Текст книги "Найди свой путь"

Автор книги: Ксения Герцик

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 22 страниц)

Часть 2

Где-то на окраине Империи.

Наблюдающий Иртан.

Пустая дорога ломаной серой летной ложилась под копыта коня. Изо рта вырывались облачка пара, мороз медленно подбирался к разгоряченному от скачки телу сквозь тонкий плащ. Становилось все холоднее. Странное явление для южных провинций, что так близки к теплому морю. За поворотом, наконец, показался город. Конечная точка моего путешествия. Я осадил коня у распахнутых ворот высокого частокола. Свежих следов на земле не видно. Все вокруг ровным белоснежным ковром покрывал иней. Лошадь всхрапнула и попятилась, выдергивая повод из рук. Ну его, потом поймаю. Главное сейчас разобраться с заданием.

Тишина. Первое, что заставляет насторожиться вблизи довольно большого поселения. Ни разговоров, ни детского смеха или привычного лая собак. Я осторожно вошел в город. Пустая улица, петляя, уходила к центральной площади. Хруст промерзшей травы и сухих листьев под ногами казался оглушающим. Я морщился. Хотя если все так, как говорилось в донесении, то привлечь чье-то внимание мне не грозит. Как полагалось по инструкции, я заходил в опустевшие дома. Открытые калитки цветастых оград, распахнутые двери и оставленная еда на столах. Тут явно собиралась отмечать праздник середины осени. Только не срослось. Я потрогал еду на одном из столов. Остывшая, но еще не заледенела, даже с учетом того, что дверь и окна были нараспашку.

С неба, мне на лицо медленно спланировала снежинка, за ней еще одна и еще. Я поднял голову к серому небу. Снегопад в середине осени в прибрежном районе. В Империи снега выпадают только в середине зимы и то не везде, а ближе к северу.

Я, не скрываясь, шел по безмолвному городу. На дороге валялись брошенные вещи, бочки с хмелем и забытые детьми игрушки. Многое довелось увидеть в этой жизни, работа обязывала, но к площади я подходил с замиранием сердца, втайне надеясь, что прогнозы аналитиков не сбудутся.

Утоптанная дорога под ногами внезапно закончилась, переходя в белоснежную мостовую. Я прерывисто вздохнул и окинул взглядом площадь. Белоснежный ковер укрывал промерзшую землю и скрывался на противоположной стороне площади. Черепа. Много человеческих черепов с темными провалами глазниц и оскалом безгубых улыбок. Они ровными рядами уходили к центру, создавая необычный спиралевидный рисунок с выжженным черным пятном в самом центре.

Снег медленно опускался на отполированные неведомой силой кости, делая их еще ярче. В глазах зарябило. Ступить на хрупкую мертвую мостовую я не решился, стоя у самого края. Невольно даже дыхание стало реже и тише. Отчего-то руки затряслись, мешая сконцентрироваться и снять отпечаток Силы. Удалось только с третьего раза. Я мотнул головой и, резко развернувшись, направился прочь из города. Надеюсь, ночных кошмаров не будет. Их и в жизни достаточно. Казалось, что сотни пустых глазниц провожают меня внимательным взглядом. Я повел плечами и резко свернул в один из проулков. Вернуться можно и не видя площади мертвецов.

Стоило ожидать, что после сообщений о проснувшейся Черной башне активизируются фанатики культов тьмы. Империя слишком велика, что бы изловить их всех, как это сделали в трех королевствах. Больше возможности спрятаться, затаиться, до лучших для них и худших для всех остальных времен. Первый круг завершен. Теперь они будут копить силу. По догадкам аналитиков Наблюдающих это займет пару лет. Надеюсь, что у нас действительно есть это время.

Оксана.

