Текст книги "Найди свой путь"

Автор книги: Ксения Герцик

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 22 страниц)

И вот теперь я прибыл в один из крупнейших городов Империи. Южная Корона. Для меня, что привык к свободе и чистому ветру, оказаться запертым в каменном лабиринте – наихудшее из наказаний.

– Пошли, выпьем! – хлопнул меня по плечу северянин, отвлекая от созерцания унылого и грязного пейзажа. Я скрючился. Ну, вот что у него за привычка, рукоприкладствовать?! Я же сломаюсь рано или поздно от столь сильного проявления чувств. Боюсь представить, как он обнимается. Как еще не прибил кого в порыве страсти.

Тем не менее, он оказался тем, кто смог заставить меня снова дышать. Нескончаемый оптимизм и наплевательское отношение ко всему на свете, кроме оружия. Постепенно, день за днем я заражался этими его качествами и решил начать жить заново. Лес – прошлое. Так я решил.

Зал в таверне, где мы снимали номера, оказался переполнен. Я дышал через раз, стараясь не обращать внимание на смрад. Как же люди живут в такой грязи? Да не только живут, еще и радуются. А еда – отдельная тема. Найти здесь свежие овощи – это как откопать клад.

Я давился несвежим салатом и с отвращение косился на довольного жизнью северянина. Вот уж кому все равно, на какой земле и в каких условиях росла его еда. Мясо тут даже нюхать не хотелось. С моим обонянием – одна тухлая мертвечина.

В общей какофонии звуков, словно порыв свежего ветра, зазвенел голос. Я даже вздрогнул от неожиданности. Чистая душа в таком месте?! Я развернулся, ища незнакомку в зале. То, что это девушка, сомнений не было. На этот счет мой слух еще ни разу не ошибался. Я лучше остальных умел слышать души.

– Что, тоже вдохновился речью пацана? – демонстрируя полупережеванную пищу во рту, ухмыльнулся северянин.

Я с удивлением смотрел на обладателя голоса. Это мальчик? Не может такого быть! Я снова и снова всматривался в тощего пацана и вслушивался в его голос. Неужели не зря отец вышвырнул меня из Леса?! Я не в состоянии отличить женскую душу от мужской? Я нахмурился. Хоть Лес я слышал плохо, но в людях ни разу не ошибался. Нам доступен голос души, а он не может врать. Однако передо мной, воинственно сверкая необычно-светлыми глазами, сидел парень, чья душа звенела, как девичья. Я помотал головой. Наверное, все это от местного вина. Его готовят из тухлых ягод, да еще разбавляют всякой дрянью. И не такое послышится.

Тем временем северянин, который не называл мне своего имени ни разу за год совместного путешествия, подхватил кружку с пивом и решительно направился к столу парня. Я, с отставанием в пару секунд, последовал за ним. Мне стало любопытно.

Мальчишка вдохновленно вещал о смелости, решительности и вере в собственные силы. Будто для меня речь составлял. Я усмехнулся. А может он все же – это она? Включить обаяние не стоило особого труда. Хоть мы и уступаем коширам, но на девушек действует безотказно. Я занял самую соблазнительную с моей точки зрения позу и начал поедать парня глазами. Минута, другая, а эффекта все нет. Я начал злиться сам на себя, с каждым мигом усиливая влияние. Наконец, он обратил на меня внимание, окидывая странным взглядом, будто лягушку, которую собрался препарировать. Я поежился, но преодолев сомнения, подался вперед, усиленно строя глазки. Вот уж чего не ожидал, так это такого наплевательского и неуважительного отношения! Все мои старания были высмеяны. Я медленно закипал, пытаясь успокоить себя отвратительным вином. Особенно обидно было, что меня обозвали непонятным словом. Что-то там связанное с овцами. Толи какая-то неизвестная часть их тела, толи разновидность породы.

