Текст книги "Сумерки Зеркал (СИ)"

Автор книги: Ксения Лазорева

сообщить о нарушении

Текущая страница: 21 (всего у книги 25 страниц)

– Герда, откуда а ты знаешь его? – спросил Мистрал, пытаясь прочесть ответ по выражению лица священника, но это казалось невозможным.

– А откуда знает госпожа Арда? Из Коды Ордалии, конечно.

– В ней этого нет,– Мистрал уверенно покачал головой.

– В Коде Ордалии есть все. Прочесть и не понять, или увидеть и не вспомнить. Похоже, вы относитесь к тем, кто просто прочел ее и выучил несколько страниц наизусть,– Герда критически присмотрелся к юноше.

Мистрал надеялся, что не было видно, как он покраснел.

– Для деревенского рыбака большего и не нужно, даже Сакра не требовала большего.

– Я бы посоветовал вам как-нибудь открыть ее еще раз, и прочесть не то, что вы видите, а то, что ее создатели хотели донести до нас.

– Это две разные вещи? – искренне удивился Мистрал, когда они с Гердой как раз разделились, чтобы обойти очередную колонну. В тот момент юноше показалось, что в матовой глубине зеркала мелькнул призрачный контур лица, но он не успел разглядеть подробностей.

Герда даже остановился:

– Да, это две разные вещи,– уверенно кивнул он. Но Мистрал не расслышал его.

Вот, снова это лицо,– теперь он был уверен, что не ошибся. В зеркале, мимо которого они только что прошли, он увидел лицо девушки с длинными темными волосами. Герда ничего не заметил. Поигрывая тростью, он шел, казалось, даже не глядя куда. В душу Мистрала начало закрадываться сомнение, а знает ли сам священник путь?

Со слабой надежной Мистрал взглянул в третье зеркало. Тяжелые волосы, свободно распавшиеся по плечам. Она была одета в короткую фиолетовую куртку с золотистыми геометрическими узорами. Высокий стоячий воротник скалывала брошь со знаком, которого Мистрал не успел разглядеть. Тонкие черты ее лица были наполнены печалью. Но ее взгляд предназначался не ему. Глядя на Герду, осуждающе или с сомнением, она поднесла ладонь губам, словно испугавшись, спрятала лицо в ладонях.

– Герда,– шепотом, сам не зная отчего, спросил Мистрал. Должно быть, это место и обстоятельства требовали тишины. – Я видел девушку.

– Девушку? -равнодушно отозвался священник.– Какую девушку?

–С длинными, темными волосами. У нее еще необычная брошь была ...

Герда остановился как вкопанный.

– Случайно не в виде еловой шишки как эта? – он повел посохом с набалдашником.

– Да, так и есть, прямо как у тебя. Герда, что случилось?

Священник застыл, не решаясь повернуться. Его рука, сжимающая трость, слегка дрожала.

– Не может быть,– прошептал он. -Идемте, поторопитесь, мы и так опоздали,– схватив его за руку, Герда буквально потащил Мистрала за собой. Понятно, что дело было в сказанном им.

–Герда, да кто она такая? Ты как будто ее знаешь.

– Да, знаю, но не в этом дело,– отрезал священник.– Если призраки вновь танцуют в зеркалах,– жди беды. Нам только этого не хватает. Здесь, в зеркальной галерее любое применение силы может быть опасно. А возможно, очень скоро, сила нам понадобится. Она всегда предупреждает меня.

Мистрал не сразу понял, что Герда имеет в виду ту девушку.

– Опасность?

–Смотри по сторонам. Мы прошли едва ли половину пути,– от насмешливого тона Герды не осталось и следа.

Шли минуты, ничего не происходило, зеркала больше не пытались следить за ними. Постепенно шаг Герды замедлился, и он как будто успокоился, беззаботно рассмеявшись.

– Ну, наверное, не стоит беспокоиться о нежданных последователях. Она ведь больше не появлялась?

– Да вроде нет,– отозвался Мистра, не зная, чего ждать.

– Отлично, надеюсь мы дойдем до конца без особых проблем.

– ТЫ ТАК СЧИТАЕШЬ, МИСТРАЛ? Будь добр, объясни своему другу, что не стоит относиться к знакам судьбы с таким пренебрежением. Особенно, когда их дает такое прекрасное отражение.

