Текст книги "Проклятие Черного бриллианта (СИ)"

Зэн почти сразу покинул город. Незачем здесь светиться рубиновому принцу. Могут пойти слухи, а это еще один лишний повод для Совета потянуть резину с коронацией и расследованием. Я не сомневался в безупречности плана, но всегда есть какие-то неучтенные мелочи, которые могут стоить дорого. Силь, в окружении преданных ему людей займется поисками настоящего убийцы, пока охотники будут допрашивать моего недавнего попутчика. Бедный парень. Опять совесть? Глупости. Я слишком заигрался выдуманными чувствами. Надо с этим заканчивать, а то и вправду с ума сойду.

Тело отца убрали и должны были похоронить, как и меня на неизвестном пустыре в простом гробу. Он не достоин другого обращения. А я займусь насущными делами. Сегодня первый день принятия присяги. Как же я не люблю эти глупые традиции. Кого остановят слова верности? Власть – единственное, что действительно имеет значение и силу. И теперь она в моих руках. Почти.

– Ваше высочество? – отвлек меня голос дворецкого. – Вы готовы? – я кивнул и нервно покрутил кольцо на пальце. Нервно? Я явно не здоров.

Оксана

Выждав около минуты, принц, не произнося ни слова, протянул собравшимся руку, на которой красовался перстень с сапфиром. Люди выстроились в очередь, и один за другим склонялись к перстню, давая слово чести, отдать за нового короля жизнь. Ну-ну, знаем мы такие обещания, проходили. После каждой клятвы перстень едва заметно мигал. Как будто давал понять, что услышал и запомнил обещание. Выглядело весьма зловеще. Может сейчас попробовать незаметно проскочить? Только я собралась привести в действие свой незамысловатый план, как сзади кто-то сильно дернул меня за руку. Я успела попрощаться с жизнью, но таинственный кто-то не спешил меня убивать или сдавать принцу.

– Пацан, ты чего тут делаешь? От группы отстал? Насмотришься еще на нового короля, охотники уже пошли по следу, а ты еще здесь. Накажут тебя, – я недоуменно смотрела на пожилую женщину в заляпанном переднике, и усиленно пыталась понять, о чем она говорит.

– Простите? – переспросила я.

– Пошли, говорю, я тебя выведу, чтоб никто не заметил, а то твоему наставнику влетит потом, а тебя и вовсе выгонят, как потом родителям в глаза смотреть будешь? – она потянула меня обратно в коридор, видимо кроме основного входа были еще и служебные. И как я дура, не додумалась?

Мы немного попетляли по дому, обходя жилые помещения и скрываясь от многочисленных господ. Я, молча, топала за женщиной и не могла нарадоваться своему везению. Меня приняли за ученика охотника. Правильно я парнем нарядилась. Наконец, мы вышли через неприметную дверь на задний двор, я искренне поблагодарила женщину, которая махнув на меня рукой, скрылась в доме.

Я наугад шла по темным улицам города, освещения здесь не предусматривалось, лишь иногда мелькали факелы в руках патрулей стражников, и горел свет в окнах домов. Отблески огня и бряцанье амуниции заранее предупреждали об их приближении, и я пряталась в многочисленных переулках.

Немного поплутав, среди почти одинаковых двухэтажных домиков я нашла тот, в котором провела последние сутки. Небольшой двор ярко освещало множество факелов, бегали люди, обыскивая разваливающуюся хибару. Я затаилась у прорехи в ограде и прислушалась. Двое мужчин допрашивали Милу и старушку.

– Да я и подумать не могла такое! – чуть ли не плача, оправдывалась Мила. – Он, наверное, подсыпал мне что-то и я уснула! – Вот ведь врет и не краснеет! Напилась до зеленых чертиков со страху, а теперь все на меня сваливает. Хотя, окажись я на ее месте, наверно, сделала бы то же самое.

– Как он выглядит? – морщась от необходимости выслушивать женские причитания, перебил ее один их мужчин.

– Молодой еще совсем, даже бриться не начал, худой, невысокий, странный очень. Почти не разговаривал, даже имени своего не сказал, – теребя в руках платок, растерянно ответила девушка.

