вершине успеха. Администрация дала добро на выступления, и Мышка каждый вечер появлялась вместе с Тигром на арене в высоких узких белых сапожках и развевающейся накидке с воротничком из шкуры белого медведя… А для Крыски сшили новый костюм – красный.
7
Тигр умер спустя несколько лет. Администрация предлагала Мышке работу дрессировщицы, такую же, как у Крыски, но со львами. Однако Мышка насовсем ушла из цирка.
Со временем Мышка поседела и стала мудрее и, безусловно, счастливее Крыски. Она была довольна прожитой жизнью и только перед сном всё чаще вспоминала свое детство и прекрасного полосатого тигра с 287-й страницы…
История преступления XXI века
Дующие ведьмы – наиболее глупые из всех ведьм, ибо если были бы умны, то не дули бы
Генрих Крамер, Якоб Шпренгер «Молот ведьм»
1
– Пип! – сигнал полученного электронного сообщения вывел AR-445984 из состояния глубокой полуминутной задумчивости. Она щёлкнула языком и открыла почту.
Письмо оказалось от классной руководительницы старшей дочери, и, вспомнив, как часто в последнее время в голосовых сообщениях учительницы проскакивают неприятные интонации, AR-445984 решила не щёлкать на звук, а пробежать текст глазами.
Так и есть: опять жалоба. Дочка в последнем семестре преподносит ей сюрприз за сюрпризом. AR-445984 недовольно поморщилась: речь шла о школьном реферате на тему растительности в штате GV-357. Она вспомнила, что позавчера собственноручно отняла у неё старую, полную микробов и аллергической пыли, брошюру по биологии, судя по обложке, выпуска уже двухнедельной давности: на этой неделе жёлто-салатовые оттенки с коричневыми крапинками уже не популярны. Наверное, дочь все же успела её прочитать. И где она только берёт эту гадость?
В письме сообщалось о том, что отметка девочки за последний реферат не соответствует необходимому уровню для того, чтобы признать её общую оценку за семестр удовлетворительной. Текст был выделен малиново-пурпурным и отчётливо пах резиной, что выражало серьёзную тревогу учительницы в связи с успеваемостью её подопечной. В конце стояли сразу два смайла модного серо-голубого оттенка с озабоченными выражениями голографически выпуклых лиц.
AR-445984 печально вздохнула. Надо бы переслать электронку отцу девочки. Пусть и он, наконец, примет участие в воспитании дочери.
– Пип! – второе сообщение от того же адресата оказалось помечено значком «очень высокая важность».
AR-445984 с недоумением открыла и его, и у неё тут же перехватило дыхание. Классная руководительница просила её о личной встрече!
Это было настолько необычно, что соответствовало чрезвычайной ситуации. Еще ни разу AR-445984 не видела ни школьных учителей своих детей, ни собственных преподавателей вуза, ни медицинских консультантов, ни работников службы быта. И надеялась никогда не увидеть их вовсе. Но раз её просят о личной встрече, значит, ситуация действительно чрезвычайная…
2
Она прибыла в указанное место строго в назначенное время. Учительница сидела около большого голографического панно с абстрактным геометрическим рисунком за небольшим раздвижным столиком для приёма пищи. Тщетно пытаясь вспомнить, надо ли по правилам хорошего тона здороваться с ней ещё раз после отправки приветственного электронного сообщения, AR-445984 аккуратно устроилась напротив. Учительница тоже не произнесла слов приветствия. «Значит, всё правильно», – облегчённо выдохнула AR-445984.
Классная руководительница, согласно этикету личных встреч, уставилась на левое плечо собеседницы, и AR-445984, в свою очередь, остановила взгляд на рукаве обтягивающего защитного костюма учительницы.
– Я пригласила вас, чтобы сообщить, что содержание реферата вашей дочери отличается от содержания рефератов её одноклассников, – решительно приступила к делу классная дама.
AR-445984 почувствовала, что густо краснеет.
– Более того, текст явно взят не из Интернета.
Ноги AR-445984 приросли к полу, а вся задняя часть тела – к сидению и спинке кресла. Признаться постороннему человеку в том, что она действительно иногда не в силах уследить за тем, откуда берёт учебную информацию её дочь, да и вообще чем та в каждый конкретный момент занята, она была не в силах.
Классная дама, видимо понимая её эмоциональное состояние, продолжала деликатно смотреть чуть выше плеча собеседницы. Судя по легкому дрожанию кисти её левой руки, разговор давался ей с трудом.
– Вынуждена принести свои извинения, но я должна ознакомить вас с содержанием реферата.
AR-445984 обречённо щёлкнула языком, включая портативный ноутбук, но её собеседница покачала головой из стороны в сторону.
– Не всё так просто, – повысила она голос, – Вам не понадобится гаджет.
AR-445984 недоумённо подняла брови.
– Дело в том, что… – голос учительницы сел, а потом она вдруг негромко кашлянула вопреки всем правилам этикета и на этот раз густо покраснела сама.
AR-445984 постаралась сделать вид, будто ничего не произошло.
Наконец, учительница набрала в грудь воздуха и произнесла бесстрастным тоном ведущего из фильмов про первые полёты за пределы Солнечной системы:
– Реферат был написан на бумажном носителе.
AR-445984 почувствовала себя так, словно мир под её ногами пошатнулся.
– Она его напечатала? – ужаснулась несчастная мамаша.
– Неееет! – на этот раз учительская интонация напоминала сцену из последнего фильма ужасов про публичные библиотеки конца двадцатого столетия, – Она набрала текст вручную!
На некоторое время AR-445984 потеряла дар речи и всякую возможность соображать. Наконец, она щёлкнула языком ещё раз и зашла в поисковые системы. После введения запроса «набор текста на бумажном носителе вручную» её портативный ноутбук возмущённо пискнул и выдал ярко-красное объявление величиной с полмонитора: «информация блокирована по этическим соображениям».
– А вручную на бумажном носителе – это как? – неделикатно спросила учительницу AR-445984.
Та возмущенно поджала губы и тоже крайне неделикатно посмотрела прямо в глаза собеседнице. В голосе её послышался вызов:
– Вы хотите, чтобы я вам рассказала… Или показала?