Если уж на него не действует мое обаяние, то вызову его на спор чести! В Лесу я был лучшим, всегда выходя победителем. Хоть в чем-то я уверен. В отличие от умения слышать. А сомнений, что это парень – не осталось, не смотря на явную женскую душу. Только мужчина может меня игнорировать. Но ему удалось заслужить еще пару часов жизни объяснением о том, что вовсе не хотел меня обидеть, а наоборот причислил к тайному обществу великих защитников Леса. Раньше я упоминаний о них не встречал. К слову сказать, парень знал удивительно много интересных вещей и очень здраво рассуждал для своего, несомненно, юного возраста. Пожалуй, я не буду вызывать его на спор чести. Слишком мало в этом «мертвом» мире того, что может меня по-настоящему заинтересовать и заставить улыбнуться.

Империя. Южная Корона.

Седой.

Никогда не думал, что вернусь в этот город. Столько лет прошло. Даже и не вспомнить. А город почти не изменился. Все те же толстые стены, внушающие чувство мнимой защищённости, счастливые улыбки туристов, яркие вывески торговцев. Ничто не спасет от того, что приближается. Тьма везде. В каждом доме, в каждом сердце. Она прячется в самых дальних уголках души, иногда вылезает наружу, прикрываясь различными масками. Ревность, зависть, лицемерие. Каждый в своей жизни хоть раз, но выпускал наружу черную частичку своей души. И теперь близится время, когда тьма взбунтуется, выйдет на поверхность, навечно закрепит свои маски и постепенно станет истинным лицом. Что тогда произойдет? Смогут ли люди справиться с этим? Сомневаюсь. Я единственный, кто знает правду, кто знает врага в лицо. Остальные же… Сами виноваты в том, что произойдет.

Я стоял у распахнутых ворот башни корпуса Наблюдающих. Удивительно, как много тут людей. Неужели некогда опасная профессия Наблюдающих теперь стала столь популярна? Люди забыли, что значит зло и тьма. Наблюдающие теперь занимаются ловлей мелких нарушителей и поиском старинных фолиантов по темной обрядам, считая это великой миссией. Магия не бывает доброй или злой. Она просто есть, а как ее использовать решает только человек. Так нас учили раньше.

– Уважаемый, – ко мне подошел один из курсантов старших курсов. – Вы прибыли по назначению?

– Да, – кивнул я, протягивая лист, где значилась моя новая должность в стенах некогда родного корпуса.

– Следуйте за мной, – парень, не оборачиваясь, поспешил вглубь военного замка. Я с замирание сердца сделал первый шаг за ворота. Каково это, вернуться домой спустя столько десятилетий? Да, это был мой дом, я его создал, но теперь я лишь гость. Ирония судьбы.

Оксана.

Утро бывает разным. Кто-то бодро встает, делает зарядку и спешит по своим делам. Кто-то оттягивает будильник до последнего, а потом, опаздывая, носится по квартире, разыскивая второй носок. Мое утро началось с дикого вопля в коридоре и настойчивого стука ногой в дверь. Я разлепила глаза и, скинув с себя тушу Зверя, сползла с кровати. Знала же, что пить вредно. Все об этом говорят. И каждый раз зарекаюсь, что больше ни капли в рот. Но, почему-то память резко уходит в несознанку, когда глаза видят перед собой алкоголь. Забавное свойство человеческого организма, причем проявляется оно ни у одной меня.

– Я уже почти не сплю! – сипло крикнула я двери. Стук и вопли прекратились.

– Мы опаздываем! – сообщил голос Кира из коридора. Я задумалась. Куда мы опаздываем? Куда собирались? Да еще в такую рань. За окном явно раннее утро. Не позднее семи. Мысль, словно кипяток прокатилась по телу. Блин косой, корявый! Сегодня же день икс!

Я носилась по комнате, запихивая все, что попадется под руку в мешок, попутно натягивая на себя одежду и приглаживая торчащие в разные стороны волосы. А хотела пойти, как человек. Помыться, как следует, привести голову в порядок, сделать макияж покрасивее. Куда там. Мечты сопливые. Теперь главное – успеть. День приема. Начинается все это безобразие в восемь утра, а заканчивается прием заявок в девять.

