Текст книги "Обручальные цепи, или Охота на дракона (СИ)"

Автор книги: Лана Эл

сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 14 страниц)

– Ешь и пойдём гулять, иначе мы с этой крыши вообще не уйдём, – усмехнулся дракон и пододвинул меня поближе к тарелкам.

– Слушай, – я взяла кусочек чего-то тёмно-красного, пахнущего пряностями и костром, – а кому и зачем мог понадобиться наследник Вайенов? И что такого он может натворить?

– Всем представителям главной ветви этого рода запрещено под страхом смертной казни появляться в столице, – дракон нахмурился, новая тема ему не очень нравилась. – У этого правила есть только одно исключение – личное приглашение монарха.

– То есть попасть в список гостей – это был единственный способ для этого Юлиана оказаться в Ваалоре?

– Именно. И раз он здесь, это однозначно неспроста. Но повторяю, сегодня я не желаю ничего слышать ни об этом проклятом роде, ни о своём братце, ни о прочих неприятностях последних дней. Лучше расскажи что-нибудь о себе.

Дракон бережно собрал мои растрёпанные волосы и убрал назад.

– Красивые серьги. Артефакт? – он легонько тронул проклятое украшение.

У меня кусок застрял в горле, и в ответ я смогла только неопределённо пожать плечами, что в равной мере можно было расценить и как согласие, и как отрицание.

– У тебя много интересных вещей, древних и необычных, – продолжил Иллен, кажется, не заметивший моей реакции. – Откуда такое богатство?

– От дедушки. Он был боевым магом.

– От дедушки? – насторожился ящер.

– По отцовской линии, к Вайенам он не имеет никакого отношения. Тоже, кстати, управлял молниями. Мы с ним были очень дружны, – я вздохнула. Воспоминания были светлые, но грустные. Дедушка умер пару лет назад, а я до сих пор в глубине души не могла этого признать.

– Стоп, отставить грустить, – дракон легонько стукнул меня по носу указательным пальцем, после чего сгрёб и прижал к обнажённому торсу. – Сегодня мы будем веселиться, гулять по крышам до самого утра и смотреть на звёзды. Ты хорошо в созвездиях разбираешься?

Я пробормотала нечто неразборчивое. С астрономией у меня было не очень. По ночам мне хотелось спать или ходить на вечеринки, а не торчать часами у дурацкой металлической трубы на вершине самой высокой башни школы, где колотун такой, что нос перестаёшь чувствовать уже через пару минут.

– Ну и отлично, будет о чём поговорить, – улыбнулся ящер и указал на самую яркую звезду небосклона. Льдисто-голубую и холодную. – Знаешь, что это?

– Я не настолько безнадёжна. Это Глаз Дракона.

– Правильно. А знаешь, как родилась эта звезда?

– Наверное, как и все звёзды?

– Не совсем, – Иллен откинулся на плед и притянул меня к себе. – Эта звезда появилась в год, когда Даорин, сильнейший из Изначальных, нашёл свою предназначенную.

– Предназначенную?

– В жизни Великих драконов было много правил, и одно из них гласило – Изначальный может полюбить только единожды.

– Романтично и грустно, – я поудобнее устроилась на плече ящера. – А что будет если он её не найдёт или потеряет?

– Тогда Изначальный навсегда останется один.

– Мрачная перспектива. Хорошо, что к их потомкам подобное не относится.

– Как сказать, – хмыкнул Иллен.

– Ты о чём? – насторожилась я.

– Да так, о своём, о драконьем. Давай я лучше дорасскажу легенду.

Ну вот, очередной загадкой больше.

– Так вот, Даорин встретил свою предназначенную, Арейю.

– Ага, эльфийка из Зачарованных лесов, – вспомнила я легенды. Правда, в них она упоминалась просто как жена, а не какая-то там единственная, без которой жить нельзя.

– А вот это наглая ложь, – безапелляционно заявил дракон. – Арейя была ведьмой, обычной человеческой ведьмой. Хотя и очень могущественной.

– Откуда тогда взялась эльфийка?

– Это лучше спросить у наших историков, которым в пору переквалифицироваться в сказочников, – фыркнул Иллен, но мне показалось, что он опять что-то недоговаривает. Как всегда.

– Обязательно спрошу, как только встречу, Но давай про звезду, как всё-таки она появилась?

