Текст книги "Найди свой путь"

Автор книги: Ксения Герцик

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 22 страниц)

Темнота вокруг пропала. Я парила в маленькой белоснежной комнате. На полу, сжавшись в комок, лежала девушка. Маленькая, хрупкая. Ее тело покрывал тонкий слой мерцающего инея, волосы больше были похожи на сосульки. Искусанные в кровь губы приоткрыты, помутневшие зеленые глаза слепо смотрят перед собой. Израненные тонкие руки слегка подрагивают, словно пытаясь дотянуться до кольца с черным камнем, внутри которого так маняще сверкают знакомые звезды.

Уже ставшее привычным спокойствие дрогнуло, словно в тихий омут бросили камень. Я, как завороженная смотрела на умирающую девушку. Внезапно ее лицо от меня закрыла тень. Странное существо с лысой головой и лицом, похожим на обезьянью морду, склонилось к ней, изучая взглядом белесых, невидящих глаз. Оно протянуло к лицу девушки когтистую руку и зашипело. Кончик гибкого гладкого хвоста, что был у существа вместо ног, дернулся. Оно закрыло глаза и, покачиваясь, начало водить руками над телом, издавая непонятные гортанные звуки, низким женским голосом. Девушка вздрогнула и выгнулась дугой под все ускоряющим свой ритм заклинанием. Из груди ее вырвался маленький огонек. Тот самый, что так отчаянно просил моей помощи там, в бесконечном темном небе. Именно к нему я летела, услышав мольбу. Откуда-то из глубины сознания начала подниматься злость. Я всей душой возненавидела странное существо и захотела защитить кажущийся родным огонек, который пульсировал все слабее, медленно растворяясь в окружающем бледном свете. Он умирал, вместе с девушкой, что лежала на полу в куче рваных тряпок. Ярость заполнила меня, обжигая изнутри. Больно. Я закричала, выпуская черное пламя, которое хищным зверем вырвалось на свободу, плавя белоснежные стены, выжигая мертвенный свет. Существо, что секунду назад с таким удовольствием впитывало в себя угасающую жизнь девушки – закричало, пытаясь закрыться когтистыми руками, спрятаться в плотных кольцах сильного хвоста. Черное пламя заполнило собой все вокруг. Меня накрыла безмолвная темнота.

Мир возвращался рывками. Вспышки света, шорохи и звук капающей вдалеке воды. Они никак не хотели складываться воедино. Я цеплялась за них, стараясь не упустить, остановить, понять. Но они неизменно ускользали.

– Очнись же, выбранная богами, – словно спасательный круг в бесконечном океане тьмы прозвучал чей-то голос. Я вцепилась в него, словно клещ. Веки с трудом открылись. Голова закружилась. Очень хотелось пить. Где я? Что происходит? Я зашарила вокруг непослушными руками. Пальцы за что-то зацепились, и я сжала в кулак свою находку. По телу пробежала горячая волна, прогоняя холод и приглушая боль. Я закашлялась и резко села. Меня затошнило, но я сдержала спазм пустого желудка. Воспоминания нахлынули волной.

– Успокойся, выбранная богами, Мы не тронем тебя, – все тот же голос.

Голос? В камере? В голове всплыли воспоминания о бескрайнем небе, ярких звездах и страшном существе, что выпивало жизнь из моего умирающего тела. Я вскочила, как ошпаренная, не знаю, откуда силы взялись. Напротив меня, прижавшись к стене, сидела, завернувшись в кольца хвоста, та самая тварь. Кожа ее была обожжена, стены камеры покрыты копотью. Это все был не сон. Я умерла. И… Воскресла? И все из-за этой змеи? Кольцо, которое я сжимала в руке, вновь нагрелось. Сквозь пальцы заструилась живая тьма.

– Мы не причиним тебе больше вреда, – вскидывая руки в защитном жесте, воскликнула змея, – просим тебя, пощади.

