Текст книги "Невеста для министра обороны"
Автор книги: Ксения Светлая
сообщить о нарушении
Текущая страница: 6 (всего у книги 15 страниц)
–Угу. – я коротко кивнула, принимая замечание к сведению, и вернулась на свой этаж, подспудно надеясь увидеть среди встревоженной стайки девушек пропащую. Так, будто я её просто не заметила, глаза замылились. Но нет, Кристи тут не было.
Приняв для себя непростое решение, я всё же повела группу на обед, отложив поиски девушки на время после него. Ведь и правда, может быть она просто куда-то отлучилась и скоро вернётся. И если до вечера этого не произойдёт, тогда уже можно будет волноваться.
Усилием воли заставила взять себя в руки и немножко успокоиться. Миранда была напряжена не меньше меня. Всё время теребила платье и оглядывалась по сторонам, надеясь заметить что-то похожее на Кристи.
На обед подали суп с копчёностями, компот и котлеты со спаржей. Выглядело всё это довольно вкусно, но есть почему-то уже не хотелось. Я, честно говоря, места себе не находила из-за волнения о пропавшей подопечной. Миссис Гекли волновалась наоборот – она отвлекала себя поеданием всего, что было на тарелке и в чашках с добавкой. Странно, что при таком рационе она сохраняет вполне хорошую сухонькую фигуру приличной дамы.
Вся наша группа как-то притихла и непривычной тишиной сильно обращала на себя внимание. Да и некоторые девушки с других групп заинтересованно поглядывали на пустующее место Кристи. Только группа Гардиила не проявляла такого пристального внимания, потому что там все уже прекрасно знали, что у нас пропажа.
Уже после застолья, когда в гробовой тишине мы вернулись на этаж, я позволила себе осмотреть комнату пропавшей, заодно убедившись, что она так и не вернулась. На пороге стояли Медея и Леона. Первая хмурилась и магическим зрением искала что-то, что могло сказать о том, куда ушла Кристи. Вторая жалобно дёргала губами и вытирала тихие слёзы.
Мы же с Мирандой пытались найти зацепку в материальном мире, осматривая буквально каждый уголок, но не позволяя себе что-либо трогать при этом.
После долгого вглядывания в каждую мелочь в этом помещении, я молча указала напарнице на едва заметные следы на полу. Словно кого-то тащили, а этот кто-то умудрила чем-то вытереть пол. Затоптать след – и уже не увидишь.
Ещё немножко потратив времени на обследование комнаты, мы наконец решили вернуться к себе и обсудить увиденное, предварительно запечатав дверь на магическую петлю, чтобы если туда проникнет посторонний – мы первые об этом узнали.
–Итак, я к Фаусту, а вы сторожите дверь и наших леди. Никому с этажа не спускаться, никого не впускать ни сюда, ни в комнату Кристи. Хорошо? – давала я наставления напарнице.
–Можешь на меня положиться. – действительно, могу. И очень этому рада.
Миссис Гекли встала в самом конце коридора, у окна, откуда просматривались все комнаты и лестница. Словно дежурный постовой на королевских воротах.
Я же побежала искать министра обороны. Да, он однозначно должен прибыть до кого-либо ещё. Во-первых потому что я должна увидеть его первую, настоящую реакцию на известие о пропаже. А во-вторых, потому что ему мне хочется доверять хоть немного. В отличие от того же мутного Ульриха.
И к моему огромному разочарованию, за Дейраном пришлось мчаться в министерство обороны, так как просиживать штаны у нас, по заверению Лидии, Фауст не собирался.
Кое-как пробравшись к его кабинету, объясняя страже кто я и зачем пришла, громко постучала и под уверенное «войдите», открыла дверь. Когда рыжий увидел меня, его глаза на секунду приняли форму монеты, а брови дёрнулись в удивлении. Вот уж меня он здесь точно не ожидал увидеть.
–Что случилось? – обеспокоенно поинтересовался мужчина, вставая с кресла. И с каждым моим словом про «случившееся», лицо минобра становилось всё мрачнее и жёстче.
–Поехали. – Фауст под локоть вытащил меня из кабинета, и больше ничего не выясняя, повёл к стойлам с лошадьми.
