Текст книги "Обручальные цепи, или Охота на дракона (СИ)"

Автор книги: Лана Эл

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 14 страниц)

– Тебя, ведьма, разве не учили не играть с драконами?

Интонации изменились. Шутки кончились, Ривейт был настроен серьезно.

От близости дракона и тепла, исходившего от его кожи, сердце бешено застучало, а в горле пересохло. Я сглотнула, не в силах отвести взгляд от завораживающей тьмы, таящейся в глубине его зрачков.

– Ведьма, – тихо прошептал он и склонился, едва касаясь моих губ поцелуем.

Я как в тумане потянулась к нему. Рив, играя, поднялся на вытянутых руках и замер, ожидая реакции. Это и вывело меня из транса. Вид обнаженного мускулистого торса напомнил первую встречу с Элайзой. Мне стало противно. И после этого Иллена называют бабником! Да по сравнению с этим двуличным лицемером, он невинен аки монах-отшельник.

– Что не так? – дракон мгновенно уловил изменения в моём настроении.

– Всё! А начать можно хотя бы с того, что малознакомый полуголый мужик без приглашения залез ко мне в кровать.

Я с силой толкнула его в грудь.

– Еще секунду назад ты была не против, – уязвленно заметил Ривейт, не торопясь отодвигаться.

– Тебе показалось.

– Не думаю, – со злостью ответил он и попытался поцеловать меня снова.

Я толкнула сильнее.

– Убирайся! – настала моя очередь вспомнить это прекрасное слово.

– А если нет? – отступление в планы дракона не входило.

Я подняла руку и щёлкнула пальцами, материализуя небольшую шаровую молнию. На губах Ривейта появилась полубезумная улыбка:

– Ну попробуй. Вдруг мне понравится.

Не знаю, чем бы это закончилось, если бы в дверь не постучали. Очень настойчиво и громко.

– Не хотел прерывать, – в спальню влетел фамильяр, – но к нам гости.

– Пошли их к демонам, – рыкнул Рив, продолжая сверлить меня взглядом.

– Боюсь, не уйдут, – вздохнул Эдгар. – Это Иллен.

– Что?! – мне резко стало не до обид и разборок. Если он найдёт здесь брата, всем моим планам наступит конец. Одно дело соперник, совсем другое любовник.

– Разве ты не хотела заставить его поревновать? – отпускать меня Ривейт не спешил. – Поверь, если он увидит нас в постели, его инфаркт хватит от злости.

– Слушай меня внимательно, ящер, – я и сама была недалека от означенного инфаркта, – сейчас ты собираешь свои вещички, забиваешься в пыльный угол и сидишь там тихо, как мышь. Ясно?

Повисла тишина, прерываемая нетерпеливым стуком в дверь.

Мне показалось, что дракон сейчас испепелит меня взглядом.

– Что, прости, мне нужно сделать? – вкрадчиво спросил он.

– Пожалуйста, – добавила я, наступив своей гордости на горло.

– Кажется, у меня начались слуховые галлюцинации. Мне только что показалось….

– Рив, прекрати.

– Не называй меня так! – неожиданно зло рявкнул он.

– Но Иллен же называет, – не поняла я.

– Вейт. Раз уж у тебя есть желание сокращать моё имя до собачьей клички.

– Договорились. Ты тихонечко посидишь здесь, а я больше никогда не буду называть тебя Ривом.

Он весело усмехнулся и кивнул:

– По рукам.

Настроение у дракона менялось также быстро, как погода на море.

***

– Иду-иду! – я бегала по комнате в поисках штанов.

– Не торопись, у тебя отличные ножки. И всё остальное тоже, – Ривейт, так и не слезший с кровати, с ехидной улыбочкой наблюдал за моими мучениями. – Хотя грудь могла быть и побольше.

– Ну не всем родиться Элайзами, – я запустила в него так кстати подвернувшейся розовой туфелькой из подаренного принцессой гардероба.

– Это да, не всем, – дракон, с лёгкостью увернувшись от снаряда, мечтательно прикрыл глаза. Гад крылатый!