Звонкий голос заметался под низкими сводами. Мистрал аж подпрыгнул, резко развернувшись. В зеркале, что было справа от него, зашевелились тени. Обретая форму, они стали ослепительно играющим светом на солнечных волосах. Наконец, человек полностью вышел из зеркала.

– Тант!! – в ужасе Мистрал переглянулся с Гердой, на лице которого отражался легкий интерес.– Герда, ты же сказал, что больше проблем не будет.

– Это и не проблема,– равнодушно отозвался тот.– Это всего лишь мальчишка, и он знает тебя. Откуда?

Тант хмуро взглянул на священника.

– Я его отражение,– он издевательски поклонился Мистралу.– И это самая большая твоя ошибка, Мистрал О'Рени.

– Но я и не...– начал, было, юноша.

– Молчать! Из-за тебя мне пришлось вытерпеть такое, что тебе даже не представить. Теперь я должен привести тебя к моему господину, только потому, что ты – зеркало, и я не могу убить тебя! – под конец голос Танта сорвался на крик, и он зажмурившись, сжал кулаки.– Но,– продолжил он после паузы,– не убивать – не значит, что я обязан доставить тебя невредимым. Всякое может случиться. Ты конечно, не захочешь добровольно последовать за мной, я прав?

– Интересный молодой человек,– Герда без стеснения разглядывал Танта, как диковинку.

– А ты не вздумай вмешиваться,– предупредил тот.– Кто бы ты ни был, лучше ступай своей дорогой. Тогда я так и быть не стану убивать тебя.

– Зачем мне это?– Герда пожал плечами. Мне вроде не за что сражаться с тобой. Делай с ним что пожелаешь, это меня не касается,– с этими словами Герда лениво отстранился от колонны и помахал рукой,– прощайте господин Мистрал, надеюсь у вас все будет хорошо. Вижу, это ваше личное дело.

– Герда, и ты так просто уйдешь? – слабо спросил Мистрал.

– Он тебе не поможет, я рад, что у одного из твоих друзей хватило ума не лезть не в свое дело, – рассмеялся Тант.

– Чего ты хочешь Тант? – склонил голову Мистрал. Его рука потянулась к поясу и бессильно опустилась. Там ничего не было. Тант понял его жест правильно, в его руках протаяло черное копье.

– Я хотел бы убить тебя прямо сейчас,– хрипло проговорил он, но к сожалению у меня приказ, которого я не могу ослушаться. Сейчас ты вместе со мной можешь войти в одно из этих зеркал и встретиться с Господином, или... что очень глупо, попытаешься сопротивляться,– копье несколько раз крутанулось в пальцах Танта.

– Я никуда не пойду,– медленно проговорил Мистрал, бросая взгляд по сторонам в поисках Герды. Неужели священник и в самом деле сбежал? – Не знаю, что тебе приказал твой господин, кем бы он ни был, но я не хочу сражаться с тобой здесь. Это странное место.

Мистрал не сразу понял, что Тант смеется, сдавленно выдыхая воздух. Наконец, он поднял голову, утирая слезы.

– Ты? Сражаться со мной? Хочешь убить собственное отражение, и что тогда будешь делать?

– Тант, если это правда, если мы с тобой каким-то образом связаны, поверишь ли, что я не знал этого, я вовсе не хотел причинить тебе боль или неприятности. Если дело только в этом, тогда я хочу попросить прощения,– Мистрал приложил ладонь к груди, поклонившись.

Тант неприятно рассмеялся. Правильные черты его лица исказила гримаса презрения.

– И это ты называешь извинением? В самом деле считаешь, что этого достаточно, чтобы заплатить за всю ту боль, что мне пришлось вынести? С самого рождения я нес это клеймо, теперь я понимаю это, Меня и так гнали ото всюду как собаку, зная, чья кровь течет в моих жилах. Это все из-за тебя! – выкрикнул Тант, наставив оружие на Мистрала. Взгляд его стал еще безумнее, светлые волосы слиплись на лбу. С конца копья срывались белые змейки молний.

– Если тебе не нужны извинения, я могу предложить кое-что еще. Когда ты появился, мы направлялись к зеркалу Верселлейн. Ты знаешь, что это такое?

– Допустим,– Тант едва заметно кивнул, с подозрением глядя на юношу,– и что с того?

