Текст книги "Предложение (ЛП)"

Автор книги: Л. Стил

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 24 страниц)

5

– Ты что? – Деклан Бошамп изумленно смотрит на меня. Мы подружились в Оксфорде и с тех пор были близки. Мы сидим за столиком в клубе «7А», новом элитном заведении, принадлежащем Джей-Джей Кейну и Синклеру Стерлингу. Все новые кандидаты в клуб должны быть рекомендованы одним из существующих членов и одобрены правлением, к которому я принадлежу. Это отличное место в самом центре города, и, хотя удобства здесь на высшем уровне, я уже завел здесь связи, включая инвестиции в самый популярный стартап из Силиконовой долины, которые обещают сделать клуб ресурсом, с которым нужно считаться. Теперь я выпрямляюсь на своем сиденье и сверлю Деклана взглядом:

– Я попросил ее выйти за меня замуж.

– Разве ты не сделал предложение Лайле несколько месяцев назад? И разве ты не женишься меньше чем через два дня? – Хантер Уиттингтон, мой одноклассник по Оксфорду, садится на сиденье между мной и Декланом.

– Он говорит не о Лайле, – бормочет Деклан.

– Тогда о ком мы говорим? – Адриан Соврано, единственный из нас четверых, чья повседневная работа предполагает тесные связи с другой стороной закона, подходит к нам.

– Разве ты не нужен на Сицилии для того, чтобы там ни планировала Коза Ностра дальше? – Я хмурюсь.

– Оказывается, у CN Enterprises есть значительные интересы в Лондоне, и поскольку остальные мои братья отошли на второй план, чтобы сосредоточиться на своих семьях, меня выбрали остаться здесь и управлять делами.

– CN Enterprises, а? Могло ли юридическое лицо «Коза Ностра» иметь более очевидное название? – Деклан ухмыляется.

– Очевидно, только если вы знаете связь. – Адриан тянется за бокалом «Макаллана» и наливает себе изрядную порцию. – А если и так, то ты знаешь, что лучше не говорить об этом.

Я перевожу взгляд с Адриана на Хантера.

– Кстати говоря, стоит ли вам двоим рисковать, чтобы вас увидели в обществе друг друга?

– Это единственное место, где такой человек, как Хантер, может расслабиться и не беспокоиться о том, что СМИ пронюхают о том, с кем он общается. – Джей Джей Кейн подходит и встает рядом с Декланом. – Все, что касается клуба «7А», является секретом, включая то, из кого состоит правление или, если уж на то пошло, кто его члены. Он подносит сигару к губам и затягивается.

– У тебя действительно есть склонность появляться, как сильная сыпь. – Я расправляю плечи. – Разве тебе не следует вместо этого заняться планированием своей собственной свадьбы?

Джей Джей смеется.

– Я бы обиделся, если бы ты копался в моей личной жизни, только…

– У тебя слишком хорошее настроение, чтобы сделать это. – Я изучаю его черты. – На самом деле, от тебя волнами исходит довольство, старик. Настолько, что ты просто светишься. – Я морщу нос.

– Я бы сказал, что ты ревнуешь, но, учитывая, что до твоей собственной свадьбы осталось всего несколько дней, я уверен, что скоро ты сам будешь купаться в лучах супружеского блаженства. – Джей-Джей широко улыбается.

Я вздрагиваю, затем беру себя в руки, но не раньше, чем Деклан прищуривается и смотрит на меня. Ублюдок, возможно, на данный момент самый востребованный сердцеед в Лос-Анджелесе, но у него всегда были острейшие наблюдательные способности. Он на несколько лет моложе меня и Хантера, но его IQ, так же как и эмоциональный интеллект, всегда превышали его годы. Объедините это с его привлекательной внешностью, и неудивительно, что он так быстро поднялся по служебной лестнице в городе мишуры.

– Говорят, ты в очереди на роль следующего Джеймса Бонда. – Не то чтобы мне было до этого дело, но это один из способов отвлечь внимание от моей предстоящей свадьбы.

