Текст книги "Проклятие Черного бриллианта (СИ)"

Автор книги: Ксения Герцик (Гаврилова)

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 16 страниц)

С трактирщиком расплатились наши преследователи, при них была найдена кругленькая сумма денег, благосклонно принятая хозяином в качестве компенсации морального и материального вреда. Он на радостях даже предоставил нам лошадей, видимо, чтобы поскорее избавиться.

– Если выедем сейчас, то к ночи попадем в столицу, – почему-то вопросительно глядя на меня сказал Саир. Все молча, уставились на меня.

– А я-то тут причем? – возмущенно воскликнула я.

– Как ты себя чувствуешь? – озвучил вопрос Зэн.

– Я же сказал, что отлично! Поехали, завтра свадьба, а мне еще русалку воровать и друзей спасать! – как можно более бодрым голосом воскликнула я и, допив чай, пошла к выходу. За мной потянулись остальные.

С наступлением вечера мы остановились у берега обещанного озера, в которое впадают все реки континента. Я, до этого засматриваясь на многочисленные поместья, которые мы проезжали и, восторгаясь их великолепием, потрясенно молчала. Сказка. Ровная гладь воды, как будто подсвеченная изнутри тысячей лампочек и огромный белоснежный город с множеством башенок, который, казалось, повис в воздухе.

– Подожди, внутри он не менее красив, – усмехнулся Саир.

Чтобы попасть в город, надо было отстоять очередь к одной из четырех переправ, расположенных с разных сторон света, откуда каждые десять минут отчаливали белые корабли, доставляя людей в порт. Я нетерпеливо переминалась с ноги на ногу, ожидая очереди, мне хотелось удостовериться в реальности сказочного пейзажа. Зверь остался в ближайшем лесу. Взять его с собой у меня не было возможности. Если узоры на теле еще можно как-то объяснить, то спокойно гулять по столице в компании черной смерти мне не дадут точно. Ненадолго отпросившись я вернулась к Зверю и объяснила ему ситуацию, обещая вернуться как можно скорее. В конце концов, есть же какие-то способы скрыть его? Та же иллюзия. Надо придумать.

Наконец мы погрузились на корабль. Я устроилась на носу и свесила ноги за борт, просунув их в узкую прорезь в невысоком заграждении. Мой маневр повторили дети, вызвав недовольство родителей. Мелкие брызги приятно щекотали голые ноги, обувь я предусмотрительно сняла, чтобы не остаться без нее, случайно уронив за борт. До города мы добрались быстро, я можно сказать только начала ловить кайф от водной прогулки, как меня уже тащили в сторону большого причала с множеством различных судов. Обыск нам проходить не пришлось, кольцо, сверкавшее на пальце принца, было лучшим доказательством нашей честности.

Я, как ребенок в лавке со сладостями, останавливалась у каждого дома, смотрела на магов, чьи вещи плыли по воздуху за хозяином, необычных представителей других рас и много чего еще. Глаза разбегались, я не знала на чем остановиться. Хотелось все рассмотреть, потрогать и при этом не отстать от своих. Потеряться тут было проще простого. По пути принц перехватил отряд стражников и холодным тоном потребовал сопровождать его до дворца. Стражи местного правопорядка почтительно поклонились и, взяв нас в кольцо, чем ограничили мои передвижения от одного чуда к другому, криками типа "дорогу его высочеству" мгновенно очистили улицу от народа. Я разочарованно вздохнула и перестала оглядываться, в поисках новых впечатлений. Обзор мне полностью перекрыли, в качестве бонуса оглушая бряцаньем начищенных доспехов. Впереди замаячили стены замка. Я впилась взглядом в единственную доступную диковинку. Высоченные стены с множеством переходов и ажурных балкончиков, видимо для лучников или магов, которые при нападении оттуда расстреливали врагов. Остроконечные зубцы хищно впивались в небо, а башенки скрытого за ними замка цепляли своими шпилями облака.

– Зэн, – тихо позвала я. Он обернулся и вопросительно изогнул бровь, глядя на меня холодными глазами надменного аристократа, изучающего блоху. Я поежилась, прямо как в день нашего знакомства. Он вновь стал принцем.

