Текст книги "Обручальные цепи, или Охота на дракона (СИ)"
Автор книги: Лана Эл
сообщить о нарушении
Текущая страница: 5 (всего у книги 14 страниц)
Глава 8
– Ты поговорила с Миреной? – Иллен возник словно из-под земли.
– Не успела, – виновато развела я руками. Заметила заинтересованный взгляд дракона, скользнувший по моей фигуре, и поняла, что забыла до конца застегнуть блузку.
– И уже не успеешь. С минуты на минуту приедет жених, надо встречать.
– Чей жених? – не поняла я.
– Принцессы. И пока он здесь, его безопасность – наша головная боль.
– Боишься, что он исчезнет вместе с новым подвенечным платьем и белыми туфлями? – предположила я.
– Боюсь, что просто исчезнет. Хотя и твой вариант исключать не стоит.
***
– Это принц? – вырвалось у меня невольно.
Удивляться было чему. Невысокий, лопоухий, с выпирающим брюшком и совершенно глупой физиономией индивид больше походил на деревенского дурачка, чем на представителя крылатых.
– Он точно дракон? – спросила я у стоявшего рядом Иллена.
– Точно, – заверил мужчина. А «дракон» в это время зацепился ногой за ступеньку кареты и бухнулся вперёд, прямо на мягкое пузо. Если бы не оно, точно поцеловался бы с землёй.
Многочисленная прислуга тут же бросилась поднимать наследника. Судя по их сноровистым движениям, делать им это приходилось часто.
Пока принца поднимали, к нему неспеша подплыла, иначе не скажешь, та самая пышногрудая девица, которая едва не убила меня дверью библиотеки. А она тут зачем?
– Ваше высочество, – пропищал завидный жених, – я счастлив нашей встрече. Вы, как всегда, божественны.
Стоп. Так это и есть принцесса? А Ривейт на мелочи не разменивается. Не сказать, чтобы меня до этого момента сильно радовала личная жизнь Хранителя, но теперь настроение окончательно испортилось. И главное, с чего? Мне ведь абсолютно всё равно, с кем спит этот напыщенный, самовлюблённый, хамоватый тип! Чтоб у его дракона крылья отвалились!
Я стояла в первых рядах встречающих, потому имела прекрасную возможность ещё раз рассмотреть принцессу. И не такая уж она симпатичная, не уродина, конечно, но и ничего особенного. Что он в ней нашёл? Мне всё равно, конечно, просто интересно.
– Алеста, – шикнул на меня Иллен.
Я, опомнившись, склонила голову. Оказывается, жених с невестой успели обменяться дежурными приветствиями и теперь шествовали во дворец. Всем собравшимся полагалось благоговейно согнуться пополам и уставиться в землю, а не пялиться на будущих правителей как на цирковых черепах. Всем, за исключением Главы Королевской Стражи. Те, в чьих жилах течёт древняя магия, не склоняют головы ни перед кем. Если, конечно, сами этого не пожелают.
– Ну всё, можешь расслабиться, – вскоре объявил дракон.
– А можно ещё один нескромный вопрос? – поинтересовалась я, разгибаясь.
– Опять про Рива? – насторожился Иллен.
– Нет.
– Тогда можно.
– Неужели не нашлось никого получше? Какой из этого ушастого недоразумения правитель?
– В этом и смысл, – усмехнулся ящер.
– А если поконкретнее?
– А если поконкретнее, то с таким мужем Элайза фактически будет управлять соседним государством.
Интересно, как на это смотрит сама Элайза?
– В такие моменты я счастлив, что не имею никакого отношения к королевским семьям, – проговорил Иллен и низким бархатным голосом добавил: – Жениться надо по любви. Или не жениться совсем. А ты что думаешь?
– Совершенно согласна.
И про себя добавила «лучше не жениться совсем». Тётушка вон не замужем и, можете мне поверить, счастливее женщины на свете нет.
– Чудесно. Тогда пойдём, – он приобнял меня за талию и повёл в сторону Королевской площади.
– Мы куда?
– Смотреть твою новую квартиру.
– А работа?
– Подождёт, – отмахнулся дракон. – Распоряжения я отдал, ребята и без нас прекрасно справятся.
– Но как же расследование?
– Алеста, не пытайся занять место Аврелия, ты мне нужна для другого.
– И для чего, если не секрет?
