Текст книги "Обручальные цепи, или Охота на дракона (СИ)"
Автор книги: Лана Эл
сообщить о нарушении
Текущая страница: 2 (всего у книги 14 страниц)
Глава 3
Когда я выходила из приёмной, стандартная защита от проклятий и заговоров затрещала по швам. Девочкам ушлая конкурентка не понравилась. Приятно, когда тебя воспринимают всерьёз. Даже настроение поднимается. Хотя оно и без того прекрасное. Дракон оказался очень даже симпатичным. Жаль только, что не до такой степени, чтобы сразу влюбиться. А ведь это обязательное условие…
***
Обитель оракула была, как и полагается, мрачновато-таинственной. Завешанные тёмной тканью стены, многочисленные мутные зеркала, тусклые чадящие свечи и черепа, расставленные по углам, создавали для клиента нужную атмосферу. То есть такую атмосферу, при которой даже последний скупец если не постесняется, то однозначно побоится дать за работу пару медяков.
Надо взять на вооружение. Вдруг придётся своё дело открывать.
– Проходи, сестра, – донеслось откуда-то сверху. Я удивлённо подняла голову, но увидела лишь пару серебристых пульсаров.
– Что тебя привело? – на этот раз голос прозвучал уже за спиной.
Улыбнувшись, я обернулась и увидела невысокую женщину в мрачном макияже, скрывающем одинаково хорошо как возраст, так и внешность. Голова и плечи магички покрывал пёстрый платок, плавно переходивший в чёрный балахон, из-под которого выглядывали босые ноги.
– Вы же оракул, вам виднее.
– О, коллега, – удивлённо улыбнулась предсказательница, опознав во мне ведьму. – Тогда пропустим первую часть представления и перейдём к делу. Пошли.
Она засеменила к одной из стен и отдёрнула кусок драпировки, за которой скрывался дверной проём. А вот и вход в рабочую зону. И можете мне поверить, не так много клиентов сюда попадает. Оракулы ещё те снобы – дар из-за всякой ерунды, вроде потерянных кошельков и сбежавших любовников, не используют.
– Садись, – женщина кивнула на кресло, а сама подошла к маленькому круглому столику, в центре которого возвышалась каменная чаша.
Не сдержав любопытства, я глянула ей через плечо и едва не закричала, когда тёмно-синее пламя, бушевавшее в чаше, вырвалось на свободу и охватило меня.
Однако вместо жара пришёл холод. Руки и ноги сковало льдом и сквозь непойми откуда налетевшую снежную бурю я увидела силуэт огромного дракона. А затем услышала едва различимый шёпот:
– Если тебя полюбит потомок Изначальных, ты обратишься в прах. Но если сможешь ответить ему взаимностью, древнее пламя выжжет проклятие.
Каждое слово этого короткого предсказания, словно клеймо, осталось выжжено в моей памяти.
***
Я отогнала жутковатые воспоминания, и побежала вниз по лестнице. Пора домой, но сначала надо добыть транспортное средство. Спеша на собеседование, я машинально сунула метлу одному из охранников на входе. Надеюсь, он не успел её потерять, продать, проиграть в кости или одолжить дворнику.
Вскоре выяснилось, что конкретно перечисленное мной охранник сделать не успел, зато успел передать метлу Хранителю Знаний как ценный артефакт. Какой комплемент этой рухляди, которая в нашей семье испокон веков отдавалась во владение младшему ребёнку, когда старшему покупали что-то поприличнее.
Но комплемент комплементом, а мне теперь топать в Королевский Схрон и искать этого в высшей степени домовитого мужчину, в смысле Хранителя.
– Только ты это, – окликнул меня охранник, – лучше сразу в библиотеку иди.
– А туда зачем?
– Дык мастер Ривейт не только артефактам учёт ведёт, но и книгам, – важно сообщил усатый вояка. – Он и библиотекаря нашего выжил своими инспекциями. Теперь один над всем властвует.
– Прелесть какая, – хмыкнула я и опомнилась: – Погоди, как, говоришь, Хранителя зовут?
– Мастер Ривейт. А что?
Хм, а мне сегодня везёт. Одним разом убью двух драконов. В смысле, Ривейт был вторым потомком Изначальных в моём списке. Но сведений о нём было так мало, что ничего, кроме имени и смутных упоминаний о службе короне, в открытых источниках не встречалось. А к закрытым меня никто не пустил.
