Текст книги "Обручальные цепи, или Охота на дракона (СИ)"

Автор книги: Лана Эл

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 14 страниц)

Глава 6

– Подождите, – дверь снова отворилась, и в приёмную вернулся маг. – Я тут подумал и мне кажется, нам нужно допросить мастера Ривейта.

– Допросить? – вкрадчиво переспросил Иллен.

– Спросить, просто спросить, действительно ли госпожа Крейтон была в библиотеке, – поспешно поправился старичок.

– Хорошо, – как-то слишком уж быстро согласился Глава Стражи. – Аврелий, сходи за моим братом.

Ожидание проходило в напряжённом молчании. А потом явился Ривейт. И скажу честно, два обозлённых дракона в одной комнате – это слишком.

– Ты перепутал меня с одной из своих баб? – не успев переступить порог, спросил Хранитель.

– Все вопросы к уважаемому магу, – кивнул Иллен на старичка.

Колдун пошёл красными пятнами. Несмотря на почтенный возраст, расстаться с жизнью прямо сейчас он явно был не готов.

– Я всего лишь хотел уточнить, действительно ли госпожа Крейтон была сегодня вечером в библиотеке, – быстро проблеял он. – И чем занималась.

– Может, тебе ещё отчёт написать? – с улыбкой голодного вурдалака спросил дракон. – Заруби себе на носу, колдун, произошедшее сегодня в библиотеке касается только меня и мисс Крейтон. Ты всё понял?

Я с самого начала не слишком боялась появления Ривейта. Он ведь не мог ни подтвердить, ни опровергнуть моё алиби, но результат превзошёл все ожидания. Дракон, демонстрируя, кто здесь потомок богов, а кто пыль на ногах вечности, невольно мне подыграл.

Старик поспешно закивал.

– Прекрасно. Ещё вопросы? Нет? Тогда я откланяюсь, с вашего позволения.

– Много дел? – бросил Иллен в спину уходящему брату.

– Сколько бы ни было, тебя они не касаются, – не оглядываясь, ответил Ривейт и вышел.

– Довольны? – Иллен обратился к магу.

– Благодарю за помощь, – выдавил подобострастную улыбку колдун и поспешил удалиться теперь уже окончательно.

В комнате осталось несколько стражников, вернувшийся Аврелий, и мы с Илленом.

– Все свободны, – устало объявил дракон после недолгого молчания.

Я облегчённо выдохнула и направилась к двери. Хватит с меня на сегодня приключений.

– Кроме Алесты, – добавил Иллен.

Допрыгалась. Надеюсь, меня сейчас не выставят с новополученной должности.

Как только за последним из отпущенных стражей закрылась дверь, дракон неожиданно улыбнулся и спросил:

– А что ты делаешь завтра вечером?

– Ну… судя по всему, не сижу в цепях за решёткой, – настороженно ответила я, не понимая, чего ждать дальше.

– Значит, вечер свободен. И это замечательно, – ещё шире улыбнулся дракон, и мне стало не по себе.

– Почему?

– Потому что завтра я буду искупать свою вину.

– А она есть?

– Разумеется. Я позволил какому-то магу допрашивать своего подчинённого. Позор мне, – Иллен виновато развёл руками. – И за это я прошу прощения.

Это серьёзно или какая-то глупая шутка?

– И за свое поведение в пещерах тоже, – он поднялся из-за стола и подошёл ближе. – Что скажешь? У меня есть надежда?

– Я подумаю.

Ящер не сводил с меня золотисто-медовых глаз, таких тёплых и почему-то очень знакомых. Мне показалось, что мы знаем друг друга целую вечность. И даже умопомрачительное количество любовниц не имело сейчас никакого значения.

Я очнулась в тот момент, когда горячая рука дракона сомкнулась на моём запястье. Кончики пальцев мгновенно онемели, и по ним пробежал слабый электрический разряд. Впервые в жизни кто-то смог пробудить мой дар без моего согласия.

На лице Иллена проступили золотисто-красные чешуйки.

– Подумай, – кивнул он. – А сейчас… позволь тебя проводить.