Странное чувство, когда ты знаешь некий секрет, но никому не можешь сказать. Не оттого, что страшная тайна, а потому, что никто просто не поверит. Тогда начинаешь сомневаться в своей вменяемости, чувствовать себя жалкой и никому не нужной. Именно так. Люди на корабле даже не подозревали, что что-то случилось. Лишь капитан ходил, задумчиво сверяясь с приборами, которые показывали отставание от графика на целые сутки. Остальные же, довольные тем, что шторм миновал, продолжили жить своей привычной жизнью, не подозревая о том, насколько были близки к смерти. Так же неспешно прогуливалась по палубе пожилая дама, провожая матросов брезгливым взглядом и шипя сквозь зубы на шумных девушек, что обсуждали свои тайны, сидя на носу корабля и громко смеясь. По-прежнему буянили и качали права давешние аристократы, придираясь к любой мелочи. Только Рима жаловалась на сильную головную боль и хмурилась, в этот день, раздавая еще больше подзатыльников, чем обычно. Кир освободил меня от работы на целые сутки. Выглядела я ужасно. На все вопросы о таком плачевном состоянии с честным взглядом говорила, что упала с лестницы во время шторма. Мне верили. Кир заботливо перебинтовывал мне руки и поил какими-то укрепляющими отварами. Я провалялась в каюте целые сутки, поглаживая Зверя и думая о несправедливостях жизни. Избавиться от мерзкого состояния никак не удавалось. Я постоянно крутила браслет на запястье и вспоминала чужое прошлое, ставшее моим. Я пережила это вместе с Каири. Теперь это и мои воспоминания, а они, как известно – жизненный опыт, который и делает человека таким, какой он есть, иногда в одночасье, меняя все.

В этом мире я почти полгода, но никогда раньше моя жизнь не была такой насыщенной. А теперь, будто на горках-аттракционах катаюсь. Вверх-вниз, вверх-вниз. И при этом на бешеной скорости.

– Эй, ты чего? – тряхнул меня за плечо Кир.

– А? – я вздрогнула от неожиданности.

– Я тебя уже минуты две дозваться не могу. Ты чего? – встревоженно оглядел меня он.

– Все хорошо. Я просто задумался, – вымученная видимо у меня получилась улыбка, потому как Кир с тяжелым вздохом присел на край моей кровати.

– Поделись, – глядя в пустоту предложил он. – Легче станет, если расскажешь.

– Да не о чем говорить, – отмахнулась я и собравшись с силами села рядом. Хватит уже дурака валять. Тяжелых повреждений и меня нет. Только легкое переохлаждение и пара царапин. А изображаю из себя умирающего лебедя, пока кто-то за меня работает. – Ты чего хотел? Помочь надо? Устал?

– Ну как хочешь, – пожал он плечами. – Пойдем, поработаешь. Только на глаза людям не часто попадайся, видок у тебя, честно говоря, устрашающий, – мягкая улыбка согрела не хуже черного бриллианта в подземельях. – Только с лицом что-нибудь сделай. Это не мое дело, зачем ты гримом пользуешься, но от него мало что осталось и на лице теперь какие-то разводы странные. Другие могут заинтересоваться. Жду тебя на кухне. Сегодня Риме поможешь. Нам плыть меньше суток осталось, капитан возмущается, зачем тебя на борт взял и считает симулянтом.

Как только Кир скрылся за дверью, я с ужасом кинулась к своему мешку в поисках зеркала. Совсем забыла про маскировку. Мои серебристые узоры – самая яркая примета. И если обычного парня из обслуги никто не заметит, то следы яда Стального леса – великая редкость, могут и запомнить. Я судорожно стерла остатки грима и принялась заново менять свое лицо. Надо будет в Империи прикупить набор, пока не найду места, где спрятаться получше. Там уже в этом надобности не будет, а пока, в порту много глаз, наверняка есть соглядатаи из Трех Королевств.

Мой персональный ад в последний день плаванья был не столь ужасен. Рима меня жалела, и я лишь вела учет продуктов. В зал меня не выпускали, к уборке кают тоже не допустили, переживая за эмоциональное здоровье тех, кто меня встретит. Грим хоть и помог стать похожей на человека, но все же красотой я не блистала. Кир носился по различным поручениям, помогал на кухне и принимал заказы. Тяжело ему из-за меня пришлось. Тем более аристократы вновь закатили истерику по поводу уровня обслуживания. Я скрипела зубами, выглядывая в зал из кухни, и мечтала натравить на них Зверя. Эх, мечты, мечты.