Мы уже стояли в конце площади, как раз там, где начиналась жилая застройка.
– Скоро узнаешь, – обворожительно улыбнулся Иллен и кивнул на невысокий кирпичный дом, из окон которого открывался вид на королевский дворец. – Нравится?
– Ну, построено, вроде, надёжно. А что?
– Твоя квартира на третьем этаже, во-он видишь те три окна? – дракон склонился, едва касаясь щекой моей скулы, и вытянул руку. – Зайдём посмотреть?
– Почему бы и нет, – улыбнулась я, прикидывая, что задумал ящер.
Довольный Иллен взял меня за руку, собираясь проводить во внутренний двор, где, видимо, находился вход, но не тут-то было.
– Не помешаю, – совсем рядом раздался голос Ривейта.
Его здесь не хватало. А ведь всё только начало налаживаться.
– Помешаешь, – помрачнел Иллен.
– Переживёшь. Бабой больше, бабой меньше – для тебя несущественно, – со злой издёвкой ответил Хранитель.
– Придержи язык, – зарычал глава стражи.
– Правда глаза жжёт? Хотя мне, собственно, всё равно, – сменил Рив тон на безразличный. – Можешь делать с ней, что хочешь. Но сначала пусть снимет с меня проклятие.
– Ха! – я сложила руки на груди.
– Братик, – со вздохом произнёс Иллен, и от этого обращения у Ривейта едва пар из ушей не пошёл, – не хочу тебя огорчать, но на таких, как мы, проклятия не действуют.
– Об этом тебе лучше со своей ведьмой поговорить, братик. Заодно спроси, как её имя оказалось в списках претендентов на должность Младшего Хранителя.
– Ну это совсем необоснованные обвинения, – возмутилась я. – Нужен ты мне со своей работой точно также, как пустынной ламе море.
– Не оправдывайся перед ним, – Иллен крепче стиснул мою руку и отчеканил, глядя Риву в глаза: – Алеста моя подчинённая. Если у тебя с ней какие-то проблемы, решай их со мной.
– С каких пор твои подчинённые стали твоей собственностью? – Хранитель подался вперёд и замер, в нескольких сантиметрах от брата. Мужчины были примерно одного роста и смотрелись достойными противниками. Однако в мои планы драка не входила.
– Не передёргивай.
– Отчего же? По-моему, я точно уловил суть дела, – в голосе Ривейта снова появилась злость. – Ну а ты, ведьмочка, в курсе, что теперь принадлежишь моему братцу? Хотя, может, ты только этого и добивалась?
– Заткнись, – тихо попросил Иллен.
– Попробуй заткни, – нахально улыбнулся Хранитель и вызывающе повёл плечами.
От драконов снова повеяло жаром. В хищных глазах вспыхнуло пламя. Да они же сейчас сцепятся.
– Давайте не будем горячиться. Всё же можно решить спокойно, – попыталась я их утихомирить, чувствуя, как начинает припекать кожу. – Могу предложить пятнадцать проверенных способов решить спор без мордобоя.
– Не лезь! – в унисон рявкнули ящеры.
Как это «не лезь»?! Я возмущённо вскинула подбородок и тряхнула руками, сбрасывая накопившееся напряжение. То, что произошло дальше, стало сюрпризом даже для меня.
Спящая магия снова проснулась, и помимо воли с пальцев сорвались молнии. Разряды веером разлетелись вокруг. Взять их под контроль не получилось. Стихия сорвалась с цепи не хуже разъярённых драконов.
Шаровые молнии мячиками заскакали по мостовой, белые разряды прочертили воздух совсем рядом. Я пригнулась, уворачиваясь от собственной силы и тронула мочку уха. Что за ерунда? На это световое представление должен был уйти едва ли не весь запас оставшейся магии, которая мешала проклятому артефакту сожрать меня прямо сейчас. Но нет, серьги словно бы и не заметили случившегося. Или источником магии был кто-то другой? Я огляделась.
Два дракона, забыв друг о друге, пригибались к земле, боясь получить по маковке. Хм…
Что если древняя сила, которая течёт в них, послужила источником? Но почему? Как я смогла без ведома и согласия ящеров воспользоваться их магией? И что ещё важнее, как я это сделала, даже не осознав?
– В сторону! – Ривейт, ещё секунду назад стоявший на приличном расстоянии, схватил меня за плечи и уронил на выложенную булыжником площадь.
