Текст книги "Обручальные цепи, или Охота на дракона (СИ)"
Автор книги: Лана Эл
сообщить о нарушении
Текущая страница: 6 (всего у книги 14 страниц)
В итоге нервы сдали даже не у нас с драконом и не у принцессы, а у служанки. Она трясущимися руками схватила высокий канделябр с подставки и, даже не затушив горящих свечей, попыталась огреть меня по темечку.
Промазала, конечно.
– Мирена, что ты творишь?! – набросилась на несостоявшуюся убийцу Элайза. – Положи немедленно эту железяку!
– Но она вас выдаст! – фанатично завопила та и снова попыталась меня стукнуть.
Убить ведьму канделябром – оригинально, ничего не скажешь. Поджечь пламенем от свечей и то было бы разумнее. Когда горишь, колдовать не очень-то просто. А вот от любого материального предмета можно щитом закрыться.
Я увернулась ещё от парочки неудачных тычков.
– Ну хватит, – не выдержал Ривейт и, быстро подойдя к Мирене, отобрал у той орудие ведьмоубийства.
– Да я бы и сама справилась.
– Не сомневаюсь. Но Лае второй такой служанки не найти.
– Ну да, бедненькая Лая, – я сочувственно поцокала языком.
– Давайте зайдём внутрь и всё обсудим, – Элайза с опаской посмотрела по сторонам и добавила, видя, что никто не торопится: – Быстро!
Глава 10
Меня, как самую почётную гостью, посадили в шикарное кресло, обитое бархатом. Если бы ещё это кресло не стояло в дальнем углу аккурат под двумя скрещенными саблями, было бы совсем хорошо. А то чувствую себя загнанной ведьмой перед пытками. Вон и Мирена канделябр вместе со свечами (часть которых каким-то чудом до сих пор горела) снова схватила.
– Итак, – принцесса встала передо мной, уперев руки в бока и строго свела брови, – ни к Иллену, ни к моему отцу вы не пойдёте.
– Это ещё почему?
– Потому что, – хмуро ответил за неё Ривейт и скрестил на груди руки.
– Одного проклятия мало? Хочешь не только про артефакты забыть, но и имя однажды утром не вспомнить?
– Ты лучше Иллену угрожай, а то неровен час к другой бабе сбежит.
– За Иллена не волнуйся, мы с ним как-нибудь сами разберёмся.
– Хватит! – рявкнула Элайза хорошо поставленным командирским голосом. – Вейт, Мира, выйдите. Нам с Алестой надо поговорить. Наедине.
Мирену как ветром сдуло (канделябр она, правда, оставила), а вот дракон уходить не спешил.
– Я же попросила, – недовольно произнесла принцесса.
Ривейт недобро сощурился.
– Боишься, что она меня проклянёт, или что я ей голову откушу?
– Боюсь, что вы сговоритесь за моей спиной, – хмуро ответил он и вышел.
– Было бы неплохо, – хмыкнула Элайза и повернулась ко мне. – Алеста, может, перейдём на «ты»?
– С вами?
– Кроме меня тут, вроде, никого нет.
– Ну если вы настаиваете, в смысле, ты.
– Прекрасно. Перейдём сразу к делу, – принцесса устроилась рядом на диванчике, – мне нужна твоя помощь.
Я вопросительно приподняла бровь.
– Мне нужно, чтобы ты отправила кое-кому приглашение на свадьбу.
– А разве рассылка пригласительных входит в мои обязанности?
– Ей занимается тот занудный мальчишка, Ален… Аврен…
– Аврелий, – подсказала я.
– Именно. А вот список тех, кого надо приглашать, подготавливает Иллен. Сделай так, чтобы в нём оказалось одно лишнее имя.
– Подождите. Я только что припёрла вас к стенке, а вы, в смысле, ты в ответ на это раздаёшь указания и предлагаешь совершить новое преступление?
Прыткая у нас, однако, принцесса.
– Брось. Если бы ты собиралась на меня донести, сделала бы это сразу. Раз пришла сюда, значит, рассчитываешь договориться. Так чего ты хочешь за молчание и услугу?
Я опешила. Вообще-то мне хотелось просто подтвердить свои догадки и добиться признания. А что касаемо доноса, так с королем меня не знакомили, а подходить к Иллену сейчас боязно. Он какой-то совсем уж неадекватный.