– Если тебя так тяготит связь со мной, зеркало Верселлейн, как я слышал о нем,– источник великой силы. Быть может, с его помощью можно освободить тебя.

– Освободить меня? – Тант вновь расхохотался,– ты еще больший глупец или безумец. А может и лжец, – он исподлобья взглянул на обескураженного юношу.– Думаешь, мне не известна твоя настоящая цель? Для чего именно ты шел к зеркалу Верселлейн. Перед уходом, господин сказал мне. Ты хочешь стать единственным, кто вправе карать и миловать. Но никто не давал тебе такого права, и я не стану твоим должником, никогда, ты слышишь?! – с криком Тант полоснул копьем по поверхности ближайшего зеркала. Оно взорвалось фонтанами света, и исчезло вместе с колонной. Пол под ногами Мистрала повело в сторону. Даже Тант на какое-то мгновение замешкался. Сам юноша едва успел увернуться, когда тот начал крушить зеркала направо и налево. Казалось, в своем безумии Тант целился совсем не в него.

– Господин говорил, что ты нужен ему живым. Но один мудрец сказал: "пока ощущаешь боль – значит ты живешь",– процитировал Тант.– Я заставлю тебя ощутить такую боль.

Хотя в этот момент Мистрал находился за спиной Танта, тот говорил с ним или думал, что говорит. Глаза юноши расширились. Или Тант сошел с ума или... Десятки зеркал перестали существовать после последнего удара Танта. Звон стал почти оглушающим.

–Прекрати, Тант! Остановись! – отчаянно закричал Мистрал. Дрожь земли переросла в настоящее землетрясение. На ближайших колоннах появились трещины.– Ты обрушишь здесь все!

– Вот ты где,– Тант сделал выпад, Мистралу пришлось отступить на шаг.– Не смей убегать, на этот раз я не могу вернуться с пустыми руками.

Новый удар черного копья... На этот раз Мистрал мог поклясться, что Тант видит кого-то перед собой. Призрака ли, или отражение, которого он принимал за него. В этот миг копье пробило зеркальную поверхность, уйдя в нее по рукоять, и потянуло владельца за собой. Тело Танта уже наполовину ушло в ставшую податливой гладь зеркала.

– Нет, этого не может быть! Ты не мог...– крик Танта оборвался, вместе с вспышкой белого света зеркало "проглотило" его.

– Он и правда не видел меня? – Мистрал произнес это вслух.– Что за странное место?

– Ну и ну, а со стороны все выглядело очень эффектно,– из-за зеркала справа от Мистрала вышел Герда. Юноша уже устал удивляться. – Так ты не сбежал и видел все, что здесь случилось?

– Да, зеркала не дразнят нас, они тоже всматриваются и ждут случая поиграть, – кажется, этот Тант не оценил моей шутки.

– Так это твоих рук дело?

– Ну что вы, я просто немного подыграл этому месту,– весело отозвался Герда.

– Подыграл? Ты знаешь природу сил, что управляют им?

– Кое-что,– уклончиво отозвался тот. То, как были произнесены эти слова, ясно дало понять, что Герда не желал откровенничать по этому поводу. Мистрал решил перевести разговор в другое русло.

– Интересно, он выживет? Куда он исчез? -спросил он, вспомнив о Танте.

– У меня есть догадки на этот счет, однако, не волнуйтесь. Не думаю, что он погиб, иначе, у меня возникнут большие неприятности.

– Что ты сказал, Герда? Я не расслышал,– Мистрал повернулся к священнику, последние слова которого прозвучали слишком тихо.

– Нет, ничего. Ну, вот что я подумал. В зеркальном коридоре сила – не самое главное. Более важно – спокойствие твоей души, а что лучше сохранит его, чем присутствие рядом верного отражения или друга? Гнев Танта застлал его разум, и с каждой минутой он все больше погружался в собственный мир. Он боролся с отражениями, которые создал сам. Вот почему, даже в древние времена пользоваться Зеркальной галереей могли только те, кто владел полным контролем над своими чувствами и мыслями, в основном Де-меи, но находились и простые люди с сильным характером.

– Герда.

–Да? – священник в удивлении взглянул на юношу.

–То, что сказал Тант – правда? Он мое отражение?