Едва не приплясывая, я мчалась на встречу с очередным потенциальным мужем. Мчалась, пока не встретилась с зеркалом. Ой, это я в таком виде с Илленом общалась? Пожалуй, даже если бы в меня ударила молния, ей бы вряд ли удалось добиться такого потрясающего эффекта. Не, метлу надо непременно возвращать, как незаменимое средство для укладки.
Я попыталась пригладить волосы, отчего они стали топорщиться ещё воинственнее. Полюбовалась на себя, плюнула и пошла дальше. Такую красоту грех портить.
Дракон-библиотекарь, чего только в жизни не бывает. Интересно, он очки носит? Я представила здоровенного крылатого ящера в пенсне, старомодном костюме и туфлях с бантами, популярных в прошлом столетии. Образ потенциального мужа получился настолько колоритным, что я рассмеялась.
– Смотрю, опоздание на собеседование вас не огорчило, – холодно проговорил кто-то.
Я вздрогнула и опомнилась. Вот же, так увлеклась мыслетворчеством, что не заметила, как до библиотеки добралась.
Хм… вот это и есть Хранитель?
В широком кресле, закинув ноги на старинный письменный стол, развалился субъект лет двадцати пяти. Узкое вытянутое лицо с тонкими губами и длинноватым носом можно было бы назвать красивым, но всё портила надменно-брезгливая гримаса. С таким выражением только дохлых мышей из мышеловки выколупывать. Иссиня-чёрные волосы распадаются по плечам, хотя всем длинноволосым мужчинам, согласно этикету, полагается собирать отросшие патлы хотя бы в хвост. Пожалуй, если и было в нём что-то привлекательное, так это руки. Точнее, пальцы, длинные, тонкие и сильные.
Наряд Хранителя тоже ожиданий не оправдал – кожаные штаны, заправленные в чёрные ботфорты, и белая рубашка с расстёгнутыми верхними пуговицами выглядели слишком уж просто.
– Может, вы всё-таки напряжётесь и придумаете хоть какое-то оправдание? – с ленцой в голосе спросил субъект. – Нет? Совсем беда с мыслительной деятельностью? И как вы, в таком случае, собираетесь работать Младшим Хранителем Знаний? Тут думать, знаете ли, хоть иногда надо.
– Да? А по вам не скажешь, – не удержалась я.
Тёмные в разлёт брови удивлённо приподнялись, в чёрных глазах вспыхнуло нечто, похожее на любопытство.
– Хамить работодателю – оригинально, хоть и недальновидно.
– Зато хамить подчинённым – вполне обыденно. Но, вынуждена огорчить, вы обознались. Если я и опоздала сегодня на собеседование, то однозначно не к вам.
– Тогда чем обязан?
– Верните метлу.
– Какую метлу? – очень натурально удивился дракон.
– Которую вы у стражников отжали… то есть взяли на хранение.
– Что-то я такого не припомню, – Хранитель с притворной задумчивостью наморщил лоб. – Нет, однозначно никакой метлы не видел.
– Склероз? – недобро сощурилась я. – Могу оказать посильную помощь. Говорят, электротерапия решает любые проблемы с головой.
– Не верьте, бессовестно врут, – ухмыльнулся дракон и, со вкусом потянувшись, таки соблаговолил подняться с кресла. – Но ради вашего успокоения, могу поискать. Например, здесь.
Он с любопытством заглянул под стол и растерянно пожал плечами:
– Представляете, нет. А может, здесь?
Дракон, продолжая издеваться, приподнял кресло за спинку.
– И тут нет, какая досада, – на лице негодяя читалось очень искреннее огорчение. – Давайте посмотрим вот тут.
Хранитель развернулся к полкам с книгами, продолжая что-то говорить, но я уже не слушала. На лопатке крылатого гада проступила знакомая клякса, которую невозможно было скрыть никакой одеждой. Я не услышала её зов раньше только потому, что во время общения с Илленом усилила ментальные блоки.
Вот и встретились, аспид крылатый! Значит, склероз у тебя, не помнишь, что куда положил? Ну хорошо, теперь действительно не вспомнишь.
