Текст книги "Найди свой путь"

Автор книги: Ксения Герцик

сообщить о нарушении

Текущая страница: 19 (всего у книги 22 страниц)

Дерево медленно, опираясь на неуклюжие корни, поднималось над землей, раздраженно дергая ветками. В последний миг успела перекатиться, уходя от одной из них, которая словно плеть, ударила туда, где еще недавно лежала я. Что-то схватило за ногу, мешая подняться. Зверь со злобным шипением разбил в щепки один из коней, что выскочил из земли, стараясь опутать меня. Я отсекла еще один, который подбирался к руке.

– Беги! – яростный крик совсем рядом. Поднимаю взгляд на дерево, которое высилось над землей на добрую пару метров. К самым крупным корням, словно мухи паутиной, были прикованы ребята. Их тела плотным коконом покрывали мелкие корешки.

Я замерла лишь на какое-то мгновение, увидев их, за что поплатилась. Меня отбросило в сторону мощным ударом в бок одной из ветвей. Я покатилась по земле, получая болезненные тычки от узловатых корней. В глазах плясали красные пятна. Рядом раздался треск и шипение Зверя, который закрыл меня собой, отбиваясь от взбесившихся веток. Едва чувствуя тело, попыталась встать, но один из корней уже успел крепко вцепиться мне в ногу, продолжая сжимать все сильнее. Я закричала, чувствуя, что еще немного и услышу треск ломаемых костей.

Зверя отбрасывает в сторону сильным ударом. Он пропустил одну из веток, их было слишком много, что бы он успел отбить все. Я остаюсь без защиты. Ко мне с бешеной скоростью летит корень, нацелив острие прямо в лицо. Успеваю отбить в последний момент, отмахиваясь кинжалом, что бы увидеть, как сразу несколько корней и веток, извиваясь, мчатся мне в грудь. Я просто не смогу отбить их все.

Грудь обожгло болью. Мир померк в сиянии темного пламени кольца. Корни обугливались, опадали черным пеплом, но продолжали тянуться к моей груди, подбираясь все ближе. Я задергалась, пытаясь освободить ногу, но корень держал крепко, не ослабляя хватку.

Я замерла, с ужасом глядя, что от смерти меня отделяет всего пара сантиметров.

– Нет! Не смей! – отчаянный крик Грини зазвенел среди треска дерева и пелену темного пламени.

Я зажмурилась, чтобы не видеть, как обугленные острия пробьют мне сердце. Секунда, вторая, третья… Почувствовала, как моя защита пропала, втягиваясь обратно в кольцо. Мир наполнился непривычной тишиной, в которой слышался легкий шелест сухих листьев. Все еще не веря, что жива, открываю глаза. Корни, что должны были пару секунд назад отправить меня на тот свет, медленно опускались. Темный лабиринт из сухих корней опал, втягиваясь обратно в землю. Все еще сомневаясь в своей удаче, потрогала собственное тело, заметив разорванную рубашку. Они почти дотянулись до меня, оставив едва заметные царапины на груди.

Я встала на непослушных ногах, цепляясь за подбежавшего Зверя. Дерево нерешительно убирало последние тонкие корешки кокона с тел ребят. Мир медленно погрузился в темноту. Запас сил на суперзрение иссяк.

– Ты жива? – подбежал ко мне темный силуэт. – Целая, не поранилась? – схватил он меня за плечи, крутя в разные стороны. По голосу, вроде Гриня.

– Что это было? – спрашиваю, все еще пребывая в шоке. Совсем рядом вспыхивает свет. Сай зажег чудом сохранившийся светляк.

– Где-то болит?! – повторяет Гриня. Но я слышу его уже, как сквозь туман. Перед глазами все плывет. Внутри расползалась пустота. Не далась мне так легко защита Черного бриллианта. Грудь горела огнем, дышать трудно. Последнее, что я увидела это смутно знакомое лицо. Сильно изменившийся, почти до неузнаваемости, Гриня. Я даже удивиться не успела.

Сант.