День пролетел быстро. Пассажиры, так же ожидая скорого прибытия в порт, разошлись по каютам, перебирать и упаковывать вещи.

Мы, небольшой компанией собрались на кухне, доедаю очередной шедевр Римы. Ароматные, сочные пироги с какими-то ягодами. Я умяла два куска, благо с такой жизнью, как у меня о потолстении и речи не шло. Тут бы избавиться от торчащих костей и хоть немного стать ближе к людям, а то как скелет хожу. Мне и зелья дома хватило, а еще пребывание у русалок здоровья не прибавило.

– Малой, решил, что делать дальше будешь? – подливая мне чай поинтересовался бармен. Немолодой мужчина с вьющимися седыми волосами и загорелым лицом. Ему бы пиратом быть. Так и вижу его в красной бандане, с саблей и абордажным крюком в руках. Колоритная личность.

– Неф еффе, – ответила я с полным ртом пирога.

– Может с нами поплаваешь? Кир учиться уйдет, новых ребят брать надо, так хоть ты останься, привыкли мы к тебе. Хороший ты парень. – Понял меня бармен.

– Нет, – мотнула я головой, справившись с куском пирога. – Мне в Империю надо было попасть.

– А дальше что? – подкладывая мне еще один кусок, спросила Рима.

– Не решил еще. Если Кир не будет против, то с ним учиться пойду. Он мне рассказал про Наблюдающих. Хорошая профессия. – Раздумывая, влезет ли в меня еще один кусок, ответила я. Вкусно очень, но желудок не резиновый. Да еще после долгой голодовки может и не справиться с таким счастьем.

– Так это ж не так просто! – улыбнулась Рима, умиляясь моей наивности. – Где ты такие деньги возьмешь? Да и образование нужно. Туда ребята после школ идут, да подготовок с личными учителями!

– Попытка – не пытка! – заявила я, откусывая кусок от пирога. Главное не лопнуть от обжорства.

– Откуда ж у тебя такие деньги? – изумился бармен. – Обокрал кого? Потому и убежал из Трех Королевств?

– Никого я не обокрал! Мои, честно нажитые сбережения, ну еще дедушка чуть помог. – Почти честно ответила я. Из денег у меня было родных две сотни золотом от продажи листиков Стального леса с процентами из банка, да еще безделушки бриллиантовые, которые из особняка прихватила. Это фамильные ценности, семейные реликвии, а я – часть семьи, значит они и мои тоже.

– А не врешь? – прищурился мужчина. Я замотала головой, поймав на себе задумчивый взгляд Кира. Что он там подумал? Хотя, если учесть, что он знает про грим, то можно всякое подумать. Я бы тоже подумала и совесть бы не проснулась.

– Тогда пошли со мной на испытания. – Предложил Кир. – Капитан говорит, что по приборам мы на день позже прибудем по непонятным причинам, так что у нас всего день останется на все про все. А там уже и испытания и зачисление. Еще нужно будет места в общежитии забить. Если экзамен пройдем, то до следующего распределения по командам там жить придется.

– Какие команды? – заинтересовалась я.

– Ну, после зачисления и недолгого обучения проводят отборочный экзамен. Так сказать последний, перед финальным испытанием. Там отсеиваются последние слабые стажеры и зачисляются в команды по направлениям. Направлений условно – два. На самом деле – три. Аналитики – собирают данные, следят за колебаниями сил, координируют команды и Наблюдающие, которых делят на загонщиков и исполняющих. Загонщики отслеживают преступников, ведут разведку, а исполняющие – силовая поддержка и те, кто приводят решение суда в исполнение.

– Откуда ты все это знаешь? – удивилась я. Неужели так легко узнать, что твориться за стенами самой независимой структуры мира?

– Я долго готовился, – смутился Кир. – Кроме того, мой папа был аналитиком когда-то.

– Круто, – уважительно кивнула я. Тогда понятно его стремление. Если родители хорошие, то и дети хотят во всем на них походить.

– А сколько тебе лет? – внезапно спросил Кир.