Туда, где мы стояли мгновение назад, ударила молния.
– Твои штучки? – прошипел дракон, помогая подняться.
– Ну…
– Говори, какой артефакт использовала, я разберусь.
– Никакой.
– Слушай, ведьма, – снова начал злиться Рив, – если кто-нибудь сейчас пострадает, ответственность будет на тебе. Поняла?
– Слушай, дракон, я это прекрасно осознаю, – передразнила я. – Но это не артефакт. Это моя магия, которая почему-то взбесилась.
– Ты управляешь молниями? – спросил он с непередаваемой интонацией.
Я кивнула.
Лицо ящера окаменело, он резко отстранился и поднялся.
В это же мгновение молнии пропали словно их и никогда не было. Даже остаточной магии не чувствовалось.
– Ты как? – к нам подошёл Иллен, рукав которого дымился.
Я собиралась ответить, но не успела. Ривейт, молча и спокойно, подошёл к брату, усмехнулся и со всей дури (а её явно немало) двинул тому в челюсть.
Иллен отступил назад, утирая выступившую на треснувшей губе кровь.
– Ты понимаешь, что творишь? – голос у Хранителя был какой-то жуткий. Мне даже расхотелось трясти с него метлу.
– Не лезь не в своё дело, – процедил Иллен, недобро щурясь.
– Я не позволю тебе рисковать её жизнью ради своих фантазий.
– С каких пор тебя интересует чья-то жизнь, кроме собственной? Или у малыша Ривви проснулась совесть?
– У меня она хотя бы есть.
– Пошёл прочь, – Иллен сохранял удивительное спокойствие, за которым, судя по блеску в глубине глаз, скрывалась настоящая буря.
– Пойду, но сначала расскажи ей, – он бросил на меня колючий, почти ненавидящий взгляд.
– Рассказать мне что?
– Не обращай внимания, мой брат просто наслушался старых сказок. Иди-ка сюда на пару слов, – Иллен схватил Ривейта за рукав и оттащил в сторону.
Эй, вы куда? Я просто обожаю старые сказки.
Но в разговоре поучаствовать мне не дали. Драконы предпочитали выяснять отношения тихо, лишь изредка бросая настороженные взгляды в мою сторону.
Однако больше всего меня удивило то, как спокойно Иллен снёс удар от брата. Так, как будто тот имел на это полное право.
Нет, надо выяснить, что это за сказки и при чём тут моя магия.
Пока я размышляла, где бы достать информацию, драконы закончили выяснение отношений и чем-то очень недовольный Рив пронёсся мимо меня, едва не сбив с ног.
– Извини за эту сцену, – Иллен виновато улыбнулся.
– Это не первые семейные разборки, свидетельницей которых я была. И не самые яркие, – отмахнулась я. – Но из-за чего всё-таки взбеленился Ривейт?
– Всё дело в страхе.
– Твой брат не похож на труса.
– Он не трус, просто дурак, – с раздражением ответил мужчина. – Алеста, неужели у нас не найдётся другой темы, кроме как заскоки Рива?
– Найдётся, но мне бы хотелось понять, что тут произошло.
– Хорошо, я расскажу, но при одном условии.
– Каком?
– Мы больше никогда не будем говорить о моём брате.
– Договорились, – без раздумий согласилась я.
– Ривейт боится своего дракона и не доверяет ему.
– Неужели такое возможно? Разве вы не одно целое?
– Не совсем. Есть человеческое начало, а есть звериное. Обычно проблем с тем, чтобы договориться, не возникает, и мы прекрасно сосуществуем. Но Рив с детства отрицает своё второе «я» и всячески пытается его подавлять. Он не позволяет дракону влиять на свои решения, можно сказать, держит на цепи. Но это возможно лишь когда Рив в человеческом теле. В образе зверя он полностью теряет контроль.
Это многое объясняет. Значит, я была права – его дракон действительно намного дружелюбнее, чем сам Хранитель.
– Теперь довольна? – Иллену не терпелось закончить этот разговор.
– Ты так и не сказал, при чём здесь я.
– Рив полагает, что ты мне нравишься, – он улыбнулся, – и, признаю, тут он прав. Более того, ты нравишься не только мне, но и моему дракону. В этом мой брат и видит корень всех бед.