Я тихо отошел назад, скрываясь за плотным покрывалом лиан. Колючий ствол ближайшего дерева неприятно царапал спину. Я откинул назад голову и прикрыл глаза. Чуть не опоздал. Так не вовремя отказал светляк. Пробирался сквозь джунгли на одном упрямстве. Даже на пару километров ушел в сторону, когда услышал треск, а потом крик девочки. Я никогда в жизни так не бегал. Сколько раз я падал, даже не скажу. Нога ныла нещадно. В темноте налетел на обломок поваленного дерева, распоров бедро.

Не стоило мне пытаться уговорить ее на переход. Но уж больно момент подходящим казался. Одни, без лишних глаз и ушей. Я ни секунды не сомневался, что испуганная девочка согласиться на все, что угодно, лишь бы покинуть этот остров. Я ошибся. А потом уже было поздно. Стоило рискнуть изначально, затащить ее в пространственный коридор силой, пока она не закрылась от меня Зверем. Только боялся, что вырвется во время перехода и тогда я потеряю ее. Кто знает, куда мог выкинуть ее коридор без меня. Это не арка под наблюдение магов. Шаг в сторону от носителя амулета и может раскидать по частям над миром. Я так рисковать не мог. Теперь же… Что делать дальше?

Не думал, что она действительно пойдет за своими друзьями. Был уверен, что посидит пару часов, ну в худшем случае до рассвета, поплачет и согласится на перемещение. Проморгал, когда эта ненормальная в одиночку бросилась в джунгли, на поиски мертвецов. Я в очередной раз ошибся в ней. От этого не по себе. Не так я представлял себе избранника Слезы. Где жестокость, расчетливость и жажда силы? Откуда в темном сердце взялось место для глупого геройства?!

Забытые, похороненные по собственной воле чувства напомнили о себе, сжимая сердце. Как бы мне хотелось, что бы кто-то помог мне. Не задумываясь, не прося что-то взамен. Такие глупые поступки заставляют сердце трепетать. Теперь сомнений не осталось. Я отчетливо видел темное пламя. Она та, кто мне нужен. Я должен быть счастлив, что нашел ее, но… Теперь я не уверен, что справлюсь. Все же я еще человек. Спустя столько лет боли, испытаний и безжалостного пути к цели, сейчас я почти готов сдаться.

Гриня.

Не знаю, сколько мы здесь. Корни все сильнее впивались в кожу, разрывая одежду. Даже Тролль перестал дергаться, поняв бесполезность попыток освободиться. Пень свое не упустит. В голове звенит от несчетного количества попыток дозваться, быть услышанным. Я сдался. Просто лежал и смотрел в темноту, ожидая, когда же все кончится. Вот уже по коже побежал первый ручеек горячей крови.

– Слышите? – прервал темную бесконечность хриплый голос Сая. Он долгое время, видимо, от нечего делать, кричал, зовя на помощь, а потом проклинал день, когда встретился с нами. Я решил проигнорировать его вопрос. Я бесполезен. Не могу ничего Слышать.

– Ты о чем? – подал голос Тролль.

– Кто-то копает, – уверенно заявил принц, заерзав в путах. Я лишь криво усмехнулся. Пустые надежды. Кто бы стал копать? Местные, которые боятся этого места, называя проклятым? Наш сосед по заключению хоть и плохо говорил на общем языке, но четко дал понять, что спасать его не будут.

Я снова погрузился в свои мысли. Вспоминал дом, родителей. То, как все, с кем я учился смогли Услышать, а я же, год за годом оставался в учениках, не в силах повзрослеть. Постоянные насмешки, шепот за спиной и упреки отца. Наставления о долге, ответственности. Он даже пробовал сам со мной заниматься, несмотря на занятость. В такие момент, как назло, я практически переставал Слышать. Даже шепот уловить не удавалось. Мысли прервало отчетливое шуршание над головой, а затем и сильный удар чем-то по корням. Наши путы вздрогнули, еще глубже впиваясь в кожу. Я прислушался, но все прекратилось. Слышал, что бывают массовые галлюцинации. Это все Сай виноват. Любит панику наводить. Я вздохнул, в который раз возвращаясь мыслями к Фей. Как она там? Плачет или нет. Мне бы хотелось, что бы она по мне плакала, в то же время надеюсь, что скоро нас забудет. Не знаю, что бы я делал, окажись она здесь.

