Текст книги "Сумерки Зеркал (СИ)"

Автор книги: Ксения Лазорева

сообщить о нарушении

Текущая страница: 19 (всего у книги 25 страниц)

–Не понимаю, о ком ты говоришь,-нахмурилась Арда.

– Не разыгрывай невинность.

Кнут взвился в руке Арды и одновременно, навстречу ему устремилось копье. Тант пригнулся, делая сложное движение острием оружия. Арда пошатнулась, когда конец ее хлыста был намотан на копье.

– Тебе не освободить его, ведь он часть твоей силы. Твоя самонадеянность погубила тебя,– расхохотался Тант.

– Не смей! – Лаура, с ладонью на которой полыхал неровно мерцающий красный шар, встала между ним и Де-меи.

–Назад, ты не поможешь мне.

–Ого, какая красотка. Хорошенькая,– ухмыльнулся Тант.

– Лаура , прекрати, тебе с ним не справиться!– выкрикнул Мистрал.

Девушка заколебалась, но упрямое выражение почти тут же вернулось на ее лицо.

–Именем закона, я объявляю приговор. Немедленно оставь этот корабль, или на тебя будет объявлена охота по всему королевству. Если отец узнает, тебе не покинуть границ Идоры...

– Ах, да это наша маленькая принцесса,– неприятная усмешка исказила тонкие черты лица Танта. Он нагло рассматривал фигуру девушки. А она и сама похоже не знала, как собиралась противостоять ему.

– Лаура, не нужно...

Тант слегка повернул голову в сторону Мистрала:

–Она тебе не безразлична? Может тогда мне тоже стоит обратить на нее внимание, когда все закончится? Что мне сделать, чтобы ты познал отчаяние? Может это? – на глазах конец черного копья стал мягким, превратившись в кнут, похожий на тот, что был у Арды только короче. Высвобожденный бич Арды стегнул по ее руке, она отшатнулась, сжимая запястье. Хлыст в руке Танта резанул наискось. Лаура вскрикнула, и в первый миг Мистралу показалось, что она ранена. Ее одежда клочьями опала на палубу.

–Я так и знал, да ты красавица. Я обязательно позабавлюсь с тобой чуть позже,– пообещал Тант. Это было последней каплей.

– Ах ты тварь!– закричал Мистрал. Не задумываясь, не колеблясь он мгновенно вызвал в памяти образ зеркала и льда. Десяток прозрачный копий устремились к Танту. Не размахиваясь тот просто повел копьем по дуге. Тая, осколки копий осыпались на палубу.

– Это я уже видел. Ничего нового? – Тант рассмеялся, и словно тряпичную кукла оттолкнув Арду, и шагнул к девушке,– пожалуй тебя я заберу с собой, в качестве трофея. Думаю, господин будет доволен. Не каждый день в руки ко мне попадается само зеркало красоты.

Не торопясь, зная, что помещать ему некому, Тант поднял копье, направив его на юношу, а затем словно передумав, медленно перевел его, приставив к горлу принцессы. От ее одежды осталась лишь разодранная сорочка, чудом держащаяся на плечах.

– Господин Тант, приказ хозяина был ясен. Эта девушка не должна пострадать. Она слишком важна,– за плечом Танта возник едва дышащий, полноватый мужчина.

Тант прикрыл глаза, тяжело вздохнув.

– Я понял... и помнил,– небрежным жестом он наотмашь ударил человека по лицу. Тот растянулся на палубе. – Мне не нужно напоминать дважды, я это ненавижу! – крикнул Тант. Это вернуло Мистрала к реальности. Он осознал происходящее вокруг них. Корабль трясло, будто человека в предсмертных судорогах,– острые края льдин прорезали его бока.

Алин сражалась точно фурия, спиной к спине с Рейтаном. Тот где-то раздобыл меч. Лентин одной рукой размахивал тяжеленным молотом для заколачивания палубных гвоздей. В другой его был зажат конец каната, которым он пользовался как оружием. Эльвейс трое головорезов загнали на ванты, и оттуда она отбивалась от наседавших на нее парней импровизированным шестом – гарпуном. Конец его был раскален до белизны, и головорезы пока опасались приближаться к девушке. Но было видно, что силы ее не бесконечны.