– Так, всё, вроде, на месте, – я поправила одежду, посмотрела в зеркало и повернулась к ящеру. – Помни, ты обещал.

– Слово дракона, – без особого энтузиазма заверил Ривейт.

Я выдохнула, закрыла двери в спальню и побежала впускать гостя.

На пороге действительно стоял Иллен. Идеально выбритый, безукоризненно одетый, благоухающий чем-то пряно-терпким. В руках он держал здоровенный букет золотых роз (страшно даже представить, сколько это алхимическое чудо стоит).

Увидев меня, дракон виновато опустил голову, рухнул на одно колено и патетично произнёс:

– Нет мне прощения.

Выждал немного и добавил с озорным блеском в глазах:

– Но я постараюсь его заслужить.

– Да ничего страшного, – пробормотала я. – Принцесса рассказала про Красную луну.

– Ерунда, дело не в ней, – отмахнулся Иллен. – Я виноват в гораздо большем.

– И в чём же?

– Я забыл, что у тебя тоже может быть собственное мнение, – он обезоруживающе улыбнулся и добавил: – А тот коктейль с вишенкой стоило вылить мне на голову. Но я намерен исправить ошибку. Мы идём в «Ветра Востока» завтракать.

Ничего себе, никогда бы не подумала, что он догадается, в чём дело.

– Соглашайся, – Иллен сделал бровки домиком, превратившись из брутального ящера в милого дракончика. – И мы будем есть только то, что закажешь ты.

– А если тебе не понравится?

– Я готов съесть хоть тарелку битого стекла. Если ты будешь сидеть рядом, разумеется.

– У меня была тройка по целительству, – призналась я.

– Значит, умру рядом с прекраснейшей из женщин.

Что тут скажешь, Иллен умел очаровывать. И убеждать. А ещё не хамил, не ёрничал и не лез в кровать в грязных сапогах.

– Согласна?

– Стать свидетельницей твоей смерти? Ни за что. А вот от завтрака не откажусь.

– Прекрасно, – просиял дракон, живо вскочил с колен и подхватил меня под руку. – О, совсем забыл. Цветы тоже тебе. Но их лучше сразу поставить в воду.

Он протянул букет.

– Конечно, сейчас.

Я заметалась по гостиной в поисках вазы и воды.

– Вход в ванную через спальню, – подсказал Иллен. – Там есть и подходящие вазы.

– Точно, совсем забыла, – я натянуто улыбнулась.

– Тебе помочь? – спросил он, видя, что я не спешу.

– Да нет, всё хорошо.

– Тогда в чём дело? – дракон подозрительно покосился на запертые двери, за которыми прятался Ривейт.

Надо срочно сделать так, чтобы он забыл про эти дурацкие цветы.

– Иллен! – я встала между мужчиной и спальней.

– Да?

Но моя фантазия молчала, видимо, ещё не успела проснуться. В итоге, я стояла напротив дракона и растерянно хлопала ресницами, чувствуя себя полной дурой.

– Знаешь… эм…

Он выжидающе на меня посмотрел, потом склонил голову на бок и, взяв за руку, осторожно притянул к себе.

– Кажется, знаю, – шепнул он и поцеловал меня.

Уверенно и страстно. Так, будто это был далеко не первый наш поцелуй (считать то недоразумение в подземелье я тактично не стала). Демоны, а он отлично целуется. Ой, мамочки. А разве так можно? Букет дорогущих цветов выпал из рук. Ну и демоны с ним... Как же хорошо....

Но продемонстрировать всё своё мастерство Иллен не успел. От оглушительного грохота, донесшегося из спальни, я едва не подпрыгнула на месте. Дракон резко поднял голову и снова уставился на запертые двери.

– Кто там? – спросил он. В его тоне слышалась настоящая угроза.

– Не знаю, – сглотнула я. Не люблю врать, но что делать?!

Иллен хмыкнул, отодвинул меня в сторону и решительно распахнул двери.

Я едва не схлопотала сердечный приступ, но причин для волнения не было – кровать оказалась пуста. Никаких видимых следов Ривейта не осталось. Только распахнутое настежь окно и разбитый графин с водой у подоконника.