Внезапно земля вздрогнула. По слуху ударила волна злости. Я неосознанно дернулся, тут же зашипев от боли. Путы сжались, словно пытаясь втянуть нас внутрь мощного корня. На голову посыпалась земля.

– Что происходит? – закричал Сай. Его было почти не слышно из-за треска дерева. Оно поднималось.

Я затаил дыхание. Если дерево поднимается, значит… Додумать я не успел. Нас резко дернуло вверх, поднимая над землей. Я, затаив дыхание, озирался по сторонам, молясь, чтобы мои мысли не оказались правдой. Глаза болели от напряжения. Я боялся и одновременно искал маленькую фигуру.

Сердце ухнуло в пятки, а потом и вовсе остановилось, когда я увидел ее. Фей со Зверем отбивалась от летящих веток и корней. Я кричал ей, что бы уходила, бежала отсюда, но мой голос пропадал в грохоте бьющих по земле мощных корней. Она не слышала меня. Вот Зверь отбил очередную атаку, но пропустил удар в бок. Фей упала, оставшись без защиты. Рядом зарычал Тролль, вырываясь из кокона, но смог лишь выдернуть руку, которая тут же, опять была опутана корешками.

Я с ужасом смотрел, как в грудь распятой на земле Фей, летят острые пики корней. В душе у меня все оборвалось. Я закричал, вкладывая в этот крик все свои силы, умения, что вколачивали в голову на уроках, все отчаяние, что держал внутри, саму душу. Мир замер. Остановились острия деревянных пик у самой груди Фей. Сознание затопил гул Пня. Смятение, страх, растерянность. Я осторожно потянулся к нему, прося успокоиться, разговаривал, как с маленьким ребенком. И он меня слышал. Впервые я смог Слышать и был услышан.

Поляна дрогнула. Корни медленно опускались, втягивались в землю. Опал кокон корешков, что держали нас. Я спрыгнул на землю, не дожидаясь, когда меня опустит дерево. Подбежал к Фей.

– Что это было? – смотря сквозь меня, шепчет она. Бледная, испуганная. Подковылял Сай, зажигая светляк. Я осмотрел ее, не ранена. Пара ссадин.

Ответить я не успел, подхватывая, теряющую сознание Фей на руки.

Тролль.

Как же хорошо, что в горах почти не растут деревья. А если и растут, то не выше человеческого роста. Никогда больше не пойду в лес. Одного такого похода на всю жизнь хватит, если выживу, конечно. Быть съеденным. Понятно, если ты схватился с равным по силе диким зверем и погиб. А тут что? Пойти на корм гигантскому растению. Я просто не мог смириться с таким позором. Как можно погибнуть, если схватки с врагом не было. Я ни разу даже не поднял меч.

Не знаю, сколько мы просидели под землей. Я не сдавался, беря лишь редкие передышки в войне с колючими корнями. Я тихо рычал, дергаясь в путах. Принцесска, похоже, сошел с ума. Битый час орал мне на ухо, зля еще сильнее. Это тоже придавало сил. Я явственно представлял себе будущее, когда вырвусь и выбью ему все зубы. Хотя нет, тогда он с крика перейдет на не менее раздражающее мычание. Лучше сразу шею сломать и не мучится.

Вскоре силы кончились не только у меня. Сай, наконец, охрип и заткнулся. Я в очередной раз повис в путах, дыша через раз. Корни сильно изодрали кожу на груди, продолжая сжиматься. Кажется, скоро услышу звук ломающихся ребер. Ждать долго не пришлось. Делаю очередной вдох, слыша неприятный треск. Непроизвольно скривился, ожидая вполне закономерной боли, но ее все нет. А звук все нарастает. Сай снова напоминает о своем присутствии, заверяя, что это кто-то копает. Не верю, но прислушиваюсь. Действительно, звук идет откуда-то сверху. Поднимаю голову, тут же получая плюху сырой земли, которая падает на лицо. Отплевываюсь, пытаясь проморгаться.

Земля затряслась, путы еще сильнее сжали тело. Я зарычал, напрягая мышцы, стараясь не позволить лишить меня последних глотков воздуха. Земля нескончаемым потоком вязкого дождя падает на голову. Стена, к которой я был прикован, шевелится, поднимаясь вверх. Оказалось, что это толстый корень, из которого и вырастали мелкие корешки-путы.