На другом конце корабля образовалось довольно внушительное свободное пространство. Там орудовал своим чудным мечом Максан. Нападавшие сохраняли почтительную дистанцию. Но где же... глаза Мистрала заметались в поисках сестры. Он нашел ее. Сакра стояла все там же, у борта. Но странно,– ни один нападавший даже головы не повернул в ту сторону. Ее взгляд был устремлен в воду, пальцы вцепились в поручни. Казалось, она с чем-то борется.

– Мальчишка, будь ты проклят, ты же обещал! Я не могу одновременно вести корабль и отбиваться от этих прохвостов. Сделай то, что можешь. Убери этот лед. Если так продолжится, корабль пойдет ко дну!– капитан яростно сражался мечеломом сразу с двумя нападавшими.

–Я знаю... да знаю я,– прошептал Мистрал, с ненавистью взглянув на Танта. "Попробую еще раз",– решил Мистрал. Сейчас или никогда.

"Зеркало... Стань водой. Вода... превратить в пар. Горячие капли..." – пальцы юноши нащупали небольшой клинок. Все эти дни он прятал его в обувке, чтобы Сакра или еще хуже, Арда, не узнали об этом.

– Тант! – выкрикнул он.– Сможешь отбить удар простого кинжала?

Корабль заволокли клубы тумана, лицо Мистрала окатила волна горячего, влажного воздуха. На лице Танта мелькнуло секундное удивление. Он взмахнул копьем, с конца которого сорвались черные, змеевидные ленты. Юноша метнул свой кинжал наугад, понимая, что ему не защититься. Но он потратил все оставшиеся крупицы силы, вложив их в этот бросок. Но главное, он знал, что справился со своей задачей. Мистрал успел заметить, что на несколько десятков метров вокруг корабля вода стала чистой.

Он прикрыл глаза, не пытаясь уклониться. Неожиданно послышался крик боли. Кричал Тант. Ленты рассыпались на глазах юноши, растаяв как вчерашний сон. Простой кинжал оказался способен на такое? Но видимо, произошло нечто большее, потому, что Тант выругался и развернулся к своим:

–Проклятие! Скорее, псы, уходим,– голос его был наполнен невыносимой болью,– кто опоздает, будет вечно гнить за Зеркалом! – наплывшие клочья тумана вновь скрыли происходящее от глаз Мистрала. Исчезли голоса, исчезли фигур нападавших, Все растворилось в этой пелене. А когда спустя три удара сердца она начала рассеиваться, на палубе не осталось никого из людей Танта. Краем глаза Мистрал заметил, как Лаура начала падать. Он хотел подержать ее, но понял, что ноги больше не держат его. Вместо одной девушки он видел сразу двух. Потом откуда-то к нему протолкалась темная фигура.

– Сестра...– прошептал он. Ее заботливая рука поддержала его за плечо и помогла подняться девушке, набросив ей на плечи первое, что попалось – обрывок парусины.

–Эльвейс, уведи принцессу и напои горячим чаем,– велела сестра.

Арда сделала порывистое движение, но наткнувшись на взгляд Сакры, отступила, поджав губы.

– Я не смогла бы долго противостоять ему. Он слишком силен. Сильнее всех остальных, с кем мы сталкивались до сих пор. Но я бы поставила все на твои силы, брат,– неожиданно Сакра поцеловала его в лоб.– Но твое безрассудство меня просто изумляет.

Мистрал кивнул, даже не спрашивая, что она имела в виду.

– Ты видела, что он сделал с принцессой, я не мог позволить, чтобы это продолжилось. А потом эти ленты просто распались.

– А вот это уже интересно.

–Интересно? Я не поминаю,– юноша взглянул в глаза сестре.

– Ты ничего не делал в тот момент, уверен?

– Да, я уверен в этом,– медленно кивнул Мистрал, оглядывая то, во что превратилось судно. Капитан размахивал руками, матросы носились кувырком. Рейтан с ошалелым видом и встрёпанными волосами сидел, прислонившись к мачте. Лентин оглядывался так, будто все еще ждал нападения. Бледная, как полотно Алин, некоторое время колебалась, а потом бросилась помогать команде.