– Я жду, – поторопила Элайза.
– Может, мне ничего не надо?
– Даже мертвецам, как показывает практика, что-то да надо. Что тебя интересует, ведьма? Деньги? Должность? Выгодное замужество?
– А ты и замуж меня выдать сможешь? – фыркнула я.
– Интересные у тебя серьги, красивые, – нехорошо улыбнулась Элайза.
По спине пробежал холодок. Неужели она в курсе? Но как? И откуда?
– Ривейт не единственный, кто разбирается в артефактах. Даже так, проклятые артефакты его вообще не занимают. А вот меня наоборот. Слышала сказки про сокровищницы драконов?
– Конечно.
– Ну вот. У каждого из нас своя слабость. Для Иллена, например, бабы. Для Ривейта древние артефакты. Правда, обязательно со знаком плюс. Тёмные он не выносит. А для меня, наоборот. Я обожаю всё черномагическое и гадкое. И твои серьги приметила сразу. Мимо такого пройти сложно.
– Что ты знаешь об этом артефакте?
– Мерзкая вещица, – с восхищением проговорила она. – Ещё немного, и ты перестанешь быть ведьмой.
Она выждала пару минут. Потом добавила:
– Но лекарство существует. И раз ты здесь, значит, оно тебе известно.
Я молчала и ждала. Принцесса точно не просто так начала этот разговор.
– Подозреваю, ты выбрала Иллена, – оправдала мои ожидания Элайза. – И раз он последние два часа носится по дворцу как ужаленный, кое-какие успехи уже имеются. Но этого недостаточно.
– Почему?
Осведомлённость принцессы неприятно удивляла.
– Он, как и мы все, коллекционер. Как только тебя получит, потеряет интерес. Пусть не сразу, но найдётся другой трофей, более заманчивый.
– Сразу – не сразу, проклятие снять всё равно успеет, – отмахнулась я. – Это же вроде быстро.
– Ты не понимаешь, – улыбка на лице принцессы стала змеиной. – Он избавит тебя от проклятия лишь в одном случае – если ты станешь для него тем сокровищем, которое он захочет не только заполучить, но и защитить. Грубо говоря, венцом коллекции.
Я усмехнулась. Венец коллекции – красиво, если не считать, что меня сравнили с вещью.
– Правда, не уверена, что тебе это надо, – продолжила Элайза. – Быть для таких, как мы, всем – тяжкое бремя. Не каждый справится.
– Ради силы я способна на многое.
– Сила? Хорошо, она у тебя будет. Значит, договорились?
– О чём конкретно?
– Я помогу тебе стать для Иллена венцом коллекции. А ты взамен поможешь мне.
– В чём будет заключаться помощь?
– Мы повысим твою ценность.
– Как?
– За счёт конкуренции. Он уже подозревает тебя в связи с Вейтом. Осталось лишь немного довернуть. И наш Хранитель в этом поможет.
– Ривейт? – с сомнением спросила я.
– Мне он не откажет.
Ещё бы он тебе отказал. Но на рожу этого ящера, когда ты ему об этом объявишь, я посмотрю с большим удовольствием.
***
– Ну-ка повтори, что я должен сделать? – с непередаваемой интонацией переспросил Ривейт. При этом он так скривился, словно ему под нос сунули дохлую крысу не первой свежести.
– Вейт, это моя личная просьба, – с нажимом проговорила Элайза.
Дракон зарычал, показывая клыки.
– Вейт, – повысила голос принцесса.
Ящер спрятал зубы, прикрыл глаза, успокаиваясь, и тихо проговорил:
– Сделаю всё, что в моих силах.
– Я же говорила, – принцесса довольно улыбнулась. – Теперь, Алеста, к твоим задачам.
Я обречённо вздохнула. Кажется, отвертеться не получится. Однако надо отдать должное принцессе, такой продуманной стервы мне встречать ещё не доводилось.
– И чего же ты от меня хочешь?
– Лишь пары простеньких услуг.
Ну всё, я попала. Знаем мы эти «простенькие» услуги. Запряжёт по полной.
– Что ты здесь делаешь?! – двери покоев принцессы распахнулись с оглушительным грохотом и в комнаты влетел Иллен.
Уравновешенного, приветливого и самоуверенного дракона будто подменили. Причём подмена оказалась так себе. Взъерошенный, с безумными глазами, неестественно длинными клыками, кое-как, явно наспех, одетый и почему-то босиком, он походил на клиента Дома Умалишённых, а никак не на Главу Стражи.
