Текст книги "Сумерки Зеркал (СИ)"

Автор книги: Ксения Лазорева

сообщить о нарушении

Текущая страница: 13 (всего у книги 25 страниц)

–Ты ничего не можешь. Ты настолько осторожен, что и шага не ступишь, пока не будешь уверен, что не наступишь на собственную тень. Итак,– Мореан подняла взгляд, оторвавшись от разглаживания складок на платье,– покажешь мне свою тайну или я отправлюсь развлекать нашего сумасбродного братишку? – Мореан сделала вид, что собирается подняться.

В последний миг, скривившись Самель остановил ее

–Нет, останься, ну почему вы все такие чувствительные?

–Мое изобретение,– невинно улыбнулась Мореан. Ее улыбка стала шире, когда зеркало вновь ожило.

– Прекрасно, прекрасно, Самель,– одобрила она появившееся в нем лицо.– И умеет сражаться в отличие от тебя. К тому же недурен собой. Почти совершенство. О! – Мореан сложила ладони у груди,– можно мне познакомиться с ним поближе?

Глава 22: Черноземы Метанни

-Мы прошли их, я не могу в это поверить! Мы действительно прошли их! – Рейтан не смог сдержаться от переполнявшей его радости.

Но впереди еще лежало несколько миль опасного спуска, уступами ведущего в долину реки Теверенца. Черноземы Метанни – один из крупнейших сельскохозяйственных центров лежал в краю, где традиционно выращивались самые лучшие сорта фруктов и ягод. Западный край черноземов оканчивался так называемой "Серебряной иглой",– единственным возможным проходом в государство Крой.

Когда время от времени Рейтан подавал Алин руку, чтобы помочь спуститься с высокого уступа, она уже почти не протестовала. Почти четыре дня перехода через Агды вымотали и людей. Только Сакра легкой походкой горной кошки, что они не раз видели в отдалении на каком-нибудь утесе, зорко наблюдающей за своей возможной добычей, скользила впереди.

В последний день Алин стала более разговорчивой и даже начала рассказывать ему о школе, где проходила обучение в родной стране под названием Отрогат.

–А вообще, каков он, этот Отрогат?, – спросил Рейтан.

Рука девушки при этом непроизвольно касалась притороченной за спиной булавы.

–Для тех, кто считает его своим домом – это все. Мы рождаемся и умираем воинами Отрогата. А что известно тебе, рыбак?

Теперь это прозвище больше не обижала Рейтана. Он уже как-то привык, что девушка обращалась с ним, как с несмышленым мальчишкой лет десяти. Или как с младшим братом, которого чтобы научить чему-то иногда нужно иногда и по голове булавой огреть. Но как раз этого то она больше не делала, позволяя всего только колкие подтрунивания и едкие замечания, да и то когда была уверенна, что Сакра не слышала. Это началось,– Рейтан заметил,– точно после того, как она очнулась на руках Сакры, но первый ее взгляд был предназначен ему. Похоже, каким-то образом она помнила все до мельчайших деталей, что случилось с ней после взрыва.

"Я помню вспышку света и рев взрыва. Мы покатились. Ты вскрикнул, когда моя булава ткнула тебе под ребра....И потом, когда ты так пламенно старался защитить меня то ли от Сакры. Это было так наивно, но все равно, я должна поблагодарить тебя...",– вот так она и объяснила это. Ни больше, ни меньше. А он лишь хлопал глазами, да пытался выдать жалкую улыбку. И теперь, когда он пытался осторожно узнать о природу их отношений с Сакрой, она лишь улыбалась и отвечала что-то вроде:

«Наши тайны нам не принадлежат. И мы не властны над тем, какой долг время накладывает на нас. Но я твердо уверен, что как бы тяжело нам ни было, с помощью этого»,– она указала на свою булаву,– «и этого»,– рука ее коснулась сердца,– «можно пройти через все».

"Звучит как-то слишком просто".

"Но так и есть, рыбак. Что ты можешь противопоставить моим словам?" – усмехнулась она свысока. Ойкнув он согнулся от чувствительного тычка ребром сжатой ладони в грудь.

