Текст книги "Найди свой путь"

Автор книги: Ксения Герцик

сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 22 страниц)

Часть 5

Оксана.

Я проснулась от боли в онемевшей руке, которую во сне, видимо, подложила под голову. По пальцам пробежали колючие мурашки. Вокруг было темно, лишь в другом конце просторной комнаты мерно покачивался на сквозняке карманный светляк. Друзья на соседних кроватях спали, их силуэты едва угадывались в темноте. В отличие от них, я видимо, исчерпала свою норму лечебного сна. Интересно, что случилось? Почему я потеряла сознание прямо перед главнюком? Не от страха же! Смешно. Надо будет спросить у лекарей.

Сон не шел. Я ворочалась, крутилась, вспоминала последние события, где чудом удалось выжить. Утро все никак не наступало, поясницу ломило от долгого лежания, к тому же захотелось в туалет. А идти-то было далеко. По темному коридору в самый конец крыла, это я помнила, благодаря частым посещениям лекарей после тренировок.

Я спустила ноги с койки. Тапочек мне никто оставить не додумался. Ледяные плиты каменного пола обжигали голые ступни. Я тихо зашипела сквозь зубы. Из одежды на мне была самая обычная больничная пижама из тонкого хлопка. Короткие штаны и рубаха с рукавом. Замерзну насмерть, пока дойду до туалета. Я завернулась в одеяло, накрывшись с головой. Его края с тихим шорохом волочились сзади. Белым призраком я зашлепала голыми пятками по темному коридору. Не видно ничего. Хоть бы ночники оставляли для людей. Я напрягала зрение, как могла и вскоре, как уже бывало, предметы вокруг едва заметно засветились. Интересно, это все же мои глюки или новая способность кольца? И спросить-то не у кого. Я успешно миновала первую половину коридора и остановилась. Из-под двери главного лекаря горел свет, слышались голоса. Я подкралась поближе.

– У нас пятьдесят погибших и больше двухсот раненых, – устало сказал мужской голос. Определить наверняка, кто это я не смогла, но предполагаю, что это главный лекарь.

– Калистар в бешенстве, – поддержал его Иртан. Вот уж кого я в любой ситуации узнаю.

– Калистар твой тот еще красавец! – в голосе прорезалась злость. – Если занимает такой пост, то должен хотя бы уметь себя контролировать! Раскричался он! У одного из стажеров перепонки лопнули и внутричерепное кровотечение открылось! Еле откачали!

– Я извиняюсь за него, – прервал крики лекаря Иртан.

– Извиняешься?! Ты даже не представляешь, как я оправдывался перед коллегами, которые осматривали стажеров. Понятно же, что это не может быть последствием воздействия артефакта, тем более до встречи с Калистаром они были более или менее здоровы. – Распалялся лекарь.

– Он скоро придет, вот сам ему и скажешь об этом! – тоже не выдержал Иртан.

Калистар? Придет сюда? Надо поскорее уходить, а то попасться на подслушивании не хотелось бы. И так, скорее всего, завтра разнос продолжится.

Со стороны лестницы послышались уверенные шаги. Кто-то приближался. А так как это был третий и последний в корпусе этаж, то надежды на то, что неизвестный пройдет мимо не оставалось. Я ускорилась, стремясь проскочить темный провал хода на лестницу и оказаться в стороне со служебными помещениями. Наверняка это Калистар идет. Он точно направится в кабинет, где заседают Иртан с лекарем. Так что мне остается только быстренько проскочить мимо лестницы и затаится в том темном закутке за шкафом. Я на полной скорости, на носочках, стараясь не стучать голыми пятками по каменному полу, пролетела опасный участок и нырнула в запримеченную нишу, заткнув рот уголком одеяла, чтобы не выдать себя громким дыханием. Шаги, что были совсем близко, стихли. Неизвестный остановился. Заметил? Блин, вот только встречи с Калистаром мне сейчас не хватает для полного счастья. Он постоял пару секунд, видимо оглядывая коридор, и поспешил в сторону кабинета. Хлопнула дверь. Я облегченно выдохнула.