Глава 7.1
Я с трудом забралась на породистого белоснежного жеребца (как потом оказалось, это была кобыла, но откуда мне в них разбираться). Фауст сначала посмотрел на мои потуги, затем одним движением взял за талию и просто закинул в седло. Животное демонстративно прогнулось под моим «неподъёмным» весом, но получив шлепок по боку быстро обрело новые силы.
Сам Дейран сел позади меня, настолько близко, что ноздри защекотал сладкий запах апельсина. Захотелось закрыть глаза и очутиться не тут, а вблизи камина, чтобы за окном шёл лёгкий снег, и часы возвещали о начале нового года.
Следом за апельсином пришёл и запах пряностей, необычайно острый, я бы сказала, что запахло огнём. Это меня слегка отрезвило, ведь ситуация не такая, чтобы принюхиваться ко всяким министрам обороны и вспоминать зимние праздники. У меня пропала подопечная.
Мужчина взял поводья, и стукнул кобылу каблуками сапог. При этом расстояние между нами измерялось лишь в толщине одежды. И это было так странно. Непривычно. Так, что даже голова отчего-то кружилась. Я всю дорогу пыталась сосредоточиться на том, что произошло и какой теперь план действий, но мысли и чувства возвращались сюда, к этой ужасной близости. Я никак не могла понять с чего бы она меня так будоражила. Не хватало мне ещё в этого манипулятора в мундире влюбить. Нет уж, нет, обойдусь.
Сжав седло с новой силой, я переключила внимание на дорогу, словно бы и сама была наездником, и именно я должна была следить за маршрутом. Хоть и сидела я боком, что несомненно мешало.
Вот в таком виде мы и достигли ворот академии, где Фауст помог мне слезть с лошади и велел ждать рядом. Сам побежал в сторожку.
Я погладила белую короткую шёрстку и заглянула в глаза лошади. Честно говоря, я на них ездила разве что пару раз в жизни. Да и те моменты почти стёрлись из памяти. Отцу бы хотелось научить меня искусству всадника, но в итоге всё сложилось не в нашу сторону. Или не в его.
Я плохо помню, что было тогда, но порой мне кажется, что и до «тогда» произошло что-то, что я забыла. Да уж, я сама в этом запуталась.
Интересно, почему маги так фанатично истребляли зелёных демонов? Не знаю почему мне пришла эта мысль в голову. Но когда Фауст шёл ко мне, у меня перед глазами стояли армии огненных магов, выжигающие поселения народа, чуждого им. И вот сейчас Дейран ассоциировался у меня с этими магами.
–О чём задумалась? – спросил мужчина, торопливо уводя меня в сторону академии. Кобыла осталась стоять у ворот. Я, наконец, вынырнула из размышлений, словно гадалка из видения.
–Не знаю… – прозвучало растеряно. – А куда мы идём?
–В кабинет ректора, хочу открыть Сакрахару портал. – министр был напряжён, буквально взвинчен. Больше с вопросами я решила не лезть.
В кабинете мы провели мало времени. Сразу после реализации задуманного, Фауст почти помчался в мой корпус, при этом не отпуская моё запястье из захвата.
Внутри было тихо. Миранда всё так же стояла в самом конце коридора, бдительно охраняя покой группы и сохранность комнаты. Увидев нас с министром она словно бы с облегчением вздохнула. Но витавшая в воздухе тревога, которая до этого была в каком-то замороженном состоянии, тоже охотно разлилась повсюду. И теперь уже я держала Фауста за рукав.
–Твоих рук дело? – поинтересовался минобр, вглядываясь в магическую петлю.
–Да, мы запечатали от посторонних.
Мужчина одобрительно хмыкнул и осторожно удалил заклинание. За дверью всё было так же, как и прежде. Дейран постоял на пороге с минуту и отошёл, о чём-то размышляя. Ни я, ни миссис Гекли заговорить не решались. Ждали решения господина министра.
Тишина продлилась недолго. Вскоре прибыл Ульрих со своим отрядом следователей и охранников. Видимо, для вызова их Фауст ходил к академическому сторожу. Появление госслужбы меня почему-то расстроило. Словно вместо профессионала медика твои зубы доверяют новичку-стажёру.