Я сглотнула, не в силах отвести взгляда от мужчины, и ехидно уточнила, пытаясь сбросить наваждение:

– Боишься, что не найду выход из дворца? Или что ещё что-нибудь пропадёт?

– Боюсь, – совершенно серьёзно ответил дракон, – что в это время суток до дома ты не доберёшься.

Хм, об этом я как-то не подумала. Даже почтовая карета наверняка уже уехала, про дилижансы и говорить не стоит.

– Ладно, так и быть, провожай, – милостиво разрешила я.

***

Если честно, я надеялась полетать на драконе. Но увы, пришлось довольствоваться обычной каретой. Удобно, конечно, но скучновато. Тем более что Иллен был на удивление задумчивым и молчаливым. Браслеты его так озадачили, что ли?

Можно, конечно, начать разговор первой, но после всего произошедшего я боялась спугнуть удачу. А она и так не особо балует своими визитами.

В общем, почти всю дорогу я смотрела в окно и налюбовалась звёздами на полгода вперёд.

– А твоя мать действительно из рода Вайенов? – внезапно спросил дракон, когда мы почти добрались до места.

– Правда, – я спокойно посмотрела в глаза крылатому ящеру. – Если интересует, хочу ли я продолжить дело её предков, то свержение королевской династии не входит в список моих планов на ближайшее будущее.

– Рад это слышать, – усмехнулся Иллен и вернулся к допросу: – Она не унаследовала дар?

То, что дракон копался в моей родословной, не удивляло. Без этого на службу в королевскую стражу и не попадёшь, но пристальное внимание к матери раздражало.

– Нет, не унаследовала. И как любая женщина без магической силы, она лишена всех прав. В том числе, и на принадлежность к роду.

Официально мама действительно не была включена ни в одно семейное древо Вайенов. Родители выдали её замуж за первого желающего едва ли не в день совершеннолетия. К счастью, первым желающим оказался отец, который действительно её любил и, что совсем уж удивительно, был представителем не менее знатной фамилии, чем та, которая от неё отказалась.

А через два месяца я могу стать такой же. Без права на голос и собственное мнение.

– Значит, ты унаследовала дар от отца, – заключил дракон, даже не представляя, на какую больную мозоль только что наступил.

– Это так важно?

– Просто интересно, ведьмы с твоими способностями встречаются крайне редко.

– Это да, такой талант влипать в неприятности ещё поискать, – фыркнула я, стараясь перевести разговор в шутку.

– Нет, – совершенно серьёзно ответил Иллен, – я про молнии.

Под пристальным взглядом дракона я чувствовала себя лягушкой, которую собираются препарировать студенты-алхимики. Мерзкое ощущение. И бежать некуда.

– Подумаешь, молнии. Магический потенциал у меня в пределах нормы, ничего выдающегося.

– Зато щиты, которые ты использовала в подземелье, необычные.

– Иллен, если ты меня в чём-то подозреваешь, так и скажи, – мне надоела эта непонятная игра в сыщика и преступника.

– Я всего лишь хочу узнать о своей новой сотруднице больше. Бумажки, как и чужое мнение, в таком деле бесполезны.

Ящер был подчёркнуто вежлив и холоден. И следа не осталось от того галантного кавалера, каким он был всего лишь час назад. Получается, я рано радовалась и завтра у нас планируется не свидание, а продолжение допроса?

– Узнал?

– Почти. Что ты всё-таки делала в библиотеке?

Я удивлённо уставилась на мужчину и, наконец-то, заметила заинтересованность. Если раньше допрос вёлся совершенно беспристрастно, то теперь дракон начал проявлять хоть какие-то эмоции. Хм, только не говорите, что всё затевалось ради этого последнего вопроса.

– Книжки читала.

Из груди собеседника вырвался рык. Запоздало вспомнились слова мага о том, что Иллен чувствует ложь.

– Ну могут быть у девушки секреты? – я мило улыбнулась и захлопала ресницами.

– Нет, если эта девушка моя помощница, – дракон резко подался вперёд и навис надо мной, уперев руки в мягкую обивку.