Через пятнадцать минут бессмысленных метаний по номеру я скатилась вниз по лестнице с целью позавтракать. Зверя еле убедила не ходить за мной на экзамен. Скучно ему в четырех стенах сидеть, но я его знаю. С талантом ходить сквозь стены – он не пропадет. Главное, что бы потом проблем не было.

Кир хмуро сидел на нашем вчерашнем месте и гипнотизировал четыре тарелки с остывающей кашей. Я плюхнулась на диванчик и, схватив ложку, принялась набивать рот, особо не разбираясь вкусно или нет.

– А зачем тебе столько тарелок? Я двойную порцию не съем. – Задумалась я о количестве заказанной каши.

– Я еще ребят разбудил, скоро спустятся. – Глухо ответил Кир, ковыряясь в каше и разыскивая комочки, которые складывал на каемочку ровным рядком. Привередливый такой или после вчерашнего еда не лезет?

– А, точно, – кивнула я. – Они же тоже собираются на экзамен.

В этот момент с лестницы не менее громко, чем я скатились ребята. Северянин был еще мрачнее и страшнее, чем вчера, а зелененький цветом лица приближался к цвету волос. Хорошо погуляли. Они так же уселись за стол и молча приступили к завтраку. Их комочки в каше не смущали.

– Сколько у нас еще времени? – поинтересовался северянин.

– До начала приема полчаса. Идти тут минут десять. Успеваем. – Уверенно ответил Кир.

– Это хорошо, – кивнул он. – Слышь, Фей, а ты чего такой бодрый? Вроде самый мелкий, пил с нами наравне, а свеженький? – Заговорил с кем-то здоровяк. Я огляделась вокруг, но никого не заметив пожала плечами. Мало ли как у человека похмелье проявляется. – И чего молчишь? – толкнул он меня в плечо. Я подавилась последней ложкой уже холодной каши.

– Это ты ко мне обращался? – удивилась я.

– Ну да. Мы ж вчера всем клички дали, – улыбнулся он. – Ты меня обозвал этим, как его, которые людей за ноги ловит и с одежкой жрет… – он задумчиво почесал затылок.

– Тролль. – напомнил зеленоволосый.

– Точно! – хлопнул здоровяк его по плечу. Так и сломать недолго.

– А он, – еще один удар по скрючившемуся зелененькому, – Гринпис теперь. Или Гриня, как ты сократил. Я предлагал Писей назвать, но вы меня отговорили. – Я чуть не выплюнула морс обратно, от такого заявления.

– А я тогда фей? – хорошая кличка. Мне подходит. Феи добрые, хрупкие и красивые. В детстве хотела быть или принцессой или феей.

– Ага! – почему-то радостно закивал Тролль, будто великую гадость сделал. Я засомневалась. Может тут феи не такие, как в моем мире?

– А кто такие эти феи? – подозрительно прищурилась.

– О! – воскликнул Тролль. – Это такие маленькие, надоедливые и зловредные существа! – я со стоном уронила голову на стол. Добра тут от людей не дождешься. А здоровяк тем временем продолжил. – Они живут в Грязных болотах, заманивают беспомощных путников в топь. Путают следы и подкидывают пиявок под ноги, что бы человек поскользнулся и свалился в болото. А еще…

– Достаточно! Спасибо, теперь я понял, что ты – настоящий друг! – строя план коварной мести, ответила я.

– Всегда, пожалуйста, – вернул мне улыбку Тролль.

– А Кир у нас кто? – вспомнила я про самого безобидного и ответственного члена нашей компании.

– Мое имя не стоит трогать. Оно мне дорого. Но ты обозвал меня сверчком. – Хмуро ответил сам Кир.

– А почему? – удивилась я.

– Это у тебя надо спросить, – фыркнул он. – Ты говорила о каком-то очень умном и ответственном насекомом, который кому-то там помогал. Из какой-то сказки.