Спустя час я кралась в обратном направлении. Надеюсь, они уже разошлись. Я специально не торопилась, встречаться сейчас с кем-либо из наставников не хотелось. После горячего душа пол коридора казался еще более ледяным. Я вновь завернулась с головой в одеяло и короткими перебежками, прячась за мебелью, двинулась в сторону палаты. Заодно надо будет посмотреть как там ребята, пока зрение позволяет так хорошо ориентироваться в темноте.

Мой путь вновь перерезала узкая полоска света из-под двери кабинета главного лекаря. Я застыла у границы тьмы и света, прислушиваясь. В кабинете явно шел какой-то разговор, но очень тихо, в этот раз я не рискну подходить вплотную к двери. И так сегодня накосячила – дальше некуда, а если Калистар поймает за подслушиванием, то так, в одной ночнушке и выкинет на холодные улицы города.

– Пойду, проверю, как там ребята, – раздался голос Иртана в тот момент, когда я уже собиралась преодолеть опасный участок коридора. Я заметалась, судорожно выбирая себе укрытие. Выбор пал на каталку, накрытую плотной простыней. Я нырнула под нее, натягивая простынь пониже и придерживая одеяло, чтобы не вылезало.

– Давай быстрее, – уже в спину спешащего в сторону палаты наставника, крикнул Калистар. Я вздрогнула от его голоса, слегка сдвинув каталку. Кто ж знал, что она так скрипит! Будто я тут железный сейф болгаркой вскрыть решила. – А то мне что-то сегодня мерещится всякое, – совсем тихо добавил Калистар. Я снова вцепилась зубами в одеяло, заглушая дыхание и стараясь не шевелиться. Но именно в этот момент, как назло, зачесалась пятка. Терпела изо всех сил, пыхтя в одеяло, но это же невозможно, как чешется. Я осторожно приподняла простынь, выглядывая, видно ли меня из кабинета. Дверь была приоткрыта лишь на четверть, а яркий свет не доставал до моего укрытия. Калистар же, сидящий напротив входа, с хмурым видом рассматривал бокал с вином. Празднуют, значит?

Пятка чесалась уже просто невыносимо. Я осторожно потянулась в ее сторону, стараясь не задеть каталку. Одеяло медленно начало сползать с плеч, скатываясь на пол. Простынь, укрывавшая каталку заколыхалась, выпуская на темный пол коридора уголок одеяла. Я судорожно почесала пятку и быстро дернула его на место. Прислушалась. Со стороны палат приближались шаги. Видимо Иртан возвращается. Я затаилась.

– Калистар, ты чего? – явно удивленно остановился Иртан.

– А? – как-то затравленно отозвался темноглазый. – Да устал что-то сегодня.

– Понимаю, – вздохнул Иртан, закрывая за собой дверь. Голоса стали почти не различимы.

Я выплюнула одеяло изо рта и поспешила выбраться из своего укрытия. Осталось всего двадцать метров коридора, две двери пустых палат и третья – наша. Ну, выхожу на финишную прямую! Я вновь, на цыпочках, побежала вперед. Скорей бы в кровать. Холодно – кошмар. Когда до заветной двери в палату оставалась всего пара метров, дверь кабинета резко распахнулась, освещая темный коридор тусклым отражением света от полированных стен. Я заметалась, ища, где бы спрятаться. Одеяло распахнулось, пропуская к столь бережно согреваемому им тельцу ледяной сквозняк. Зубы сами по себе застучали от холода. Дверь! Напротив меня темнел проем в одну из палат. Я метнулась туда. Петли предательски скрипнули. Что за беспредел в лечебном корпусе? Все скрипит вокруг!