– Прошу не забывать, с кем говоришь. И перестань глазеть по сторонам, словно деревенщина , – еще один холодный взгляд. – При посторонних я не потерплю такого обращения. Что тебе? – Что-либо спрашивать расхотелось, и я отрицательно мотнула головой.

Закон дорог. Вне стен города – все равны. А сейчас мы даже не просто в городе, а в столице. Я еще немного побуравила его прямую спину взглядом и тихонько просочилась между стражниками. Задерживать меня никто не стал, я ведь не принц и не арестант. Вскоре они скрылись за поворотом, улица вновь заполнилась людьми, а я все стояла и с тоской смотрела на еще одну перевернутую страницу своей жизни в этом мире. Жаль.

Я оглянулась по сторонам и, найдя глазами вывеску с изображением дымящейся тарелки с непонятным содержимым, двинулась туда.

Крупный шрифт над входом оповещал, что здесь самые лучшие в городе номера и бесплатные завтраки. Я хмыкнула и вошла внутрь. Большой зал, отделанный мрамором, широкая полукруглая лестница, ведущая на второй этаж и стойка администрации. Почти как дома. Мне приветливо улыбнулась молодая девушка, которая до этого записывала что-то в журнал.

– Чем я могу вам помочь?

– Мне нужен однокомнатный номер с отдельной ванной комнатой, – ну не понимаю я, зачем людям много комнат в номере.

– Проживание будет стоить три золотых в сутки, расчетный час девять утра, питание оплачивается отдельно, завтрак бесплатно, – протараторила девушка заученную фразу. – На сколько дней вы планируете задержаться?

– Пока на один, а там посмотрим, – неизвестно, сколько времени займут поиски сына Мораны. А цены тут кусаются, теперь понятно, почему завтрак бесплатно.

Номер оказался очень уютный и даже с двумя колоннами, как во дворце. Высокий потолок, огромное окно во всю стену, пушистый ковер небесного цвета, стеклянный столик с тремя стульями, огромный шкаф-купе с зеркалами и большая мягкая кровать в нише одной из стен. Я упала на мягкое одеяло и вытянулась во весь рост. Хорошо. Что-то толкнуло меня в бок. От неожиданности я подскочила, как ошпаренная и закричала, словно меня режут.

На кровати, рядом со мной лежал, повиливая хвостом Зверь. Крик медленно сошел на нет.

– Чудовище, ты как сюда попал, а? – отойдя от испуга поинтересовалась у него, погладив по гладкому боку. Ответом мне стало ехидное шипение. Вот тебе и сказки о черной смерти, которая всегда находит своих жертв. Хорошо, что он мой друг. Немного повозившись со Зверем я настрого запретила ему идти за мной и отправилась в город, на поиски пропавшего сына речной хозяйки.

Ракушка обожгла руку, когда я остановилась у высокого здания с многозначительной надписью «магический институт». Вот это новость. Значит, малыша украли для опытов?

– Зверь, подожди меня в переулке возле гостиницы, только не попадайся никому на глаза, – сказала я, задумчиво разглядывая нужное мне здание. Я решительно поднялась по ступенькам и зашла внутрь. Длинный холл с множеством колонн и дверей был пуст. Я в растерянности остановилась. Над каждой дверью висела табличка. Пришлось обходить их все, пока я не нашла нужную, по закону подлости, находившуюся в самом конце.

"Отделение по изучению морских волшебных существ", по-моему, то, что нужно. Что я скажу? Не знаю, буду импровизировать. В этот момент прозвучал гонг, и двери всех комнат одновременно открылись. Оттуда выходили люди, в основном молодые, и тут же скрывались в соседних помещениях. Через минуту я вновь осталась в одиночестве. Нужная мне дверь так никому и не понадобилась. Ладно, посмотрим. Я постучалась. Довольно долго никто не отзывался, но вскоре послышалась какая-то возня и мне открыли. Немолодая женщина со строгим лицом и голубыми глазами выжидательно смотрела на меня.

