Текст книги "Найди свой путь"

Автор книги: Ксения Герцик

сообщить о нарушении

Текущая страница: 14 (всего у книги 22 страниц)

– Вот! – наставительно поднял указательный палец вверх Гриня. – Мы же с вами познакомились после того, как услышали твое вдохновляющее выступление про Наблюдающих!

– Ребят, я пойду. Мне вещи собрать надо и к наставнику зайти, – поднялся Кир. Мы тут же замолчали и грустно посмотрели на него. – И не смотрите так, – замахал он руками. – В жизни все бывает. Мне не по пути с корпусом Наблюдающих, а мы по-прежнему с вами друзья.

– Только теперь между нами стена, – протянула я.

– Если ты тоже не уйдешь, – напомнил Гриня.

– Пока! – попытался улыбнуться Кир. – Заходите в гости. Думаю где мой дом, вы не забудете.

Мы против воли улыбнулись. Такое забудешь. Как же. До конца жизни эту пекарню помнить буду, да еще в кошмарах видеть. Мы проводили наигранно веселого Кира до дверей. А я еще долго смотрела в окно, как он понуро шел по одной из тропинок в сторону общежития.

– Кхм, – прервал царившее за нашим столом молчание чей-то настойчивый и неестественный кашель. Я подняла глаза.

– О, принцесска появилась! – хмыкнул Тролль. Сай пошел красными пятнами, но смолчал.

– Я присяду? – не дожидаясь ответа, плюхнулся на пустующее место Кира.

– Чем обязаны такой чести? – сложил руки на груди Гриня.

– Мимо проходил, – пожал он плечами и, подтянув к себе листок с двумя именами, уверенно начал вписывать свое. Гриня, осознав, что происходит, тут же выдернул список из-под ручки блондина. Теперь имя принца заканчивалось нечитабельными каракулями.

– Что творишь, блондинистый? – зашипел на него Гриня.

– С вами иду, – делая вид, что не замечает нашей «радости» сообщил Сай.

– А мы вот только тебя и ждали! – фыркнул зеленый.

– Конечно, – кивает принц. – Сидите тут, киснете, тощего уговариваете. В команде должно быть как минимум трое. Я решил эту проблему. Теперь нас трое. А дохляк… – он ловко увернулся от подзатыльника Тролля, – подумает пока. Завтра если что допишем. А то расформируют вас за недобором, – он оскалился.

– А товарищи твои? – приняв разумность доводов, успокоился Гриня. Все же лучше идти с тем, кого знаешь, чем попасть под распределение и вообще попасть в неизвестную компанию.

– Они не подходят для моих целей, – просто ответил Сай. Мы еще полминуты подождали объяснений, но не дождались. Я снова уткнулась в запотевшее стекло окна.

– Фей, ты не уходи, ладно? – завел шарманку Гриня.

– Не знаю, Гринь, – вздохнула я. – Не знаю…

Корпус Наблюдающих.

Серо-черные тучи опускались все ниже к земле, цепляясь за острый шпиль главной башни. Я сидел на трибуне стадиона и наблюдал за небывалым ажиотажем на территории корпуса. Полукровка решил ускорить процесс обучения и теперь отправляет неподготовленный малолеток на испытание. Впрочем, каковы студенты – таково и испытание. Одна из резерваций, которую лишь условно можно назвать безлюдной и дикой. Любимое место для охоты всего императорского двора. Не то, что в наше время. Тогда телепорт работал по принципу рулетки. Каждый миг открывались врата в различные точки мира, куда и попадали стажеры корпуса. Без подготовки, амулетов слежения и необходимых вещей с одним лишь плащом и ножом. А через четыре дня их возвращали, кого-то живым, а кого-то не очень. Вот это было настоящее испытание, а не та прогулка по парку, что готовит Калистар.

В центре стадиона собрались приглашенные маги и настраивали телепорт, сверяясь с порядком команд, рассчитывая количество человек в каждой группе. Да, двести лет долгий срок. Многое изменилось.