"О, я вижу ты совсем скис. Тебе необходимо тренироваться, а то скоро любая деревенская девчушка запросто перебросит тебя через спину".

"Тренироваться?"

Это была еще одна из причуд Алин. Не то, чтобы он оказался против. Вначале ему было нелегко поверить в то, что она действительно собирается тренироваться, да не с кем нибудь – с ним. Лентин лишь загородился руками, давая понять, что он пас. Хотя с увесистым посохом, который он сам себе раздобыл где-то еще в горах, он управлялся весьма недурно.

Теперь при каждой остановке, сколь-нибудь продолжительной, они с Алин отходили в сторонку. Рейтан не строил иллюзий по поводу своего владения кинжалом, хотя Алин признавала его мастерство. Однако, против более серьезного противника с мечом или палицей он был разумеется далеко не так эффективен. А то, как он победил того головореза,– так это просто случайность. Везение. Но Алин почему-то взбрело в голову, что он обязательно должен научиться не только в совершенстве владеть кинжалом, извлекая максимум из его подвижности и легкости, но и тому странному способу боя без оружия. Вот почему иногда он даже не замечал самого движения, а уже стоял согнувшись от резкой боли.

"Искусство фейров",– так она утверждала. И это была лишь малая толика того, чему действительно обучали в Отрогате с малого возраста. Она сама начала постигать боевую науку с четырех лет. Хотя обыкновенно девушек не допускали к занятиям. Это была впрочем еще одна тема, на счет которой Алин не желала распространяться.

Но если он начинал настаивать, кажется ее чувство юмора куда-то сразу исчезало и он ту же пропускал стремительно летящий к нему удар кованного каблука, после чего на долгие несколько минут все подобные мысли вылетали из головы. Попутно она пыталась обучать его и владению собственным универсальным оружием.

"Булава – вернее тебя спасет, если ты оказался перед лицом превосходящего тебя противника".

Впрочем быстро стало понятно, что к этому оружию его душа просто не лежит. А вот во всем, что касалось холодного режущего, он все схватывал на лету. Специально для тренировок он даже выстругал пару деревянных мечей из низкорослых корявых деревьев, что росли на северных склонах гор.

По каким-то причинам сама Алин недолюбливала все связанное с мечами, но говорила, что в Отрогате были настоящие мастера меча, чье мастерство потом переняли и усовершенствовали воины Шодокана. И как величайшим мастером меча всех времен считался легендарный Аморинал Агостин, правитель-протектор Новадеона, живший полторы тысячи лет назад, в настоящем самым известным из его наследников по искусству клинка считается некто Максан Аэртрин. Вот кто мог бы стать для него превосходным учителем. Вскоре уже Рейтан освоил простейшие приемы обращения с мечом, мечеломом, и по аналогии с секирой, тесаком, палашом.

"Здесь есть своя премудрость" – поучала девушка.– " Не ты должен махать мечом, а меч должен использовать твои руки, чтобы сделать то, что он хочет. Тогда ты, как говорил Максан, станешь непобедим. Меч знает о том, как следует убивать больше, чем человек, потому, что сталь имеет память. Все мечи, сколько их не было в истории, произошли из единой стали, и опыт мастеров прошлого переходит в новое оружие. Нужно только научиться слушать его. Все просто".

Рейтан вернулся в настоящее. Алин спросила:

– А что ты сам знаешь об Отрогате?

Рейтан мог лишь почесывать лоб.

–Ну,– нехотя отвечал он, не желая признаваться, что о мечте своего детства знает лишь из коротких пояснений самой Сакры.– Новадеон – государство в срединной части мира. Отрогат – его столица, а еще одноименная школа, где проходят подготовку почти все армии мира. Кажется, сейчас,– припомнил Рейтан,– глава Отрогата – Садаам.

–Ну и это неплохо для тебя.

–Ну, ты скажешь...– смутился Рейтан.

–Школа была основана тогда же, вместе с возникновением самого Новадеона. И как ты должен знать, своим существованием она обязана как это не печально тому, кто позже решил уничтожить свое творение. Я говорю о Деоне, Деоне черном. И как Эрманар предал Изумрудный собор, так и он расколол всю школу сверху до низу. Тысячи последовали за ним в те дни. И еще не скоро школа смогла оправиться и возродить былую силу.