– Здравствуйте, – улыбнулась я, протискиваясь внутрь. Наглость – второе счастье.

Через час я шла по городу, держа за руку маленького, и вполне человеческого мальчика, вот только глаза у него были, как у матери и волосы зеленые, а в остальном обычный ребенок. Как выяснилось, никто его не воровал, он сам попросился в караван, мир посмотреть, а потом, уже в столице очень испугался гнева мамочки и отсиживался в институте магии, боясь вернуться домой. Так что ребенка мне отдали просто так, безо всяких драк и пожелали удачи. Впервые в этом мире мне повезло, даже врать не пришлось. Мирин сказал, что не обязательно тащить его к месту стоянки, где Морана держит заложников, а достаточно просто подойти к воде и позвать ее. Что я и собиралась сделать. Пройдя по забитому людьми причалу, я спустилась по узкой деревянной лесенке к воде и, оглянувшись по сторонам, тихо позвала:

– Морана, – чувствую себя дурой. Стою у воды и тупо пялюсь в глубину.

– Ты так быстро нашла моего сына, носительница силы? – прошелестели волны.

– Да, только сначала верни моих друзей, – крепко сжимая руку мальчика, потребовала я.

– Я держу свое слово, они выйдут на берег, где я их забрала сразу, как только я получу Мирина, – недовольно ответила морская жительница.

– Ладно, верю, – а что мне еще остается? – Передай им, что я буду ждать у северной переправы через три дня, – сказала я и отпустила мальчика, подтолкнув скуксившегося ребенка к воде.

– Передам, носительница силы, – прошелестели волны, а мальчик медленно пошел в воду. Его фигура расплылась, и он растаял в воздухе. Вот и все. Я села на ступеньки и задумчиво проводила взглядом последний лучик солнца.

Зэн Ли Бин

Всю оставшуюся дорогу до столицы я пытался разобраться в себе и своих чувствах. Получалось плохо, точнее хуже некуда. Я с каждой минутой все больше убеждался, что жить не могу без этого мелкого и наглого создания. Я следил как он, не устал ли, а когда его ранили из-за меня, то чуть с ума не сошел. Я готов был убить всех. Теперь я раздраженно думал о том, что боюсь не только за него, но и за то, что он обо мне подумает. Тогда, в гостинице я ведь бросился на помощь телохранителям исключительно потому, что он этого хотел. Было больно думать, что он посчитает меня трусом и предателем.

Мы уже высадились в порту и направились к замку. Решено. Я помогу ему с его проблемой, а там пропади оно все пропадом. Я не собираюсь зависеть от какого-то безродного мальчишки и его мнения. Я принц! За меня должны бояться и переживать, а не наоборот. Кто он вообще такой?

–Зэн, – послышался сзади его шепот. Я вздрогнул, представляя, что могу больше не услышать его по-девичьи тонкого голоска. Что? Да сколько можно! Я разозлился сам на себя. Пора завязывать с этими телячьими нежностями. Я принц!

Прошу не забывать, с кем говоришь. И перестань глазеть по сторонам, словно деревенщина, – прошипел я, сверля мальчишку злым взглядом. – Что тебе?

Он лишь мотнул головой, а я, ругаясь на себя сквозь зубы, отвернулся. Нехорошо поступил. За что на него накинулся? Ничего, вот придем во дворец и я извинюсь, подарю что-нибудь, найду этого украденного водяного. Ну не падать же посреди дороги на колени и просить прощения!? И вообще, не стоит трогать меня в моменты, когда настроение портится.

Наконец мы вышли к воротам дворца. Я облегченно выдохнул. Эйл уже должен быть здесь. Скоро коронация и свадьба.

– Вот и мой дом, нравится? – как можно дружелюбнее сказал я, оборачиваясь к Лирту. Сзади оказался Саир и почему-то отрицательно качал головой. – Где Лирт? – нахмурился я, сердце отчего-то сжалось.

– Он ушел, – мрачно сказал Саир. – Почти сразу после того, как ваше высочество вспомнили, что являетесь принцем.