– Ладно, подождите еще немного, мы закончим обыск и уйдем, спасибо, – мужчины отошли в сторону, остановившись прямо рядом со мной. Я напряглась, вслушиваясь в каждое слово.

– Чисто сработано, никаких зацепок, никто не знает ни откуда он, ни как его зовут. Приехал с каким-то спутником, по описанию один из наших, охотник, который тоже пропал. Из вещей только одежда, причем ни разу не одетая, магически не отследить. Ни денег, ни оружия. Видно сразу ушел из города, – покачал головой тот, что вел допрос. Да, в этом я не стормозила, а точнее просто не задумалась, времени небыло, поэтому листики и кошелек остались при мне, благо платье было достаточно свободным, да и покрой позволял спрятать все что угодно.

– Странно это все. Зачем молодому парню убивать короля? – нахмурился второй.

– Не забывай про это, – достал первый из кармана кулон, меняющий внешность. – С помощью этой вещицы, можно хоть в девку превратиться и никто тебя не раскусит, так что ловим мы призрака.

– В любом случае я выставил людей на каждой улице, ведущей из города, будем останавливать каждого, кто захочет уйти незамеченным, а там разберемся, – отмахнулся второй и пошел в сторону дома, в котором слышался грохот и звон посуды. Обыск везде был одинаков, пока не наведут полный бардак и разгром, не успокоятся.

Я медленно отползла от ограды и, постоянно оборачиваясь, скрылась за углом, свернув на одну из улиц. Всегда мечтала стать тайным агентом, вроде Джеймса Бонда, вот и угораздило, сбылась мечта идиота, точнее идиотки. Как же хочется, чтобы все это оказалось сном. Теперь перспектива сидеть в дурке не была столь удручающей, уж лучше в родном городе с мягкими стенами, чем здесь. Я задумчиво брела на пустой улице, забыв об осторожности. Грустные мысли с новой силой атаковали голову. Хотелось плакать, даже не так, биться в истерике. Грязная, голодная, вся в ссадинах и синяках, неизвестно где и без намека на светлое будущее. Впереди замаячила темная кромка леса. Окраина города. Я откинула в сторону переживания и, прислонившись к стене очередного дома, разглядывала дорогу. Пусто. Но ведь один из мужчин, как их там? Охотники? Он вроде говорил, что все дороги у них под наблюдением. Я простояла так около десяти минут, тараща глаза в темноту. Тихо и пусто. Но что-то не давало мне сделать первый шаг на пути к долгожданной свободе. Не знаю, может шестое чувство, а может пресловутая женская интуиция. Я все стояла и ждала, сама не знаю чего. Трусиха. Когда уже тело заныло от долгого пребывания в одной позе, мое ожидание оправдало себя. У одного из последних домов мне померещилось какое-то шевеление. Я еще сильнее вжалась в стену. Неясная тень отделилась от стены и вышла на дорогу, внимательно оглядывая окрестности.

– Да говорю тебе, показалось, – раздался шепот с другой стороны улицы, где так же тьма зашевелилась, и я весьма четко рассмотрела еще один силуэт. Первая тень пожала плечами и вновь слилась со стеной. Все стихло. Вот тебе и раз. Недаром ждала. Я медленно попятилась назад и, пристально вглядываясь в пустую улицу, завернула в узкий переулок. Моя спина на что-то наткнулась, я резко развернулась и испуганно оттолкнула то, что так меня напугало. Рука попала во что-то мягкое и теплое. Послышался сдавленный вскрик, явно не мой, и глухой удар падающего тела. Я замерла. Вдруг, сидящие в засаде услышали? В переулок, даже свет луны и многочисленных звезд не проникал, лишая меня возможности хоть что-то разглядеть.

– Эй, – прошипела я, шаря руками вокруг. – Тут есть кто живой?

Мне не ответили. А через несколько секунд раздался непонятный щелк, и прямо передо мной загорелась маленькая лучинка. Я отпрянула, щурясь от неожиданно яркого света.