–Ты говоришь, что училась в Отрогате. Ты могла бы стать гвардейцем или купеческим наемником или даже личным телохранителем какого-нибудь главы дома. Как получилось, что ты стала вышибалой в сомнительном заведении маленького городка в забытой Создателем земле?

–Ну, ты прав, я родилась в семье, занимающей не последнее положение в иерархии Отрогата. Мой отец принадлежит, можно сказать к верхним кругам управления. На самом деле редко кто из воинов позволял себе заводить семью. А чтобы исключить даже возможность наследственного злоупотребления властью, правящая верхушка избиралась специальным советом десяти высших.

–Я никогда не слышал о женщинах воинах, кроме как о тех, кто родились в Оловене. Кажется, Отрогат довольно строг в этом отношении,– неловко проговорил Рейтан, в тайне ожидая, что ответом на это будет увесистый удар ребром ладони. Но ничего такого не последовало. Слегка смутившись, девушка кивнула.

–Если рождался мальчик, его уже при рождении зачисляли в школу, обучение в которой начиналось с десяти лет. Девушка же, если она была способна к использованию силы, отправлялась в Изумрудный Собор. Ну таким как я светит судьба быть отозванными за пределы городских стен, чтобы стать женой какого-нибудь местного лорда.

–Так почему получилось иначе?

–Да, так все и было бы, но случилось наоборот,– быстрый взгляд в спину Сакры, показал Рейтану, куда могут тянуться нити. – Мой отец втайне воспитал меня как сына. Но ты не подумай ничего такого, все это было лишь для людей. Дома же я была сама собой,– раскрыв рот Рейтан смотрел, как Алин не знает, куда девать глаза,– примечательное зрелище.

–А твоя мать, что с ней стало? – спросил Рейтан, первым ступив на очередной крутой спуск. Мелкие камешки покатились из-под ног.

–Прошу, давай не будем об этом,– послышался из-за его спины тихий голос. Яснее дать понять, что это еще одна запретная тема, девушка не могла.

–Прости,– пробормотал Рейтан.

–Ничего. Смотри куда идешь, рыбак! – крикнула Алин.

А раньше не могла предупредить,– проворчал несколько мгновений спустя Рейтан, поднимаясь на ноги, потирая саднившую кожу, после того как проехал все эти несколько метров вниз вместе с ручейком из мелких каменных осколков.

Услышав переливчатый смех Алин, он вздохнул с облегчением, от того, что она, кажется, позабыла про минутное огорчение.

–Ну так, на чем мы остановились? – девушка на миг задумалась.– Ах да, на иерархии.

Рейтану на самом деле было все равно, о чем слушать. Для него все было в новинку, и он с жадностью впитывал то, о чем он и мечтать не мог услышать пока жил в Клеатисе.

–Школа состоит из нескольких каст: Воины – Октагона – те, кто считаются самым консервативным крылом, предпочитая по-прежнему развивать навыки обращения с силой. В основном после обучения они либо остаются в школе для обучения новичков, либо становятся наемниками, требующими огромной платы за свои услуги, но это вполне оправданные расходы. Мелкие лордики и прочие феодалы готовы заплатить и вдвое большую сумму, чтобы обезопасить свою жизнь в Меаре или в приграничных районах Товары и Генджилии.

–Постой, но как же они применяют силу? Насколько известно мне, среди Де-меи это что-то вроде табу,– использовать ее против человека, будь он даже приверженцем Сумеречного.

–Но я и не говорила, что они пользуются ей, чтобы убивать! – Алин выглядела по-настоящему потрясенной. -Существуют много других полезных ее применений. Например, Воины Октагона изучают запечатление увиденного на бумаге с помощью силы, строительство более совершенных военных сооружений, новой технологии обработки стали. Потом еще есть воины – фейры – те, кто составляют дворцовые гвардии в государствах. Это элита охраны правителей. И наконец, собственно, воины – стратии– верхушка военных сил.