– Ветер, – расслабленно усмехнулся дракон. – Обычный сквозняк. Но как же невовремя.

– Для кого как, – нахохлившись отозвался Эдгар, угнездившийся на платяном шкафу.

– Твой фамильяр? – спросил дракон, игнорируя ворона. Ящер смотрел на Эда как на забавную зверушку.

– Мой.

– Жаль, значит, зажарить не получится, – с сожалением произнес мужчина.

– Как бы тебя самого не зажарили, – запальчиво отозвался ворон.

Иллен недобро поднял брови.

– Не обращай на старого ворчуна внимания, – я подхватила дракона под руку. – Пойдем завтракать, ужасно есть хочется.

– Желание дамы – закон.

– Ой, – неожиданно вспомнила я о вчерашнем инциденте, – только у меня проблемы гастрономического характера с местным стражем.

– Сейчас всё уладим, – пообещал Иллен и уверенно повёл меня вниз.

Цербер вальяжно развалился на ступенях, греясь на солнышке. При свете солнца он казался ещё больше и страшнее. Увидев нас, зверюга тут же вскочила и зарычала, недобро кося на меня красными глазами. Я спряталась за Иллена, не желая становиться завтраком.

– Тише, хороший мальчик, – дракон достал из кармана небольшой холщовый мешочек и вытащил из него нечто зеленоватое и дурно пахнущее.

Пёсик принюхался и завилял хвостом, от нетерпения присаживаясь на задние лапы. Ещё немного и заскулит.

Иллен не стал мучить зверушку и бросил угощение стражу. Цербер поймал лакомство налету и тут же проглотил.

– Что это было? – с любопытством спросила я.

– Эльфийский сыр с плесенью. Элитный. Дрянь редкостная, но ему нравится.

– Надо будет запомнить.

– Лучше запиши, – вслед за нами из дома вылетел фамильяр. Весь взъерошенный и хмурый. Будет теперь весь день занудствовать. Знаю я его.

***

– Ты чего такой недовольный? – шикнула я на Эдгара, который зачем-то увязался за нами в ресторан и теперь занимал половину столика.

– Этот тип мне не нравится.

– Сочувствую, но ничем помочь не могу.

Иллен снова куда-то смылся, оставив меня наедине с фамильяром.

– Алеста, ты действительно хочешь за него замуж?

– А у меня есть выбор?

– Да, и ты оставила его в шкафу, променяв на это.

Слово "это" фамильяр произнёс с непередаваемым отвращением.

– Чем тебе так не угодил Иллен?

– Он врёт.

– А Ривейт, можно подумать, борец за правду.

– Ривейт просто молчит. Если ты задашь правильный вопрос, он ответит. Уж поверь. А этот змееныш будет до последнего извиваться.

– И что конкретно Иллен не договаривает?

– Твоя магия связана с драконами. Я чувствую. Но вспомни, когда ты напрямую его об этом спросила, что он ответил?

Я поморщилась. Но настроение уже было испорчено. Фамильяр, чтоб ему провалиться, был прав.

А ещё до сих пор непонятно, кто прислал проклятые серьги и добавил моё имя в список кандидатов на должность Младшего Хранителя. Я специально вчера проверила, Ривейт не соврал, моё имя действительно значилось во всех документах.

– Не скучала? – вернулся довольный жизнью Иллен с кружкой травяного чая. Никогда бы не заподозрила его в любви к здоровому образу жизни.

– Если только совсем чуть-чуть.

– Сейчас исправим. Заказывай, сегодня мы будем есть то, что выберешь ты, – дракон протянул мне увесистое меню в переплете из черной кожи.

– Не боишься? – улыбнулась я. – Вдруг у меня отвратительный вкус?

– Я рискну. Но для начала, позволь, пересяду.

И не дожидаясь моего разрешения, Иллен отодвинул стул и перебрался на мой диванчик. Места тут было достаточно для двоих, но ящер решительно этого не заметил и прижался так, будто мы ютились на одной табуретке. Сегодняшний поцелуй явно добавил ему уверенности.

Теперь главное не спугнуть.

– Что выбрала? – нетерпеливо поинтересовался он и сделал большой глоток чая.