– А, – протянула я. А ведь правда.

– Так, давайте закругляться. А то действительно опоздаем. – Первым встал из-за стола Гринпис. Мы согласно кивнули и, допив морс, поспешили на выход.

Предэкзаменационный мандраж, знакомый каждому, настиг меня только у стен высокой крепости, которая и оказалась тем самым корпусом Наблюдающих. Я присвистнула. Организация занимала одну из тех самых башен-зубцов, что составляли корону города. На негнущихся ногах, в компании притихших парней, я ступила за распахнутые ворота на площадь перед главным входом. Народу здесь толпилось немерено. Видимо не врал Кир про популярность этого местного института.

Мы, немного потоптавшись у самого выхода, вдоль стеночки стали продвигаться вглубь двора. Такого количества различных представителей разных слоев общества я еще не встречала в одном месте. Тут были и замученные дальней дорогой простые люди, которые устало сидели под стенами прямо на своих вещах и разодетые аристократы и богачи, прикатившие в карете и теперь изнывающие от безделья. Удивительно мало было представителей других рас, о чем я сразу же поинтересовалась у осведомленного Кира. Оказывается у других рас больше склонности к магии. Неодаренные дети – редкость. Поэтому сюда отправляют лишь самых слабых, которые потом работают с амулетами, что не доступно таким простым людям, как мы. Я понятливо кивнула. Тролль отыскал уютное место на газоне возле стены, где мы сбросили свои мешки и принялись ждать. Кир вызвался пойти занять для нас очередь. Чего мы ждем – не понятно. Куда потом ломанется вся эта толпа? Сомневаюсь, что тут есть аудитория с таким количеством посадочных мест.

– Приветствую вас, будущие стажеры корпуса Наблюдающих! – раздался чей-то громкий голос. Все собравшиеся на площади, как по команде замолкли и задрали головы вверх, пытаясь рассмотреть темную фигуру на большом балконе над входом в башню. – Сейчас перед вами появятся распределительные листы. Красные – для Наблюдающий, Синие – для Аналитиков. Каждый из вас должен будет пройти к корпусу с определяющим цветом, где и будет проходить экзамен. Предупреждая ваши вопросы, скажу, что распределение на курс происходит по свойствам вашей ауры, автоматически. Так что не стоит пытаться меняться листами или идти на экзамен для другой группы.

Человек удалился с балкона, толпа загомонила, озираясь вокруг в поисках обещанных листков. Через пару секунд раздался хлопок и в воздухе повисли сотни листиков над каждым из будущих студентов. Я ухватила свой и развернула. Красный. Не знаю, хорошо это или плохо. Обернулась на ребят. У всех тоже красные. Значит мы вместе. На душе стало спокойнее. Не хотелось бы мне одной идти на экзамен.

– Пошли, – сжимая лист, словно это золотой билет от Вилли Вонки, сказал Кир и повел нас в обход башни. Мы заторопились следом, вливаясь в неровный строй таких же взволнованных ребят.

– Кир, – ухватила я его за рукав.

– Что? – не оборачиваясь, спросил он.

– А почему я девушек не вижу? – только сейчас до меня дошло, почему на площади мне что-то показалось странным, кроме столь малого количества представителей других рас. Ни одной девушки. Вообще. Одни парни, самому старшему на вид лет двадцать пять.

– Потому что их сюда не берут, – спокойно ответил он. Я споткнулась на ровном месте и остановилась. Вот ведь! Очередное попадалово! Как не берут? Почему не берут? Что за дискриминация? И что теперь? Уйти отсюда? Но ведь я уже тут! Держу в руках этот треклятый лист и иду на экзамен! Уйти, даже не попытавшись? А наказание у них тут есть для такие нарушителей, как я? Надеюсь, это не дыба с виселицей?

– Чего встал? – кто-то грубо толкнул меня в спину, придавая ускорения. Я наткнулась на чью-то спину, получив еще один болезненный тычок под ребра локтем.

– Струсил! – хохотнул кто-то рядом, заметив мое состояние.