– Что? – выдохнул я, не веря своему начальнику охраны. Я оттолкнул его в сторону и осмотрел все вокруг в поисках маленькой фигурки своего нового друга. – Найдите его! Хоть из-под земли достаньте! – зашипел я, злясь на свой проклятый, в прямом смысле слова, характер. Я не смогу без него. Плевать, что я принц и негоже якшаться с простолюдинами и мелкими дворянчиками, к которым относился Лирт.

Часть 7.

Оксана

Следующий день был посвящен временному избавлению от личности Лирта. Утром я попросила разбудить меня как можно раньше, оповестила служащих, что съезжаю и, скрывшись под плащом, отправилась воплощать план в жизнь. Первым значилось посещение мага, чтобы залечить ранку на руке, она не представляла опасности, но доставляла неудобства, затем в салоне красоты, где окончательно смыла с кожи и волос краску, впервые за последние дни, разглядела себя без пятен и разводов по всему телу. Только серебристые узоры остались, но в этот раз я решила их не скрывать, а оставить все как есть. Прикупила пару платьев, сделала маникюр и пропитала волосы какой-то волшебной жидкостью, от которой, по словам мастеров, они будут сверкать, как бриллианты. Ну да. Знаем, слышали уже не раз такие сказки по телевизору. Следующим пунктом значилось найти какую-нибудь магическую штуку, которая поменяет внешность моему Зверю. Это было самым сложным. Я пришла к мастеру иллюзий и, сморщив носик, устроила концерт по поводу того, что моя любимая собачка мне надоела, и я хочу покрасить ее в другой цвет. Идея эта пришла мне в голову, когда на улице я несколько раз наткнулась на специально выведенную породу собак-телохранителей. Они удивительным образом были похожи на черную смерть, только цветом отличались.

Маг делал вид, что внимательно меня слушает и качал головой в особенно прочувствованных местах, где я рассказывала, что песик не подходит к цвету и фасону платья. В итоге мне были выданы три ошейника разных цветов. Красный, голубой и белый. Которые окрашивали моего зверя в соответственные цвета. Для начала я выбрала белый, потому что сама, под влиянием сияющих стен столицы тоже оделась в платье этого цвета.

К обеду я снова вселилась в свой же номер, но уже с новой внешностью. Зверь, гордо вышагивал рядом со мной на поводке-цепочке. Немного покрутившись в номере перед зеркалом я, довольная собой, пошла обедать. В гостинице был уютный ресторан с вполне приемлемыми ценами. Я устроилась в одной из уютных беседок, которые располагались у стен помещения, и сделала заказ. В ресторане кроме меня было еще несколько человек. Ясное дело аристократы. Простым людям здешние цены не по карману. Особенно мое внимание привлек старенький дедушка с добрым морщинистым лицом, в отличие от остальных, одет он был просто, в потертый дорожный костюм. Было в нем что-то, что заставляло уважать и говорить окружающих на полтона ниже. Старичок гордо восседал за столом с прямой, как палка спиной и внимательно разглядывал меня, игнорируя своих многочисленных товарищей, что сидели рядом и о чем-то оживленно беседовали. Я отвернулась. Не люблю, когда меня так пристально рассматривают. Когда мне принесли горячий вкусный суп, а Зверю мясную похлебку, я забыла обо все на свете. Вкуснотища.

– Простите, прекрасная ли, – отвлек меня от выскребывания уже пустой тарелки скрипучий голос. Я разочарованно отставила ее в сторону и перевела взгляд на того самого старичка, что так долго меня рассматривал. На молодых потянуло, дедуля?

– Что вам угодно? – холодно осведомилась я.

– Я понимаю, что не совсем тактично спрашивать, – улыбнулся он, – но, сколько вам лет?

– Двадцать три, – машинально ответила я.

– Удивительно, – выдохнул он, – можно присесть? – не дожидаясь разрешения, он уселся напротив меня, продолжая буквально поедать глазами. Как бы его отшить?

– Что вам нужно, – не скрывая раздражения, спросила я.

– Ох, простите, я, наверное, себя не очень правильно повел, но скоро все объясню, потерпите, – снова улыбнулся старичок. – Позвольте задать вам несколько вопросов.