– Уходи! – отчаянно кричит зеленый. Поднимаю глаза, пытаясь хоть что-то разглядеть в темноте. Свежий воздух, словно глоток ледяной воды, перехватывает горло.

Фей. Маленький, хрупкий, самый слабый воин с сильным духом отчаянно рвется к нам, сражаясь с кровожадным растением. Хотелось так же поддержать Гриню в его крике, но грудь настолько сдавлена, что получается лишь хрип. Рычу, вкладывая все оставшиеся силы в борьбу с путами. На секунду удается освободить руку, но коварное дерево тут же возвращает ее на место, опутав новыми корешками.

Фей падает на землю, лишившись помощи своего странного зверя. Глупый малыш. Бессмысленная жертва. Лучше бы оставался на пляже. Когда-нибудь Наблюдающие нашли бы этот остров и хоть один из нашей команды смог выжить. Теперь же, из-за его глупой смелости мы умрем вместе. Но, я такой же. Именно поэтому ушел из дома. Сердце слишком большое и горячее. Оно толкает на необдуманные поступки. Я бы тоже не ушел.

С бессмысленной надеждой смотрю, как острые концы корней летят в грудь малышу. Его фигуру окутало необычное черное пламя, словно кокон магической защиты у магов.

Гриня, который все время нашего заточения спокойно ждал своей участи – задергался. Я слышал его шипение, видел, как потекла кровь с содранной кожи. Внезапно он замер. Его глаза широко распахнулись, полыхнув неестественно ярким зеленым огнем. С его губ сорвался непривычно жесткий крик, словно приказ. Дерево дрогнуло, задергалось, на секунду сжав нас еще сильнее, а затем, словно обессилев, ослабило путы, которые безжизненными лоскутами опадали, освобождая тело. Я начал падать на землю, чудом успев сгруппироваться. Рядом кулем грохнулся Сай, растирая онемевшие конечности. Я вскочил, ища взглядом Фей. Гриня оказался быстрее меня. Он уже стоял рядом с малышом и изо всех сил тряс его за плечи.

Темно, почти ничего не видно. По глазам резанул свет, Сай откопал откуда-то светляк. Мы, поддерживая друг друга, приблизились к зеленому, который в этот момент подхватывал бессознательное тело Фея.

– Живой? – осторожно спросил Сай.

– Да, – кивает Гриня, поворачиваясь к нам.

В первый момент я даже не понял, что это он. Издали, в темноте, мне казалось, что все его тело покрывает грязь от земли, что сыпалась нам на голову в яме. Теперь же отчетливо видел, что нежно-зеленые волосы и брови потемнели, став темно-коричневыми. На неестественно побледневшем лице, в полумраке, сверкали зеленые глаза.

Я устало опустился на землю. Все потом. Хочу обратно в пещеру на пляже. Или еще куда-нибудь, лишь бы подальше от этого дерева и пугающей поляны, увитой крючковатыми сухими корнями.

Наблюдающий Калистар.

Я до боли в пальцах сжимал толстый борт корабля, всматриваясь в черное пятно острова, что медленно увеличивался на фоне темно-синего мерцающего звездами неба. Ненавижу море, ненавижу корабли. Мне на них плохо, даже магические штуки не помогают избавиться от дурноты. От этого и без того мерзкое настроение опустилось ниже подвального уровня. Как может потомок сирен не переносить моря? Загадка.

Почти все группы вернулись в первый же день, воспользовавшись амулетами возврата, что так кстати раздала Лира. Судьба еще двух групп оставалась неизвестна. Одна из них, по словам аналитиков полностью погибла, высадившись где-то в открытом море. Вторая же… Скрылась на острове, куда невозможно было настроить арку. Чистая случайность, что они смогли высадиться целыми. Я ждал до позднего вечера, поглядывая на дверь. Должно же им хватить мозгов воспользоваться амулетом.

Уже поздно ночью ко мне в кабинет ворвалась Лира, сообщив, что амулеты сработали, но осуществили перенос в пределах закрытого острова. Каких же усилий мне стоило сохранить видимое спокойствие.