– Я слишком молод для этой роли. – Деклан подносит свой бокал с виски ко рту. – И ты знаешь, что лучше не пытаться отвлечь меня от более интересной темы о том, на ком ты женишься.

– Я так понимаю, ты не женишься на Лайле Кумар? – Джей-Джей наклоняет голову.

– Итак, ты в курсе, что он женится на единственной дочери одного из богатейших людей континента? – Адриан наклоняется вперед на своем сиденье.

– Я был посвящен в очень интересный разговор, в котором будущая невеста отменила свадьбу, – Джей-Джей пытается и не может скрыть веселое выражение на своем лице, – по смс, могу добавить.

– Ой, это звучит жестоко, старина. Как ты держишься? – В голосе Хантера слышится неподдельная нотка беспокойства.

– Учитывая, что он здесь выпивает с ребятами, я думаю, можно с уверенностью сказать, что он не страдает от разбитого сердца, – растягивает слова Адриан.

– Подожди. Прекрати. – Я поднимаю руку. – Спасибо за новости, Джей-Джей. Я буду первым в очереди отпраздновать, когда настанет твоя очередь связать себя узами брака.

– Я бы сделал это не задумываясь, но Лена предпочитает, чтобы мы подождали. И хотя я не становлюсь моложе, то, чего хочет леди, она получает. – Черты лица Джей-Джея смягчаются.

Бедный сосунок безнадежно влюблен по уши в свою женщину. Я видел их вместе, и Лена тоже смотрит только на него. Они так хорошо подходят друг другу; просто тошнотворно видеть их вместе. К счастью, я не из тех ублюдков, которые в ближайшее время поддадутся романтическому представлению об истинной любви. На самом деле, именно по этой причине я откладывал женитьбу – до тех пор, пока больше не смог. Если бы не тот факт, что в завещании моего отца указано, что я женюсь и произведу потомство до своего сорокалетия, я бы даже не сделал предложения Лайле. Возможно, мой отец подозревал, что так оно и будет. Вот почему старый ублюдок потребовал этого. В любом случае, я собираюсь убедиться, что не влюблюсь в женщину.

Вот почему я остановил свой выбор на организаторе свадьбы. Она слишком дерзкая, слишком самоуверенная, слишком независимая. И мы терпеть не можем друг друга. Вчера нам едва удалось провести весь разговор без того, чтобы не подраться. Это хороший признак того, что между нами никогда не будет ни капли сентиментальности. Она будет продолжать ненавидеть меня до глубины души. Я буду продолжать ненавидеть ее дерзость. Брак, заключенный на небесах, на тот короткий промежуток времени, который необходим, чтобы жениться на ней и произвести на свет потомство.

После чего я позабочусь о том, чтобы ей поступало достаточно алиментов, чтобы она и ребенок никогда ни в чем не нуждались. Я также позабочусь о том, чтобы обязательства, изложенные в завещании моего отца, были выполнены. Я наконец-то унаследую права на группу компаний, над созданием которой я так усердно работал, и получу доступ к своему трастовому фонду. Не то чтобы мне нужен был трастовый фонд. Я позаботился о том, чтобы вложить значительные деньги, которые заработал за годы работы генеральным директором компании моего отца, так что я сам по себе богат, но это главное, что имеет значение. Я вложил всю свою жизненную силу в компанию, которая, по всем правам, принадлежит мне. А деньги в трасте принадлежат мне, и я наконец-то получу к ним доступ. Кроме того, она создаст положительную репутацию своей компании. Это беспроигрышная ситуация для всех заинтересованных сторон.

– Это ты первый свяжешь себя узами брака. – Голос Джей-Джея прерывает мои мысли. – И все же, как тебе удалось убедить своего организатора свадьбы стать твоей невестой?

– Организатор свадьбы? – восклицает Деклан.

– Ты женишься на организаторе свадеб? – Хантер выгибает бровь.

– Полагаю, в этом есть смысл. Если невеста не придет, попросите организатора свадьбы заменить ее собой. – Адриан кивает.