С отстраненностью Мистрал наблюдал за действиями Арды. После того, как по сломанным или разорванным вещам протекали золотисто-коричневые искорки, они вновь становились целыми, будь то древесина или рана на теле человека. При этом в каждой из рук ее было зажато по два маленьких зеркальца.

– Мистрал, обещаю, что позже поразмышляю над твоими словами,– кивнула Сакра. Но если то, о чем я думаю окажется правдой, тогда вряд ли мы в последний раз встречаем этого лорда Танта. В какой-то мере он очень важен.

– Важен? – не удержался Мистрал.

– Я же сказала, позже,– Сакра резко поднялась.

"Важен?" – думал Мистрал. "Он просто убийца с извращенными мыслями и логикой. Как он может быть важен?" – юноша помотал головой. – "Нет".

Глава 28: Город утреннего луча

Часть 1

–Лорд... Тант,– один из его людей нагнулся к нему, чтобы помочь подняться. Но он отмахнулся. И это усилие едва не стоило ему жизни. Тант распластался на ступеньках перед пустым троном.

– Уходи, уходите все, оставьте меня! – выкрикнул он, чувствуя, как капельки крови стекают из уголков его глаз и ноздрей.

– Но мой лорд, вы не можете...

– Я сказал вон!

Человек отступил. Когда командир был в таком состоянии, он становился непредсказуемым.

Гримаса боли сменилась надеждой, когда над троном в воздухе протаял неправильной формы четырехугольник. Темное зеркало. Черный господин мог создавать их по собственному желанию. Еще несколько мгновений и фигура на троне стала видимой. Наконец глаза Танта и прибывшего встретились. Лишь несколько секунд продолжался этот контакт, а потом Тант поспешно отвел глаза. Долго выдерживать взгляд того, кто сидел на троне, не мог никто из живых. Краем уха Тант услышал, как тихо прикрылись массивные двери в конце зала приемов герцога Марильяни.

– Мой господин,– Тант порадовался тому, что уже стоял на коленях, и ему не придется опускаться. Собственное тело ощущалось как одна пылающую рана или огромный ожог.– Что произошло, что он со мной сделал? – выдавил Тант.

– Тант, ТАНТ, тебе поручили такое простое задание: привести мальчишку сюда. Ты не только не выполнил мой приказ, но и чуть не совершил величайшую ошибку.

– Мой господин,– Тант облизал мигом пересохшие губы, не смея поднять голову. Он уставился свои покрытые кровавыми брызгами ладони, которые раздваивались перед его замутненным взором. За спиной, чуть правее он услышал смешок герцога и скрежет собственных зубов. Он все слышит. Тант мог стерпеть все, но то, что этот человек должен стать свидетелем его унижения, было невыносимо. Смерти Тант не боялся, но жить отчаянно хотел. А герцог одним словом мог заставить хрупкую чашу весов качнуться не в его пользу.

– Оставь нас,– казалось, что потребуется еще один приказ, произнесенный низким, глубоким голосом, но Морильяни был не настолько самоуверенным, чтобы спорить. Он в точности знал, за какие границы не стоит переступать. Но когда-нибудь, Тант надеялся, тот оступится. И тогда он сможет отомстить за все те унижения и боль, что пережил из-да этого мелкого лордишки. Он, потомок древних правителей проклятого государства Неантрил.

Тант скорее почувствовал, чем услышал, как вышел герцог. Он решился начать первым.

– Мой господин, нападение на корабль было неожиданным, перевес на нашей стороне, и мальчишка уже был в моих руках. Я мог бы с легкостью его схватить. Он не обучен, и вряд ли слишком силен.

– Тогда как не обученный мальчишка смог сделать такое?– небрежный жест руки, затянутой в черную латную перчатку, заставил Танта вздрогнуть.

–Я отвлекся, эта королевская стерва помешала мне.

– Дурак!– от этого слова Тант дернулся, словно от удара бича, и на самом деле почувствовал боль. Эта боль шла изнутри. Казалось, даже перекрывала ту, что он физически ощущал. В какой-то миг от этой невыносимой боли Тант даже почувствовал нечто, похожее на облегчение. Но лишь на миг. -Мне плевать на те игры, в которые ты играешь с женщинами, но ты и пальцем не должен был касаться принцессы Идоры. Разве твой человек не предупреждал тебя? И разве этот приказ исходил не от меня? Ты ведь знаешь, все, что я говорю – нужно исполнять.