Израэль в стороне не остался и потребовал от отца решительных действий. И вот теперь я плыву к треклятому острову. Почему именно я? Так дело приоритетное, дипломатический скандал. Зубы заскрипели от злости. Лира и Иртан остались в корпусе, пытаясь не допустить утечку информации за стены крепости. Но что-то мне подсказывает, что люди скоро узнают о случившемся. Об очередной моей ошибке. Я прикрыл глаза. Снова провал. Темные за стенами корпуса, погибшая группа стажеров. И во главе всего этого – я. Возможно ли такое невезение или тут чей-то злой умысел с целью изжить меня со свету?

Теперь главное найти на острове тупоголовых стажеров и вернуть домой. Я сжал в кулаке амулет возврата с неограниченным запасом. Только найти их, а там, спустя минуту, мы будем в корпусе. Там-то они мне и расскажут, что же нужно сделать, что бы мощный амулет сработал на перенос всего в несколько сотен метров. Скалу с собой прихватить собирались? Волосы раздраженно дернулись.

В полной темноте мы подплыли к острову. Капитан наотрез отказался подходить вплотную, боясь подводных камней. Я скомандовал сделать круг, изучая ровные песчаные берега. Темнота и тишина. Ни следа человеческого присутствия. Я вздохнул и прикрыл глаза. Во всем есть свои плюсы. Я смогу задержаться здесь подольше, прежде чем услышу жестокие слова отца. В том, что меня снимут с должности сомнений не осталось, сохранить бы еще жизнь.

Оксана.

Боль. Она не отпускала ни на мгновение. Вместе с ней я просыпалась и засыпала. Боль заполнила ту пустоту, что появилась после той страшной ночи. Я смотрела на выздоравливающего брата и улыбалась. Пусть болит. Скоро все пройдет. Так говорила мама и я ей верила. Но дни тянулись за днями, превращаясь в месяцы. Каждый день я ждала, веря в волшебное слово «завтра». Но светлого будущего все не наступало. Боль не пропадала, навечно поселившись внутри. Казалось, я медленно умираю.

Все чаще сидела в комнате, глядя сквозь запотевшее окно во двор, провожала капли дождя пальцем, проводя по холодному стеклу. Боль стала моим постоянным спутником. Я больше не ждала чуда. Странный ритуал высосал из меня всю магию, теперь я не могла даже зажечь светляк. Мама поначалу изредка заходила ко мне, пыталась развеселить, успокоить. Невыносимо было видеть жалость и вину в ее глазах. Вскоре, она, словно почувствовав мое настроение, совсем перестала приходить. Отца же я и вовсе с той ночи ни разу не видела.

Я осталась совсем одна. Меня просто выкинули из жизни. Я видела, как растет братик, занимается с наставниками во дворе. Учится магии. Сердце сжалось. Я отчетливо поняла, что те пару лет, когда я была счастлива, никогда не вернутся. Они были иллюзией, жестоким подарком судьбы, которая лишь подразнила меня столь желанным счастьем.

– Сестра! Смотри, что я теперь умею! – неожиданно распахнулись двери моих покоев. Я, вздрогнув, оборачиваюсь.

Райн. В свои десять пытался выглядеть взрослым. На поясе деревянный меч, слишком длинный для его роста, волочился по полу, издавая скрежет. Широкая, не по размеру, легкая кольчуга висела до колен, словно платье. Я улыбнулась. Он единственный, кто не забывал меня. Заходил, неизменно сияя белоснежной улыбкой. Он не помнил. Не знал, какую цену я заплатила за его жизнь, лишившись силы.

Он, выглянув в коридор, прикрыл двери и, заговорщицки подмигнув, зашептал что-то себе под нос. Через секунду в мрачной комнате вспыхнул огненный шар. Я отшатнулась, щурясь от яркого света. Он весело потрескивал, прогоняя осеннюю сырость из комнаты.

Я, забыв про боль, подошла ближе. Когда-то первым моим заклинанием стал именно он, такой же огненный шарик. Помню, как он нежно согревал руки, ластился к ладони, словно живой. Протянула к нему дрожащую руку, стараясь вспомнить, впитать то тепло, которого мне так не хватало. Пальцы обожгло болью. От неожиданности я вскрикнула, прижимая к себе руку.