– Домой иди, мелкий! Мамке поплачь! – раздалось с другой стороны.

– И чего его в Наблюдающих распределили?! Такому дохляку только в аналитиках сидеть и амулеты перебирать! – ударил третий голос тяжелым камнем.

– Девчонка! – крикнул еще кто-то, рассмеявшись.

– Фей, ты чего? – закрыла мне солнце чья-то широкая тень. – Фей?

– Тролль? – я подняла голову на знакомый голос. Он смотрел на меня с сочувствием.

– Не боись, мелкий, – наградил он меня своим коронным ударом по плечу. В позвоночнике что-то хрустнуло, меня перекосило. – В обиду не дадим. Незаменимым разведчиком в своей команде будешь! Такие на вес золота! А они этого просто не понимают еще. Им мышцы подавай! – по-своему успокоил меня северянин и подтолкнул в сторону входа в трехэтажное крыло с красным флагом над дверями.

Я тяжело вздохнула, выдавила из себя улыбку и вошла в просторный холл. Назад пути нет. Вот не сдам – уйду с чистой совестью. А сдам… проблемы решаются по мере поступления. В очередь, пожалуйста!

Нас поделили на несколько групп по пятьдесят человек и запустили в учебные классы. Всего желающих поступить на нашем потоке было около двухсот. Немало, если учесть, что большинство ушло на аналитический курс. Чем же таким моя аура приглянулась?

Аудитория была большая с огромными окнами во всю стену. Полукруглые ряды столов с тремя проходами посередине. Все в темных тонах. Красное дерево, бордовые шторы, сводчатые потолки. Миленько, готично.

С ребятами мы сели вместе, переглядываясь и молча делясь переживаниями. В класс зашел мужчина. Подтянутая фигура опытного воина, русые волосы с редкой сединой на висках и пронзительные светло-карие глаза. От такого взгляда спрятаться хочется. Он прошел по рядам, разглядывая каждого. Ощущение, будто в душу смотрит, как рентген. Я поежилась.

– Меня зовут Иртан. Я буду наставником для тех, кто пройдет дальше. – Пауза и еще один тяжелый взгляд прокатился по рядам. – Сейчас перед вами появятся листы с заданием. Списать у соседа не получится. Задания отличаются, а листы зачарованы так, что вопросы видите только вы. Времени у вас – два часа. – Вновь знакомый с площади хлопок и на стол опустилась стопки листков. – Приступайте. Время пошло.

Мужчина сел за стол напротив нас и неторопливо стал перебирать какие-то бумаги, делая вид, будто нас тут вообще не существует. Я пожала плечами и достала из сумки местный аналог ручки. Приступим. Сейчас узнаем, чему я научилась за восемь лет школы, четыре – колледжа и пять – института. Чей мир круче в лице единственной представительницы на этом конкурсе интеллектуальных талантов?

Давно же мой организм не испытывал экзаменационного стресса и не напрягал мозг. Голова гудела, как после грандиозного запоя недельной продолжительности. В глазах рябило, а мир раскачивался, словно во время шторма. Первый лист был посвящен языку. С этим особых проблем не возникло, впрочем, как и с математикой. Задачки для третьего класса. Никаких ожидаемых мной интегралов и прочей непонятности. Я даже было расслабилась, но на последних листах меня ожидала настоящая подстава. Назывался сей тест «ситуативные задачи». Что б вас, милые составители, подняло и пристукнуло. Кому, спрашивается, придет в голову задать вопрос «у вас отказали все конечности, но нужно переместить предмет из одной точки в другую. Как вы это сделаете?». Как, как. Хотелось написать очень развернутый ответ.

На первых двух вопросах я честно думала. Долго и проникновенно. Но потом, поняв, что таких вот «задач» больше ста, просто плюнула, включила тумблер чувства юмора и отвечала, что в голову взбредет. В общем, из аудитории я вышла выжатая, как лимон с полной уверенностью в своем провале.