Я в нерешительности смотрела на ту, по чьей вине только что чуть не умерла. Злость клокотала в груди, заставляя сжимать кулаки. Жар кольца понемногу спадал, заставляя вновь почувствовать окружающий холод. Я не убью ее. Одно дело, если бы она погибла во время бури черного огня. Я бы ни капли не пожалела о ее смерти. И совсем другое дело сейчас. Я не убийца, хотя она и заслуживает самой страшной смерти.

– Благодарим тебя, – нерешительно опуская руки, склонила она голову.

– Лучше бы ты сгорела, – прошипела не хуже нее я.

– Прости Нас, – снова сказала она. – Я выведу тебя. Здесь холодно, ты можешь погибнуть. – И скользнула к оплавленной решетке, приглашая следовать за собой. Какая забота. Сейчас расплачусь.

Несколько секунд постояв в нерешительности, я поспешила за змеей. Что еще остается. Без нее я, возможно, отсюда никогда не выберусь. Пусть хоть куда-нибудь выведет, а там уже буду действовать по обстоятельствам. Куда-то же мы придем. Главное выбраться из этого ледяного склепа.

Женщина-змея вела меня по длинным извилистым коридорам, которые раздражали своим мертвенным свечением. Сказать точно, рукотворными ли они были, я не берусь. Иногда широкий и относительно ровный коридор сужался так, что приходилось идти боком, задевая шершавые стены. Иногда он начинал вилять то вниз, где мы шли по пояс в воде, то вверх, где я карабкалась по осыпающемуся полу почти вертикально. Содранные ладони болели при каждом прикосновении к стене. Я шипела сквозь зубы и проклинала все на свете, но продолжала цепляться, потому что иногда без этого было просто не пробраться дальше. Может это высохшие и замерзшие пути подземных вод? Скорее всего. Отсюда и соли столько. Видимо здесь когда-то протекали потоки морской воды. Я представила эти коридоры, заполненные голубовато-зеленой водой, как блики играли на сверкающих стенах. Получилась очень красивая картинка. Мысли помогали мне отвлечься от боли во всем теле. Я продолжала идти лишь по инерции, стараясь не потерять из виду спину своей проводницы. Главное не заблудиться. Мысли о том, что злодейка специально водит меня кругами, дожидаясь, когда я свалюсь, прогоняла, как дурной сон. Не думать об этом. Не думать! Скоро эти бесконечные коридоры закончатся. Я выйду на свежий воздух и все у меня будет хорошо.

– Где мой Зверь, – задала я мучивший все время в темнице вопрос. Благо извилистые пути закончились, и мы шли по широкому коридору, похожему на удлиненный зал. Вокруг, срастались сталактиты и сталагмиты, создавая впечатление чуть неровной колоннады.

– Он спит, – прилетел эхом ответ, – как и все на корабле. Ты единственная, кто смог противиться нашей магии и проснулась. Нам стоило еще тогда понять…

– С ними все в порядке? – уточнила я.

– Более или менее, – прошипели в ответ. Следующий вопрос я задать не успела, потому что мы неожиданно вошли в темноту. Я моргнула, привыкая и пытаясь понять, где мы. В лицо ударил свежий теплый ветер, под ногами перестала скрипеть соль, а над головой мигали далекие звезды. Я выбралась! На лицо выползла счастливая улыбка, причиняя боль израненным губам. Но мне было все равно. Я упала на влажный песок, вдыхала свежий воздух и, улыбаясь, смотрела на небо. Как же это прекрасно, увидеть звезды после неровного ледяного потолка. Даже про присутствие хвостатой проводницы забыла.

– Ты можешь поспать, – голос, едва различимый, сквозь навалившийся на меня сон. – Мы проследим, защитим… Мы объясним, покажем то, что было… Мы надеемся… Ты поймешь… Пощадишь и… поможешь… – Эхом заметались голоса в голове, меня засасывало в беспросветную тьму тягучего сна.