Слезу так и не нашел. Перекопал всю комнату единственного преподавателя-женщины. Пусто. Ни следа. Я все больше склоняюсь к мнению, что провалил ритуал, где-то ошибся. А достать новую порцию крови пока возможности не было. Опять жду, бездарно тратя время за глупыми размышлениями. У меня есть еще около месяца. А потом… Даже не знаю, что будет. Весь мир покроется язвами тьмы и к чему это приведет неизвестно. А я буду продолжать жить. Снова один в сумасшедшем мире. Где теперь искать эту девушку? А может ритуал показал мне кого-то другого?

От тягостных мыслей меня отвлекло шуршание гравия дорожки. Я повернулся, изучая тонкую фигурку знакомого паренька, который постоянно отрабатывал наказания. Он шел, опустив голову. Явно большой ему плащ, касался камушков тропинки. Большая сумка с вещами и чем-то неуловимо-странная собака рядом. Будто почувствовав мой взгляд, парень остановился. Обвел заполняющийся народом стадион и заскользил по трибунам. Наши взгляды встретились. Он откинул в сторону лезущие в лицо волосы и, весело улыбнувшись, чуть поклонился, как будто прощаясь. Тяжелые серые тучи в этот момент расползлись, выпуская тусклые лучи солнца. На кожаном поясе, что перехватывал широкую рубаху, в простых ножнах сверкнул серебром кинжал из листа Стального леса. Я изо всех сил напрягал зрение, провожая паренька взглядом. Он медленно брел в сторону ворот.

Я скинул непонятное оцепенение только, когда его фигура скрылась за толстой стеной главной башни. Я сорвался с места. Вот он. Я уже протянул руку, что бы схватить, одернуть, разворачивая. Но между нами словно из ниоткуда появился пес. Широко расставив лапы он склонил морду к земле и зашипел. Я отпрянул, глядя в его глаза, наливающиеся серебром.

– Зверь! – развернулся мальчишка, цепляясь за тонкий ошейник на массивной шее собаки. – Ты чего творишь? Извините, – оттаскивая зверя в сторону, виновато улыбнулся он.

– Ничего, – качнул я головой, продолжая рассматривать странную собаку. Никаких изменений с ней больше не происходило. Глаза обычные, черные, шерсть лохматая, серая, да и сама она не такая крупная, как мне показалось. Неужели так хочу найти Слезу, что уже мерещится всякое?

– Спасибо вам за то, что отпускали раньше с отработок и за помощь в библиотеке, – наконец совладал парень со своей псиной и улыбнулся, глядя на меня светлыми глазами, словно выцветшая осенняя трава.

– Не за что, – пожимаю плечами, изучая его лицо. Явные следы профессиональной маскировки. Раньше я не обращал на паренька внимание, но теперь, внимательно приглядевшись, можно было заметить несколько странностей. Гладкая и чистая кожа, нет темных точек отрастающей щетины или следов бриться. Хрупкое телосложение, которое не спишешь на излишнюю худобу. Тонкие запястья, каких быть у мужчины не может. Взгляд задержался на кинжале. Глаза меня не обманули. Лист Стального леса.

– Я пойду, – от моего взгляда многим становится неуютно. Парень поежился, запахивая плащ и скрывая кинжал. – Сегодня мое последнее утро в этом месте.

– Подожди, – остановил я его… или ее? – Почему ты уходишь?

– Я слабый. Думал, до испытания еще будет время, потренируюсь. А тут так вышло, – он развел руками, кивая на открывающийся портал на стадионе. Его сияние было видно даже за пределами стен крепости.

– Но есть же команда, – сам не знаю, зачем завел этот разговор и как теперь выкручиваться. За столько лет добровольного одиночества разучился вести даже самые элементарные беседы.

– Они сильные, а я – слабый. Я им буду только мешать. – Качает головой, поджимая губы.

– Сила бывает разная, – невольно прерываю его, вспомнив Саэлин. Хрупкая, нежная и такая красивая. А сколько в ней было силы духа. Даже когда брат отнял у нее магию, она не сдалась. Боролась до последнего, смело глядя вперед. Именно такой я ее запомнил. Такой полюбил. Маленькая и удивительно смелая, как котенок.

– Тролль тоже так говорил, – себе под нос пробормотала она.

– Что? – вынырнул я из своих мыслей.

– Ничего, – мотает головой, отбрасывая отросшие волосы с лица. – Удачи вам. И улыбайтесь чаще, вам это идет. А тех, кто говорит, что это не так – не слушайте. – Новая задорная улыбка. Она помахала мне рукой и, развернувшись, более уверенно, чем прежде пошла в сторону входа в башню.

