Текст книги "Обручальные цепи, или Охота на дракона (СИ)"
Автор книги: Лана Эл
сообщить о нарушении
Текущая страница: 12 (всего у книги 14 страниц)
– Чем обязан? – буркнул мужчина, взглянув на меня поверх свежего выпуска газеты. Хозяин «Ветров Востока», развалившись, сидел на мягком диване, обложенный со всех сторон подушками.
– Да вот решила выразить сочувствие относительно закрытия вашего ресторана. Бедные клиенты, бедные работники, про кладовые и подумать страшно – прямо сейчас там начинают гнить бесценные продукты, наверняка, обошедшиеся вам недёшево, – я печально вздохнула.
– Вы пришли поиздеваться? – скандально взвизгнул Ёзеф.
– Я пришла сделать предложение, от которого вы не сможете отказаться.
– Жениться даже не предлагайте, мне нахлебников и без вас хватает, – нахохлился толстяк, предварительно внимательно изучив меня маленькими сальными глазками. – Если только на роль любовницы….
– На роль любовницы вы не подойдёте, – ухмыльнулась я. – Зато есть шанс выйти из тюрьмы уже сегодня.
– Излагайте, – тон купца стал деловым, он даже изволил отложить газету.
***
– Откуда такое счастье? – мы с Реем стояли на балконе второго этажа и наблюдали за тем, как молодцеватые парни в белоснежных передниках заносят во дворец огромные блюда с различными яствами.
– От одного раскаявшегося преступника.
Вообще-то помилование для Штауфа король подписал ещё вчера – игорное заведение было любимым местом развлечения иностранных послов, и сколько полезных сведений разгласили те за карточными столами одним шпионам известно. Так что закрывать столь полезное место было бы настоящим преступлением.
К счастью, бумагу оформили тихо и передали Иллену, а тот Аврелию. Секретарь, понятное дело, утром вручил её мне. Так что дорогой Ёзеф сильно переплатил. Но ничего, должны же в его жизни быть и хорошие, бескорыстные поступки.
– У нас новые проблемы, – мрачно сообщил Дарен, прервав только что воцарившуюся идиллию.
– Что опять? – вздохнула я, чувствуя, что за зелье сегодня так и не примусь.
– Госпожа Тошар, портниха, которая должна была немного исправить платье принцессы, заперлась в шкафу и отказывается выходить.
– Что же в шкафу такого интересного? – удивилась я.
– В шкафу ничего, а вот в комнате её ждут какие-то демоны, как она сама же и утверждает
– А нельзя оставить платье без исправлений? – спросил Рей.
– Теперь уже нет. Портниха успела его кое-где распороть.
– Ну пойдёмте посмотрим на эту обезумевшую.
***
Госпожа Тошар работала в одной из смежных с покоями принцессы комнат, поэтому Элайза уже была в курсе происходящего и встретила нас на пороге.
– Я, кажется, ясно дала понять, что этот бал должен состояться, – настроение с нашей последней встречи у неё точно не улучшилось.
– Он состоится, – пообещала я.
– Очень надеюсь, – Элайза окинула нас уничтожающим взглядом и утопала к себе. Такой жены и врагу не пожелаешь.
– Рей, кухню, бальный зал, покои принцессы, жениха и нашего незваного гостя из Вайенов взять под охрану и никого не пропускать. Даже самых близких друзей и преданных слуг. Ясно?
– Ребята и так на посту, но по поводу друзей и слуг дам дополнительные указания. Только... как монаршие особы будут одеваться? Без сторонней помощи это будет проблематично.
– Принцу с Вайеном стражники помогут, если сами не справятся, принцессу я возьму на себя, – ответила я и внутренне содрогнулась, представив, как буду затягивать корсет вечно всем недовольной драконице.
Но до этого момента предстоит ещё дожить. А пока надо разобраться с портнихой.
– Нам сюда, – стражник услужливо распахнул дверь, и я оказалась в маленькой комнате, почти всё пространство которой занимало Платье, именно так, с большой буквы. Что ж, вкус у Элайзы был. Пышное, с множеством подъюбников и изящным ассиметричным корсетом, выступающим над правым плечом, исполненное в красно-белых тонах и украшенное рубинами и бриллиантами, оно вызывало благоговейный восторг. Мне поневоле захотелось на один вечер побыть принцессой.