Все такое же бесконечно темное небо, яркие огоньки звезд, задорно подмигивают, отражаясь в воде. Ласковый южный ветер играет волнами, толкая их на гладкие камни скал. Я прикрыла глаза, слушая его. Он был моим любимцем. Всегда охотнее других рассказывал истории. О том, где побывал, что видел там, на далеких землях. Мне нравились его рассказы, а ему, видимо нравилась я. Он считал, что я самая красивая. Мои волосы цвета бездонного океана, а глаза подобны грозовому небу. А еще он говорил, что я самая смелая и решительная! Как капитаны на больших кораблях! Не то, что другие, которые от каждой волны прячутся. Он поэтому меня выбрал. За храбрость!

Другие говорили, что уже скоро я стану совсем взрослой. Я научилась слушать ветер. Это доступно только настоящим Хранительницам. Меня отправят в Южные воды, ветер поможет мне лучше выполнять свою работу. Я, наконец, увижу все то, о чем он мне рассказывает. Внутри все защекотало от радостного предвкушения, заставляя весело смеяться. Ветер ласково потрепал мне волосы, предлагая поиграть. А почему бы и нет? Я же почти взрослая. Ничего страшного, если поплаваю немного ночью без присмотра. Я ведь совсем рядом с домом! Что тут может случиться?

Ветер сорвался с места, я за ним, соскользнув с любимого камня. Он гнал волны, создавая причудливые фигурки из морской пены, а я ловила. Он подхватывал мой звонкий смех и разносил по узкому проливу, перекидывая меж скал, словно мячик. От этого я смеялась еще больше. Как же будет прекрасно играть с ним в открытом море! Там, где нет границ и можно скользить по волнам бесконечно, пытаясь догнать ту тонкую линию, что соединяет моря с небом. Иногда, в полдень свет так необычно ложиться, что, кажется, горизонта и вовсе нет. Так красиво! Будто вокруг одно сплошное море, или наоборот, только небо, по которому я плыву. Замечтавшись, я не сразу заметила, что ветер стих, словно испуганная рыбешка, спрятался в узких уступах скал. Я позвала его, но он лишь испуганно коснулся поверхности воды и вновь скрылся.

Черная тень закрыла небо и спрятало веселое мерцание звезд на воде. Я испуганно обернулась. Совсем рядом, только руку протяни, медленно, словно призрак, проплывал корабль. Я завороженно смотрела на его высокие борта, потемневшие от воды, позолоченные украшения и красивую галионную фигуру Хранительницы на хищном носу, со скрещенными на груди руками, держащими мечи. Как красиво! Почему же ветер испугался? Он ведь сам рассказывал мне о таких кораблях. Я-то их никогда не видела, только слышала. Молодым хранительницам запрещалось покидать остров.

Наверху раздались голоса. Через борт перегнулся человек и указывал на меня рукой, что-то сообщая своим товарищам. Первый человек в моей жизни! Они похожи на нас, только у них вместо хвоста две сгибающиеся палочки. С их помощью они ходят по земле, узнают много нового и интересного. Мы так не умеем. Зато они хуже плавают и не умеют говорить с ветрами.

К человеку присоединились еще трое, которые что-то подтаскивали к краю. Я с любопытством подплыла почти вплотную к кораблю. Внезапно они выбросили что-то за борт. В полете непонятный предмет расправился, превращаясь в сеть, которая накрыла меня. Я испуганно заметалась, пытаясь найти выход. Наконец, догадалась уйти под воду, но уже настолько сама себя запутала, что сеть меня не выпускала. Я вцепилась пальцами в жесткую сеть, царапаясь о нашитые металлические бляхи, пытаясь вырваться. Закричала, прося ветер о помощи. Он услышал меня, перестал прятаться и налетел сначала на сеть, которая уже почти душила меня. Безуспешно он трепал прочные канаты, тянущиеся вверх и, решившись, кинулся на людей. Разметал их, заставляя отпустить тросы. Сеть ослабла и пошла вместе со мной ко дну. Я, толкая ее изо всех сил, рванула вниз. Там не достанут, а уж мои подводные друзья помогут освободиться. Сердце испуганной рыбкой билось в груди. Еще никогда в жизни мне не было так страшно. Даже когда я случайно потеряла сокровище, подаренное мне мамой.