Я остался стоять на месте, чертыхаясь про себя. Так заплутал в своих воспоминаниях, что разулыбался на весь двор. Вон, люди вокруг шарахаются. Саэлин – единственная, воспоминания о которой заставляют чувствовать себя вновь живым и человечным. Теперь я справлюсь. Я нашел Слезу. Подожди, Саэлин, скоро мы вновь будем вместе, надеюсь, ты еще не забыла меня. И снова невольная улыбка выползла на лицо.

– Привет, Седой. – Знакомый хриплый голос выдернул меня из воспоминаний. Только темных фанатиков мне не хватает! Я зашипел сквозь зубы, оборачиваясь.

Наблюдающий Калистар.

Краски моей черной полосы сгущались все сильнее. Толком, не успев разобраться с произошедшим в городе и разузнать о моем нападении, я уже должен предоставить отчет. И отцу и посланнику из Трех Королевств. А тут еще отправка стажеров на испытание. Маги, конечно, справятся и огрехов в расчете пути быть не должно, но кто знает. В последнее время я ни в чем не уверен. Испытанием пугали несмышлёных детей. Раньше оно действительно было Испытанием, где каждому грозила реальная опасность. Теперь же, лишь проверка на самостоятельность и выдержку. Вроде студенческого посвящения, в других учебных заведениях. Что сложного в том, что бы побродить по закрытому заповеднику? Единственная задача – найти еду и развести костер. Невелика проблема, особенно для воинов, которыми являются большинство поступивших.

Испытание стало символом перехода от звания стажера, еще свободного от каких-либо обязательств человека, к статусу курсанта, который уже числиться в составе корпуса и обязан выполнять приказы. Вот и вся разница. Однако, Испытание до сих пор будоражит умы сопливых мальчишек и заставляет коленки подрагивать. На то и ставка. Очередной экзамен.

– Листар, прибыл посол из Королевств. – Без стука вломился ко мне в кабинет Иртан. Волосы раздраженно дернулись, выдавая степень моего беспокойства.

– И что его принесло? Почему именно сюда, – не нуждаясь в ответе на глупый вопрос, пробормотал я. И так ясно, что события на Предпортовой уже облетели весь мир.

– Так мы же лучшие из лучших! Борцы со злом, а у себя под носом не заметили такой подставы. – Хмыкнул Иртан, не торопясь покидать кабинет. Он развалился в одном из кресел и с интересом заглянул в пустой бокал с липкими следами засохшего вина. – А если серьезно, – он поморщился, отставляя подальше остатки моего завтрака, – то у них там не менее неспокойно. Рядом Покинутые земли. Как тут не будешь волноваться? Говорят, что у них тоже «язвы» открылись. Меньше, чем у нас, но все же они есть.

– Да знаю я, – захлопнул папку с очередными докладами. – Читал доклады. Только толку от прибытия этого посла я не вижу. На нервы мне действовать? Так с этим и отец прекрасно справляется. Пусть сразу к нему во дворец едет, а не нам работать мешает.

– Ты только ему этого не скажи, – фыркнул Иртан.

– А кто в итоге? Кельер? – действительно, ворчу, как дед старый. Толку-то.

– Не угадал, – покачал друг головой. – Кошир у своих родственников засел. Вроде как отцу не очень хорошо, вот и не отпускают его.

– Кто тогда? – нахмурился я. Хоть и не ладятся у нас с Кельером отношения, но мы уже знакомы, а теперь кто будет – непонятно.

– Доброе утро, уважаемые ли, – я вздрогнул, волосы зашевелились, от неожиданности. Иртан как всегда не закрыл дверь. Да и толку на него грешить, сам забываю.

– Кто вы? – поднимаюсь, Иртан тоже. Руку приятно холодит сталь кинжала в креплении под столом. На пороге, прислонившись к косяку плечом, стоит пожилой мужчина. Невысокий, седой с обманчиво мягкой улыбкой на морщинистом лице. Только выцветшие голубые глаза холодные и цепкие. Хочется спрятаться от такого взгляда.