– Нравится?
Я вздрогнула и обернулась. За спиной стоял Ривейт, больше в комнате не было никого, если не считать поскуливающую в шкафу госпожу Тошар.
– Ты распугал всю королевскую стражу, – улыбнулась я.
– Ты не ответила на мой вопрос.
– Великолепное платье, – признала я очевидное.
– Ну... неплохое, – дракон скептически оглядел манекен.
– Только не говори, что пришёл на него полюбоваться.
– Я и не говорю. Я пришёл выяснить, почему одна симпатичная ведьма до сих пор не забрала у меня ингредиенты для зелья, – большой палец дракона проскользил по моей щеке, очертил овал губ и замер на подбородке.
– Потому что этой ведьме срочно нужно вытащить из шкафа портниху. Не поможешь?
– Для тебя, всё что угодно, – хмыкнул он, с сожалением убрал руку от моего лица, неспешно подошёл к огромному дубовому шкафу и постучал в дверцу.
– Уважаемая, не соблаговолите покинуть своё убежище?
– Н-нет, н-ни за что, – донёсся сдавленный всхлип из-за двери и потом куда более уверенное: – Убирайтесь, демоны!
– Могу вытащить силой, – предложил Вейт.
– Вытаскивай, – после минутного раздумья, решила я.
Дракон с треском открыл запертую на замок дверь, выдрав металлическую пластину, служившую запором, вместе с частью шкафа.
В образовавшейся дыре портниху я заметила не сразу. Среди пёстрых нарядов разглядеть сжавшуюся в комок несчастную женщину действительно было непросто. Госпожу Тошар била крупная дрожь, на высоком лбу выступила испарина, а судорожно сжатые руки, которыми она обхватила себя за плечи, посинели.
Рив потянулся к ней, собираясь вытащить, но я тронула его за плечо, останавливая:
– Подожди.
Я присела на корточки рядом с портнихой, несколько раз моргнула, фокусируя зрение, и увидела её ауру. Блёклую, слабо пульсирующую, с мертвенно-зеленоватым оттенком.
– Это проклятие.
– И кто его наложил?
– Ведьма, разумеется. И в этот раз, этой ведьмой была не я.
– Сможешь снять?
– Думаю, да. Работа халтурная, насылал новичок.
– А шить она потом сможет? – с сомнением спросил дракон.
– Посмотрим, – я положила руку на плечо госпоже Тошар и закрыла глаза.
Перед глазами возникло путанное полотно заклинания. Я потянула за нить, небрежно брошенную на самом видном месте, и проклятие начало разваливаться как карточный домик. Вот только ниточка внезапно задрожала, впилась отросшими шипами в кожу и превратилась в цепь. Я опомниться не успела, как та обвила мою шею и потянула в черноту беспросветного мрака.
Новичок – не новичок, а ловушку поставить она догадалась. Топорную, грубую, но настолько мощную, что удержалась я только благодаря своему профессору боевой магии (которого искренне считала фанатиком, помешанным на членовредительстве) и тем навыкам, которые он буквально вдалбливал в студентов. О том, сколько магической силы при этом пришлось потратить даже подумать страшно – от моего запаса в лучшем случае осталась четверть. В этот момент я искренне пожалела о том, что Иллена нет рядом.
– Алеста! – Ривейт, не жалея драконьих сил, тряс меня за плечи. – Ты меня слышишь?
– Слыш-шу… прекрати… я не коврик, пыли во мне нет, – буркнула я и открыла глаза. Вокруг всё плыло. А встревоженных длинноволосых драконов оказалось целых два.
– Что случилось? – беспокойство не исчезло, но Рив взял себя в руки.
– Эта поганая ведьма поставила ловушку. И я радостно в неё вляпалась, – голова болела и ужасно хотелось спать – обычная реакция на перенапряжение. Проклятые серьги аж нагрелись от того количества магического потенциала, что им удалось сожрать. – А как наша портниха?
Ривейт молча указал куда-то мне за спину. Я оглянулась и опешила.
Госпожа Тошар, немолодая, но довольно симпатичная женщина, бегала вокруг платья и с невероятной скоростью что-то где-то подкалывала, подшивала, поправляла, добавляла.
– Эм… а сколько я была в отключке?
– Минут пять.