– Изначальный связан со своей предназначенной не только чувствами, но и магией. Точнее, их магия имеет одну природу, она практически едина.

Пальцы дракона нежно проскользили по моей шее, тронули ключицы и замерли.

– Сила Даорина и Арейи была настолько велика, что когда она проявилась, на земле ей не хватило места. Небесный огонь, порождённый влюблёнными, начал разрушать всё вокруг. Нашему миру грозила гибель, и тогда Даорин направил эту невероятную мощь в небеса. Так и родилось Сердце Арейи, это древнее название этой звезды, сейчас его помнят только драконы.

– Красиво, – медленно проговорила я, вспоминая пустыню и синее пламя, заполнившее всё пространство до горизонта.

Ящер рассказал эту историю неспроста. Уж не этот ли секрет он собирался открыть мне в храме?

Повисла пауза, Иллен смотрел на звёзды, но я чувствовала – он ждёт моей реакции.

– Это всего лишь легенда о древних богах или..?

– Или, – тихо проговорил дракон. – Ты же всё поняла.

– Тот огонь в пустыне и то, что я смогла использовать твои силы, это делает меня твоей предназначенной? – слова дались с трудом. Мне отчего-то стало тоскливо. Осознание неизбежности происходящего и невластности над своей судьбой вообще внушает мало оптимизма.

– У нас нет предназначенных, – покачал головой Иллен. – Мы не настолько связаны законами, как великие предки, но наша с тобой магия действительно едина. Не буду врать, я мог бы полюбить любую другую и прожить с ней всю жизнь, но ни к одной женщине меня не будет тянуть также сильно, как к тебе.

Нужно было что-то ответить, но что? Иллен мне нравился, даже очень. Но назвать его одним единственным....

Да что ж я творю, мне же хотелось за него замуж! Вот оно, мечта сбылась, хватай за хвост, пока не сбежала. А я сопли распустила.

– Рив из-за этого и бесится.

– Из-за чего? – не поняла я, радуясь нежданной передышке.

– Я нашёл свою единственную, а ему это вряд ли грозит.

– Почему?

– У нас с ним общий отец, но разные матери. Моя была ведьмой и управляла молниями. Её магия передалась мне и связала с другой ведьмой, повелевающей той же стихией. Его мать была эльфийкой.

– Эльфы не владеют магией. То есть, владеют, но своей, природной.

– Отсюда проблемы Рива со второй ипостасью. Такие как он редко слышат своих драконов. А ещё у них нет дара, который мог бы связать их с кем-то, – Иллен коснулся губами моего виска. По телу разбежались магические искорки, бодрящие и приносящие удовольствие.

Дракон делился со мной силой. Легко, не задумываясь, ничего не прося взамен. Это было странно. Ни один колдун или ведьма не поделится магией просто так. Мы слишком ей дорожим, а Иллен разбрасывается так, будто она ничего не стоит. Словно богач вытрясает кошель со звенящими монетами прямо на городскую площадь – и не важно, кто подберёт монеты.

– Но разве его эм… единственной не может стать эльфийка?

– Только ведьма, – покачал головой дракон. – Эльфийская магия враждебна нам.

– А как быть драконицам?

– На свете живут не только ведьмы, но и колдуны, – усмехнулся он.

– Слушай, почему вы не женитесь на себе подобных?

– Такое могут позволить только драконы, утратившие силу Изначальных.

– Почему?

– Это как скрестить два урагана. Эффект будет катастрофический. Я же говорил, мы не терпим конкуренции и привыкли во всём быть первыми и лучшими. Поэтому отношения двух потомков Изначальных не продержатся и пары дней. Но дело даже не в этом, такие браки всегда бесплодны. Да и если быть честным, нас друг к другу совершенно не тянет.

Совсем рядом неожиданно что-то взорвалось, я вздрогнула и села, сбросив руку дракона с плеча.

– Воды! – закричали снизу.

– Кажется, нам пора, – Иллен с неохотой поднялся.

– И мы не поможем?

– Хочешь потаскать воду? Поверь, городская стража справится с этой задачей лучше тебя.

– Есть заклинания.

– На драконье пламя они не действуют. Только старая добрая вода и песок. Не уверен по поводу первого, но второго с меня однозначно на сегодня хватит. Пойдём, крышь в этом городе более, чем достаточно, найдём ту, которая не должна вот-вот запылать.