Я медленно приближалась к дому. Освобождение от сетей заняло у меня полночи. Все тело покрывали ссадины, хвост сильно пострадал, потеряв половину чешуек. Плыть было больно, но я терпела. Ветер предлагал позвать на помощь, но я отказалась. И так накажут, а уж найди они меня, запутавшуюся в сетях, так и вовсе на смех бы подняли. Тогда не видать мне свободных Южных вод еще несколько десятилетий. Мама у меня строгая и очень сильно меня любит. Переживает постоянно. Правильно она говорила, что люди не всегда хорошие и даже иногда не дают сокровищ за нашу помощь, обманывают. А мы потом все равно им помогаем. Кушать-то хочется. Без людей никак. Они нам сокровища, частицу своих хороших воспоминаний, а мы им верный путь и попутный ветер. Некоторые говорят, что люди когда-нибудь забудут нас, перестанут давать сокровища, и тогда мы исчезнем. Не может быть такого! А как же рыбаки? Неужели они пожалеют какую-нибудь безделушку за хороший улов? Или влюбленные, что пускают кораблики в море, в день свадьбы? Кто же благословит их брак и предскажет, будут ли они вместе до самой старости, как не мы? Нет, мы долго-долго будем жить. Ведь мы творим добро! А ветер всегда говорит, что добро нельзя убить или отнять. Оно всегда с тобой, в самом сердце. Оно самое прекрасное и вкусссное, мы его олицетворяем.

Я всплыла и осторожно, прижимаясь к скалам, стала пробираться к дому. Вокруг было подозрительно тихо, даже рыбок-стражей нет. Да еще этот неприятный запах. От него трудно дышать и глаза слезятся. Внезапно кто-то схватил меня за руку. Я вскрикнула и задергалась, отбиваясь хвостом. Хватка ослабла и я вырвалась.

– Не плыви туда, – прошелестел из темноты знакомый голос.

– Мама? – испуганно пискнула я и еще дальше отплыла, на всякий случай, а то у нее хвост сильный, больно будет, если наказать решит.

– Каири, уплывай, – не выходя на свет, сказала она.

– Что? – не поняла я, приближаясь.

– Уплывай. Как можно дальше. Не возвращайся сюда, слышишь? – ее голос становился все тише с каждым словом, растворяясь в плеске волн. Я не понимала. Она прогоняет меня из дома за то, что я поиграла с ветром? Но я же всего чуть-чуть, один раз. На глаза навернулись слезы от обиды.

– Мама, я больше так не буду, никогда-никогда, честно! – зашмыгала я носом. Но она молчала. Я несмело подплыла к тени, где она пряталась. От небольшой волны, созданной моим хвостом, вода всколыхнулась и, ударившись о скалу, вытолкнула на свет маму. Я вздрогнула от ее взгляда. Пустой, немигающий, устремленный в глубокое небо. Я ее такой никогда не видела.

– Мамочка, что такое? – я осторожно коснулась ее плеча, она медленно отплыла, покачиваясь на волнах. Она будто и не замечала меня. Все так же, не моргая глядя в небо. Ее отчего-то почерневший хвост, с порванным плавником, безжизненно лежал на воде. Внутри у меня все похолодело. Казалось, даже сердце биться перестало. Южный ветер тихо подтолкнул ее обратно в тень. Уплывай – тихо шепнул он. Но я оставалась на месте, продолжая смотреть туда, где пропала мама.

Со стороны пляжа послышался какой-то шум, заставляя меня встрепенуться. Точно! Надо позвать на помощь. Я приведу кого-нибудь из старших, и они помогут маме. Я уверенно поплыла в сторону песчаного пляжа, не чувствуя боли в израненном хвосте. Ничего, потерпи мамочка. Я скоро вернусь.

Все вокруг было охвачено огнем. Высокие языки оранжевого пламени ярко освещали пляж и заставляли отступать воду, набегающую волнами на раскаленный песок. Люди. Много людей, вытаскивали из нашего дома коробки и споро таскали их к огню, поддерживая пламя. Они сжигали сокровища. Наши сокровища. У кромки воды неподвижно лежали старшие Хранительницы. Кто-то уткнулся лицом в песок, кто-то скрутился в клубок или, не моргая изучал небо. Будто не замечая того, что делают люди. Именно от их огня было так трудно дышать. Что же происходит? Почему они сжигают наши сокровища, а старшие не поговорят с ними, не объяснят?!