Мистрал желал услышать, что это ошибка, отчаянно желал, чтобы все оказалось намного проще. Но Герда качнул головой.

–Это правда.

Мистрал потер лоб. Позже, возможно, он еще подумает об этом.

– Я не думаю, что об этом стоит рассказывать остальным.

– Я тоже так считаю.

–Правда? – Мистрал был поражен.

– Особенно госпоже Сакре,– подтвердил Герда.– Думаю она может понять все превратно, как всегда, когда дело касается меня.

– У вас странные отношения,– заметил Мистрал.

– Скорее, не простые, но мы это уладим, со временем,– Герда подмигнул ему. -Идем, мы и так задержались, нам следует прибыть на место встречи одновременно. Срежем путь,– Герда повертел головой и затем уверенно зашагал куда-то влево. Мистрал пожал плечами. Оставалось только довериться священнику. По пути мысли его все время возвращались к Танту. Кем был тот таинственный господин, о котором он говорил?

Глава 30: Топи Ортей

– Проклятие, почему мы снова оказались в воде? У меня, что, судьба вечно ходить мокрым?– в отвращении Рейтан шлёпнул по глади небольшого озерца, которое было ему по колено.

– Видимо, да,– категорически заявила Алин. Скрестив руки, она снисходительно улыбнулась юноше, стоя на пологом берегу, поросшем ярко-изумрудной травой.

Арда, невозмутимо запахнувшаяся в накидку, вглядывалась куда-то вдаль. Взгляд ее выражал нетерпение. Хотя, смотреть там по большей части было не на что.

По коже Мистрала бегали мурашки. Жаркое марево разливалось в воздухе, полная неподвижность которого таила в себе нечто чуждое и враждебное. Изумрудная трава и синее синего гладь небольших, разбросанных до горизонта озер почти идеально круглой формы резко контрастировали с будто полинялым небом. Едва ли этот оттенок можно назвать голубизной, даже с с большой натяжкой. И все,– ни птиц, ни мелких зверьков или земноводных. Не было даже насекомых, которые должны тучами роиться над озерами. От созерцания безрадостного пейзажа Мистрала отвлек громкий плеск и вслед за этим отчаянный женский визг.

– Да ты... дурак, кретин, мальчишка!– отфыркиваясь, красная как рак, Алин с трудом поднялась на ноги, отряхиваясь точно мокрая кошка. Рейтан все-таки умудрился стащить ее в воду.

– Думаю, так будет честно, – нахально ухмыльнулся он. Рука Алин потянулась к булаве. Но прежде, чем кто-то из них успел что-либо предпринять, послышался голос Герды.

– Простите,– концом трости и священник чертил на воде круги, присев на корточки возле края озера,– не могли бы вы выйти оттуда?

Алин и Рейтан уставились друг на друга точно впервые увидели, а затем демонстративно развернувшись, направились в разные стороны. Впрочем, на берегу они оказались одновременно.

– Что ты задумал? – спросила Сакра,– предупреждаю, я не позволю тебе сбежать. Особенно теперь, когда ты знаешь, что мы ищем.

– Сестренка, да об этом только слепой не знает,– из-под полуприкрытых век Герда безмятежно наблюдал за медленно бледневшим лицом Сакры. – Но не хочу встречаться с теми, кого вы ждете. В прошлый раз мы расстались не слишком... как бы это сказать,– честно.

– Вполне в твоем духе,– мрачно отозвалась Сакра.

– В любом случае,– Герда подавил вздох, выходя на середину озерца. Он повернул посох горизонтально,– не думаю, что они будут мне рады. Я честно выполнил свой долг, а потому, спешу откланяться,– священник отвесил изысканный поклон. Оставалось только удивляться, как ему это удалось по колено в воде.

– А ну стой, проклятый философ, ты так просто от меня не уйдешь,– Сакра бросилась в озерцо с явным намерением вцепиться в руку Герды,

– Господин Мистрал, помните, я всегда на вашей стороне,– подмигнув юноше, тот, размахнувшись, ударил посохом по глади воды.

В воздух взлетел каскад брызг. И когда они осели, священника там уже не было.

– Вот мерзавец,– прошептала Сакра.

– Весьма интересные отношения,– прокомментировала Арда.

– Это тебя не касается,– отрезала та, тряхнув мокрыми волосами.