– А вот и он, – ехидно улыбнулся Ривейт.
В ответ по комнатам прокатилось рычание.
– Мастер Иллен, – Элайза поднялась и гордо вскинула голову, – вы забыли, где находитесь?
Дракон сглотнул, сделал шаг назад и склонил голову:
– Прошу простить моё поведение.
Пусть по силе он превосходил всех в этом дворце (а, скорее всего, и в городе), кроме Ривейта, разумеется, Элайза была принцессой, и он должен был ей повиноваться.
– Прощаю. Но лишь потому, что сегодня ночь Красной Луны [1].
Так вот оно что. Это многое объясняет. Только почему на Ривейта не действует? Он же тоже дракон и напрямую связан с огненной стихией. Очень странно.
– Вам не следовало сегодня появляться во дворце, – наставительно проговорила она и с нажимом добавила: – Идите. Пожалуйста.
Иллен перевёл взгляд на меня.
– Идите. Алеста вас заменит. Мы как раз обсуждаем исчезновение Домиана.
– Принц исчез? – встрепенулся дракон.
– Мы разберёмся. А вам пора домой. Это приказ!
Кое-как спровадив Иллена, принцесса устало опустилась на диван и проговорила:
– Ненавижу Красную Луну.
– А почему на вас она не действует? – задала я давно интересовавший меня вопрос.
– Вопреки распространённому мнению, не все драконы связаны с огнем, – ответил за неё Ривейт.
– Как так? Вы же все огнедышащие.
– А ещё все мы летаем и в наших жилах течёт не совсем обычная кровь, которая связывает нас с водной стихией. Иллену просто не повезло.
– В высшей степени информативный ответ, но давайте вернёмся к нашему договору, – после общения с главой стражи Элайза была раздражена и слушать научно-познавательные лекции не собиралась.
– Так чего вы от меня хотите? – обречённо спросила я.
– Как я уже сказала, нужно добавить одно имя в список приглашённых. И помочь избавиться от Домиана.
– Он же и так пропал.
– Этот трусливый идиот сбежал, – отмахнулась принцесса, – но может в любой момент вернуться. А мне надо, чтобы отец официально расторг нашу помолвку и выбрал на роль жениха того, на кого я укажу.
Она всерьёз собралась замуж за Ривейта? Я посмотрела на дракона, но он на эти слова вообще никак не отреагировал. Змей хладнокровный, одно слово.
– В общем, сначала нам придётся его найти, а потом всё остальное. И кстати, я тебе серьёзно облегчила задачу. Отец уже успел убедиться, что Домиан полнейшее ничтожество и последний трус, – Элайза довольно улыбнулась. – Так что дело за малым.
– Призрак – это ваших рук дело, – догадалась я. – Но какой в этом смысл?
– Такой, что теперь все наши соседи в курсе, какой слизняк будет у папеньки в зятьях. А это не только репутационный провал, но и демонстрация слабости. Мало кто откажется от искушения отжать земли у такого правителя, – принцесса была очень довольна собой. – Зерно сомнения в сердце отца дало первые ростки, теперь надо обеспечить его подкормкой и обильно поливать.
Ненавижу интриги. Но ещё больше ненавижу интриганов.
– Ладно, и каков план?
– Сегодня идеальное время, чтобы подкорректировать списки. Иллен ушёл, поэтому в его кабинет пробраться будет несложно. Что касается поисков Домиана, то с этим разбирайся сама. В конце концов, кто из нас помощник Главы Королевской Стражи? – она по-змеиному улыбнулась и добавила: – А Вейт тебе поможет. Правда?
– Непременно, – недобро глянул на меня дракон.
***
– И как вы планировали стащить браслеты? – полюбопытствовала я и пояснила: – Ну до того, как мы с Илленом случайно щит разнесли. Вы же не могли предугадать такую косорукость.
Мы с Ривейтом шли в библиотеку, где этот крохобор должен был выдать мне (о, чудо!) артефакт для открытия замкА начальственного кабинета.
– Отчего же, может, я будущее вижу?
Я оценивающе посмотрела на ящера, медленно, изучающе, со вкусом. Обычно люди начинали нервничать секунде на третьей. Но Хранитель оказался крепким орешком. Минуту продержался, и только на второй с издёвкой спросил:
– Хочешь, снова рубашку сниму?