– Почему?
– Он считает, что из-за этого зверь может навредить тебе. Ты же слышала все эти страшилки о прекрасных девственницах, съеденных заживо, – Иллен поморщился.
– Слышала. Но разве в этом есть хоть доля правды?
Он вздохнул и с неохотой ответил:
– Кое-какая есть. Но это касается только таких, как Ривейт. Я прекрасно контролирую своё звериное начало. Тебе не о чем волноваться.
– Да я и не волнуюсь.
Если бы Иллен ел всех девиц, которые ему понравились, в столице не осталось бы симпатичных девушек. Хотя ощущение, что он что-то не договаривает, осталось.
– У меня последний вопрос.
– Слушаю.
– Моя магия. При чём здесь она?
– Не при чём, – дракон удивлённо приподнял брови.
– Совсем-совсем?
– Абсолютно, – заверил Иллен и потрогал кровоточащую губу. – Прости за Ривейта. Впутывать тебя в наши семейные разборки – это последнее, чего бы мне хотелось.
Врёт. Уверена, он и на работу меня взял только из-за молний.
– Командир, у нас беда! – к нам со всех ног бежал кто-то из стражников. Лицо знакомое, но имени не помню.
Дракон страдальчески закатил глаза:
– Ну что ещё?
– Принц Домиан уверяет, что его пытался убить призрак, – отдуваясь, сообщил стражник.
– Кто? – у Иллена, кажется, задёргался глаз. – Какой ещё призрак?! Он что, перепил?
– Мы тоже так подумали, но принц Домиан не пьёт, здоровье не позволяет.
– А жениться здоровье ему позволяет? – рявкнул дракон.
Несчастный вояка растерянно развёл руками.
– Так… вы пойдёте?
– Нет, хватит с меня на сегодня заполошных идиотов.
– Но что мне сказать принцессе?
– Что ты меня не нашёл. И мою помощницу тоже.
– Слушаюсь, – после секундной заминки произнёс он. – Будут ещё распоряжения?
– Если не случится ничего из ряда вон выходящего, меня сегодня не беспокоить.
Стражник коротко поклонился, бросил на меня недвусмысленный взгляд и неспешно пошёл обратно.
– А ничего, что мы тут как на ладони? – спросила я. – Стоит той же принцессе выглянуть в окно, и тайна нашего исчезновения будет тут же раскрыта. Про устроенное мной световое представление вообще молчу.
– Ты права, нам стоит отсюда поскорее убраться. Составишь компанию? – Иллен протянул мне руку.
Я без раздумий кивнула, принимая предложение.
***
– Ну как? – спросил дракон, убирая ладони с моих глаз.
– Невероятно, – выдохнула я, с трудом веря, что мы всё ещё в столице.
Вид действительно был умопомрачительный. Особенно на горный хребет, который раньше казался тонкой полоской на горизонте. Главное не думать о том, сколько девушек побывало здесь до меня.
Эта мысль почему-то напомнила о Ривейте и принцессе. Поднявшееся было настроение снова ухудшилось.
Нет, ну какое мне дело до этого синего негодяя?
– Алеста, – позвал Иллен, – ты здесь?
– Да, конечно, просто задумалась.
– О чём? – дракон развернул меня к себе. – Или о ком?
Медовые глаза завораживали, распространяемая ящером аура уверенности успокаивала, а едва ощутимый покров очарования довершал дело, превращая меня в нечто податливое и на всё согласное.
– Пытаюсь понять, зачем потомку Изначальных так заморачиваться из-за обычной ведьмы. Неужели в коллекции не хватает магички сомнительного происхождения?
Слова прозвучали излишне резко, вопреки моему желанию. Злость на Ривейта перекинулась на Иллена, хотя последний вёл себя как истинный джентльмен и подобного явно не заслужил.
Дракон помрачнел и тихо проговорил:
– Хорошо, давай поговорим откровенно. Хочешь знать, зачем ты мне?
Он взял меня за руки, словно опасаясь, что сбегу.
– Никаких тайн, ты мне нравишься. Очень нравишься. И уступать место Ривейту я не намерен.
– А он какое отношение ко мне имеет?
– Я не слепой, – верхняя губа Иллена дернулась, обнажив нечеловечески острые клыки. – И уже говорил, что не потерплю соперника. Ты со мной, ясно?