Я ещё раз посмотрела на портниху:
– Вот эта работоспособность, аж завидно.
– Я лучшая в своей профессии, – не отвлекаясь от работы, высокомерно сообщила женщина. – Благодарю за помощь, но сейчас вы меня отвлекаете.
Вот и спасай после этого людей. Дракон молча подхватил меня на руки и вынес из комнаты.
– Всё в порядке? – к нам тут же подбежал взволнованный Рей.
– Да. Портниху под охрану, в комнату никого не впускать, кроме принцессы. А у меня есть ещё одно незаконченное дело. Ривейт, ко мне в кабинет, – распорядилась я.
– Такое чувство, что я к тебе извозчиком нанялся, – улыбнулся чем-то очень довольный ящер и послушно потопал в нужном направлении.
Глава 20
Пока я варила зелье, Рив, устроившись на диване, внимательно за мной наблюдал, мурлыкая какую-то песенку себе под нос.
– Готово, – с облегчением объявила я и победно посмотрела на булькающее варево. Рецепт оказался непростым, пришлось немало потрудиться.
Интересно только, зачем принцессе понадобилось Зелье оборота? Обычно его используют для молодых драконов, у которых возникают проблемы со сменой ипостаси. Зелье подталкивает их к звериному началу.
– Замечательно. Сейчас отнесём Лае, а потом, как я и обещал, будет страшная сказка, – он поднялся с дивана.
– Что-то я такого не помню. Вроде бы речь шла о легенде.
– Это одно и то же, – дракон раздражённо повёл плечами, потом резко повернул голову, к чему-то прислушиваясь. – План поменялся, я отнесу зелье, а ты пойдёшь в подземелья и будешь меня там ждать.
– Почему подземелья? Мне казалось, это любимое место Иллена, – я улыбнулась, вспоминая услышанные за эти дни анекдоты о похождениях Главы Стражи.
– Там есть заброшенный храм. Нам туда, – Рив ответил неожиданно зло, через силу выплёвывая слова.
– А, видела. Красивый.
– Значит, не потеряешься. Там и встретимся. А теперь иди, – он подтолкнул меня к выходу.
– Что случилось?
Поведение дракона казалось странным.
– Иллен вернулся. И нам с ним предстоит большой и малоприятный разговор.
– Может, я могу…
– Иди! – рыкнул он так, что я едва язык не прикусила.
***
В одиночестве бродить по подвалам оказалось не так весело, как в компании дракона. Да и храм теперь выглядел не таинственно-прекрасным, а мрачновато-пугающим. Особенно цепи и обожжённые камни. Драконы на барельефах тоже казались какими-то злобными, хоть и прекрасными. Странное сочетание.
А может вся проблема в том, что я брожу здесь почти час, а Ривейта всё ещё нет. Вдруг ящеры успели поубивать друг друга, пока я тут сомнительными красотами любуюсь. Ожидание становилось невыносимым. Ненавижу ощущать беспомощность!
– Ещё не умерла со скуки?
Я вздрогнула. Вейт подошёл бесшумно и положил руки мне на плечи.
– Умеешь ты пугать, – я оглянулась, призвала световой пульсар ближе и заметила свежий синяк на скуле Ривейта.
– Это вполне заслужено, – пояснил дракон, заметив мой взгляд.
Один синяк – не самое страшное, что могло случиться. Хотелось бы, конечно, чтобы обошлось совсем без мордобоя. Мне стало совестно. Сама это всё и затеяла, теперь другие расхлёбывают.
– Алеста, – Рив поддел меня большим пальцем под подбородок, заставив посмотреть в глаза, – так случилось, просто прими это. Иллен – взрослый мальчик, переживёт.
Я вздохнула, согласиться с драконом было сложно.
– И прежде чем себя истязать, выслушай меня, думаю, твоё мнение после этого изменится. Пойдём, разговор предстоит долгий, – он подхватил меня на руки и потащил в самую дальнюю, почти разрушенную, часть храма.
– Мрачновато здесь, – я поёжилась и прижалась к Риву ближе. Стало теплее и уютнее.
– Учитывая историю этого места, ничего удивительного. Странно ещё, что приведения толпами не летают, – отозвался он.
– Здесь умирали люди? – удивилась я.
– Здесь творилась не самая популярная и известная часть нашей истории. К счастью, те времена и традиции почти забыты, но риски остались, и ты должна о них знать.