– Да, я знаю.

– Тогда тебе известно, что происходит, когда мои приказы не исполняются... Если в старые времена воины октагона нарушали приказ и дисциплину, знаешь, что за это полагалось?

– Нет, мне это не известно,– прошептал побледневший Тант.

– Им разбивали зеркало души,– просто ответил черный человек. Свет факелов высветил серебристый блеск его длинных, свободно рассыпанных по плечам волос, когда тот слегка наклонился вперед.

–Нет, мой гос...– Тант закрыл лицо руками, но понимал, что все равно не сможет защититься. Эта не было болью. Боль казалась чем-то совсем незначительным по сравнению с тем ощущением, что пришло к нему в следующий миг. Что-то треснуло в его груди, но он не слышал звука ломающихся ребер. Боли не было вовсе, но Тант видел, как неотвратимо к нему приближается грань, за которую мог заглянуть лишь тот, кто стоял на пороге смерти. Назад пути уже не осталось. Нет, Тант не мог умереть, пока не отомстит! Он не мог умереть, пока не затопит Идору кровавыми реками и ее людей заставит плакать кровавыми слезами. Ее и всех тех, кто был заодно с Изумрудным собором. Он не мог умереть. А значит...

– Мой господин, остановитесь, прошу, пощадите! Если я что-то сделал не так, я не знал этого. Я не знал, что эта девчонка так важна для вас. Я бы никогда не посмел нарушить ваш приказ. В тот момент она помешала мне. И это разозлило меня. Пожалуйстааааааааа! – пытка продолжалась еще несколько мгновений, а потом Тант рухнул, глотая воздух судорожными рывками. Пальцы его были скользкими от собственной крови, он чувствовал, что мог умереть в любой миг просто от ее потери. Был только один способ, если... если только господин не исцелит его.

– Мой господин, прошу, дайте мне еще один шанс все исправить. Я найду его. Мне известно, куда они направляются. Их цель... их конечная цель, я уверен, это зеркало Верселлейн.

– Я знал это. У тебя есть что-то еще? Ты жалок точно шавка. Вымаливаешь у меня жизнь... Я не стану помогать тебе,– с этими словами фигура поднялась с трона. Человек был выше Танта. Серебристые волосы спадали на длинный черный кожаный камзол, перетянутый широким, из кованого серебра поясом. Тант ни разу прежде не видел черт его лица. На нем всегда лежали глубокие тени. Но на этот раз ему показалось, что он заметил призрак улыбки на резких, волевых чертах смуглого лица. Этого не могло быть, но...

– Прошу вас, мой господин, исцелите меня! Я верно служил вам и буду служить впредь. Я готов на все, чтобы получить шанс отомстить тем, кто уничтожил мой народ.

– Нет,– коротко бросил мужчина, спускаясь мимо полулежащего на ступенях молодого человека. Тант с трудом повернул голову, провожая расплывающимся взглядом темную фигуру.

– Я... в следующий раз я буду осторожнее. Я знаю, что смогу справиться с ним. Я сильнее его, ему просто повезло.

– Ты? – в голосе господина послышалось презрение.– Тебе никогда не стать сильнее этого мальчишки, потому, что ты всегда будешь вторым, всего лишь отражением. И если ты до сих пор не понял, кто он и кто ты, как вы связаны, это говорит о твоей глупости, а не силе.

– Но почему я не могу победить его?! -в отчаянии закричал Тант. Он действительно был близок к отчаянию. И большей частью потому, что по настоящему не понимал чего-то жизненно важного.

– Вы навсегда связаны, он и ты. Думаешь, я выбрал тебя потому что мне есть дело до твоей жалкой мести? Или что ты потомок королевского дома Неантрил? Нет, на твоем месте мог быть любой. Но я избрал тебя, потому, что ты единственный, кто не убьет его. Ты даже мечом его коснуться не посмеешь, не говоря о силе. Это гарантирует, что я могу увидеть мальчишку живым. И ты приведешь его ко мне.