Фауст подошёл к Тану и что-то ему объяснил. Наверное, описал пропажу. Выслушав Дейрана, главный следователь двинулся в сторону комнаты. Заметил меня и одарил очень неприятным раздражённым взглядом. Мимолётным, но таким, будто я помеха, не должна тут находиться. Подозревает, что я лезу в это дело. Что ж, наши подозрения взаимны. Ещё с тех пор, как этот животоносец подсунул мне поддельный кристалл.
–Я настаиваю на снимке ауры на кристалл до обыска. – я встала прямо перед следователем, преградив ход в комнату пропавшей. – Сейчас.
Глаза мужчины округлились, а лицо так и выражало что-то вроде «ах ты гадина!». Но моё требование вообще-то полностью законно и даже более того, соответствует нормам обыска. Так делают не по желанию, а всегда. Обязательно.
–Конечно, я это и собирался сделать. – ворчливо проговорил Ульрих, нехотя вынимая кристалл из мешочка. – За кого вы нас принимаете, госпожа Лейн?
Я не обратила внимания на его слова.
–Нет, не эти кристаллом. Он поддельный. – я безумно рискую, выдавая себя как участницу расследования. Подтверждая, что я здесь не просто так, что я действительно засунула нос туда, где под него уже выбирают подходящий тесак.
–В каком смысле – поддельный? – у Тана дёрнулось лицо. – Кто ты такая, чтобы подобное заявлять?
Фауст подошёл почти незаметно и молча протянул следователю руку. Тот замешкался лишь на секунду, но затем с надменным видом отдал Дейрану кристалл. При этом смотреть на меня не прекращал.
–Интересно… – тихо проговорил Фауст, чьи волосы отчего-то начали краснеть. – И правда подделка. – взгляд на меня, глаза словно светятся в плохом освещении наполненного людьми коридора.
–Этого не может быть! – ужас в голосе Ульриха казался неподдельным. Только я вот ни единому слову уже не верила. Моя догадка подтвердилась. – Кто мог нам его подсунуть?
Ничего не отвечая, Фауст убрал кристалл в нагрудный карман и снял с груди какой-то похожий, но чёрный, висевший на цепочке. Этот артефакт был в оправе из потемневшего серебра, вылитого змейками. И змейки эти вонзили острые ядовитые зубы в хрупкое стекло, заставляя то идти фиолетовыми трещинами.
–Вы воспользуетесь моим. – министр не предлагал, а ставил перед фактом. Затем многозначительно посмотрел на меня, будто намекая, что у нас теперь ещё больше тем для обсуждения, скучно не будет.
«Вы», видимо, участвовало только как наблюдатель, потому что снимок комнаты Дейран сделал собственноручно, оттеснив при этом всех посторонних. После чего уже разрешил тщательный обыск. В этот раз об аккуратности особо речи не шло. Следователи копались в вещах, осматривали всё что только попадалось на глаза. И под конец всего этого, магически прощупали всё помещение.
–Я не спросил, – Фауст обратился ко мне, наблюдая за действиями стражей порядка. – когда она пропала?
–Днём, незадолго до обеда. – я посмотрела на министра.
Он медленно ко мне повернулся и мягко схватил за плечи. Сжал губы, выдохнул.
–Так почему тогда ты пришла только сейчас!? Ты представляешь сколько времени прошло? – да, время сейчас действительно играло решающую роль, ведь пока мы ищем Кристи, её, возможно, тащат убивать или выпытывать какую-то информацию. Или она сама где-нибудь отбивается от врагов и дорога каждая секунда. Но…
–Я ведь не могла бросить свою группу. – я грубо высвободилась из горячих ладоней мужчины. – Побегу искать одну, пропадёт ещё двое. Я не могла оставить их, когда любая из девушек в опасности.
Фауст посмотрел на меня как на умалишённую.
–Да ты утка что ли с выводком, чтобы так о них печься?
Я чуть не задохнулась от негодования.