– Посол Трех Королевств. – Сделал он шаг вперед и чуть склонил голову в приветствии. – Глава Совета, Израэль Дэ Рьенн. – Я прикрыл глаза, считая до десяти. Лучше бы прибыл Кельер, чем маркиз, который последнее время считается самым влиятельным человеком в королевствах.

Часть 7

Оксана.

Всю ночь я промучилась. Сон идти отказывался. Я пробовала считать овец, коров и даже розовых слоников, но они не помогали. Мысли метались. Что я буду делать дальше? Уйду из корпуса, а потом? Меня найдут люди Израэля. Почему-то я уверена, что моя записка ненадолго сбила его со следа. Один шаг за ворота и прощай Империя, здравствуй свадебное платье. Конечно, никто меня не заставит, но куда деваться? Долго я на свои сбережения не проживу. Год – это максимум. А потом придется искать работу. А на что я гожусь? Только в официантки, пока молодая.

А если останусь? Слышала, что испытание не такое и сложное. Просто провести в лесу четыре дня. Что может быть проще в компании моих друзей. Но, если вспомнить о моей везучести, то сомневаюсь, что все будет так просто.

Сон подкрался незаметно перед рассветом, прервав меня на мысли о том, что стоит все же уйти. Следующий набор в местные институты не за горами. А полгода как-нибудь переживу. Вон, к Киру подамся, они не откажут. Подтяну свои знания за это время и уже более обдуманно выберу себе специальность.

Утром встала рано, проснувшись от ощущения неясной тревоги. Поспать удалось от силы пару часов. Общежитие еще спало. Я покидала в мешок вещи, переоделась в свежий комплект одежды, нацепила кинжал на пояс. Сложила учебники аккуратной стопочкой на столе и покинула свою комнату, плотно прикрыв дверь. Шаги давались с трудом. Я медленно брела сначала по коридору и холлу общаги, затем зашуршала гравием по дорожке, загребая ногами. Зверь явился по первому зову и теперь тихо шел рядом, обеспокоенно поглядывая на меня. Я обошла всю территорию. Остановилась возле столовки, в которой так редко бывала, прошлась по саду, где отрабатывала наказание и обошла стадион. На одной из трибун сидел беловолосый, задрав голову, он смотрел на серое небо. Не одной мне грустно сегодня.

Уже на выходе со стадиона, где собрались люди для подготовки к отправке на испытание, что-то заставило меня обернуться. Беловолосый задумчиво изучал меня. Я остановилась. Хоть с кем-то попрощаюсь. Я откинула с лица волосы и изобразила поклон. Эх, шляпы не хватает. Мое приветствие осталось без ответа. Чего и следовало ожидать от этого странного человека. Даже имени своего не называл, а каждое слово приходилось клещами тащить. Я пожала плечами и вновь побрела в сторону башни. Надо забрать плату за обучение. Идти не хотелось. Как только мне вернут деньги – пути назад не будет. Из раздумий меня выдернуло злое шипение Зверя за спиной. Резко обернулась, хватая его за ошейник. Что такое? Беловолосый. Стоит молча и смотрит своими прозрачными глазами на мою собаку. Я еле оттащила Зверя себе за спину. И что взбесился? Извиняюсь перед дворником. Впервые он сам заговорил со мной. Безжизненный голос, такой же, как его глаза. Мороз по коже от этого человека. Ощущение, будто ему вовсе не интересны мои ответы. Он пристально изучает меня льдистыми глазами. Сила. Да, она бывает разная, я уже слышала это от Тролля. Беловолосый, вспомнив о чем-то снова, как много раз до этого, погрузился в свои мысли. Красивое лицо исказила кривая улыбка. Старый шрам не давал одной половине лица двигаться в полной мере. Страшная улыбка, но одновременно с ней в ледяные глаза на миг вернулась жизнь. Взгляд стал не таким колючим, а мягким и приятным.

– Улыбайтесь чаще, вам это идет. – Искренне улыбнулась я, глядя в его глаза. Не знаю, что в его жизни случилось, но каждый заслуживает счастья и немного тепла. Мне захотелось поделиться с ним своим. Может это глупо, но я так чувствую и мне его искренне жаль. Люди, которые не могут отпустить свое прошлое – по-настоящему несчастны.