– Он... он... – даже боль отступила, когда Тант понял, что господин имел в виду.– Не может быть. Не верю! Почему именно он? Это мог быть я. Я мог быть зеркалом, а он отражением...

– Никогда. Ты никто и ничто. И нужен мне лишь потому, что вы оба связаны. И ты способен чувствовать его, так же как он тебя. Если он только пожелает, то сможет черпать твои знания и силу как из источника.

– Что тогда остается мне?– простонал Тант, мотая головой.

– Ты не умрешь,– обронил человек в черном. Он двинулся дальше, но задержался, слегка повернув голову.– На том корабле была женщина в черном платье?

– Женщина? – мысли лихорадочно завертелись в голове Танта.– Да, она была там.

– Конечно же была,– повторил господин.– Она снова стоит на моем пути. Жаль пока еще не время. Но пока она действует так, как я планировал, проблем с ней не возникнет. Пусть парень получит то, что по праву его, а потом...– в голосе господина Тант уловил невероятное. Это было предвкушение, почти радостное. – Ты будешь следовать за ней и мальчишкой, куда бы они ни направились, или только за мальчишкой, если она оставит его.

– Что это значит? – разумеется, Танту было известно, что обычно за этим следует, но все же спросил.

–Это тебя не касается. Ты выполняешь мои приказы, пока я не решу, что ты стал бесполезен. Просто следуй моим приказам, и может быть, однажды, я скажу тебе способ как стать свободным от него.

Тант вскинул голову. Окровавленные кулаки его сжались, а глаза блеснули.

– Свободным...

Часть 2

– Мистрал, проснись, да очнись соня, ты не можешь этого пропустить!– голос Рейтана продолжал настойчиво звать, а его рука в конце-концов хорошенько встряхнула юношу.

Зевая Мистрал сел, протирая глаза.

– Что случилось?

– Случилось! Это озеро утреннего луча! А знаешь, что это значит? Мы в столице Идоры, друг мой. Когда ты мечтал о таком?

Мистрал проследил за широким жестом Рейтана, который обвел горизонт. Подтянувшись на руках, юноша перевесился через борт. В первые мгновения солнце ослепило его. Прикрывая глаза, Мистрал, наконец, смог рассмотреть получше.

– Красота,– прошептал он. Да уж, такое увидишь не часто. Для столицы Идоры не могли выбрать лучшего места. Все свободное пространство перед взором занимала гладь озера. Темно-голубые воды с золотыми дорожками лежали перед ними. Дальнего края не было видно. Он тонул в утреннем тумане, прорезанном скупыми лучами осеннего солнца. А впереди...

– Что это?

– Это мост вечерней зари, я слышал о нем,– важно произнес Рейтан. -Это главная достопримечательность города. Говорят, он сохранился еще с древних времен. Единственное, что осталось от того города, который стоял здесь до Гревены.

– Это ты тоже слышал?

– Я же путешествовал,– искренне обиделся Рейтан.

– Да уж, до соседней деревни,– к ним подошла Алин и облокотилась о перила, вглядываясь в неясные очертания чудо-моста. Он был словно подвешен в воздухе безо всякой видимой опоры. Каждый его пролет равнялся двум длинам их корабля и опирался на массивные колонны, выточенные из известняка, хотя судить было сложно. На самом мосту с разными промежутками были расставлены декоративные фонари. Каждый шпиль, венчающий их, завершался распустившимся бутоном розы. В темноте над каждой из них вспыхивал огонь, неизвестно как поддерживаемый всю ночь. Еще одно чудо, пришедшее из древнего мира. Перила представляли собой сплошь витиеватый орнамент, в котором угадывались то фигуры неизвестных Мистралу зверей, то морских обитателей.

Мост соединял саму столицу, полукругом охватывающую всю западную и северную части озера, с ремесленными поселениями на противоположном берегу. В этот ранний час по мосту двигался плотный людской поток. Ржание коней и домашнего скота, гомон людей спешивших попасть в городские ворота. Совсем как в Севиато. Только на этот раз людей было раза в три больше.

– Только пройдя под мостом попадешь в гавань. В это время нам будет нелегко найти свободное место. Большинство судов дожидается более удачного времени, чтобы войти в Теверенцу,– заметила Алин.