– Надеюсь, ты не собираешься меня съесть?
– Если только через пару недель, сейчас я на диете, – ухмыльнулся ящер.
– Это обнадёживает.
Мы добрались до неплохо сохранившейся широкой ниши в стене. Здесь Рив спустил меня с рук и принялся со знанием дела разбирать кладку соседней стены.
– Не хватает кирпичей на строительство нового дома? – предположила я.
– Ты на меня злишься? – прямо спросил Ривейт и извлёк из тайника, который оказался спрятан за кладкой, большое, ужасно пыльное одеяло.
Стоило дракону его встряхнуть, как нас окутало облако пыли.
– Извини, – смутился он. – Я здесь давненько не был.
– Апчхи, ничего страшного, переживу, – лучше уж пыль, чем простуда.
– Романтика – это не моё, – отозвался Рив. – Но у нас и тема не особенно романтичная.
Дракон с сомнением посмотрел на добытое одеяло, засунул его обратно и сам сел на холодные камни, усадив меня к себе на колени. Замерзнуть рядом с ящером было сложно – жар от него шёл как от магической печи.
– Так зачем эти цепи с колоннами? – устроившись поудобнее, спросила я. – Мы ведь сюда о них пришли поговорить.
– Что тебе рассказал Иллен? – вопросом на вопрос ответил Рив.
– Легенду о Глазе Дракона. И о нашей с ним магической связи.
– Ну разумеется, – в его голосе послышалось раздражение.
– Я её чувствовала, она действительно существует.
– Магия – это не всё. Точнее так, магия – это ничто. Связь дракона и его пары строится совсем на другом.
– На чём же? – я заинтересованно повернула голову, заглядывая Хранителю в глаза. И увидела, как в чёрных омутах поблёскивает тёмное очень недоброе пламя.
Он провёл рукой по моим волосам, шее, ключицам и замер у небрежно развязанной горловины рубашки.
– Ты возмутительно фривольно одеваешься, – неожиданно заявил Ривейт.
– Какое это имеет отношение к нашей теме? И не фривольно, а удобно, – заметила я.
– Твои штаны явно на пару размеров меньше, чем надо. И блузка совсем ничего не прикрывает.
– Ты позвал меня сюда читать лекции о моде?
– Просто высказал своё мнение. А заодно и пожелание.
– Какое ещё пожелание?
– Не могла бы ты начать одеваться прилично?
Я с полминуты смотрела ему в глаза, потом поняла, в чём тут дело:
– Ты пытаешься уйти от темы.
– Я пытаюсь высказать своё мнение, – он обнял меня за талию и прижал к себе, словно боялся, что я сейчас сбегу.
– Так почему магия ничего не значит?
– Драконы очень эгоистичные создания, – начал Вейт издалека.
– Да, Иллен говорил, что вы не любите делиться, – вспомнила я.
От упоминания имени брата, Рив зарычал.
– Не надо о нём сейчас, – попросил ящер.
Только что сам его вспоминал, а теперь не надо. И после этого говорят, что у женщин семь пятниц на неделе.
– Хорошо, не буду. Так что там с эгоизмом? – я прижалась спиной к горячей груди дракона. В пещерах было прохладно и страшновато.
– Дракон всегда хочет быть единственным. И его пара должна любить только его.
– Запрос, конечно, интересный. Но как это проверить? Чувства – не магия, так просто не проявляются.
– И всё-таки способ есть, – Рив ненадолго замолчал, собираясь с мыслями. – Раньше он назывался Эларт Сэлои. В переводе с древнего – Свадебный обряд. Ты, кстати, знаешь, почему для брачных церемоний драконов используются браслеты.
Опять решил сменить тему? Да сколько можно.
– Никогда не задавалась этим вопросом, – честно призналась я.
– Это своеобразная дань традициям. Еще несколько сотен лет назад вместо браслетов невеста получала цепи, которыми её и приковывали к церемониальному алтарю, – он кивнул на одну из колонн со следами огня.
– Подожди, – я попыталась приподняться, но Вейт держал крепко, – хочешь сказать, невесту сжигали? Но какой смысл? Горстка праха тебе детей не родит.