Я не оборачиваясь больше на опешившего беловолосого, уверенно пошла в башню. Я сильная, я справлюсь. У меня есть сила духа… Которая тут же пропала. На площади перед башней стояла карета. Самая обычная, наемная и ничем не примечательная, если бы не человек, который из нее вышел. Я остановилась, как вкопанная, забыв про чудо самовнушения. Решимость и уверенность мои, скрылись за горизонтом. Я торопливо сделала несколько шагов назад, притаившись за кустом.

В голове билась единственная мысль – бежать. И как можно дальше. Израэль. Мой кошмар ожил на глазах. Вот он выбрался из темного нутра кареты и, отряхнув невидимую грязь с идеально отглаженного костюма, поспешил в сторону входа в башню. Неужели дед нашел меня?! Как?

Я проводила его взглядом до входа и еще долго стояла, глядя перед собой после того, как он скрылся внутри. К такому выверту я была не готова. Оказаться так близко к Израэлю. Если бы беловолосый меня не остановил, то мы бы столкнулись в дверях. Я прислонилась к холодной стене башни.

– Убежал, даже не попрощался, – я подскочила, как ужаленная от неожиданного голоса за спиной.

– Не пугайте вы так! – выдохнула я. Рядом стояли Тролль и Гриня. Чуть позади, изучал собственные ногти Сай, делая вид, что вовсе не с ними пришел.

– Мы тебя догоняли, – обнял меня Гриня. Я даже понять не успела, как мой нос уткнулся в его грудь.

– Задушишь, – хриплю, пытаясь вырваться из крепких объятий.

– Прости, – сделал он шаг назад.

– Ребята, я все понимаю, но может, уже пойдем? – подал голос Сай. – Я не хочу опоздать.

– Иди без нас, – предложил Гриня.

– Очень смешно! – фыркнул блондин.

– Фей, пошли с нами. – Впервые предложил Тролль. До этого уговаривал только Гриня, завывая на все голоса. Я задумалась. Испытание. С учетом того, что о нем говорят, это может оказаться наименьшей из зол. За четыре дня Израэль может и уехать. Вполне реальный выход.

– Я за ним таскать мешок не буду! – заявил Сай. – Сами няньками работайте.

– А тебе и не предлагали! – зашипел Гриня. – Смотри ногти не сломай, а то плакать будешь – утешать не будем. Напросился тут…

– Да уж я получше дохляка вашего буду, – окрысился Сай. – Это он у нас девчонка вылитая, ты за его ногтями следи!

– Хватит! – крикнула я. Ох, чувствую, наша прогулка по лесу может перерасти в настоящую войну.

– Да, я… – навис надо мной принц.

– Слышал, принцесска, замолкни, – положил ему на тяжелую руку на плечо Тролль. – Тебя никто в команду не звал, так что помалкивай, а то с дружками пойдешь. Я тебя быстро из списка вычеркну или вообще от Испытания освобожу, отправив полечиться.

Сай обвел нас возмущенным взглядом и предпочел заткнуться. Против троих не выступишь, особенно если учесть габариты Тролля, который троих стоит.

Кучная толпа стажеров выстроилась к мерцающей арке перехода, словно очередь в Макдональдсе. Уши закладывало от множества голосов, в глазах рябило от яркого света арки. Я пыталась рассмотреть в толпе, как работают маги, сопровождая отправку каждой группы странными манипуляциями. Махали руками, приседали, сверялись с какими-то светящимися сосульками, вкопанными в землю. Разве что с бубнами не плясали. Над ними парили какие-то разноцветные сферы, словно маленькие солнышки. Как объяснил Сай – это магическая карта, чтобы не ошибиться с координатами. Жалко, что я так никогда не смогу. Было желание перейти на свое суперзрение, но я передумала. Тут и так очень ярко, ослепнуть недолго. Лучше так понаблюдаю. Очередь двигалась споро. Как назло перед нами стояла команда, в которую попали друзья принца. Они то и дело оборачивались, кидая на нас презрительные взгляды. Особенно злопыхал Рикс, нашептывая что-то третьему из компании. Сай делал вид, что ничего не замечает.

– Эй, Сай, – тихо позвал принца Рикс, уже подходя к арке перехода, – выбрал себе более подходящую по происхождению компанию, да? – мерзко улыбнулся, и исчез в ярком свете. Сай смолчал, лишь щекой дернул, да глаза зло сузились.