– Так эти секреты не связаны с работой, – продолжала я старательно улыбаться, и теперь искренности в этой улыбке было намного больше.

Ревнует! Значит, стратегия выбрана верно.

– Как давно вы знакомы с Ривом?

– Со вчерашнего дня.

– И он уже приглашает тебя на свидание?

– Свидание? Ты о чём?

– О записке, – слова в голосе Иллена слились с рычанием и отделить одно от другого стало невозможно.

– Разве в ней есть хоть слово о свидании?

– Зачем ещё встречаются посреди ночи?

– Есть много интересных занятий. Может, мы хотели подискутировать о последнем романе Рудольфа Брийскго. Прекрасная, к слову, книга, рекомендую.

Кажется, я немного перестаралась.

Обивка задымилась. Какое вопиющее нарушение правил пожарной безопасности – как можно возить дракона в карете, которая так легко воспламеняется? Надо срочно как-то его успокаивать. А то рискую не дожить до исполнения проклятия.

– Не понимаю, откуда такой интерес, встреча всё равно не состоялась. Какая теперь разница, что мы собирались на ней делать? – я безразлично пожала плечами, стараясь не замечать повышенной задымлённости.

Это подействовало. Дракон несколько раз моргнул, вспыхнувшее в глубине зрачков золотое пламя потускнело, и он отпрянул, возвращаясь на своё место.

– Извини, не всегда могу контролировать вторую ипостась, – виновато развёл он руками. –Крылатый вообще-то редко поднимает голову, когда я в человеческом обличии. Но ты ему слишком понравилась.

– Эм… спасибо.

Значит, дракону я понравилась, а самому Иллену?

– Ему редко кто-то нравится, – добавил он, и улыбнулся.

– И чем же я ему так приглянулась?

– Думаю… – начал Иллен и замолчал, внимательно меня разглядывая.

Мне стало неуютно. Смотрит так, будто мясо в лавке покупает, мысленно прикидывая – вот из этой части сделаем отбивную, эта пойдёт на жаркое, а вот ту дворовому коту отдадим, слишком уж невзрачная и, кажется, уже с душком.

– Всё дело в характере, – закончил он фразу через целую вечность.

– Точно, он же у меня золотой, а драконы, как известно, питают слабость к драгоценностям.

Иллен улыбнулся:

– Определённо питают. Жаль только мне неизвестно, к чему, а лучше сказать, к кому, питают слабость ведьмы.

– Это и самим ведьмам неизвестно, – заверила я и посмотрела в окно. Внизу показались фонари густо застроенного пригорода. Кажется, долетели.

– Алеста? – нетерпеливо окликнул дракон, которому не понравилось, что я переключила внимание.

– М?

– Мы не любим делиться.

– «Мы» это кто? – уточнила я, пытаясь понять, флиртует он или угрожает.

– Драконы.

– Поддерживаю и понимаю, – широко улыбнулась я. – Мы, ведьмы, тоже ужасные эгоистки и не терпим конкуренток.

В этот момент карету качнуло – колёса встретились с землёй, и скорость заметно снизилась.

Иллен усмехнулся:

– Учту.

Правильно, учти. Мне двадцать любовниц в шкафу без надобности. У меня и шкафа такого нет.

– Да, совсем забыл спросить. Ты и дальше планируешь здесь жить? – не знаю в какой уж раз за сегодняшний вечер сменил тему дракон.

– Почему нет? Прекрасные виды, отличные соседи, любящая родня и почти рядом со столицей.

– Почти – ключевое слово. С нашей работой часто приходится допоздна засиживаться. Как планируешь добираться?

– На метле.

"Если один вредный ящер её вернёт" – мысленно добавила я.

– Других вариантов всё равно нет. На съёмную квартиру в городе я ещё не заработала.

– Зачем зарабатывать? Те, кто служат короне, имеют немало привилегий.

– Предлагаешь заселиться в подземелья вместо гномов? – ухмыльнулась я.

– Предлагаю заселиться в прекрасную, хоть и небольшую, квартирку с видом на Королевскую площадь, – без тени иронии проговорил Иллен. Карета давно остановилась напротив дома тётушки Мириам, но дракон не обращал на это никакого внимания.