– Не позволю, – отрезала я и поднялась, чтобы уйти. Чай можно и в номере допить.

– Прошу вас, – схватил меня за руку старичок. – Это очень для меня важно, – в его глазах было столько мольбы и боли, что я невольно села на место. Он явно не просто познакомиться присел. Но чем я могу ему помочь? Да и стоит ли это делать?

– Ладно, спрашивайте, – махнула я рукой. В конце концов, я могу в любой момент уйти.

– Ваши родители живы? Другие родственники? – опять впился он в меня взглядом.

– Не в этом мире, – предельно честно ответила я.

– А какое ваше первое и яркое воспоминание? – удовлетворившись моим ответом, он задал следующий вопрос. Я задумалась, а какое? В этом мире подземелье и стальной лес. Я невольно провела рукой, затянутой в белую перчатку по щеке. Вот мое первое яркое воспоминание об этом мире, оставившее отпечаток на лице.

– Проклятые земли? – почему-то улыбаясь, сказал он. Старикашка мысли читает что ли?! Я испугалась, а вдруг он что-то про меня знает? Знает, как вернуться домой или, что это я убила короля и ношу кольцо с черным бриллиантом?

– Откуда вы знаете? – выдохнула я и затаила дыхание, ожидая ответа.

– Давайте теперь я расскажу вам историю, – пряча улыбку, сказал он. – Я очень стар, – а то я не заметила! – благодаря магии, что живет в моем теле, я прожил очень долгую жизнь, намного длиннее человеческой. Так вот. У меня когда-то была внучка, они с мужем отправились в путешествие, решив по пути посмотреть краем глаза на проклятые земли. По дороге на них напали. Убили всех и мою внучку с мужем и охрану. Забрали все ценное, что только можно. Я прибыл на место, как только мне сообщили, с помощью телепорта, и застал в живых одного из телохранителей, который и рассказал о случившемся. Среди мертвых не оказалось только моей пятилетней правнучки. – Старичок прервал свой рассказ, отпив вина из высокого бокала, который ему услужливо преподнес официант. – Сначала я думал, что от меня потребуют выкуп, но умирая, охранник сказал, что девочка успела скрыться от бандитов в проклятом лесу, куда ее толкнула мать, когда поняла, что шансов спастись нет. Я потратил много денег, посылая одну команду за другой на поиски девочки, но никто из них так и не вернулся. Маги-предсказатели говорили, что не видят ее в мире живых, но я продолжал верить.

– Я вам очень сочувствую, правда, – тихо сказала я. – Но не понимаю причем тут я?

– Это произошло восемнадцать лет назад и у девочки были такие же, как у вас необычные желто-зеленые глаза. Это у нас наследственное. – С блеском в глазах смотрел на меня старичок. Вот это новость! Он решил, что я и есть его правнучка? Мне его конечно жалко, но я не она и быть ею не собираюсь. Да и не похож он на маразматика, который готов так просто назвать своей внучкой незнакомого человека.

– Простое совпадение возраста и цвета глаз не является доказательством, что я – это она, – как можно более успокаивающе сказала я, взяв старичка за теплую морщинистую руку.

– Вы правы, – кивнул он. – Но, вы ведь не помните своих родителей, а следы от яда стальных деревьев говорят сами за себя, и, – он опустил голову, – мое сердце чувствует, что ты та самая.

Здрасьте, приехали. Я с тихим стоном опустила голову. И что мне ему сказать? Правду? Так ведь если старый человек себе что-то надумал, его переубедить невозможно, по своей бабушке знаю. В конце концов, что мне мешает доставить радость старику и стать его внучкой? От меня ничего не отвалится. Буду ходить на чай по выходным, носить продукты и заботиться. У меня появиться настоящая семья. Во всяком случае до тех пор, пока не всплывет подвох. А то, что он есть я не сомневаюсь.

– Я не могу помочь вам и с уверенностью сказать, что являюсь вашей потерянной правнучкой, – вздохнула я.

– Мне достаточно того, что уверен я. С той самой минуты, как вы вошли в зал, – улыбнулся он.