– А право голоса у меня есть? – насмешливо фыркнула я.
– Нет, – так произнес дракон, что шутить по этому поводу расхотелось.
Желтые глаза лихорадочно блестели, пальцы сильнее сдавили мои запястья.
– Я тебя не отдам. Ни Риву, ни кому-то ещё.
Кажется, план удался. Вот он, потомок Изначальных, практически признавшийся в любви. Всего-то за два дня. Только почему-то мне совсем нерадостно.
– И не смотри так, будто тебя приговорили к казни, – Иллен подмигнул, резкие черты смягчились. – Тебе понравится, обещаю.
– Ну если ты так уверен, – хмыкнула я.
– Пойдём, – он потянул меня обратно к лестнице.
– А как же полюбоваться?
Мы стояли на вершине Северной сторожевой башни, предназначенной для оповещения города о приближающихся врагах. Простых смертных сюда, понятное дело, не пускали. Так что когда получится ещё раз попасть, было непонятно.
– Можешь приходить сюда в любое время, – словно читая мои мысли ответил Иллен. – Ты моя помощница, это открывает многие двери.
И зачем надо было тащиться на окраину города, чтобы через десять минут уйти? Или я всё испортила своими вопросами?
– Куда мы сейчас?
– Я вчера обещал тебе искупить своё поведение. Помнишь?
– Но искупать его ты планировал, вроде бы, вечером.
– Не придирайся, ты же голодная. Не могу же я морить тебя голодом из-за каких-то условностей.
– Откуда такая уверенность? – признаваться в том, что Иллен прав, не хотелось из чистой вредности.
– Твой урчащий желудок подсказал.
Глава 9
От фотовспышки перед глазами заплясали цветные круги. Стоило нам с Илленом появиться у «Ветров Востока», самого шикарного ресторана Ваалора, как непойми откуда набежали репортеры. Ну конечно, где ещё ловить материал для модных журнальчиков. Сюда ходят только богатые и знаменитые. Столики в ресторане бронируются минимум за месяц, про цены вообще молчу. И зачем мы здесь? Поесть можно в менее претенциозном месте и без лишнего внимания.
Тем более что я готовилась к рабочему дню, а не к свиданию, что, в первую очередь, отразилось на одежде.
– Мастер Иллен, рады вас видеть, – швейцар, молодой симпатичный парень, расплылся в неискренней улыбке и бросил на меня оценивающий взгляд. Судя по выражению его лица, я была не самой эффектной барышней, которую дракон сюда приводил.
Роль очередной любовницы известного бабника мне не понравилась. Но пришлось стиснуть зубы и выдавить дежурную улыбку. Ничего, переживу. Сила дороже.
Дракон уверенно вошёл в огромный зал, задрапированный белым шёлком, и направился к дальним столикам с диванчиками и подушками.
– Добрый день, сегодня вы рано, – к нам подплыла худощавая девица в платье, на пару размеров меньше, чем нужно. – Заказ будет обычный?
– Хорошо выглядишь, Раэна, – приветливо улыбнулся дракон. – Да, всё, как всегда. Надеюсь, моё место не занято?
– Ну что вы, – улыбнулась девушка. – Проходите, сейчас всё будет. Подать напитки сразу или к основному блюду?
– Сразу.
Ты смотри, моё мнение по-прежнему никого не интересует. Даже меню полистать не дали. Какая прелесть.
– Присаживайся, я сейчас, – Иллен усадил меня на диванчик за самым дальним угловым столиком и куда-то смылся.
Минут через пять передо мной поставили высокий бокал с чем-то белым, украшенным сверху вишенкой. Я попробовала. Лучше бы бокал съела, честное слово. Как эту приторную дрянь вообще пить можно?!
Подождала ещё немного, посмотрела на вишенку. Ну нет, лучше уж лишиться силы, чем вот это всё!
Я решительно отодвинула стакан, встала и зашагала к выходу. Надеюсь, счёт за недопитый коктейль мне не предъявят.
Волновалась я напрасно, никто не стал меня останавливать. Только парень на выходе с удивлением глянул и всё. Видимо, свидания Иллена ещё ни разу не заканчивались так быстро.
– Ну наконец-то, – на плечо опустился Эдгар, – а я уж испугался, что ты оттуда не выйдешь.
– Ты испугался? Не поверю.