Отправка групп происходила с интервалом в пару минут. Мы покорно стояли, ожидая команды от магов. За составом и осмотром снаряжения следила Лира, законница. Никого из наставников на стадионе не было.

– Удачи ребята, – кивнула она, получив отмашку от магов. – Повеселитесь там. Встретимся через четыре дня, – и задорно подмигнула. Я улыбнулась. Приятно получать такое напутствие, а не слушать сухие речи от Калистара или Иртана.

– Как-то странно он сверкает, – послышался озадаченный голос Сая сзади, когда я уже вошла в голубоватое свечение коридора.

Ощущение похожее на то, когда я умирала и летела в темном небе с бешеной скоростью среди смазанных звезд. Дыхание захватывает, как на горках. Я зажмурилась. Визжать не стала, хотя очень хотелось. Полет закончился внезапно жестким приземлением. Я кувырком погасила инерцию. Как пробку из бутылки высаживают! Встаю, отряхиваю налипшие на одежду листья и какой-то мох.

– Мне кажется или Сай нас сглазил? – подозрительный голос Грини совсем рядом. Я подняла глаза, забросив очистку одежды и подавилась своим вопросом.

Либо заповедники императора находятся в тропиках, либо мы попали в очередные неприятности. Вместо обещанных лесов, расположенных недалеко от столицы, мы попали под яркое солнце и пальмы, на которых висело что-то похожее на гибрид банана с баклажаном.

– А я-то тут при чем, – выдохнул Сай, оглядываясь по сторонам.

– А кто про странные свечения говорил? – напомнил Гриня.

– Так я что увидел, то сказал. Раньше часто коридорами пользовался, таких искр не было, – пожал он плечами, поглаживая жесткую кору ближайшей пальмы. – И деревьев таких я тоже не видел, только слышал.

– Это пальмы, – уверенно объявляю я. Сразу вспомнился отдых в Египте. На теплом песке под шум моря. Я закрыла глаза, подставляя лицо горячим лучам солнца и вдохнула обжигающий воздух. Плащ тут явно лишний. Скинула его на землю. Зверь, тоже не привычный к жаре, тут же устроился в тени, под кустом.

– Зачем кому-то так уродовать деревья, обрубая ветки до самой верхушки? – пробормотал Гриня.

– Их никто не обрубал, они такими растут, – улыбнулась я, стараясь не думать, что все-таки моя удача не отстает и подкидывает все новые сюрпризы. Будем надеяться, что в этот раз они приятные, позагораем четыре дня.

– Не слышал о таких, – нахмурился зеленый. Он стоял с закрытыми глазами и будто прислушивался к чему-то.

– Потому что они растут только на Диких островах, – сообщил Сай.

– Мы на Диких островах? – поворачиваюсь к принцу. Если так, то тут где-то есть академия магии. Посмотреть бы, как тут живут. Тут содержание магов десять к одному не одаренному.

– Не уверен, – покачал головой Сай. – Населены из них только три, а всего в архипелаге около сотни. Кто даст гарантию, что мы попали на обитаемый? – по коже у меня пробежали мурашки. Не хотелось бы застрять на необитаемом острове. А если с аркой перехода действительно что-то было не так, то тут и потеряться недолго. Искать нас может, и будут, но точно не в далеком море-океане.

– Жара, – протянул Тролль, скидывая одежду, оставаясь в одних штанах.

– Это точно, – кивнул Сай, раздеваясь. Гриня тоже расшнуровывал рубашку. – А ты что, мерзнешь? – обернулся ко мне принц. Я стою, закатываю рукава у рубахи и штанины до колена.

– Да нормально мне, – заикаясь, сообщаю. Везет им, раздеться могут.

– Это потому что дохлый, – хмыкнул Сай.

– Заткнись, принцесска, – толкнул его в плечо Гриня. Принц в этот момент тоже закатывал штаны, прыгая на одной ноге. От толчка не удержал равновесие и ласточкой полетел в ближайшие кусты. Послышался треск и мат, которого не ожидаешь услышать от аристократа.