– Хорошо, – улыбнулась я в ответ новообретенному прадедушке. Лишь бы он на меня свои долги не повесил. А там посмотрим. Может это мараз у него так проявляется. – У меня дела сегодня вечером, но завтра мы непременно встретимся снова.

– Завтра днем я пришлю за тобой карету и буду ждать к обеду в своем доме, – с явным нежеланием отпустил меня старичок, перейдя на ты. Я кивнули и, позвав из-под стола Зверя, покинула ресторан. Нужно было торопиться. Церемония начнется на закате, а в приглашении было сказано явиться за два часа до начала. Во время обеда я успела заляпаться, и мне пришлось влезть в узкое красное платье, купленное мной как раз на такой случай. В магазине на меня смотрели как на ненормальную, когда я потребовала отпороть кринолин от бального наряда и вместо него пришить одну из нижних шелковых юбок. На свой вкус я бы еще разрезик сбоку сделала, но меня не поймут, а, то и вовсе не пустят на церемонию. Последним штрихом стали две тонкие косички, соединенные сзади заколкой, с вплетенными в них бриллиантовыми нитями, которые остались с прошлого бала. Я покрутилась перед зеркалом. Красота! Только на шею хочется чего-нибудь одеть, но нечего. Крестик пришлось снять, на всякий случай. Мой девиз – минимализм во всем. Вперед и с песней.

К назначенному времени я опять опоздала. Но не из-за своей несобранности, а из-за толпы ликующего народа на площади перед главным входом в замок. Карета остановилась у ажурной решетки ворот и я, дождавшись, пока кучер наемного экипажа поможет мне выйти, с гордо вскинутой головой пошла к входу. Меня встретили стражники и, проверив приглашение, распахнули ворота, следя, чтобы никто из собравшихся зевак не проскочил вместе со мной. Во внутреннем дворе уже собрались гости, как и на балу около полутора сотен человек. Скромные свадьбы у королей. Наши олигархи по несколько тысяч приглашают. Общее настроение аристократии было далеко от праздничного. Я подошла к ближайшей стайке молодых девушек и, приветливо улыбнувшись, поинтересовалась в чем дело.

– Говорят, что свадьбы не будет, – едва сдерживая радость, тут же ввели меня в курс дела, окинув ошарашенным взглядом мой наряд. Еще одни охотницы на принцев.

– Почему? – удивилась я.

– Никто не знает, – прошептала одна из них. – Но ходит слух, что принц уже поклялся какой-то девушке, что будет любить ее, хранить верность и защищать до последнего вздоха, а теперь не может вспомнить, кто она. А такая клятва дается один раз в жизни и ее невозможно нарушить.

– Как можно поклясться кому-то в любви, а потом забыть об этом?! – больше удивилась, сколько спросила я.

– Кто знает, – пожала плечами зеленоглазая шатенка. – Может в детстве с какой кухаркой на кухне играл и одним с ней ножом порезался, а вместо ругательств с языка недавно разученная клятва на древнем языке сорвалась, – девушки дружно засмеялись, представив пришедшую на свадьбу скрюченную старушку, когда-то работавшую на кухне.

А вот мне это что-то напомнило. В день нашего с ним знакомства, когда я потребовала чего-то большего, чем просто слово он предложил клятву, которая звучала, как тарабарщина. Потом удачненько подставил и даже не почесался. Странная клятва получилась. И если раньше я могла допустить, что просто ошиблась, то познакомившись с законами этого мира знаю точно, что клятвы в ходу, а уж замешанные на крови так и вовсе нерушимы. Мне стало не по себе. Да нет, не будет он клясться в любви парню, который вырубил его ударом по голове кочергой и связал по рукам и ногам.

– Девочки, – протянула я, привлекая внимание. – А если парню такую клятву принести?

– А что, это было бы еще веселее, – вновь засмеялись они, – вот только с парнями это просто слова, не имеющие никакого смысла. Такая клятва дается мужчиной – женщине, либо наоборот. По заветам Богов.

– То есть можно сделать вид, что дал серьезную клятву, а на самом деле обмануть? – не унималась я.