Я растерянно посмотрела вниз. Туда, где яростный огонь пожирал ближайший жилой дом. Вокруг действительно бегали стражники, пожарники и ещё куча крепких мужиков из числа бдительных горожан. Магов не наблюдалось.

Иллен подошёл сзади, обнял меня за талию и прошептал:

– Впервые вижу такую совестливую ведьму.

После этого он аккуратно развернул меня к себе и поцеловал. Без спешки, наслаждаясь каждым мгновением. Он был уверен в своих правах и в том, что конкурентов у него не осталось.

Была ли в этом уверена я? Не знаю.

Глава 18

– И как Иллен в постели?

Я вздрогнула и обернулась. Двери спальни были распахнуты и на моей кровати в грязных сапогах лежал Ривейт.

– А ну пошёл вон! Только простыни поменяла.

– Иллена из койки ты почему-то не выгоняешь.

– Из какой ещё койки? Совсем спятил? – оправдываться в мои планы не входило, но почему-то его слова вызвали обиду и возмущение.

– Только не говори, что вы всю ночь звёздами любовались, – фыркнул он, даже не сделав попытку встать.

– Не твоё дело, чем мы любовались! Лучше бы о городе подумал – пожар до сих пор не потушили.

– О городе пусть Иллен думает, это входит в его обязанности. Если он, конечно, не слишком утомился от ночных прогулок.

– С меня хватит. Убирайся! – я подошла к кровати и попыталась спихнуть дракона. Но стоило протянуть руку, как Рив перехватил её и резко потянул, опрокидывая меня на кровать.

Не прошло и секунды, как я оказалась под ящером. Он склонился и прошипел мне на ухо:

– От тебя воняет моим братцем за милю. И после этого ты будешь говорить, что не спала с ним?

– Твоё какое дело? Я же в ваши отношения с Элайзой, ой, извини, Лаей, не лезу.

Нашёлся святоша. Прежде чем устраивать сцены ревности, избавься сначала от любовницы!

– А она какое отношение к этому имеет? – Ривейт удивлённо поднял брови. Выглядел он действительно озадаченным.

– Как это «какое отношение»? Если здесь кто-то с кем-то и спит, так это ты с ней.

– Тебе это Иллен наплёл? – Вейт от удивления даже сел, выпустив меня из ловушки.

– Вечно у тебя брат во всём виноват. Я сама видела.

– И что ты видела?

– Тебе так важны подробности? – я всё больше ощущала себя ревнивой женой при муже-красавце.

– Очень. Так откуда такие сведения?

– Я видела, как она выходила из библиотеки.

– И что?

– А то, что когда я через пару секунд туда вошла, ты едва успел натянуть штаны. Доволен?

Рив внимательно посмотрел на меня, а потом расхохотался.

– Да ты…! Негодяй! – я толкнула его в грудь.

Дракон не удержался и скатился с кровати на пушистый ковёр, но смеяться не прекратил.

Меня взяла злость. Ему ещё и весело, ну сейчас ты у меня попляшешь. Первой под руки попалась подушка, за ней книга, потом лампа. Проклятый ящер с лёгкостью уворачивался от летящих в него предметов и не умолкал ни на секунду.

Когда на кровати и вокруг неё закончились подходящие для метания вещи, я закатала рукава и решила сойтись с хвостатым супостатом в рукопашную.

Подлец только этого и ждал. Схватив за руки, он опрокинул меня на спину и поцеловал.

Я возмущённо его укусила и попыталась двинуть коленкой между ног. Но расстояние для размаха оказалось недостаточным и прицелилась я не очень.

– Ревнивая, злобная ведьма, – промурчал Ривейт, слизывая с нижней губы выступившую каплю крови. – Как же я тебя обожаю!

В чёрных глазах ящера горело тёмно-фиолетовое пламя.

Я сглотнула, чувствуя, как по телу разбегается знакомый жар. И породило этот жар совсем не злость. Сопротивляться расхотелось вмиг, а вот продолжить поцелуй... тем более что дракон находился так близко и от его кожи так знакомо пахло….

В голове зашумело. Не отдавая отчёта своим действиям, я в полузабытье потянулась к нему.