Если честно, среди непонятных названий я потерялась почти сразу. Это вообще блюда или перечень древних заклинаний?

Про окутавшее меня облако очарования, исходившее от ящера, вообще молчу. Чужие чары дурманили мозги и окончательно лишали возможности соображать. Нет, в таких условиях нельзя ни на чём сосредоточиться, даже на меню.

– Может, лучше ты? Только без сладкого, – сдалась я через пару минут.

– Ну вот, даёшь девушке выбор, а она… – Иллен замер на полуслове, золотисто-медовые глаза потускнели и стремительно начали менять цвет на тёмно-зелёный. Рука, лежавшая на моей талии, одеревенела. Дракон застыл истуканом.

Любовные чары мигом испарились, проясняя голову, которая после перерыва решила для разнообразия потрудиться.

Я схватила кружку, принюхалась и уловила едва ощутимый сладковато-горький аромат. Яд!

– Не может быть, – я едва не выронила кружку.

– Держи, дура! – Эдгар, слетевший с ближайшей гардины, приземлился на стол. – Чего рот раскрыла? Ящеру твоему от силы минут пять осталось. Шевелись!

Это помогло. Я наконец-то опомнилась, покрепче схватила проклЯтую кружку и сломя голову помчалась в сторону кухни. Счёт пошёл на секунды.

– Вы куда? Посетителям вход воспрещён, – дорогу преградила официантка, к которой уже спешил охранник.

Чёрные локоны поднялись вверх, их кончики подёрнулись дымкой и через мгновение превратились в маленьких шипящих змей. Заклинание окаменения сработало почти мгновенно, избавив меня от чрезмерно бдительной обслуги. Следующей жертвой ведьмовского произвола стали повара. Извините, ребята, но сейчас не до объяснений.

Расшвыривая специи и травы, я выискивала нужные составляющие и бросала их в кастрюлю, где уже булькало нечто маслянистое и белое. Мой профессор по изготовлению зелий сейчас бы получил инфаркт. Ни тебе стерильных тиглей и пробирок, ни весов, ни даже вымытых рук.

Но что делать, ингредиенты надо добавлять в кипящую основу. Остаётся надеяться лишь на то, что в состав булькающего в кастрюльке варева не входит ничего, что повредит противоядию.

– Пошёл вон! – рявкнул Эдгар на несчастного официанта, сунувшегося на кухню.

– Мы вынуждены вызвать стражу! – угрожающе ответили из-за двери писклявым голоском.

– Уж потрудитесь, – фыркнул ворон и повернулся ко мне. – Шевелись, ведьма, а то овдовеешь, не успев выйти замуж.

– Тебе же Иллен не нравится.

– Да, не нравится, но перспектива стать фамильяром отравительницы мне не нравится ещё больше. Так что меньше болтай, больше делай.

Эд был прав. Если дракон умрёт от этого яда, мне не жить.

– Почти готово, – я выплеснула в кастрюлю чай Иллена, помешала получившуюся бурду деревянной ложкой и отлила немного в освободившуюся кружку. Ну-с, проверим, насколько хорошо я слушала маму.

Когда мы с Эдом вернулись в зал, тот практически опустел. Расторопная охрана вывела посетителей и теперь, видимо, ожидала прибытия стражи. Вот и прекрасно, никто под ногами путаться не будет.

Зато дракон был на том же месте, на котором я его оставила. Только оцепенение прошло, и он упал на диванчик. Глаза прикрыты, руки едва заметно дрожат. Значит, живой.

– Нам крупно повезло, что в нём кровь Изначальных, – заметил фамильяр. – Обычный дракон на его месте давно бы крылья склеил.

Надеюсь, повезло нам не только в этом. Противоядие удалось влить в дракона даже без помощи Эда. А вот потом начались чудеса, едва не повлекшие за собой остановку сердца. Моего!

Дракон внезапно открыл глаза, заполненные зелёной мутью, шумно выдохнул и затих.

– Иллен, – я коснулась холодной руки и попыталась нащупать пульс. Но нащупываться тот не желал. То ли сказались прогулы целительства, то ли пациент действительно приказал долго жить.