– Ну да, ведь если ты специально смешиваешь кровь и при этом молчишь, не оговаривая условий клятвы, то можно сказать, записываешься в рабство к тому, кто ее с тебя берет. Мне это учителя рассказывали недавно, – с умным видом сказала одна из девушек.

– Интересно, долго ее искать будут? – продолжали щебетать они. – Я бы сама прибежала, как услышала, даже просто так, чтобы немного пообщаться с принцем!

Дальше я уже не слушала. Задумчиво отойдя от их веселой компании, я устроилась на одной из украшенных цветами скамеек. Неужели он тогда мне слова именно этой клятвы сказал? Умник. Это же надо было?! Меня теперь по трем статьям разыскивать будут, как наследницу черного короля, убийцу короля и невесту будущего короля. Я свихнусь. Что делать-то!? Так, спокойно, еще ничего не ясно и рано убиваться. Может и не я это вовсе, а действительно подруга далекого детства, которой юный принц в порыве чувств, принес клятву вечной любви, проливая слезы над содранными в кровь коленками, а она от счастья упала в обморок и ударилась носом до крови, их кровь смешалась и... Я постаралась представить эту картину. Самой смешно. Ладно. Надо еще какого-нибудь информатора словить. Я принялась разглядывать толпу в поисках следующей жертвы. Может вон тот пожилой мужчина, что раздевает меня глазами? Нет, не отделаюсь потом. Кто тут еще у нас есть?

– Почему столь прекрасная девушка скучает в одиночестве? – раздался совсем рядом знакомый голос Зэна. Я, мысленно сосчитав до десяти, обернулась и растянула губы в улыбке, глупо хлопая ресницами.

– Жду своего принца, который развеет мою тоску, – приторно сладким голосом ответила я, демонстративно пялясь на его кольцо с рубином. Принц поскучнел, решив, что нарвался на очередную глупую охотницу за богатством.

– Я вряд ли достоин вашей красоты, – натянуто улыбнулся он и, поклонившись, отошел в сторону. Молодец!

– Куда же вы, мой кронпринц! – крикнула я вслед. Он поспешил скрыться от меня за толпой гостей. Трус. Я победно улыбнулась.

– Такой манерой общения вы никогда не завоюете сердце даже самого захудалого принца, милочка, – ко мне подошла пожилая женщина с позолоченной тростью в руках. Ее темно-вишневое платье сразу бросалось в глаза среди пастельных и ядовито-ярких нарядов.

– А у меня не стоит такой цели, – улыбнулась я. Вот и еще один информатор пожаловал. Немного стервозное лицо, покрытое сеточкой морщин, седые волосы и внимательные ярко-зеленые глаза. Женщина присела рядом и с интересом меня рассматривала.

– Естественно не стоит. Он уже у вас в кармане, – почти неслышно пробормотала она себе под нос. – я хмыкнула, но переспрашивать и что-то уточнять не стала. Мало ли. Всех маразм тут мучает.

– Так вы и есть та самая найденная правнучка маркиза Дэ Рьенн? – скорее утверждая, чем спрашивая, сказала она.

– Простите? – не поняла я.

– Израэль уже всем уши прожужжал, какая у него красивая правнучка и что завтра на обеде он ее представит свету. А потом начнет отстрел женихов! – продолжила она. Я молчала. Маркиз? Этот старикашка, которому я собиралась продукты носить? – Так ты действительно его родственница? Или тебе просто повезло, и ты умудрилась запудрить ему голову? Многие пытались, даже вот такие узоры себе у магов иллюзий делали. Или старик от безвыходности это сделал? Сделку предложил? Время его поджимает?

– Я уже сказала маркизу, что не знаю, являюсь ли его правнучкой, потому что ничего не помню из своего детства, – какая оказалась настойчивая дама. – Да и ваши намеки мне не понятны. Какое время? Зачем мне кого-то обманывать и идти на какую-то сделку?

– Ладно, не злись деточка, – улыбнулась она. – Я просто очень давний друг Израэля и переживаю за него.

– Поэтому устраиваете всем его новым друзьям допрос? – холодно спросила я.