– Конечно. Я поспорил с Ривейтом, что ваш поход в этот напыщенный кабак не продлится больше четверти часа, – заявил ворон.
– С Ривейтом? Когда это вы успели познакомиться? – я удивлённо посмотрела на фамильяра. Эд не выносил людей и меня терпел только из необходимости.
– Случайно залетел в библиотеку. Там нашлось немало интересных книжиц.
– Случайно? Мне то не ври, наверняка решил посмотреть на второго кандидата.
– Это всего лишь домыслы, – ворон недовольно отвернулся. – Мне не до твоих мужиков.
Мы прошли по одной из центральных улиц, где яблоку негде было упасть, и свернули в узенький пустынный проулок. Здесь, замолчавший на время ворон, снова заговорил:
– Какие планы?
– Собираюсь заняться делом. Во дворце творится что-то неладное, надо бы разобраться.
– Я о проклятье. И какое тебе дело до чужой свадьбы? Ты во дворце с одной целью – самой удачно выскочить замуж. Всем остальным пусть этот рыжий занимается.
Да уж, выскочить замуж… Ещё бы с женихом что-то решить. Хотелось бы заполучить в мужья нечто получше, чем то, что досталось принцессе.
Нет, не хочу об этом даже думать. Лучше пойду ловить привидение. Должно быть интересненько. О призраках-убийцах мне слышать пока не доводилось.
***
– Ну наконец-то, явилась! – Аврелий встретил меня едва ли не у центральных ворот дворца. – У нас катастрофа!
– И в чём она выражается? – я огляделась, но ничего особо ужасного не заметила. Стены стоят, ничего вроде не горит, люди с криками не бегают.
– Принц пропал, – шёпотом, предварительно оглядевшись, сообщил секретарь.
Я нервно рассмеялась.
– Учти, это тайна. И ничего смешного тут нет! Свадьба через пять дней, а у нас ни браслетов, ни платья, ни жениха! И принцесса заявила, что пока не найдут Фифи, она в брачной церемонии участвовать не будет. А гости, между тем, начинают съезжаться.
Аврелий тяжко вздохнул и перешёл совсем уж на беззвучное шептание:
– Не говоря о том, что с мастером Илленом творится странное.
– Что, например? – я тоже понизила голос.
– Он работу забросил. На месте не найти. Третий день уже… кстати, – бесцветные глазки подозрительно сощурились, – это началось с твоего появления.
– Угу, вечно у вас ведьмы во всём виноваты. Может, я ещё и прынца вашего похитила? А что, завидный жених, просто мечта любой девушки.
– Нет, ну это вряд ли, – наморщил лоб секретарь, а потом спросил: – Но если подумать, во время похищения тебя нигде не могли найти. Хм… а ну-ка скажи, есть у тебя алиби на вторую половину дня?
– Этот вопрос задай своему командиру, когда он вернётся, – устало ответила я и пошла разбираться с катастрофой.
Аврелий, бросая на меня недоверчивые взгляды, побежал следом.
***
– Хоть у кого-то проснулась совесть, – «обрадовалась» мне принцесса, развалившаяся на оттоманке. Кроме неё в покоях без вести пропавшего жениха никого не наблюдалось.
– Не уверена, что она у меня есть, – не согласилась я. – А вот испытательный срок в самом разгаре, и о нём забывать не стоит. Так что здесь произошло? Эм… Ваше Высочество.
– Не знаю, – пожала плечами девушка. – Сначала этот истерик ушастый переполошил весь дворец криками, что на него напал призрак. А через час не явился в обеденный зал. Мы немного подождали, потом послали за ним слуг. Но те сообщили, что покои принца пусты.
– Его слуги тоже пропали?
– Только двое, самые приближённые, которые неотлучно с ним.
– Свидетели есть?
– Может, вам ещё Домиана на серебряном блюде с бриллиантовой окантовочкой подать? – скривила пухлые губки принцесса. – Работайте, отец вам за это хорошо платит.
– Работаем, – желание шевелиться ради этой высокородной зазнайки резко пропало. Они с Ривом прекрасная пара – два засранца с манией величия.
– И где Иллен? – не собиралась успокаиваться Элайза.
– Слежка за начальством не входит в мои обязанности. И вообще, – я посмотрела на часы, – уже пятнадцать сорок пять, у меня начинается законный перерыв.