Мне поплохело, и я затрясла ящера сильнее.

– Иллен!

Тишина. Да нет, не может такого быть! Драконы крепкие ребята, их так просто не убьёшь.

– Иллен! Да скажи ты хоть что-нибудь! Ну пожалуйста!

– Неплохой устричный соус, только уксуса маловато, – через невероятно длинные полминуты проговорил этот крылатый гад и облизнулся. – А что случилось? Я что-то пропустил.

Не помня себя от радости, я повисла у него на шее, уже откровенно рыдая. Сама не ожидала от себя такого.

– Алеста? С тобой всё в порядке? – растерянно спросил он, успокаивающе гладя меня по спине.

– Вот она! – запищали где-то совсем рядом, но мне, если честно, было всё равно.

– В чём дело, господа? – холодно спросил Иллен, продолжая меня обнимать. При этом рука дракона медленно, но, верно, сползала вниз.

– Нам сообщили, что совершено нападение на сотрудников, – замявшись ответили ему.

– И кто же его совершил?

– Ну… по приметам выходит, что вот эта особа, которую вы… ну… в общем… которая рядом с вами.

– Пошли вон, – устало бросил дракон. – Я сам разберусь.

– Но у нас… – попытался было поспорить стражник (а это наверняка был он), но прокатившееся по залу рычание, заставило его быстренько извиниться и убраться восвояси.

– Алеста, – через пару минут звенящей тишины, прерываемой моими всхлипами, проговорил Иллен, – а что всё-таки тут стряслось?

Пришлось брать себя в руки и рассказывать.

– Ты смогла так быстро определить яд? – удивился дракон, выслушав моё короткое, но красочное повествование.

– Это был непростой яд, – я вздохнула и шмыгнула носом.

Поверит ли он в то, что отравление произошло без моего участия? Слишком уж много наши семьи пролили крови друг друга, чтобы вот так просто об этом забыть.

– А какой? – после затянувшейся паузы поторопил он.

В зале по-прежнему было пусто. Персонал, по приказу Иллена, остался ждать на улицы. А Эдгара, к крайнему неудовольствию самого фамильяра, дракон отправил за королевской стражей. Так что поддержки ждать неоткуда.

– Чего ты боишься?

Я колебалась, а дракону нужны были ответы. Немедленно. Он был серьёзен и сосредоточен, хотя и продолжал крепко обнимать меня, успокаивая. Или это он просто боится, что сбегу?

– Этот яд уникален и смертельно опасен только для драконов. Даже такие, как ты, не выживают, – с неохотой проговорила я, боясь поднять глаза на собеседника. – И рецепт этого яда – самая охраняемая тайна рода Вайенов…. Мне о нём мама рассказала.

Глава 12

Когда молчание стало невыносимым, я всё-таки посмотрела на дракона и не смогла понять, о чём он думает. Золотистые глаза, в которых ещё угадывалась смертоносная зелень, смотрели пристально, стремясь проникнуть в душу.

– Ты спасла мне жизнь, – тихо сказал он.

– И ты не думаешь, что это я тебя отравила? – вырвалось у меня.

Иллен широко улыбнулся, потом поднёс мою руку к губам и поцеловал:

– Алеста, тот, кто спасёт дракона, может требовать исполнение любого своего желания.

Я непонимающе нахмурилась. А это тут при чём?

– Это не просто традиция. Это магия. И она уже заработала. Я чувствую, что обязан тебе жизнью.

– Да ладно, ты же от моей семьи пострадал.

– Скромность, конечно, украшает ведьму, но отвертеться не получится. Я твой должник, – Иллен выглядел на удивление довольным.

– Ну как хочешь. Быть должником ведьмы дело опасное.

– Командир, разрешите доложить, – в зал вбежало с десяток королевских стражников. За ними по пятам семенил маленький лысый мужичок в дорогущем бардовом камзоле с золотыми пуговицами.

– Не разрешаю, – дракон поднялся. – Сначала вы всё здесь осмотрите и допросите подозреваемых. Первым делом выясните, кто приготовил мой чай. А ещё составьте список всех, кто в этот момент был рядом.