– Это была первая часть Свадебного обряда и называлась Испытанием огнём, – голос Ривейта стал глухим. – Драконье пламя никогда не причинит вреда паре. Но есть одно условие – девушка должна полюбить дракона искренне, по-настоящему, без полумер и сомнений.
«Если тебя полюбит потомок Изначальных, ты обратишься в прах. Но если сможешь ответить ему взаимностью, древнее пламя выжжет проклятие» – прозвучали впечатавшиеся в память слова оракула. Так вот о чём она говорила. Древний обряд – единственное, что спасёт мою магию. Но готова ли я рискнуть ради этого жизнью?
К горлу подступил предательский комок, мне стало страшно. А по спине, несмотря на близость дракона, пробежал холодок.
– Тебе нечего бояться, – Рив заметил перемену в моём настроении, – этот обряд не проводится очень давно.
– Как не проводится? Почему?
– Сама догадайся, – рыкнул ящер, снова начиная злиться. – Как думаешь, сколько было тех, кто лишь притворялся? А про дурёх, которые искренне ошибались, и говорить не стоит.
– То есть девицы выживали не всегда?
– Это мягко сказано. И магическая связь тут не играла никакой роли.
Я хмыкнула, пытаясь переварить услышанное. Переваривалось с трудом.
– Самое поганое – наша вторая ипостась не может без этого, – продолжил Вейт.
– Без чего?
– Без испытания. Дракону жизненно необходимо убедиться, что девушка его любит. Поэтому ты больше никогда не увидишь меня в звериной ипостаси.
– Как ты можешь это обещать, если не контролируешь его? – удивилась я.
– Наши предки позаботились об этом. Существуют артефакты, скрывающие местонахождение пары от дракона.
– Хочешь сказать, твоё второе «я» всегда знает, где меня искать?
Просто какой-то день удивительных открытий.
– Разумеется. Он тебя чует. И никакие расстояния не могут это исправить. К счастью, есть защитный артефакт. И как только ты снимешь с меня проклятие, я его найду, – раздражение в голосе мужчины заметно росло.
– А если не сниму?
– Тебе жить надоело?
– Ты во мне сомневаешься? – поняла я. – Думаешь, Иллен значит для меня больше?
– Не смей произносить его имя! – зарычал Рив, и на его скулах выступили знакомые чешуйки.
Мужчина резко выдохнул, прикрыл глаза и тихо произнёс:
– Прости, с каждой минутой мне всё тяжелее с ним бороться. Поэтому и нужен артефакт.
– Так я права, да?
– Алеста, я сомневаюсь в себе. В том звере, что сидит внутри меня. Когда он возьмёт верх, я не смогу его контролировать. А этот обряд слишком опасен.
– Знаешь, твой дракон, которого ты так боишься, намного добрее тебя.
Мне было обидно до слёз. Ривейт не верил в мою искренность. Неужели он и правда думает, что дело в деньгах и власти? Даже проклятие сейчас не играет особой роли. Если бы мне нужно было просто снять серьги, я бы осталась с Илленом. Демоны, я действительно в него влюбилась. Как последняя дура!
– Это не обсуждается, – резко ответил ящер, лицо которого застыло словно маска. – Я не буду тобой рисковать.
– Ну хорошо, – я зло улыбнулась. – Откровенность за откровенность.
Не знаю, что меня на это толкнуло. Но я выложила дракону всё – начиная со дня рождения и странного подарка, заканчивая поступлением на работу. Возможно, мне хотелось тоже сделать ему больно. Пусть знает, что мы встретились только из-за артефакта.
– Теперь ты понимаешь, что этот обряд – моё единственное спасение?
Повисла тишина. Вспыхнувшая злость сменилась страхом. До меня только сейчас окончательно дошло, что я призналась самому могущественному существу в нашем мире, что наши отношения всего лишь плод моей корысти и замешаны исключительно на выгоде. И чем это лучше денег и власти?
– Это проклятие всё упрощает, – выждав целую вечность, произнёс Ривейт, и я не смогла понять, что он при этом чувствует.
– То есть ты не против обряда?
– Обряд теперь точно не нужен. Как только угаснет твоя сила, магическая связь с Илленом пропадёт. Значит, он не сможет на тебя претендовать.
Вывод, сделанный Вейтом, меня обескуражил.
– Ты издеваешься?! – это было первое, что пришло мне на ум.