Райн, видимо от испуга, тоже вздрогнул и потерял контроль над заклинанием. Шар разлетелся яркими осколками огненных брызг. Мягкий ковер под ногами вспыхнул моментально, жадное пламя начало подниматься по занавескам. Комнату заволокло едким дымом. Глаза заслезились, я закашлялась, пытаясь сориентироваться в комнате. Совсем рядом послышался крик Райна. Я метнулась туда. Обхватила его за плечи, прижимая к себе и потащила в сторону, где, как мне казалось, должна быть дверь.

Тяжелые створки с грохотом распахнулись, ударив меня в плечо. Я не удержалась на ногах и вместе с прижимающимся ко мне, плачущим братом, упала на пол, отлетев к пытающему ковру. Ноги обожгло болью. Я тоже закричала, пытаясь сбить пламя с платья. Лицо опалило нестерпимым жаром. Я зажмурилась.

Кто-то сильный больно схватил меня за руку, прямо по полу волоча прочь из комнаты. Рядом слышался крик Райна. Я упала на холодные плиты коридора, жадно глотая воздух и вытирая слезящиеся глаза. Дышать было трудно, каждый вдох жестоко наказывался приступом удушающего кашля. Сквозь вязкий дым видела, как кто-то уносит прочь затихшего Райна. Его тонкие руки безжизненно болтались в такт торопливым шагам стражника. Слезы с новой силой полились из глаз. Впервые за долгое время я позволила себе плакать.

– Проклятое отродье, – от сильного удара по лицу я упала, ударившись затылком о стену. В глазах все плывет. Поднимаю глаза на того, кто посмел меня ударить и замираю. Отец. Каменное лицо, искаженное злостью, бешеные потемневшие глаза и плотно сжатые кулаки. Я чувствовала, что сейчас он снова ударит. Закрылась руками, сжавшись в комок на полу.

– Что ты делаешь?! – крик матери. Она села рядом со мной, прижимая к груди. Я давилась слезами, но боялась даже всхлипнуть, что бы еще сильнее не разозлить отца. Он ненавидит, когда кто-то плачет.

– Лучше бы она умерла тогда, – шумно выдохнул отец. Сквозь пелену слез я видела, как он развернулся и торопливо скрылся в направлении главной лестницы. Слезы с новой силой брызнули из глаз.

– Ваше величество, принц очнулся, – склонился к успокаивающей меня матери один из стражников. Она охнула и тут же выпустила меня из объятий, перепоручая столпившимся служанкам и лекарям.

Я с трудом села, поджав под себя ноги. Платье намертво прилипло к ногам, причиняя боль каждым движением, словно кожу заживо сдирают. Я застонала. Ко мне тут же бросились лекари, окутывая белоснежным сиянием. Я закусила губу, сдерживая стоны и отвернулась, чтобы не видеть, во что превратились мои ноги. В конце коридора мелькнуло платье мамы, скрывшись за поворотом.

Вот бы и мне исчезнуть. Раствориться в бесконечных холодных коридорах замка. Боль в ногах постепенно отступала, а слезы все продолжали литься по щекам. Столько лет я ждала. Хотела, что бы меня заметили. Я хорошая дочь. Я любила своих родителей. До этой самой секунды. Дыра, что так болела внутри, стала еще шире. Она захватывала все больше места в моей душе, запуская свои темные, пустые щупальца в каждый уголок. Я одна. Единственное, что у меня было – магия. Именно она помогала мне, давала силы. Теперь нет и ее. Лишь гнетущая пустота и боль. Лучше бы я тогда умерла.

Я резко села, задыхаясь от слез. Ногу дергало болью. Глаза медленно привыкали к темноте. Смутно знакомые неровные стены пещеры, мерцающая голубая вода в небольшом озере. Озираюсь по сторонам, пытаясь разобраться, разделить сон и явь. Отчего же так болит нога? С трудом вспоминаю, что попала в захват одного из корней. Смертельные копья дерева, нацеленные в грудь и отчаянный крик Грини.

По пещере тревожно заметался южный ветер. Немного покрутившись вокруг начал толкать меня в спину, требуя выйти из пещеры на пляж. С трудом поднимаюсь и ползу к пляжу, волоча за собой раненную ногу. У входа в пещеру дремлет Тролль, прислонившись к арке. Осторожно касаюсь его плеча. Он тут же просыпается, озираясь по сторонам.