Окинув пустое помещение взглядом, нырнула в шкаф, прикрыв дверцу трясущимися руками. Хоть бы и она не скрипнула. Шкаф был, видимо более новый, чем злосчастная каталка и несмазанные петли дверей и ни звуком меня не выдал. Я приникла к узкой щелке, таращась в темноту палаты. Через пару секунд дверь распахнулась, в проеме нарисовалась темная фигура. Я затаила дыхание. Вспыхнул светляк. Я едва сдержалась, что бы резко не отпрянуть от резанувшего по глазам света. А то бы такой грохот поднялся! Калистар внимательно осмотрел комнату, уделяя особое внимание моему шкафу. Я отодвинулась вглубь, осторожно прикрываясь висящими тут пижамами. Шаги приближались. Я зажмурилась, представляя, что сейчас со мной сделает этот монстр черноглазый. Словно услышав мои молитвы, от сильного порыва ветра хлопнуло незакрытое кем-то окно, заскрипела входная дверь. Сквозняк распахнул соседнюю от меня дверцу шкафа, заколыхались пижамы. Я забилась еще глубже в угол, надеясь, что Калистар не станет рыться в белье. Наставник тихо чертыхнулся, закрыл окно и быстрым шагом покинул палату. Шаги постепенно стихли. Я, наконец, облегченно выдохнула. Не поймал, изверг черноглазый!

Выждав еще пару минут, я осторожно выскользнула из своего укрытия, протиснулась в приоткрытую дверь и на первой космической добежала до своей палаты, нырнув в холодную кровать. Завтра предстоит нелегкий день с разбором полетов и возможным отчислением. Спать. Нужна свежая голова.

Наблюдающий Калистар.

Дождался! Как же жалко и глупо я себя чувствую! Великий корпус Наблюдающих не справился. Больше сотни аналитиков не заметили под самым своим носом артефакт темной силы. Ни на одном графике он не появлялся, а все потому, что действие его замедленное, постепенное, выброс силы слабый, смешивается с общим фоном. Его невозможно засечь, пока не ударит. Я так ждал очередного шага темных и вот, дождался. Только он не дал мне ответов. Ни одного. Невозможно обнаружить того, кто подложил артефакт. Слишком много времени прошло с момента его активации. Все следы стерлись, а по той улице прошли тысячи людей. Тупик.

Поначалу я обрадовался, когда мы засекли небольшой выброс темной силы на одной из улиц города, недалеко от рынка. Это была возможность поймать хоть одного из братства, допросить, немного приблизится к ним. Но почти одновременно с этим амулеты аналитиков буквально взвыли, сообщая о мощнейшем выбросе в предпортовом районе. Я растерялся. Такой силы не доводилось встречать уже много лет. И почему все это происходит в первый же год моего назначения на должность?! Я сделал все, что мог. Оцепил район, поднял на уши весь город и службы. Но маги и аналитики разводили руками, не зная, что вызвало всплеск и можно ли зайти на территорию не рискую попасть под воздействие. Я метался от одного наблюдательного пункта к другому. Постоянно дергал аналитиков и магов, но все было без толку.

Когда я был на грани отчаяния мне сообщили, что в зараженную зону проникли четверо людей со стороны города. Я до боли в глазах всматривался в карту, ожидая изменения их аур. Но этого не произошло. Они оставались стабильны, не считая эмоциональных всплесков. Тогда я решился вводить в район людей. Сначала Наблюдающих, а потом и стражу.

То, что происходило в зараженном районе можно представить только в страшном сне. Полный хаос и разруха. Сотни людей бросались на нас и друг на друга. Разбитые двери, осколки оконных стекол, поваленные фонарные столбы и груды ломаной мебели. Только благодаря магам, которые выдали усыпляющие артефакты мы смогли с минимальными потерями осуществлять зачистку. Заклинания с легкостью обезвреживали небольшие группы одержимых по десяток человек. Но в один момент я действительно испугался. С одной из улиц, прямо на нашу команду выскочила толпа, численность в пятьдесят человек. Впереди бежал странный зверь. Мне даже показалось, что глаза его сияют в темноте, а темная шкура отливает алым в свете наших факелов и светляков. Словно черная смерть, о которой рассказывают страшные байки. По коже у меня тогда пошли мурашки.

Но вскоре стало не до разглядывания животного. Вопящая толпа накинулась на нас. С трудом, но мы справились. Тогда-то я и рассмотрел так удивившего меня зверя. Им оказалась знакомая псина дохлого паренька. Пес начал бросаться на наших лошадей, кусая за ноги. Хватал Наблюдающих за сапоги, пытаясь стащить с седла. Один из стражников решил отогнать обезумевшую собаку, но та удивительно прытко уворачивалась от ударов и, словно звала за собой вглубь одной из улиц.