– Ты? – изумилась я, рассматривая чумазого пацана, который этим утром пытался стибрить мой кошелек.

– Ну, я, – шмыгнул он носом. – Постой, – подозрительный взгляд в мою сторону, – это ведь ты сегодня утром меня отпустил, да?

– Ну, я, – киваю, передразнивая мальчика. Мы замолчали, сверля друг друга недоверчивыми взглядами.

– Ты чего тут делаешь? – еще более подозрительно спросил он.

– Гуляю, – соврала я.

– Ночью?

– Я взрослый, мне можно, а вот что тут делаешь ты? – перевела я стрелки. Еще оправдываться тут перед пацаном малолетним.

– Убийцу короля ловлю, – сверкнув глазами, заговорщицки сообщил парень.

– Зачем? – в свою очередь удивилась я.

– Так это, к отцу пришли недавно, и как бы это сказать... настоятельно рекомендовали помочь в поимке преступника, иначе «ночным» не поздоровится. – замялся мальчик, видимо непривычно ему говорить о том, что братия воров и убийц прижали.. Я замерла. Оперативно работают, везде обложили. Видимо на случай, если убийца обратиться за помощью к теневой стороне. Я с глухим стоном сползла по стеночке и уткнулась лицом в колени. Щас зареву.

– Эй, ты чего? – подполз ко мне мальчик и потеребил за рукав. Я опять застонала. – Случилось что? Я тебе ведь теперь должен за сегодняшнее утро, – растерянно продолжил он. – А то, отец бы убил за то, что я попался. Третий раз за неделю.

– Понимаешь, мне позарез нужно из города выйти, а тут, как назло, этого убийцу ловят, а меня в соседнем городе девушка ждет, – я старалась импровизировать, а что еще делать остается? Мальчик единственный, кто сейчас может мне помочь.

– Красивая? – ехидно спросил он.

– Ага, – грустно киваю.

– А тебе прямо сейчас что ли нужно? – продолжал расспрашивать мальчик.

– Ее через три дня за другого замуж выдают, – шмыгаю носом.

– А, ну да, месяц свадеб, – кивнул он. Вот это я попала, а ведь и забыла совсем, что мне Мила говорила, здесь же свадьба дело сезонное. Я грустно смотрела на мальчика, выжидая, что же он мне ответит.

– Так-так, и кто это у нас тут? – прозвучал над ухом насмешливый голос. Я вздрогнула. Воришка распахнул большие серые глаза и попытался убежать, но его схватил за воротник второй охотник и вернул на место. Я обреченно опустила голову. Попалась.

– Гляди-ка, это же сын Лысого! – кивая на мальчика, усмехнулся тот, что стоял рядом со мной.

– Точно! – кивнул другой. – Ты чего тут делаешь?

– Убийцу ловлю! – гордо выпрямившись, буркнул мальчик и с вызовом глянул на охотников. Те заржали.

– Командир говорил, что подключил теневых, для верности, но что те отправят такого важного человека на это дело, я и подумать не мог, – снова смех. – Ладно, ребятки, топайте отсюда, пока мы добрые, не мешайте работать. – Охотники, потрепав нас по головам, скрылись в тени, возвращаясь на свой пост. Мне показалось, что я заново родилась. Это же надо было так!

– Пойдем отсюда, – я схватила мальчика за руку и потащила прочь от переулка. Он не сопротивлялся, насуплено оборачиваясь в сторону охотников.

– Вот вырасту, я им всем покажу, – сжимая кулаки, выдал он. Я чуть не заржала в голос. Хотелось петь и танцевать от неслыханной удачи.

– Обязательно покажешь, – как можно серьезнее кивнула я. – Но сначала помоги мне, а?

– Ладно, – гордо вскинув голову, ответил он. – Только раньше утра из города не выйдешь. Ночью никого не пустят, а утром с караваном выйдешь, там мой папка связи имеет, я тебя пристрою. Деньги есть?

– Немного, – уклончиво ответила я, но видимо этот ответ его устроил и, уже не я его тащила, а он меня, уверенно ориентируясь в темных переулках спящего города. Мы петляли меж покосившихся хибар, по сравнению с которыми дом Милы казался дворцом.