Я прищуриваюсь, глядя на Джей-Джея с подозрением, откуда он так много знает.

– Хорошая догадка. Я мог бы сделать поспешный вывод, что ты следишь за мной, но ты же не будешь настолько глуп, чтобы сделать это сейчас, не так ли?

Джей-Джей хихикает.

– Я бы сказал, что в этом городе мало что происходит без моего ведома, но в данном конкретном случае это был логичный вывод. Я был там, когда ты получил упомянутое текстовое сообщение от своей будущей невесты и отправился на поиски организатора свадьбы, которому ты собирался преподать урок за то, что она сорвала твою свадьбу.

– И ты поспешил с выводом, что она собиралась заменить невесту?

– Давай просто скажем, что-то в том, как ты говорил о ней, подсказало мне о ваших отношениях с ней…

– У меня нет…

– …было сложнее, чем ты предполагал.

– Ничего сложного. У меня было предложение. Она приняла это. У нас заключена сделка; выигрывают обе стороны.

– Хм. – Деклан почесывает челюсть. – Все это кажется довольно запутанным. Почему бы просто не нанять актрису на эту роль?

– Потому что это должна быть она. – Я стиснул зубы.

Адриан и Хантер обмениваются взглядами.

– Почему это обязательно должна быть она? – наконец спрашивает Хантер.

Его голос мягок, как будто он покровительствует мне. Как будто, если бы он задал мне особенно запутанный вопрос, я мог бы сойти с ума. Что, признаюсь, я, возможно, был близок к тому, чтобы сделать, когда вчера разговаривал с этой надоедливой женщиной. Но в конце концов я добился своего, не так ли? Все налажено и идет по плану. Я никогда не был так близок к тому, чтобы заявить права на свое наследство. Так почему же я так нервничаю?

Я делаю глубокий вдох, затем расправляю плечи.

– Она единственная, над кем у меня есть достаточная власть, чтобы обеспечить выполнение всех пунктов завещания моего отца.

– Хм. – Деклан почесывает челюсть.

– Ты имеешь в виду… – Он колеблется. – Нет, этого не может быть, не так ли?

Джей-Джей окидывает его оценивающим взглядом.

– Ты думаешь о том же, о чем и я?

– О чем вы оба думаете? – Адриан переводит взгляд с одного на другого.

Я поворачиваюсь к Хантеру.

– Ты единственный, кто не гадал о том, о чем они думают. Не хочешь также высказать мне свое мнение?

Хантер ухмыляется.

– О, я знаю, о чем они думают.

– Пошел ты, – говорю я беззлобно. – Потому что мы трое, – я бросаю взгляд на Хантера, затем на Деклана, – принадлежали к одному братству… Я знаю, что вы, ребята, никогда бы меня не предали. А этот старик, Кейн, – я киваю подбородком в сторону Джей-Джея, – слишком зависим от клуба «7А», чтобы когда-либо делиться чем-либо за пределами этих стен. Не говоря уже о том, что Адриан происходит из Коза Ностры, поэтому он знает, что цена раскрытия секрета хуже смерти. К тому же, я не думаю, что его так или иначе волнует, на ком я женюсь

– Меня – нет, – подтверждает Адриан.

– В любом случае, это, блять, не такое уж большое дело. – Я расправляю плечи, чтобы унять боль, которая, кажется, поселилась в них после моего вчерашнего разговора с раздражающим организатором свадьбы.

– Ты хочешь сказать, что тебе нужно произвести на свет потомство? – бормочет Деклан.

Хантер хихикает.

Ухмылка Джей-Джея становится шире.

Адриан хватает сигару и отрезает кончик. Затем он зажигает ее и передает мне.

– Значит, можно поздравить дважды?

– Заткнись на хрен. – Тем не менее, я беру сигару и зажимаю ее между губами. Это всего лишь вопрос о наследнике. Проблема моей проблемы. Одно из них я намерен выполнить.

И благодаря технологиям мне не придется прикасаться к этой приводящей в бешенство женщине. Я просто должен пожертвовать свою сперму и использовать ее в качестве сосуда. С помощью лучших врачей, которые у меня есть наготове, я выполню требования моего отца в кратчайшие сроки.