– Ты, зеленый, сейчас точно заболеешь, – зашипел, выбираясь из зарослей Сай. Длинная коса растрепалась, красуясь застрявшими в волосах ветками, одежда порвана, а открытые участки тела исцарапаны. Куст оказался с колючками. Гриня ойкнул и спрятался за спину невозмутимо взирающего вокруг Тролля. Я отвернулась, давясь смехом.

– Давайте уже заканчивать, – стукнул кулаком по стволу пальмы Тролль, глядя, как Сай и Гриня гоняются друг за другом вокруг него. Пальма возмущенно закачалась от такого обращения и уронила на многострадальную голову принца внушительную связку фиолетовых бананов.

– Не могу больше, – я уселась на плащ, валяющийся на земле и захохотала в голос, наблюдая за нашей компанией.

Гриня переводил дух, усевшись рядом со мной, Сай опасливо изучал фиолетовые бананы, а Тролль задумчиво почесывал затылок. Весело у нас началось Испытание. Я развалилась на плаще, закинув руки за голову. Солнце припекает. Хорошо, особенно после серого неба и холодных ветров. Ощущение, круче, чем когда из российской зимы на самолете прилетаешь на юг. Тут разница еще более ощутима, переход занял какие-то секунды, а не часы.

– А что нам выдала законница? Что за снаряжение? – вспомнила я, что Тролль, как и другие участники команд принимали из ее рук какой-то сверток.

– Амулеты исцеления и экстренного возврата. На крайний случай. – Перебрал северянин наши сокровища.

– Может, вернемся? – предложил Сай.

– А причина? – хмыкнула я.

– Так ты вокруг посмотри, – в коем-то веке согласился с принцем Гриня.

– И что? – возразила я. – Только потому, что увидели не то, что ожидали – возвращаться? Глупо это. Опасности нам пока не грозит, а слухи о том, что Испытание будет проходить в заповеднике – лишь слухи. Так что не думаю, что это хорошая идея.

– Согласен с Феем, – кивнул Тролль. – Мы дураки что ли, убегать без причины. Так Испытание завалим. Позор. Группа вернулась через полчаса после отправки. Сами подумайте. Иртан нас сгноит за такое.

– Угу, – протянул Гриня. Сай в это время заботливо вытирал мелкие царапинки вышитым носовым платочком, смоченным водой.

Я оглядела наши пожитки. Вода была только у Тролля в большом бурдюке и Сая в маленькой поясной фляге. Надолго не хватит. Надо бы осмотреться, а то в темноте много не наисследуешь. Да и о еде подумать стоит. Я опасливо косилась на темно-синие бананы. Стоит ли их пробовать? В крайнем случае, рискну. Желудок заурчал, напоминая, что сегодня остался без завтрака. Я-то рассчитывала выйти в город, заселиться в какую-нибудь гостиницу и там вкусно поесть. Эх, мечты. Как же не вовремя дед объявился. Интересно, действительно за мной или по другой причине? Скорее всего, я чего-то не знаю. Сам бы он ради меня не поехал. Прислал бы кого-то для транспортировки моей тушки.

– Давайте экскурсию устроим, – предложила я, когда спина устала лежать. Да и жарко становится на солнце. Утро медленно проходило, уступая место душному южному дню.

– Кого устроим? – заинтересованно подняли головы ребята. Они тоже лежали, греясь на солнце. Только Тролль устроился в тени, под пальмой, недалеко от моего дремлющего Зверя.

– Осмотримся, говорю! – встала, разминаясь. – Воды мало, еды нет.

– А ты еще и ешь? – деланно удивился Сай. – Ни разу тебя в столовой не видел за время обучения. Думал, ты свою пайку этому здоровому отдаешь, – он махнул рукой в сторону северянина. Я скрипнула зубами, но промолчала. – Потому и дохлый, – он оскалился.

– Принцесска, умолкни, – лениво напомнил о своих недавних угрозах Тролль.

– А я просто интересуюсь, – пожал он плечами и тоже поднялся.

– Гриня, ты идешь? – пинаю носком сапога зеленого в ногу. В ответ невнятный стон. – Понятно, – протянула я. – Сай, пойдем вдвоем что ли.

– Да запросто. – Улыбается. – У тебя ноги короткие. С тобой хоть на край света.

– Это ты к чему? – сощурилась я.