Вейт зарычал и разжал пальцы на моих запястьях. Секунда, и моя блузка с треском разошлась по швам. Я руками обвила шею дракона, ощущая под пальцами шероховатые чешуйки, выступившие на коже.

Ривейт на секунду оторвался от моих губ и прошептал, глядя прямо в глаза:

– Клянусь, мы с Лаей всего лишь друзья. Между нами ничего не было и никогда не будет.

– Но как же… – выдохнула я, пытаясь собрать разбегающиеся мысли в кучу.

– Потом, – мотнул головой Рив. – Всё потом.

Руки дракона скользнули по моему обнажённому животу вниз, к костяным пуговицам на штанах. О том, чтобы остановиться, я даже не подумала.

***

Ровный стук сердца, гладкая прохладная кожа под щекой и шум дождя, внезапно ворвавшийся в распахнутое окно – так началось моё утро.

Я подняла голову, и на плечо упала тяжёлая рука.

– Не надо, – попросил Ривейт.

Он был прав. Стоит только подняться, как очарование момента будет разрушено и придётся думать о том, о чём совершенно не хочется. А точнее, о том, о ком совершенно не хочется. Я закрыла глаза, но это не помогло. Не надо было даже поднимать голову. Но уже поздно, от мыслей об Иллене не избавишься.

А ведь у нас всё только наладилось. И эта его легенда, мы действительно связаны магией или это сказка?

– Вейт, – тихо позвала я.

– М?

– Твой брат рассказывал мне о Глазе Дракона.

– Ни о ком, кроме моего брата, ты поговорить сейчас не хочешь? – с раздражением спросил он, сильнее сжимая пальцы на моём плече.

– Вейт, мы с Илленом связаны магией.

– Это он тебе сказал? – после минутного молчания спросил дракон.

– Это сказало мне синее пламя, простиравшееся до горизонта и заполнившее всё пространство между небом и землёй.

Сердце Ривейта замерло, пропустило несколько ударов и застучало сильнее.

– Это неважно, – голос у него стал хриплым, – ты его не любишь. Мы не Изначальные и не связаны их законами.

У Иллена другое мнение. И как теперь с ним объясняться, а главное, что говорить?

– Думаешь?

– Алеста, пожалуйста, не порти всё разговорами о моём брате.

– Но…

– Хватит! – рыкнул он и сел, скинув мою голову со своей груди. – Иллен у нас святой, а я беспринципная сволочь, это понятно. Но у меня вопрос, этот святой не забыл рассказать о ритуале бракосочетания с драконом?

– О каком ритуале? – не поняла я.

– Конечно, об этом он упомянуть забыл. Наверняка, совершенно случайно, – со злым ехидством проговорил Рив.

– А ты мне об этом можешь рассказать?

– Сегодня вечером.

– Почему не сейчас? – теперь пришла моя очередь злиться.

– Место неподходящее.

Ну конечно. Вечно у этих драконов находятся отговорки.

– Кстати, Иллен сказал, что ты от меня отказался. Как это понимать?

– Он неправильно меня понял. Впрочем, как всегда.

Прозвучало это очень неуверенно.

– Расскажешь, что между вами произошло?

– Вечером в подземельях.

– Почему там? – удивилась я. Рив вроде патологической любви Иллена к посещению бывших пыточных не разделял.

– Так надо. И ещё, я сам поговорю с братом, ты в это не лезь.

– Вы вчера уже поговорили. Может, лучше я?

– Ни за что, – он обнял меня за плечи и прижал к себе. – Алеста, давай на секунду забудем о брате? Сейчас я слишком счастлив, чтобы ломать копья в бессмысленных словесных баталиях.

– Почему бессмысленных? – теперь вопросы я задавала больше из вредности. Мне диктаторские замашки Ривейта решительно не нравились.

– Потому что всё будет так, как я решил.

– Знаешь, кто ты?! – возмутилась я.

– Конечно, знаю. Избалованный, самоуверенный, беспринципный негодяй, который влюбился в ведьму, – он выждал немного и добавил: – Но это ещё не всё.

– Что ещё?

– Эта ведьма тоже влюбилась в беспринципного негодяя.

– Ты не беспринципный. Просто вредный.

– Неправда. Я очень полезный.

– Чем докажешь?

– О, у меня есть много способов.