Пока они спускались, все, что было видно,– залитая солнцем долина, простирающаяся до горизонта, пересекаемая ручьями и речушками. Оставшийся после ночи легкий туман у подножья гор, быстро рассеивался в солнечных лучах. Последние клочья цеплялись за крыши небольшой деревушки, притулившейся у самого подножья гор. К ней-то они и шли.

Утро дышало свежестью, необычной для осеннего денька. Хотелось петь. И Рейтан пожалел, что единственная его флейта осталась в сумке Алин. Захочешь поиграть, так начнутся бесконечные подколы и улыбочки. Но Рейтан дал себе обещание, что непременно, в первой же гостинице наймется музыкантом на вечер, хотя бы развлечет местных девушек. Глядишь и Алин не будет так косо смотреть, если поймет, что играет он не плохо.

Поправив одежду, и пробежав рукой по волосам, так, что послышался мелодичный звон колокольчиков, юноша шагнул к Сакре.

–Простите, но не выглядит ли это странным, что группа путников спускается с гор, куда только коз гоняют пастись. Не думаю, что это главная дорога через Агды.

–Не выглядит, поверь мне, Рейтан. Здесь люди совсем не такие, как в Неане. Тебе еще предстоит это понять. Тех, кто видел то, что произошло за последнее тысячелетие в мире, вряд ли можно удивить людьми, пешком спускающимися с гор,– пояснила Сакра, легко прыгая от камня к камню. Временами казалось, что ее ноги вообще не касались земли. Прыжки Алин хотя и были менее изящными, но столь же удачными. Стоило замешкаться, как кованный сапог тот час же приземлялся ему на пятку. Слышался смех девушки. Должно быть, это было одно из тех развлечений, что она решила оставить для себя, раз уж с язвительными замечаниями пока покончила.

Удивительно, но пока они спускались, солнце поднялось от горизонта всего на два пальца. Воздух из ледяной прохлады превратился во влажный и теплый. Эти теплые потоки поднимались от черной жирной земли. Такой Рейтан никогда не видел.

– Здесь начинаются Черноземы Метанни,– пояснила Сакра.– И не говорите мне,– она обращалась к ним обоим,– Рейтану и Лентину,– что вы не помните этого из тех уроков географии, что я вам давала.

–Кажется, это край земледельцев, кормящий всю Идору и даже часть Новадеона,– нагнувшись, Лентин собрал в ладонь комковатую рассыпчатую землю. – У нас такой никогда не было.

– Решил земледельцем стать, а моряк? – это была еще одна причуда Алин. Она и ему прозвище придумала. – Здесь на всех места хватает. Купишь себе ферму, найдешь добрую женушку. Не жизнь – сказка.

– Алин,– позвала Сакра. На это стоило посмотреть, с какой скоростью бросилась к ней девушка. – Думаю, нам нужно переодеться. Здесь достаточно тепло.

– Как скажете Сакра.

– Это еще зачем? – недоумевал Рейтан. Эта-то одежда чем плоха?

– Для гор – да. Но не для Идоры. Нам нужны некоторые сведения. Их будет проще получить, если человек, с которым ты разговариваешь будет думать о том, что говорит тебе, а не раздумывает, насколько ты можешь быть опасен как уроженец Неана.

– В эти легенды верят только маленькие дети,– отмахнулся Рейтан.

– По-правде говоря,– начал, было, Лентин.

– С этими, как ты выразился " легендами" они сталкиваются чаще, чем им того хотелось бы,– нахмурилась Сакра.

– А инквизиция Кроя охотится в том числе и на таких, как вы,– Алин сделала страшное лицо. – Ты умрешь прежде, чем они проверят, не стало ли твое зеркало души затемненным.

– Довольно их пугать Алин, им еще предстоит с этим встретиться,– попросила Сакра, и девушка смущенно отвернулась, доставая из сумки прежние вещи.

– Ну, мы пойдем вон за те деревья,– Рейтан потянул Лентина за рукав, когда понял, что девушка собралась переодеваться прямо при них. За спиной он услышал легкий смешок. Это была очередная шутка в духе Алин.