– Каири, – коснулись моего плеча. Я вздрогнула и обернулась. Силия, Гери и Аира, мои морские сестры. – Нам велено уплывать.

– Что? – переводя взгляд с них на берег переспросила я. – Что происходит?

– Люди напали. Старших убили, всех. Никого кроме нас не осталось. Твоя мама открыла тайное течение и ждет нас у входа. Надо убегать! – едва сдерживая слезы, задергала меня за руку Силия. – Пойдем же. Скорее, не то они и нас убьют!

– Почему? – глядя на дикую пляску огня прошептала я.

– Они искали сокровища. – Сказала Гери. – Грозились убить всех. Мы отдали все, что было, но им не понравилось. Не поверили, что этот хлам, как выразился их главный, может быть ценным. Убили всех. Даже совсем маленьких. Мы успели спрятаться. Пока они ищут золото, мы успеем уплыть, Каири! – потащила она меня прочь от пляжа. Тем временем люди, почти закончив работу, начали грузиться на лодки. Часть из них все еще рылась в ящиках с сокровищами на берегу. Я обвела выгоревший пляж взглядом. Внутри стало пусто, я отчетливо поняла, что бездействующие на берегу Хранительницы действительно мертвы. И моя мама… тоже умерла. Они убили ее. Жадность и жестокость людей, о которой рассказывал ветер, добралась и до моего дома. Война. Так это называл ветер. Только там человек шел на человека. У них было оружие. Каждый мог дать отпор. А мы… Мы просто сдались. Погибли, даже не пытаясь защитить то, что нам дорого, даже свои жизни.

– Ненавижу, – тихо сорвалось с моих губ. Ветер подхватил слова и попытался унести далеко, что бы я забыла, что это. – Ненавижу. – Вновь, уже более твердо повторила я. Не желая забывать. Ветер вновь подхватил, пряча слова. Пытался успокоить. – Ненавижу! – закричала я изо всех сил, выпуская на волю все то, что творилось в душе. Тугой комок из боли, обиды и отчаяния. Ветер стих, смиряясь. Он понял меня. Принял новые правила, обдав лицо горячим потоком, стирая слезы. Он на моей стороне. Он поможет. Мы отомстим. Вместе.

Я обернулась к подругам, которые с ужасом смотрели на меня. Они не были готовы защищать дом. Они хотели убежать, спрятаться, забиться под самый дальний камень в самой глубокой луже и сидя там, тихо умирать от страха и голода. А я не хочу. Не буду. Не смогу больше принять даров от таких чудовищ. Я была зла. На людей, на себя, что не оказалась дома. На старших Хранительниц, что позволили сжечь мой дом и убить маму… Никогда не прощу. Сегодня я впервые узнала, что такое настоящий страх. И смерть. Пусть узнают и они. С моих, искаженных злой усмешкой губ сорвалось шипение. Сестры отпрянули, уже не пытаясь убедить.

Я обернулась к людям. Они медленно гребли в сторону корабля, невесело разговаривая о так и не найденных сокровищах. Золото? Я вновь усмехнулась. Сегодня вы узнаете, что по-настоящему ценна только жизнь. Никакое золото ее не стоит. Ветер взвыл, поддерживая меня, разрывая паруса на корабле, ломая мачты. Закрутил шлюпки, где люди в панике падали за борт.

Я сорвалась с места, вслед за другом, как всегда. Под руку попался обломок весла. Я крепко сжала его в своих руках. Удержать было тяжело, я еще слишком маленькая, он норовил вырваться из рук, но я, стиснув зубы держала. Первый, барахтающийся в воде человек, получил сильный удар в спину, не веря глядя на острие обломка, торчащего из груди. Я налетела на него изо всех сил работая израненным хвостом. Меня скрутила болезненная судорога. Я выпустила из рук обломанное весло, хватая ртом, ставший вдруг густым воздух.