Наслать на потомка Изначальных какую-нибудь хворь, разумеется, практически нереально. Они с рождения защищены от любого враждебного колдовства. Но везде можно найти лазейку. Например, заклинание забывчивости. Изначально его создали для того, чтобы помогать людям забывать плохое или страшное, то есть для помощи. Однако если знать, что и куда добавить в формулу, то можно обеспечить этому любителю бесхозных мётел весёлую жизнь.
С заклинанием я управилась за рекордные пять минут. Всё это время мастер Ривейт увлечённо искал на книжных полках метлу, попутно отпуская колкости в мой адрес. Ну ничего, теперь посмотрим, как ты будешь искать доверенные тебе артефакты, Хранитель.
Не дожидаясь, когда закончится устроенный драконом спектакль, я тихо вышла из библиотеки. А метлу он мне через пару дней сам принесёт, в зубах, виляя хвостиком.
Жаль только, что выбора теперь нет. Иллен – единственный шанс на спасение. И охмурить этот шанс будет ой как непросто.
***
Домой я вернулась под вечер – без метлы пришлось ждать дилижанс, а в пригород они ходили только утром и вечером.
Эдгар встретил меня подозрительным молчанием.
– Кто умер? – пошутила я, устало опускаясь в кресло у окна.
– Поздравляю, сегодня ты имела оглушительный успех, – проворчал ворон.
– В смысле?
Фамильяр нахохлился и указал клювом на трюмо. В маленькой плетёной корзинке для заколок лежало два голубых конверта. Оба с королевскими печатями.
Тому, что ворон успел сунуть любопытный нос в мою почту, я даже возмущаться не стала. Всё равно бесполезно.
– Три часа назад курьером доставили, – всё-таки пояснил Эд. – За это время я бы умер от любопытства. А зачем тебе мёртвый фамильяр?
Действительно. Не за чем. Ладно, пора и мне ознакомиться с корреспонденцией.
В первом конверте лежало послание от Иллена. На большом белом листе маленькими корявыми буквами было выведено сухое «Вы приняты на должность помощника Главы Королевской Стражи. Ожидаем вас завтра в восемь утра». Снизу размашисто, явно другой, куда более уверенной рукой, шла приписка: «Форма одежды удобная. Надеюсь, вы не передумали».
Ха! Как бы ты сам не передумал.
– Съешь лимончик, на твоё счастливое лицо смотреть тошно, – Эдгар демонстративно отвернулся и закрыл глаза.
– Сам съешь, а я имею право на хорошее настроение.
Так-с, теперь глянем, что там во втором конвертике.
На небольшом желтоватом листе красовалось несколько ровных строчек, отпечатанных на машинке. Содержание их озадачивало:
«Ваша кандидатура на должность Младшего Хранителя Знаний рассмотрена Верховным Королевским Советом. Поздравляю, вы нам подходите. Можете приступать к исполнению обязанностей завтра же. Мастер Ривейт оповещён о принятом решении».
Чего? Какой ещё Младший Хранитель? И при чём тут Королевский Совет? Нет уж, спасибо. Сами работайте с этим крылатым засранцем. А меня ждёт Иллен.
Глава 4
До новой работы пришлось добираться на почтовой карете – дилижанс отходил только в восемь, а в это время полагалось уже быть на работе. И это мне ещё очень повезло. Спасибо тётушке Мириам, которая упросила кучера, по слухам, влюблённого в неё с детства (и не важно, что он старше тёти на двадцать лет), меня подвести.
И вот теперь я сидела на козлах рядом с позёвывающим сухоньким старичком, то и дело норовившем заснуть. Всё бы ничего, только почта была воздушная, и мы рисковали не просто съехать на обочину, а рухнуть с приличной высоты.
Эх, метла моя метёлочка…. Нет, крылатый негодяй легко отделался. Я с тоской посмотрела на тёмный горизонт, предвещающий дождь. Тяжёлые грозовые облака по цвету очень напоминали одного вредного ящера. И тут, словно в ответ на мои мысли, из туч вынырнула тёмно-синяя чешуйчатая туша и повисла у нас на хвосте.
– Ой-ей! – всполошился кучер и вцепился в вожжи, пытаясь унять переполошившихся черепах [1].
Дракон стремительно нагонял. Не прошло и минуты, как он, недобро зыркая чёрными глазами, навис над каретой и грозно зарычал.