– Что ж, – она медленно поднялась, – приятно провести ваш законный перерыв. Только не забудьте в конце рабочего дня зайти ко мне с докладом.
Принцесса, стуча каблучками, медленно дошла до двери и, прежде чем выйти, добавила:
– И найдите Фифи. Срок до утра.
– А как же ваш жених? Его до утра найти не надо?
– Такие сокровища, как он, надолго не пропадают, – фыркнула Элайза и наконец-то убралась.
Ни на какой перерыв я, конечно, не собиралась, но и особого удовольствия от общения с принцессой не получала. Так что пусть катится.
– Рыжий вернулся, – в распахнутое окно влетел Эдгар и устроился на подоконнике. – Тебя ищет.
– Как быстро найдёт?
– Тот тощий пацан с писклявым голосом дал наводку. Думаю, через пару минут будет здесь.
Ну нет, сейчас точно не до разговоров с Илленом. Сначала надо всё обдумать и понять, а надо ли оно мне вообще. Так что пора сваливать.
Но уйти я не успела – со стороны дверей как раз донёсся звук приближающихся шагов.
– Вот и дракон, – Эд расправил крылья и вылетел в распахнутое окно.
Дезертир. А у меня крыльев нет. И даже метлы. Зато есть магия. Пока ещё. Вот ей и воспользуемся.
Я прижалась спиной к стене и прошептала простенькое заклинание невидимости. Долго не продержится, но и дракон вряд ли тут ночевать останется.
Иллен вошёл в покои принца за секунду до того, как меня полностью скрыло. К счастью, он стоял ко мне спиной и, вроде, ничего не заметил.
– Алеста? – позвал дракон и принюхался.
А вот звериное чутьё я не учла. Будем надеяться, в человеческом обличие оно не так хорошо работает, как в драконьем.
Мужчина повертел головой, словно к чему-то прислушиваясь, и, неожиданно повернулся, уставившись прямо на меня. Я замерла, стараясь не дышать.
– Да уймись! – ящер резко дёрнул головой и на правой щеке проступила огненно-красная чешуя.
Кажется, у кого-то проблемы со своим вторым «я». И этот кто-то не Ривейт.
Иллен резко выдохнул, успокаиваясь, ещё раз осмотрелся и тихо произнёс:
– Да где же она?
Дракон обошёл комнаты, никого не обнаружил и потопал дальше. А я отлипла от стеночки и выдохнула.
Что-то не нравится мне всё это. Пахнет древними тайнами и многочисленными скелетами в шкафу.
Вообще-то мы, ведьмы, очень любопытны и нас пирожными не корми, дай сунуть нос в чужие дела, но сейчас у меня были другие планы. А именно – стереть самодовольство с лица этой заносчивой стервы, в смысле Элайзы.
Хочешь доклад и собачку? Будет тебе и то, и другое. Как бы только от избытка информации не поплохело!
***
Маги одарили меня очень многообещающими и содержательными взглядами, но смутить не смогли. Ведьма на тропе войны – дело страшное. Им ещё повезло, что не закончили ставить защитные чары, а то заставила бы снимать. Благо, право на это у помощницы Главы Стражи имеется.
Меня интересовал след Фифи, который, насколько я помнила, обрывался у каменного постамента. Получалось, собачка добежала до браслетов, а потом таинственным образом испарилась. Ну или внезапно прекратила линять. Хм… надо бы прояснить этот вопрос.
Я, к вящей радости магов, бухнулась на четвереньки, призвала пульсар и принялась за поиски.
Ползать по пыльному полу, засыпанному мусором и мышиным помётом, пришлось не меньше получаса. Но мучения были не напрасны. Во-первых, я убедилась, что защиту ставили экономно и мелкие грызуны могли проходить сквозь неё без проблем. Во-вторых, нашёлся крошечный мешочек с остатками белой шерсти. К мешочку были пришиты тонкие кожаные завязки, которыми очень удобно было крепить всё это дело, например, к спине крысы. То есть никакой Фифи здесь и в помине не было. А кто-то очень умело заманил нас с Илленом в хранилище.
Зачем? Чтобы ответить на этот вопрос я переключилась на каменный столб. Сам по себе он не представлял собой ничего примечательного. Старый только. Если не сказать древний. Зато руна, с помощью которой нас обманули, была вещью, в своём роде, уникальной. И после нескольких магических проверок я всерьёз усомнилась в том, что браслеты украли до нашего прихода.