– Мне… – я запнулась. А действительно. Если скажу, что двадцать три, то не поймут. Ни щетины, ни фигуры мужской. Тяну не больше, чем на семнадцать и то с большим натягом. – Семнадцать.

– Точно? – с сомнением оглядел меня бармен. – Я тебе и пятнадцати не дам.

– Конституция у меня такая, – ответила я.

– Кто? – одновременно переспросили все. Я прикусила язык.

– Ну не росту я, – пришлось перефразировать.

– Коширы, что ли в роду были? – еще внимательнее стал разглядывать меня мужчина. – Они долго взрослеют и борода с усами у них не растет. Да не похож вроде.

– Откуда я знаю, кто там у меня был. Какой есть, такой есть. – Стараясь избежать дальнейших вопросов, отмахнулась я.

– Туда как раз с семнадцати берут. – Кивнул Кир. – Только врать не думай. В комнате правды все равно ложь раскроется.

– Не вру я! Мне есть семнадцать! – не выдержала я и повысила голос. Со стороны, наверно, это смотрелось, как желание ребенка быть взрослым и меня наградили снисходительными улыбками. Я, обиженно засопев, уставилась в кружку с чаем.

Последние часы перед высадкой прошли для меня, словно в тумане. Множество народа. Все бегают, кричат. Пассажиры и команда на взводе. Кто-то жалуется на пропажу вещей, плохое самочувствие и вообще на все на свете. Виноваты во всем только я и Кир. Бегали, как вшивые по бане. Наконец, все дела были сделаны, и впереди показалась долгожданная земля. Я выдохнула с облегчением.

Теперь понятно, почему город, в который мы направлялись, назван Южной Короной. Сколько бы я не восхищалась красотой столицы Трех Королевств, но это было настоящее чудо. Огромный город, края которого пропадали за поворотом полуострова. Высокие каменные стены непреступными скалами нависали над тонкой линией берега. За ними, в самом центре города высились семь башен, словно зубцы короны, сверкая позолотой крыш на восходящем солнце. Я восторженно вздохнула. Красиво и немного пугающе. Такие монументальные сооружения даже за десятилетия не возводятся. Империя действительно крута, не зря сюда стекаются морские пути со всего света. Интересно, остальные города-короны такие же? Кир говорил, что их четыре, по счету сторон света. Южная стоит на берегу моря, Северная – в заснеженных горах, Восточная – на краю степей, а Западная утопает в непроходимых лесах. Я завороженно следила, как корабль приближается к городу, в тайне надеясь, что при ближайшем рассмотрении он не будет столь прекрасен. Но ошиблась. За стенами явно следили. Ровные, грубо отёсанные валуны плотно прилегали друг к другу, а появляющийся мох и наросты кораллов явно счищали.

Наш корабль вошел в закрытую стенами гавань огромных размеров. В уши ударил гомон множества голосов, стук топоров, грохот коробок разгружающихся судов. По длинным пирсам сновали люди. Разные пестрые наряды, необычные животные, представители других рас. Я, как турист из глубокой деревни, прильнула к борту и провожала взглядом каждого, кто попадался мне на глаза.

– Держи, – передо мной на бортик упал тощий кошель, жалобно звякнув. – Твоя зарплата.

– Спасибо. – Я не глядя убрала мешочек в карман. Одежду мне пришлось одолжить у Кира. Моя совсем пришла в негодность после приключений на острове.

– Там с вычетом, – напомнил капитан. – Удачи.

– Вам тоже попутного ветра, – улыбнулась я в спину капитану. – Капитан! – когда он уже почти дошел до лестницы, ведущей к штурвалу, окрикнула его.

– Чего тебе, дохлый? – обернулся он.

– Знаете, я как-то встретил одного удачливого пирата, – не знаю, как бы передать свою просьбу начал я. – У него длинные темные волосы, черные глаза и человек он странный…

– Дикий что ли? – видимо, найдя подходящего человека под образ пирата, удивился капитан.

– Да, – уверенно кивнула я.

– И что же? – мужчина от любопытства даже вернулся ко мне.

– Я слышал, как однажды он раскрыл друзьям тайну своей удачи, – почти шепотом продолжила я. Капитан заинтересовался и даже склонился ниже, выдавая горящим взглядом свое нетерпение. – Каждый раз перед плаванием…, – я вновь сделала паузу.