– Алеста, – дракон развернул меня к себе и впервые за долгое время заглянул в глаза, – магическая сила будет тянуть тебя к брату. Единственный способ ослабить вашу связь – провести Эларт Сэлои. Но если ты перестанешь быть ведьмой…
– Если я перестану быть ведьмой, я превращусь в бесправное и абсолютно беспомощное существо!
– Ты будешь со мной. Это откроет все двери, – уверенно заявил Рив. – Никто не посмеет тебя ослушаться.
– Ровно до тех пор, пока я тебе не надоем.
– Это вряд ли, – усмехнулся он и тут же добавил: – К тому же, мы заключим брак. Официальный, с соблюдением всей бюрократии.
– Ты хоть понимаешь, что несёшь?! – я вырвала руки из его цепких пальцев и встала. – Это тоже самое, что лишить тебя дракона. Это буду уже не я!
– Если бы у меня был выбор, я бы отказался от звериной части не задумываясь, – без тени сомнения ответил Ривейт.
– Ну и дурак! – вырвалось у меня. – Дракон – это лучшая твоя часть. Если, конечно, не считать того момента, когда он сорвал моё собеседование
– Какое собеседование? – насторожился ящер.
– С Илленом. Это из-за него я опоздала. Приземлился почти мне на голову, едва не убил и платье испортил.
– То есть ты встретила меня раньше, чем брата? – непойми чему обрадовался он.
– Ну да, а что?
– Ничего, – Рив расплылся в счастливой улыбке.
– Из-за «ничего» так не скалятся. Рассказывай! – потребовала я.
– У драконов есть негласное правило – добыча принадлежит тому, кто первым её нашёл. Поэтому сначала мне пришлось отступить. Иллен был в своём праве. Но оказывается….
– Добыча?!
Да я сейчас его придушу прямо здесь!
– Алеста, вокруг тебя шаровые молнии летают.
– Я вам не добыча!
Два магических снаряда врезались в нишу, уже пустую – дракон вовремя среагировал и успел смыться.
– Это была просто фигура речи, – попытался оправдаться ящер.
– А это просто отработка боевого заклинания.
Ещё три шаровые молнии полетели в цель. От первых двух крылатый гад увернулся, а третью… поймал раскрытой ладонью. Искрящаяся сфера вспыхнула и потухла. Пока я осознавала произошедшее, дракон стремительно сократил разделяющее нас расстояние и обнял меня сзади, плотно прижав руки к туловищу.
– Я люблю тебя, – прошептал Ривейт мне на ухо. – С магией или без неё.
– Раз тебе всё равно, давай проведём обряд.
– Это опасно, – снова повторил он. – А я не хочу тебя потерять.
– Не согласишься, однозначно потеряешь, – пошла я ва-банк.
– Даже не надейся, что я тебя отпущу, – голос дракона стал жёстким, почти жестоким. – Ты моя, назад пути нет.
– Вы с Илленом оба уверяете, что любите меня, но при этом относитесь как к вещи.
– Иллен признавался тебе в любви? – прорычал Ривейт.
– Это всё, что ты услышал?!
– Это главное.
– Ты невыносим! – я попыталась пнуть дракона.
– Я не прошу меня выносить, просто любить.
Он изловчился, развернул меня к себе и поцеловал. Нежно и страстно, рассказывая о своих чувствах, о том, насколько я ему дорого. Это был совсем другой Ривейт. Незнакомый, слишком откровенный, без напускного безразличия и цинизма. Настоящий Ривейт, которого мало кто знал.
Спорить с ним дальше я не смогла.
– Мир? – спросил дракон, прерывая поцелуй.
– Я с тобой не разговариваю!
– Да пожалуйста. Тем более что нам уже пора на бал. А там точно будет не до разговоров, – он довольно улыбался.
Ха, если он думает, что я сдалась, то его ждёт большой сюрприз.
– Не хочешь, пока есть немного времени, снять с меня проклятие?
Помня о своём обещании не разговаривать, я просто очень выразительно посмотрела в ответ.
– А я тебе метлу верну, – коварно предложил дракон. – Ну не хочешь, как хочешь. Мне же лучше. Между прочим, старинный артефакт, даже не представляешь, как мне тяжело было бы с ней расстаться. Ей лет пятьсот, если не больше.