– Размер арендной платы? – уточнила я, с ужасом прикидывая, сколько может стоить этакое счастье.

– Только коммунальные расходы и на корм привратнику. Квартира принадлежит Королевской страже. Раньше там жил твой предшественник.

Предложение звучало более чем соблазнительно. Только существовала одна ма-алюсенькая проблемка. И признаваться в ней очень не хотелось. Я же, в конце концов, взрослая самостоятельная ведьма. Но Иллен ждал ответа и испытывать его терпение новой ложью точно не стоило.

– Я бы с удовольствием, но, боюсь, тётя будет против. Она обещала отцу за мной присматривать.

– Это не проблема, – отмахнулся дракон, – я с ней поговорю.

Прежде чем я опомнилась и успела хоть что-то предпринять, он выбрался из кареты.

– Подожди!

Да он же сейчас всё окончательно испортит. Увидев дракона, профиль которого не сходит с обложек журналов, тётушка вообще меня больше никогда из дома не выпустит, а для надёжности ещё и прикуёт к кровати.

Я бы успела его догнать, но противная дверца заела, и пришлось воспользоваться помощью кучера, чтобы выбраться на волю.

В общем, к тому моменту, когда я добралась до дома, Иллен успел не только завести с тётей беседу, но и (о, ужас!) напроситься на чай.

Всё, мне конец.

***

– Умопомрачительное печенье, нечто подобное я пробовал лет пять назад, когда к нам в гости приезжал Владыка Востока со своей свитой, включавшей повара. Но, буду честен, ваше печенье нежнее и орехов в нём больше, – обворожительно улыбаясь, проговорил дракон, отправляя в рот очередное фирменное печенье тётушки, сухое и твёрдое как сердце старого скряги.

Хруст, распространяемый драконом при поедании сего лакомства, оглушал. Мне искренне было жаль его зубы. Зато тётушка, раскрасневшись, заулыбалась и принялась отказываться от своих кулинарных талантов.

Вообще-то, папина двоюродная сестра была довольно неглупой женщиной, что, по мнению многочисленной родни, и помешало ей выйти замуж. Сейчас тёте было за сорок, о женихах она не мечтала, вела в высшей степени добродетельную жизнь и всё свободное время тратила на работу в собственной лавке пряностей.

Несмотря на свой возраст, она оставалась весьма привлекательной и больше тридцати пяти ей не давали. Так что ухажёров у неё хватало, однако Мириам Брукс сознательно решила остаться старой девой. И не уставала ежечасно описывать прелести холостятской жизни, намекая, что неплохо было бы и мне продолжить её дело.

Но сейчас Иллену удалось сотворить чудо. Обычно хмурая и неприветливая с мужчинами, она хихикала, улыбалась и мило щебетала. В общем, такой мне тётушку видеть не доводилось. Так что я сидела в углу тихо как мышь и боялась спугнуть нежданное чудо.

И всё-таки, никогда бы не подумала, что тётушка поведётся на такую откровенную лесть. Тем более сказанную человеком, в смысле, драконом, с репутацией прожжённого ловеласа.

– Попробовав вашу стряпню, я понял, почему Алеста не хочет отсюда съезжать. И даже квартира в центре города, предоставленная короной, не является достойным аргументом, – перешёл Глава Стражи к делу.

– Квартира? – удивилась тётушка.

– При необходимости предоставляется всем служащим, чтобы ежедневно не тратить столько времени на дорогу. К тому же, мы часто задерживаемся допоздна, а ночной город небезопасен. Особенно для юной леди, – Иллен посмотрел на меня с отеческой заботой. – Но нет, так нет. Я не смею настаивать. Тем более что теперь понимаю причины. Будь у меня такая прекрасная тётя, я бы тоже не смог её покинуть.

– Конечно, Лесенька меня очень любит, – закивала тётя, а я поморщилась. Не люблю, когда с моим именем так обращаются. – Но ходить по ночным улицам… это действительно опасно… Возможно, вы правы. И переехать, правда, будет лучше.

– Я не могу настаивать. Только предложить, – покладисто произнёс дракон.