– Так я убежать успею, пока тебе хватать будут. У меня ноги длиннее, а значит, и бегаю быстрее, – у Сая сегодня в программе, видимо, выведение меня из себя. Возмездием за мои страдания стал прилетевший принцу в голову банан. Тролль тихо посмеивался, глядя на потирающего ушибленное место Сая.

– Ладно, идем. – Вздохнула я, поняв, что больше никто не пойдет.

Третьим в нашу компанию позвала Зверя. Ему было явно лень, но совесть победила, и он присоединился к исследовательской экспедиции. Без него бы я не пошла. Тут заблудиться проще простого. Пальмы, пальмы, жухлая трава и редкие кусты. Мы попали в засушливое место, но чем дальше, тем гуще становились кусты, появились какие-то странные деревца, увитые чем-то вроде лиан. Странное место. Только что были пальмы, а через десять минут ходьбы уже начались настоящие джунгли. Сай тоже перестал меня подкалывать и хмурился. Под ногами начало хлюпать. Сапоги увязали во влажном мхе.

– Не нравится мне твоя эс-крук-сия, – заявил он, смахивая с плеча насекомое, похожее на гигантского таракана. Я поморщилась. Тут тебе не отель где подобную живность выводят, а значит, есть все шансы встретиться с местными насекомыми и стать их пропитанием. Слышала, что где-то на юге есть мухи, которые откладывают свои личинки под кожу людей и животных. Не хотелось бы стать чьим-то инкубатором.

– Мне тоже не радостно, – киваю. – Но сам подумай, вокруг такой лес, по сравнению с местом нашей высадки, а значит вода где-то близко.

Сай хмыкнул, мы пошли дальше, внимательно глядя под ноги. Уши закладывало от многоголосого хора мелких птиц. Они летали прямо над головой, прыгали по увитым лианами деревьям. Красивые, разноцветные, как попугайчики. Сай предложил соорудить силки, но быстро передумал. Птички были очень мелкими, есть практически нечего, а убивать ради десяти грамм мяса жалко.

Зверь остановился, навострив уши и уверенно потрусил в сторону.

– Зверь! Ты куда? – позвала я. В ответ пришло сообщение с ощущениями чего-то холодного и приятного. Вода. Он почуял воду. Я махнула Саю и поспешила за Зверем.

– Надеюсь, он знает, куда нас ведет, – забубнил сзади Сай, раздвигая преграждающие путь лианы. Я же просто пролезала между ними, извиваясь, словно уж.

Джунгли как-то неожиданно закончились. Я остановилась, восторженно глядя по сторонам. Красота какая! Темная, увитая лианами невысокая стена скалы по которой с оглушающим ревом падала вода в небольшое круглое озеро. Вода, казалось, светиться изнутри. Я скинула тяжелые сапоги и с визгом бросилась вперед, к Зверю, который лег у кромки воды и ловил пастью маленькие волны. С разбегу влетела в озеро. После жары оно казалось обжигающе-ледяным.

Пить хотелось невероятно, но я держалась. Не хватает кишечной инфекции для полного счастья. Лучше подожду, пока прокипятим. Я лежала на спине и лениво двигала руками, плавая по озеру. В глаза бил яркий солнечный свет, заставляя жмуриться, гремела падающая вода, пели птицы. Я блаженствовала. Сай в воду заходить отчего-то отказался, сидя на большом камне у кромки.

– Пойдем обратно. Надо ребятам сказать, – напомнил мне о реальности принц. Я с сожалением встала и поплелась к берегу. Уходить не хотелось.

– Зверь, веди, – вздохнула я, выжимая край рубашки.

Одежда практически мгновенно высохла, будто и не было озера с водопадом. Я шла за принцем, раздумывая о том, что все же нам повезло. Настоящий отдых на тропическом острове. Хорошо-то как! Становилось все жарче, глаза начали слипаться, ноги еле переставлялись, утопая во влажной почве. Я так задумалась, что не заметила, как принц остановился и врезалась в его спину, с трудом удержав равновесие, чтобы не упасть.

– Ты чего? – ухватилась за ближайшую ветку.

– Сам посмотри, – отошел чуть в сторону Сай, открывая вид вперед. Я с недоумением оглядела все такой же лес. Ничего примечательного видно не было.