Я оказалась на ковре, Рив склонился надо мной, потом неожиданно сморщился и спросил:

– Почему от тебя так воняет эльфийским сыром. Гадость же редкостная.

– Зато Пусик его любит.

– Кто?

– Цербер, который вход охраняет. И вообще, час назад запах сыра тебя как-то не волновал.

– Час назад меня вообще мало что волновало. Скажи лучше, кто назвал это чудовище Пусиком?

– Я. Не нравится?

– Нравится, а главное, ему очень подходит, – усмехнулся дракон и легко коснулся моих губ пальцами.

Я с шумом выдохнула, но тут всё испортил стук в дверь.

– Не хочу прерывать вашу идиллию, но вы о работе не забыли? – Эдгар, старательно отворачиваясь, хвостом вперёд вошёл в комнату. – Там Элайза скоро оставшиеся полгорода спалит. Тебя, Алеста, требует.

Я выразительно посмотрела на Ривейта. Ничего между ними нет, значит.

– Сегодня вечером бал в честь жениха. К нему надо основательно подготовиться, – пояснил ящер. – Понадобится твоя помощь.

– Какая помощь? – насторожилась я.

– Ведьмовская.

– Вейт, а ты с какой радости каждый раз мчишься помогать принцессе? Что-то особого альтруизма я до этого момента в тебе не замечала.

– Плохо смотрела.

Я нащупала валявшуюся рядом подушку, аккуратненько уложила на лицо наглого ящера и принялась душить. Ящер покорно терпел. Секунды две. Потом забрал подушку, прижал меня к коврику и ласково сообщил:

– Попытка убийства Хранителя Знаний карается смертью.

– Ты не на работе.

– Как это? Мой рабочий день начался десять минут назад. А то, что я не в библиотеки, так у меня дела государственной важности – особо зловредную ведьму усмиряю.

– Я тебя сейчас сама усмирю.

– Мой дракон не переносит Элайзу, – спокойно проговорил Рив и отпустил меня. – Обычно, чтобы вернуть человеческий облик, я пользовался артефактом. Но кое-кто, не будем показывать пальцем, наградил меня проклятием, и теперь я не могу найти ничего, что начинаю искать. Поэтому пришлось звать на помощь Лаю.

– Хочешь сказать, твой дракон в ужасе бежит от нашей принцессы? – насмешливо фыркнула я.

– В ужасе, это ты правильно сказала, – серьёзно кивнул он. – Даже не представляешь, насколько дурной характер у этой драконицы.

– Представляю, удовольствие общаться с Элайзой я уже имела.

– В её человеческой ипостаси. Звериная намного хуже, уж поверь.

– И когда это вы с ней успели так хорошо познакомиться?

– Мы дружим с детства. Моя мать была эльфийским послом при дворе. Мы с Лаей были единственными детьми, это сближает.

– Подожди, твоя мама была послом? А сейчас она кто?

– Не поверишь, всё ещё посол, – улыбнулся он и добавил, поймав мой взгляд: – Угадала, именно с ней встречался Иллен. Они друг друга, к слову, на дух не переносят, но должности обязывают соблюдать приличия.

Я с минуту смотрела в тёмные глаза ящера, а потом зашипела не хуже драконицы:

– Ты всё это подстроил! Ты знал, что Иллен будет там, поэтому и потащил меня в этот треклятый ресторан! Подлый интриган! Коварный, хладнокровный, беспринципный ящер!

– Спасибо за высокую оценку, – ответил он с плохо скрываемым раздражением.

– И сколько ещё интересных подробностей мне предстоит узнать?

– Нисколько, если будешь так реагировать, – совершенно искренне ответил Ривейт.

– Испепелю!

– Попробуй. Это будет интересно, – он снова поймал меня за руки и поцеловал.

– Кхм… время идёт, давайте вы отложите свои обнимашки на потом, – тактичностью Эдгар никогда не отличался.

Пришлось прерваться. Я отодвинулась от дракона. Хорошенького помаленьку, пора возвращаться в реальность.

Холодный ветер ворвался в открытое окно, принося с собой утреннюю свежесть и капли затихающего дождя. Я поёжилась, Вейт прижал меня к себе, согревая.

– Я люблю тебя, ведьма, и, если честно, готов на что угодно, лишь бы тебя заполучить.