– Фей? – удивился он, разглядев в темноте.

– Ничего странного? – спрашиваю, оглядывая пустынный пляж.

– Нет. Тишина. Ты как? – спрашивает, глядя на меня.

– Да что со мной сделается, – пожимаю плечами, пытаясь понять направление, куда указывает ветер. Море. Я поворачиваюсь к острову спиной, глядя в бескрайнюю тьму моря. На самом краю видимости что-то мелькает. Напрягаю глаза, всматриваясь в огонек.

– Корабль, – выдыхаю тихо.

– Что? – Тут же встрепенулся Тролль.

– Корабль! – теперь уже более громко и уверенно воплю я на весь остров.

– Где?! – тут же выскакивают из пещеры Сай и Гриня, спотыкаясь о камни в темноте.

– Принцесска, что б тебя, давай, запали светляк и маши руками! – толкнул принца Тролль.

Сай, чертыхаясь, закопался в свои пожитки, доставая светляк. Мы напряженно следили за кораблем, что неторопливо проплывал мимо, сверкая огнями, как новогодняя елка. Странный корабль. Без парусов плывет, да и гребцов не видно. Словно привычные земли судна, даже звук какой-то слышен, словно работа двигателя.

Принц, наконец, нашел светляк и побежал к самой воде, подпрыгивая на камнях и размахивая руками. Даже вопить начал, глупо надеясь, что его услышат с такого расстояния. Я заразилась его настроем, тоже надрывая горло. Тролль и Гриня молча стояли рядом, морщась от наших воплей.

– Бум! Бум! – вздрогнули джунгли. Мы с Саем поперхнулись очередным криком.

– Замечательно, – устало вздохнул Тролль, поднимая с земли меч.

Я с надеждой смотрела на корабль, уплывающий все дальше. Мне показалось, что он замедлил ход. Может нас заметили? Или же до них донесся грохот барабанов? Яркая точка остановилась, разворачиваясь. Корабль медленно двинулся в обратную сторону, возвращаясь к нашей скале. Сай, опасливо обернувшись на джунгли, снова замахал светляком.

Корабль приближался быстро, уже можно было различить суетящихся людей. Я, с замиранием сердца, заметила бордовые мундиры Наблюдающих. Нас нашли! От радости снова закричала. Даже подпрыгнуть попыталась, но ноющая нога быстро вернула меня с небес на землю, заставив стоять спокойно.

– Мы искать, – раздался сзади незнакомый голос. Я испуганно обернулась. Тот самый жрец, что проводил обряд. Краска с него слезла, оставив непонятные цветные разводы на теле. Красный глаз на макушке растекся.

– Он тут откуда? – заикаясь, смотрю на спокойных ребят.

– Он с нами был, – пожал плечами Тролль. – Под корнями. А потом следом увязался.

– Мы искать и убить чужих, – вздыхает он, глядя на джунгли, где все ближе гремели барабаны. – Я должен защищать.

– Он все время твердит, что теперь должен нас спасти. Жизнь за жизнь, – кивнул Сай.

– А где… – хотела было спросить про Санта, но замолчала, глядя на Гриню. То, что я увидела перед тем, как потерять сознание не было галлюцинацией. Побледневшая кожа, ярко мерцающие зеленью глаза и потемневшие волосы. Не веря глаза, подошла поближе, разглядывая друга, даже руку протянула, что бы потрогать, удостовериться в реальности.

– Может, мы более насущные вопросы решать будем? – кашлянул Сай.

– Вот именно, – кивнул Гриня, чуть позеленев.

– Там главнюк, – прервал наши переглядывания Тролль. Мы дружно повернулись к морю, разглядывая корабль.

Одно это слово заставило меня передернуть плечами. Что-то сдается мне, что он не будет рад нашему спасению. Хорошо если сам не пристукнет и прикопает под ближайшей пальмой. А барабаны все ближе. Я нервно обернулась на джунгли, прикидывая, кто доберется до нас первым. Калистар или аборигены.