Я сидела на одном из широких подоконников в общем холле и ждала, пока ребята освободятся. Постепенно зал наполнялся народом. Кто-то искренне плакал или радовался, кто-то задумчиво листал какие-то книги, кто-то, как и я, тихо сидел в укромном углу и ни о чем не думал.

– Ну как? – вывел меня из задумчивости неунывающий Тролль.

– Откуда мне знать? – пожала я плечами. – Но думаю, что пошлют меня лесом.

– Да брось! – подошел Гриня. – Ты первым закончил задания! Это же круто!

– Угу, – невесело усмехнулась я. Знал бы ты, зелененький, чего я там написала.

– Теперь идем в комнату правды. Пока соберемся, результаты будут готовы. Там их и объявят. – Поторопил нас выскочивший из аудитории Кир. А я-то думала, куда все ребята уходят, не дожидаясь результатов.

– То есть допрос в любом случае проводят? – удивилась я.

– Да. Там и деньги отдаешь. – Кивнул Кир. – Только после этого тебе говорят, зачислили или нет.

– А я же работу не подписала! – опомнилась я.

– Никто не подписал, – засмеялся Гриня. – Там по ауре отбор. Твоя аура – твоя подпись. Не переживай, не перепутают.

Я облегченно выдохнула. Интересная у них тут система поступления. Мы гуськом шли за всезнающим сверчком. Кто-то нас обгонял, торопясь поскорее узнать свою дальнейшую судьбу. Кир тоже едва сдерживался, что бы не побежать, остальные поддерживали его настрой, а я неприкаянной душой плелась с отставанием в пяток метров, размышляя о своей никчемной жизни.

– О, смотри, какие люди, Рикс! – я врезалась в спину Тролля. Что там происходит?

– Действительно! Это же тот самый парень! – ответил неизвестному Рикс, не менее противным голосом.

– Решил и здесь нам прислуживать? – хохотнул первый. Я высунула голову из-за Троля. Правильно говорят, что земля круглая. Каковы были шансы, что мы вновь встретимся с той компашкой вздорных аристократов с корабля? По моим понятиям – нулевые, особенно в огромной Империи. Но гляди ж ты, вот они, красавчики. Стоят, улыбаются.

– Уважаемые ли, отойдите с дороги, – игнорируя не завуалированные оскорбления, равнодушно ответил Кир.

– Что же это? Не признал старых знакомых? – шагнул вперед Рикс. – Забыл, как на коленях прощения за свою неуклюжесть просил, бродяжка?

– А вы, я смотрю, особой любовью к нему пылаете? В толпе разыскиваете? Сами безрукие, без помощи такого неуклюжего ничего сделать не в состоянии? Что прицепились? – не выдержала я. Теперь мы на равных. Корабль и работа остались далеко позади.

– А это не тот ли самый дохляк, напарник неуклюжего? – прищурился конопатый друг Рикса.

– Он самый! – расплылся в улыбке Рикс.

– Отстаньте вы от них, – скользнул по нам скучающим взглядом третий из компании, поправляя и так идеальную косу белоснежных волос.

– Ребят, что мы время теряем? Они не такие толстые, что бы их не обойти. – Толкнула я Тролля. Он самый большой, его не тронут, побоятся. А мы бочком за ним проскочим. Тролль растерянно переглянулся с Гриней и пожав плечами, словно таран, пошел прямо на застывших посреди дороги парней. Тем ничего не оставалось, кроме как подвинуться. Мы молча продолжили свой путь, слыша позади едки комментарии аристократов в наш адрес. Прибить бы гадов, да мухобойку дома забыла.

Настроение Кира улетучилось, как и не было. Он, мрачнее тучи, вел нас на допрос. Впрочем, вид соответствовал будущему испытанию. Мы прошли в отдельно стоящее одноэтажное здание, сильно смахивающее на тюрьму. Во всяком случае, именно так ее себе представляло мое воображение. Темное здание, темные коридоры, железные двери и мигающие лампы под потолком. Пахло сыростью, затхлостью и еще чем-то неприятным, как из мусорного ведра в разгар жаркого дня. Шутники тут работают. Почему-то мне упорно казалось, что это лишь представление для впечатлительных абитуриентов.