Ты смотри какие мы белые и пушистые, когда нам надо.

– Что ж… – тётушка посмотрела на меня, потом на ящера и закончила, – думаю, тебе стоит принять предложение мастера Иллена.

Я чуть со стула не упала.

– Рад это слышать, – улыбнулся хвостатый интриган. – А теперь, мне пора откланяться. Я и так слишком злоупотребил вашим гостеприимством.

– Буду рада видеть вас снова, – сообщила раскрасневшаяся от смущения тётя и шикнула на меня: – Алеста, убери локти со стола, это неприлично. И проводи нашего замечательного гостя.

***

– Как зубы? – сочувственно спросила я, когда мы оказались во дворе.

– Надеюсь, моя жертва не была напрасной и завтра на работу ты явишься с вещами, – дракон страдальчески потрогал челюсть.

– Боюсь, теперь тётушка сама выставит меня из дома, – вздохнула я.

– Очень надеюсь, – Иллен взял меня за руку, сжал крепче и, склонившись, поцеловал. – Увидимся.

Через пару минут я поймала себя на том, что стою на пороге тётушкиного дома, смотрю вслед улетающему красному дракону и улыбаюсь как полная дура.

Глава 7

А вот вещи надо было ещё вчера вручить Иленну. Потому что тащить три чемодана на собственном горбу от почтовой станции, расположенной на краю города, удовольствие ниже среднего. Особенно если приходится экономить магию.

Ну почему я не послушала Эдгара? Ворон предлагал сначала заселиться, а потом уже вещи перевозить. Но как же я до выходных буду без своего гардероба, книг и конспектов (чтоб они сгорели синем пламенем – это ж надо столько весить?!)?

Пыхтя под тяжестью «самого важного и необходимого», по сторонам я не смотрела и даже не поняла, в какой момент шум вокруг стих. И это утром, когда вся столица спешит на работу!

Удивлённо подняла голову… вовремя, а то бы вписалась прямо в чешуйчатую грудь здоровенного тёмно-синего ящера, вставшего на дороге.

– Если без метлы, даже разговаривать не буду, – предупредила я.

Дракон переступил с лапы на лапу и внимательно посмотрел тёмными пугающими глазами, словно рассечёнными посередине вертикальными зрачками.

– Чем пялиться, лучше вещи помоги донести, – буркнула я. – И так топать прилично, ещё тебя обходить приходится.

Дракон растерянно посмотрел на когтистые лапы.

– Конечно, как ронять мне на голову крышу, так это запросто, а как помочь, у него лапки.

Ящер виновато потупился и потянул ко мне зубастую морду. Я застыла. Мало ли что у него на уме. Сейчас как голову отхватит, и всё, больше никто с него никаких мётел требовать не будет.

Пока я размышляла, Ривейт приблизился к самому лицу, и моей щеки коснулся тонкий раздвоенный язык.

– Но-но, – отстранилась я. – Никаких поцелуев с малознакомыми ящерами.

Крылатый хам немного отодвинул морду и снова уставился.

– Мне некогда в гляделки играть. Или говори, что надо, или уйди с дороги.

Лица снова коснулся раздвоенный холодный язык.

– Фу! Плохой дракон! – я потёрла обслюнявленную щёку.

Ривейт, не хуже побитой собаки, опустил голову и грустно вздохнул. Чего это с ним? А где мерзкий характер?

Я на всякий случай проверила наличие метки. На месте. Значит, не ошиблась. Точно он. Только какой-то странный. Может, с крыши свалился? Или вчерашний разряд даром не прошёл? Хм, кажется, не так уж и бездейственна эта новомодная шоковая терапия.

– Послушай, мне на работу пора, – я попыталась обойти дракона, но тот снова заступил дорогу. – Да чего тебе надо?!

Ящер страдальчески мотнул здоровенной головой.

– Не можешь сказать? – догадалась я.

Ривейт активно закивал.

– Давай так, я сегодня зайду в библиотеку – там всё и обсудим, а взамен ты от меня отстанешь. Договорились?

Из ноздрей дракона вырвались клубы дыма. По улице раскатилось грозное рычание.