Задрав голову, Мистрал смотрел, как над ними проплывают арки моста. Размеры сооружения заставляли человека чувствовать себя кем-то совершенно незначительным.

– Мистрал, Алин,– к ним подошла Сакра, оглянувшись на разговаривающих Арду и Максана. – Вы помните, о чем я говорила с вами вчера?

– Да, но все-таки я не понимаю, почему мы должны разделиться. Нам следует держаться вместе на случай, если мы найдем Зеркальную галерею в одном тех мест, о которых ты говорила, сестра,– с сомнением произнес Мистрал.

– Не говори глупостей, опасность еще не миновала. Станем держаться вместе, и тем, кто идет следом, будет проще выследить нас. Поэтому, я, Алин, ты и принцесса пойдем вместе. Остальные с Ардой. Мы сообщим друг другу, если кто-то найдет галерею первым.

– Сакра, я отправляю Максана с тобой,– безапелляционно заявила Де-меи. Мистрал вздохнул, когда клинки взглядов Де-меи и сестры скрестились.– Так я смогу знать о вашем местонахождении. У нас и у вас по три предполагаемых места, где может находиться вход в зеркальную галерею.

– Ты мне не доверяешь?

– Ни сколько,– Арда всегда так вела разговор, прямее и не скажешь.

–Ну что ж,– Сакра сложила руки на животе,– пожелай я обмануть тебя, то давно бы это сделала, и ты даже не узнала бы об этом.

–...– на миг Арда потеряла дар речи.

–Поэтому, веди себя достойно Де-меи. Будем придерживаться первоначального плана. Пока у нас есть только эти шесть мест, о которых косвенно говорится в той книге, что ты взяла у меня в библиотеке.

Арда дернулась, но тут же взяла себя в руки.

–Я уже говорила, что не стану извиняться.

– Я этого не прошу,– по непроницаемому лицу Сакры трудно было понять, о чем она думает на самом деле.

– Кажется, я нашел нам место,– голос капитана, находившегося в удивительно хорошем настроении прервал напряженное молчание. Неизвестно чем бы этот разговор мог закончиться в противном случае.

–Добро пожаловать в Гревену,– все головы повернулись к Лауре. Мистрал заморгал, а Рейтан присвистнул, украдкой покосившись, не видит ли Алин. Лаура вновь стала такой, какой он запомнил ее по первому путешествию. Теперь перед ними стояла настоящая крон принцесса Идоры, само достоинство и невозмутимость до кончиков ногтей.

– И помни,– напоследок сказала Арда-, если поиск не даст результатов, я жду тебя к вечеру в гостинице "Жемчужина Марлин".

– Разумеется,– голос Сакры звучал устало.

Де-меи, резко развернувшись, направилась к уже ожидавшим ее Эльвейс с Лентином.

–Рейтан О'Мели, тебе требуется особое приглашение? – Алин так пихнула зазевавшегося парня в спину, то тот кубарем полетел с капитанского мостика, на котором они стояли.

– Ну Алин, это уж слишком. Ты чересчур строга с ним,– Мистрал покачал головой.

Девушка косо взглянула на него, но ничего не ответила. Да, отношения этой парочки становились удивительнее день ото дня.

Часть 3

(Гревена. Главные дворцовые ворота.)

–В чем дело? Как вы смеете прикасаться ко мне? Я крон принцесса,– Лаура выдернула руку. Но стражник с глазами загнанного зверя вновь наставил конец алебарды точно ей в грудь. Остальные уже держали в кольце Сакру, Мистрала и Алин.

– Его величество приказал доставить вас под охраной в тронный зал, немедленно по прибытии. Простите, ваше высочество,– колени стражника тряслись, но рука не дрогнула.

– Это отец приказал? Не думала, что он так разозлится, узнав, что я покинула Мелую,– пробормотала Лаура, задумчиво глядя на плиты под ногами.– Скажи, как твое имя?

Стражник коротко отсалютовал и отчеканил:

– Я – Базель, ваше высочество.

–Скажи мне, Базель, надеюсь это не является тайной, где сейчас господин Мариино?