Деревушка, в которую они вошли, называлась Севанна. Странное название,– подумалось Рейтану. Да и выглядело здесь все необычно, что ли. Дома, как правило двухэтажные тесно притулились один к другому, выстроившись вдоль загибающейся к северу улочки. Точнее, между ними оставалось ровно столько пространства чтобы кошка пробежала. На фасаде каждого дома только и умещалось одно окно, да узкая дверь. Зато в длину они были раза в три больше. Похоже на рыбные склады в Никрите. И как в таких домах жить можно? Но то, что юноша никак не мог понять, – для отделки фасадов использовались деревянные рейки. Тратить столько дерева, чтобы сделать резные наличники на окна или перила на лестнице, когда из одного такого убранства можно добрую лодку сколотить.

– Я насчитал три улицы, которые мы пересекли, а все еще до главной площади не дошли,– заметил Лентин. Для него все это тоже было в новинку.

– Это целый маленький город,– покачал головой Рейтан.

–Разве можно это назвать городом? Это самое захудалое поселение на окраине черноземов Метанни. Что же ты скажешь, когда увидишь Севирато? – презрительно хмыкнула Алин. Рейтан смутился. Он действительно вел себя как деревенщина, глазел по сторонам. А еще считал, что видел в своей жизни много. Ведь едва ли кто-то из Клеатиса часто бывал в Никрите.

Деревня просыпалась с первыми лучами солнца. В этот час на улочках уже вовсю кипела жизнь. Хозяйки взбивали перины и развешивали их на веревках, протянутых от одного дома к другому вроде паутины на уровне вторых этажей. Поливали цветы в кадках на подоконниках. Мужчин по большей части не было видно. Только старики в широких соломенных шляпах грелись на скупом осеннем солнышке, да дети носились вокруг.

–А куда делись все мужчины? – он рискнул спросить у Сакры, боясь нарваться на еще одно замечание Алин. Девушка только хмыкнула.

–Полагаю отправились на общинное поле. Каждое селение или город владеет собственной землей, чтобы прокормить себя, и государственной, чтобы прокор...– Сакра осеклась, бросив на него задумчивый взгляд.– Впрочем, не думаю, что сейчас это тебе интересно.– Она подняла голову на окно второго этажа одного дома. Секунду назад Рейтан тоже его заметил. Напевая какую-то веселенькую песенку, которой Рейтан не знал, хорошенькая девушка поливала свой небольшой садик на подоконнике. Он узнал настоящие розы. И те же розы были вплетены в чудесные темные волосы, тяжелыми кудрями спускающиеся на широкий вырез белой блузы, расшитой витиеватыми красными узорами. Когда через несколько шагов Рейтан рискнул обернуться. Девушка все еще провожала его задумчивым взглядом, словно прикидывая, сколько он стоит и что с него можно выручить.

–У меня по спине мурашки бегают,– признался Лентин, бросая быстрые взгляды по сторонам.

–Не удивительно, раз мы пришли оттуда, куда пастухи редкий раз коз гоняют, да еще и пешком,– согласился Рейтан.

– Не отставайте, у нас всего час, чтобы позавтракать и отдохнуть,– поторопила друзей Сакра. Они поспешили нагнать женщину. Рейтан заметил, что Алин куда-то исчезла. На его вопрос Сакра снова ответила, что девушка делает то, что должна. Туманно, как и всегда.

–Вот мы и на месте,– широкой походкой Сакра направилась к распахнутым наподобие ставень дверям. Вырезанная на деревянной табличке надпись гласила, что это таверна "Дары Юга". Она находилась на главной площади с колодцем посредине. От окраины они шли не менее пятнадцати минут, прежде, чем добрались сюда. Что бы Алин не говорила, а это был настоящий город.

Алин они нашли тут же. Когда сами поднимались по ступенькам, девушка подошла к ним, привязывая к поясу кошелек, и пряча его под своим излюбленным халатом. На поводу она вела четырех лошадей. Не приходилось сомневаться, что единственная мышастая предназначалась Сакре. Остальным же достались белая в яблоках, неопределенного бело-коричневого цвета и бурая. Последняя по кличке Свель осталась для Рейтана.