– Не утруждайся, ничего выдающегося я там и в прошлый раз не увидела.
– Да? Может, плохо смотрела?
– На зрение не жалуюсь.
– Алеста, ты ведьма, – доверительно сообщил дракон.
– А ты ядовитая крылатая змеюка.
– Я в курсе, – мы подошли к библиотеке и Ривейт распахнул передо мной двери: – Прошу.
– Давай только быстрее. У меня рабочий день уже давно закончился, – попросила я, входя.
– Не люблю по-быстрому, – дракон неожиданно прижал меня к стене и положил руки на бёдра, – но если дама настаивает.
– Лапы убрал, – я толкнула Рива в грудь, но проще было сдвинуть с места шаийского осла[2].
– Это так ты разговариваешь со своим поклонником? Грубовато. Если так пойдёт дальше, у меня может пропасть интерес за тобой ухаживать, – нахально улыбнулся дракон и несильно натянул мой локон, пропуская его между пальцами. – Советую быть поласковее, если хочешь надолго задержаться в постели Иллена.
– Советую умерить пыл, а то как бы Лая не узнала о твоём поведении, – холодно проговорила я, стараясь не замечать бешено стучащего сердца.
– Наша принцесса – девушка широких взглядов, – безразлично пожал плечами Ривейт. – Она меня не осудит. Уж поверь. Так на чём мы в прошлый раз остановились, напомнишь?
Он дёрнул завязки на моей блузки. В глазах загорелся шальной огонёк.
– Мы остановились на том, что ты обещал мне артефакт, – я выдернула завязки из его рук.
– Артефакт? Конечно, сейчас принесу, – дракон отступил назад, потом, словно бы что-то вспомнив, картинно хлопнул себя по лбу, вернулся обратно и с притворным огорчением проговорил: – Ой, только я совсем забыл, куда его положил. Не подскажешь?
– Подскажу. Сразу же, как только получу свою метлу, – улыбнулась я и, подавшись вперёд, нахально посмотрела ему в глаза.
Расстояние между нами сократилось до нескольких сантиметров, и я кожей ощутила жар, идущий от его тела. От дракона пахло чем-то пряно-мускусным, терпким и невероятно притягательным. Его тёмные волосы, как обычно не собранные в хвост, касались моих висков, отрезая нас от окружающего мира. Но самым выразительным оставался взгляд. В словах была злость и ирония, в действиях – похотливость и издевка, а вот глаза… они говорили совсем о другом.
И когда до меня дошло, о чём, я, под яростно пульсирующую в висках кровь, облизнула губы. Это стало для Хранителя сигналом. Он, едва слышно прорычав «ведьма», сильнее сжал руки на бёдрах и грубо меня поцеловал. Ярость и ненависть сочетались в этом поцелуе с диким влечением и по-настоящему пугающим желанием безраздельного обладания.
Наш первый поцелуй больше походил на сражение. И в какой-то момент, когда мы на секунду разорвали объятия, чтобы отдышаться, я прошипела:
– Самодовольный сноб.
– Эгоистичная стерва, – не остался в долгу дракон.
Воздух вокруг едва не искрился от непривычно ярких эмоций. Мне хотелось одновременно поцеловать его и проломить голову. Подозреваю, Рив испытывал похожие чувства.
Он снова обнял меня, почти коснулся губ, но я успела выдать следующее оскорбление:
– Если в тебе и есть что-то хорошее, так это твой дракон.
Ривейт вздрогнул и отшатнулся, ноздри гневно раздулись, а потом он схватил меня за руку и потащил к выходу.
– Убирайся! – прорычал он и выставил меня за дверь библиотеки, не дав опомниться.
Совершенно не понимая, что произошло, я прижалась спиной к стене и закрыла глаза. Что за безумие?! Он же отвратительный, кошмарный, заносчивый, самовлюблённый идиот! Какого демона я с ним целовалась? И почему, забери его Изначальные, он меня выставил?
Нет, с этими драконами однозначно что-то не так, и всем им пора лечиться электричеством! А если Ривейт ещё раз ко мне сунется, то станет первым пациентом.
Злая на ящера и на себя, я пошла прочь, горя желанием кого-нибудь пристукнуть. Только у комнат стражи до меня дошло, что окончание рабочего дня совсем не означает, что можно спокойно уйти домой.