На свой страх и риск я решил последовать за собакой. Он привел нас к пекарне, вокруг которой собралось около сотни одержимых. Одни мы действовать не решились. Я вызвал Иртана на помощь, а сам ускакал по вызову другой группы, которая обнаружила артефакт.

Кто бы мог подумать, что такой ужас может быть вызван обычным камнем. На вид ничем от других не отличается. Мы закрыли его в нейтрализатор. Теперь в дело вступали маги, нейтрализуя действия артефакта.

Почему-то я даже не удивился тому, что пробрались в зараженную зону наши стажеры во главе с тощим парнем. Я бы скорее удивился, если бы это был кто-то другой. Спасать друга они пошли! Зла не хватает! К тому же амулеты просто таки сияли при приближении к ним, сигнализируя о темной силе! Их же следы были обнаружены в том переулке, где произошел первый всплеск. Я сорвался. Впервые за много лет позволил себе повысить голос. И на кого? На детей. Ребята трясли головами и зажимали уши. У меня в глазах потемнело, когда я увидел, как стажер Лайрэт, находящийся ко мне ближе все – падает на пол. И без того изможденное лицо посерело, из носа и ушей потекла кровь. Я едва успел подхватить его, что бы он ко всему прочему не ударился о пол. С такой скоростью я бегал лишь во время экзаменов в корпусе. Его тело показалось мне невесомым. Такой хрупкий, маленький, словно пушинка. На шее, сквозь просвечивающую светлую кожу билась тонкая жилка. Живой. Лекари вопросов не задавали, просто приняли бессознательное тело. В этот же момент примчался посыльный от отца. Вызов во дворец. Хорошее завершение сумасшедшего дня. Едва отвертелся, перенеся встречу на конец недели. По крайней мере, будет время немного подготовится. Но спасет ли меня это? Неужели все эти годы упорного труда пойдут прахом? Как же не хочется умирать. А ведь отец и братья только и ждут, пока я оступлюсь, что бы с чистой совестью меня закопать и не вспоминать больше о сыне наложницы.

Остаток дня я провел в кабинете. Перепроверяя графики. Пытался найти хоть что-то, что могло бы помочь предотвратить подобные ситуации в будущем. Ежеминутно приходили отчеты команд о потерях среди мирного населения. Вскоре я даже перестал их читать. Ясно, что просто так я не выпутаюсь. Но беда в том, что любой на моем месте оказался бы в точно такой же ситуации. Это непредсказуемый выброс, не фиксируемый аналитиками.

К вечеру меня уже шатало от усталости. Иртан предложил выпить и немного расслабится, заодно навестить стажеров в лазарете. Совесть тихо скреблась в самом дальнем уголке моей зачерствевшей души. Не люблю больницы. Все детство там провел из-за постоянных драк с братьями, наказаний отца и неудачных покушений. Няньки меня не любили и пугали призраками умерших больных, которые воруют души. Из-за этого я не спал сутками, вздрагивая от каждого шороха. Я вырос, а осадок все равно остался.

Ноги гудели, подъем на третий этаж лазарета оказался для меня настоящим испытанием. Я то и дело опирался на стену. Всего пара шагов осталось. Внезапно в темном коридоре промелькнуло что-то белое. Я вздрогнул. Сердце подпрыгнуло в груди. Увеличил мощность светляки и осторожно ступил в темноту, освещая пустой коридор. Никого. Показалось.

Мы с Иртаном засиделись до глубокой ночи. Лекарь, который меня недолюбливал, быстро ушел спать, оставив своей кабинет в наше распоряжение. Напряжение вечера быстро проходило под действием крепкого вина. Глаза начали слипаться. Мысли постепенно успокаивались, забывая тот факт, что завтра идти отчитываться перед императором. Переживу. И не из таких передряг выпутывался. Носом землю буду рыть, но найду темных.