В другое время я бы засыпала Ривейта вопросами о фамильной ценности, но поддаться на провокацию и позволить себя разговорить в мои планы не входило.
– Понятно, – хмыкнул Вейт и подхватил меня на руки. – У меня для тебя сюрприз.
– Я и сама прекрасно умею ходить.
– Дорогая, ты уж определись, мы разговариваем или нет.
– Нет!
– Ты такая лапочка, когда злишься.
– Ррррр.
– Не знал, что ведьмы умеют рычать не хуже драконов. У тебя в родне Изначальных не было?
Задушу. Дождусь ночи, возьму подушку и придушу, а сапоги его грязные сожгу!
***
– Нравится?
Рив притащил меня в библиотеку, посреди центрального зала которой стоял манекен, а на манекене было чудесное небесно-голубое платье. Лёгкое, изящное, без излишней вычурности и пышности. Оно больше походило на эльфийские наряды. Особенно своей откровенностью – при дворе было как-то непринято вырезать дырки в корсетах, даже в виде цветочных лепестков.
– Если к нему не прилагаются обручальные цепи, то нет, – я демонстративно скрестила руки на груди.
– Алеста, этого не будет, – Ривейт недовольно повёл плечами, став невероятно похожим на Эдгара.
Кстати, а где фамильяр? Мы с ним с утра не виделись. Надо бы выяснить, где носит этого крылатого и сподвигнуть его на помощь любимой хозяйке. В конце концов, у них с Хранителем неплохие отношения, может, ему удастся уговорить Рива меня эм… немного поджарить.
Я представила, как стою у старинного почерневшего от пламени камня, и по спине пробежал противный холодок. Вдруг я недостаточно люблю Вейта, чтобы это пережить? Или его пламя, как потомка эльфов, вообще бракованное и сжигает всех подряд, вне зависимости от предпочтений хозяина?
– Алеста, ты меня слышишь? – дракон помахал ладонью у меня перед глазами.
– Угу, задумалась пр… в смысле, не разговариваю я с тобой!
– Да не разговаривай, главное, переоденься. До бала полчаса, а нам надо ещё с Элайзой встретиться.
Я посмотрела на платье. Надеть его самостоятельно будет непросто.
– Если надо, я помогу, – словно прочитав мои мысли, проговорил Рив.
– Обойдусь.
***
– Да чтоб вас всех…. – через пять минут самостоятельного надевания платья я была готова пойти на бал голой.
Нежные сильные пальцы прикоснулись к моей шее, пробежали вниз и с лёгкостью застегнули тугие крючки. Затем последовали завязки, застёжки и разномастные клёпки. Платье было однозначно эльфийской работы. Ничего похожего у людей мне не встречалось. Зато оно оказалось намного удобнее, несмотря на корсет. Даже можно полноценно дышать.
– Как я и думал, идеально, – оценивающе оглядел меня Рив через пару минут. – Не хватает только обуви и украшений.
Он указал на письменный стол, на котором стояли босоножки на тонкой плоской подошве с множеством ленточек-завязок.
Я с сомнением провела ладонью по ничем не прикрытому пупку, который оказался в середине большого резного цветка. Да об этом платье ещё полгода будут все гламурные газеты писать. И далеко не с лучшей оценкой. Привлекать внимание журналистов совсем не хотелось. С меня хватило двух предыдущих статей.
Но как только я увидела всё это великолепие в зеркале, сомнения испарились. Пусть пишут, что хотят. Единственная, кто меня беспокоит, это Элайза. Она может не простить. Невеста, в конце концов, должна быть вне конкуренции. Пусть её пл….
Ой! Совсем забыла! У меня же помимо любовных разборок с драконами куча должностных обязанностей.
– Ты куда? – крикнул мне вслед Ривейт, в руках которого осталась шкатулка с так и не надетыми драгоценностями.
– Рея искать. Он мне очень нужен, – бросила я, не оглядываясь и выбежала в коридор.
Хорошо, что обошлось без каблуков. На шпильках я бы целую вечность по дворцу ковыляла, пытаясь отыскать стражника. А так хватило десяти минут.
– Простите, вас сюда не… – начал было он, а потом с удивлением спросил: – Алеста?
– Она самая.
– Великолепно выглядишь, – Рей расплылся в туповатой, но очень искренней улыбке.
– Спасибо. Как обстановка?