Предстояло ещё как-то попасть в кабинет Иллена. И помощи от Ривейта ждать точно не стоит. Ладно, обойдёмся своими силами.
[1] Ночь Красной Луны – единственная ночь в году, когда сила всех существ, связанных со Стихией Огня, увеличивается втрое. Но у этого есть и побочный эффект – могущество влечёт за собой неспособность контролировать эмоции.
[2] Шаийские ослы славятся непомерными размерами и феноменальным упрямством, которое выделяет их среди собратьев, тоже не отличающихся особой сговорчивостью.
Глава 11
Вариант со вскрытием замка я отмела сразу – на двери стояло столько защитных чар, что можно до утра провозиться. Оставалось только одно – попробовать себя в роли вора-домушника и забраться через окно. Второй этаж – в принципе, невысоко. И Эд заверил, что окно кабинета приоткрыто. Жаль только метлы нет, а левитировать без неё – задачка уровня магистров. То есть придётся лезть по пышному плющу, так кстати разросшемуся по стенам дворца.
– Чего ты как прОклятая черепаха? Такими темпами до утра телепаться будешь, – поторопил Эдгар, у которого имелись крылья и совершенно отсутствовала совесть.
Отвечать я не стала. Во-первых, чтобы не привлекать ненужное внимание. А во-вторых, не до того было – толстые, но возмутительно гладкие, стебли плюща скользили под руками и норовили оборваться, а ноги с трудом находили опору в едва заметных каменных выступах. Каким чудом не свалилась, сама не знаю.
К счастью, окно действительно оказалось не заперто, и я, пыхтя как столетняя старуха, облегчённо закинула ногу на подоконник и обессиленно на нём повисла.
– Ах ты мерзкая разлучница! – оглушительно завизжали где-то рядом и мне в волосы вцепились чьи-то длинные пальцы. – Он тебя в дверь, а ты в окно! Ну я тебе сейчас задам.
Визгливая бабища попыталась спихнуть меня вниз. Да что ж за день такой?! Второй раз убить хотят.
Мне пришлось вцепиться в несчастный подоконник едва ли не зубами. Ох, колдовать в таких условиях было проблематично, а неведомая истеричка отступать не собиралась. И фамильяр куда-то запропастился, вечно его нет, когда нужен.
Помощь пришла, что называется, откуда не ждали.
Комната внезапно осветилась, и в наступившей гробовой тишине раздался до тошноты знакомый голос:
– Дамы, вы бы ещё оркестр сюда пригласили. Неужели нельзя чуть-чуть потише, я из-за вас никак не могу сосредоточиться на древнем манускрипте.
Я подняла голову. В лучах яркого света, бьющего из приёмной, стоял Ривейт. На плече дракона сидел Эдгар. Предатель пернатый.
– Решили полюбоваться луной? – продолжал издеваться Хранитель. – Похвально, сегодня она прекрасна, как никогда.
– Кто ты такой? – наконец пришла в себя странная девица, оказавшаяся эффектной блондинкой в розовом платье, обильно украшенном рюшами.
– Местное приведение, – доверительно сообщил Рив. – Слышала про исчезновение жениха нашей принцессы? Моя работа.
В подтверждение своих слов дракон побледнел и пошёл рябью. Ноги так вообще растворились в голубоватой дымке. Девица, незнакомая с мороками, вскрикнула и рухнула в обморок.
– Так вот как вы Домиана напугали. И не стыдно? – спросила я и наконец-то влезла в комнату. Ощутить под ногами устойчивую опору оказалось необычайно приятно.
– Стыдно? Я таких слов не знаю. И вообще, где моя благодарность? Если бы не я, летела бы сейчас вниз.
– Если бы не ты, ничего этого и не было бы. С обещанным тобой артефактом не пришлось бы лезть через окно.
– Нет у меня никакого артефакта. Только ключ, – он с ядовитой улыбкой продемонстрировал большую связку разномастных ключей. – Я же Хранитель.
– Ты не Хранитель! Ты сволочь чашуйчатая! Неужели не мог сам вписать это дурацкое имя? Зачем вам я понадобилась?
– Во-первых, не стоит во всём потакать женщине, даже если она принцесса. Я не мальчик на побегушках, чтобы по щелчку пальцев прихоти Лаи исполнять. А во-вторых, считай это своим испытанием.