Иртан вызвался посмотреть, как там ребята, пошатываясь от выпитого вина, отправился в палату. Я задумчиво изучал содержимое своего бокала, когда из-за приоткрытой двери раздался пронзительный скрип. Я обернулся, всматриваясь в темноту коридора. Каталка, часть которой белела в свете лампы, зашевелилась. По ровной белоснежной простыне пошла рябь, будто под ней кто-то есть. По коже побежали мурашки, сердце ускорило свой бег, в душе проснулись детские страхи.

Из оцепенения меня вывел голос вернувшегося Иртана, прогоняя наваждение. Каталка мирно стояла у стены и признаков потусторонней жизни больше не подавала. Пора спать, а то так и до нервного срыва недолго. Иртан упрашивал посидеть еще и допить вино, но я, одним глотком осушил бокал и решительно направился к выходу. Спать. Завтра еще много работы.

Неимоверным усилием сдерживая рвущиеся на свободу зевки, я вышел в коридор. Боковым зрением, вновь замечая белое пятно призрака, который, словно качаясь на ветру, блуждал от стены к стене. Ноги приросли к полу. Широко распахнутыми глазами я следил за метаниями неприкаянной души.

Наконец, она скрылась в одной из палат, скрипнув несмазанными петлями двери. Волосы у меня на голове от этого звука зашевелились. Наверное, именно в этой палате он когда-то умер в муках от какого-нибудь особо жуткого заклинания темных. Я медленно двинулся за призраком. Ноги слушались плохо. Я, не рассчитав силу, резко распахнул дверь пустой комнаты и зажег фонарь. Никого. Я определенно схожу с ума! На четвертом десятке лет гоняюсь по лечебному корпусу за призраком.

Когда я уже почти успокоился, убедившись, что призрака здесь нет, резко распахнулось окно. Протяжно заскрипела дверь, открылась дверца покосившегося шкафа, где покачивались белоснежные пижамы, словно кто-то невидимый пытался выбраться из его черного нутра и дотянуться до меня. Я спешно закрыл окно и ускорив шаг покинул пустую палату. По пути к своим комнатам еще не раз вздрагивал от казавшихся подозрительными ночных звуков. Даже ветер сегодня казался мне особенно злым, холодным и пронзительным.

Южная Корона. Корпус Наблюдающих.

Седой.

Я задумчиво провожал взглядом покачивающуюся фигуру нового заместителя, который торопился в сторону башни. Этот раунд закончился ничьей. Сколько раз жизнь меня учила делать все самому. И все же я не могу разорваться. Неужели было так трудно провести простейший обряд поиска?! Я предоставил братству все, что мог. И человека и место и время. А они все равно не справились. Мой запасной план провалился. Если бы так вовремя не сработал камень, то их бы поймали. Тогда пришлось бы мне бежать на другой конец Империи. Дилетанты. Только и могут выкрикивать восхваляющие тьму речи, да носить темные плащи. Толку от них чуть.

В хранилищах башни Слезы не было. Я перерыл все, заглянул в каждую коробку и под каждый шкаф. Ни следа. Я снова в тупике. Но ведь аркан указал именно на Корону. Значит бриллиант где-то здесь, совсем рядом, а я не могу разглядеть. И Наблюдающие бездействуют. После сегодняшнего представления забегают, засуетятся, а главного так и не поймут. Тьма просыпается. Каждый миг – песчинка на весах в сторону нашего поражения. А их накопилось уже достаточно. Мне так нужна помощь, но попросить ее не у кого. Как же тяжело без Саэлин. Она бы точно придумала выход. Самый безумный, но удивительно действенный.

Оксана.

Удивительно, но на следующий день никакого разбора полетов нам не устроили. Лекарь пинками поднял нас с кроватей с первыми лучами солнца. Корпус жил своей обычной жизнью, будто и не случилось ничего. Очень странно было смотреть на спокойные лица окружающих после еще свежих воспоминаний вчерашнего вечера. Мне постоянно казалось, что из-за угла выскочит одержимый, я вздрагивала от каждого громкого звука.

Впервые за последний месяц я спокойно сходила в столовую, наевшись до отвала. Добрые тетеньки на раздаче отлично меня запомнили и положили двойную порцию. Желудок хоть и обрадовался, а все не осилил, пришлось поделиться с вечно голодным Троллем.