Несчастные черепахи в панике бросились в рассыпную, то есть попытались. Карету затрясло. Ну это уже ни в какие ворота!
Я, обозлившись, забыла про экономию магической силы и от чистого ведьминского сердца послала в крылатого негодяя шаровую молнию. Самонаводящуюся.
Досточтимый Хранитель Знаний попытался увернуться, но не тут-то было – искрящийся шар врезался ему точнехонько промеж глаз. Вертикальные зрачки съехались в кучку, после чего ящер камнем полетел вниз.
– Ох ты ж, не как помер, окаянный, – кучер с интересом посмотрел вниз.
Но выводы его оказались преждевременны. Падение длилось совсем недолго – вскоре «окаянный» раскрыл крылья и смог спокойно приземлиться где-то посреди крестьянских полей, тянущихся до самых городских стен.
Ладно, сегодня не убила, значит, завтра добью.
***
– Вы опоздали, – вместо приветствия сообщил тощий Аврелий и добавил: – На минуту и тридцать две секунды.
– Считай, раньше пришла. Обычно я опаздываю минимум на час, – у меня было прекрасное настроение, и никакой зануда не мог его испортить. – А начальство уже на месте?
– Мастера Иллена ещё нет, – с неохотой признал парень.
– Ха, тогда какое же это опоздание. Слушай, а кофейку тут раздобыть можно? – после утренних полётов хотелось чего-нибудь горячего.
– Пауза на кофе в одиннадцать пятнадцать и в пятнадцать сорок пять.
Мда, не сработаемся.
– Вот вы где! – в приёмную влетела невысокая рыжеволосая девушка. Пухленькая, в длинном платье с кучей пышных юбок она походила на воздушное пирожное. Очень воинственное пирожное. – Что вы тут забыли? Я же отправила вам письмо. Мастер Ривейт уже ждёт.
– Подождёт. Никуда я не пойду, мне и тут не дует.
– Прошу заметить, мисс Крейтон принята на должность помощницы мастера Иллена, – Аврелий встал между мной и пирожным.
– Мальчик, мисс Крейтон вчера вечером назначена на должность Младшего Хранителя Знаний, – девушка, выставив завидный бюст, перешла в наступление.
– Вечером? – педантично переспросил Аврелий. – Точное время подписания документов не подскажете?
Рыжая с раздражением глянула в бумаги и сообщила:
– Четырнадцать тридцать.
– А на должность помощницы мастера Иллена она была назначена в двенадцать двадцать, – секретарь вскинул голову, отчего выпирающий кадык стал ещё острее и больше.
– Зато эту бумагу подписали все члены Верховного Королевского Совета, а вашу писульку, простите, кто?
– Жалкий, ничтожный Глава Королевской Стражи, который, разумеется, и рядом стоять не достоин с членами Верховного Совета.
Я даже не заметила, когда и откуда он появился. Тем не менее, дракон, насмешливо улыбаясь, стоял за спиной воинственной пироженки.
– Мастер Иллен, – рыжуля вздрогнула и обернулась, расплываясь в неискренней улыбке, – никто такого не говорил. Но вы же понимаете, насколько вам легче найти помощницу, чем мастеру Ривейту.
– Хорошую помощницу не легче. А Ривейту стоит прекратить хамить, и с подбором персонала никаких проблем не будет.
– Мастер Иллен, – с раздражением проговорила девушка, – мы все знаем, что проще вас уговорить постричься в монахи, чем заставить нашего уважаемого Хранителя Знаний вести себя прилично.
– Его проблемы. Девушка моя и капризному, избалованному ребёнку я её уступать не намерен, – дракон сложил руки на груди и прекратил улыбаться, отчего симпатичное лицо изменилось до неузнаваемости, став резким и жёстким, если не сказать жестоким.
Кажется, с Ривейтом они не особенно ладят. Интересно, почему?
– Может, спросим саму девушку? – рыжая обернулась ко мне, упрямо вскинув круглый подбородок, и быстро затараторила: – Мы увеличим ваш оклад втрое против здешнего. То есть вместо ста золотых, будет триста. И дополнительный месяц отпуска. Вы согласны?
– Нет, спасибо, нервы дороже. И я вообще не собиралась работать Младшим Хранителем Знаний.
– Да? А зачем же вы тогда пришли на собеседование? Мастер Ривейт внёс вас в список как отклонённого кандидата.