– Надеюсь, я его провалила?
– Не надейся. И лучше поторопись. Эта скандальная дамочка может прийти в себя в любую минуту.
– Ладно, демоны с тобой. Где этот список? – я подошла к столу, заваленному кучей бумажек (любовью к порядку Иллен явно не отличался). Если начать в этом разбираться, можно и до утра просидеть.
– Разве я похож на Оракула? Ищи, ведьма, часики тикают.
– Ты похож на самодовольного засранца.
– Может быть, но согласись, этот самодовольный засранец неплохо целуется.
И это женщин называют ветренными и непостоянными? Да этот дракон не лучше какой-нибудь разбалованной девицы. То с поцелуями набрасывается, то флиртует, то выгоняет, то хамит. У кого-то, кажется, раздвоение личности.
– Не хочу прерывать вашу чудесную беседу, – вмешался Эд, – но, дорогая моя, неужели ты забыла основы магии?
Я с полминуты непонимающе смотрела на ворона, потом сообразила, о чём он. Изучение магии начиналось с поисковых заклинаний. Как ни странно, но это самая простая разновидность чар, которую без труда осваивали даже полные бездари.
Где-то четверть часа я потратила на выбор и настройку заклинания. Ещё столько же ушло на подделку подчерка Иллена. За это время ревнивая поклонница дракона приходила в себя дважды, но Ривейту оба раза удалось отправить её в отключку. Что примечательно, совершенно гуманным способом (согласитесь, испуг намного гуманнее удара по голове тяжелым предметом).
– Всё готово, но что будем делать со свидетельницей? – я носком сапога тронула пышные юбки излишне впечатлительной особы.
– Я девицами не питаюсь, на диету сел, – фыркнул Рив. – Можешь забрать её себе на декокты.
– Я серьёзно.
– Я тоже, – нахально улыбаясь, ответил дракон.
– Лучше тебя на декокты пустить. Заодно свою нервную систему порадую.
– Это вряд ли. Добровольно я не соглашусь, а ловить меня дело непростое.
Я прикрыла глаза, успокаиваясь. Как же хочется шарахнуть его молнией. Нет, Иллен всё-таки душка, а с Красной Луной и попытками накормить меня сладким вполне можно смириться.
– Не пыхти. Ничем болтливость этой особы нам не грозит. Для начала ей придётся сознаться в незаконном проникновении в кабинет Главы Королевской Стражи, заваленного кучей секретных бумажек, за незаконное ознакомление с которыми легко угодить в темницу. И даже если она настолько глупа, чтобы пойти на это, что она скажет? Что видела призрака? Да кто ей поверит? – примирительно, даже без привычной издёвки, проговорил Ривейт.
Я с сомнением посмотрела на девицу. Вообще, он прав. Но оставлять такого свидетеля....
– Ну хорошо. А ты что предлагаешь? Откусить ей голову? – спросил дракон, заметив мои сомнения.
Пришлось развести руками и признать, что ничего с девицей мы сделать не можем. Не убивать же её, в самом деле. Хотя я бы не отказалась снять с неё скальп. У меня волос немало, но это же не значит, что их надо клоками выдирать.
– Можно хотя бы проклятие какое наложить. С кратковременной потерей памяти, – предложила я.
– У тебя какая-то мания людей проклинать, – поцокал языком дракон. – Нехорошо.
– А у тебя мания людей бесить, – буркнула я. – Ладно, пойдём, пока она не очнулась.
– Ну хоть одна разумная мысль.
***
Я топала по тёмным залам дворца и думала, как меня вообще угораздило во всё это ввязаться. Если поймают, не только без силы останусь, но и без головы. Подделка любых королевских документов приравнивается к измене и карается казнью. И почему эта светлая мысль пришла в мою непутёвую голову только сейчас?
– Так это правда?
Ривейт тенью следовал за мной и не признавался, что ему от меня понадобилось. Был бы вампиром, решила бы, что схарчить собирается.
– Правда – понятие относительное, – заметила я.
– Так я и спрашиваю относительно Иллена. Ты действительно хочешь стать его женой?
– Твоё какое дело?
– Как это какое? Ведьма, проклинающая безвинных налево и направо, в родственницы набивается, тут любой занервничает.
– А мне казалось, хладнокровные гады не нервничают.
– Хладнокровные, конечно, не нервничают. Но где ты их видела?