Если так дальше пойдёт, до работы я сегодня не доберусь.

– Ну что не так-то? Не хочешь, чтобы приходила? Вообще без проблем. Только метлу верни.

Он раздражённо полоснул когтистой лапой, оставив в мокрой раскисшей земле глубокую борозду. Его бы пыл, да в сельское хозяйство. Хоть какая-то польза была бы.

– Я тебя не понимаю!

Тонкий змеиный язык снова потянулся ко мне. Ну уж нет. Хватит облизываний!

– Нет! Фу! Место!

– Рррррр!

– И нечего на меня рычать!

– Ррррр!

– Сидеть!

У отца был любимый пёс, дарийский волкодав, ужасно вредная здоровенная клыкастый зверюга. И дракон её очень напоминал. Так почему бы не попробовать то, что работало с одной вредной зверюгой на другой.

Как ни странно, это помогло. Ящер послушно плюхнулся на хвост, морда расплылась в довольной клыкастой ухмылке.

– Хороший мальчик. А теперь пропусти меня. Договорились?

Дракон вильнул хвостом. Да Ривейт сегодня просто душка.

Я подхватила чемоданы и медленно пошла вперёд, обогнула ящера, прошла немного и услышала за спиной громкий топот. Дракон шёл следом на расстоянии пары метров.

Так мы до дворца и добрались. Я впереди, Ривейт следом. И только на Королевской площади дракон расправил крылья и взмыл вверх. Красиво. Но ветрено и пыльно.

– Апчхи!

Ну вот, кому-то полёты, а кому-то аллергия.

Зато стражники, только завидев меня, тут же бросились помогать. Ну хоть кто-то.

– Командир про тебя спрашивал, – сообщил Рей, с лёгкостью подхватывая мои вещи. – Просил передать, что ждёт в подземелье.

– Опять?! – невольно вырвалось у меня.

В ответ раздался громогласный мужской хохот.

Про привычку Иллена водить приглянувшихся барышень в бывшие пыточные знали все. Так что после устроенного нами вчера безобразия по дворцу мигом разлетелись сплетни одна другой цветастее. Одни говорили про одолевшую дракона страсть. Другие подозревали коварную ведьму в попытке убийства. В общем, когда добросердечные стражники пересказали все эти слухи мне, я от души посмеялась.

– Только учти, если вы окончательно обрушите подземелья, дворцу тоже конец. Так что поаккуратнее, – напутствовал меня Рэй со скабрезной ухмылочкой на губах.

***

Внизу меня встретили темнота и подозрительная тишина. Ни шороха крыс, ни капающей воды.

– Эй, есть кто?

– Не шуми, – прошептали на ухо замогильным голосом.

От неожиданности я завизжала. Но снискать славу легендарной графини, собравшей здесь весь дворец, мне не позволили. Наученный горьким опытом дракон (а это, разумеется, был он) быстро зажал мне рот.

– Тише, – ещё раз повторил он. – Маги работают.

Понятно, щитовые чары такого уровня требуют полной концентрации, а сбойнуть могут даже от небольших звуковых колебаний. Помнится, так я экзамен по ним и завалила, случайно чихнув.

– Тогда зачем мы здесь? – едва слышно спросила я.

– Вещи принесла? – вопросом на вопрос ответил дракон.

– Здесь жить не буду. Даже не надейся.

– И не надо. Так принесла?

Я кивнула.

– Прекрасно, – довольно улыбнулся Иллен. – А теперь пойдем. Кое-что покажу.

Мы, стараясь не шуметь, добрались до хранилища. Завал за сутки успели расчистить и от него осталась только дыра и пыльные следы на стенах.

У арки с испорченным заклинанием возилось трое сгорбленных старцев, подметающих пол длиннющими бородами. Вчерашнего истерика с ошейником среди них не было.

Под недовольные взгляды колдунов мы перешагнули порог и оказались в знакомой комнате.

– И что ты хотел показать?

Иллен кивнул на пустой постамент, где раньше лежали браслеты.

– Их украли, я и так в курсе.

– Тише, – зашипел на нас один из магов.