Корабль замер в паре сотен метров от берега, спуская на воду две шлюпки. Видимо, не только мы слышали барабаны. Калистар не дурак, прихватил с собой пару десятков солдат. Они споро работали веслами, приближаясь к нашей скале. Мы забегали по пещере, собирая пожитки.

Между пальмами замелькали факелы, сообщая о прибытии местных. Я нервно оборачиваюсь к шлюпкам. Совсем немного осталось.

– Давайте в воду, – скомандовал Тролль. Спорить никто не стал. – А ты останешься тут! – упер он руки в грудь рвущегося в воду жреца.

– Долг. – Упрямо мотнул он головой.

– Ты отдашь долг, прекратив эти обряды. – Остановился Гриня. – Дерево – бог. Вы убиваете его – он мстит. Не трогаете – помогает. – Как можно понятнее стал объяснять Гриня.

– Ты – бог! – заявляет жрец, тыкая в Гриню пальцем. – Ты приказывать Большой Ук.

– Хорошо, – сдался Гриня, глядя на приближающихся воинственно настроенных местных. – Я – бог. Я приказываю вернуться! И заботиться о Большой Ук!

– Да, – склоняет голову жрец, сверкая лысой макушкой с красными разводами.

Мы облегченно выдохнули и рванули прочь от берега, оставив задумчивого жреца, стоящего по щиколотку в воде. Шлюпки совсем близко, но и аборигены с копьями уже преодолели зону пальм и выскочили на пляж.

Плывем в кромешной темноте на свет. Я изо всех сил гребу руками и одной ногой. Вторая нещадно болит. Ребра ноют, напоминая об ударе корнем в бок, почти задыхаюсь, но не сдаюсь. Ребята тяжело дышат рядом. У них еще и мешки с собой и оружие. И ранены она куда сильнее меня. Так что держусь на одном упрямстве, отплевываясь от соленой воды. Рядом кружит ветер и подбадривающе свистит Зверь.

Чьи-то сильные руки выдергивают меня из воды, затаскивая через высокий борт шлюпки. Падаю на пол, тяжело дыша. С пляжа отчетливо слышатся крики и гул барабанов. Надеюсь им хватит ума не лезть в воду.

Мы, наконец, выбрались. Счастливо улыбаюсь, глядя в темное небо.

Сант.

Южная Корона жила своей привычной жизнью. Ничто не напоминало о недавней «бойне» на Предпортовой. Люди продолжали жить, забыв все, словно дурной сон. Военное положение было снято через день после отправки стажеров на Испытание.

Я стоял посреди переполненной людьми улицы. Меня обходили, ворча что-то себе под нос, толкали, прогоняя с дороги, и просто молча проходили мимо, не удостоив и взгляда. А я все стоял, словно камень, разрезающий бурлящий поток. Взгляд блуждал по яркой улице в поисках единственной нужной вывески.

Неприметное здание, ничем не выделялось среди других, плотно прижимаясь к соседям своими каменными боками. Я распахнул дверь, входя внутрь. В нос ударил приятный сладкий запах выпечки. Я осмотрел небольшой зал с маленькими столиками на троих. На окнах цветастые занавески, неуловимо напоминающие о весне.

Я прошел к дальнему столику, усевшись на удобный стул с резной спинкой.

– Что будете заказывать? – подскочила ко мне молоденькая девушка в аккуратном белоснежном переднике. Открытое лицо с веснушками, светлые волосы и красивые, стального цвета глаза.

– А что вы посоветуете? – почти искренне улыбаюсь ей, оглядывая зал. На потолочных балках покачивались амулеты из арсенала Наблюдающих. Хозяин хорошо защитил свой дом. Понятно теперь, почему они единственные, кто не поддался безумию.

Девушка бодро перечисляла меню, добавляя от себя комментарии. Я слушал в пол-уха, разглядывая лестницу, ведущую на второй этаж, где жили хозяева.

– Я дома! – входная дверь распахнулась, и на пороге появился молодой человек. Жесткий ежик темных волос и такие же, как у девочки, стальные глаза.

Верно говорят, что врагов надо держать ближе, чем друзей. Я не смог заставить ее пойти со мной, ошибся в расчетах. Зато теперь мне были известны ее слабости. Она сама прибежит ко мне. Так будет даже лучше. Я улыбнулся, глядя на вошедшего паренька.