Дайте, Изначальные, мне терпения! Ведь Иллен не сможет жениться на убийце своего брата. А даже если сможет, согласно драконьим законам, сначала он должен будет соблюсти трехлетний траур. Столько времени у меня нет.
– Что тебе от меня надо? – я остановилась и развернулась к нему.
Эдгар, до сих пор сидевший у дракона на плече, передёрнул крыльями и зажмурился от удовольствия. Мерзавцу всегда нравилось, когда его хозяйку выводят из себя.
– Всего лишь проводить до дома. Ты же не против?
– Откуда такая забота? – я с подозрением посмотрела на ящера. – Неужели переживаешь, что на меня нападут бандиты?
– Чего мне за бандитов то переживать, – фыркнул Рив: – Не зыркай так, всё просто. Лая попросила за тобой присмотреть. У неё на тебя большие планы.
Конечно, ради кого ещё этот червяк-переросток будет шевелить своим хвостом.
– Лая, как же, идеальная женщина. И визжит, небось, не так противно, как другие.
– Драконихи не визжат, они шипят, – ухмыльнулся Ривейт.
– Действительно. А как, кстати, Фифи поживает? Организовал ей прогулки? – сменила я тему, не желая обсуждать сомнительные достоинства принцессы.
– Не твоё дело, – помрачнел ящер. – Шевелись лучше, а то поздно уже.
С каждой секундой общения с Ривейтом, мне всё больше хотелось вернуть Иллена.
***
– Надеюсь, кусок мяса ты не забыла? – спросил дракон, когда мы поднялись по ступеням к высоким арочным дверям моего нового дома.
– Это ещё зачем? – не поняла я.
– Ха-ха, смешная шутка, я оценил, а теперь доставай угощение, – скривился Рив.
– У тебя Красная Луна бред, что ли, вызывает?
– Не строй из себя дуру.
Я покрутила пальцем у виска, взялась за ручку двери и услышала рык за спиной. Нет, он на меня ещё и вызверяется!
Обернулась, чтобы высказать всё, что думаю об этой крылатой змеюке, и застыла.
Позади Ривейта возвышался огромный трёхголовый пёс. И выглядел он очень недовольным.
– Мама! – взвизгнула я и сама не поняла, как открыла двери и влетела на третий этаж. Остановилась только потому, что дальше бежать было уже некуда.
– Ещё повезло, что проход узкий. Но выйти он теперь не даст, – спокойно, тоном учёного, наблюдающего за бабочками, заметил ящер. Рив стоял рядом, даже дыхание не сбилось, хотя драпали мы на одной скорости.
– Ты-то чего от него побежал? Ты же дракон.
– И что? Во-первых, чтобы обернуться нужно время. Во-вторых, драка с цербером не входила в мои планы на вечер.
– А что входило?
– О, – он томно закатил глаза и бесцеремонно приобнял меня за талию, – как насчёт романтического ужина.
– Вообще без проблем. Уверена, наша псинка будет рада свежевыпотрошенному дракону в собственном соку. А для пущей романтики могу свечку одолжить. Похоронную.
– Откуда в тебе столько яда, ведьма?
– Кто бы говорил, дракон. Кстати, ты не в курсе, где тут моя новая квартира?
Ривейт молча указал на тёмно-бардовую дверь напротив лестницы.
– Благодарю, – я убрала его руку с талии. – Ну, спасибо, что проводил. До завтра.
– Не пригласишь?
– С чего это?
– Хотя бы с того, что внизу меня поджидает здоровенный голодный пёс.
– Сочувствую, хотя… нет, так тебе и надо.
Я показала дракону язык и толкнула дверь. Мда, а вот ключик Иллен мне не дал. Ладно, не проблема. Замок и магией открыть можно.
***
– Не получается? – сочувственно спросил Ривейт минут через десять. – Может, помочь?
– Обойдусь, – рыкнула я, не хуже огнедышащего ящера.
– Лапочка, ты б к замочку-то получше присмотрелась, – посоветовал Эдгар ещё через пять попыток.
Вокруг одни негодяи! Раньше сказать нельзя было?! Но как я сама не заметила? Кажется, начинаются первые проблемы с силой. Значит, времени у меня остаётся всё меньше.
– Так тебе помочь? – с непередаваемой интонацией спросил Рив.