Дракон жестами попросил приглядеться получше.

Я порылась в карманах, достала маленькое тёмно-синее стёклышко и посмотрела сквозь него. Хм, а вот это интересненько. Присев, я осторожно подула на вершину постамента. В воздух поднялась пыль, а на камне проявилась бледно-голубая руна.

Однако обсудить новую улику на месте нам не дали – слишком уж громко и выразительно пыхтели маги в нашу сторону.

***

– Что скажешь? – спросил Иллен, как только мы поднялись наверх.

– Кто-то создал иллюзию браслетов, то есть сначала их слямзил, потом навёл морок и смылся. И когда это произошло, мы не выясним. Единственное, что могу сказать – руны такого класса действуют не больше суток. Скорее всего, мы вчера видели уже морок.

– Я в этом не сомневаюсь, – уверено заявил дракон, распахивая передо мной очередную дверь. – Прошу.

– Странно как-то. Украли собачку, потом с ней потащились красть браслеты. Если она мелкая, то наверняка скандальная и легко могла привлечь ненужное внимание. Глупо и нелогично.

– Пропажа портного, сапожника и поставщика вишен тоже выглядит не особенно продумано, – заверил дракон.

– Подождите! Стойте! Вам письмо! – визгливо раздалось сзади.

Я оглянулась. За нами, пыхтя и отдуваясь, пытался угнаться фей-почтальон. Кажется, тот же самый.

– Это не мне, – рыкнул Иллен и ускорил шаг.

Я растерянно потопала следом, с любопытством оглядываясь.

– Вам! Мне ваш портрет показывали, а у меня отличная память на лица.

– Не мне!

– Уверен, что вам!

Дракон понял – фей не отстанет, и остановился.

– Давай договоримся. Я дам тебе золотой, а ты вернёшь письмо обратно и скажешь, что не нашёл меня.

– Мне дали три золотых за то, что я передам вам послание не позднее полудня, – ответил почтальон и протянул Иллену красный конверт, усыпанный стразами.

При виде сего великолепия дракона перекосило.

– Тайная поклонница? – предположила я.

Деликатность ведьмам не свойственна, мы жить не можем без того, чтобы не сунуть куда-нибудь свой любопытный нос.

– Наоборот, слишком явная.

Не распечатывая, Иллен отправил конверт в распахнутое окно, поймал мой взгляд и помрачнел ещё сильнее.

– Вернёмся к делу. Можешь допросить Мирену?

– Кого?

– Служанку принцессы. Это она нам сегодня письмо от Её Высочества передала.

– Конечно.

– Прекрасно, а мне надо кое-что уладить.

Иллен ушёл, прежде чем я успела опомниться. И больше всего это походило на бегство. Ладно, пусть бежит разбираться со своей очередной пассией, а я займусь делом и заодно подумаю, кого это чешуйчатое чудо сможет полюбить по-настоящему.

***

Где найти служанку мне подсказали стражники, но это не особенно помогло. Во дворце я ориентировалась плохо и после долгих шатаний по одинаковым с виду переходам и лестничным пролётам, меня вынесло к дверям библиотеки. Это что, очередное проклятие? Куда бы ни пошла, ноги сами сюда приносят?

Хм, ну раз я здесь, грех не зайти. Тем более, что обещала.

Но не успела я взяться за ручку, как едва не получила тяжеленной дубовой дверью по лбу. Из святая святых Ривейта выскочила весьма симпатичная девушка – тёмные вьющиеся волосы собраны в элегантную прическу, миндалевидные карие глаза подведены чёрным, пухлые женственные губы едва заметно подкрашены. Но самой примечательной была фигура – высокий пышный бюст сочетался с точёной талией и широкими бёдрами. Красивая, но грустная. Я бы тоже загрустила в такой компании, как местный Хранитель.

Заметив меня, девица удивлённо приподняла брови, словно чего-то ожидая. Я посторонилась, не желая толкаться в дверях, за что удостоилась ещё одного странного взгляда.

Когда она, наконец-то утопала, высокомерно задрав нос и громко цокая каблучками, я попыталась второй раз наведаться в библиотеку.