– Этот ваш… Ривейт у меня метлу увёл. А когда я попросила отдать, изобразил, как бы по вежливее выразиться, полное недоумение. Знаете, я как-то не привыкла к тому, чтобы начальство у меня вещи воровало.
Иллен громко рассмеялся, потом по-хозяйски приобнял меня за талию и заявил:
– Мы вас больше не задерживаем, мисс Рульф. И передайте Риву от меня привет. Пламенный.
Воинственная рыжуля презрительно фыркнула, с прищуром посмотрела на мужскую ладонь, покоившуюся на моей талии, и вышла, нарочито громко цокая каблучками.
– Что ж, а сейчас по кофейку. Алеста, ты как? Составишь компанию? Я угощаю, – Иллен уже распахнул только что закрывшуюся за рыжей дверь.
– Конечно, – я с готовностью кивнула. Ну хоть кто-то здесь вменяемый.
– Но вы должны познакомить мисс Крейтон с должностной инструкцией, – возмутился Аврелий.
– Тогда нам точно нужен кофе.
***
На вершине одной из мрачноватых башен дворца, накрытой магическим куполом, располагался небольшой ресторанчик «для своих». Несколько столиков с диванчиками, приветливые официанты и меню с такими ценами, что мне захотелось немедленно сброситься вниз – лучше сразу умереть, чем долго и мучительно расплачиваться с кредиторами. К счастью, я вовремя вспомнила за чей счёт банкет. А то мир никогда бы не оправился от потери столь выдающейся ведьмы.
Иллен занял столик почти у самого края башни, откуда открывался чудесный вид на столицу. Даже не думала, что этот замусоренный, переполненный людьми город, где каждый клочок земли либо уже застроен, либо скоро будет, может выглядеть прилично.
В меню дракон даже не заглянул, сразу подозвал официантку и сделал заказ. Я, занятая изучением местности, даже не обратила внимание, что он выбрал.
– Итак, сразу перейдём к самому главному, – ящер, широко улыбаясь, повернулся ко мне, – мы в большой заднице.
– Хм… какое неожиданное откровение. А «мы» – это кто?
– Королевская Стража. А знаешь почему мы там? – перешло на таинственный шепот начальство.
– Теряюсь в догадках, – помимо воли, я тоже понизила голос.
– Это плохо, надо газеты читать, – наставительно произнёс мужчина и взял с серебряного подноса только что подошедшей официантки газету. – Глянь.
Иллен протянул добычу мне.
Я озадаченно покрутила утреннюю прессу и развернула на первой странице.
Официантка, у которой на подносе кроме газеты было ещё две чашки кофе, стейк без гарнира и здоровенное пирожное, быстро поставила всё это счастье на стол. Пирожное, о ужас, досталось мне. Ненавижу сладкое! Я тоже мясо хочу, ну или хотя бы колбасы.
Эх, нет в жизни счастье. У меня. Зато у нашей принцессы, кажется, всё прекрасно. Первую полосу «Известий Ваалора» занимала статья, посвящённая её грядущей свадьбе. Причём торжество должно было состояться уже через неделю.
– Будет много работы из-за большого наплыва гостей? – предположила я.
– Если бы, – Иллен устало вздохнул и прекратил улыбаться. – Вчера у нас пропала портниха вместе со свадебным платьем.
– Решила оставить себе? – хмыкнула я, разглядывая пирожное, которое с каждой секундой казалось всё огромнее.
– Три дня назад исчез сапожник с туфлями для брачной церемонии, – продолжил дракон, не удостоив меня ответом. – За неделю до этого непойми куда запропастился единственный поставщик ирруанских вишен, без которых невозможно испечь свадебный торт. И это не считая мелочей типа испорченных пригласительных и трёх десятков бочек вина, превратившегося в уксус.
– Кто-то пытается сорвать торжество?
– Именно. Но всё это ерунда, замена пропавшим уже найдена, кроме поставщика вишен, конечно, – Иллен поморщился, тема явно была больная. – Меня волнует, что будет дальше. Как бы наш недоброжелатель не перешёл к чему-то более серьёзному.
Повисла зловещая пауза, которую грубо прервал непойми откуда появившийся Ривейт. Злой, как тысяча пустынных гарпий, он схватил меня за руку и вытащил из-за стола.