–Знаете что. Я, как человек с душой «утки», как вы выразились, боюсь представить насколько может быть бессердечен тот, кто устраивает такие отборы, видит как на глазах у него пропадают девушки, их жестоко убивают, и ничерта не желает с этим делать! – у меня даже глаз задёргался, меня легонько потряхивало. И от смелости слов, которые я выпалила на эмоциях, и от всего происходящего, и от злости на этого мужчину. «Утка с выводком»! Ничего лучше придумать, видимо, ума не хватило. – Если я утка, то вы – кукушка! – напоследок бросила я, отходя на несколько шагов. Лицо Фауста постепенно каменело, а на челюсти ходили желваки. И находиться слишком близко к нему сейчас было горячо…
–Как ты смеешь мне такое говорить? – ой, только смотри чтобы у тебя пар из носа от злости не попёр. Хотя на самом деле впечатление жутковатое.
–Как вы смеете так поступать? – я продолжала отходить. Просто потому, что сам Дейран решил, что говорить надо исключительно на расстоянии близком к тому, которое было на лошади. И да, на нас уже начали обращать внимание не занятые следователи и некоторые любопытные девушки, выглядывающие из комнат.
–Ты судишь о том, о чём не знаешь. – всё-таки самообладание у Фауста есть, больше, чем сейчас он не распалялся.
–Я сужу по тому, чему была свидетелем. – коленки трясутся, а я продолжаю спорить и отступать. Можно было бы сбежать, но это будет выглядеть совсем глупо и слабо.
–Может мне тебя ещё допросить как свидетеля?
Я упёрлась в кого-то спиной, и Дейрану до меня оставалось не больше шага. И я ничего не видела кроме пылающих красных глаз, горящих заходящим солнцем волос. Было жутко и в то же время завораживающе. Словно вглядываешься в огненную бездну.
Из этого вглядывания меня резко вырвало громкое покашливание. Да и не только меня. Фауст тоже мигом протрезвел и поднял взгляд выше меня. По неприятной ауре и знакомому голосу я сразу поняла кто это нас наконец посетил.
–Лорд Сакрахар. – я быстро, но максимально спокойно отошла в сторону и склонилась в реверансе перед Кровавым Канцлером.
–И где ты был? – раздражённо поинтересовался Фауст. Огонь потух.
–На допросе Бурбун, а что? – мужчина был спокоен и собран. – Могу я увести твою леди на короткий разговор?
–Это не моя леди.
–Я не его леди!
Прозвучало одновременно и на удивление синхронно. Быстрые взгляды друг на друга и так же быстро отворачиваемся.
–Тем не менее. Я забираю Софию. – чёрный мягко улыбнулся. Не то мне, не то министру. А у меня возникло чувство, будто он забирает меня, чтобы мною пообедать.
Фауст очень тяжело вздохнул и вновь посмотрел на меня. В этот раз смотрел долго, с лёгкой ноткой сожаления и нежелания отдавать в лапы канцлеру.
Не дожидаясь разрешения, Сакрахар галантно подставил локоть и самовольно положил на него мою руку.
–Пошли, дорогая, я хочу пообщаться без лишних нервирующих факторов. Как тогда в комнате. – мужчина продолжал улыбаться, увлекая меня вниз по лестнице. Я шла нехотя, всё время оборачиваясь на Фауста, глядящего нам вслед. Почему-то до последнего надеялась, что он громко выкрикнет: «НЕТ!», и заберёт меня у Сакрахара. Превеликие, какая чушь. О чём я вообще думаю. Только не этот огненный демон.
Глава 7.2
Идти пришлось совсем недолго, мы остановились уже у крыльца главного здания академии. Я невольно посмотрела на кусты, в которых впервые увидела Кровавого Канцлера. До сих пор интересно что же он там делал.
–Расскажи мне всё, леди Лейн. – мужчина приятельски похлопал меня по плечу и улыбнулся ещё шире, показывая острые зубы. Мурашки пробежались по спине и рукам, заставляя волоски встать дыбом. Это метод запугивания, да?
–У нас пропала девушка, набравшая высший балл в первом испытании. Кристи Лунная. Перед обедом я её не нашла, обыскала весь корпус, всё общежитие.
–Так… – мы стояли на первой ступеньке крыльца, я спиной к академии, Сакрахар лицом ко мне, скрестив на груди руки и внимательно слушая.