– Каири, нет! – закричал кто-то из сестер. Я барахталась в воде, молотя хвостом и выгибаясь, словно выброшенная на берег рыба.

Наконец все прекратилось. Боль постепенно отступала, позволив вновь вдохнуть. Я неуверенно выровнялась, тряся гудящей головой. Ветер помогал мне.

– Каири… – с ужасом глядя на меня прошептала Силия. – Что ты наделала. – Я подняла к глазам руки. Нежная кожа посерела, пальцы стали совсем тонкими. Аккуратные ноготки превратились в когти. Не важно. Главное – я узнала, что болью, страхом и смертью тоже можно питаться. Пусть так, но я защищу сестер и дом.

– Сестры! – крик вернул меня к реальности. Совсем рядом раздался плеск. Человек с перекошенным от злобы лицом уже занес меч над головой растерянной Силии. Я кинулась вперед, но понимала, что не успеваю. В этот момент Гери схватила проплывающий мимо обломок доски и встала между человеком и Силией. Мужчина по инерции напоролся на оружие в руках хрупкой девочки и рухнул в воду, выпустил меч. Секунду Гери огромными испуганными глазами смотрела на упавшего человека, а потом упала рядом, забившись в судорогах. Ее тело стремительно менялось, тускнел блестящий хвост, теряя перламутровую чешую, удлинялись руки, менялись черты лица, становясь похожими на звериные. Мы с Силией переглянулись и встали плечом к плечу, закрывая сестру от приближающихся людей. Ветер все выше поднимал волны, толкал нападающих в грудь, замедляя приближение, бил в лицо, мешая смотреть. Я подняла тяжелый меч и выставила перед собой. Силия вооружилась кинжалом из ножен мертвого воина. Мы были готовы дорого продать свою жизнь и защитить подругу. Пусть мы умрем, но люди сюда больше не сунутся, навсегда запомнив, что Хранительницы морей тоже могут дать отпор обидчикам.

Я резко села, хватая ртом воздух. Рядом кто-то жалобно зашипел и ткнулся в плечо. Зверь. Я улыбнулась, и притянула его к себе. Это всего лишь сон. Страшный своей реальностью, но все же сон. Я – это я. Меня зовут Оксана и я человек, а не маленькая русалка, называющая себя будущей Хранительницей. У меня две гнущиеся палочки, вместо хвоста и это прекрасно!

– Доброе утро, – прошипел голос. Я подскочила на месте, тут же вскрикнув от боли во всем теле. У покосившейся арки, ведущей в глубокие подземелья, обвернувшись кольцами серого хвоста сидела обожжённая змеюка.

– Кому как. – Буркнула я. И огляделась вокруг. Песчаный пляж, окруженный короной скал, на противоположной от меня стороне, у узкого пролива, тихо покачивается мое судно, ярким пятном выделяясь на фоне почерневших остовов затонувших кораблей. Значит я на острове. Боль постепенно отступала. Я села на песок, прислонившись спиной к засыхающей пальме, с подозрением делая глоток воды из предложенной помятой кружки. Зверь, поглядывая на змеюку уселся рядом. Я обняла его. Как же хорошо, что кто-то рядом.

– Теперь ты не будешь нас убивать? – вновь подала голос змеюка.

– Теперь? – катая воду на языке и думая о том, что очень хочется есть, а еще к лекарю, которого тут днем с огнем не сыщешь. А умереть, к примеру, от воспаления легких, меня не вдохновляет, особенно после того, что я сумела выбраться из ледяной камеры и чуть не умерла при этом. Так же остается открытым вопрос о моей транспортировке на большую землю, к людям. Не хотелось бы стать местным Робинзоном Крузо, где в роли Пятницы опасная змеюка.

– Мы показали тебе, почему так ненавидим людей. Не убивай Нас. – Подалась вперед она, вглядываясь белесыми глазами мне в лицо.

– Показали? – немного заикаясь, переспросила я.