– Господин Мариино? – удивленно переспросил стражник, даже остановившись,– но мы не видели распорядителя аукциона с того дня, как вы отправились с поручением в Тирент.

–Не может быть, он до сих пор не вернулся?

– Мне об этом не известно, во всяком случае.

Под пристальным вниманием стражи, группа путешественников шла по бесконечно пересекающимся аркадам, пока не оказалась на самом большом внутреннем дворе. По всему периметру первого этажа дворца шла стрельчатая крытая галерея, колонны которой перевивали вьющиеся розы всевозможных оттенков. Второй этаж был отделан разноцветным мрамором. Прямо перед ними начиналась парадная лестница.

Между первым и вторым пролетом лестницы, на площадке высилась статуя застывшего на гребне волны символа государства – дельфина. Фигурка, вырезанная рукой искусного скульптора была исполнена с таким мастерством, что, казалось, еще немного и можно ощутить плеск волн и капли воды на щеке. Высоко над головой своды плавно закруглялись, образуя полу купол.

Сколь странное зрелище, должно быть, представлял их кортеж. Невозмутимая и спокойная Сакра, Алин – вся словно натянутая тетива лука, горделиво ступающая впереди Лаура и Мистрал позади остальных. Он поймал себя на ощущении, что от этих масштабов у него начинает кружиться голова.

Хотя они мало походили на пленников, слуги, деловито снующие по поручениям, едва не роняли вещи из рук при виде такого шествия. Стража не могла помешать им отвешивать глубокие поклоны и реверансы.

Наконец, они подошли к самым последним дверям. Королевские вензели на белых с голубым и позолотой створках не оставили сомнений,– они находились у цели.

– Уберите это, я хочу говорить с моим отцом как дочь, а не как пленница.

Стражники заколебались, но все же пропустили принцессу вперед, сами пристроившись позади. Таким образом остальным досталось еще больше охраны.

В тронном зале было довольно многолюдно: придворные и чиновники стояли по обе стороны прохода, словно в это время проходила какая-то важная церемония. Взгляд Мистрал нашел две фигуры в дальнем конце зала. Одна из них занимала трон, вторая стояла чуть позади, скрытая тенями. Мистрал внимательнее пригляделся к сидящему мужчине. Не таким он представлял себе короля Идоры. Во всем облике худощавого загорелого человека читалась усталость, хотя на вид это был сорокалетний мужчина, в самом расцвете сил. Того же оттенка волосы, что и у Лауры были гладко зачесаны назад и едва доходили до высокого стоячего воротника малинового камзола, распахнутого на груди. Глаза были устремлены в пространство, и, казалось, в первые мгновения не увидели дочь. Однако, первые слова принадлежали не ему.

– Вы очень непослушны, принцесса, как можно доставлять так много огорчения вашему отцу? – стоящая позади трона фигура сделала шаг вперед. Голова была скрыта легким серебристым капюшоном. Мистрал различил только темно-карминые губы совершенной формы. Такая же серебристая накидка полностью скрывала фигуру женщины, оставляя лишь прорези, из которых выглядывали руки, затянутые в белые перчатки. Глаз Мистрала уловил выбившийся из-под капюшона золотой локон.

Король чуть изменил положение тела, теперь опираясь на другую руку, как если бы ему было тяжело даже сидеть прямо. Глаза его сузились.

– Ты не только нарушила традицию, по которой королевская дочь или сын обязаны присутствовать на торгах в Мелуе, будучи их символом, но и сбежала будто странствующая авантюристка с этими людьми! – голос мужчины, казалось, с трудом давался ему, бывший низким и хриплым. Лаура вскинула голову:

– Отец? Что с вами? Хорошо ли себя чувствуете? Если это не так, позвольте мне...– Лаура двинулась вперед, доставая из кошелька маленькое зеркальце.

–Стой там, не приближайся ко мне! – король взмахнул рукой. Его глаза, все еще окутанные туманной дымкой, полыхнули негодованием.– Теперь о твоем наказании. За то, что уронила честь королевского дома Идоры и бросила тень на меня и всю семью, я объявляю наказание: – ты отправишься в свою комнату. Я велю тебе оставаться там под домашним арестом вплоть до моего решения. Увести ее! – приказал он страже.