– Но что бы там ни было, он ушел вовремя. Кажется, нас встречают.– Арда кивнула в сторону. Все головы повернулись туда.

– При... при.. призраки!!! – от дикого крика Рейтана Мистрал едва не свалился в воду. У него самого ноги едва к месту не приросли при виде такого зрелища. Да уж, было чего испугаться.

– Кретин,– Алин хорошенько встряхнула Рейтана за шиворот,– это люди, а не призраки, такие же, как ты. А ну взгляни ка сюда, видишь? – Алин продемонстрировала кулак,– не хочешь, чтобы он припечатался к твоей тупой башке, так веди себя прилично.

– Но... они же... почти призраки.

– Ты бы тоже таким стал, если твой народ жил здесь на протяжении всех этих столетий,– отрезала Алин.

Так вот в чем дело. Мистрал сглотнул ком, вставший в горле, стараясь сопоставить увиденное со словами Алин. Сакра и Арда молча наблюдали за приближением группы из четырех фигур. То ли тут дело было в жаре, то ли действительно их тела стали похожи на призрачные, но силуэты мужчин колебались, едва заметно просвечивая. А последний, четвертый, шедший впереди, выглядел впрочем, вполне нормально. Если бы не этот чудной костюм, который был на нем.

Большую часть лица скрывала широкая, красного цвета налобная повязка,– такого оттенка бывает кровь, бьющая из свежей раны. А подбородок он прятал в высоком, стоячем воротнике накидке, того же оттенка, что и повязка. Накидка скрывала руки до локтей, сзади спадая неровными, будто искромсанными краями. На мужчине, возраст которого было трудно определить с первого взгляда, были те же кожаные брюки, что и у его спутников, но в отличии от них он носил рубаху. Грудь остальных украшали странные, переплетающиеся татуировки в виде клубка змей. У всех троих бледная кожа туго обтягивала впалые, изможденные лица. Бесцветные губы и неопределенного цвета водянистые глаза дополняли общую жутковатую картину.

Подойдя, главный мужчина сделал знак спутникам. Те молча уселись прямо на болотные кочки, скрестив ноги.

– Добро пожаловать, мы давно ждали вас,– голос человека был низким и бархатистым. Мистрал мог поклясться, что никогда в жизни не не встречался с ним, но что-то в интонациях голоса показалось ему знакомым.

– Ждали? – спросил он.– Но как вы узнали?

–Я отвечу на ваш вопрос, молодой человек,– слегка улыбнулся мужчина.– Меня зовут Иллианор. Я старейшина рода Микка. Мы здесь, потому что наша предсказательница, Ханла, послала встретить вас. Она сказала, что группа людей, три женщины и трое мужчин придут с запада, не приходя. Мы найдем их у края певучих озер. Вы здесь, как и было предсказано. А потому вы – те самые. Но... мне казалось, вас было шестеро,– Иллианор дважды обвел их пристальным взглядом, не останавливаясь ни на ком конкретно. Мистралу показалось, что он хотел сказать что-то лично ему, но не мог. При этом мучительное чувство узнавания опять пронзило его.

– С нами был еще один спутник, вы правы,– Сакра склонила голову, – но к сожалению, он вынужден был остаться там, откуда мы пришли.

– Смылся, едва прибыли сюда через этот проклятый коридор зеркал. Он едва не доконал меня,– вставил Рейтан.

Сакра зашипела, точно разъяренная кошка, а от тумака Алин Рейтан едва еще раз не искупался.

– Вы рискнули пройти Зеркальной Галереей, что находится на том месте, где раньше возвышался прекрасный Критиан,-воздушный город?

– Вам много известно для тех, кто все эти века жил в такой изоляции,– в голосе Арды звучал исследовательский азарт, когда она махнула рукой на запад.

– Это правда, мы потомки тех, кто бежал из Ронады и Лефиана тысячи лет назад, сумев сохранить старые знания и память предков. Все старейшины родов издревле хранят свитки, повествующие о трагедии тех времен как величайшую святыню,– кивнул Иллианор. – Мы оставили их для грядущего, как и величайшую драгоценность, когда воды затопили все в этой священной земле.

–Значит, этот край считается запретным? – уточнил Рейтан.