Сай сразу же после выписки из лазарета, незаметно исчез из поля зрения и теперь опять сидел в столовой в окружении своих подпевал, делая вид, что нас вообще не знает и никуда не ходил. Только рубашку одел с длинными рукавами, прикрывая порезы на запястьях. Все в один миг вернулось на свои места. Странное чувство, казалось, что вчерашний вечер – страшный сон, который с наступлением утра рассеялся, оставив лишь неприятное послевкусие глубоко внутри.

– Фей, ты чего? – помахал у меня перед носом вилкой Гриня. – И ты! – толкнул локтем сидящего рядом Кира, который гипнотизировал содержимое тарелки, даже не притронувшись к еде.

– Да я вот подумал, – вздохнул Кир, взъерошив волосы. – Вчера каждый из нас побывал на пороге смерти. Это то, о чем говорил мне отец. Такова работа Наблюдающего.

– И что? – перестал жевать Тролль. – Уйти предлагаешь?

– Я не знаю, – вздохнул он, отодвинул так и не тронутый завтрак, и покинул столовую. Мы переглянулись.

– А ты, Фей? Тоже странный какой-то. – Кивнул Тролль.

– Я тоже много думал. Сегодня ночью проснулся и заново переживал вечер. – Я гоняла одинокую горошину по пустой тарелке. Все что мог, Тролль уже подъел. – Знаете, что мне неприятно? – Ребята помотали головой. – Ведь Наблюдающие оказались бессильны. Они просто заперли людей внутри зоны и ждали, что будет дальше. Это не правильно. Я понимаю, что бросаться туда, сломя голову, как я – не дело. Но… – я вздохнула.

– Ты прав в том, что ты – стажер, определил, что за артефакт там сработал, а сотня Наблюдающих и толпа магов – нет. – Стукнул вилкой по столу Гриня. – Вот это по-настоящему странно.

Вот теперь уже задумалась я. А ведь он прав. Ладно, артефактов действительно может быть огромное количество, как и книг по ним, поэтому Наблюдающие так тянули. Все знать невозможно. Но, какова вероятность встретить «возможно существующий запрещенный артефакт» буквально сразу после прочтения книги. Меня прошиб холодный пот. Не может же все быть так?! Я сама себя накручиваю. Просто совпадение. Беловолосый так же, как и я наткнулся на книгу. Там множество других артефактов, помимо «камня раздора».

– Фей, ты чего опять? Побледнел сильно… – встревоженно наклонился ко мне Тролль.

– Нет, нет, – мотнула я головой. Это совпадение. Я просто очень впечатлительная. Или нет?

Последующие дни занятия проходили в урезанном варианте. Многие преподаватели, являясь Наблюдающими на службе, мотались по городу, разыскивая вместе со стражей причастных к местному теракту. Иртана и главнюка так и вовсе было ни видно, ни слышно. Тем не менее, я каждый день вставала в условленное время и плелась на стадион. Наматывала круги по полосе препятствий со Зверем и пыталась научиться метать кинжалы. Прогресса особого не наблюдалось.

В один из таких дней я обнаружила, что моя тренировочная площадка занята. В центре, на импровизированной арене, словно мечом размахивал метлой беловолосый, выравнивая песок.

Я наблюдала за странный уборщиком. Хотя, называть его так казалось странным. Какой из него дворник? Такой же, как из меня Наблюдающий. Может и правда…? нет. Ведь если он все это устроил, то вряд ли бы так запросто ходил по территории корпуса. Тогда, чего я боюсь и прячусь?

Тряхнув головой, не скрываясь, пошла к стадиону. Мне тоже надо заниматься. На зов прибежал Зверь. С ним стало спокойнее. Я повернулась спиной к беловолосому и принялась разминаться. Через пару минут и вовсе забыла о его присутствии, даже шелест метлы по песку перестала замечать.

Кинжалы. Мое наказание. И почему вы никак не хотите лететь в цель?! Я человек вспыльчивый. После десятка неудачных попыток, разозлилась, отбросила в сторону оружие и уселась на землю по-турецки.

– Если будешь злиться, то никогда ничего не получится. – Холодный голос совсем рядом. Я подняла голову. Он стоял, спиной к солнцу, и лица было не разглядеть.