– А ну-ка выйдем на пару слов, – прошипел он и поволок меня к выходу. Официанты растерянно моргали, разбегаясь в стороны, но встать на пути у разгневанного ящера никто не рискнул.
– Рив, ты совсем… – Иллен догнал нас и схватил собрата за плечо, – потерял связь с реальностью?
– Руку убери, – тихо проговорил Хранитель Знаний, и воздух вокруг мгновенно раскалился. От дракона повеяло таким жаром, что мне срочно захотелось принять холодный душ.
Но на Иллена это не произвело никакого впечатления, он, продолжая держать нахала, проговорил:
– Отпусти девушку.
– Это не девушка, это ведьма, – ответил Хранитель Знаний и бросил на меня презрительно-раздражённый взгляд.
– Одно другому не мешает, – влезла я, прикидывая, чем так недоволен ящер – проклятием или шаровой молнией.
– А ты вообще молчи! – напустился на меня Ривейт. – Какого тёмного эльфа ты оказалась в списках кандидатов на должность Младшего Хранителя?
Нет, ну даже обидно. Я старалась, а он возмущён гадостью, которая ко мне не имеет никакого отношения. Так, подождите, рыжее пирожное же уверяло, что он сам меня вписал.
– Расслабься, – Иллен заступил хаму дорогу, одновременно заслоняя меня плечом, – с Советом всё улажено, Алеста получила должность моей помощницы.
– А Совету ты об этом сообщил? – ехидно спросил Хранитель и дёрнул меня за руку, пододвигая поближе к себе.
– Сообщил, – рыкнуло начальство и схватило меня за вторую руку.
Я почувствовала себя куском мяса, который вырывают друг у друга из пасти два хищника. Так себе ощущения, если честно.
Драконы, не мигая, смотрели друг другу в глаза, а камни под ногами уже начинали плавиться.
– Мне совестно прерывать вашу семейную идиллию, но долг не ведает деликатности, – к нам неотвратимо, как летняя сессия, приближался Аврелий. – Мастер Иллен, Его Величество желает немедленно вас видеть. Пропала любимая собачка принцессы Элайзы.
– Интересно, кому понадобилась эта визгливая шавка, – фыркнул Ривейт, мгновенно успокаиваясь.
Иллен, тоже утративший весь боевой задор, страдальчески закатил глаза.
– Вас, многоуважаемый Хранитель, тоже ждут, – обрадовал Аврелий Рива и добавил: – Немедленно.
Однако никто никуда, теряя тапки, не побежал. Тогда секретарь добавил, глядя почему-то только на Ривейта:
– Немедленно – означает прямо сейчас.
– Спасибо за пояснение, но в отличие от Иллена, у меня проблем с головой нет.
– А такое ощущение, что очень даже есть, – проговорила я едва слышно, но у драконов оказался отменный слух.
Иллен рассмеялся, а Ривейт одарил меня таким многообещающим змеиным взглядом, что стало не по себе.
***
– Может, мне не стоит туда идти? – с сомнением спросила я, глядя на двери покоев принцессы.
Иллен притащил меня сюда, заявив, что так я быстрее войду в курс дела. Но по мне, так я быстрее потеряю новообретённую работу.
– Не переживай. Наша принцесса барышня современная, огрехи в этикете её не волнуют, – отмахнулся глава стражи.
Огрехи, угу, а как насчёт полного отсутствия этого самого этикета?
Мои сомнения прервало появление почтового фея. Маленький, не больше указательного пальца, юноша в синей форме тащил на плече здоровенную сумку с письмами. Тоненькие крылышки мельтешили с невероятной скоростью, на белобрысых висках выступил пот.
– Кто здесь мастер Иллен? – спросил он, отдуваясь.
– Только не говори, что мне пришло очередное письмо, – корреспонденции дракон почему-то не обрадовался.
– Если вы мастер Иллен, то пришло.
Начальство в ответ закатило глаза, буркнуло под нос «ну сколько можно», после чего забрало-таки пухлый розовый конверт, усыпанный сердечками, и вручило почтальону серебряную монету.
Обрадованный фей замахал крылышками с удвоенной скоростью (хотя минуту назад это казалось нереальным) и скрылся в окне, опасаясь, что щедрость клиента вызвана ошибкой.