–Пришлось поторговаться,– призналась Алин. – Я уже позабыла, что страсть к торговле в крови у здешних жителей. Но мне повезло. Хозяин уступил наших троих за двести лей, и еще одна за двести двадцать для госпожи Сакры.

–Благодарю, Алин,– Сакра погладила по носу свою лошадь.

–...Вы пришли с гор? Давненько я не видел, чтобы кто-то приходит с земли Проклятых.

От этого старческого голоса Рейтан вздрогнул, и уставился на то, что он по началу принял за кучу старого тряпья. Около крылечка сидел старик, такой древний и высохший, что удивительно, как его ветром не сдувало. Его широкополая шляпа из соломы больше открывала, чем скрывала,– вся в дырах, как и одежда ее владельца.

Тяжело опираясь на свою палку, кряхтя, старик поднялся, взглянув на Рейтана выцветшими глазами.

– Не думаю, что вы выбрали хорошее время для путешествия. По ту сторону гор было бы безопаснее. Отважные путешественники – сейчас страшное время. Вы еще не встречались с отрядом тех безумцев?

Безо всякого выражения Сакра покачала головой, и вошла в таверну. Лентин, пожав плечами, последовал за ней. Алин сунула поводья лошадей какому-то сонном малому, судя по всему, конюху, и, отодвинув Рейтана плечом, присоединилась к остальным.

–А может вы тоже с ними? Ответь мне юноша, вы с ними или с теми, другими, кто послан нашим добрым королем для защиты?– старик хрипло рассмеялся, обнажая ряд черных зубов. А потом снова закашлявшись, он опустился на землю, держась за свою палку так, будто она была последним спасением.

–Мы сами по себе,– с непонятным вызовом ответил Рейтан.– Неужели путешественники с Неана так редко бывают в этих землях?

–На моем веку, дай Зеркало мне память... лишь один отшельник спустился с гор. Его имя... да,– мечтательно протянул старик,– его звали Жоан. Он ушел в Агды, когда мне было двадцать. А вернулся через десять лет. Сказал, что ему стало скучно. Скучно и страшно,– так он сказал. В горах завелась всякая нечисть. Он сказал, на вершины гор лучше не подниматься,– так он сказал, когда вернулся.

Рейтан непроизвольно содрогнулся, оглянувшись на собравшихся. Несколько домохозяек, двое стариков да еще детишки. И все смотрели на него с таким видом, будто он мог подтвердить, что сказал старик.

– По правде говоря...

–Эй, Паоли, хватит приставить к гостям. Чего доброго они решит, что мы принимаем их за ту банду безумцев, что бесчинствовала в соседней деревне вчера. Проходите внутрь, молодой человек. Ваша госпожа уже заказала чудесный завтрак,– на пороге появился хозяин таверны. Самым примечательным в его внешности был красный колпак, напоминающий перевернутую лодку. Завитые рыжие усы поднимались кверху точно стрелки барометра, когда его смуглое лицо озарила улыбка.– Люди, расходитесь. У вас, что дел мало?

Старик несколько раз глубоко вздохнул, низко надвинув шляпу на глаза. Похоже, он просто заснул.

– О чем это он толковал? – Рейтан пошел вслед за хозяином.

– Это новая напасть, что свалилась на нас неделю назад, банда герцога Морильяни. Посылает своих прихвостней обирать соседние селения. Говорят, на этот раз он нашел какого-то мелкого лордика. У него зуб на всех Де-меи, и тех, кто с ними связан. Но ходят слухи, что он сам...– хозяин понизил голос, прошептав на ухо Рейтану,– что сам он затемненный безумец, не иначе. Кто еще станет творить такие бесчинства? Хотя,– лицо хозяина вытянулось. Они как раз подходили к столику, за которым расположились Сакра с Лентином и Алин.– Это всего лишь слухи. Мы знаем только одно, что на их поимку на сей раз выслали отряд из самой столицы. На этот раз их точно проучат, будь уверен.

– У вас очень уютная гостиница, господин...– Сакра подняла вопрошающий взгляд.