Хантер достает свой белоснежный носовой платок и разворачивает его, прежде чем протянуть мне.

– На хрена это нужно? – Я рычу.

– Ты вспотел, старина.

– Нет. – Я сердито смотрю на него и неохотно беру кусок ткани, чтобы вытереть лоб.

– Не волнуйся, старина. Очень скоро все это закончится, и у тебя на одной руке будет жена, а на другой – прелестный малыш, – предлагает Джей-Джей.

Боль в моем плече усиливается. Я делаю вдох, и мои легкие горят.

– К черту это дерьмо. – Я тычу носовым платком в сторону Хантера, затем вскакиваю на ноги. – Мне нужно встретиться с одним человеком по поводу собаки.

Несколько минут спустя я смотрю на свое отражение в зеркале в мужском туалете. Нервничаю ли я из-за предстоящей свадьбы? Нет, это не так. Почему я должен? Мне нечего терять. У меня на руках все козыри в этой сделке. У меня в руках власть. Все, что ей нужно сделать, это появиться, выйти замуж, а затем забеременеть. И она пройдет через это, потому что ей это нужно так же сильно, как и мне, по разным причинам, конечно. Но я видел, как загорелись ее глаза, когда я рассказал о преимуществах брака со мной. Это всегда сводится к одному и тому же.

Мои деньги и власть, которой я обладаю, так сильно влияют на людей, что они больше не могут меня видеть. Я – средство для достижения цели. Я понял это очень рано, благодаря тем немногочисленным отношениям, в которые я позволял себе вступать. Я также узнал, что могу исключить себя из уравнения.

До тех пор, пока можно получать выгоду от моего богатства, я – личность – больше не в счет. Связано ли это с бизнесом или с моей личной жизнью, людей волнует то, что я могу предложить к столу. Это именно то, к чему я стремился большую часть своей жизни. Так почему же эта сделка с ней должна быть какой-то другой? На самом деле, это идеально. Я сам пришел к такому выводу. Конечный результат моих переговоров. Краткое описание бизнес-сделки, которую я структурировал, привлек заемные средства и осуществил с огромной прибылью. Так почему же это кажется таким неправильным? Таким пустым? Почему я чувствую себя сбитым с толку?

Позади меня открывается дверь. Я слышу шаги, прежде чем Хантер подходит к писсуару в дальнем углу. К тому времени, как он подходит к раковине рядом с моей, я уже вымыла руки и вытерла их.

– Это нормально – передумывать о своей свадьбе, – бормочет он, подставляя руки под струю воды.

– Я не передумываю. – Я не могу позволить себе передумать. Я спланировал все это до мельчайших деталей. Конечно, лицо невесты, на которой я собираюсь жениться, другое. Ну и что? Финал этой истории будет таким же.

– Так почему же у тебя бледное лицо? – Он тянется за бумажным полотенцем, и кран автоматически закрывается.

– Должно быть, здесь слишком тусклое освещение.

– Хм. – Он вытирает руки и бросает листок бумаги в мусорное ведро. – В мой первый день в Оксфорде ты спас мою задницу, когда я был тощим первокурсником.

– Только потому, что в тот день я был настроен милосердно. Я бы сделал то же самое, если бы ты был собакой.

Он смеется.

– Ты так щедр на сравнения.

Я выдыхаю воздух.

– Ладно, это было неоправданно.

– Видишь, вот что я имею в виду. Тебе нравится, когда тебя считают бесчувственным миллиардером, и поверь мне, я это понимаю. Мне тоже нужно держать себя в руках, когда дело касается моей профессии, но я знаю, что за этим кроется нечто большее. И это нормально – делиться с друзьями. Мы на твоей стороне, чувак.

Я потираю затылок.

– Мы закончили?

– Конечно. – Он ударяет меня кулаком в плечо. – Мы все еще в силе за то, чтобы лететь туда, где ты собираешься пожениться?