– Отец, что вы такое говорите?! Ведь я всего лишь...– Лаура сделала порывистое движение.

– Это решение вашего отца, вы должны уважать его, как примерная дочь, – мягкий голос женщины, нес в себе отчетливые нотки предостережения.

– Кто вы такая? Как смеете прерывать меня? Я хочу говорить с отцом.

– Кто такая я? – капюшон был сброшен за спину изящной ладонью, и Мистрал взглянул на прекрасное лицо. При первом рассмотрении невозможно было сказать, сколько лет незнакомке. Со вкусом уложенные ярко золотые волосы. В темных глазах, за водопадом ресниц, таилась бездна тщеславия, а губы обещали столь многое, что простому человеку и не снилось.

– У меня нет секретов от Изанны.

– Изанна? – неожиданно взгляд Лауры заметался по залу. Придворные и стража застыли каменными статуями.-Отец, я не вижу Сильвии.

– Я отослал ее обратно в Изумрудный собор. Она плохо влияла на тебя. А в ее советах больше нет нужды. Теперь у меня есть Изанна,– король обернулся к женщине с улыбкой и жестом, какой никогда бы не позволил себе король по отношению к Де-меи. Так можно обращаться с любовницей.

–Честно говоря, это я посоветовала его величеству,– в голосе женщины появились нотки веселья,– поступить так.

Глаза Лауры вспыхнули, она шагнула вперед, выбросив руку обвиняющим жестом:

–Так это все вы! Вы нашептали моему отцу?! Кто вы такая? Отвечайте!

– Замолчи, как ты смеешь так говорить?! -лицо короля побледнело. Вскочив, он быстро спустился по ступенькам. Рука его поднялась и опустилась. Лаура отшатнулась, схватившись за щеку, в неверии глядя на отца.

– Лаура, отойди, разве ты не видишь, король не в себе.

– ЧТО? – ошеломленная, Лаура повернулась к Сакре, пристально разглядывавшей золотоволосую женщину.

– Твой отец говорит именно то, чего от него хочет она. Довольно твоих игр.

Переливчатый смех рассыпался и заметался под сводами тронного зала, когда женщина закружилась. Плащ соскользнул с плеч. Сделав три оборота, она остановилась. Но теперь казалась совсем другой. Выше ростом. В ослепительно красном платье, облегающем тонкий стан словно вторая кожа. И, удивительна красива.

– Ах, тебя не проведешь,– проворковала она. Король так и остался стоять неподвижно, с полуопущенной рукой. Взойдя по ступенькам, женщина присела на край трона, и начала перебирать складки парчового платья. – И все же я рада приветствовать тебя в моем дворце.

– Как ты смеешь даже касаться трона? – Лаура вскинула голову, рука ее потянулась за спину, словно в поисках лука.

– Осторожнее, я могу и рассердиться, хотя жаль будет портить такую совершенную кожу. Она у тебя нежная, точно шелк,– в голосе красавицы звучало истинное восхищение.

Вся эта сцена представлялась Мистралу как наваждение. Все эти придворные, и стража,– они застыли, точно время остановилось для них, слепые и глухие ко всему вокруг.

– Ах, тебе совершенно не к лицу этот наряд. Гораздо лучше будет смотреться синее платье,– женщина перенесла внимание на Алин. Но прежде, чем та успела что-то ответить, уже обратилась к Мистралу. В этот момент ему стало по настоящему страшно.

– Ах! Что за прекрасный молодой человек. Мистрал О'Рени, я давно мечтала встретиться с тобой. Ты именно такой, как я себе представляла. Этот твердый взгляд за мягкостью черт, эта осанка истинного короля. Что скажешь, если мы с тобой проведем сегодняшний вечер вместе? Выпьем меарского вина, побеседуем. Я хочу узнать тебя лучше,– призывная улыбка на ее губах заставила Мистрала вздрогнуть.

– Забавляйся со своими мальчишками, – ладонь Сакры накрыла медальон на груди.– Ты ведь не станешь связываться со мной?

– Пока я не собираюсь становиться на твоем пути. Мне нужны только мальчик и мое прекрасное отражение, если ты не возражаешь,– красавица улыбнулась, словно уже предвкушая победу.