–Опросила людей, Гардиила, всех кого нашла. Никто ничего не знал. Решила продолжить поиски после завтрака, на случай если Кристи вернётся. Не хотела оставлять без присмотра свою группу. Потому что здесь началась явная охота на конкурсанток.
–Думаешь? – в голосе Канцлера прозвучал наигранный скепсис. Похоже, меня потихоньку принимают в игру на равных.
–Руководствуюсь фактами. – сухо ответила я. – В итоге мы обыскали комнату. И вроде ничего, но есть одна маленькая деталь. – бровь мужчины вопросительно дёрнулась вверх. – Следы на полу у кровати. Едва заметные. Надо хорошенько присмотреться. Словно кого-то тащили. Словно по полу тащили Кристи. И она даже попыталась зацепиться короткими ногтями. А затем схватить ножку кровати, которая сдвинулась на сантиметр со старого грязного следа… Да почему вы так жутко улыбаетесь!? – я не выдержала. С каждым словом оскал Сакрахара всё меньше напоминал эту самую улыбку. Скорее застывшую гримасу спятившего маньяка.
–Прекрасно! – тихо выдал мужчина, снова подставляя локоть. Мы возвращались в общежитие. Большего я от него так и не услышала пока мы не повстречались с Ульрихом у выхода. Толстяк заметно дёрнулся при виде Канцлера.
–Лорд Теффан. – мужчина низко поклонился, стараясь не смотреть в глаза этому воплощению тьмы.
–Следователь Тан, вы что-нибудь обнаружили в комнате?
Позади всех стоял министр обороны и отстранённо наблюдал за разговором, крутя в руках свой чёрный кристалл.
–Нет, никаких зацепок.
–Замечательно. – непонятно чему обрадовался Сакрахар. – Тогда вы осмотрите её ещё раз.
–Но… – попытался возразить Ульрих, но его буквально за шкирку потащили назад в здание. Городская стража и рядовые следователи нерешительно мялись на выходе, не зная, что делать им. А вот Дейран уверенно зашагал следом за Сакрахаром. Я тоже, не раздумывая, пошла к комнате. Начинается что-то интересное. И отчасти пугающее.
Уже на подходе к комнате Кристи, Фауст поставил поперёк моего пути руку, останавливая.
–Только не лезь сейчас, ладно? – огонь в нём утих, и мужчина переключал внимание то на меня, то на напуганного и сжавшегося в комок главного следователя. – Ты в порядке?
–Да, лорд Дейран, со мной всё хорошо. – вежливо ответила я, отстраняя от себя его руку.
–Прости что вспылил. – вообще-то, когда извиняются не отворачиваются в сторону. Но господин Фауст об этом, наверное, не слышал.
–Угу. – я же не отрываясь вглядывалась в комнату, и понимала, что хитрозадый толстопуз каким-то образом замёл следы. С одной стороны, это было очень тупо, ведь всё записано на кристалле. С другой стороны, он почему-то должен был это сделать. Наталкивает на мысль о…
–Чёрная клятва, да? – с мрачным весельем спросил Сакрахар у выходящего из комнаты Ульриха. Тот поднял на Канцлера испуганные глаза.
–Что? О чём вы говорите?
–Ты ничего тут не нашёл, да? – всё с той же интонацией.
–Вы ведь сами видели…
–Фауст, одолжи свой артефакт, пожалуйста. Леди Лейн, идите сюда. – в протянутую руку Кровавого Канцлера минобр положил кристалл, а я нехотя приблизилась, чувствуя, что сейчас решается чья-то судьба.
Я любила находить преступников, но наказывать их – никогда. И участвовать в этом я не хочу.
Кристалл засветился ярким фиолетовым цветом, заставляя комнату вернуть свой первоначальный облик, открывая то, что было спрятано ловкими руками нашего стража порядка.
–Как думаешь, зачем он стёр эти следы? – чёрный указал пальцем на те самые зацепки на полу, про которые я говорила. – И подвинул кровать на место…
–Я ничего такого не делал! – вскрикнул следователь.
–Ты знаешь что происходит с теми, кто по любой причине нарушает Чёрную клятву? – ну зачем так кровожадно? Даже мне уже не по себе от нахождения тут.