– Это на острове недалеко от Италии – место проведения свадьбы и все такое.

– Верно. Это должно быть весело, да? Все твои друзья и родственники летят тем рейсом, который ты забронировал, и останавливаются под одной крышей? Представь себе это.

Дрожь пробегает у меня по спине.

– Теперь, когда ты упомянул об этом, мне нужно кое-что изменить.

6

– Нет, ни в коем случае. Я не уеду с тобой ни на день раньше. На данном этапе я не меняю своих планов. Я спланировала все свои встречи и все уже назначенные встречи с различными поставщиками на этот день, я не могу просто взять и уехать.

Прошло меньше двадцати четырех часов с тех пор, как мистер Ворчун-Всегда-Неотразим ворвался в мой кабинет и объявил, что я собираюсь выйти за него замуж. После того как он ушел, я осталась как вкопанная на своем месте, не уверенная, что с этим делать. Я должна была встретиться со своими друзьями за ужином, но сбежала. Мое сообщение об этом в нашем общем групповом чате «Сестринство семи», названном так потому, что оно состоит из жен Семерых, почетным членом которого я теперь являюсь, было встречено криками разочарования.

Почему она называется «Семи»? Потому что в нее входят Семеро – названные так потому, что их семеро, включая брата Лиама Уэстона, – которые вместе управляют «7A», самой успешной компанией по оказанию финансовых услуг в стране. Сюда также входят лучшие половины семи соврано, составлявших «Коза Ностру», которые теперь легализовались.

У всех было адское путешествие, чтобы жить долго и счастливо. Лиам не входит ни в одну из Семерых, но, похоже, его приняли в их основу, точно так же, как меня приняли их женщины. Помогает то, что я уже дружила с большинством из них до того, как они поженились. И потому что большинство из них привязаны друг к другу, а я была единственной холостячкой… Им нравилось слушать о моих подвигах на сцене свиданий, о которых, к сожалению, в последнее время было очень мало сообщений, учитывая, что я все свое время посвящала этой свадьбе.

На мою свадьбу в том виде, в каком она сейчас есть. Осознание пришло само собой. Мой желудок скрутило, и содержимое грозило вскипеть. В этот момент я потянулась за бутылкой текилы, которую держу спрятанной в нижнем ящике своего стола, и сделала несколько глотков. Это помогло до такой степени, что приятное свечение разлилось по моим конечностям. Моя помощница уже ушла, поэтому я заперла свой кабинет, взяла такси и поехала домой.

Отхлебывание еще текилы во время принятия ванны с пеной не сильно помогло, разве что сделало меня достаточно пьяной, чтобы забраться в постель и крепко проспать всю ночь. Я проснулась с легким похмельем и обнаружила, что групповой чат взорвался вопросами о том, где я была. Я проигнорировала их всех и умудрилась принять душ и позавтракать, к этому времени головная боль отступила. Именно тогда от него пришло текстовое сообщение.

Неизвестный номер: Мой офис. 9 утра.

Конечно, я знала, кто это был. Кто еще стал бы призывать меня таким властным тоном? Что не помешало мне ответить: Кто это?

Неизвестный номер: Не опаздывай.

Фу! Кто ставит точку в конце своих текстовых сообщений? Мистер Скряга-Всегда-горяч-в брюках – вот кто.

Я так сильно сжала телефон пальцами, что у меня до сих пор остались следы на ладони, свидетельствующие об этом. Я чуть не выбросила телефон в окно… Но потом он начал звенеть ответами от поставщиков, с которыми я связалась вчера, когда я все еще была в муках планирования свадьбы Лайлы.

Именно тогда до меня дошла грандиозность стоящей передо мной задачи. Я все еще должна довести эту свадьбу до финиша – только на этот раз в качестве невесты. Сказать, что у меня перехватило дыхание при этом осознании, было бы мягко сказано.

Честно говоря, помогло то, что было уже половина девятого утра, а я должна была быть где-то в девять. Это означало, что я могла отложить остальную часть своего нервного срыва. Я доехала на метро до адреса офиса, который мне написала его помощница. Конечно, он попросил бы свою помощницу сделать это. Он не мог пасть так низко, чтобы сделать это сам.