В самом конце самого длинного и особенно темного коридора выстроилась очередь из впечатленных парней. Разговоры стихли. Все то и дело затравленно оглядывались по сторонам. Даже Тролль нахмурился, молча подпирая стену в ожидании своей очереди. Зря некоторые торопились. Здесь вызывали по неизвестному нам порядку. Просто выходил в коридор человек, обводил собравшихся равнодушным взглядом и тыкал пальцем, выбирая нужного. Тяжелая дверь камеры закрывалась с натужным скрипом. Хотелось добавить, что после этого его больше никто не видел, но нет. Выходили из тайной комнаты с завидным постоянством. Я уселась прямо на пол, прислонившись к стене. Вымотал меня экзамен, да еще пассажиры эти с корабля. Стоят вон, бледные, боятся, а на нас все равно косят и пытаются усмешку выдавить.

Только я собралась прикрыть глаза и подремать, как Кир толкнул меня в плечо. Я распахнула глаза и уставилась на чьи-то черные ботинки. Подняла взгляд. Передо мной стоит тот самый зазывала в пыточную камеру. Я поднялась и, извинившись, пошла за молчаливым экзекутором.

Комната оправдала все мои ожидания. Фантазия аплодировала стоя. Темное помещение с длинным железным столом и стулом. Напротив трое мужчин с серьезным видом. Один из них тот самый, что объяснял правила в аудитории. Над столом мерно покачивается тусклая лампа на тонкой цепочке. Я послушно села на единственный свободный стул и уставилась на комиссию.

– Внесите сумму. – Заставил меня вздрогнуть голос безмолвного проводника за спиной. Совсем забыла. Я достала заранее приготовленный кошель с двадцатью монетами из сумки и отдала мужчине. Приняв деньги, он исчез за неприметной дверцей в углу, чьи очертания едва угадывались в темноте.

Сидим. Молчим. Трое мужчин изучают меня, я изучаю их. Справа от меня русоволосый Иртан, слева тощий тип в больших очках. Полуприкрытые глаза, всклокоченные темные волосы и помятая форма, покрытая пятнами. По виду – настоящий сумасшедший ученый. А вот в центре. Неприятный, я бы даже сказала пугающий человек. Черные волосы, длинный нос с горбинкой, тонкие, будто вечно недовольно поджатые губы и глубокая вертикальная складка на лбу. А глаза. Лучше с таки взглядом не встречаться. Черные, словно и радужки вовсе нет, пронизывающий взгляд, от которого в дрожь бросает. Милые тут учителя.

– Итак, – прервал затянувшееся молчание Иртан, – Давайте начнем. Ваше имя?

– Лайрэт, – ответила я. Имя рода я имела право умолчать.

– Имеете ли вы какой-либо злой умысел против корпуса Наблюдающих? – продолжил Иртан, не дождавшись, пока я назову имя рода.

– Нет.

– Имеете ли вы намерения использовать полученную здесь информацию во вред Корпуса Наблюдающих? – остальная комиссия молчала, видимо предоставив право вести допрос русоволосому.

– Нет.

– Имеете ли вы намерения передать имущество корпуса Наблюдающих третьим лицам?

– Нет.

– С какой целью вы пришли в корпус Наблюдающих? – подал голос сумасшедший ученый.

– Учится. – Честно ответила я. Интересно, они со всеми так общаются? Зачем проводить допрос тем, кто не поступил? С целью выявления шпионов?

– Зачем вам учиться в корпусе Наблюдающих? – продолжил свое очкастый. – Дайте более развернутый ответ. Комната – не примитивный амулет определения лжи. Здесь учитываются не только простые ответы «да» и «нет».

– Учиться, что бы получить профессию, работать и жить. Добиться чего-то в этой жизни. Независимость. – Вздохнула я.