–Я не… Послушайте, они предложили такую сумму, что я… Просто не смог отказаться… А потом узнал… – к моему ужасу с каждым словом рот Ульриха шевелился всё меньше, зарастая кожей, будто его там и не было вообще.
–Октол Превеликий! – я качнулась, не зная в какую сторону отступать. Чёрная магия начала лезть непонятно откуда, заполняя собой пространство, заставляя мёрзнуть, словно наступила зима. – Ороси Светом своим, защити от Тьмы…
Я бормотала молитву Титану света, пока Сакрахар раздражённо не попросил Фауста оттащить меня, потому что я ему мешала. Уже с большего расстояния, придя немножко в себя, я поняла, что Канцлер тоже плетёт заклинание, мешая магии Чёрной клятвы убивать идиота-следователя. А ещё заметила, что в окно комнаты залезли тонкие лианы растений, прогрызающие кирпич. И рядом с ними чёрная магия отступала, хоть и не слишком активно. Растения было жалко, ведь они для Тьмы не помеха. Скорее это отступление – дань уважения природе. Другой природе, нежели та, которую питает чёрная магия.
Спустя какие-то полчаса колдовства и завуалированной ругани, Сакрахар закинул бессознательное тело следователя в повозку у ворот академии и, коротко с нами попрощавшись, куда-то поехал на том же транспорте. Сейчас, как я поняла, Ульриху пока ничего не угрожает. Канцлеру удалось справиться с магией.
–Так, я в министерство. Если вдруг срочно понадоблюсь – попроси сторожа отправить мне вестника. Сама в город не суйся. – Фауст тоже собирался откланяться, перекрепляя седло на своей кобылке.
–Я вас поняла. – мне было тревожно. Не хотелось, чтобы министр уезжал. Почему-то хотелось, чтобы он был здесь, ведь так хоть немножечко спокойней. Но я не смела просить его о подобном. У Дейрана и так полно забот. Да и кто я такая, чтобы уговаривать министра обороны посидеть в академии ради моего спокойствия?
–Надеюсь на это. – мужчина ловко запрыгнул в седло и подарил мне очередной долгий взгляд. Если бы я обманывала себя, то могла бы понадеяться, что ему тоже не хотелось меня покидать. Возможно, он тоже тревожился. Но это не так.
Пришпорив коня, Фауст быстро скрылся за воротами, оставляя меня наедине с мрачными тяжёлыми мыслями. Сейчас нужно вернуться к Миранде, которую я не увидела когда меня привёл в общежитие Сакрахар. Скорее всего она ушла в комнату после того, как городская стража закончила свою работу. Наверное, пишет протокол.
Так и оказалось. Старушка сидела за столом и медленно записывала мысли и наблюдения в потрёпанный блокнотик. Отвлекать я её не стала, просто легла на кровать, пытаясь привести мысли в порядок.
Когда Миранда закончила записывать, я рассказала ей про Чёрную клятву Ульриха. Это она тоже запротоколировала, но помрачнела очень сильно.
–В дело влезли чёрные маги, это очень плохо. – судя по голосу, тревога грызла не только меня.
–Мы влипли по самое не хочу. – заключила я, теребя в пальцах кончик прядки. – Я мало что знаю про эту клятву, но понимаю, что у Ульриха не было выбора. Магия не оставляет его. Он был вынужден заметать следы даже если понимал, что это будет очевидно. Кто бы знал что будет дальше…
–Сейчас пока что дальше ужин. – напарница громко захлопнула блокнот и прошлась по комнате. – А после нам нужно будет узнать о результатах допроса следователя и начать составлять круг подозреваемых.
–А ещё допроса Фионы с группы Эмилии.
–Крысы повсюду… – с отвращением заметила женщина, брезгливо оглядывая свою кровать, будто те самые «крысы» уже расплодились у неё в одеялах.
–Леви не зря говорила про опасность. И не зря боялась.
–А может нам правда начать сотрудничать с Фаустом?
У меня, признаться, тоже уже возникала такая мысль. На деле получается, что мы и так сотрудничаем, ведь я ему как-никак помогаю. Но официально это всё никак не значится.