– Ну же, – облизнул капитан губы. – Говори уже.

– Он просит море о помощи и кидает в воду какую-нибудь безделушку, напоминающую о родном доме. Вещь, с которой связаны хорошие воспоминания, что бы обязательно вернуться. – Совсем тихо поведала я в самое ухо капитану. По сходням уже спускался Кир. Черт, опоздаю же. Потом его не найти будет. Забыв о капитане, я бросилась догонять нового друга. Рядом, широкими прыжками бежал Зверь, радуясь концу своего заточения на тесном корабле. Надеюсь, моя история поможет русалкам. Пусть это малая капля, но большего я пока сделать не могу. А там, кто знает, моряки – люди суеверные. Может и приживется моя сказка.

Наблюдающий Иртан.

Как же давно это было. Последний раз я заходил в двери учебного корпуса пятнадцать лет назад. Последний день моей учебы. Те же неровные камни кладки, длинных коридоры, ручки тяжелых дверей, отполированные множеством прикосновений. Ничего не изменилось. Корпус как был, так и стоит, а я вот постарел. Мне почти сорок. Для Наблюдающего уже пенсия. Теперь один путь, либо в наставники, либо в душный кабинет ковыряться в бумажках. Начальство решило так же, и в этом году я был вызван в состав приемной комиссии в принудительном порядке. Сняли с задания. Я только и успел, что передать слепок силы аналитикам. Что ж. Не вечно же мне мотаться по Империи, пора на заслуженный отдых. Только почему же так горько на душе? Будто на помойку выбросили, как отработанный материал. Передавать опыт? Так тут таких наставников хоть одним местом жуй, все они намного старше и опытнее. Так почему же сняли с должности именно меня? За что?

– Иртан, что за дурные мысли одолевают твою светлую голову? – отвлек меня до боли знакомый голос. Не узнать его невозможно. Глубокий, будто звучащий в твоей голове. В первое время у меня даже мурашки бегали, пока не привык. Я вздрогнул и отвернулся от окна, где до этого изучал толпу будущих стажеров. Как же много нынче желающих податься в ряды Наблюдающих.

– Калистар? – удивлению моему не было предела. Внешний вид давнего товарища по корпусу никак не вязался с моими воспоминаниями. Где живые сиреневые волосы? Где прекрасное лицо, которому завидовали первые красавицы Империи?

– Что, не похож? – деланно удивился тот, подтягивая ремень на небольшое брюшко.

– Тебе честно? – усмехнулся я, заметив, как мигнул амулет распознания сокрытой иллюзии. – Прям одно лицо. Совсем не изменился! – Калистар секунду изучал меня внимательным взглядом, а потом засмеялся. Так же, как во времена нашей молодости.

– Поймал, – он улыбнулся, кидая взгляд на мой амулет. – Даже не интересно.

– Что бы ты – и меня обманул? – улыбнулся я в ответ. – Не бывать этому, Листар. Какими судьбами?

– А ты не в курсе? – действительно удивился он.

– Нет, а должен? – уже подозревая неладное, прищурился я.

– Я с этого года главный. Это я настоял на твоем зачислении в штат кураторов. – Радостно сообщил старый друг. Видимо желваки у меня на лице заходили ходуном, так как он невольно сделал шаг назад. – Подожди злиться! – Он поднял руки вверх. – Всему есть свои причины. Давай сначала разберемся с приемом стажеров, это займет всего три дня, и я все тебе объясню. Поверь, ты не будешь разочарован. Но сейчас лучше не забивать тебе этим голову. – Он подмигнул, совсем как в старые времена, задорно, по-мальчишески. На лице довольно взрослого мужчины, которому на вид можно было дать далеко за сорок, это выглядело странно. Не спасало даже то, что я отлично знал, что это лицо – лишь иллюзия.