– Для этого понадобится закрыть ресторан, – заметил стражник.

– Разумеется, – Иллен подал мне руку, помогая подняться.

– Как закрыть?! – взвизгнул лысый. – Вы хоть представляете, какие нас ждут убытки?

– Убытки? – вежливо переспросил дракон. – Убытки – это, конечно, серьёзно. Очень. Смерть какого-то безродного драконишки не идёт ни в какое сравнение с наполнением вашего кармана, господин Штауф, правда же?

Лысый громко сглотнул, выпучил глаза, став похожим на жабу, и быстро заговорил, сменив тон на подобострастный:

– Прошу прощения, мастер Иллен, я позволил себе наговорить глупостей. Но это всё последствия стресса. Ресторан будет закрыт настолько, насколько потребуется. И я лично прослежу, чтобы весь персонал прошёл проверку.

– Прекрасно. Дарен, – обратился дракон к стражнику, – о любых новостях докладывай сразу. Вечером жду полный отчёт.

– Слушаюсь.

Иллен взял меня под руку и направился к выходу. Эдгар взмыл под потолок и устроился на облюбованной гардине. Фамильяр, кажется, решил задержаться.

– Подождите! – дрогнувшим голосом пискнул Штауф. – А как же заколдованные?

Я посмотрела на застывших истуканами официантов. На кухне таких было ещё больше. Чтобы снять чары со всех, придётся повозиться. И силы на это уйдёт немерено.

– Королевские маги разберутся, – отмахнулся дракон.

***

Я сидела в собственном кабинете (о котором мне только сегодня сообщили) и любовалась букетом цветов. Розовых, для разнообразия. Правда с посеребрёнными листьями и стеблями. Любовалась и думала, откуда у Иллена такая страсть к розовому.

Отличное занятие для разгара рабочего дня, ничего не скажешь. Но ни на что другое я оказалась не способна. В спешке я не экономила силу и ухнула на простые в общем-то заклинания столько, что не завидую теперь тем магам, которые будут расколдовывать не в меру ретивую прислугу.

Хорошо хоть Иллен не заставил меня этим заниматься. Дракон вообще предлагал отправиться домой и лечь спать, но я отказалась. И зря. Теперь сижу здесь без дела, пока начальство трудится.

– Какая пошлятина, – на пороге возник Ривейт и с откровенным презрением посмотрел на пышный букет.

– Ты пришёл мне об этом сообщить?

Меньше всего на свете сейчас хотелось видеть его.

– Я пришёл устроить скандал, – объявил дракон, вошёл в кабинет и сунул мне под нос газету. – Это что такое?

– Газета. У тебя не только с совестью, но и со зрением проблемы?

– Нет, это у тебя со зрением проблемы, – Рив ткнул пальцем в черно-белую фотографию, занимавшую половину разворота. Я пригляделась и поморщилась. Ненавижу журналистов. И что за косорукий фотограф нас с Илленом снимал? У меня же лицо перекошено и на голове настоящее воронье гнездо. Заголовок над фотографией тоже был не лучше и гласил -«Новая пассия знаменитого ловеласа».

– Жуть какая.

– Совершенно согласен, – кивнул дракон.

– Только я не поняла, ты-то тут при чём?

– Как это при чём? – возмутился Хранитель. – Я со вчерашнего дня занимаю должность соперника Иллена. Не забыла? Между прочим, тружусь на твоё благо.

Вид у дракона был слишком довольный, если не сказать шальной. И это не предвещало ничего хорошего.

– Так что мне полагается ревновать. Этим я и планирую заняться.

После чего Ривейт схватил вазу с цветами, подошёл к распахнутому окну и выкинул её. Всё это дракон проделал с какой-то нарочитой неторопливостью, явно получая от происходящего удовольствие.

– Этому безвкусию здесь не место.

Снизу послышались крики.

– Ты хоть не прибил там кого? – забеспокоилась я. Вазой по голове, да со второго этажа, эдак и убить можно.

– Их проблемы, – даже не выглянул в окно Рив. – Так, теперь по всем канонам полагается скандал.

– Не надо скандал, – попросила я.