Наконец наши плутания закончились, и мой спаситель уверенно постучал в одну из покосившихся дверей ближайшего дома. Ногой. Дверь чуть не сорвалась с петель от такого обращения, но выдержала и, вскоре, на пороге появился внушительных размеров мужик. Я нервно икнула. Таких, кроме как в фильмах про грабителей, представить было сложно. Вряд ли он зарабатывает на жизнь честным трудом. Огромный, что в высоту, что в ширину, длинные патлы нечесанных волос свисают до плеч. На поясе пара длинных кинжалов и здоровенный топор в лапах, то есть руках. Что-то мне расхотелось куда-то ехать, особенно с таким индивидом в компании. Мужик, поднял над головой лампу, разглядывая гостей, и улыбнулся, довольно жутко надо отметить. Мальчик улыбнулся в ответ и проскочил в дом, потянув меня за собой. Как ни странно, внутри было чисто и тепло. Мы оказались в просторном зале, уставленном добротной деревянной мебелью, зачем-то железными штырями приколоченной к полу. В углу, по законам жанра, располагалась барная стойка с множеством бутылок и кружек. Мой проводник плюхнулся на одну из скамеек и закинул ноги на стол, явно кому-то подражая. Я скромно присела рядом, сложив руки на груди.

– Ты чего так поздно гуляешь? – пробасил громила, присаживаясь напротив.

– Да вот, в засаде сидел, пока не надоело, – отмахнулся мальчик. Ага, надоело, как же. Врун. Хотя я не лучше.

– А кто твой друг? Я его раньше не видел, – внимательно осматривая меня глубоко посаженными черными глазами, из-под кустистых бровей, спросил мужик.

– Я ему должен одну услугу, – серьезно сказал мальчик. – Да и помочь надо влюбленному человеку, вот я когда подрасту, тоже на Линке женюсь и сбегу, – мечтательно закатив глаза, протянул он.

– Ага, если Линка к тому времени не помрет от старости, – захохотал громила, мой друг насупился.

– В общем надо завтра его с караваном из города вывезти, который в Глот идет, а там уж он сам сориентируются. Тебе куда кстати? – повернулся ко мне воришка.

– В Глот и надо, – уверенно кивнула я.

– Пять золотых и ты мой внебрачный сын, – улыбнулся мужик. Я залезла в кошель и положила на стол требуемую сумму. Монеты тут же исчезли. – Вот и ладушки, как тебя звать-то?

– Как хотите, – пожала я плечами.

– Эх, парень, видно же, что из высокородных, простое имя не пойдет, – задумался мой нареченный папочка.

– Это почему это высокородный? – возмутилась я.

– Ну, так черты лица больно тонкие, породистые, руки, вон, тонкие, да нежные, в поле не работал ни дня, ни единой мазоли нет, – улыбнулся мужик. – Глаза, да волосы светлые опять же. Такую породу сложно не заметить. Да и кто руки рабочие отпустит по миру гулять? А вот как младший сын какого-нибудь барончика вполне подходишь.

– Не правда, – насупилась я.

– Правда-правда, – закивал воришка. – Я еще когда тебя на рынке встретил, подумал, что легкая добыча идет, рот раззявил и глазеет по сторонам, богатенький сыночек, да только ловкий ты оказался, – добил меня аргументами мальчик. А как тут не будешь ловким, если у нас даже в трамвае едешь и только и делаешь, что за сумку держишься?! Рефлекс, можно сказать безусловный.

– Ладно, давай топай мелкий, тебя отец, небось, ищет вовсю, – мужик отвесил легкий подзатыльник моему другу. Мальчик, как ни странно спорить не стал и, понурив голову, потопал к выходу. Махнув на прощание рукой, он скрылся в темноте, осторожно прикрыв дверь. Я вздохнула. Вот и еще один новый знакомый ушел из моей жизни. Интересно, появятся ли у меня здесь настоящие друзья? Или я так и останусь неприкаянной одиночкой? Даже дома у меня небыло настоящих друзей, приятели, коллеги, соседи, но тех, кому бы я по-настоящему доверяла так и не встретилось. Наверное, поэтому я не привыкла плакаться на жизнь, разве что самой себе, а это дело неблагодарное. Обидно.