Что-то мне это напоминает. Сговорились они с Илленом, что ли, в любви признаваться.

– Жаль, – дракон провёл ладонью по моему плечу, – но нам действительно пора. Пора заканчивать представление. Тем более что главный гость прибыл.

– Так ты знаешь про наследника Вайенов? – удивилась я.

– Разумеется, ради него всё и затевалось, – поймав мой недоумённый взгляд Рив пояснил: – Скоро сама всё узнаешь. Не хочу портить тебе сюрприз.

– Последнее время я перестала любить сюрпризы.

– Мы это обязательно исправим, – многообещающе улыбнулся ящер.

Глава 19

Чем ближе мы подходили к дворцу, тем больше хотелось малодушно сбежать. Я не представляла, как буду смотреть Иллену в глаза. Ещё несколько часов назад между нами всё было прекрасно. А сейчас мне предстоит сообщить, что всё кончено. Чувствую себя последней сволочью.

Затянутое чёрными тучами небо и накрапывающий дождик оптимизма не прибавляли. Я с тоской посмотрела вверх.

– Дракон на тебя злится, – неожиданно проговорил Ривейт.

– Что? – не поняла я.

– Мой дракон очень на тебя зол. Он считает, что ты его бросила ради Иллена. Не объяснишь?

– Разве ты можешь общаться со своей второй ипостасью.

– Это не общение, просто эмоции слишком бурные, пробивают через барьер. Так что произошло? – взгляд Вейта стал холодным.

– Расскажу сразу после того, как ты поведаешь страшную тайну драконов.

– Договорились, – легко согласился он. – И хватит вздыхать. Ты не на заклание идёшь.

– Угу, мне просто придётся посмотреть в глаза человеку, который считает меня своей единственной, и сказать, что он ошибся.

– Нет. С Илленом буду говорить я, – Ривейт стал непривычно серьёзным. – К нему ты сегодня не подойдёшь.

– Шутишь? Он вообще-то мой начальник.

– Его не будет до вечера, брат явится только на бал. Но перед этим мы с ним встретимся. А ты займёшься поручением Элайзы.

– Это неправильно.

– Ничего неправильного, обычное зелье.

– Ты понял, о чём я.

Не то чтобы встреча с Илленом была пределом моих мечтаний, но и уйти, не объяснившись, я не могла. Тот, кто заварил кашу, должен её и расхлёбывать.

– Это слишком опасно. Не будь вы связаны силой, куда ни шло, но теперь тебе лучше к нему не приближаться. Он сразу почует мой запах, и что произойдёт дальше предугадать сложно. В общем, рисковать я не стану.

– Я уже большая девочка и сама в состоянии оценивать опасность и принимать решения.

– Разумеется, – Вейт погладил меня по голове словно ребёнка, – большая и самостоятельная. И как большая, самостоятельная девочка ты сваришь очень нужное для нас всех зелье. Хорошо?

Мне захотелось его укусить. Всё и так идёт не по плану. Проклятые серьги всё ещё со мной, в отношениях с драконами никакой определённости. И сила стремительно утекает, совсем чуть-чуть, и ведьмы во мне не останется.

С Илленом всё было понятно, но Ривейт… чем могут закончиться отношения с ним. И как, демоны её забери, должно сбыться предсказания оракула?!

Оба дракона признались мне в любви, но это никак не помогло с проклятием. И что дальше?

А ещё на задворках сознания тихий, но настойчивый голос не уставал напоминать о том, что я разбила одному очень неплохому ящеру сердце.

– Алеста, – позвал Рив, – что не так?

– Ничего. Я выполню данное Элайзе обещание, не переживай.

– Я не об этом, – дракон обогнал меня, развернулся на пятках и преградил путь. – Тебя что-то тревожит. И это не мы с Илленом. Вернее, не только мы.

– Вечером расскажу, – криво улыбнулась я. – Когда с делами покончим.

– Алеста…

– Уф… ну хоть ты объявилась! – к нам спешил Рей с пятёркой стражников. – Командира нет, во дворце творится демоны знают что. Хорошо ещё дождь окончательно с пожаром покончил.

– Другие хорошие новости, кроме дождя, есть? – мрачно поинтересовалась я.

– Фифи нашлась. Правда, голодная и изрядно потрёпанная, но главное, живая. А с ней и обручальные браслеты.