– Вы недовольны своей жизнью? – от звука этого голоса я вздрогнула. Мурашки по спине побежали. Черноглазый смотрел прямо мне в глаза.

– Нет. Ведь она у меня есть. А это уже прекрасно. – Не в силах оторваться от этих страшных глаз ответила я. Он хмыкнул и отвел глаза. Я облегченно выдохнула. Такое ощущение, что последние десять секунд моя голова была под лезвием гильотины.

– Кем вы хотели стать, Аналитиком, Загонщиком или Исполняющим? И почему? – продолжил Иртан, видимо вернувшись к стандартному бланку опроса.

– Я не знаю разницы в этих специальностях, поэтому не могу сейчас ответить на этот вопрос.

– Достаточно. – Вновь заговорил черноглазый. – Вы…

– Подожди. – Прервал его Иртан. Тот удивленно приподнял бровь. – Я просмотрел ваши экзаменационные ответы. Вы отлично справились с грамматикой и вычислением. Но некоторые ответы на «ситуативные задачи» поставили меня в тупик. – Внимательный взгляд на меня. Я сижу, молчу. – Вот, например, один из последних вопросов. «Вы в лесу. Вашу команду преследует стая огненных фритхов. Вы должны прикрыть отступление команды, но у вас нет ни специального оружия, ни амулетов против них. Нужно выиграть время для остальных. Что вы будете делать?» Вы помните, что вы ответили?

– Помню, – кивнула я, начиная злиться. В чем смысл этого допроса? Все, что хотели – спросили. По его словам уже понятно, что я не прошла. Чего они меня мурыжат. Взрослые мужики.

– И что же? – вновь пробирающий до мурашек голос черноглазого.

– Цитирую, – кашлянул Иртан. – «Вариант один – лечь и умереть. Пока меня будут есть – команда успеет скрыться. Вариант два – забраться на сосну и кидаться шишками. Потом я ослабну от голода, упаду и меня опять будут есть. Команда за это время уж точно успеет скрыться». Вы издеваетесь?

В допросной повисла совсем уж пугающая тишина. Двое из комиссии смотрели на меня. Сумасшедший ученый по-прежнему медитировал, прикрыв глаза. Все, с меня хватит. Я поднялась, со скрипом отодвигая железный стул.

– Спасибо за внимание. – Поклонилась я, тщательно подбирая слова, что бы не выдать в этой комнате свою принадлежность к женскому полу. – Не смею больше отнимать у вас время. – И направилась к двери. Не получилось. Буду думать, что делать дальше. Жалко двадцати золотых. Пользоваться счетом в банке и оставлять столь явный след очень не хотелось, но, похоже, придется.

– Подождите! – остановил меня голос медитирующего преподавателя. – Вы знаете, кто такие огненный фритхи?

– Нет. – Пожала я плечами. Откуда мне знать, что это за звери такие.

– Откуда вы родом? – тут же спросил Иртан.

– Из России. Это очень далекая и неизвестная в этих краях страна. – Кусая губы, ответила я. Вот еще таких вопросов мне не хватало.

– И там не водятся фритхи? – удивился черноглазый.

– Нет. Там вообще никто из перечисленных в вопросах животных не водится. – Снова начала злиться я.

– Подождите минуту. – Махнул мне рукой Иртан и склонился к уху черноглазого. Сумасшедший ученый тем временем меня с интересом разглядывал.

– Вы приняты. – Несмотря на хмурый вид черноглазого, кивнул Иртан. – Назначение на курс получите позже. В библиотеке непременно получите книги по всем видам живых и неживых существ и подготовьтесь. Так же у вас плохая физическая подготовка. Необходим дополнительный курс тренировок.

Я недоумевающе переводила взгляд с одного преподавателя на другого. В ушах эхом звенели слова «вы приняты». Я? Поступила?

– Стажер, освободите помещение! – вернул меня к реальности резкий окрик черноглазого. Я подпрыгнула на месте и выскочила в коридор, от души хлопнув дверью. У меня получилось!