–А вы уверены, что он сам – не участник заговора? – спросила вполне серьёзно, потому что не могу исключать такую возможность. Да и Сакрахара тоже можно подозревать. Ему то скрыть всё это проще всего. И чёрная магия у него довольно сильная, а мы имеем дело с чёрными магами, судя по всему.
–Мне кажется, что он его жертва. – резонно заметила миссис Гекли. – И он всячески старается найти преступников до того, как они доберутся до самого министра.
–Да, я тоже об этом думала. Но и средствами Фауст не гнушается. – я тяжело вздохнула.
–На войне все средства хороши, как говорится. И только на войне так хладнокровно убивают и используют людей.
Я промолчала. Я одновременно и осуждаю, и оправдываю министра. Всё думаю о том, как бы поступила я, угрожай мне большая опасность. Может быть ему и правда что-то угрожает. Или есть какая-то более серьёзная, более глобальная цель? Ради чего можно использовать других? И ведь не сказать, что совесть его не мучает. Фауст выглядит загнанным в угол волком, которого окружили со всех сторон невидимые пока охотники. Но он их чует, он знает, что опасность рядом. Хочет бороться, но не знает с кем и как.
Интересно, зачем кто-то выбрал целью министра? Кому это может быть нужно и для чего? Встать на его место? Ослабить оборону Сельмии? А может добраться до самого короля?
Предположений много, надо сводить их методом исключения. Но пока что слишком много неизвестных, чтобы делать какие-то расчёты. Надо продолжать наблюдать и постараться не вылезать на поверхность, чтобы не подвергнуть себя или Миранду опасности. Да уж, не хотела бы я быть министром обороны.
К ужину я вывела девушек в очень взволнованном состоянии. Со всех сторон на меня и миссис Гекли сыпались вопросы о пропавшей Кристи, о следователях, о министре и судьбе всего отбора, когда вокруг происходит такое.
И судьба отбора обрисовалась ещё хуже, когда в обеденном зале прозвучал тонкий, полный горечи и страха голос одной из конкурсанток.
–Леди Меральда! – сквозь рыдания выпалила вбежавшая в столовую девушка. – Я нашла её! Она повесилась!
И дальше была настоящая истерика. К плачущей навзрыд конкурсантке неловко бросилась куратор первой группы, роняя со стола приборы и опрокидывая на пол посуду, неловко зацепившись за скатерть. А мы все сидели с трудом осознавая, что произошло. Опять.
Я заметила, что первая группа вошла в столовую позже всех, такая же поникшая, как и моя в первой половине дня. И не в полном составе. Уже тогда поняла, что снова что-то случилось.
Сейчас же сидела, прислонив ладони лодочкой к лицу и пытаясь хоть немножко успокоиться. Я детектив, я должна быть хладнокровной и здравомыслящей. Почему же меня так трясёт вместе со всеми, на волне общей паники?
Что с этим проклятым отбором не так?
Миранда тоже дрожала, губы у неё сжались в тонкую полоску, а сама старушка опасно побледнела. Я положила ей руку на плечо, что хоть немного вернуло напарницу в реальность.
–Надо что-то делать. – не своим голосом прошептала женщина.
–Позже. – я сделала глубокий вдох, но в ушах звенел плач этой молодой девушки, которую Меральда сейчас вывела в коридор. Но мы всё равно до сих пор это слышали. И неясные объяснения в море слёз. Кажется, погибла её подруга.
Постепенно девушки вернулись к еде, хоть и с неохотой. Если бы не сильный голод, наверное, ужин так и остался бы почти нетронутым. В процессе тихих и робких разговоров я выяснила для себя информацию, что погибла конкурсантка с самым низким числом баллов. И что пропала она ещё после обеда, когда кто-то из других довёл её до слёз.
Как бы то ни было, всё это выглядело скверно. И я уже подумывала о том, чтобы загнать всю свою группу спать в один большой зал под сменным круглосуточным наблюдением меня и миссис Гекли. Ради их же безопасности. Бред, конечно, но заманчивый.
Первая группа ушла из зала раньше всех. Следом за ними в своё общежитие вернулись и мы. В тишине разошлись по комнатам, поставили повсюду маячки, кто какие умел. Мы с Мирандой тоже стали готовиться ко сну.