Я добралась до офиса с запасом в пять минут, затем слонялась по вестибюлю, пока не пробило десять минут десятого. Только после этого я подошла к стойке регистрации, и меня сопроводили к лифту, расположенному в стороне от остальных. Там сотрудник службы безопасности помахал карточкой-ключом и нажал кнопку верхнего этажа, где расположен его офис. Теперь я хмуро смотрю на придурка, который сидит напротив меня за столом в своем офисе в башне из хрома и стали в самом сердце делового района Лондона.

По правде говоря, я благодарна ему за то, что он решил провести эту встречу в этой обстановке, а не в баре или, не дай бог, у себя дома. Конечно, мне придется переехать туда, как только мы вернемся со свадьбы – как он уже сообщил мне, – но это означает, что мне не придется осматривать что-то столь интимное, как его дом, рано или поздно. Я благодарна за это.

Я сообщила ему, что еще не приняла решение по поводу его предложения. Он притворился, что не слышит меня, и подтолкнул в мою сторону пачку бумаг.

– Все, что я сказал, есть здесь. Возможно, ты захочешь, чтобы твой собственный адвокат ознакомился с ним, прежде чем ты его подпишешь.

Я не обращаю внимания на газеты.

– Ты слышал, что я сказала?

– Ты слышала, что я только что сказал? – Он свирепо смотрит на меня в ответ.

Какое-то мгновение мы смотрим друг другу в глаза. У него есть маленькие морщинки, которые расходятся от уголков глаз. У него такие острые скулы, такая идеальная скульптура, что я наверняка порезалась бы словно бумагой, если бы провела по ним пальцами. Что касается его челюсти? Она квадратная и жесткая, с намеком на ямочку на подбородке. Я имею в виду, да ладно. Обязательно ли у него должна быть эта небольшая ямочка на подбородке? Мог ли этот мужчина выглядеть хоть в чем-то еще лучше? И его волосы… Не заставляйте меня начинать с этого. Эти его густые темные пряди, зачесанные назад с лица. Я прикасаюсь к своим собственным волосам, которые мне нравится распускать по плечам. Мне придется что-то с ними сделать к свадьбе, а потом, скорее всего, мне придется делить с ним комнату после того, как мы поженимся. Нет, ни за что.

– Я не буду с тобой спать в физическом плане, – выпалила я.

Он выгибает бровь.

– Я также не собираюсь спать с тобой в одной постели.

– Нам придется притвориться, что мы завершаем свадьбу…

– В уединении нашего дома, где никто не узнает, есть ли у нас отдельные спальни.

– Ты думаешь, у меня возникает искушение прикоснуться к тебе? Позволь мне прояснить любую путаницу раз и навсегда. Ты меня не интересуешь, за исключением того факта, что ты будешь моей сотрудницей до тех пор, пока не родишь ребенка.

Он произносит «ребенка» таким же тоном, каким можно было бы сказать: «Не забудь забрать вещи из химчистки.»

– Значит, я была права. – Я вздергиваю подбородок. – Ты засранец.

Он пожимает плечами.

– Ты хочешь, чтобы твои адвокаты проверили бумаги, прежде чем ты их подпишешь? Или ты можешь подписать их как есть. В любом случае, мне все равно.

Я сжимаю пальцами подлокотники кресла, в котором сижу. На самом деле это удобное кресло. Без сомнения, он хочет внушить ложное чувство безопасности тому, с кем встречается. Но меня ему не одурачить. Нет. Н-е-а, я точно знаю, что он за человек. Кто-то, кто достигнет своих целей, независимо от того, кому ему придется причинить боль или чем ему придется пожертвовать на этом пути. Что ж, на этот раз он выбрал не ту женщину.

– Я не Лайла. Я не собираюсь позволять тебе помыкать мной.

– О? – Он поворачивается к стоящему перед ним компьютеру и продолжает сканировать все, что написано на экране.