– А что мне делать? – вздыхаю, опуская голову. От яркого света заслезились глаза.

– Расслабиться и меньше думать. – Он положил передо мной кинжалы и пошел прочь со стадиона.

Я подняла кинжал, покрутила его в руках, любуясь игрой света на отполированном лезвии. Меньше думать? Посмотрела в сторону столбика и, действительно не задумываясь о положении пальцев и правильности замаха, отправила кинжал в полет. Лезвие самым кончиком вошло ровно в середину столба. Я усмехнулась.

– Фей! – пронзительный голос Грини прервал мое свидание с удивительно теплым для осени солнышком. Сегодня даже ставших привычными серых туч видно не было. Я тяжело вздохнула и поднялась с сидения трибуны, на которую улеглась загорать. После упражнений с кинжалами, когда счет попаданий и промахов стал равным, я немного успокоилась и решила отдохнуть. В тишине. В последнее время я так редко позволяла себе расслабиться.

– Что? – у Грини был донельзя встревоженный и даже испуганный вид.

– Экзамены – завтра! – выдохнул он, плюхаясь рядом со мной на жесткую скамью.

– Что?! – мой вопль, наверное, долетел до учебных корпусов.

– Приказ императора. – Пояснил он. – В свете последних событий уменьшается срок подготовки стажеров. Завтра экзамен на звание курсатнов.

– Но мы ведь еще толком ничего не знаем и не умеем?! – схватилась я за голову, решая, что делать. Толи бежать в библиотеку и зарыться в десяток книг сразу, толи собирать вещи на отчисление.

– Им, видимо по барабану, – пожал он плечами. – В корпусе сейчас настоящая паника. Многие балду пинали, надеясь подтянуться в следующем месяце. Теперь атакуют присутствующих преподавателей, требуя пропуск в библиотеку.

– Что делать-то? – застонала я.

– Да забей, – отмахнулся Гриня. – За один день все не выучишь, только еще больше запутаешься, так что давай в город махнем. Сегодня разрешено выйти. Утопить горе в вине, наверное.

– Тебе лишь бы пить, – фыркнула я.

– Это лишним не будет. Нервы шалят. Надо их успокоить. – Возразил Гриня.

– Нет, мне прошлого раза позарез хватило. Второго такого выходного я не переживу. – Покачала я головой.

– Как знаешь. Если что приходи в забегаловку у рынка «Веселый Выпивоха», – махнул мне на прощание зеленоволосый и убежал в сторону корпуса. А я опустилась обратно на скамью. Торопиться некуда. Сейчас наберу пирожков в столовой и буду ими закусывать гранит науки в библиотеке. Все равно там нет смотрителей, так что никто ругать не будет.

Наблюдающий Калистар.

Четыре дня, словно загнанная лошадь носился по городу, проверяя наводки. Ни одна из них не оказалась верной. Под руку попадались старообрядники, дети, решившие поиграть в темных магов и прочая шушера не имеющая никакого отношения к активации артефакта. Срывался на всех, кто попадался под руку и даже накричал на стажеров. Они хоть и дураки, но отважные. Такие поступки не заслуживают такого наказания, как разрыв барабанных перепонок и внутренние кровотечения. И это лишь один из эпизодов моего срыва. Такого я себе давно не позволял.

Я рвал на себе волосы от отчаяния и вырвал бы, если бы они не сопротивлялись. Наградила же матушка таким своенравным сокровищем. От голоса люди шарахаются, а уж как разозлюсь, так еще и волосы шевелятся, в прямом смысле слова. Если бы мне не грозил болевой шок, то, не задумываясь, отрезал. А так – это пожизненное наказание. Отрежу и гарантированно либо умру, либо сойду с ума. Жуткое зрелище. Видел как-то наказанного таким образом, так он больше похож на овощ, чем на разумное существо. Меня передернуло. А ведь скоро к отцу. Пришло требование явиться во дворец. Что он от меня хочет услышать?! Что сотня аналитиков и полсотни присутствующих в городе Наблюдающих проморгали катастрофу? Так об этом уже вся Империя знает. У меня дел по горло, а ему, видимо не терпится насладиться моментом моего провала. И братцы, небось, съехались из своих резиденций, что бы позлорадствовать.