– Да, но в то же время мы впускаем всех, кто приходит к зеркалу в поисках своего отражения. Обычно все они – запутавшиеся люди. Как можно отказать, если они проделали такой путь, чтобы достичь его. На все воля Зеркала,– Иллианор молча склонил голову. То же самое сделали его спутники. Сакра поклонилась в ответ. Мистрал, чуть поколебавшись, согнулся одновременно с Рейтаном, ставшим подозрительно послушным. Алин резко кивнула, и даже Арда. Странный церемониал завершился, и точно это было неким знаком, спутники Иллианора поднялись.

– Мы проводим в селение, чтобы вы смогли отдохнуть перед дорогой к зеркалу. Следуйте за нами,– мужчина повернулся в ту сторону, откуда они пришли.

– Эй, подождите, разве мы не хотели поскорее покончить с этим делом? – Рейтан ловко отпрыгнул в сторону, спрятавшись за Мистрала, чтобы Алин не смогла добраться до него.

– Я мог бы сразу показать вам путь, но учтите, до Зеркала еще полдня пути.

– Полдня?! Ну это уж слишком,– насупился Рейтан.

–Согласен, мы не может ждать так долго. Я чувствую.– Мистрал нахмурился, стараясь разобраться в своих ощущениях. Он чувствовал, как дрожит и переливается сам воздух, и эта вибрация вела куда-то на юго-восток, за линию озер. "Чем быстрее я буду там, тем скорее закончится это безумное путешествие Это бегство на край мира с все еще не ясной целью... Скован по рукам и ногам",– так думал Мистрал.– "Почему ни разу до этого дня я даже не пытался спорить? Почему покорно шел туда, куда мне указывали? И даже сейчас. "Быть может я сам своими руками набрасываю петлю на шею?"

– Что-то не так? – спросила Арда. Быстро подойдя к юноше, она коснулась его лба, затем висков. – Нет, ты не болен. Это похоже на резонанс. Сакра, ты слышишь? Значит, я была права,– в голове Де-меи звучало возбуждение.– Те строки: "Что за звон, что за зов он различит..." – это именно они.

– Мы принимаем ваше приглашение, старейшина.

Арда в неверии оглянулась на Сакру, шагнувшую вперед, подобрав юбку.-

–Мистрал, Рейтан, Алин, идемте.

– Подожди,-Арда даже не двинулась с места. – Я предупреждала тебя и, кажется, мы договорились. Как мне кажется, сейчас самое время поведать им одну твою тайну.

– Ты ведь не пытаешься шантажировать меня, Арда Де-меи? – голос сестры был ровен и тих, но в нем Мистрал прочел непреклонную решимость.

–Мы потеряли слишком много времени. За нами по пятам идут верклавы, сам Самель, быть может, Тант и его банда, и Зеркало знает кто еще. А ты решила отдохнуть, когда наша цель так близка? – Арда в досаде разрубила рукой воздух.– Я этого не позволю. Мистрал, помнишь, что ты мне обещал? Выполняй свой долг.

Рука Сакры, лежащая на запястье другой, дрогнула и потянулась к медальону.

"Что она задумала?" – с беспокойством подумал Мистрал.

– Подождите, позвольте мне сказать,– Иллианор по очереди взглянул на обоих женщин.– Сам путь до Зеркала Верселлейн не близкий, но это отсюда. Если мы дойдем до селения, оттуда до него доберемся за три часа, если знать путь через болота. Сразу за этими озерами начинаются настоящие Топи Ортей, которыми ваши матери пугают детей перед сном. Кроме того, предсказательница Ханла хочет что-то сказать каждому из вас. Это ее точные слова,– поспешно добавил Иллианор, видя как темнеют глаза Арды.– После того, по милости Зеркала я сам проведу вас туда, куда вы стремитесь попасть. Вы сказали, что вас кто-то преследует, но сюда им так просто не попасть. Галерея зеркал больше не доступна, а даже самые выносливые твари не смогут в одночасье преодолеть сотни миль по этим землям. Вы можете позволить себе эти минуты отдыха. Чтобы встретиться с зеркалом нужна огромная сила, не многие находят ее внутри себя.

–И что же это за сила?– полюбопытствовал Рейтан.

–Сила встретиться с самим собой,– просто ответил Иллианор.