– Да, мы поделились с тобой своим даром. Видеть прошлое. – Кивнула она, ожидая моего ответа. Я судорожно проглотила воду и еще раз обвела взглядом остров. И словно вновь вернулась в свой страшный сон. Вон там, слегка сместившийся и покрытый мхом валун, где мы болтали с ветром. Широкий пляж с безжизненными телами девушек-русалок. Мне как будто вновь ударил в нос сильный запах гари. А тут, совсем близко к берегу, торчат почерневшие обломки мачт давно сгнившего в воде корабля напавших людей. На глаза вновь навернулись слезы. Все как во сне.

– Прошлого? – переспросила я, давя порыв позорно разрыдаться.

– Да, я отдала тебе часть своих воспоминаний. Мы питаемся мыслями и чувствами. Никогда ничего не забываем. И передать их нам не сложно, – вновь прислонившись к стене, кивнула она лысой головой.

Я еще раз обвела взглядом видимую часть острова, посмотрела на… змеюку? Неужели она – это та самая девочка-русалка, которой я была во сне? Не может этого быть. Русалка была такой доброй, наивной и красивой, а эта… Даже скорее это… Такого не может быть. Неужели люди столь жестоки, что ребенку действительно пришлось выйти против сотни вооруженных воинов с голыми руками, защищая свой дом. Разве может золото стоить слез ребенка по убитой матери и сестрам? Она мучила меня, чуть не убила, но… Я не могу ненавидеть ту, чье горе разделила. На ее месте я бы ни на секунду не задумалась в ту ночь. Била бы, рвала зубами и ногтями, до последнего вздоха, но никогда бы не простила людей, что пришли в мой дом. По моей щеке тихо покатилась первая предательская слезинка. Ласковый и теплый порыв ветра нежно снял ее с моего лица, унося прочь. Южный ветер. Единственный друг.

Это стало последней каплей. Я уткнулась в колени и заревела. Ненавижу. Ненавижу людей, которые одинаковы во всех мирах. Золото – главная ценность для гнилой человеческой души. Сейчас мне стыдно за то, что я родилась человеком. Стыдно за тех, кто пришел сюда убивать и тех, кто в последующем приплывал к острову в надежде найти сокровища Хранительниц.

– Вот, что искали люди, то, что еще сохранилось, – скривив губы, незаметно приблизилась ко мне русалка, вытряхивая из холщевого мешочка свои сокровища. Несколько гладко отполированных бусин, видимо бывших четками, простой костяной гребень с обломанными зубцами и позеленевший от времени медный браслет.

Я разревелась еще сильнее, перебирая дрожащими руками самые дорогие сокровища, которые видела в своей жизни, которые стоили столько жизней. Сейчас я была готова отдать все, что угодно ради того, что бы повернуть время вспять, не позволить тем людям приплыть на остров, вернуть красоту острову и этой русалке, которая теперь стала похожа на ужасного монстра. Как красивы были ее волосы, как сверкал перламутровый хвост. Почему за глупость людей она должна была заплатить так? Почему русалка вынуждена питаться болью, страхом и смертью? Из-за желания просто жить – выглядеть так же ужасно, как и то, что поддерживает в ней жизнь.

– Спасибо, выбранная богами, – что-то коснулось моей головы. – Такого подарка я и ожидать не могла. Спасибо за то, что забрала часть той боли. Поняла и простила. Мне стало легче дышать.

Я вздрогнула и подняла голову, встретившись взглядом с глазами цвета грозового неба. Лицо русалки тоже изменилось. Она все еще не была похожа на себя прежнюю, но человеческие черты явно вытесняли уродливую маску. Я искренне улыбнулась, вытирая слезы и радуясь, что хоть чем-то смогла помочь.

– Забери, – протянула она мне медный браслет. – Я тоже хочу сделать тебе подарок. Если понадобится, ты сможешь позвать нашего друга. Это еще один дар, помимо видений прошлого. Мне кажется, что тебе пригодится.

Я осторожно приняла браслет. Южный ветер согласно закрутил у моих ног маленькие песчаные вихри.