Ну почему рядом со мной это недоразумение, а не Иллен? Я мрачно посмотрела на замок. Он оказался гномьей работы, даже зачаровывали сами бородатые, то есть вскрыть сможет только знаток рунописи, к коим меня, к сожалению, отнести нельзя.
– И чем ты можешь мне помочь?
Дракон достал из кармана знакомую связку ключей, выбрал маленький, серебряный и протянул мне. Я попыталась его взять, но эта сволочь, спрятала связку за спиной.
– Сначала пригласи.
– Куда?
– К себе. Я не намерен спать под дверью на коврике. О, ты ещё и рычать умеешь? Обожаю девушек с характером, – широко улыбнулся Ривейт. – Ворон прав, ты действительно лапочка.
Воздух вокруг заискрился.
– Обещаю вести себя прилично, – дракон, вняв предупреждению, поднял руки вверх.
Я тяжело вздохнула:
– Ладно, но если хоть кто-нибудь об этом узнает….
– Поверь, не в моих интересах распространяться о связях с ведьмами.
– Хам, – я забрала ключ и открыла дверь.
Да, Иллен не поскупился. Может, квартира и небольшая, но обставлена не хуже покоев принцессы. С одной поправкой, всё здесь было в поросячье-розовых тонах.
– Братец в своём репертуаре, – презрительно скривился Ривейт. – Действует по принципу бабу надо поразить щедростью.
– Я тебе не баба!
– Мне нет, а вот у Иллена по этому поводу совершенно другие соображения.
– Пусть Иллен сам мне их и выскажет. Всё, тема закрыта, ясно?
– Как скажешь. Не против, если я займу этот миленький диванчик? – дракон указал на нечто розовое в сердечках.
– Делай, что хочешь, – устало отмахнулась я (спать хотелось жутко), сделала пару шагов в направлении спальни и запнулась о здоровенный баул с чем-то мягким.
Если бы не Рив, схвативший меня за руку, точно бы растянулась на коврике.
– Нехорошо вещи разбрасывать, – с осуждением поцокал он языком. – Как же тебе повезло, что я оказался рядом, правда?
– Неправда! И это не мои вещи, – я распаковала «подарочек» и вытащила что-то аляпистое, густо покрытое рюшами.
– Лая, – усмехнулся Ривейт.
– Что? – не поняла я.
– Лая позаботилась. Подобрала гардероб, который понравится Иллену.
– Это? Ну уж нет.
– Дело твоё, – безразлично пожал плечами ящер.
– Всё, я спать.
– Очаровательных снов, – пожелал мне дракон и улёгся на диван прямо в грязных сапогах. – Пусть тебе приснятся розовые рюшечки.
Я вошла в спальню и едва не застонала. Несколько дней в такой обстановке и рюшечки будут мне не только сниться, но и везде мерещится.
Да что ж такое? Иллен же вроде совершенно адекватный (если забыть о Красной луне), откуда такие закидоны?
***
– Просыпайся, любимая, – кто-то нежно провел по моей щеке ладонью. – Эту ночь я не забуду никогда…. Ты так храпела, что у меня уши в трубочку свернулись.
Чего? Какую ещё ночь? Кто храпел?!
Я открыла глаза и увидела в паре сантиметров от себя довольного Ривейта. Он лежал на соседней подушке, закинув руки за голову и жмурился, словно кот, греющийся на солнце.
– Вставай, дорогая, нас ждут великие дела, – с придыханием произнёс он.
– Какие дела? Пошёл вон?! И сам ты храпишь!
Я возмущённо толкнула его в грудь и села.
Дракону хватило наглости завалиться на мою кровать в сапогах.
– Совсем совесть потерял? На чистые простыни в грязных ботинках! И на рубашке вон подозрительные пятна.
– Если тебя смущает только это, всё легко исправить.
Я опомниться не успела, как рубашка и сапоги оказались на полу, а Ривейт в одних штанах уже лез ко мне под одеяло.
– Убирайся немедленно! – возмутилась я, лихорадочно вспоминая степень своей раздетости. Но вспоминалось почему-то плохо.
– О, женщины, имя вам непостоянство. Сначала её не устраивало, что я одет, а теперь, когда я разделся, она снова недовольна.
Он легонько толкнул меня в ключицы, заставляя упасть на постель, подмял под себя и навис, внимательно разглядывая. В темных глазах вспыхнул интерес кота, завидевшего мышь.