– Никогда не видел ничего подобного,– Рейтан вертел головой, разглядывая диковинные сооружения в виде конусов, сплошь покрытые высушенным на солнце тростником, перемазанным глиной. Таких домов Мистрал насчитал по меньшей мере пятьдесят. Здесь не было никаких улиц или главной площади, да и откуда им взяться посреди озера? Все жилища держались на некоем подобии плота, закрепленном на сваях.

– Почему вы не строите дома на земле?– полюбопытствовал Мистрал.

– Вода более надежна, хотя мы ничего о ней не знаем. Она непредсказуема и коварна, но земли в Топях Ортей враждебны людям, которые на них живут. Сегодня ночью ты можешь уснуть на ровном месте, а проснуться по шею в трясине, или не проснуться вовсе,– поведал Иллианор.

– Ничего себе. Жуткое место,– присвистнул Рейтан.

– И все-таки это наша земля. Мы не покинули ее в ужасные времена Войны падения Велианы, и не оставим ее сейчас.

Из домиков высыпали люди, мужчины и женщины бросали свои дела и прятали за спины детей, возившихся тут же. Этот своеобразный плавучий городок был для них всем,– понял Мистрал. Здесь проходила их жизнь. Он заметил рыбацкие снасти, раскинутые сразу там, где обрывался остров.

– Тростник быстро прогнивает, поэтому каждый месяц приходится менять нижние слои и настилать новый,– пояснил Иллианор.

Неожиданно Мистрал понял, что ему кажется таким необычным. И тут же, отчаянно покраснев, отвел глаза. У большинства женщин были короткие, едва ли до колен юбки того же неопределенного цвета, зато сплошь расшитые витиеватыми узорами. Кожаные пояса как у мужчин, а сверху едва скрывавшие грудь легкие распашные жилетки, только весьма условно скрепленные свободно повязанными шнурками.

– Прекрати пялиться на женщин, Зеркало знает, что они подумают о нас. И так видно, что мы пугаем их,– предупредила Рейтана Алин.

– Здесь сохранились обычаи, которых не найти в остальном мире. Эти люди среди болот, сберегли то, что у них было. Я уверена, этот остров не единственный, и здесь можно найти настоящие сокровища древнего мира,– в голосе Арды слышался исследовательский азарт.– Как было бы чудесно доставить хоть что-то из этого знания в Изумрудный Собор.

– О чем это ты? – Сакра искоса взглянула на полную энтузиазма женщину.

– Разве не видишь? Входы в жилища занавешены паутиной. Я уверена, это та самая, которая использовалась, чтобы удерживать в воздухе Критиан. А эти круглые отверстия над крышами, затянутые прозрачным пластинчатым материалом. Я думала это только легенды, но именно он помогал удерживать тепло солнечных лучей. Направленное внутрь домов, оно способно поджечь очаг или прогреть воздух. Разве это не чудесно?

–Не удивительно, они столько столетий существовали изолированно. Единственный способ выжить для них,– сохранить все, как было, сохранить память,– пожала плечами Сакра.

"Ты пришел, чтобы уничтожить нас?! Ты – тот, ты -тот!"

Мистрал вздрогнул, отшатнувшись, когда неожиданно прямо перед ним из цепочки людей выскочил низенький человечек с всклоченными волосами, будто присыпанными чем-то белым. Один из ремней его был спущен с плеча, на штанах светились дыры. Выпрыгнув точно лягушка из пруда, он размахивал руками, тыкая пальцем:

–Ты – тот? Отвечай, тот или нет? Тот, тот!

– Я... я не понимаю,– глаза Мистрала заметались по притихшей толпе. Никто не проронил ни звука. Все молча ждали чего-то. Глаза человечка блестели безумными огоньками.– Ты ведь не сможешь ничего изменить? Мне и так конец и Зеркало никогда не станет снова целым...– захныкал он.

В этот момент Арда шагнула к человеку, ловким движением отвела волосы со лба и сжала виски. Руки безумца потянулись к Де-меи, но она поспешно отстранилась, в отвращении вытирая ладони. В ее глазах застыла жалость.

–Затемненный. Почему вы держите его на свободе? Он может уничтожить всю вашу деревню и даже не вспомнить об этом. Для этого ему даже не нужно использовать силу.

– Этот человек просто болен, а мы не прячем больных за решетками, как это делаете вы, и не убиваем их. Мы их лечим.