– Я уже сказала тебе, что не соглашалась на это.

– И мы с тобой оба знаем, что ты собираешься это сделать. Я предлагаю тебе отбросить свои колебания и сосредоточиться на планировании свадьбы, на которую у тебя теперь есть ровно, – он смотрит на часы, – три дня.

– Три? – Я кричу. – Шесть дней. У меня есть шесть дней. Это сто сорок четыре часа, придурок.

Он смеется. Этот ублюдок на самом деле смеется надо мной.

– Просто проверяю тебя, – ухмыляется он.

Придурок! Я делаю еще один вдох и запихиваю гнев поглубже в себя. Боль вспыхивает в моих внутренностях, затем исчезает.

– Я полагаю, ты все еще хочешь продолжить этот цирк, который запланировала?

Цирк? Он назвал работу, которую я вложила в планирование самой эпической «свадьбы века», цирком? Ублюдок. Я сжимаю пальцы вместе, затем поджимаю губы.

– Это не цирк, ты, клоун. Это великолепная свадьба в другом месте. Кроме того, ты сказал мне, что я могу спланировать мероприятие так, как захочу. Свадьба моей мечты, помнишь?

– Как я могу забыть? – он говорит это тоном, подразумевающим прямо противоположное. Затем, словно спохватившись, он добавляет: – Конечно, я всегда могу передумать, и мы могли бы сбежать

– Что? – Мое сердце колотится о грудную клетку. Мой пульс гудит, как у стрекозы, пойманной в сеть. – Все приготовления сделаны. Влиятельные люди и пресса ожидают от нас эксклюзивов. Планы мероприятий в самом разгаре… Мы не можем сбежать. Это было бы…

– Если ты не подпишешь этот контракт…

Я выпрямляюсь во весь рост.

– Ты меня принуждаешь?

– Я просто констатирую факт.

– Ты сукин сын.

– И твой будущий муж. – Его улыбка становится шире.

– Пошел ты.

– Нет, если ты меня хорошенько не попросишь.

Гнев нарастает в моей груди. Мой пульс учащается. Я так хочу взять этот контракт и разорвать его, но я не могу. И он это знает. О, я бы так хотела поменяться с ним ролями. Однажды все козыри будут у меня на руках, и тогда… Посмотрим, как он себя почувствует.

Я наклоняюсь, беру одну из его ручек, затем переворачиваю контракт и ставлю свою подпись.

– Вот. – Я бросаю ручку на стол. Она отскакивает, ударяется об пол и катится к стене.

Я поднимаю взгляд и вижу, что его челюсть напряжена, ноздри раздуваются. На его виске вздувается вена. Он зол. О, хорошо. Глухой удар удовлетворения скручивается в моей груди.

– Подними, – говорит он мягким голосом.

– Нет.

Его взгляд сужается.

– Что ты сказала? – От него исходят гнев и странное возбуждение. Его глаза блестят. Краска заливает его черты. Если бы я не знала его лучше, я бы сказала, что он был взволнован. О чем я только думаю? Я его совсем не знаю. Может быть, он взволнован. Волоски у меня на предплечьях встают дыбом. Я делаю шаг назад, затем выпячиваю подбородок.

– Я сказала «нет». Подними сам, придурок.

– Не называй меня так.

– А почему бы и нет? Ты вел себя как придурок с того самого момента, как я тебя встретила. Я никогда не понимала, что Лайла нашла в тебе. Я рада, что она от тебя избавилась.

– Но это не так. – Он медленно поднимается на ноги и продолжает.

Мне приходится запрокинуть голову, чтобы встретиться с ним взглядом. Принять вызов. Я забыла, какой он высокий… какой большой этот человек. Его плечи настолько массивны, что закрывают вид на окна позади него.

– Подними. Эту. Чертову. Ручку, – произносит он сквозь стиснутые зубы.

– А если я этого не сделаю?

Он вытягивает руку, дергает за манжету, затем за другую. Затем он опускает руки по швам и сверлит меня свирепым взглядом.

– Никто не говорит мне «нет». Никто.