– Сцена ревности без скандала – это халтура. О, совсем забыл.

Дракон стремительно вышел из комнаты. Мда, если у Иллена проблемы с головой только в ночь Красной Луны, у Ривейта они, кажется, вообще не прекращаются.

Прошло несколько минут, я только начала радоваться возможному избавлению, но не тут то было, ящер вернулся. И не один. А вместе со здоровенным горшком, из которого торчало три высоких стебля, оканчивающихся полукруглыми зубастыми цветочками. Аромат, распространяемый чудесным растениям, впечатлял больше длинных тонких зубов.

– Это что такое? – я зажала нос.

– Шаийская плотоядная роза. Нравится?

– Очень. Особенно запах.

– Знал, что ты оценишь. Вы с ним даже похожи, – продолжал издеваться гад, пристраивая горшок прямо у меня на столе.

– Это чем же мы похожи?

– Идеальным характером, – ухмыльнулся Ривейт. – Так, цветы подарены, теперь скандал. С чего бы начать?

Взгляд дракона упал на газету и мгновенно изменился. От ехидства и веселости не осталось и следа. В тёмных зрачках вспыхнула ярость, и они по-кошачьи вытянулись.

– Ведьма, – тихо проговорил он, – тебе так хочется занять почётное тысяча сто двадцать седьмое место в списке любовниц моего брата?

– А ты список ведёшь? – удивилась я.

Ящер зарычал.

– Алеста, что тут происходит? – а вот и Иллен. – Рив? А ты что здесь забыл?

– Цветочки зашёл подарить. В благодарность за спасение жизни любимого братца. Ты, кстати, как себя чувствуешь? Головка не болит, выходной взять не хочешь? Или отпуск… с последующим увольнением?

– Не хочу. А тебе уже пора.

– Это ещё почему? – Хранитель сложил руки на груди и по-хозяйски сел на мой стол.

– Потому что Алеста не желает тебя видеть.

– Да? И с каких пор ты читаешь её мысли?

– Не твоё дело. Выметайся.

– Это не твой кабинет, и ты здесь не хозяин, – Ривейт снова превратился из разгневанного ящера в ехидного змея. – Если кто и может меня выгнать, так это Алеста. А она, как видишь, молчит.

– То есть если Алеста тебя выставит, ты уйдешь? – уточнил Иллен, лицо которого приобрело хищные черты.

– Испарюсь мгновенно, – кивнул Рив.

– Алеста, слово за тобой, – Иллен с прищуром посмотрел на меня. Лица Хранителя, стоявшего ко мне спиной, видно не было, но судя по напрягшейся спине, он тоже ждал ответа.

Торжественность обстановки нарушил цветочек. Розочка громко рыгнула и распахнула клыкастые лепестки, обнажив розоватое нутро. От разнёсшегося по комнате запаха у меня едва не заслезились глаза.

– Это не смешно, Рив, – Иллен, безошибочно определив автора подарка, схватил горшок и потащил к злополучному окну.

Хранитель даже ухом не повёл.

– Не надо! – поняв, что помощи от Ривейта бедное растение не дождётся, я вскочила с кресла.

Иллен замер, поставил горшок на подоконник и медленно обернулся. Выражение лица у него было такое, что я едва язык не прикусила. Дракон буквально пылал от ярости.

– То есть ты выбрала его? – то ли прорычал, то ли прошипел мужчина.

На губах Рива появилась самодовольная ухмылка.

– Я выбрала спасение несчастного растения. Может, оно и… эм своеобразное, но живое.

– Твои сорняки она так не защищала, – подлил масла в огонь Хранитель.

– Вейт, тебя вообще никто не спрашивает. И не держит! – развернулась я к нему, и замерла, ощутив странную ауру, исходящую от ящера. Это было нечто среднее между магическим очарованием Иллена и едва ли не щенячьей радостью, которой лучился дракон Хранителя при нашей последней встречи. Неужели звериное «я» даёт о себе знать?

В подтверждение правильности моей догадки, руки и шею мужчины начали стремительно покрывать тёмно-синие чешуйки. Этак он сейчас перекинется.