– О девушке замечтался? – по-своему истолковал мою грусть мужик. Я машинально кивнула. – Ладно, меня зови дядей Громом, а тебе имя придумаем. Сейчас иди наверх, там первая комната справа свободна. Располагайся, утром разбужу к завтраку, будет это через пару часов. Давай, топай.

Я снова кивнула и, еле передвигая ногами, пошла наверх. Комната действительно была не занята и я, не раздеваясь, плюхнулась на постель. Спать.

Часть 5

Оксана

Даже мне, с уже, казалось, выработанной привычкой почти не спать из-за частых загулов с приятелями, пробуждение далось нелегко. Меня качало, глаза слипались, стремясь досмотреть прерванный сон, но я из последних сил заставила себя встать и спуститься к завтраку. Есть-то надо, меня тут никто ждать не станет. Вчера, казавшаяся пустой таверна, сегодня была похожа на оживленный вокзал. Куча народа с мешками, рюкзаками, тюками. Все бегали туда-сюда, что-то кричали и оттаптывали друг другу ноги. Я забилась в угол, заняла отдельно стоящий столик, и вяло улыбнулась счастливому хозяину, который с этого дня стал моим родственником. На завтрак мне предложили холодное мясо, видимо оставшееся со вчерашнего дня и кружку горячего травяного напитка. Я лениво пережевывала пищу, сверля взглядом столешницу.

– Я тебе имя придумал, даже кличку скорее, – улыбнулся дядя Гром, я вопросительно хмыкнула, не поднимая глаз.

– Лирт, – со значением в голосе провозгласил он. – Ну как?

– Оно что-то значит, раз уж это кличка? – равнодушно поинтересовалась я, запихивая в рот последний кусочек мяса.

– У-у-у, – протянул дядя. – Точно не из деревни, а то бы знал. Лиртами называют внебрачных детей аристократов.

– Прекрасно, – саркастически улыбнулась я и залпом выпила местный чай.

– Сам же сказал придумать, вот я и ломал голову всю ночь, теперь все будут думать, что у меня в любовницах была аристократка, – расплылся в довольной улыбке Гром. – Да, кстати, – он покопался в огромном кармане на пузе. – Вот, возьми, это поможет тебе не так выделяться, а то убийцу ведь ищут. А ты уж больно на меня не похож. Могут и не пропустить.

– И что мне с этим делать? – Я с интересом разглядывала небольшую баночку с темным содержимым.

– Волосы намажь и дай обсохнуть, – пояснил Гром. Я кивнула и, поблагодарив за завтрак, поднялась к себе. Намазывание волос заняло у меня полчаса. За время моего пребывания здесь, я их ни разу не расчесывала в связи с отсутствием времени и расчески, поэтому теперь распутывала колтуны и старалась как можно ровнее нанести краску, не оставив ни одной светлой пряди. Шум внизу нарастал, за окном послышалось ржание лошадей. Скоро отправляемся. Чудо-мазь, затемняющую руки, я оставила вместе с вещами в доме Милы и теперь, с огорчение рассматривала серебристый узор на кистях. Надо перчатки раздобыть и не мыть лицо ближайшие дни, хотя бы ближайшие дни. Скоро плесенью покроюсь. Мерзко. Конечно, сейчас я пахла намного лучше большей части здешнего населения, но еще через пару дней явно с ними сравняюсь. Ни дезодоранта, ни кремов, ни ванных принадлежностей. В дверь постучали и попросили поторопиться. Я спрятала руки в карманы брюк и пошла вниз.

Караван получался большой. Только сейчас на узкой улочке я насчитала десять тегег и крытых повозок, а, по словам Грома к нам, у окраины города, присоединиться еще столько же. Люди бегали, заканчивая последние приготовления и проверяя товар. Мы отправлялись в соседний город, где сейчас была в разгаре ярмарка трех королевств. Я вытащила из бинтов на груди кольцо и теперь нервно теребила его в кармане. Оно давало мне чувство защищенности, может и ложное, но мне стало спокойнее. Главное теперь выехать из города, а затеряться в толпе я смогу, это как иголку в стоге сена искать, тем более во время ярмарки. Гром ехал с караваном. Оказывается, он не только хозяин гостинницы, но и начальник охраны, а в его отсутствие заведением управлял хороший друг.