– ВЫ... ЧТО?! – такой ошеломленной Мистрал Арду давно не видел.

– За ним смотрит Ханла, а его зовут Махир, он муж Ахар,– спокойно ответил Иллианор. И обратился к человеку.– Иди домой, Махир, жена, должно быть, беспокоится за тебя.

– Махир, зачем ты вышел их дома? – вперед протолкалась встревоженная женщина лет сорока. – Простите, простите нас, старейшина, это моя вина, я оставила его только на минуту. И вы простите, гости,– подумав, женщина отвесила странный поклон, отведя одну руку в сторону.

– Все так плохо, Ахар? – с тревогой спросил Иллианор. Взяв женщину за плечи, он заставил ее выпрямиться.

– До сегодняшнего дня мне казалось, что ему лучше. Уважаемая Ханла говорила то же самое. Но думаю, посторонние пугают его. Простите нас,– еще раз поклонившись, Ахар протиснулась сквозь толпу вместе с мужем, исчезнув за ней.

– Эй, Мис, чего он хотел от тебя? – Рейтан украдкой толкнут друга локтем.

–Я не знаю. Правда не знаю, но мне не по себе становится, как вспомню его взгляд. Даже здесь есть затемненные,– прошептал он.

– Идемте, Ханла не любит ждать,– позвал их Иллианор.

– Да, мы идем,– поспешно кивнул Мистрал.

– Вот, мы на месте,– отступив, Иллианор, указал на стоящую несколько особняком хижину. Внешне она мало чем отличалась от остальных, разве только на вершине ее было закреплено несколько скрещенных между собой палочек тростника, так, что фигура образовывала звезду.

– Восьмиконечная,– заметил Мистрал.

– В этих местах все еще чтят восемь цветов силы. В отличии от остального мира, здесь Белую дею не считают потерянной,– тихо ответила Арда.

Когда полог палатки затрепетал, Мистрал не смог сдержать некоторой внутренней дрожи. Оглянувшись, он не увидел ни одного жителя деревни. Подобие площади, пять на пять шагов было абсолютно пусто. Они боялись предсказательницы? Ханла,– так ее назвал Иллианор.

Костлявая рука откинула полог, и из дома вышла женщина. Трудно было понять, как она вообще способна передвигаться, настолько худой выглядела. Смуглая кожа туго обтягивала лицо, обрамленное в беспорядке свисающими седыми прядями. Когда она шла, концы волос едва ли не касались земли. В отличии от остальных виденных Мистралом женщин, на ней были широкие кожаные брюки. Традиционная жилетка позволяла видеть гладкую, без единой морщинки кожу и тонкую талию, как у юной девушки.

– Это интересно,– услышал Мистрал шепот Арды. Юноша не сразу догадался, что она имела в виду. А потом понял, вместо одного зеркальца, с ее шеи свисали восемь различных по форме и оправе. Неужели старушка способна использовать силу Октограммы? Значит, она не просто предсказательница.

А ты считаешь, парень, чтобы предсказывать погоду нужно просто пялиться на небо и тебе откроется истина?

Мистрал никак не ожидал, что Ханла способна так быстро двигаться, и конечно, что она прочтет его мысли. Арда шумно выдохнула. Рейтан усмехнулся, и только Сакра переглянулась с Алин, но ничем не выдала своего удивления.

– Я... вовсе не это имел в виду,– пробормотал Мистрал.

– Ну конечно,– старуха обнажила в кривой улыбке ряд белых как жемчужина зубов. – Такой воспитанный мальчик не стал бы думать подобные гадости про старую женщину,– она закашлялась, рассмеявшись. – А ну ка встаньте все в ряд. Ну же, смелее. Я не съем вас. Хочу только взглянуть на тех, кто осмелился пройти лабиринтом и отправиться к Зеркалу.

Удивительное дело, но даже Арда, хотя и поджала губы, но выполнила приказ Ханлы. Иллианор одобрительно склонил голову.

– Так-то лучше,– удовлетворенно кивнула старуха, опираясь о свою крючковатую палку, невесть откуда взявшуюся у нее в руках. Положив на нее подборок, Ханла внимательно оглядела всех пятерых.– Да, немного вас добралось сюда, особенно мне хотелось бы потолковать с этим священником, ну видимо, не судьба.