В тёплом свете комнаты попискивали комары и слегка колыхалось пламя свечей. Здесь было бы даже уютно, если бы не всё происходящее вокруг. И этот ветер с прохладным запахом ночи, и эти камешки, бьющие по стеклу…
Стоп, какие ещё камешки?
Подойдя к окну и отдёрнув штору, я увидела внизу Фауста, как раз в этот момент кинувшего очередную гальку мне в окно, и испуганно присевшего, когда я её перехватила почти у лица.
–Вы что делаете? – я нахмурилась. Фауст же только махнул мне рукой, мол, спустись сюда. – Зачем? – но мужчина был настойчив, и продолжал махать. Я задёрнула шторы. – Миссис Гекли, я скоро вернусь. – произнесла, закутываясь в тёплую шаль.
Глава 8.1
–Добрый вечер, лорд Дейран. – я сделала совсем лёгкий книксен. Вечер не был добрым, хоть и хотел таким казаться. Остывающий летний воздух этим вечером был слишком сладким для горечи происходящего вокруг. – Пытаетесь разбить мне стекло?
–Здравствуй, София. – Фауст выглядел немного потерянным. – Мы можем поговорить?
–Ну… Да, наверное… – я нерешительно замялась. Мне было как-то не по себе, но в то же время сейчас немножко спокойнее. И я ругала себя за это чувство, снова появившееся рядом с министром.
–Прогуляемся? – мужчина подал руку, почти как Сакрахар сегодня. Но без наглости Кровавого Канцлера.
Я тяжело вздохнула и согласилась. О чём министр обороны может желать пообщаться в такое время? Уж явно не о цветочках-ягодках.
Мы направились в рощу недалеко от общежитий. Она не была сильно большой, но для короткой беседы её хватит. Надеюсь, что короткой. События этого дня меня знатно вымотали, и переживать ещё больше мне сейчас не хочется.
Но мы шли и шли мимо стройных стволов осин и монументальных дубов. Тишину нарушало стрекотание сверчков, уханье сов, какие-то странные ночные звуки, источник которых я не бралась назвать. Но всё ещё никто ничего не решался сказать. И чем дольше мы так гуляли, тем больше я успокаивалась, приходила в себя и расслаблялась. Наверное, Фауст тоже. Прежнее напряжение в нём уже сменилось умиротворением. Было прохладно, но хорошо.
–Сумасшедший день. – мне хотелось поделиться с мужчиной своими переживаниями. К этому моменту мы остановились где-то внутри рощи, но стояли как-то боком друг к другу. Теперь же Фауст обратил на меня внимание.
–Это точно. Я уже знаю про Димиру. Что она…
–А может быть и Кристи повесилась? – я перебила министра, мыслями уходя в свои мрачные предположения. – Не выдержала давления?
–Да, или её повесили. – в тон мне ответил Фауст. – Или их обеих. Я уже ничего не могу говорить наверняка.
–С Кристи правда всё непонятно, – я облокотилась о дерево, обняв себя руками. Холодает. – Но девушка из группы Меральды набрала меньше всех баллов. А что, если она не выдержала условного поражения, не выдержала всего, что творится вокруг. Ведь этот вариант мы отринуть не можем.
–Я думал насчёт этого. Возможно и так. Но нельзя утверждать ничего наверняка, когда в нескольких метрах от этого происходят явно намеренные убийства.
–И пропажи. – подметила я.
–Или похищения. – Фауст был задумчив.
–Вы тоже так думаете?
–Да, ты ведь сама показала на следы. Спасибо, кстати. – мужчина улыбнулся. Устало, но тепло.
–Это выглядит слегка безумно. Ведь мы все были в одном здании, буквально через стенку от ближайших соседок похищали девушку, явно не бессознательную, но никто ничего не услышал, не заметил? Либо эти «соседки» были замешаны в похищении, либо похищали достаточно сильные маги для того, чтобы поставить бесследный полог тишины.
–Насчёт соседок ты верно подметила, стоит допросить их более тщательно. – министр размял шею и обратил лицо к небу. Точнее, к его синеватым кусочкам, виднеющимся сквозь листву.
–Не хочу думать, что среди моих девочек есть преступницы. – я болезненно поморщилась. Но само моё предположение уже говорило о том, что я так думаю.