– Никаи, госпожа, к вашим услугам,– засиял угодливой улыбкой хозяин. – Моя покойная супруга сама занималась убранством. Она то и выбрала тот список блюд, что был предложен вам.

– Они превосходны. Нет ничего лучше настоящей домашней еды, после того, как мы несколько дней не ели ничего, кроме дорожных припасов,– похвалила Сакра.

Действительно, главная зала была разделена резными деревянными перегородками, но так, чтобы сквозь было видно остальное помещение. Их обвивали живые растения, а белоснежные занавески на окнах были перевязаны голубыми ленточками. Простые столы и стулья только добавляли атмосферу домашнего уюта. По залу хлопотали две девушки, готовясь к приходу посетителей.

– Скажите, господин Никаи,– спросила Сакра, когда тот с поклоном уже собрался удалиться, оставив гостей завтракать одних.– То, о чем говорил тот старик у вашего крыльца, сколько в этом правды?

Лицо хозяина омрачилось. Он выглядел растерянным. Рейтан заморгал, кажется, Сакры уже не было в тот момент на крыльце. Как она узнала? Но, похоже этот вопрос женщина предпочла опустить.

– Как это ни печально, но, боюсь, сейчас путешествие в наших местах может быть опасным. Вчера на соседнюю деревню напала банда, человек двенадцать.

–Банда? Они кого-то убили? Ограбили? Что им было нужно?

– По-правде говоря, они не взяли ничего. Только несколько мешков с овощами. Но это не страшно. Они будто что-то искали.

–Что-то или кого-то? – уточнила Сакра.

Рука хозяина затеребила край белоснежного фартука.

–По-правде говоря, я не уверен. Это только слухи. Если это люди герцога, то обычно они берут только деньги или провизию, не слишком много. Но в последнее время многое изменилось. Сказать честно...

– Продолжайте,– поощрила его Сакра, видя, что хозяин замялся. Оглянувшись на девушек, старательно делающих вид, что их не интересует разговор, он понизил голос.

– У него появились необычные гости, и думаю, этот отряд как раз из них. Они ничего не берут, но все зеркала, которые находят – разбивают.

–Вот как? – нахмурившись и подперев подбородок, Сакра опустила взгляд в свою тарелку.

Уплетая необычно приготовленную рыбу с салатом, Рейтан старался не упустить ни слова.

– Они и осколки с собой увезли,– шепотом поведал хозяин так, будто это была величайшая тайна.

– С собой? Но для чего? – встревожено спросила Алин.– Говорите, главарь может быть затемненным?

– Упаси нас Зеркало от такого,– вознес молитву хозяин.– Но для чего им зеркала разбивать-то?

– Кто знает, что на уме у безумцев? – хмыкнула Алин. Рейтана насторожило молчание Сакры. А Лентин даже жевать перестал, переводя взгляд с одной женщины на другую.

– Не думаю, что их душ коснулось темное зеркало. Не думаю,– повторила Сакра.– Но наш путь пролегает как раз по главной дороге.

– Позвольте спросить, куда держит путь госпожа и ее спутники?

– В Севирато,– коротко отозвалась Сакра.– Значит, вы не советовали бы нам двигаться по этому пути?

– Севирато? Но разве не было удобнее добраться по заливу до дельты Теверенцы. Хотя... нет, конечно, вы не подумайте, что я лезу не свое дело. Если вы шли через горы, значит, так нужно,– заторопился хозяин.– Но я бы советовал вам свернуть и сделать крюк по старой дороге.

– Пожалуй, мы так и поступим,– кивнула Сакра.– У меня нет времени разбираться еще и с тем, кем могут быть те люди.

– О, не волнуйтесь, это вопрос всего лишь нескольких дней.– В голосе мужчины послышалась уверенность.– Их выследят, уверяю вас. Если бы вы могли подождать, моя гостиница в вашем полном распоряжении.

–Благодарю вас, господин Никаи, но наше дело не требует отлагательств. Мы рискнем и поедем по старой дороге.

Лицо хозяина омрачилось.

– Те лошади, что вы купили... Хочу сказать,– это отличный выбор. Я знаю парня, который их вам продал. Вы не пожалеете.