Так оно и есть. Я вывалился из портала прямо в зал совещаний. Отец, все такой же холодный по отношению ко мне, даже взглядом не удостоил. Ну и наплевать. Пять минут позора и снова в омут с головой. Пока не поймаю того, что так подставил меня и весь город – не успокоюсь.

Кости мне полоскали целый час. Допытывали, что, как, почему, зачем. Особенно поразил вопрос, когда же я поймаю преступников и что буду делать, если такое повторится. А я знаю?! Будто от их вопросов во мне пророческий дар откроется! Я сам в растерянности. Редко поступающие от аналитиков и агентов ответы не успевают покрыть все вопросы.

Когда, наконец, допрос закончился и я собирался сходить к матери, меня остановил голос брата:

– А как ты объяснишь, что буквально за пару дней до происшествия запрашивал в библиотеке довольно редкую книгу под названием «возможно существующие запрещенные артефакты»? К слову сказать, там целая глава посвящена «камню раздора», что и был использован в Южной Короне.

У меня мурашки побежали по спине от ощущения, что в этот момент над головой зависла секира палача. От ответа сейчас зависела моя судьба. А еще, если удастся выйти из этой комнаты, то необходимо узнать, кто же так проворно шпионит за мной в родном корпусе.

– Это входит в стандартную систему обучения, – твердо отвечаю я, но голос предательски вибрирует. На столе задрожали бокалы горного стекла.

– Неужели? – хмыкнул брат. Я развернулся к столу, поняв, что диалог затянется.

– Да, – облокотился на стол, буравя его взглядом. Как же он похож на отца. Те же светло-серые глаза, тонкие губы, хищный нос, словно у птицы пустынь. Да и характером от императора не отстает. В глотку любому вцепится, если почувствует угрозу. А я у него, как кость в горле. Боишься, брат? Бойся. Тронешь меня, и я заявлю права на трон. Сразу, как только мать станет свободна. – Если у тебя на руках история запросов, то там помимо меня числиться как минимум одно имя стажера. – Внезапно вспомнил я, почему вообще обратил внимание на эту книгу. Неужели все-таки это тот парень? Шпион? Скорее в корпус. Необходимо прояснить этот вопрос. И если ответ на него мне не понравится, то разговаривать мы будем уже не в кабинете. Как же я раньше об этом не вспомнил?

– Можешь идти, – махнул мне отец, все так же, не поднимая головы от бумаг. – Я тобой крайне недоволен. Но пока стерплю. Еще один промах и ты знаешь, что будет.

Я скрипнул зубами, едва сдерживая взбешенные волосы, резко развернулся на каблуках и сжал в руке амулет возврата. Мы еще посмотрим кто кого.

Видимо я что-то напутал с координатами возврата, либо произошел сбой. Иначе как объяснить непроглядную темноту? В кабинете свет загорался автоматически при моем появлении. Я раздраженно выдернул из кармана светляк. В ту секунду, как он вспыхнул, освещая кабинет, к стене метнулась неясная тень. Я все же не ошибся. Стоял в собственном кабинете, охрана которого была нарушена неизвестным, который теперь пытался скрыться в тайном ходе за панелью одной из стен. Не раздумывая больше ни секунды, бросился следом, выпуская на волю все злость, что скопилась внутри. В темноте он далеко не убежит, а если зажжет светляк, то сразу себя выдаст. Наверное, не стоило так опрометчиво бросаться в неизвестность. Едва я ступил за пределы кабинета, как острая сталь рассекла кожу головы, срезая прядь волос. Я взвыл, словно легендарная черная смерть и упал на холодные плиты коридора, теряя сознание.

Я умер? Слышал, что у мертвых ничего не болит. Тогда почему же так раскалывается голова? Я застонал, голова взорвалась картинками воспоминаний, отрывками фраз. Волосы отчетливо сообщали, о чьем-то присутствии рядом. Кто-то склонился над моим телом. Молниеносным движением я выхватил кинжал и всадил его в неизвестного, вложив в удар все силы. Меня снова поглотила темнота.