– Всё хорошо. К балу всё готово, – стражник старательно отводил взгляд от корсета, точнее от его недостающих частей, но получалось с трудом. – Принцесса просила тебя зайти. О, совсем забыл, мастер Иллен вернулся.
– И… где он? – я сглотнула и мысленно обозвала себя трусливой стервой.
– Заперся в своём кабинете и велел не беспокоить. Злой как тысяча демонов. Так что всё на тебе, – Рей виновато развёл руками.
– Переживу, – с облегчением отмахнулась я.
Значит, прямо сейчас встреча не состоится. Ну и прекрасно. О том, что рано или поздно мне придётся посмотреть в глаза дракона, думать решительно не хотелось.
– Так где у нас принцесса?
– В своих покоях. Переодевается.
Чудесно, пойду пообщаюсь ещё с одной огнедышащей змеюкой. А заодно помогу ей с платьем, раз по моему приказу к ней теперь даже служанок не пускают.
***
– Сильнее затягивай, сильнее! – рычала Элайза на Мирену, которая из последних сил тянула шнуровку корсета.
Можно было и не бежать. Принцесса ожидаемо наплевала на мои распоряжения и таки протащила в свои покои служанку.
– Извините, что прерываю. Но вы просили меня зайти, – я бочком втиснулась в приоткрытую дверь гардеробной.
– У меня к тебе последняя просьба.
– Какая?
– Ничего не делай.
– Что? – не поняла я.
– Чтобы ни происходило во время бала, не вмешивайся. Поняла? – пропыхтела драконица, у которой едва пар из ноздрей не валил, и, наконец-то, посмотрела на меня.
Глаз у Элайзы дёрнулся, губы перекосило, но она тут же взяла себя в руки и с холодной иронией спросила:
– Интересно, почему платье для невесты Иллена выбирает Ривейт?
– Невесты? – не поняла я.
– Ты ещё не в курсе? Странно. Иллен же специально летал за обручальными браслетами.
Ну всё, пойду и утоплюсь. Я не просто последняя сволочь, я какое-то эгоистичное чудовище без стыда и совести.
– Неужели сюрприз испортила? – невинно затрепетала длинными ресницами принцесса, наслаждаясь произведённым эффектом. Её маленькая месть удалась, и Элайза даже не поняла, на какую больную мозоль наступила.
С ответом я не спешила, пытаясь уложить в голове услышанное. Получается, Иллен собирался сделать мне предложение? А я….
Дверь за моей спиной с шумом отворилась.
– Ещё раз сбежишь, я на тебя точно цепи надену, – в гардеробную, призрев все законы приличия, вошёл Ривейт. Дракон был очень раздражён.
Я тряхнула головой, взяла себя в руки и демонстративно отвернулась от ящера.
– Ещё пожелания будут? – холодно уточнила у принцессы.
– Было бы неплохо сжечь твоё платье, – всё-таки не удержалась Элайза.
– Не забывайся, – Рив положил руку на моё плечо и встал ближе.
Брови принцессы поползли вверх.
– Только не говори… – начала она и осеклась. – А впрочем, это не моё дело. Главное, держите себя в руках. Драка на балу мне не нужна.
– Не беспокойся, – ответил дракон. – Мы уже всё обсудили.
– Обсудили? И при этом дворец остался цел? Неужели Иллену не так уж нужна твоя ведьмочка? – на пухлых женственных губах драконицы появилась ядовитая усмешка.
– Если желаешь, могу хоть прямо сейчас спалить здесь всё до основания, – без тени шутки предложил Рив.
Элайза удивлённо хмыкнула, бросила на меня очередной оценивающий взгляд и проговорила:
– Кто бы мог подумать, а ведь ещё неделю назад этот дракон уверял, что никогда не сунет голову в брачное ярмо.
– Ты всё сказала? – поинтересовался «этот дракон».
– Всё.
– Прекрасно. Пойдём, – Вейт подхватил меня под локоть и вывел из покоев принцессы.
– Ну как, нашла своего Рея? – спросил он, когда мы отошли от стражи, охранявшей вход в комнаты Элайзы.
– Нашла. И он не мой, а общественный. Это во-первых. А во-вторых, я с тобой до сих пор не разговариваю. Почему ты не сказал, что Иллен улетел за брачными браслетами?