–Благодарю,– Сакра поднялась.– Завтрак окончен. У нас нет времени.

Рейтан с тоской посмотрел на свою полупустую тарелку. А затем, поколебавшись, завернул в салфетку остатки рыбы.

–На всякий случай,– юноша виновато пожал плечами.

Пока Рейтан управлялся с салфеткой, Алин стояла тут же, постукивая ножкой. Он протянул салфетку и ей.

– Если хочешь...

– Тебе лишь бы живот набить. Мы торопимся, неужели не ясно? – проворчала она.

–Будьте осторожны! – крикнул им вслед хозяин.

Когда они выходили, целая группа людей шарахнулась от окон, к которым только что стояли, приклеившись.

–Да, но кто знает, когда еще в следующий раз...– Рейтан осекся, когда заметил снаружи Сакру, что-то объясняющую Лентину, который уже сидел на лошади. Нехорошее предчувствие шевельнулось в душе юноши. Запихав сверток за пазуху, он сбежал по ступенькам. Выругавшись, Алин бросилась за ним. А когда до слуха Рейтана донеслось то, о чем говорила Сакра, подозрения превратилась в уверенность.

– Ты сделаешь это?

Рейтану не было видно выражение лица друга, но почему-то тот казался неуверенным.

–Если это поможет исполнить долг, да.

–Я знаю, ты не воин. И быть может, посылая тебя в одиночку через эти земли, я прошу слишком много. Но я должна знать, а никто кроме тебя сейчас этого сделать не сможет.

– Я понимаю,– склонив голову, Лентин в добавок приложил кулак к груди.

–Я могу дать тебе всего один день. До следующего утра ты должен прибыть в Севирато. Что бы ты не узнал, хорошие новости или плохие, ты должен успеть до того, как солнце коснется верхушек ворот, иначе все будет напрасно. А теперь, в точности ли ты запомнил дорогу до города?

–Думаю, да,– нахмурившись, юноша что-то старательно припоминал.– Да,– добавил он уже увереннее.

–Лишь одно условие,– на корабле не должно быть зеркал. Если капитану твои условия покажутся странными, не теряй времени, иди к следующему. Того, что я даю тебе, должно хватить для произведения нужного впечатления. Они должны видеть в тебе представителя знатного, но эксцентричного лица. Если захотят получить эту сумму, обязаны буду беспрекословно принять все наши условия.

Наконец, Рейтан не выдержал и решил вмешаться.

–Подождите, куда вы отправляете его? Что происходит? – он подбежал к ним двоим.

–Лентин исполняет свой долг по отношению к Мистралу.

–И вы хотите вот так послать его в неизвестность, когда на следующем повороте он может столкнуться с безумной бандой затемненных? Я слышал, что сказал тот старик. Это не просто один-два несчастных, которых можно отловить без труда. Скорее всего, это настоящий отряд, и среди них есть кто-то, способный отражать силу.

–Успокойся, Рейтан,– Сакра смерила его строгим взглядом,– может он и не такой искусный воин, но за себя постоять сумеет. Неужели ты думаешь, если бы я знала, что на его пути может оказаться такая опасность, я бы отправила его на это задание?

Глаза Рейтана сузились.

–Уверен, вы бы так и поступили. Вы всегда ожидаете выполнения ваших просьб так, будто это прямой приказ.

Некоторое время Сакра молча рассматривала его, но взгляда он упрямо не отводил. И, наконец, произнесла.

– Ты прав.

Это разозлило Рейтана.

– Я не позволю вам...

–Это был приказ, но тебе не нужно беспокоиться об этой шайке. Я послала Лентина совсем в другую сторону, на восток, к реке Теверенца.

–Полагаю, вы не скажите мне, что за причина кроется за этим?

–Он исполняет свой долг, чтобы все мы смогли выиграть время,– холодно ответила Сакра.

–Время для чего, во имя Зеркала? Севирато не последний наш пункт путешествия? Эй...Я же не глухой и у меня есть глаза,– но Рейтану показалось, что он говорит с пустым местом. Не успел он и глазом моргнуть, как Лентин уже развернул своего коня и пустил ее галопом, а Сакра молча повернулась к Алин.