– А ты смелая, уважаю, – снова улыбнулась женщина. – За принца, правда, замуж не хочешь?

– Сдался он мне, самовлюбленный тип, – фыркнула я, чем вызвала бурное веселье женщины.

– Ты мне определенно нравишься! Меня зовут Арелина, – протянула леди мне руку, я пожала, не зная как представиться, – а ты, как мне известно, Лайрэтт?

– Понятия не имею, – честно ответила я, чем опять развеселила женщину.

– Привыкай, теперь тебя зовут именно так, – похлопав меня по плечу, сообщила Арелина. Что ж, запомним. Странная женщина и странный разговор. Она поднялась, чтобы уйти, но я ее задержала. Вытащила из меня все, что хотела и в кусты? Нет, не пойдет.

– Ли Арелина, а почему говорят, что свадьбы не будет?

– Принц уже подарил свое холодное сердце другой, – серьезно ответила дама и ушла к гостям, оставив меня одну. Эти балы абсолютно бессмысленны! Переливают из пустого в порожнее. Ничего действительно важного. Я печально вздохнула и, покинув удобную скамейку, пошла к закускам. Заедать проблемы. Не успела я донести до рта симпатичное пирожное, как ко мне подбежали недавние девушки собеседницы и завалили вопросами.

– Что? Давайте по очереди, прекрасные ли! – пережевывая угощение прочавкала я.

– Ты знакома с ли Арелиной?

– Нет.

– А зачем она к тебе подошла?

– Поговорить о жизни.

– А почему так смеялась? Ее сложно застать в хорошем расположении духа.

– Не знаю почему, – я потянулась за следующим пирожным.

– Так не бывает! – в один голос заявили девушки и выжидательно на меня уставились.

– А кто такая, эта ваша ли Арелина? – подхватив бокал вина с подноса, с которым чинно рассекал среди гостей официант, спросила я.

– Как? Ты не знаешь? – округлила глаза шатенка с голубыми глазами, которая больше всего радовалась, что свадьбы не будет.

– Нет, а должна? – наивно поинтересовалась я. С чего вдруг мне знать какую-то старую тетку с замашками бывалого следователя и бредовыми идеями в голове.

– Это же мать принца Зэн Ли Бина! – я чуть не подавилась вином. Как его зовут? Зэн Ли Бин?! Бедный принц, я бы на его месте сменила имя.

– Ну, тогда я поняла, почему она так смеялась, – мрачно ответила я, обдумывая последствия своей несдержанности. – Я назвала ее сына самовлюбленным типом.

– Как?! – выдохнули девушки. Я пожала плечами и поторопилась покинуть своих новых болтливых подружек. Пора домой. Сколько можно тут торчать, толку для дела никакого. В этот момент прозвучали фанфары, и на балкон вышел сам сапфировый принц. Я залюбовалась. Высокий, стройный, гибкий, с гордой осанкой и в дорогом белоснежном костюме. Ага, а так же с когтями, клыками и синей шевелюрой. Но это мелочи, он, же принц!

– Уважаемые гости! – нейтральным, ничего не выражающим голосом начал он, – свадьба и коронация переносится на неопределенное время. Я приношу свои искренние извинения за причиненные неудобства. – Вот и вся его проникновенная речь. А где слезы и крики типа "где же ты любимая"?! Где угрозы покончить с собой, сбросившись с самой высокой башни дворца? Он быстро скрылся внутри замка, а люди стали расходиться. И мне пора.

– Внученька! – послышался сзади счастливый окрик старикашки, который решил, что я его родственница.

– Да, дедушка, – повернулась я, умиляясь его счастливой улыбке. Он был одет в красивый костюм цвета слоновой кости с золотыми пуговицами и бриллиантовыми запонками. Ну и дедуля!

– Арелина сказала, что ты здесь и я искал тебя, думал, что не найду, – подхватив меня за локоть и сопровождая к выходу выдохнул он. – Поехали домой, я не хочу тебя отпускать, вдруг снова пропадешь!

– Нет, дедушка, мне нужно еще кое-что сделать, – отрицательно мотнула я головой. – Пока мне придется пожить в гостинице.