***
Библиотека оказалась заперта. Свинство просто! Любая тяга к знаниям убивается на корню.
И где, интересно, носит этого проклятущего дракона?! Хотя, и так понятно. Раз конкурент пропал, почему бы не утешить убитую горем невесту. И не важно, что в её горе меньше искренности, чем в отчётах вороватого домоправителя.
Но ничего, сейчас мы ей настроеньице подпортим!
Я воинственно расправила плечи и… юркнула за ближайшую колонну. Впереди показался Иллен.
Это всё, конечно, трусливо, малодушно и безответственно, но на кону стоит слишком многое, чтобы принимать поспешные решения. Надо ещё раз всё взвесить – магическая сила на дороге не валяется, как и тот, кто может её вернуть.
Дракон пронёсся мимо, даже не обратив внимания на моё укрытие, дёрнул за ручку запертой двери и зарычал.
– Рив, если ты там, открой! – Иллен несколько раз ударил в несчастную преграду кулаком.
А кто-то заявлял, что прекрасно себя контролирует.
Крылатый ящер ещё дважды бухнул в несчастную деревяшку и, с шумом выдохнув, прижался лбом к двери. Прошло несколько томительных минут, потом Иллен выпрямился и не торопясь, с безмятежным лицом, направился к лестнице.
И что это было?
Я немного подождала, опасаясь, что он вернётся, и отправилась в покои принцессы.
Почему у меня такое ощущение, что никто, кроме меня, не заинтересован ни в обнаружении браслетов, ни в возвращении жениха.
Иллен, при всех своих недостатках, не полный идиот. Раз я меньше чем за час во всём разобралась, то и ему потребовалось бы ненамного больше времени.
– Я ещё и выгуливать это недоразумение должен?!
Я застыла, не дойдя до покоев Элайзы всего нескольких метров. Раздавшийся из-за закрытых дверей голос принадлежал Ривейту.
– Предлагаешь делать это мне? – а это уже принцесса.
– Лая, мне хватает четырёхразового кормления.
– Вейт, – принцесса сменила тактику и заговорила мягче, – ты же знаешь, в какой я ситуации. Без твоей помощи мне не обойтись.
– Я всё понимаю, но это слишком. Если бы я хотел заботиться о бесполезном визгливом существе, то завёл бы жену.
Бедная Фифи, с каким же чудовищем её оставили.
– Прошу, потерпи ещё пару дней, – взмолилась Элайза.
Повисла пауза. До меня донёсся неразборчивый шёпот. И что же она ему, интересно, за это терпение обещает? Хотя нет, не интересно.
– Два дня, – недовольно проворчал дракон.
– Я твоя должница! – едва ли не с визгливым восторгом обрадовалась принцесса.
Значит, я была права. Приятно. Хоть одна хорошая новость за сегодня.
– Что вы здесь делаете? – вкрадчиво раздалось у меня за спиной.
– Да чтоб ….
Честно, я таких слов не знаю. И откуда они взялись не ведаю. Мой мозг, видимо, собирал их в тайне. Но в его защиту скажу – нельзя так пугать человека.
– Что происходит? – двери покоев распахнулись и оттуда выглянула принцесса, за спиной которой маячил как обычно недовольный Ривейт.
– Она подслушивала! – Мирена, а это именно она умудрилась незаметно подкрасться, указала на меня костлявым пальцем.
– Тише разговаривать надо, – фыркнула я. – Вас на весь дворец слышно, заговорщики. Это во-первых. А во-вторых, сдались мне ваши перешёптывания. У меня и без них доказательств хватает.
– Доказательств чего? – с интонациями целителя, специализирующегося на умалишённых, спросил дракон.
– Того, что вы украли обручальные браслеты.
– И что же это за доказательства? – ни один мускул на лице Ривейта не дрогнул. В выдержки ему, надо признать, не откажешь.
– Надёжные. И о них я расскажу или Иллену, или сразу Его Величеству. Зависит от того, кто первым попадётся, – я довольно улыбнулась.
– Она блефует, – не поверил ящер.
– Давай проверим.
В блефе главное выдержка, кто первый сдался, тот проиграл. И сейчас мне придётся держаться до конца – ни одна из найденных улик прямо не указывала ни на принцессу, ни на Рива.