Иллен тем временем небрежно разорвал конверт, вытащил несколько исписанных листов, пробежал взглядом первый и выкинул всё это счастье в корзину для мусора.
– О, Изначальные, будет в моей жизни хотя бы одна женщина с мозгами?! – негромко проговорил он.
– Не будет, – ехидно ответил Ривейт, подпиравший стену неподалёку.
Ну это мы ещё посмотрим. Хотя, может я себе льщу?
В этот момент двери покоев принцессы отворились и к нам вышла высокая худощавая девушка с мышиным хвостиком и абсолютно невыразительным лицом. На монаршую особу она походила мало.
– Её Высочество приносит извинения, но она слишком расстроена, чтобы сейчас принимать гостей, – проговорила девица.
– Я понимаю горе принцессы, – вежливо ответил Иллен, – но для поиска собаки нам нужно знать обстоятельства исчезновения.
– Всё здесь, – девушка вытащила из широкого рукава свёрнутый вдвое листок и отдала главе стражи.
– Благодарю. Передайте принцессе, что поиски начнутся незамедлительно.
Мышастая особа кивнула и повернулась к Ривейту:
– Господин Хранитель, вы принесли артефакты?
– Хм, – на лице дракона появилось нечто вроде смущения. Даже не думала, что этот зазнайка способен на подобные чувства.
– Пойдём, – Иллен в знак прощания поклонился девушке и потянул меня за руку.
Участвовать в разговоре дальше он не собирался. Зато мне было жутко интересно понаблюдать за действием своих чар. Так что я навострила ушки и замедлила шаг.
– Я забыл артефакты в библиотеке, – не слишком уверено проговорил Хранитель.
– Так сходите за ними, принцесса ждёт.
– Хорошо.
Когда Ривейт, обогнав нас, бросил на меня очередной презрительно-раздражённый взгляд, я не удержалась и посочувствовала:
– Склероз? Бывает. Если совсем худо будет, заходите, у меня есть отличное зелье из сушёных тараканов и свежего мышиного помёта.
В чёрных глазах мелькнуло понимание. До дракона наконец-то дошло, кого следует благодарить за свою забывчивость. Однако устраивать разборки прямо здесь он не стал. Отвернулся, задрав нос, и пошёл дальше.
– Даже не представляешь, как нам повезло, – Иллен нашей игры в гляделки не заметил, погружённый в изучение послания.
– Вы знаете, кто украл собаку?
– Нет, тут я с Ривом согласен, эта визгливая шавка действительно даром никому не нужна. Если только выкуп потребуют. Но это очень сомнительно.
– Почему?
– Под моим началом служат пять оборотней, они по запаху, оставленному на собаке, найдут похитителя за пару часов. Если не раньше, – на расслабленно-скучающем лице бывалого бабника впервые появился интерес к жизни. Глаза заблестели ярче и даже сменили цвет на золотисто-оранжевый, скулы обозначились резче, сделав дракона похожим на гончую.
Так значит вот что способно тебя расшевелить. Учтём. И всё-таки, как некоторых мужчин преображает работа.
Я невольно засмотрелась и пропустила мимо ушей вторую часть речи. Кажется, что-то про женские слезы и необъяснимую любовь к бесполезным меховым коврикам.
– В общем, – закончил дракон, размахивая письмом принцессы, – мы за минуту получили то, что по каплям пришлось бы вытягивать часа два. Как думаешь, почему я так счастлив?
О, кажется, началась проверка на профпригодность.
– Сильно сомневаюсь, что пределом ваших мечтаний было расследовать пропажу собаки. Даже королевской. Рискну предположить, вы надеетесь через собаку выйти на того, кто пытается помешать свадьбе. Наверняка пропажа животного дело его рук.
– Хм, – Иллен впервые за сегодня с интересом на меня посмотрел, – неплохо. И хватит выкать, а то я чувствую себя древним старцем.
– Хорошо, больше не буду.
– Прекрасно, а теперь в пыточные подземелья.
– Куда?!
– Должен же я проверить, не шпионка ли ты, – дракон подозрительно на меня посмотрел, выдержал паузу и добавил: – Заодно улики поищем. Принцесса уверяет, что Фифи пропала где-то там.
[1]Черепахи – лучшие тягловые животные для водного и воздушного транспорта. Единственный недостаток – скверный характер, который легко исправляется парой бананов и большим листом салата.