– Упс, – Ривейт смущённо поскрёб подбородок и пробормотал, – про этот комок меха я совсем забыл.

– Ладно, пойдём разбираться с проблемами, – с облегчением выдохнула я, радуясь возможности хоть ненадолго забыть о своих проблемах.

***

– Это что такое? – зажав нос, спросила Элайза, разглядывая бесформенную кучу чего-то коричневого. По цвету и консистенции в неведомом легко опознавалось нечто очень конкретное, но озвучить название при монаршей особе я постеснялась.

– Кондитер утверждает, что свадебный торт, – вжав голову в плечи, ответил Рей.

– Это?! – глаз принцессы задёргался. Она оглядела кухню в поисках виновного, и взгляд её остановился на Риве. – Вей... Мастер Ривейт, можно вас на два слова.

– Сейчас я немного занят, – попытался спрятаться за пузатого поварёнка грозный дракон, потомок Изначальных и почти бог.

– Это займёт всего пару минут. Мне с вами надо срочно обсудить случаи живодёрства в столицы. Говорят, за последние дни они резко участились.

– Враньё!

– Да? А одна маленькая собачка утверждает обратное, – прошипела Элайза и обратила змеиный взгляд на меня:

– Вас я тоже жду у себя в ближайшее время.

После чего драконы удалились, мы со стражами дружно выдохнули, а на кухню, боязливо озираясь, вернулся главный повар.

– Клянусь, все продукты были свежие. И не могло оно всё за один день эм.... в такое превратиться, – торопливо начал он оправдываться.

– За одну ночь, – поправила я и провела рукой над кучей. – Заклинание распада. Не очень мощное, но необратимое. В общем, тортику конец. Успеете до вечера новый испечь?

– Успеем, торт не самое страшное. Беда в том, что в таком виде ВСЕ блюда для праздника. Мы готовили их три дня. У нас не осталось ни продуктов, ни времени. Это конец! – он схватился за сердце, но скоропостижно скончаться от инфаркта и сбежать от разъярённой принцессы в мир иной не получилось. – Вы должны нам помочь!

– Наша задача искать того, кто это устроил, а не поварские проблемы решать, – заметил Рей. – С кухней пусть другие разбираются.

– Что?! Но мастер Иллен обещал обеспечить безопасность. И это по вашей вине злодеи смогли испортить блюда. Вы не досмотрели, вам и отвечать! – повар сложил на выдающемся животе пухлые ручки и отвернулся.

– Ответим, – спокойно кивнула я. – Господин Крамус прав, мы не смогли остановить злодея, нам и расхлёбывать.

– Как мы приготовим то, на что у профессиональных поваров ушёл не один день? – зашипел мне на ухо Рей. – Про иноземные продукты вообще молчу.

– Есть у меня одна идейка, – я мысленно потёрла ручки. – Проводишь в городскую темницу?

– Там отсидеться не получится, – нервно хохотнул страж и добавил куда спокойнее: – Провожу, конечно. Тут недалече.

– Отлично, но сначала надо заскочить к нашей принцессе. Подождёшь меня здесь?

– Разумеется, в отсутствии мастера Иллена вы наш командир.

Приятно. Жаль, ненадолго. Но раз уж это мой последний день в роли помощницы Главы Стражи, надо выложиться по полной. Ну и перед Илленом, может, не так стыдно будет.

***

До покоев принцессы пришлось добираться по лестнице для прислуги – слишком много придворных жаждало крови Главы Королевской Стражи. Ну или моей, за неимением дракона.

И всё-таки интересно, кто испортил торт? Раньше этим промышляла сама Элайза, но теперь бал нужен был ей больше всех. То есть в игру вступило новое лицо? Ненавижу интриги.

– Корка чёрствого, ваф, хлеба! За все эти, ваф, дни! – доносилось чьё-то визгливое завывание из комнат принцессы.

Я деликатно постучала. Не дождалась ответа и позволила себе войти в королевские покои без приглашения.

Увиденное озадачило даже меня. На мягкой подушечке, в кресле, сидела мелкая грязная собачонка с замызганным когда-то розовым бантом на макушке. Рядом с недоразумением, уперев руки в бока, возвышалась Элайза, её горящие праведным гневом глаза были устремлены на дракона, который… мда, нет, он точно хладнокровный.