Хм… кажется, надо было сначала постучать.

Представшая моему взгляду картина была, мягко говоря, двусмысленной. Дракон стоял ко входу спиной и торопливо застёгивал рубашку, рядом на полу лежали чёрные сапоги. Хорошо хоть штаны успел натянуть.

Признаться, я даже растерялась. В такую ситуацию отлично вписывался Иллен, но никак не Ривейт.

– Кхм... не помешаю? Или имеются ещё какие-то важные дела?

Хранитель вздрогнул и быстро обернулся.

– Опять ты! – поморщился он.

– Ну извини, не всё дракону пышногрудые девицы, попадаются и костлявые ведьмы.

Взгляд Ривейта медленно проскользил по моей фигуре, пару раз задержался на особо выразительных местах, после чего он процедил сквозь зубы:

– Если бы костлявая.

– Буду считать это комплементом, – улыбнулась я.

– Что тебе надо?

Рубашку Ривейт застегнул не до конца, так что рельефный торс отлично просматривался. С виду дракон качком не выглядел, но и хлюпиком, как оказалось, не был.

– Так лучше? – Хранитель заметил мой невольный интерес и расстегнул следующую пуговицу.

– Там ещё парочка осталась, – я бесцеремонно указала пальцем ему на грудь.

Ривейт ухмыльнулся и снял рубашку. Светлая кожа дракона мгновенно потемнела и сквозь неё проступили тёмно-синие переливающиеся на свету чешуйки, под которыми чётче обозначились мышцы. Зрелище завораживало. Так, о чём я вообще. И что здесь происходит?!

– Твоя очередь, – тихо проговорил он, не сводя с меня хищного взгляда, и потянул за завязки блузки.

Когда он успел подойти так близко?

– Что, ведьма, испугалась?

– Как бы ты сам не испугался.

Скомканная ткань упала под ноги. Ну не люблю я сдаваться. Тем более, что под блузкой у меня был корсет.

Игра в гляделки продолжалась целую вечность. И проиграл её дракон.

Ривейт подался вперёд, схватил меня за плечи и притянул к себе.

– Тебе жить надоело? – с рычанием спросил он.

Обжигающе-горячие руки сжались сильнее, от дракона повеяло жаром и глаза окончательно поменяли цвет, став непроницаемо-чёрными.

– Неужели твоя пассия так ревнива? – хмыкнула я и ткнула указательным пальцем в грудь ящеру, намекая на то, что ему неплохо бы было сделать шаг назад.

– Пассия? – очень искренне удивился Ривейт. – Перепутала меня с Илленом?

– Не строй из себя невинность. Иллен, по крайней мере, в рабочее время любовниц к себе не водит.

– А как же ты? – зло сощурил глаза дракон. Самым обидным было то, что он верил в свои слова.

Звук раздавшейся в следующую секунду пощёчины, оглушил даже меня.

Ривейт удивлённо отступил, потирая щёку.

– Верни метлу, крохобор крылатый, – процедила я, чувствуя, как в груди нарастает злость. – А то склероз ерундой покажется.

Подхватив блузку, я поспешила к выходу. Лучше поскорее убраться, пока одним жареным драконом в этом мире не стало больше.

Но у самой двери ящер схватил меня за руку и развернул к себе.

– Сними проклятие. Немедленно! – потребовал он.

– Отдай метлу, и я подумаю.

– Ведьма, не играй с огнём. Ещё немного, и мой дракон превратит тебя в пепел.

– Твой дракон, в отличие от тебя, лапочка, – я попыталась вырвать руку.

– Вы встречались? – Ривейт выглядел удивлённым и, кажется, напуганным.

– Ага, утром вещи помог донести. А ты разве не в курсе?

Мне всегда казалось, что драконы прекрасно контролируют себя как в человеческом, так и в зверином обличие. И уж точно не страдают от провалов в памяти. Или я чего-то не знаю?

– Убирайся! – неожиданно рявкнул ящер и, видя, что я не спешу, выпихнул меня за дверь.

Кому-то надо пить успокоительную настойку. Хотя фигура у него ничего. Жаль характер поганый.