Я бросил еще один взгляд во внутренний двор. Сколько же их там? Сотни три? Или четыре? В последние годы корпус стал не просто местом подготовки будущих Наблюдающих, но и одним из самых престижных учебных заведений в мире. Каждый старался отправить свое чадо сюда, ведь небольшой значок с изображением золотых весов давал любому возможность встать рядом с самыми могущественными магами и правителями государств. Политика, кругом одна политика. Раньше все было иначе. Теперь же… Как этих ребят, изнеженных аристократов и отпрысков богатейших семей можно подготовить к противостоянию с надвигающейся бурей?

Оксана.

Спустя полчаса мы выбрались из толчеи портовой части и ступили на ровную мостовую основного города. Я крутила головой по сторонам, словно на экскурсию приехала. Не ожидала, что меня можно удивить. Тем не менее, уровень развития Империи меня порадовал. Вполне себе привычные неоновые огни вывесок, магического происхождения, повозки на собственной тяге, словно наш общественный транспорт, где до боли знакомо толкались люди. Я не могла отделаться от нахлынувшего чувства тоски по дому. Кир искренне удивлялся тому, как я все больше мрачнею, глядя на такие удивительные вещи.

Мы сняли два номера в самой простой гостинице, при этом заплатив по пять серебряных монет. Хозяин ни в какую не соглашался снизить цену, мотивируя свою жадность тем, что сейчас сезон приема во всех образовательных учреждениях и сдавать номера дешевле для него – глупость. Мы, возмущавшись, заплатили требуемую сумму и, сгрузив вещи, отправились каждый по своим делам. Кир собирался навестить своих родственников, а у меня намечался грандиозный поход по магазинам. Зверь же растворился в толпе, ища себе приключения по вкусу. Буду надеяться, что он не натворит тут дел.

В свой номер я ввалилась только поздним вечером, сгрузив покупки на пол, прямо у входа. Все необходимое я закупила и к лекарю заглянула. И гримом обзавелась и одеждой. В куче мужских костюмов было любовно завернуто единственное платье. Ну не смогла я пройти мимо. Мне, как девушке, подобные слабости простительны. Да и кто знает, что может случиться. В конце концов, я хотела снять свою маскировку, как только поступлю в учебный корпус. Там прятаться смысла уже не будет. Любой перешагнувший порог здания Наблюдающих, со званием стажера, автоматически становился неприкосновенным. Вот тогда и расслаблюсь. А если не поступлю, то… Вот тогда и думать буду, что делать дальше. А пока – таков мой план.

– Эй? – раздался требовательный стук в мою дверь. – Ты вернулся? Пошли на ужин!

Мой живот радостно поддержал это предложение. За весь день так ничего и не съела.

Мы удобно расположились на мягких потертых диванчиках в общем зале. Я уплетала мясо с картошкой, а Кир вяло ковырял в своей тарелке какой-то салат.

– Ты чего? Дома что-то случилось? – утолив первый голод, я обратила внимание на товарища.

– Нет, все в порядке. – Тихий ответ.

– Тогда что? – не отставала я.

– Все хорошо. – Вымученно улыбнулся он.

– Я вижу, – скептически хмыкнула. – Девушка! – перехватила спешащую мимо нашего столика официантку. – А можно нам вина. – Она рассеяно кивнула и упорхнула дальше. Теперь я понимаю, почему в этом мире все официанты такие замученные. Никогда не пойду на такую работу, только если с голода помирать буду.

– Зачем? – удивленно проводил девушку взглядом Кир.

– Пить будем, – резонно ответила я.

– А зачем? – повторил он.

– А затем! – назидательно подняла я вверх указательный палец. – Что не могу на твою кислую рожу смотреть! Если дома все действительно хорошо, то я не понимаю причин твоего расстройства.

– Завтра экзамены. – Вздохнул Кир.

– Вот именно! – хлопнула я ладонью по столу.

– Так страшно же. Я уже один раз пытался и не поступил. Если и в этот раз не пройду, то еще два года мне и семье работать без выходных. Ты ведь должен понимать каково это. Все ждут, что я поступлю, но… – опустил он голову, явно не разделяя моего воодушевления.

– Смешной ты, – улыбнулась я. – Сам подумай, вот ты сейчас сидишь и страдаешь, даже не зная, что будет завтра. Уже заранее расстраиваешься. Зачем? Настраиваешь себя на провал? Или, может, считаешь, что не достоин там учиться?