Ривейт с ногами (в тех же грязных сапогах!) сидел на белоснежном подоконнике и, положив подбородок на ладонь, задумчиво смотрел в окно. На его тонких губах играла загадочная полуулыбка. Вид у ящера был возмутительно счастливый.

– Как это понимать, Вейт! – принцесса топнула ножкой, пытаясь хоть как-то привлечь внимание безразличного ко всему ящера.

– А ещё мне пришлось ходить в туалет, ваф, в фикус! – протявкала собачонка.

Ух ты, фамильяр. Интересно, чей? Драконицы он принадлежать никак не может – магические помощники заключают договоры только с ведьмами.

– Кхм, не помешаю? – обозначила я своё присутствие. – Вы хотели меня видеть?

– Хотела, – буркнула принцесса, бросив очередной гневный взгляд на дракона, который, услышав мой голос, тут же повернул голову. – Бал состоится любой ценой. И ты к его началу должна сварить вот это зелье.

Она подошла к книжной полке, взяла один из ветхих фолиантов и протянула мне.

– Там есть закладка. Всё необходимое получишь у Вейта, если его склероз в очередной раз не обострится, – Элайза была в бешенстве. – И чтобы никаких накладок, всё должно пройти идеально.

– Ваше Высочество…

– Мы же договорились на «ты».

– Да, прости… я правильно понимаю, все предыдущие неприятности, связанные со свадьбой, организовали вы?

– Правильно, – кивнула принцесса.

– И не было ни одного, к которому вы бы не имели отношения?

– Именно так.

– Странно, – буркнула я себе под нос.

– Что странно?

– Не обращайте внимания, мысли в слух. Теперь я могу идти?

– Да, – Элайза кивнула и снова устремила взгляд на ящера, который успел покинуть облюбованное место и направлялся ко мне.

– Мне надо перекинуться парой слов с Алестой, – бросил он и, не дожидаясь реакции принцессы, подхватил меня под локоть и вывел в коридор.

– Что слу… – договорить он мне не дал.

Не успели двери покоев затвориться, как Рив прижал меня к себе и поцеловал с какой-то бешеной яростью. Губы дракона обжигали, неестественно острые зубы норовили прокусить язык, даже объятия доставляли болезненное удовольствие – слишком сильно его пальцы впивались в нежную кожу.

– Вейт, что случилось? – прерывисто дыша, оглушённая биением собственного сердца, спросила я, когда это безумие на секунду прервалось.

– Моя, – прошипел дракон. Его глаза лихорадочно горели, – иди сюда.

Он снова попытался меня поцеловать.

– Вейт, – я увернулась, понимая, что с ним происходит нечто странное, – ты хорошо себя чувствуешь?

– Прекрасно, но если этот усатый хмырь ещё раз подойдёт к тебе так близко, я ему голову оторву, – прорычал дракон.

– Рей? – удивилась я. – Да он же…

– Без разницы, кто он, – тряхнул головой ящер и сдавленно проговорил: – мой дракон рвётся на свободу. Он хочет тебя увидеть.

– Зачем?

– У него спроси, – криво усмехнулся Рив, потом выпустил меня из объятий и сжал кулаки с такой силой, что костяшки побелели. – Иди, надо закончить с этим балом. А то сейчас меня посещает только одно желание – схватить тебя и утащить в какую-нибудь пещеру на окраине мира, где нас никто не найдёт.

– Звучит неплохо, – отозвалась я и с сожалением добавила: – Но ты прав, надо разобраться с делами.

***

Камера почтенного Ёзефа Штауфа, владельца «Ветров Востока», уважаемого купца и королевского преступника, располагалась в отдалении и выглядела как комната элитного гостевого двора – шикарная кровать с балдахином, высоченной периной и простынями из эльфийского шёлка, серебряная чаша с фруктами на изящном кофейном столике, пуфы, подушки, книги, даже каменный пол покрывали пушистые ковры. Про домашние тапки с помпонами и парчовый красный халат, расшитый золотом, молчу – если у человека нет вкуса, это не лечится даже застенками.

При ближайшем рассмотрении заключенного выяснилось, что мы уже виделись. Господин Штауф оказался тем самым обладателем писклявого голоса, который вызвал стражу для поимки особо опасной ведьмы.