– Алеста, отойди! – Иллен, забывший о цветке, схватил меня за руку и потащил на выход.

– Не прикасайся к ней! – слова были ещё человеческие, но произнёс их уже кто-то другой. Кто-то опасный и очень недобрый.

– Уходи, – Иллен подтолкнул меня к выходу.

– А вы?

– А мы сами разберемся.

Угу, представляю эти разборки.

– Господа, что у нас происходит?

Никогда бы не подумала, что буду так рада видеть принцессу. Драконы мгновенно утихли, даже Рив передумал превращаться и, кажется, взял себя в руки.

– Иллен, новости о твоём отравлении – это правда?

– Правда.

– Тогда займись своей безопасностью, – с порога начала командовать Элайза. – Это приказ отца. Поисками Домиана и Фифи займётся твоя помощница.

– Алеста третий день на службе, ей нужна помощь, – не согласился Иллен.

– Вейт поможет, – распорядилась принцесса.

– Ни за что!

– Это приказ. И что ты так волнуешься, не съест же он её. А сейчас, господа драконы, прошу за мной. Нам надо кое-что обсудить наедине.

Элайза даже не дала нам договорить, увела ящеров, не слушая никаких возражений. Вот это я понимаю, командирские замашки.

– Наконец-то убрались, – на подоконник сел Эдгар и тут же с карканьем слетел на пол – один из цветочков попытался оттяпать ворону крыло.

– Это что за дрянь? – возмутился фамильяр, придирчиво оглядывая слегка пожёванную конечность.

– Подарочек твоего драгоценного Ривейта. Нравится?

– Лучше, чем бесполезные веники от Иллена, – сменил тон ворон. – Такой на окно поставил, и можно о ворах не беспокоиться.

– Значит, оставляем лапочку, – хмыкнула я, прикидывая, чем это чудо кормить. – А теперь к новостям. Что выяснил?

– Ничего хорошего.

– Конкретнее, – я плюхнулась на стоящую в углу оттоманку.

– Повар, который вроде как должен был готовить твоему дракону чай, уверяет, что сегодня напитков вообще не делал. Остальная прислуга тоже ничего не видела и не слышала.

– То есть зацепок никаких, – подытожила я.

– Кроме яда. Сама знаешь, рецепт уникален.

– Знаю, но толку-то? Маминых родственников в столице хватает. Всех не посадишь.

– Ищи, кому выгодно, – с видом мудреца, изрёк Эдгар.

Я вздохнула, хмуро посмотрела на окно, которое навязчиво воскрешало воспоминания о недавней ночной экскурсии в начальственный кабинет, и до меня наконец-то дошло очевидное:

– Мы идиоты.

– Не обобщай, пожалуйста, – ворон брезгливо взъерошился. – И что натолкнуло тебя на эту мысль, позволь узнать?

– Эд, вчера в кабинете Иллена мы нашли размалёванную девицу, и что мы сделали? Правильно, оставили её там.

– Надо было всё-таки убить?

– Надо было выяснить, как она там оказалась! На двери же стояла защита.

– Может, как и ты? Через окно.

– Ты видел, сколько на ней было подъюбников? Да в таком виде не то что в окно, на табуретку не залезешь.

– Думаешь, её подослали убить Иллена? – с сомнением спросил фамильяр.

– Сам подумай. Красная Луна, привлекательная девица, рюшечки, опять же эти. Весь дворец в курсе, что у нашего командира сдвиг на розовом цвете и бантиках.

– Пожалуй, ты права, – после недолгих размышлений согласился ворон. – Только рассказать дракону об этом мы не сможем.

– Ну, можно что-нибудь соврать. Мол заглянула проверить, на месте ли он.

– Угу, заглянула в окно. Это первое. И второе, сегодня утром твой ящер отдал список приглашённых секретарю. А составил он его вчера утром. То есть единственное время, когда могли быть внесены исправления, сегодняшняя ночь. Думаю, тебе так подставляться не стоит.

Ворон был прав. Но нельзя же просто так сидеть и ждать, когда Иллена снова попытаются убить. Перспектива остаться без единственного приличного кандидата в мужья не очень радует. Что бы такое придумать?