– Я достоин! – вскинул он голову, обжигая меня взглядом. – Родители верят в меня! Я столько трудился ради этого!

– Вот! – воскликнула я. – Достоин! Ты столько работал. Я видел, как на этом корабле за копейки корячился, гордости на горло наступал. И что же? Хочешь сказать, все это было зря? Ты зря работал? И родители твои зря работали, копили и отказывали себя в радостях? Нет! Ты – поступишь! Мы – поступим! И не смей думать иначе. Мысль – материальна. Если ты сдаешься без боя, то какой из тебя Наблюдающий?! – на этой веселой ноте официантка принесла мой заказ. Одновременно с этим к столу подсели еще двое типов странной наружности.

– Правильно малой говорит! – опустив на стол двухлитровую кружку с пенистым пивом, заявил здоровенный некто. Я поперхнулась следующей фразой, весь мой запал улетучился. Здоровый мужик в странной одежде из шкур неизвестных животных. Длинные волосы, заплетенные во множество косичек. Крупные черты лица, кривой, видимо не единожды ломаный нос и тяжелый взгляд черных глубоко посаженных глаз. Страшный, жуть. Таким только на большой дороге караваны грабить.

– Э, – выдавила я.

– Я тоже поступать завтра иду! – заявил он и улыбнулся. Ровные белоснежные зубы, будто только от стоматолога. Не ожидала такой улыбки от человека больше похожего на троля из книг. И взгляд потеплел, даже удивительно, как улыбка меняет человека.

– А вы, случаем не троль? – опасливо поинтересовалась я, делая большой глоток вина из кружки.

– Нет, я с Северных Склонов приехал. – Подозрительно посмотрел на меня здоровяк. – И я человек, если ты об этом.

– А-а, – протянула я, переводя взгляд на второго человека, который тоже подсел к нашему столу. – А ты тоже с Северных Склонов?

– А, похоже? – нервно дернул тонкой бровью экзотичный экземпляр мужского пола с зелеными волосами.

– Нет, – уверенно заявил Кир, рассматривая зеленоволосое чудо. У него даже брови и ресницы были зелеными. Незнакомец бесцеремонно налил себе нашего вина в кружку и неторопливо сделал пару глотков. Сморщился. Я фыркнула.

– Так кто ты такой? – не вытерпела я.

– Я из западных земель. Мой народ живет в лесах и редко выходит к людям. – Объяснил, будто одолжение сделал.

– А там все такие? – поинтересовалась я, оглядывая парня.

– Какие? – впился он в меня взглядом бледно-салатовых, почти прозрачных глаз. – Красивые? Да. – И вновь приложился к кружке. – Можешь любоваться.

– Тяжело же живется людям в западных краях, – протянула я. Зелененький продолжал пить, не обращая на меня внимание.

– Почему? – поинтересовался Кир.

– Да ты попробуй ужиться с такими соседями! Сидят в своих кустах, а ты такой, зашел случайно за грибами, ягодами, или просто нужду справить, а они тебе раз! – Кир вздрогнул от неожиданности, – Из кустов выпрыгивают и заявляют в самый ответственный момент, мол, давай, любуйся моей неземной красотой, – я резко перегнулась через стол и наклонилась к самому лицу Кира. – Ох, – закатываю глаза и хлопаю ресницами. – Ну, прямо прохода эти люди не дают. Мы такие красивые, такие особенные, что дальше ехать некуда и переночевать негде. И выпить явно любят, особенно на халяву. – Я кивнула на зелененького, который снова доливал себе вино в кружку и уселась обратно на свое место. – Представил? И как жить-то дальше? А? Целая нация самовлюбленных алкоголиков-гринписовцев. – Я закончила свое выступление.

Через секунду раздался громоподобный смех северянина, а зеленоволосый закашлялся, подавившись очередным глотком. Кир впервые за вечер улыбнулся. Вот и хорошо. Можно и шутом подработать.