Я фыркаю.

– Я только что это сделала, на случай, если ты не заметил.

– О, я действительно заметил. – Он крадучись выходит из-за своего стола и направляется ко мне.

Мои колени дрожат, и я наполовину отворачиваюсь от него. Я бросаю взгляд в сторону двери, и он прищелкивает языком.

– На твоем месте я бы этого не делал.

– Ты меня не напугаешь, придурок.

Он моргает, казалось, на мгновение застигнутый врасплох.

– Ты прошла курс дешевых оскорблений?

– Нет, я просто провожу время в компании нормальных людей, таких, каких ты никогда не узнаешь, потому что проводишь все свое время в этой башне из слоновой кости, отрезанной от реального мира.

– Мир, в котором я живу, учит меня всевозможным навыкам, маленький кролик. – Он делает еще один шаг вперед, и я отступаю назад.

– Не называй меня так.

– Боюсь, это имя подойдет тебе, когда ты…

Я разворачиваюсь и бросаюсь к двери, затем вскрикиваю, когда сильные пальцы сжимают мое запястье. Меня разворачивают и дергают вперед. Я падаю на его массивную грудь. Бергамот, мята и что-то мускусное – его аромат окутывает меня. Я утыкаюсь носом в его рубашку, делаю глубокий вдох, и у меня кружится голова.

Затем, так же внезапно, меня отпускают. Я отшатываюсь, но он не поправляет меня. Я поднимаю взгляд и обнаруживаю, что он смотрит на меня сверху вниз с непроницаемым выражением лица.

– Лучше не начинай то, что не можешь закончить, – огрызается он. Он отступает назад, и воздух проносится между нами.

Я набираю полную грудь воздуха, уже скучая по его запаху, теплу его тела, ощущению его твердого, как камень, пресса под моими ладонями.

Он опускается в кресло и снова поворачивается к экрану.

Думаю, теперь я свободна.

Я поворачиваюсь, чтобы уйти, но его голос останавливает меня.

– О, и я заеду за тобой сегодня в 5 часов вечера.

Я оборачиваюсь.

– Что ты имеешь в виду?

– Ты познакомишься с моей семьей.

– П-познакомлюсь с твоей семьей?

– Вообще-то, моей мамой. Ты же не думала, что я собираюсь преподнести ей сюрприз в виде новой невесты на моей свадьбе, не так ли?

Да, это именно то, о чем я подумала.

– Я… Я не смогу прийти сегодня вечером. Мне нужно поработать над оставшимися приготовлениями.

– Найми дополнительных людей. Ты ни за что не сможешь выполнить все самостоятельно в такие сжатые сроки.

– Я не позволяю кому попало работать над моими проектами.

– Конечно, ты, должно быть, работала с надежными поставщиками в прошлом? Найми побольше таких людей. Видит бог, я плачу достаточно за это проклятое мероприятие.

– Если присутствовать на собственной свадьбе – такая рутина, почему бы тебе ее не отменить?

– И лишить тебя шанса устроить «свадьбу века»? – Он ухмыляется, затем наклоняет голову. – Конечно, мы могли бы сбежать…

– Ни за что. Пресса и влиятельные лица ожидают эксклюзивов. Отменить его на данном этапе было бы катастрофой и…

Его улыбка становится шире. Я поджимаю губы. Черт, я снова повелась на его идиотские комментарии.

– Нам нужно будет провести еще одну репетицию.

Улыбка мгновенно исчезает с его лица.

– Ни за что, черт возьми.

– Да, черт возьми. В этом квартале появилась новая невеста, парень. Следовательно, нам нужно еще раз порепетировать.

Он расправляет плечи.

– Ни за что на свете я снова не пойду к алтарю – если только это не настоящее мероприятие.

– И даже тогда это не настоящее мероприятие, – бормочу я себе под нос.

– Что это?

– Ничего. – Я кашляю. – Не рекомендуется выходить на свадебный алтарь, не отрепетировав это хотя бы один раз.

– Я воспользуюсь своим шансом.