Я забилась поглубже в телегу и прислонилась к мягкому ковру, который везли на продажу. Минут через десять мы тронулись. Телега подпрыгивала на каждой кочке и протяжно скрипела колесами, действуя на нервы. В такой обстановке подремать не получится. Мы приближались к выезду из города в том самом месте, где я вчера встретила охотников. Сердце забилось чаще, сон как рукой сняло. Я во все глаза смотрела на группу стражников, осматривающих товары и людей, выезжающих из города. Захотелось спрыгнуть с телеги и убежать, пока не поздно, но я подавила это желание и поборов страх, перебралась на широкую скамейку, где управляя лошадью, сидел Гром.

– Не боись малыш, прорвемся, – почувствовав мой страх, усмехнулся Гром, приобняв меня за плечи. Я неуверенно кивнула, затравленно глядя на приближающихся стражников. Наш караван остановили и принялись методично обыскивать поклажу и все места, где можно спрятаться.

– О, – воскликнул один из стражников, – Гром! Решил выбраться на ярмарку?

– Да, надо бы мир посмотреть, а то засиделся тут, да и сына вывезу, пусть учиться делу, – засмеялся в ответ мой папочка.

– Не знал, что у тебя сын есть, – внимательно меня рассматривая, сказал стражник. Заметив заминку, к нашей повозке подошли охотники. Я похолодела, сейчас меня схватят.

– Да я тоже не знал, – сжимая меня в объятиях, кивнул Гром. У меня захрустели кости, я сдавленно захрипела. – Осчастливила меня одна старая знакомая недавно, познакомив с этим чудом, да я отпираться не стал. У меня дочки одни, а мужик в семье нужен, вот и взял пацана.

– Поздравляю, – пожал ему руку стражник и, дождавшись, пока его товарищи проверят остальные повозки, кивнул, разрешая проезжать. Охотники, потеряв к нам интерес, вновь вернулись на свой пост в стороне от дороги, цепко осматривая телеги и людей.

Я расслабилась, только когда мы отъехали от города километра на два. Чувство тревоги, сжимавшее сердце, наконец, отступило и я вздохнула спокойно. Получилось. Один – ноль в мою пользу. Улыбка сама выползла на лицо, и я начала заваливать Грома вопросами.

– А что там на ярмарке? Город большой? А куда потом можно поехать, чтобы родственники моей девушки нас не нашли? – вопросы сыпались из меня, а я никак не могла остановиться, задавая их один за другим, иногда даже не выслушав ответ до конца.

– Глот первый по величине город королевства Сапфир, оттуда можно попасть куда угодно, даже на дикие острова, но туда лучше не суйся, долго не проживешь. Да и вообще, сначала присмотритесь, друг к другу, подумайте. Малы еще, чтобы из дому сбегать. Спрятаться можно где угодно, если конечно родители не наймут охотников, а лучше всего в соседнее королевство отправиться. Так надежнее. – Старался ответить на все мои вопросы Гром. Я впитывала знания, стараясь ничего не упустить, но чего-то кардинально нового узнать не удалось и, к концу дня я от него отстала, не решаясь задавать более конкретные вопросы.

К вечеру я узнала о трех королевствах, которые были объединены одной столицей, где жили короли. К высокородным господам надо было обращаться Ли, и здесь в ходу были титулы средневековой европы, типы герцог, лорд, маркиз и так далее. Все это я подслушала из разговоров людей. Они так же говорили о смерти короля и неизвестном убийце. О скором совершеннолетии принцев и каком-то сумасшедшем короле. Я старалась запомнить каждую мелочь, но получалось плохо, из-за непонимания самого смысла. Под конец, казалось, что моя голова лопнет, и я перестала жадно хватать каждое слово.