– Ты не обижайся, – наклонилась я к зеленоволосому, который обиженно сверкал на меня глазами. – Это я любя. – Он фыркнул и толкнул меня в плечо. Люблю не обидчивых людей. Характер у меня не сахарный, а находиться в компании и постоянно себя сдерживать, боясь нечаянно кого-то обидеть, довольно сложное задание, особенно если на столе присутствует алкоголь. Северянин разлил нам остатки вина по кружкам, допил свое пиво и сделал новый заказ. Так, напиваться в мои планы не входило. Еще Зверя накормить надо. Я, извинившись, выскользнула из-за стола. Поймать девушку-разносчицу было сложно, но я с заданием справилась, попросив отнести в мою комнату кусок свежего сырого мяса. Меня наградили подозрительным взглядом. Но после уточнения, что это для собаки, она кивнула и убежала выполнять поручение, заработав серебрушку.

– Тут это, – заявил северянин, когда я вернулась за стол, убедившись, что Зверя накормили.

– Что? – заинтересовалась я.

– Во-первых, с тебя штрафная. – Подсказал зеленый. Я кивнула и сделала глоток из кружки.

– А во-вторых? – закинула в рот появившиеся на столе сухарики с каким-то соусом. Вкусссно, как сказали бы Хранительницы.

– Кто такие тролли и гринсип-овцы? – хором спросили ребята. Я подавилась гренкой, едва сдерживая смех. И кто меня за язык-то вечно тянет?

– Гринписовцы, – поправила я.

– Ну да, они кто? – нетерпеливо заерзал на стуле зеленый.

– Это орден такой! – запивая застрявшую в горле гренку пояснила я, что бы им было понятнее.

– Что за орден? – сверкнул глазами лесной красавец. Эх, жаль не эльф. Не тянет под описание.

– Переводится с их тайного языка, как «зеленый мир». Они борцы за права и свободу животных. Защитники окружающей среды. – Обвела притихших парней заговорщицким взглядом.

– Я о таком не слышал, – задумчиво протянул Кир. Все согласно кивнули и снова уставились на меня.

– Тайный орден! – заявила я. Ну как еще объяснить им, что в этом мире такой организации не существует. – О нем никто не знает.

– А ты как узнал? – резонно спросил северянин.

– А вот, – сделав таинственное лицо, ответила я.

– Я хочу вступить в этот орден. – Стукнул по столу кружкой зеленый.

– Не получится, – покачала я головой. – Только они сами могут пригласить кого-то в свой круг. При этом дерут бешеные деньги за вступление. Нет денег – нет членства. – Обломала я его, вспомнив, как однажды в интернете поддержала какую-то петицию и с тех пор они мне постоянно писали и звонили, предлагая перевести деньги на их счет. Тогда я поняла, что все крутится только вокруг денег. Никому там не нужны ни животные, ни окружающая среда, за редким исключением тех, кто действительно идейный. В основном же сплошная выкачка денег. Я тяжело вздохнула. Что-то в последнее время часто вспоминаю родной мир.

– А кто такие тролли? – прервал затянувшуюся паузу северянин. Я застонала.

Южная Корона. Один из постоялых дворов.

Изгнанный из Рода.

Корпус Наблюдающих. Столь громкое название для обычной военной школы с магическим уклоном. Одним она дает право подняться, свысока смотреть на обладающих силой. Другим же становится пристанищем и средством выживания. Никогда не думал, что придется ломать голову над тем, что сможет прокормить меня в жизни. Да и зачем это наследнику Ветви? Я должен был сидеть на Пне и править своим народом. Моя семья не одно столетие занимала это место. Оно было моим по праву! Но, в этот раз Лес отвернулся от рода Вирис. Даже не так. Он отказался от меня. Как же получилось, что единственный наследник не слышит голос Леса? Никто мне на этот вопрос не ответил. Я могу различать лишь невнятный шепот. Вот все, что досталось мне в наследство от самого сильного Слышащего.

Я стал изгнанником. Отец выкинул меня из Леса, заставив искать свое место среди людей. Вот так вот просто исключил из рода сына, даже не задумавшись. В чем же тут моя вина? Почему я должен нести самое страшное наказание за то, что родился и вырос не таким, как от меня ожидали?